Текст книги "Храбрая Сердцем: Путь Нереварина (СИ)"

Автор книги: Квара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)

– Зелье Тельдину доставила, – поправив волосы, заявила Нелора. – Должна сказать, что на силт-страйдере ездить мне всегда нравилось. Сидишь себе в обустроенном в панцире насекомого месте для пассажиров, разглядываешь пейзажи Вварденфелла… – тут она спохватилась: – Ой, что это я заговорилась… А у тебя как с грязекрабами?

– Ха, те грязекрабы, которым я отомстила за гуара той пастушки, кажутся теперь мелочью на фоне тех, с кем мне пришлось выдержать бой в поместье Сарети! – Мерида нервно рассмеялась, вспомнив ядовитый кинжал одного из данмерских ассасинов.

– В поместье Сарети? – брови подруги удивленно поползли вверх. – Gah Almalexia… Расскажешь мне поподробнее, пока мы будем идти к Неминде?

– Расскажу, daeljuhn, обязательно расскажу, – пообещала Мерида. «И не только тебе, но и Неминде тоже», – теперь уже про себя добавила она.

Неминда встретила девушек в приемной Зала Совета. Сперва редгардка выслушала доклад Нелоры о доставке Вириту зелья излечения от болезней. За выполнение этой миссии черноволосая данмерка была повышена в звании от присягнувшей Дому до законницы Дома, а в награду ей была выдана костяная кираса с меховой подкладкой в области шеи. Теперь настала очередь Мериды докладывать. Сперва рыжая эльфийка без единой эмоции доложила об успешном устранении враждебных грязекрабов, а потом начала рассказывать о том, как по возвращении в Альд’рун она узнала о двух подозрительных типах, крадущихся к району поместий; о том, что эти два типа оказались убийцами, которых неизвестно кто подослал, чтобы убить Советника Сарети, и что ей пришлось выдержать бой против двух ассасинов. Неминда слушала внимательно и, когда Мерида закончила повествование, со вздохом произнесла:

– Я рада, что Атин в безопасности. Они с моим отцом были близкими друзьями… – редгардка на время умолкла, погружаясь в воспоминания. Ее отец служил в Имперском Легионе в форте города Эбенгард. После смерти матери Неминды они с отцом переехали к дяде девочки, но дядя не поладил с ними. Потом юная Неминда и ее отец переселились в Альд’рун и жили здесь до тех пор, пока отец не был убит магами Телванни. Друг семьи Неминды и по совместительству Советник Редоран, Атин Сарети, стал для редгардки вторым отцом. Именно с этих пор Неминда и стала служить во благо Дома Редоран…

Тут управительница резко мотнула головой, отгоняя от себя нахлынувшие воспоминания, и приступила к награждению Мериды за верность. За убийство грязекрабов и защиту Атина Сарети рыжая данмерка была повышена в звании до кровницы Дома, и ей был выдан новый длинный меч из стали взамен серебряного, а также практически полный комплект костяных редоранских доспехов, какие носили в основном стражники, только без шлема и перчаток. Также Неминда объявила, что теперь Атин Сарети является покровителем Мериды, и дальнейшие задания она будет получать у него.

Комментарий к Глава 3

Перевод с данмерского:

Ju’rohn de Ald’ruhn, barudaag – Добро пожаловать в Альд’рун, странники

daeljuhn – друг/подруга

Ju’ohn, sera – Благодарю, сэра

Nei – Да

Os e ahrenshe’ag, daeljuhn – Я согласен/на, друг/подруга

muthsera – вариант уважительного обращения. Так же, как и sera, serjo, sedura

n’wah – чужеземец

Nchow – данмерское ругательство

Ju’rohn – Приветствую

Juli san – Доброй ночи

wukiim – существа, твари

s’wit – данмерское оскорбление

Gah Almalexia – Всеблагая Альмалексия

П.С. Я знаю, что в игре в любом Доме самый низкий ранг – Наемник. Но дело в том, что, когда я пишу фанфик по игре, я стараюсь отойти от игровых условностей. Так, например, в фанфике, в отличие от игры, применивший(ая) левитацию именно что летит, а не медленно идет по воздуху.

========== Глава 4 ==========

Великий Дом Редоран стал для Мериды всем. Конечно, ей еще хоть и не каждую ночь, но снились кошмары о «высокой фигуре в золотой маске», от которых она, просыпаясь, еле сдерживалась от крика, но за время службы в Доме рыжеволосая данмерка научилась не думать ни о чем другом, кроме верности, чести и долга перед своей новой семьей. Миссии, на которые отправлял Мериду ее новый покровитель Атин Сарети, были разной степени сложности, но все они требовали как можно более скорого выполнения. А началась ее служба Сарети с того, что нужно было незамедлительно отправиться в поместье Архимагистра Дома – Болвина Венима – и в правом крыле усадьбы освободить сына Советника, Варвура Сарети, при этом не убив никого из охраны поместья и самого Венима тоже. Для выполнения этой задачи Мериде пришлось сперва спуститься на нижний ярус и купить в одной из лавок несколько зелий невидимости – четыре штуки. Лишь затем, применив со второй попытки левитацию, данмерка воспарила под потолок и долетела до поместья Веним, вход в которое находился, как было указано в «Путеводителе по Альд’руну», слева от выхода из района поместий. Оказавшись в приемной усадьбы Веним, Мерида поспешила к двери направо, ведущей в правое крыло поместья. Здесь под действием зелья невидимости, которое данмерка выпила перед тем, как войти в эту часть поместья, она нашла на одной из скамей ключ (пришлось подождать, пока охранявшая его стражница пойдет в другую сторону) и некую записку. Бегло пробежавшись по содержанию записки, девушка поняла, что тот, кого она ищет, сидит в запертой комнате за гобеленом. Быстро прихватив ключ, она поспешила направо к гобелену и, зайдя за полотно, открыла искомую дверь. К тому времени действие заклинания невидимости прошло, и Мерида осушила еще один пузырек с зельем, а другой пузырек отдала данмеру, томящемуся в небольшой комнатке – это как раз и был Варвур Сарети. Из поместья Веним им обоим пришлось даже не уходить, а, скорее, убегать, ибо время их невидимости было ограниченным, а стоит кому-либо из охраны Болвина Венима заметить, что кто-то увел «особого гостя» – и можно спасательную операцию считать проваленной…

Спасением сына Сарети и возвращением его счастливому отцу дела, связанные с Варвуром, не ограничились. Выяснилось, что serjo Болвин Веним посадил Сарети-младшего якобы за убийство Бралена Карварена. Сарети-старший не мог поверить в это – ведь доподлинно было известно, что Варвур и Брален были лучшими друзьями… Тогда Мерида решила поговорить об этом с самим Варвуром, и тот, сглотнув непрошеный ком, проговорил:

– Я не убивал его, muthsera… Nei, меня стража нашла около тела Бралена, но я не помню ничего… – Сарети-младший глубоко вздохнул. – Иногда мне ночью снятся сны о том, как я убиваю Бралена… Gah Almalexia… os hari bahr lehjii. Это ужасно. Начались эти кошмары еще до смерти моего друга…

Причина беспокойных снов данмера обнаружилась в небольшой комнате, принадлежавшей непосредственно самому Варвуру Сарети. И название было у этой причины – пепельная статуя Шестого Дома. Варвур не знал, каким образом эта статуя попала к нему, но он попросил Мериду отнести этот проклятый предмет в Храм, что данмерка и не замедлила сделать. Как только жрец Ллорос Сарано закончил исследование пепельной статуи, Мерида тут же поспешила обратно в поместье Сарети, чтобы сообщить Сарети-младшему о том, что жрец Ллорос, как он сам ей сказал после исследования проклятого предмета, хочет поговорить с Варвуром. На это данмер ответил согласием и, выйдя из своей комнаты и закрыв за собой дверь, поспешными шагами направился в сторону выхода из поместья, а Мерида, как только за Варвуром закрылась дверь, с чувством выполненного долга отправилась рассказывать обо всем Сарети-старшему. Теперь его сын избавится от влияния пепельной статуи, а его имя будет очищено.

Одно из последующих заданий serjo Атина Сарети было заключено в том, чтобы заставить замолчать некоего Ондреса Нерано, дворянина Хлаалу в Балморе, распространяющего клевету о Доме Редоран, победив его в честном поединке. Поскольку у Мериды не без причин имелся зуб на Хлаалу, она тотчас же заявила, что немедленно приступит к выполнению миссии. Правда, Сарети предупредил девушку, что дворянина ни в коем случае нельзя убивать, иначе это запятнает честь Дома Редоран. Что ж, не исключено, что придется драться с этим хлаальцем не холодным оружием, а кулаками… До Балморы Мерида в этот раз добиралась верхом на силт-страйдере за десять дрейков. Данмерка невольно улыбнулась, когда ездовое насекомое шло мимо Кальдеры, ибо она вспомнила о том скампе-торговце из поместья Гораков, которого звали Ползун. У него было очень много дрейков, а также он любил играть на барабане.

Когда Мерида высадилась в силт-страйдерском порту Балморы и спустилась к улицам этого крупного города, ее также охватило чувство ностальгии. Именно здесь, а конкретно – в местной Гильдии Магов, девушка изучила не без помощи наставницы-альтмерки первые заклинания. До этого она была воительницей и по совместительству лучницей и в бою полагалась лишь на свой меч и на свой лук. Также с Балморой Мериду связывали воспоминания о том имперце, Кае Косадесе, «старике, у которого проблемы со скуумой». Этот самый старик оказался одним из агентов имперского Ордена Клинков, а также ввел данмерку в тему о пророчествах о Нереварине. Вступать в Клинки Мерида отказалась, и не только потому, что она, как сказала самому Косадесу, предпочла пока что «остаться вольной странствующей данмеркой». Будучи уроженкой Морровинда, Мерида вовсе не собиралась опускаться до сомнительной радости быть «девочкой-на-побегушках» у имперских n’wah. Зато подробнее о культе Нереварина она была не против узнать у упомянутых Каем осведомителей из Вивека или одного возможного осведомителя из Альд’руна – Зайнсубани…

Потом, укрываясь от дождя в трактире «Южная Стена», Мерида познакомилась с Нелорой. У них была общая цель, и, немного побеседовав, данмерки решили путешествовать вместе… Интересно, как сейчас дела у подруги? Как у нее продвигается служба Дому?

Итак, поговорив с жителями об Ондресе Нерано, Мерида выведала, что искомый дворянин живет в своем имении, которое находится в северо-западной части Балморы. Словами убедить его отказаться от своих убеждений было в лучшем случае пустой тратой времени, ибо Хлаалу твердо стоял на своем. Поединка было не избежать, и Мерида, сжав кулаки, встала в боевую позу. Зарвавшийся хлаалец, однако, совершенно не был готов к бою: доспехов на нем не было, только вычурные одежды, да и оружия при себе он не имел. Так что, как про себя констатировала Мерида, то, что она была намерена вызвать Нерано именно на кулачный поединок, без оружия и без магии, было честно с ее стороны. Первый раз данмер пропустил удар в лицо. Второй раз – в район ключиц. На третий раз они с Меридой оба ударили в кулаки друг другу. Теперь уже Ондрес стал предпринимать попытки избить соперницу. Но как ни старался Хлаалу посильнее ударить ее кулаком, он лишь корчился от боли, ибо данмерка, в отличие от Нерано, была облачена в броню, выданную ей Неминдой за защиту Атина Сарети. Наконец Мериде удалось вновь перехватить инициативу. Удар кулаком в шею. Еще один удар в грудь. И еще удар в лицо. И еще… В конце концов от решающего удара кулака Мериды в грудь хлаальский дворянин не удержался на ногах и повалился на пол. Несколько минут Нерано так лежал, тяжело дыша. Лишь спустя некоторое время он обрел дар речи.

– Ты победила, Редоран… – хрипло проговорил Хлаалу, с трудом поднимаясь на ноги. – Я… беру свои слова обратно…

По возвращении в Альд’рун Мерида сразу направилась к району поместий, иногда заглядывая в «Путеводитель по Альд’руну», купленный ею в здешнем книжном магазине. Советник Атин Сарети за победу Мериды над зарвавшимся Хлаалу и, как следствие, защиту чести Дома Редоран, повысил данмерку в звании до кузины Дома, а также выдал ей в награду костяной длинный лук.

Куда сложнее оказалась миссия, связанная с сошедшим с ума лордом Дома Редоран – Аретаном Мандасом, что с недавних пор обосновался в пещере под названием Милк, что находилась в горах к западу от Альд’руна. Как и во время выполнения задания на устранение враждебных грязекрабов, не обошлось без левитации – вход в пещеру был с той стороны гор, где уже раскинулись равнины Западного Нагорья. Правда, в этот раз никакой скальный наездник не помешал полету, и Мерида без проблем смогла приземлиться прямо перед входом в искомую пещеру. И там она столкнулась с враждебно настроенными данмерами – они подходили к ней поодиночке, и, защищаясь, Мерида была вынуждена от них избавляться радикальным способом. Сам Аретан Мандас – данмер в эбонитовой броне – нападать, к удивлению Мериды, не стал, только говорил что-то о дочери своей, Делайне. Рыжей данмерке потребовалось время, чтобы хоть как-то успокоить и выслушать лорда. Он поведал о том, что его единственная дочь, Делайна Мандас, сейчас томилась в плену в телваннийской грибной башне Тель Фир. Чтобы до этой башни добраться, Мериде пришлось возвращаться обратно в Альд’рун и в местной Гильдии Магов через портал переместиться в Гильдию в форте Волверин Холл, который, как было указано в «Путеводителе по Вварденфеллу», находился совсем рядом со столицей Великого Дома Телванни – городом Садрит Мора. На одном из островков к юго-западу от Садрит Моры и Волверин Холла и возвышался Тель Фир, башня старейшего телваннийского мага Дивайта Фира, единственного во всем Вварденфелле обладателя практически полного комплекта редких даэдрических доспехов из красно-черного материала. Надо сказать, вид башни Телванни весьма поразил Мериду. Подобные башни сочетали в себе различные органические формы грибов, из спор которых, собственно, телваннийские маги и магессы и выращивали свои крепости при помощи камней душ.

Одна из дочерей Фира, Дельта Фир – данмерка в легкой костяной броне – встретила незваную гостью с вопросами, не пришла ли та, чтобы разграбить сокровищницу, или же у нее, у этой новоприбывшей данмерки, корпрус? В ответ на вопрос Мериды, при чем тут корпрус, Дельта объяснила, что на самом нижнем этаже башни serjo Дивайта Фира находится Корпрусариум – лечебница для тех, кого пепельные твари Дагот Ура заразили неизлечимой моровой болезнью – корпрусом. Этой лечебницей заведовала Уупса Фир, которая успокаивала особо агрессивных больных, играя на барабане из кожи гуара.

Но, как бы там ни было, сейчас главным здесь для Мериды было найти Делайну Мандас. Ни одна из дочерей Фира – ни Дельта, ни Альфа, ни Бейта – не смогла сказать ничего о похищенной данмерке. Самому Дивайту Фиру, до которого Мериде пришлось добираться с помощью левитации, тоже ничего не говорило имя Делайны. Он только сказал:

– Многие приходят либо, чтобы ограбить меня, либо в Корпрусариум. Я же не могу запомнить их всех. Если хотите попробовать найти ту, кого вы ищете, – вперед.

Рыжая данмерка решила не прекращать свои поиски и во что бы то ни стало найти Делайну, ибо единственным способом успокоить безумного лорда Аретана было вернуть ему дочь. Пока поиски были тщетны, разве что обнаружилась круглая огромная золотая дверь в конце одного из коридоров. Эта дверь была заперта, но что-то Мериде подсказывало, что Делайна Мандас должна быть там. Она поинтересовалась у Дельты Фир насчет ключа к той золотой двери, на что та подозвала собеседницу поближе и зашептала:

– Только pishuk, я об этом с тобой не говорила… От той двери есть два ключа.

– И где же каждый из них? – так же шепотом поинтересовалась Мерида.

– Один лежит на столе у моего отца, – таким же тихим голосом поделилась Дельта. – Другой – в сундуке в Корпрусариуме. Я бы посоветовала, чтобы вы не заразились от больных корпрусом, взять первый ключ. Будьте осторожны – может быть, лучше будет, если вы возьмете ключ под действием невидимости… если у вас, конечно, есть зелье или если вы можете творить заклинание.

Делать нечего – снова пришлось предпринять несколько попыток, чтобы при помощи левитации подняться к апартаментам Дивайта Фира. Волшебник в даэдрической броне сидел за одним из столов и изучал какой-то артефакт, не обращая внимания на Мериду. Не поднял головы даже тогда, когда данмерка под действием зелья невидимости, что еще осталось у нее после операции по спасению Варвура Сарети, подобралась к другому столику, чтобы взять ключ. Что ж, полдела сделано. Осталось только вернуться к той круглой золотой двери и открыть ее.

Как и предполагала Мерида, за дверью оказалась данмерка. Она была в кожаной броне и с короткими темными волосами, собранными в прическу, из которой выбились две неравные пряди, создающие красивый эффект небольшой небрежности.

– Ju’rohn. Тебя мой отец прислал? – с надеждой в голосе спросила эльфийка, посмотрев на Мериду.

– Nei, если ты, конечно, и есть та самая Делайна Мандас, – просто сказала рыжая девушка.

– Nei, это я, – согласно кивнула ее собеседница. – Я слышала, мой отец сошел с ума после того, как меня пленили… Теперь давайте выбираться отсюда, пока serjo Фир ничего не заподозрил, – с этими словами она взяла Мериду за руку, и они вместе пошли по коридорам башни – искать выход.

Когда же они чудом выбрались на волю, Делайна сняла с шеи золотую цепочку с фамильным медальоном и передала Мериде с просьбой отдать этот медальон отцу, как доказательство того, что с дочерью все в порядке. Аретан же, когда Мерида не без помощи заклинания возврата и левитации вернулась в пещеру Милк с медальоном Делайны в руках, мгновенно переменился в лице. Он был очень рад узнать, что его ненаглядная дочь в полной безопасности.

***

Между тем Нелора тоже постепенно продвигалась вверх по служебной лестнице. Сначала она еще работала на Неминду. Во-первых, данмерке было поручено найти торговца Матиса Далобара, который исчез по дороге в соседний редоранский город – Маар Ган. Туда Нелора и отправилась на силт-страйдере, чтобы узнать подробнее о пропавшем торговце. Обыватели и стражи Маар Гана поговаривали, что Матис Далобар попал в пепельную бурю и, по всей вероятности, где-то укрылся. Только вот где именно – знали только некоторые данмеры. Одна из них, Асси Серимилк, рассказала Нелоре, что искомый торговец, скорее всего, укрылся в родовой гробнице семьи Ротан к западу от Маар Гана. По словам Асси, было немного опрометчиво со стороны простого торговца укрываться от бури в том месте, где мертвецы готовы разорвать любого незваного гостя, забредшего в склеп, на части.

Долго искать не пришлось – искомый данмер, Матис Далобар, медленно ходил по лестнице перед дверью, ведущей в гробницу и также выводящей из нее.

– Хвала Трибуналу, хоть кто-то пришел! – воскликнул Матис, увидев на пороге черноволосую данмерку в костяной кирасе. – Я застрял тут на несколько дней из-за сильной пепельной бури, – при этих его словах Нелора сразу вспомнила о том, как под такую же сильную бурю попали они с Меридой в тот день, когда Неминда приняла их обеих в Дом Редоран и дала каждой из них первое задание. А Матис между тем продолжил рассказывать:

– Я шел из Альд’руна в Маар Ган. Я был слишком далеко, когда началась пепельная буря. Тогда я решил укрыться здесь и подождать, пока буря не закончится. Так я и сделал, только вот дверь заклинило, – Далобар кивнул головой на отворенную Нелорой дверь в гробницу. – А теперь давайте выберемся отсюда и отправимся в святилище Маар Гана, пока снова буря не началась, – предложил торговец, и данмерка не стала возражать. От гробницы Ротан до Маар Гана путь был совсем не далеким, и Нелоре удалось без стычек с агрессивными представителями фауны Вварденфелла сопроводить Матиса Далобара до нужного места, за что он был ей безмерно благодарен.

Во-вторых, один Хлаалу по имени Альвис Тери из Балморы похитил священную реликвию Дома Редоран – Шлем Основателя, который в древние времена, когда данмеры еще были золотокожими кимерами, носил тот кимер, что основал этот Дом, – из родовой гробницы Уверан – одной из семей, члены которой всегда были преданы Великому Дому Редоран. Теперь этот Альвис открыто носит Шлем, словно бы в насмешку над Домом-соперником. Поиски наглого Хлаалу привели Нелору в таверну «Восемь Тарелок», где и засел искомый данмер. Его распознать было легко – его шлем заметно отличался от шлемов, которые носили хлаальские стражники. Поскольку Альвис ни в какую не соглашался добровольно отдать Шлем Основателя, Нелора решила вызвать его на дуэль. Она назначила ему встречу на берегу реки Одай, а конкретно – там, где Западное Нагорье плавно переходило в земли Аскадианских Островов. Согласно условиям дуэли – кто первый не устоит на ногах, тот проиграет.

На стрелку Хлаалу явился. Вооружен он был стальным коротким мечом, в то время как Нелора сражалась стальной двуручной клейморой. Их клинки скрещивались. То наступала Нелора, а отступал Альвис, то наоборот. Пока что их положение было относительно равным. До тех пор, пока Нелора резким замахом не выбила короткий меч из рук хлаальца. Тот, правда, оказался не лыком шит. Он быстро поднял клинок с земли, и поединок продолжился.

– Ты украл реликвию нашего Дома, – с нажимом произносила Нелора, заставляя Альвиса отступать к стволу редколиственного дерева. Тот едва успел блокировать удар, который собралась нанести данмерка, и отступил еще на шаг. Оглянулся назад – за его спиной текла река. – Вы, Хлаалу, никогда не чураетесь грязных способов, но ты пал особенно низко, – сумрачно изрекла Нелора, в очередной раз выбив клинок из рук своего соперника. На этот раз короткий меч приземлился… точнее, приводнился прямо в реку Одай. Теперь хлаалец был безоружен.

– Muthsera… – отступая еще на несколько шагов, бормотал он искаженным из-за Шлема голосом. – Я же не по своей воле украл шлем. Сам Крассиус Курио поручил мне выкрасть его из родовой гробницы. Он хорошо заплатил за это и сам разрешил носить этот шлем…

При упоминании Крассиуса Курио Нелора посуровела еще больше. Она родилась и жила в Вивеке, поэтому не могла не знать, пусть даже понаслышке, о нравах этого n’wah, который неизвестно за какие заслуги стал Советником одного из Домов Морровинда. Сами хлаальцы из выделенного им квартала в Вивеке, многие из которых попали под влияние Курио, считали его отличным драматургом, а его пьесы с весьма непристойным содержанием – одобряли. Но только не данмеры и другие расы из остальных кварталов.

– Данмер на побегушках у извращенного n’wah. Я от Хлаалу другого не ожидала, – она хмыкнула и, убрав клеймору за спину, скрестила руки на груди. – Ты проиграл, Альвис Тери. Отдай немедленно Шлем Основателя, и я оставлю тебя в живых.

Посрамленный Хлаалу под суровым взглядом редоранки дрожащими руками схватился за шлем, медленно стащил его с головы и протянул Нелоре. И та, одобрительно хмыкнув, поспешила к порту силт-страйдеров, чтобы вернуться в Альд’рун на ездовом насекомом и передать Шлем Основателя Неминде. Редгардка в благодарность за возвращение древней реликвии Дома повысила Нелору в звании до кровницы и выдала ей костяные наплечники и сапоги из такого же материала. Что до покровителя Нелоры, то им стал Советник Гариса Ллетри. Его поручение делилось на две части. Первая заключалась в том, чтобы найти свидетельства коррупции в эбонитовых шахтах Кальдеры, принадлежащих Дому Хлаалу. Из Альд’руна в Кальдеру Нелора переместилась самым простым способом – телепортацией в Гильдии Магов. В самом городе никаких зацепок, касающихся коррупции шахт, не было найдено, зато в безлюдном отделении форта Кальдеры в сундуке нашлась книга, называемая «Тайной книгой учета Кальдеры». В этой книге содержались записи о добыче и поставке эбонита из Кальдеры. Из этих записей стало очевидно, что эбонит постоянно отгружался в компанию под названием «Эшлендский Фонд Управления». Очевидно, кто-то в Кальдере использовал эбонит для финансирования личных проектов. Эти сведения тотчас же были доложены serjo Ллетри, когда Нелора телепортировалась из Кальдеры обратно в Альд’рун. И тотчас же был получен приказ приступить к выполнению второй части миссии в Кальдере: ни много, ни мало – остановить работу эбонитовых шахт.

Поговорив на тему шахт с жителями Кальдеры, Нелора выяснила, что, скорее всего, работа в шахтах остановятся, если освободить самую способную из тамошних рабов – хаджитку Далину. Сами шахты Кальдеры находились к юго-западу от города, за высокими горами. Без левитации туда попасть было невозможно, поэтому Нелоре пришлось в кальдерской Гильдии Магов купить два качественных зелья левитации, и только после этого она покинула Кальдеру и зашагала к горным подъемам. Осушив первый пузырек с зельем и воспарив вверх, данмерка увидела вскоре вход в какую-то пещеру (по всей видимости, это были шахты Кальдеры), а неподалеку от входа – несколько зданий в стиле, присущем имперским n’wah, две ветхие лачуги и одна башня. Очевидно, то был поселок, где жили и отдыхали работники шахт.

Искомая рабыня-хаджитка Далина обнаружилась в одной из ветхих лачуг. Чтобы освободить ее, требовалось найти невольничий ключ. Таких ключей нашлось две штуки. Один лежал на столе в одной из комнат в гостинице горнодобывающей компании Кальдеры, но его охранял имперец в стальной броне. Другой же ключ лежал на одном из ящиков в сторожевой башне. Этот ключ Нелора и забрала, вернулась в лачугу и с помощью ключа избавила Далину от наруча узника.

– Далина благодар-рна доброй подр-руге, – промурлыкала сладким голосом хаджитка. – Далина свободна, мр-р… Теперь никакой р-работы в шахтах больше не будет. Пр-рощай, мой добр-рый друг-данмер!

В конечном итоге Советник Ллетри остался доволен результатами миссии, хоть и подивился такому необычному способу остановки работ в эбонитовых шахтах Кальдеры. Но тем не менее, по производству эбонита в Доме Хлаалу был нанесен тяжкий удар. Нелора была повышена Гарисой в звании даже дважды – от кровницы до сестры Дома, – и он выдал ей вдобавок костяные поножи.

Когда Нелора вышла в район поместий, закрыв за собой дверь в усадьбу Гарисы Ллетри, она вдруг заметила кого-то очень ей знакомого. Рыжие непослушные волосы, костяная броня с меховой подкладкой на шее… Так и есть. Мерида. Не произнося ни слова, Нелора быстрыми шагами направилась по мостку к центру верхнего яруса.

***

Когда после доклада о лорде Мандасе Атин Сарети повысил Мериду до звания сестры Дома, тут же встал вопрос, касающийся строительства новой крепости Дома Редоран. Если Мерида собирается дальше продвигаться по служебной лестнице вплоть до входа в Совет Редоран, то и ей тоже нужно свое поместье, как и у каждого из Советников Дома, кроме госпожи Морвейн, чье поместье считалось заброшенным после смерти ее мужа от рук пепельных тварей. Для решения задачи со строительством крепости Атин посоветовал переговорить с muthsera Гальсой Гинду – ее квартиры находились в Зале Совета – и выдал на всякий случай кошель с шестью тысячами дрейков, которые могут понадобиться для строительства.

Не без помощи редоранских стражников Мерида отыскала квартиры Гинду. Дверь, ведущая туда, находилась прямо над дверью в квартиры госпожи Брары Морвейн. Поднявшись по лестнице к двери в комнаты Гальсы, данмерка для приличия постучалась и лишь потом зашла.

– Ju’rohn, muthsera, – с порога поклонилась она.

– Ju’rohn, – откликнулась сидевшая в кресле за столом Гальса Гинду – данмерка с длинными густыми черными волосами, одетая в красную рубашку и вычурную юбку. – Как я понимаю, вы ко мне с вопросом о вашей будущей крепости?

– Совершенно верно, – подтвердила Мерида, подходя к столу и занимая свободное кресло напротив Гальсы. – Прежде всего: где бы нам заложить фундамент крепости?

– Я знаю подходящее место, – проинформировала Гальса, попутно разливая флин из синей бутыли по кубкам. – Что вы думаете насчет области Бал Исра?

При упоминании Бал Исры перед Меридой снова начали мелькать картинки воспоминаний из далекого прошлого. Именно в области Бал Исра Мерида, будучи еще юной данмеркой, часто разбивала лагерь. Именно там она в основном проводила свои юношеские годы и самообучалась бою на мечах и стрельбе из лука. Теперь же, по иронии судьбы, именно в той области, где, можно сказать, прошло детство Мериды, Гальса Гинду предложила построить крепость для самой же рыжей данмерки, которая уже занимала к тому времени достаточно высокую должность в Великом Доме Редоран.

– Ну, так что вы думаете? – терпеливый голос Гинду вернул Мериду в реальность, и та, потрясши головой, затем, отпив немного флина из кубка, кивнула:

– Nei, os e ahrenshe’ag. Сколько нужно дрейков для строительства?

– Думаю, пяти тысяч дрейков будет достаточно, чтобы достать необходимый материал.

– Тогда возьмите, – Мерида достала из походного мешка кошель, выданный ей ее покровителем, и протянула собеседнице. – Здесь даже шесть тысяч дрейков. Можно хоть сейчас приступать к добыче материала.

– Все не так просто, muthsera, – уголком рта улыбнулась Гальса, принимая кошель из рук Мериды. – Нужно еще разрешение от герцога Ведама Дрена. Он в покоях Верховного Совета в имперском форте города Эбенгард.

– Тогда ждите меня, я отправляюсь туда. Тройное благословение, muthsera, – попрощавшись таким образом, Мерида покинула квартиры Гинду и равномерными шагами направилась к выходу из Зала Совета в приемную, а оттуда – в район поместий. В центре верхнего яруса она неожиданно столкнулась с давней подругой и сестрой по оружию – Нелорой Ретеран.

– Ju’rohn, daeljuhn, – черноволосая данмерка протянула руку, и рыжая в ответ несильно пожала ее. – Как служба? Твой покровитель хорошо с тобой обращается?

– Nei, а как же, – дружелюбно улыбнулась Мерида. – Сейчас вот держу путь в Эбенгард – я должна получить у герцога Дрена разрешение на строительство моей будущей крепости в области Бал Исра.

– Крепости? – удивленно выдохнула Нелора, не веря собственным ушам. – B’vehk…

– Nei, у меня будет моя собственная крепость, – кивнула головой Мерида, пока они вдвоем спускались и поднимались по мосту к выходу на улицы Альд’руна. – У меня вообще с детства никогда не было нормальной крыши над головой…

«Если, конечно, не считать трактира Аррилла, который стал ко мне приветлив, когда я отдала кольцо Фарготу», – про себя добавила она, вспомнив, как она, еще будучи беспамятной, осваивалась в Сейда-Нин.

Что же касаемо пророчеств о Нереварине, то за время службы в Доме Редоран Мерида стала забывать как об объяснении Косадесом причин, почему Император вернул ее на родину, так и о совете Зайнсубани пойти в лагерь Уршилаку… О последнем ей смутно напоминали разве что записи Зайнсубани, покоившиеся у Мериды в походном мешке. Но она так бы и не вспомнила толком о том, о чем говорила с тем эшлендером в «Альд Скаре», если бы во время выполнения одной из сложных миссий во имя Дома Редоран судьба не уготовила Мериде одно происшествие…

***

Итак, Мерида и Нелора, выйдя из-под панциря Императорского Краба, равномерно зашагали по направлению к Гильдии Магов, не обращая внимания на пепельную бурю, которая постепенно набирала силу. Но, когда они уже спустились по лестнице, оставив позади главную улицу Альд’руна, их остановил чей-то крик: