Текст книги "Право на Выбор (СИ)"

Автор книги: La Monita

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 12 страниц)

Перед тем как подойти к заполненной людьми площади, Джастин на секунду сжал руку Молли. Видно было, что сестра нервничала, но старалась держаться ровно. Джастин натянуто улыбнулся, и Молли кивнула, принимая его молчаливую поддержку.

Осторожно оглядевшись по сторонам, Джастин увидел рекрутов всех пяти Ковенов. Они стояли большими группами, стараясь держаться друг друга. Разноцветная, такая разная, но в то же время цельная толпа. Яркие одежды и открытые улыбки членов Гармонии контрастировали с угрюмыми лицами представителей Ковена Истины и самодовольными физиономиями Интеллектуалов. Неформальный, где-то даже дикий вид Отважных смотрелся еще более эпатажным на фоне серых, безликих масс Смирения. Они все были такими разными, хранили множество тайн, и именно сегодня всем им предстояло самостоятельно определить свое будущее.

Джастин глубоко вздохнул, на мгновение задержав взгляд на высоком парне из Отважных. Его голова была лысой и блестящей, как шар, а через весь череп, от затылка до самого носа, тянулась татуировка, изображающая змею. Смотрелось вопиюще, особенно на фоне нескольких колечек пирсинга в брови и еще одного в носу. Он громко смеялся, пихая локтем девушку с малиновыми волосами в черной кожаной жилетке. Они стояли в компании таких же, как они сами, вызывающе выглядевших рекрутов, и совершенно не обращали внимания на то, что происходит вокруг. Джастину на мгновение захотелось так же равнодушно относиться к предстоящему действу.

Говорили, что Отважные ничего не боятся. Интересно, а они вообще задумываются накануне Выбора? Может ли этот лысый парень завтра оказаться, например, у Умников, а его подруга вдруг спрятать малиновые волосы под косынкой Смиренных? Если честно, то Джастин не мог себе этого представить. Они выглядели слишком свободными для каких-либо рамок и правил.

Из задумчивости Джастина вывел громкий звук, после которого все экраны вокруг Купола вмиг вспыхнули, являя собравшимся торжественное лицо Джека Кинни. Он был главой правящего Ковена, поэтому именно ему выпала честь открыть церемонию тестирования. Джастин, несмотря на то, что его отец был правой рукой Джека, никогда не общался с ним лично, но на уровне рефлекса привык беспрекословно слушаться. Поэтому сейчас, когда раздались звуки его голоса, привычно замер.

– Приветствую всех юных рекрутов! – громко и четко произнес лидер Смирения, прямо глядя на собравшихся на площади людей через мигающую матрицу экранов. – Для вас настало время, когда вы вступаете во взрослую жизнь и превращаетесь из детей во вполне самостоятельных личностей. Завтра пройдет обряд выбора Ковена, который обозначит вашу судьбу, и он не должен оказаться ошибочным. Наш сегодняшний тест поможет вам определиться и узнать свои возможности. Не стоит бояться, нервничать или отвлекаться – просто прислушайтесь к себе и поступите так, как велит вам ваше сердце. Удачи, юные друзья! Да пребудут со всеми вами Гармония, Смирение, Истина, Отвага и Интеллект!

Экраны погасли, а из главного здания Купола появились люди, которые стали пропускать рекрутов внутрь, где в специально оборудованных кабинетах должно было проходить тестирование.

С Молли Джастин разошелся на втором этаже центрального здания Купола. Сестра, повинуясь мановению руки одного из их молчаливых сопровождающих, направилась прямо по коридору следом за другими рекрутами, тогда когда сам Джастин и еще несколько человек были вынуждены свернуть немного в сторону. Она несмело улыбнулась ему на прощание, тогда как сам Джастин с трудом мог передвигать ноги от запредельного волнения. Он впервые находился в этой части Купола. Отец говорил, что обычные члены общества бывают здесь всего раз – во время идентификационного теста. Все остальное время вход сюда разрешался только членам Совета и их приближенным. Пару раз до Джастина доходили разговоры о том, что часть лабораторий Интеллектуалов расположена именно здесь, но это было маловероятно. Умники слишком тряслись над своими разработками и вряд ли бы вынесли их за пределы своего Сектора еще на стадии создания. Скорее всего, дело было в чем-то другом.

Обстановка вокруг казалась нереальной. На фоне общего запустения Города помещения Купола были невообразимо чисты. Современное оборудование, чистые белые стены, мерцающий свет под потолком и двери с электронными замками. В секторе Смирения подобное было чем-то немыслимым, на грани фантастики, поэтому Джастин жадно оглядывался по сторонам, стараясь запомнить каждую мелочь, но уже спустя пару минут его остановили у одной из дверей длинного коридора и велели ждать. Вся их компания потянулась дальше, и Джастин увидел, что сопровождающие оставляют по одному рекруту около каждой из десятков таких же дверей. Раздался гудок и электронный голос велел ему войти.

Переступив порог небольшой комнаты, Джастин на мгновение замер, а потом глубоко вдохнул всей грудью и огляделся. Помещение было почти пустым, и лишь в самом центре стояло большое технологическое кресло с металлическим фиксатором для головы и высокими подлокотниками. Оно хищно мерцало хромированными боками, а провода и датчики от него тянулись куда-то в сторону, где в самом углу находилась небольшая ширма. Еще несколько секунд, и ее полог откинулся в сторону, являя Джастину высокую светловолосую женщину, одетую в стиле Отважных. Худая, немного сутулая, с частично выбритыми светлыми висками и небольшим пирсингом в губе, она равнодушно посмотрела на Джастина перед тем как указать ему в сторону кресла. За ее спиной мелькнул небольшой столик, на котором стоял компьютер и открытый металлический кейс.

– Проходи и садись, – сухим голосом проговорила женщина, властно подталкивая одеревеневшего Джастина в нужном направлении. – И не надо бояться. Больно не будет.

Джастин нервно рассмеялся прежде чем взобраться на кресло и снова оглядеться по сторонам. В комнате больше ничего не было, и она была настолько мала, что едва ли можно было сделать пять шагов, не рискуя натолкнуться на стену, а ослепляющий белый свет, струящийся с потолка, придавал всему происходящему оттенок нереальности.

– Меня зовут Линдси, – проговорила женщина, подходя к Джастину и принимаясь крепить к его голове какие-то присоски и датчики. – Я помогу тебе пройти тестирование.

На ее лице не было совершенно никаких эмоций: пустой взгляд, выверенные движения, полный профессионализм. Но когда она нагнулась, поднимая с пола какой-то провод, Джастин заметил на ее пояснице татуировку. Знак бесконечности. И это почему-то придало ему немного уверенности. Она Отважная, а значит, призвана помогать и защищать. Он немного расслабился, но пальцы все еще судорожно сжимали полу рубашки.

– Расслабься, – снова подала голос Линдси, прикрепляя на висок Джастина небольшой металлический датчик. – Это не займет много времени. Просто не сопротивляйся и дыши. Программа все сделает сама. Не мешай ей, и все пройдет хорошо.

– Сомневаюсь в этом, – буркнул Джастин, но Линдси услышала. Ее бровь поползла вверх.

– Вижу, что ты принял решение, – кивнула она. – Но тест – обязательный аспект. Я должна буду передать твои результаты в Совет.

– Наоборот, – нервно фыркнул Джастин. – Поверьте, все не так.

Линдси снова нахмурилась, но ничего больше не сказала. Она сначала скрылась за ширмой, а потом появилась снова, держа в руках медицинский пистолет с оттянутым поршнем. Мгновение – и прозрачная жидкость заструилась по венам Джастина, погружая его в странное состояние полусна– полуяви. Он все так же продолжал ощущать реальность, но где-то на периферии сознания вдруг стало образовываться нечто инородное. Голос тихо шептал напутствие:

– Успокойся и сосредоточься на том, что видишь.

И Джастин словно провалился в яму. Огромную и бездонную. Он летел вниз, испытывая всеобъемлющий ужас от сознания того, что вот-вот разобьется. Казалось, что его тянули невидимые глазу веревки. Мимо проносились какие-то пейзажи, обрывки чужих жизней, слышались странные голоса, как будто он спускался в лифте со стеклянными стенами, и тот нес его прямиком в ад. Все вертелось вокруг с нечеловеческой скоростью, Джастин не чувствовал своего тела, не ощущал времени. Он просто летел вниз, не имея возможности за что-то зацепиться и притормозить. Но в какой-то момент вдруг почувствовал, как кто-то хватает его за руку. Резкая остановка вызвала всплеск боли, который тут же потонул в животном вопле ужаса. Перед самым лицом оказались черные, бездонные глаза незнакомца. Джастин знал, что этот человек не собирается ему помогать. Он хочет причинить ему вред и сделает это прямо сейчас, если не получится вырваться. Джастин затрепыхался в руках незнакомца, но краем глаза уловил тусклый отблеск остро отточенного ножа. Тело заледенело. Позади была пустота, а впереди смертельная угроза, но в ту же самую минуту Джастин и в собственной ладони ощутил холодную сталь. Скосив глаза, он увидел нож. Точно такой же, как и у незнакомца, смертоносный, блестящий. Джастин понимал, что это его единственный шанс на спасение. Ударить первым или защититься от удара. Но выжить он сможет лишь в том случае, если отберет жизнь у другого. А сделать этого он просто не мог. Не имел права, поэтому вмиг расслабился и прикрыл глаза в ожидании удара. Но его не последовало. Осторожно скосив взгляд, Джастин увидел, как тот самый незнакомец обрезает конец толстой веревки, которым была обмотана лодыжка Джастина, и мощная сила, тянущая его вниз, ослабевает. Веревка падает в пустоту, а на лице мужчины расплывается извиняющаяся улыбка. Джастин несмело улыбается в ответ, ощущая неимоверное облегчение, но уже в следующий момент вскрикивает, когда за спиной незнакомца вырастает фигура ребенка, и прежде чем Джастин успевает сделать хоть что-то, рука его недавнего спасителя резко сталкивает малыша в пропасть. Ребенок кричит отчаянно, звонко, его крик разбивает вдребезги вязкую тишину вокруг. И Джастин, освободившись от собственного ярма, вместо того, чтобы отползти на безопасное расстояние, вдруг вцепляется в совсем маленького мальчика, не давая ему соскользнуть вниз. Второй рукой он держится за выступ, но незнакомец в отчаянной попытке добраться до малыша наклоняется над обрывом, и Джастин нечеловеческим рывком притягивает ребенка к себе, тем самым лишая опоры мужчину. Тот, как-то обреченно посмотрев в лицо Джастина, вдруг начинает падать вниз. Без единого слова. И Джастин кричит. Отчаянно, пронзительно, на каком-то животном уровне, но в следующую секунду в голове проносится тихое, приглушенное паникой, но до боли рациональное:

– Очнись! Это иллюзия! Все не по-настоящему.

Это было похоже на пробуждение. На внезапное выныривание из темных глубин, и Джастин вдруг вспоминает, где он находится и зачем. Комната для тестирования, Линдси… холод металлического датчика на виске, и, как фон, громкий плач ребенка и отчаянные глаза падающего в пропасть незнакомца.

И Джастин решается. Он просто отпускает руку и начинает падать вниз… но в следующую секунду его глаза распахиваются, и перед ним маячит обеспокоенное лицо Линдси.

Крик замер на губах Джастина, и лишь какой-то тихий стон раздался в тишине комнаты. Кошмар, увиденный им только что, все еще полностью владел разумом. Взгляд незнакомца, тонкая рука ребенка в ладони… ветер и ощущение падения. Тело его содрогнулось.

– Вставай! – тихо, но решительно произнесла Линдси, начиная снимать с тела Джастина датчики. Ее лицо было каким-то странным, со следами испуга и в то же время сосредоточенной решимости.

– Что? Что случилось? – невнятно проговорил Джастин, с трудом отходя от пережитого. – Каковы мои результаты?

– Иди домой, – не обращая внимания на его слова, продолжила Линдси. Она вмиг сдернула его с кресла и провела за ширму, за которой обнаружилась небольшая дверь. – Иди до конца коридора, там будет черный ход. Выйдешь с западной стороны Купола как раз перед началом сектора Смирения.

– Но зачем? – повысил голос Джастин, вырывая локоть из цепких пальцев Линдси. – Я прошел тест? Какие у меня результаты? Я должен знать! Что происходит?

Линдси глубоко вздохнула и посмотрела Джастину в глаза. Тот вздрогнул от силы взгляда женщины, но не отвернулся. Его руки дрожали.

– Твой тест спорный, – словно нехотя ответила Линдси. – Нет окончательного результата.

– Это как? – моргнул Джастин. – Что показала проверка?

– Смирение, – решительно сказала Линдси. А потом, словно нехотя, добавила: – И Истина. И Гармония. И Интеллект. И Отвага.

Джастин оцепенел.

– Это же невозможно.

– Возможно, – обреченно произнесла Линдси. – Только очень редко. И это безумно опасно. Ты даже не представляешь, насколько.

– В чем опасность? – прохрипел Джастин. – Что это значит?

– Таких, как ты, называют дивергентами, – торопливо пояснила Линдси. – Это значит, что тебе подходит любой Ковен. Ты впишешься в любую среду, но сможешь и будешь делать только свой собственный выбор. Сыворотка на тебя не действует, тесты не фиксируют точного результата. Даже дополненная реальность не срабатывает. Дивергенты всегда выбирают свой собственный путь. Они принадлежат всем и никому.

– Дивергент? – Джастин пошатнулся. Он смутно припоминал, что дивергентами Интеллектуалы звали людей с так называемыми нейромутациями. В устройстве их общества дивергенты были даже ниже, чем Отверженные. Их боялись и ненавидели, но никто из знакомых Джастина никогда не видел ни одного вживую. В последние годы считалось, что дивергенты просто выдумка. Фантом, с помощью которого Умники запугивают детей. – Они все же существуют?

– Как видишь, – произнесла Линдси, глядя на часы. – И ты один из них.

Джастин побледнел и вцепился в косяк двери, но Линдси вдруг схватила его за плечи и встряхнула.

– Послушай меня, отправляйся домой и никому не говори о результате своего теста. Если, конечно, тебе дорога собственная жизнь. Поверь мне, так будет лучше.

Она вернулась к компьютеру и начала быстро менять какие-то данные, что-то стирая, а что-то вбивая вручную.

– Линдси, а как же мне сделать выбор завтра? – Джастин не узнавал собственный голос, но Линдси прервала свое занятие и бесцеремонно выпихнула его за дверь.

– Положись на собственную интуицию, мальчик, – напоследок заявила она. – Обычно это помогает.

Как только захлопнулась дверь комнаты тестирования, Джастин ринулся по коридору, с трудом осознавая происходящее. Это не может быть правдой. Он не дивергент. Эти люди были мифом, но Интеллектуалы заявляли, что дивергенты представляют опасность для целостности сообщества, и призывали всячески обнаруживать их и предавать в руки Совета. Быть дивергентом означало находиться вне закона. Джастин не был готов к такому.

В последнее время Интеллектуалы, а именно их лидер, Мелани Маркус, все чаще заявляли, что Смиренные не вправе стоять во главе Совета, что они слишком мягки, чтобы оценить реальную угрозу. А то, что эта самая угроза исходит именно от дивергентов, обозначалось особенно. Все остальные члены Ковенов не были столь радикально настроены, некоторые даже утверждали, что любая жизнь имеет право на существование, но Интеллектуалы старались обрубить подобное на корню. Джек Кинни, который первым высказался в защиту дивергентов, был резко осужден прессой и предстал перед Ковенами не в лучшем виде, а у Мелани Маркус появилось еще больше последователей.

Выскочив на улицу, Джастин торопливо заозирался по сторонам, но вокруг никого не было. Вне Купола царила тишина. Взяв себя в руки, он направился прочь.

Дома, как ни странно, никто не задавал ему никаких вопросов. Даже Молли, вернувшаяся через час после Джастина, не сказала ни слова, а только посмотрела на брата с пониманием. В Ковенах не принято было спрашивать рекрутов о результатах теста, эта информация была доступна только верхушке Совета и самим тестируемым, но Джастин не сомневался в том, что программа определила Молли в Смирение. Сестра как никто подходила под стандарты родного Ковена, тогда когда он сам с каждой минутой становился все мрачнее. Происходящее довлело над Джастином. Ему было безумно страшно. Собственная участь волновала его куда больше, чем следовало. Если бы Джастин был истинным рекрутом Смирения, то сосредоточился бы на чужих проблемах и успокоился, но он им не был. Слово «дивергент» набатом звучало у него в мозгу, заставляя замирать от ужаса. Эгоистично было думать лишь о себе самом и заботиться только о своем будущем, но родителям Джастин старался не показывать овладевшего им отчаянья.

– Мы любим вас, – коротко сказала Дженифер, целуя своих детей после ужина. – Несмотря ни на что – мы любим вас.

Крейг молча обнял сначала сына, потом дочь, а затем взял жену за руку, и они оставили Джастина и Молли наедине.

Джастин снова посмотрел на сестру, которая сейчас не выглядела на свои восемнадцать. Скорее, лет на пятнадцать. Она была растеряна и немного смущена, а ее бледно-голубые глаза слабо мерцали в полутьме.

– Что показал твой тест? – еле слышно произнесла она, ставя на полку пустой кувшин для воды.

Джастин вздрогнул, но потом заставил себя улыбнуться. Молли прекрасно знала, что обсуждать свои результаты они не имели права, поэтому он просто отозвался:

– А твой?

Молли опустила глаза и отвернулась. Больше не было сказано ни слова, но Джастин буквально почувствовал разлившуюся в воздухе напряженность. Прежде чем Джастин задал вопрос, сестра проговорила:

– Завтра мы впервые будем что-то решать сами. Этот выбор должен быть правильным.

– Я знаю, – согласился Джастин, осторожно касаясь волос сестры. Дома женщины Смирения снимали свои косынки, поэтому Джастин с нежностью заправил за ухо Молли выбившуюся прядь волос.

Она на мгновение прикрыла глаза, а потом впервые за вечер посмотрела прямо на Джастина.

– Все будет хорошо. Вот посмотришь.

Джастин кивнул, а Молли, мягко улыбнувшись, отправилась к себе, оставляя Джастина наедине с тяжелыми мыслями.

========== Глава 2 ==========

***

Наутро в Куполе их ждал настоящий праздник. Торжественный, яркий. Воодушевляющий. Новое общество имело слишком мало поводов для торжеств, но Ритуал Выбора являлся Традицией Создателей, поэтому из года в год отмечался с большой пышностью. Джастин и Молли, направляясь в общий зал, где должен был пройти обряд выбора, видели вокруг радостные лица рекрутов и членов их семей. Стены были украшены лентами и символами Ковенов, из динамиков и с экранов звучали четкие голоса координаторов.

Джастин чувствовал, что его руки стали холодными, словно лед. Он всеми силами старался не показывать нервозности, но родители, шедшие рядом, кажется, все замечали. Нежная ладонь Дженифер коснулась плеча сына, а ее робкая улыбка частично вернула ему уверенность.

– Я люблю тебя, – повторила она свои вчерашние слова. – Неважно, каким будет твой выбор. Помни – я люблю тебя.

Джастин кивнул и на мгновение сжал руку матери. Она была самым дорогим для него человеком, никто не понимал его так, как она. И было чертовски больно осознавать, что вскоре, вполне вероятно, ему придется оставить ее. Интересно, а как бы она поступила, узнав, что он дивергент? Сдала бы Совету или, как Линдси, посоветовала молчать? Но выяснить этого он не мог, да и не хотел. Какой-то частью своего измученного страхом мозга Джастин чувствовал, что мать не предала бы его, но кто знает, чем бы это обернулось для нее самой. Собственная суть – ноша исключительно Джастина, и выбор, который он сегодня сделает, будет принадлежать только ему.

Перед тем как войти в Главный Зал Купола, Джастин услышал громкие крики, а когда поднял глаза, то заметил толпу Отважных, которые, отчаянно смеясь, спрыгивали из несущегося поезда прямо на ходу. Они были слишком громкими и развязными, но, в то же время, невыразимо прекрасными в своей силе и смелости. Им тоже предстояло выбирать Ковен, и они, в отличие от самого Джастина, совершенно не страшились этого выбора. Рекруты Отважных быстро пронеслись внутрь Купола, продолжая весело смеяться и подтрунивать друг на другом, а Джастин и Молли вместе с членами своего Ковена медленно пошли следом.

Традиция Выбора Ковена передавалась из поколения в поколение десятилетиями. Менялись нюансы, стирались ненужные формальности, но смысл оставался все тем же – праздник почитания мудрости Создателей и уважение к новому поколению, которое сменит старое и принесет Обществу еще большее процветание. Обряд инициации для каждого рекрута был смыслом всего. Жизни, веры, стремления приносить пользу.

Зал был разбит на секторы. Каждый из Ковенов имел свой, поэтому все прекрасно знали, куда им идти. А после того, как присутствующие расселись, Джек Кинни и Мелани Маркус – лидер Интеллектуалов – начали церемонию Выбора.

Джастин краем уха слушал обязательные инструкции Обряда, но продолжал думать о своем. Он знал, как все будет. В центре зала на возвышении стояло пять церемониальных чаш, на каждой из которой светился символ Ковена, а рядом лежал древний кинжал, принадлежащий Создателям. Рекруты по очереди должны были подходить к чаше с нужным символом и, надрезав блестящим остриём запястье, капнуть своей кровью в выбранную чашу, тем самым свидетельствуя свою принадлежность одному из Ковенов.

Джастин нервничал. Казалось, что все его тело напряглось и замерло в ожидании. Низкий рокочущий бас Джека Кинни чередовался со звонким и высоким тембром Мелани Маркус, а когда рекруты по одному стали спускаться со своих мест в круг Выбора, Джастин почти впал в панику.

– Адриан Алани. – Джек Кинни отступил в сторону, давая дорогу невысокому пареньку в одежде Умников, и тот быстро, не задумываясь, чиркнул кинжалом по запястью, и алая капля крови с шипением упала в чашу Интеллектуалов. Раздались громкие аплодисменты из сектора Умников, но на сцену уже спускался следующий участник.

– Клиффорд Боунс.

– Ричард Джонс.

– Рэбэкка Итон…

Все имена слились для Джастина в один сплошной гул. Краем сознания он ощущал рядом родителей: мягкое рукопожатие матери, теплоту широкого плеча отца, а его мысли хаотично метались в поисках хоть какого-то знака. Кого он должен выбрать? Где его место? Есть ли еще здесь такие, как он?

Взгляд Джастина нервно скользил по толпе, пока не наткнулся на светловолосую голову Линдси в секторе Отважных. Да, точно, она же принадлежит этому Ковену, и, судя по всему, именно она сейчас исполняет роль координатора Отважных. Джастин знал, что на Обряде Выбора присутствовало по меньшей мере по два координатора от каждого Ковена, их выбирали из старших членов – тех, кто сделал свой выбор по меньшей мере несколько лет назад. Они были нужны для того, чтобы проводить в сектор Ковена новых рекрутов и объяснить им первичные правила поведения, а также для поддержки порядка в рядах новичков. Они также нередко оставались кураторами рекрутов во время подготовки и до полного завершения самой инициации.

Линдси разговаривала с каким-то высоким парнем, стоящим спиной к залу. Джастин почему-то зацепился взглядом за короткостриженый темноволосый затылок. Он не видел лица этого парня, но что-то в его движениях – слишком грациозных для мужчины – притягивало взгляд к его фигуре, затянутой во все черное. Линдси рядом с ним вела себя расслабленно, на ее губах блуждала улыбка, и казалось, что эту парочку совсем не волнует происходящее в зале.

Джастин еле заметно улыбнулся. Друзья. Эти двое определенно были друзьями. Или даже больше… У самого Джастина никогда не было друзей, в их Ковене подобное не приветствовалось. Смиренные были Общиной, для которой все представители были равны, и воспринимали они друг друга как единый организм, а не как сообщество отдельных личностей. Джастин для них был просто сыном Дженифер и Крейга Тейлоров, о нем заботились, его любили, как и каждого члена Ковена – безликость в толпе была уделом всех Смиренных.

Линдси не была единственным представителем другого Ковена, с которым был знаком Джастин, но она была единственной, кто отнесся к нему с участием, пусть даже и таким своеобразным. Он испытывал странные чувства к ней, одновременно и благодарность за то, что не выдала его опасное положение, как дивергента, но в то же время и глухое раздражение, ведь она обрушила на него невероятный поток информации, ничего толком не объяснив. Высказала все и тут же бросила наедине с проблемой. И теперь Джастин совершенно не знал, что делать.

Тем временем Линдси, словно почувствовав, что на нее смотрят, взглянула вверх и встретилась глазами с Джастином. Тот вздрогнул от прямого взгляда, но не разорвал зрительный контакт. По спине вдруг прокатился теплый поток. Странный и непривычный. Джастин словно остолбенел, глядя на неподвижную Линдси среди бурлящей толпы сектора Отважных. Она не двигалась, сверля Джастина взглядом, словно вынуждая к чему-то. Ее губы шевелились, она что-то говорила стоящему рядом парню, и тот вдруг повернулся лицом к Джастину.

Сказать, что этот парень был красив, значит не сказать ничего. Джастин буквально замер, разглядывая его. Он никогда в своей жизни не видел таких людей. И дело было не только в прекрасном, надменном и каком-то замкнутом лице. Дело было в бешеной энергетике, исходящей от парня. Даже на таком расстоянии Джастин почувствовал его неимоверную силу, его почти животный магнетизм. Он возвышался над толпой, словно исполин. Черный, загадочный, зловещий. Казалось, что его совершенно не заботит происходящее, а мелкие рекруты, шумящие вокруг, не более чем временно раздражающий фактор. Его цепкий взгляд впился в Джастина, посылая мурашки по телу, но уже в следующую секунду парень отвернулся, презрительно скривив губы, а Джастин снова вынужден был лицезреть его широкую спину. Очевидно, он что-то сказал Линдси, потому что та вдруг засмеялась. Открыто и по-настоящему, запрокидывая голову и ударяя парня кулаком в плечо. И это почему-то задело Джас

тина. Нашли себе клоуна, над которым можно безнаказанно смеяться! А вот и нет! Они еще узнают…

– Молли Тейлор! – Громоподобный голос Джека Кинни заставил Джастина вздрогнуть, а Молли тем временем уже медленно спускалась к сцене. Джастин на мгновение замер, ожидая выбора сестры, но та со спокойной улыбкой порезала запястье церемониальным кинжалом и капнула кровью в чашу Смирения. Рядом ощутимо расслабились родители, на губах у Крейга расцвела гордая улыбка, но как только сестра вернулась на свое место, голос Мелани произнес:

– Джастин Тейлор!

Ноги будто налились свинцом. Джастин с трудом сделал первый шаг и стал спускаться по крутой лестнице туда, где его ждали представители Совета. Еще несколько минут, и все будет кончено. Господи!

Проходя мимо матери, Джастин ощутил мимолетное касание к плечу, и это придало ему уверенности. Его семья. Единственная. Другой нет. Грубоватый отец, нежная понимающая мама, сестра… он не должен сомневаться. Они все, что у Джастина есть.

Но перед тем, как достичь постамента с чашами, Джастин поднял глаза, чтобы встретиться с пытливым взглядом Линдси. Та просто заинтересованно приподняла бровь, а парень рядом с ней снова презрительно скривился.

По сердцу больно резанула эта насмешка. Отважные ведь никогда не сдаются? Никогда не сомневаются. И именно поэтому Джастин в глазах Линдси и ее спутника выглядел нерешительным ребенком. Слишком много сомнений. Много вопросов. Много страхов. Джастин хотел, чтобы тест дал ему ответ о будущем, но только вот сомневался, что рекруты Отважных сильно полагались на программу в своем выборе. Они, очевидно, знали о нем еще до того, как явились на церемонию, потому что еще ни один член Отважных не сменил Ковен. Хотя к ним пришло уже более пятнадцати новичков. Кто знает, возможно, им всем есть что доказывать, есть, что воспитывать в самих себе. И Бог свидетель, Джастину тоже есть.

Будущее вдруг стало определенным. Ярким, словно весеннее утро. Это было больше, чем вызов, больше, чем отчаянная попытка к самоопределению. Джастин вдруг четко понял, что должен сделать. Легко не будет – это совершенно точно. Скорее наоборот. Но в случае успеха он приобретёт намного больше, чем потеряет. По крайней мере, после завершения инициации ни один человек не посмеет посмотреть на Джастина Тейлора с превосходством.

Не отрывая взгляда от темных насмешливых глаз незнакомца, Джастин уверенно поднес кинжал к запястью и надавил. Темная густая кровь, казалось, обожгла кожу, но боли не было. Только сильное напряжение, сковавшее все внутренности. Совсем не страшно, скорее очень волнительно. Джастин сжал кулак, для того чтобы донести его до нужной чаши, не потеряв по пути ни капли. Уверенность в своем выборе не отпускала. Впервые в жизни Джастин знал, что делает. Незнакомец смотрел, не моргая, а Джастин внутренне ликовал. Он должен был это сделать. Обязан. Для него обряд Выбора закончится именно так. Буквально пять секунд, и горячая, густая кровь Джастина капает в чашу Отважных. Ликующий крик Ковенов потонул в сумасшедшем стуке сердца, когда он встретился глазами с ошарашенным, неверящим взглядом Линдси. Казалось, что она совсем не ожидала от Джастина этого перехода. А незнакомец только презрительно скривился и снова обратил внимание на то, что происходило в его секторе.

Выбор был сделан. И единственное, что печалило Джастина в этот момент, это грустные, но все понимающие глаза матери, гневный прищур отца и растерянное личико Молли. Он оставлял позади свою семью, знакомый с детства Ковен и целую страницу жизни. Но впереди его ждало нечто большое и неизведанное. Пугающее, но одновременно прекрасное. Его ждала взрослая жизнь, в которой, он это чувствовал, будет все не так просто.

========== Глава 3 ==========

Джастин покидал Купол в сопровождении своего нового Ковена – нескольких десятков юных рекрутов, весело переговаривающихся между собой. Не все они были урожденными Отважными, с самого раннего детства знающими, к чему придут. Около пятнадцати новичков из других Ковенов держались немного особняком. Скорее всего, им, как и самому Джастину, было немного страшно, но восторженно-испуганные взгляды, которые они время от времени кидали на членов своего нового братства, горели азартом и предвкушением.

Джастин вышел на крыльцо и глубоко вдохнул прохладный воздух Города. Он ступил на улицу последним, как раз вовремя, чтобы услышать спокойный, но властный голос Линдси. Она с ее молчаливым спутником стояли в самом низу и строго смотрели на собравшихся.

– Новички, мы приветствуем вас в рядах Отважных! Я не буду говорить о том, что это значит. Вы выбрали нас, и это станет началом вашего нового пути. Как все вы знаете, Обряд Выбора – только первый шаг вашей инициации. Самая приятная его часть, дань традициям, которые оставили нам Создатели. Но впереди вас ждет отбор непосредственно в Ковен Отваги. Вас будут оценивать наши командиры, старейшины и лидеры. Вас ждет два этапа силовых тренировок и четыре итоговых интеллектуальных теста. Программа отбора в наш Ковен самая сложная. Уверена, что не все из вас дойдут до конца. Но сейчас, на первом этапе, все довольно легко. Просто следуйте за нами и выполняйте инструкции. Будьте внимательны. А сейчас – вперед!