Текст книги "Когда прольётся свет звезды (СИ)"
Автор книги: Лаурэя
Жанры:
Любовно-фантастические романы
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)
Владыка Келеборн задумчиво молчал, настороженно разглядывая стража.
– Разве тебе не хотелось провести время в тишине и покое Золотого Леса? – прозвучал негромкий вопрос леди Галадриэль.
Халдир повернулся к ней.
– Я достаточно насладился тишиной. – Он ощутил привычное осторожное прикосновение её сознания и спокойно выдержал пристальный взгляд. – Если неотложных поручений сейчас больше нет, я хотел бы покинуть Карас Галадон и вернуться к постам у границ, – повторил он просьбу.
Галадриэль обменялась с супругом многозначительным взглядом. Келеборн шевельнул рукой, решительно подвинул к Халдиру лежащие на столе свитки и произнёс:
– Поручение для тебя, мой друг, есть. Неотложное поручение, с которым вряд ли кто-либо справится лучше тебя. Не только потому, что ты прекрасно знаешь дорогу до Имладриса, – добавил он, сверкнув кольцом и снова сплетая пальцы. – Но и потому, что, кроме кратчайших дорог, тебе известно всё случившееся в Имладрисе с прошлой осени.
Халдир насторожился. Келеборн снова переглянулся с владычицей, едва заметно кивнувшей супругу в ответ на какой-то безмолвный вопрос.
– Речь идет о той деве, что вы отвезли в Имладрис. О которой ты упоминал, вернувшись осенью из долины, и которую теперь называют дочерью Глорфиндэля.
Халдир кивнул, словно наяву увидев бледное лицо в ореоле золотистых волос и бездонные глаза с пляшущими искорками.
– Осенью мы ожидаем приезда Митрандира, который, скорее всего, проведёт здесь всю зиму, – продолжил владыка свою речь. – Он просит передать владыке Эльронду, что не успеет до зимы добраться в Имладрис, но хотел бы снова встретиться с этой девой. В этих письмах, – Келеборн кивнул на стол, – его послания для Эльронда и для неё. И наш ответ владыке Эльронду на его просьбу, привезённую тобой в прошлый раз. Твоя цель – доставить в Имладрис послания и вернуться как можно скорее, получив от Эльронда ответ.
Халдир внимательно слушал, чуть приподняв бровь. Он снова кивнул, подтверждая, что понял слова владыки, и взглянул на леди Галадриэль.
– Халдир, – произнесла она, – передай на словах владыке Эльронду, что он, как всегда, может рассчитывать на мою помощь. Скажи, что я попробую, но не провижу заранее, по силам ли это мне.
Воин почтительно склонил голову, давая понять, что всё будет передано дословно и точно.
– Ещё будут какие-либо распоряжения? – переспросил он.
– Нет, Халдир. Всё в этих письмах, – владыка Келеборн коснулся лежащих перед ним свитков. – Будет лишь ещё одна просьба: о событиях прошлой осени должны знать поменьше – и здесь, в Лориэне, и в Имладрисе. Этой деве для всех вокруг лучше всего оставаться дочерью Глорфиндэля, раз уж он так решил. Не обижайся на мои слова, – быстрый взмах руки Келеборна предупредил возмущение, вспыхнувшее в глазах воина, – знаю, что не в твоих правилах распространяться о подобных делах. Я прошу лишь пресекать любые разговоры касаемо этой темы.
Халдир промолчал.
– Когда ты выезжаешь? – вздохнул Келеборн.
– Сей же час, – ответил страж, поднимаясь и забирая послания со стола.
– Какой дорогой поедешь? Кого приготовить конюшим?
– Я поеду через Карадрас. Если можно, я взял бы Рована.
– Сейчас распоряжусь. – Владыка чуть усмехнулся. – Он будет рад. Без тебя он уже застоялся.
Халдир поклонился и покинул залитый солнцем кабинет, направляясь домой, чтобы забрать у порога давно приготовленный дорожный мешок.
*
– Когда возвращаются ваши родители? – Элладан поднял, наконец, взгляд от тарелки на сидящую напротив Мэллерин.
Дева уже несколько минут с лёгкой улыбкой наблюдала, как гость с задумчивым видом крутит на столе солонку, не решаясь что-то сказать.
Мэллерин изогнула бровь и вопросительно взглянула на сестру. Та пожала плечами в ответ:
– Не знаю. Их поездки редко бывают определённы.
– Элладан, – ладонь Мэллерин опустилась на стол, накрывая его руку. Эльда замер, чуть не просыпав соль. – Я ведь уже сказала, не стоит волноваться о нас.
– Как о вас, остающихся здесь вдвоём, не волноваться? – вступил в разговор Эльрохир, появляясь за спиной брата и собирая со стола пустые тарелки. Искоса взглянув на Элладана, он поставил перед его почти нетронутым ужином кружку с горячим напитком и опустился рядом на стул, отпивая из своей.
– Мэллерин, нам нужно возвращаться в Имладрис, – Элладан снова поднял на неё взгляд.
– Разве я удерживаю вас? – спросила она, чуть склонив голову и пряча улыбку. – Мы знаем, что вашего возвращения ждёт отец. Я очень вам благодарна за помощь и заботу, но, поверьте, мы не нуждаемся в излишней опеке, – она слегка пожала руку Элладана, замершую на столе под её ладонью. – Поезжайте, не беспокойтесь, мы не пропадём, – она тихо и мелодично рассмеялась, взглянув на задумчивого Элладана.
– Не сомневаюсь, – негромко процедил он, отводя взгляд.
Неделя в дороге с ней и неделя жизни в этой глуши уже давно доказали, что Мэллерин права и беспокоиться действительно не о чем – старшая дочь Эль была абсолютно независима и мгновенно принимала любые решения. Все сомнения были развеяны ещё в том глухом поселении, когда она выбрала им плащи, скрывшие доспехи работы эльдар, и уверенно направила коня на Восточный тракт, старательно избегая встреч с путниками. Свернув у Брендивайнского моста с дороги, она провела их к затерявшемуся среди холмов дому, умело избегая излишнего внимания, предпочитая дорожные сухари и ночёвки под открытым небом сытной еде и кроватям таверн. К концу совместного путешествия братья окончательно утвердились в мысли, что сама эллет наверняка проделала бы весь этот знакомый путь ещё быстрее – одинокому путнику гораздо проще затеряться среди холмов необжитой пустоши, чем троим. На протяжении всего путешествия Мэллерин была неизменно любезна, внимательна к ним и весела, ни словом не обмолвившись о каких-либо неудобствах. Эльмирет радостно встретила сестру и не обошла вниманием прибывших с ней гостей, представ перед уже ничему не удивляющимися братьями гостеприимной хозяйкой щедрого дома.
Сыновья Эльронда давно и хорошо знали родителей этих эллет, часто появляющихся в Имладрисе, но с их дочерьми братьям ещё не выпадал случай свести близкого знакомства. Глядя на упрямых, своевольных, уверенных в себе, самостоятельных и гордых красавиц-эллет, Эльрохир лишь качал головой, мысленно сочувствуя советнику владыки Трандуиля – дети дочери Сигильтаура в полной мере унаследовали качества не только родителей, но и деда. И больше его не удивляло ни казавшееся ранее странным поведение младшей из сестёр, покинувшей дом советника в стремлении проявить себя, ни удивительные перемены в старшей, скрывающей несгибаемую волю под обманчивой мягкостью.
– Ни на миг в этом не сомневаюсь, – повторил Элладан, отодвигая тарелку.
Эльрохир снова кинул быстрый взгляд на брата. Всю неделю он ощущал его колебания – Элладан разрывался между необходимостью скорейшего возвращения в Имладрис с вестями от владыки Кирдана и боязнью оставить двух дев, пусть и вполне способных о себе позаботиться, в этом глухом месте.
Мэллерин улыбнулась и поднялась, забирая со стола тарелку Элладана. Его пальцы чуть дрогнули, когда дева убрала накрывшую руку ладонь. Он взял двумя руками кружку и пригубил, провожая Мэллерин взглядом.
– Мы уедем завтра на рассвете, – произнёс он, глядя на неё поверх кружки.
– Мы соберём вам припасов в дорогу, – она обернулась к нему со своей неизменной мягкой улыбкой.
– Если мы можем что-нибудь сделать для вас, только скажите, – Элладан быстро перевёл взгляд на Эльмирет.
– Вы и так уже сделали для нас предостаточно, – ответила та, кивнув за окно на груду дров во дворе и вялящееся под крышей сарая мясо. – Ни голод, ни холод нам уж точно не грозят, – она рассмеялась, переглянувшись с сестрой, поднялась из-за стола и вышла вслед за Мэллерин из дома.
Элладан отставил кружку, опустив в неё взгляд. На его плечо легла рука брата.
– Элладан, нам действительно пора ехать. Мы не можем ждать возвращения их родителей. Да ты и сам видишь, что в нашем присутствии здесь нет необходимости.
– Вижу, Эльрохир, вижу. Ты совершенно прав, – Элладан поднялся из-за стола. – Астальдо уже, должно быть, заждался нас у Амон-Сул. Мы выедем завтра. Если поторопимся, через пять-шесть дней будем дома.
Он прошёл к лестнице, провожаемый взглядом брата, и его тихие шаги раздались на втором этаже, в отведённой им с братом комнате. Эльрохир слегка покачал головой, забирая со стола его кружку.
Элладан остановился у распахнутого окна, вдыхая сладкий аромат свежескошенной травы. Отрешённо наблюдая за тем, как медленно опускается за горизонт солнце, он видел лишь сияние золотистых волос в розоватых отблесках заката.
*
Четвёртый день липкий от тёплой влаги воздух висел над долиной, заставляя все взоры обращаться к югу, в тщетной надежде увидеть грозовые разряды в переполненных непролитым дождем облаках у горизонта. Спасение от духоты можно было найти лишь выше на склонах гор, уже покрывшихся сплошным лиловым ковром цветущего вереска. Сюда с раннего утра устремлялись многие обитатели долины, утомлённые жарой, особенно целители, спешащие восполнить запасы трав, в полную меру набравших силу лета.
Истэлен и Эллотмериль проводили в горах все дни напролет, возвращаясь домой лишь на закате, с тем чтобы рано утром снова подняться на пропахший хвоей, мёдом и зноем склон. Эленья почти всегда уходила с ними, с удовольствием пользуясь возможностью побродить по окрестностям Имладриса. В границах тщательно охраняемых земель было безопасно, Истэлен не возражала против её присутствия, довольствуясь любой посильной помощью, и дни Эленьи мерно текли, отмеряя прожитое лето. Волей-неволей она всё больше узнавала о целебных травах и растениях долины, и понятия о них перестали состоять из одних лишь рисунков на пожелтевших страницах книг.
Удобно расположившись в мягкой траве, доходящей до самой опушки леса, Эленья лежала на животе на раскинутом в тени сосен плаще, уложив голову на руки. Сквозь мягкую обволакивающую дремоту знойного полдня она лениво вслушивалась в стрекотание кузнечиков и тихий напев Истэлен, перебирающей неподалёку собранные травы. Эллотмериль положила на плащ одну из прихваченных с собой фляг и поудобней уселась, откинувшись назад, в очередной раз бросив на небо выжидающий взгляд. Тряхнув головой, она рассыпала по спине тёмные локоны, с удовольствием ловя на лице и шее едва заметное дуновение ветерка.
– Норнэн ещё не вернулась? – спросила Эллотмериль Эленью и мать.
Истэлен лишь отрицательно качнула головой, а Эленья, не меня позы, пробормотала что-то неразборчивое и попыталась отмахнуться от Тиннара, ткнувшегося в шею губами. Сегодня Эленья выехала из крепости верхом, поначалу собираясь проводить лорда Глорфиндэля и владыку Эльронда до северного каньона. Но, быстро устав от влажной духоты, доехала с ними лишь до этого склона. Заметив у опушки леса подругу, она распрощалась с лордом и, пообещав дождаться его возвращения здесь, присоединилась к целительницам, с которыми была и непоседливая, юркая, смешливая и любознательная дочь конюха Антроса, Норнэн.
– Вернулась! – раздался позади Эллотмериль звонкий голос, и на траву рядом с ней опустилась улыбающаяся эллет с цветочным венком в распущенных тёмных волосах. Рассыпав по расстеленному плащу принесённые с собой цветы, она кинула на Истэлен чуть смущённый взгляд:
– Я много не срывала.
– Я вижу, девочка, – улыбнулась Истэлен, наблюдая, как ловкие пальчики девы быстро соединяют стебельки в очередной венок.
– Эленья, – Норнэн, потянувшись, пощекотала стебельком цветка локоть, виднеющийся из-под короткого рукава туники, – тебе с чем сплести венок?
Эленья медленно повернула к ней голову, по-прежнему не поднимаясь.
– Мне всё равно, – чуть усмехнулась она и снова спрятала лицо, не желая вылезать из умиротворяющей дремоты.
– Эленья, как ты себя чувствуешь? – в голосе Истэлен мелькнула тревога.
– Со мной всё хорошо. Просто устала и хочу спать, – глухо произнесла она, не поднимая головы.
– И что тебе по ночам не спится? – рассмеялась Эллотмериль, тем не менее, скользнув по Эленье внимательным взглядом. – Если хочешь, я заварю тебе трав.
– По ночам слишком душно… и потом, у меня нашлось интересное занятие для бессонных ночей, – девушка повернулась к подруге, встретив вопросительный взгляд. – Я попробовала вышивать.
Эллотмериль звонко рассмеялась, заметив странную интонацию в её голосе.
– Смейся, смейся, – Эленья уже тоже вовсю улыбалась, наблюдая за целительницей. – Я подумала, что если Арвен может этим заниматься дни и ночи напролёт, то почему не могу я. – Девушка перевернулась на бок и приподняла голову, подперев её рукой.
– И как успехи? – Эллотмериль кинула на неё лукавый взгляд, с трудом сдерживая смех.
– Пока что это всё, на что меня хватило, – Эленья вынула из кармана штанов и бросила на плащ узкую чёрную ленту, расшитую мелкими серебряными звёздами, соединёнными волнистыми завитками в единую цепь.
– Очень неплохо, милая, – одобрила Истэлен, рассматривая аккуратные мелкие стежки.
– Тебя на многое хватило, – усмехнулась Эллотмериль, беря ленту из рук матери. – Меня на такое не хватает.
Эленья неопределённо взмахнула рукой.
– Это не то… – поймав недоумение в устремленных на неё взглядах, она попыталась объяснить. – Это не то, чем я бы хотела заниматься. Не то, чему готова отдать всё своё время, всю себя.
Истэлен с лёгкой грустью покачала головой:
– Ты снова торопишь себя и ставишь какие-то неведомые цели, дитя.
– Я ничего не тороплю, Истэлен, – Эленья встретилась с ней взглядом. – Просто у меня нет возможности жить так, как живете вы, эльдар. У меня нет возможности не замечать бега времени…
Недосказанность фразы повисла в воздухе. Эленья отвернулась от сочувствия, мелькнувшего в глазах эльфиек, и снова перевернулась лицом вниз, опустив голову на скрещенные руки. Истэлен положила ладонь ей на плечо и ласково погладила.
– Да, ты права, милая. Мы воспринимаем время по-иному, не так как эдайн. Да, мы имеем возможность выбирать и испробовать многое. Но я скажу тебе только одно – всему своё время. И не важно, чьё это время – эльдар или эдайн. Всё твоё придет к тебе только тогда, когда ты будешь к нему готова. И твоим станет то, к чему потянется сердце, от чего раскроется душа. И поверь, однажды это произойдёт…
Внезапно Тиннар, свободно бродивший у опушки, насторожился, вскинул голову, и эхо разнесло далеко по долине его звонкое ржание. Эленья, вздрогнув от неожиданности, приподнялась. Издалека Тиннару донёсся ответ.
– Смотрите, там кто-то едет, – Норнэн взмахнула рукой на юг, в противоположную сторону от уехавших утром лорда Глорфиндэля и владыки Эльронда.
Эллотмериль всмотрелась вдаль, различая зоркими глазами фигуру одинокого путника, неспешно ведущего в поводу серебристо-серого скакуна.
– Кто это? – Эленья села, устремив взгляд к югу, и попыталась отмахнуться от Тиннара, нетерпеливо толкавшего в спину.
Эллотмериль кинула на мать быстрый взгляд и снова обратила внимание на горизонт. Истэлен молчала. Эленья, прищурившись, тоже попыталась рассмотреть что-либо вдали, но ей удалось заметить лишь неясное движение на фоне грозовых туч.
– Похоже, это посланник Лотлориэна, – неуверенно произнесла Эллотмериль, поворачиваясь к матери. – Но они ведь только недавно уехали.
– Два месяца почти прошло, – негромко отозвалась Истэлен, не отрывая от далёкого путника взгляд.
– Может быть, что-то внезапно стряслось? – Опрометчивые слова Норнэн повисли в тишине, вызвав у всех неясную тревогу.
Обменявшись взглядами, Эллотмериль, Истэлен и Эленья напряжённо сидели, вглядываясь вдаль. Тиннар фыркнул и, не дождавшись от хозяйки никаких действий, рванул во весь опор по склону, навстречу приближающемуся путнику.
Комментарий к Глава 16
Рован (rhovan) – синд. – дословно “дикий, неукротимый”
Тиннар – (синд.) – примерно “сверкающий”
Норнэн – (синд.) – “бегущая вода”
эллет – синд. – дева народа эльфов
========== Глава 17 ==========
Придерживая Рована за поводья и время от времени поглаживая морду идущего рядом Тиннара, Халдир приблизился к сидящим у опушки леса целительницам, ощущая их напряжённое волнение. Хлопнув направившегося к хозяйке Тиннара по шее, он приложил руку к груди и склонил в приветствии голову. Очевидно, совсем недавно где-то в пути воина застигла гроза – длинные светлые волосы спадали за спину слипшимися от влаги прядями, высокие сапоги были забрызганы грязью, а у седла Рована висел насквозь промокший плащ.
– Маэ гованнен, Халдир, – Эллотмериль приветливо улыбнулась и приглашающим жестом указала на расстеленный в траве плащ: – Долгая дорога позади и в Имладрисе рады гостям.
Халдир медленно оглядел всех и, чуть приподняв бровь, с удивлением поинтересовался:
– Что-то случилось, Эллотмериль? Надеюсь, в Имладрисе всё в порядке? Почему у вас такой встревоженный вид?
Взглянув на мать и Эленью, не проронивших ещё ни слова после опрометчивой фразы Норнэн, Эллотмериль снова улыбнулась ему:
– В Имладрисе всё хорошо. Просто для нас всех было неожиданностью увидеть посланника Лориэна так скоро. Какие вести заставили тебя снова проделать неблизкий путь? Садись, отдохни, – вновь пригласила она. – В Имладрисе сейчас почти никого нет, а владыка Эльронд вскоре приедет сюда с лордом Глорфиндэлем, – добавила она, видя колебания воина.
Молчаливо хмурящаяся Истэлен подняла голову, взглянула посланнику в лицо и негромко, но настойчиво произнесла:
– Халдир, позволь с тобой поговорить. Наедине.
Воин заметно напрягся, но лишь согласно кивнул и протянул ей руку. Истэлен приняла его руку и встала, увлекая гостя вслед за собой подальше от оставшихся сидеть дев. Норнэн с интересом и нескрываемым удивлением проводила их взглядом. Эленья взглянула на подругу: «Они так и не поговорили в прошлый его приезд?» – взглядом спросила она. Эллотмериль едва заметно качнула головой и так же беззвучно ответила: «Насколько я знаю, нет. Мать пыталась после моей свадьбы несколько раз поговорить с ним, но он старательно избегал встреч до самого отъезда».
Истэлен что-то тихо говорила Халдиру, молчаливо стоявшему с опущенной головой, затем коснулась его плеча и чуть пожала, пытливо заглядывая в лицо и не прекращая настойчивую речь. Халдир поднял голову, на мгновение явив наблюдавшим издалека девам лицо, и Эленье показалось, что в его взгляде странно сплелись отголоски неясной давней боли, печали, вины и лёгкого смущения. «Пойдём», – долетели до неё слова Истэлен. Протянув руки, целительница на мгновение обняла воина, тут же быстро отпустила и, повернувшись, пошла назад к опушке. Эллотмериль, напряжённо следившая за их разговором, с облегчением вздохнула и улыбнулась.
Когда Халдир подошёл вслед за Истэлен к девам, попутно сбросив на землю свой промокший плащ, дорожный мешок и отпустив к резвящемуся Тиннару своего коня, его ждал развёрнутый на плаще свёрток с холодным мясом, сыром и хлебом. Эллотмериль протянула ему флягу и кивнула, приглашая присесть. Освобождая побольше места, Эленья подвинулась ближе к ней.
Халдир опустился на траву, и благодарная улыбка скользнула по его губам:
– Благодарю прекрасных хозяек за гостеприимство и угощение.
Эллотмериль радостно засмеялась, даже не пытаясь скрыть удовольствие в тех взглядах, что бросала на мать.
– Владыка и лорд Глорфиндэль скоро будут здесь, они уже знают о твоём приезде, – произнесла Эленья и робко улыбнулась, стараясь не вглядываться в красивое спокойное лицо эльфа и опасаясь, как в последний разговор с ним, снова потеряться в синей бездне ярких глаз.
Истэлен внимательно наблюдала за гостем, и от неё не укрылась скованность и замедленность его движений.
– Халдир, а случайно не ранен ли ты? – её чуткие пальцы осторожно коснулись его плеча, сдвигая разорванный рукав куртки, под которым мелькнула окровавленная туника. – Хочешь, я взгляну?
– Нет, всё в порядке, – чуть отстранился он. – Не стоит, я всего лишь зацепился за скалу. На перевале сейчас тихо, мне не встретились ничьи следы.
Истэлен не стала настаивать, молча подвинув к нему нехитрый обед.
– Ешь, это пока что всё, что мы можем предложить, – Эленья взяла из его рук флягу. – Но всё же лучше, чем просто сухари. Ужин будет лишь вечером.
– Ты изменилась, – тихо произнёс он, внимательно разглядывая Эленью и вспоминая то дрожащее от холода и ужаса создание с переполненными паникой глазами, что несколько дней прижималось к его груди.
– Всё в мире меняется, Халдир, – так же тихо ответила она.
В зелёных глазах больше не было ни тени страха или смущения. Лишь глубокое понимание – словно за те несколько месяцев, что прошли с последней их встречи, для неё открылась какая-то тайна, всё ещё скрытая от него, но отражение которой он замечал всегда.
– И мы ведь уже выяснили, что это всё из-за того, что в Имладрисе самые лучшие целители. – Искры сдерживаемого смеха запрыгали в её глазах.
Эллотмериль бросила на Эленью короткий насмешливый взгляд и снова звонко расхохоталась. Халдир отвернулся, скрывая дрогнувшие в улыбке губы.
Яркая вспышка внезапно полыхнула в небе, где-то совсем недалеко, и тут же по долине разнёсся оглушительный раскат грома. Все взгляды обратились вверх.
– Думаю, нам лучше вернуться домой, вряд ли мы дождёмся владыку здесь до грозы, – Истэлен подхватилась с земли, осматривая затянутый чернотой горизонт.
– Халдир истинный посланник, – усмехнулась Эллотмериль, вслед за матерью вставая с плаща, – принёс нам не только вести Лориэна, но и бурю.
– Будь у меня выбор, я предпочёл бы всегда приносить лишь добрые вести, – вполголоса отозвался воин.
Эленья прислушалась к далёкому, несмолкающему рокоту грома и, свистнув, подозвала Тиннара.
– Где Норнэн? – вопрос Истэлен застал всех врасплох. Ещё совсем недавно сидевшая около Эллотмериль эллет исчезла, оставив лишь недоплетённый венок.
– Норнэн! – громко окликнула Эллотмериль. – Норнэ-э-эн!..
Её голос потонул в новом раскате грома.
«Эленья, возвращайтесь в крепость, не ждите нас. Мы не успеем добраться до грозы к вам», – мысленный зов лорда Глорфиндэля застал Эленью врасплох. «Мы не можем сейчас уйти. Норнэн исчезла», – с волнением ответила она, вскакивая и оглядываясь по сторонам. «Езжай домой. Мы найдем её», – распорядился Глорфиндэль.
Резкий холодный порыв ветра пронёсся над склоном, пригибая верхушки деревьев и сдувая с расстеленного плаща цветы. Сухая прошлогодняя хвоя дождём посыпалась с сосен. Обернувшись к лесу, Эленья заметила что-то светлое, мелькавшее за деревьями среди раскачивающихся ветвей.
– Я сейчас… я быстро, – обронила она и заторопилась к лесу.
– Стой, – окликнула её Истэлен, спешно собирая разбросанные вещи и пучки своих не до конца разобранных трав. – Эленья! Стой! Ты куда?!
«Что у вас происходит?» – прикосновение сознания владыки Эльронда ощутили разом все эльдар. «Норнэн не откликается, Эленья убежала к лесу искать её», – отозвалась Эллотмериль, наблюдая, как взбежавшая по склону Эленья исчезает в разбушевавшемся от ветра лесу. «Не делайте глупостей. С Норнэн всё хорошо. Остановите Эленью», – приказал Эльронд.
Первые крупные капли, тяжело шлёпающие о перегретую землю, почти тотчас же превратились в потоки, хлынувшие с набухшего неба косыми хлёсткими струями.
– Промокнет, заболеет, сляжет… – Эллотмериль с сожалением покачала головой вслед Эленье.
– Езжайте к пещерам, – Халдир закинул все вещи на своего коня, – я догоню её. Переждём ливень там.
– Откуда ты знаешь о пещерах? – Эллотмериль мазнула по лицу рукой в безуспешной попытке убрать со лба уже промокшую прядь волос.
– Почему мне о них не знать? Я не первый раз в долине, – на ходу бросил Халдир, почти бегом поднимаясь на склон.
– Идём, Лотсэ, не будем терять времени, – Истэлен перехватила поводья Рована и направилась от опушки леса вниз, осторожно пробираясь между промоин на склоне, быстро превращающихся в ручьи.
Халдир догнал Эленью уже в лесу. Сжимая в руках тонкую мокрую куртку, сама вымокшая с ног до головы, закрывая уши от раскатов грома, с размазанной по щеке грязью и присыпанными сором волосами, она вглядывалась в непролазные заросли и звала, но шум ветра, деревьев и листвы заглушали всё. Ухватив её за руку, Халдир склонился ниже и закричал, пытаясь перекрыть грозу:
– Идём отсюда! Её здесь нет!
– Откуда ты знаешь?! – крикнула Эленья в ответ.
– Прекрати! Она не беспомощное дитя, чтобы в бурю сидеть в лесу! Идём, быстро!! – он непререкаемо потянул её за собой из леса, увернувшись от пролетевших мимо лица обломков ветвей.
Тиннар терпеливо ждал у границы леса, напрочь вымокнув под ливнем. Быстро подсадив Эленью в седло, Халдир хлопнул коня по шее и скомандовал: «Езжай!»
Но конь, повинуясь воле хозяйки, не шелохнулся. Эленья подвинулась в седле и взглянула на воина:
– Садись!
Несколько мгновений он, казалось, сомневался, а затем вскочил в седло позади Эленьи. И Тиннар сорвался с места. Через несколько неприятных минут скачки под секущими струями дождя и ставшим ледяным ветром, конь влетел в одну из пещер у восточного склона долины. Едва всадники спешились, он резко встряхнулся, окатив их очередной порцией воды и враз став самым сухим. Растерянно приподняв руки, Эленья отряхнула с ладоней почти поток, чувствуя, как по спине стекают холодные струйки воды. Халдир отёр залитое лицо и, проведя ладонями по волосам, попытался отжать мокрые пряди, прилипшие к спине. Взглянув друг на друга, они невольно усмехнулись.
– Наверное, можно было уже и не прятаться здесь, – Эленья не смогла рассердиться на довольного собой Тиннара, ткнувшего Халдира головой в плечо в поисках одобрения.
Воин поморщился, но всё же потрепал шею коня.
– Так ты ранен? Истэлейн была права? – быстро спросила Эленья, успев заметить, как он чуть отвёл в сторону руку, словно оберегая от нового толчка.
– Это не рана, это моя глупость. – Халдир снял с себя куртку и протянул девушке. – Держи, надень. Она почти сухая.
Заметив её взволнованный взгляд, устремленный на испачканный кровью рукав туники, воин едва сдержал усталый вздох, шагнул к Эленье и сам завернул её в тепло, повторив:
– Я ведь уже сказал Истэлен, со мной всё в порядке. Это случайность… Оскользнулся на склоне и зацепил о скалу рукав.
– Почему ты всегда ездишь один? – встревоженный взгляд Эленьи поднялся к его лицу, скользнул по нахмуренному лбу, остановился на упрямо сжатых губах. – Ведь вдвоём с кем-либо было бы безопаснее, спокойнее и удобнее.
– Я так привык.
– Потому что тебе проще сломать себе шею на скользкой тропе, чем принять ответственность за чью-то жизнь?
– Возможно, – коротко ответил он, чуть поведя бровью.
Эленья вспомнила свой давний разговор с Элладаном во время поездки в горы – об Арагорне и опытных путниках – и отвернулась, задумавшись. Представив себя наедине с безлюдной пустошью, она непроизвольно поёжилась. Самых первых её впечатлений о Хитаэглир хватало до сих пор, а одна лишь мысль о том, что спасительная встреча с троицей разведчиков могла тогда и не произойти, вызывала холодный липкий страх, живо будя утихающие на время воспоминания.
Странный шуршащий звук снаружи привлёк к себе её внимание и вывел из задумчивости. Подойдя к выходу, Эленья обнаружила, что всё пространство перед пещерой, насколько хватает глаз, покрыто белым ковром. Она высунула руку, и сотни мелких ледышек тут же обрушились на неприкрытую одеждой кожу, покалывая острыми иглами. Льдинки покрупнее с силой били по камням на склонах, по скальному навесу над входом, раскалывались, смешивались с холодным проливным дождём.
– Всё ещё думаешь, что можно было не спешить сюда? – насмешливо спросил из-за спины Халдир.
– Ох, нет! С теми словами я явно поторопилась, – усмехнулась Эленья.
Наблюдая за пляской градин перед собой, она поплотнее стянула полы одежды, старательно заворачиваясь в знакомое с совместного путешествия тепло Халдира.
– Слышишь? – внезапно насторожился воин, кивнув на выход.
Эленья отрицательно покачала головой, пытаясь различить что-либо сквозь стук градин, фырканье и топот коня. Халдир высунулся из пещеры и крикнул:
– Норнэн!
– Я здесь! – где-то слева отозвался звонкий голос сквозь бушующую бурю.
Эленья выглянула вслед за ним. В нескольких десятках ярдов левее была ещё одна из пещер, во множестве покрывавших здешний склон. Из неё высунулась Норнэн, помахав им рукой.
– Истэлен с тобой? – прокричал ей Халдир.
– Нет! – крикнула в ответ эллет. – Я забежала сюда сразу же, как началась буря, когда поняла, что не успею вернуться к вам!
Халдир с иронией взглянул на Эленью, спрятавшуюся назад в пещеру, и снова обратился к эллет:
– Жди там! Владыка знает, где ты?
– Знает! Жаль, я забыла на опушке свою любимую куртку.
– Я нашла её! – крикнула Эленья, снова сунувшись наружу.
– Спасибо! – долетело в ответ.
Халдир дёрнул девушку назад, под защиту каменного свода. Прикрыв глаза рукой, он провёл ладонью по своему лицу и смахнул капли дождя.
«Ну что, всё в порядке? Все нашлись?» – насмешливо в мыслях переспросил Эленью Глорфиндэль. И почти в тот же момент подобные слова прозвучали вслух, произнесённые Халдиром. Девушка издала лёгкий смешок и, вскинув бровь, ответила воину вопросом на вопрос:
– А где Истэлен?
– То есть, ты собираешься бежать искать теперь её? – в голосе Халдира слышалось недоумение.
– Нет, не собираюсь. Неудачная шутка, – Эленья сникла и отвернулась. – Извини, я повела себя глупо, ринувшись к лесу. Тебе не стоило бежать за мной, я не собиралась никуда уходить. Я прекрасно знаю, что им знакомо здесь всё, до мельчайших камней. Но я забыла, что владыка Эльронд тоже знает обо всём, происходящем в его долине. И на мгновение испугалась. Признаю, это было очень глупо. Но буря налетела так внезапно…
Она сунула руки в рукава остывающей изнутри куртки, ощущая, что начинает дрожать под порывами холодного ветра, заглядывающего в сырую пещеру. Мокрая одежда липла к телу, быстро лишая последних крох тепла. Подойдя к Тиннару, Эленья прислонилась к тёплому боку коня, не решаясь поднять глаза.
– У тебя есть хотя бы плащ? – приблизившись к девушке, Халдир осмотрел закреплённые у седла вещи.
– Плащ остался там, у опушки, а больше из одежды я ничего не брала, с утра было жарко, – Эленья зябко повела плечом.
– Плащ уехал с Рованом, ни вина, ни мурувора у нас тоже нет, – уловив в голосе воина странные нотки, она подняла голову. В его синих глазах плясала насмешка и что-то, похожее на сочувствие, которое она видела и тогда, в горах… – Остаётся сидеть и замерзать в середине лета в трёх шагах от дома.
Резко развернувшись, Халдир вышел наружу из пещеры, не обращая внимания на оклики Эленьи. Вернулся он быстро, снова насквозь мокрый, и ссыпал на пол охапку изломанных бурей ветвей. Присел, попытался развести огонь, но мокрое дерево упрямо не желало гореть. Эленья опустилась на корточки рядом и коснулась его плеча.
