Текст книги "Храбрая Сердцем: Путь Нереварина (СИ)"
Автор книги: Квара
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)
– Хорошо, передам… – только и смог проговорить имперец, отступая к двери и толкая ее от себя за ручку. Затем резко развернулся и зашагал быстро по мостку в сторону выхода в город.
Неминда еще некоторое время смотрела ему вслед, когда к ней подошла та самая стражница, что первой встретила двух прибывших данмерок в приемной.
– Прошу прощения, muthsera, – произнесла она, слегка поклонившись, – но вас хотят видеть вот эти две данмерки, – стражница указала кивком головы на сидевших на скамье Мериду и Нелору.
– Надеюсь, это не очередные шпионки Хлаалу? – скептически осведомилась редгардка, смерив посетительниц внимательным взглядом.
– Мы не из Хлаалу, – ровным голосом выплюнула Нелора, и они вместе с Меридой сделали несколько шагов навстречу управительнице и редоранской стражнице. – Меня зовут Нелора Ретеран, а это моя daeljuhn – Мерида. Мы пришли сюда, чтобы присягнуть на верность Дому Редоран.
Услышав фамилию Ретеран, Неминда заметно смягчилась.
– Да, я знала твою сестру, Нелора, – улыбнувшись уголком рта, сказала она черноволосой данмерке. – Фарал Ретеран не раз доказывала на деле свою преданность Дому Редоран, и мне даже немного жаль, что она решила после службы вернуться обратно в Вивек…
– Она сейчас в редоранском квартале Вивека, muthsera, – не преминула упомянуть Нелора. – Заведует сокровищницей…
Но редгардка заговорила уже с рыжеволосой эльфийкой:
– А ты? Тебя я точно не припоминаю… Кто твои родные?
– У меня их нет, – покачала головой данмерка. – Я в одиночку росла в пепельных землях. Сама боролась за выживание, практиковалась в боевом искусстве, училась выстаивать пепельные бури…
Пока Мерида рассказывала, в ее памяти вновь и вновь возникали картинки из далекого прошлого. Данмерка снова будто бы видела, как она самостоятельно тренировалась обращаться с клинком и с луком, как упражнялась на мелких животных, вроде крыс или фуражиров квама… Как бушевала пепельная буря, и порывистый ветер вместе с пеплом дул в лицо, но юная пепельнокожая воительница упрямо прокладывала себе путь, стараясь не замедляться и не ускоряться. Было очень трудно, особенно учитывая, что эльфийке приходилось идти, закрывая лицо тыльной стороной ладони, дабы защититься от летящего пепла… Но Мерида не желала останавливаться на пути и продолжала шагать сквозь пепел. Она – истинная данмерка и должна быть сильной. Всегда. И сохранять стойкость при любой погоде, будь это хоть пепельная или моровая буря.
– Мерида, можешь не продолжать, – остановила рыжую девушку Неминда, возвращая ее из воспоминаний в реальность. – Судя по твоему рассказу и по твоему снаряжению, – редгардка оценивающе оглядела данмерку, облаченную в хитиновые доспехи, – ты можешь за себя постоять. Я думаю, что твои навыки смогут послужить на благо твоей родины. А теперь вы обе идите за мной, – теперь Неминда обратилась уже и к Мериде, и к Нелоре, и девушки не замедлили последовать за управительницей в Зал Совета.
Обширная, просторная двухэтажная комната предстала взору Мериды и Нелоры, когда они вместе с Неминдой прошли в открытую редгардкой перед данмерками дверь. Стены Зала Совета Редоран не были ничем украшены, зато полы были застелены коврами темно-красного цвета. Внизу, у подножия лестниц, была большая клумба, в которой стояли два сухих черных дерева и росли вредозобники (растения с красными и колючими листьями), трамы (колючие стебельчатые растения, из корней которых заваривали полезный чай) и огненные папоротники (растения с черными стеблями и красными тонкими листьями). В дальнем углу Зала стояли столы и кресла. На столах стояли кубки и тарелки, а возле них прохаживалась данмерка в красной рубашке и дорогой длинной юбке.
– За теми столами раз в месяц устраивается вечерний прием, – объяснила заинтересованным попутчицам Неминда, когда они втроем спускались к середине Зала. – Итак, здесь мы остановимся. Присядьте на одно колено.
Первой на колено опустилась Мерида, потом Нелора.
– Итак, – официальным тоном произнесла редгардка и, наполовину прикрыв глаза, начала: – Клянетесь ли вы служить, во-первых, Трибуналу, во-вторых, Великому Дому Редоран, и в-третьих, своему народу и своей родине?
– Клянусь, – без малейшего намека на эмоции произнесла Нелора, и Мерида тоже подтвердила:
– Клянусь.
– Клянетесь ли вы уважать тех, кто выше вас, а также своих братьев и сестер по оружию? Клянетесь ли вы защищать Дом Редоран от козней волшебников Телванни и лжи неверных Хлаалу? Клянетесь ли, что будете данмерами своего слова и станете исполнять свой долг перед Домом? Клянетесь во что бы то ни стало защищать Морровинд от нападений пепельных слуг Шестого Дома и прочих значимых угроз?
На каждый из этих вопросов обе данмерки отвечали одинаково – «Клянусь». Тогда управительница коротко приказала Мериде и Нелоре встать и объявила, что теперь они принадлежат Дому Редоран, со всеми привилегиями, обязанностями и правилами, которые должен блюсти каждый, кто служит этому Дому. «Не кради у своих братьев и сестер по оружию. Не убивай их без причины. Не нарушай своего слова» – это и другие правила передавались из поколения в поколение в знатных семьях, лояльных Дому Редоран. Эти же правила наказала усвоить и Неминда после зачисления пепельнокожих авантюристок в Дом. В тот же вечер данмерки получили каждая по заданию. Честно говоря, задания показались им обеим слишком простыми и примитивными. Мериде было поручено убить… грязекрабов, вредящих гуарам, которых в Западном Нагорье, рядом с хижиной к западу от Альд’руна, пасла данмерка Друлен Фален (Неминда это место даже отметила на нарисованной на глаз карте, которую дала Мериде). В то время как Нелора должна была доставить некоему Тельдину Вириту в башню Альд Велоти зелье излечения от болезней, которое Неминда посоветовала купить у алхимика на нижнем ярусе района поместий. Попасть в Альд Велоти можно было, если от Альд’руна на силт-страйдере поехать в деревню Хуул, что в Западном Нагорье, на северо-западе Вварденфелла, а оттуда идти уже пешком на юго-запад.
Получив необходимые распоряжения, девушки вышли сначала из Зала, а потом направились к тем трем дверям в приемной. Когда же они по мосткам в районе поместий дошли до выхода в Альд’рун, стоило Мериде только приоткрыть дверь, как ей в лицо залетела горсть пепла. Данмерка тут же прикрыла лицо тыльной стороной ладони и сделала знак Нелоре, чтобы и она тоже прикрыла свое лицо, ибо, очевидно, началась пепельная буря. Окончательно девушки убедились в этом, когда вышли из района поместий наружу, а мимо них прошла данмерка, которая также закрыла лицо тыльной стороной ладони.
– Nchow… Вот как чувствовала, что сегодня вечером будет буря, – ворчала она и при этом шагала достаточно быстро. – В Эшленде частенько такое бывает, но чтобы столь сильная буря… Такого еще не было.
– Не знаю, как ты, а я бы переждала бурю в ближайшей таверне, – решительно заявила Нелора, когда они с Меридой вышли из-под панциря Императорского Краба. – Задание заданием, а подкрепиться надо. Да и темнеет уже, судя по небу, – добавила она, повернув голову кверху. Небо было темно-красным, почти черным. И еще этот пепел…
Ближайшей таверной оказался трактир «Альд Скар». Здесь они заняли единственный свободный столик – рядом с барной стойкой – и заказали каждая по одной порции крабового мяса. Пока трактирщица принимала заказы у других посетителей, коих в этот вечер было уж очень много, Нелора рассказала Мериде весьма забавную историю, которую и поныне рассказывали в Вивеке. История эта была о некоем данмере по фамилии Барам, который однажды проснулся в вивекском Храме, а конкретно – в Высоком Соборе, и не мог вспомнить, как он там оказался. В итоге данмер обратил это в шутку, сказав, что, вероятно, напился мацта накануне, да так, что все забыл. Мерида же рассказала о босмере Фарготе из Сейда-Нин, над которым так любят издеваться имперцы. Эти издевательства пафосно назывались не иначе как ритуал «Давайте потрясем Фаргота!».
Под конец вечерней трапезы данмерки, расплатившись за еду, заплатили еще и каждая по десять дрейков за комнату. Нелора тут же отправилась занимать комнату, а Мерида, получив ключ от своей комнаты, решила еще пободрствовать. Ей очень не хотелось погружаться в сон, наполненный кошмаром. Данмерка еще не полностью отошла от того сна, что привиделся ей в Балморе. Кроме того, приобретенная ею книга «Гимны Эшленда», покоившаяся в походном мешке, напомнила о том, что сейчас был вполне подходящий момент, чтобы поговорить с тем эшлендером, Зайнсубани. Мерида, не спрашивая никого, чтобы не вызвать подозрений, отправилась искать его и в конце концов нашла на нижнем этаже таверны данмера в кожаных доспехах с меховой подкладкой в области шеи, который сидел за отдельным столом и читал какую-то книгу.
– Ju’rohn. Вы случайно не эшлендер по фамилии Зайнсубани? Если да, я хотела бы поговорить с вами, – подойдя к нему, вполголоса проговорила Мерида, достала из мешка «Гимны» и, не говоря ни слова, протянула данмеру.
– Nei, barudag. Это я, – эльф был вынужден оторваться от книги под названием «Пять далеких звезд» и обратить внимание на рыжеволосую данмерку, которая сейчас склонилась над ним и собиралась отдать ему книгу как продуманный дар. – Что это у вас? Подарок мне? – он осторожно принял «Гимны» из рук Мериды, и стоило ему раскрыть книгу и пробежаться глазами по содержанию, как данмер заметно изменился в лице: – О, это же копия «Гимнов Эшленда»! Я с признательностью принимаю твой дар, daeljuhn. Что ты хотела у меня узнать?
– Перво-наперво я хотела бы узнать побольше о вашем культе, – Мерида придвинула одинокий стул поближе к столу, за которым сидел Зайнсубани, и сама присела. – О культе Нереварина. Да и вообще я была бы не против узнать о вас, эшлендерах, и ваших обычаях. Вдруг мне в будущем еще предстоит говорить с ними?
– Ну, слушай, – эшлендер положил книгу-подарок на стол и снова повернулся к Мериде. – Эшлендеры почитают Великого Ашхана и Наставника, лорда Неревара Луну-и-Звезду, что много веков назад уничтожил безбожных двемеров и предателя Дагот Ура и его подлые орды под Красной Горой. Конечно, культ Нереварина имеет не такое уж большое значение в верованиях эшлендеров, но вот у племени Уршилаку последователи культа имеют какое-то влияние.
– Уршилаку? А где их лагерь?
– Это надо идти от Маар Гана на север, – проинструктировал Зайнсубани. – Если ты умеешь перелетать горы с помощью левитации, тебе добраться будет проще. Ну, а теперь ты удовлетвори мое любопытство. К чему эти расспросы о культе Нереварина?
– Ну, как тебе сказать… – слегка замялась Мерида. – Просто один имперец, Кай Косадес его зовут, открыл мне, что Император-то, оказывается, освободил меня не только потому, что меня посадили в имперскую тюрьму по ошибке. Он решил, что я «подхожу по внешности» под условия пророчества Нереварина, и захотел, чтобы пресловутый Нереварин был, точнее, была на его стороне. Какая ирония судьбы – тот, кто должен по пророчеству изгнать n’wah из Морровинда, по замыслу Императора будет работать на этих самых n’wah, – девушка прикусила губу, чтобы не рассмеяться. – Но я про себя решила, – теперь уже более тихим голосом продолжила она, – что если я и вправду Нереварин, я буду делать все, что нужно для блага моих сородичей, а не имперских n’wah.
– Верно мыслишь, daeljuhn, – одобрительно хмыкнул Зайнсубани. – Если хочешь пройти испытания Нереварина, тогда я точно советую тебе пойти к Уршилаку и выяснить насчет пророчеств о Нереварине. Но сперва я дам тебе вот это, – он порылся в своей походной суме и достал оттуда какие-то записи. – Здесь есть информация и об эшлендерах, и об их традициях, и о культе Нереварина в том числе.
– Ju’ohn, – сказав это, девушка забрала из рук Зайнсубани записи и убрала к себе в мешок. – Теперь я должна откланяться. Juli san.
– И тебе тоже, – напоследок бросил эшлендер и снова принялся за чтение. А Мерида после недолгих блужданий по коридорам таверны, нашла свою комнатку и там, сняв броню и оставшись в вычурных одеждах, провалилась в сон.
***
На этот раз кошмар про «высокую фигуру в золотой маске» обошел Мериду стороной, и она сумела спокойно выспаться. Она пробудилась чуть ли не раньше всех и посмотрела в окно. Небо было облачным, как вчера в районе Западного Нагорья. В Эшленде такая погода выдавалась куда реже, не говоря уже об абсолютной безоблачности и ясном свете солнца. Но, по крайней мере, уже не бушевала пепельная буря, как вчера вечером.
Взъерошив непокорные рыжие волосы, одевшись в доспехи и прихватив со стула у кровати свое оружие – меч, щит и лук со стрелами, – данмерка, наконец, вышла из своей комнатки и закрыла дверь на ключ. С удовлетворением заметила, что Нелора тоже уже проснулась и была готова отправляться в путешествие. Они поднялись в главный зал таверны и за пять дрейков заказали легкий завтрак – яичницу, сделанную из маленьких яиц квама. У нее был такой нежный вкус, что Мерида захотела растянуть удовольствие. Но аппетит взял свое, и данмерка расправилась с едой в считанные минуты, как, впрочем, и ее подруга.
– Ну что ж, – проговорила Нелора, выйдя из-за стола, – выходит, наши пути пока что расходятся?
– Получается, так, – пожала плечами Мерида и тоже вышла из-за стола. – Но, может быть, нас когда-нибудь отправят на общую миссию, кто знает…
– Ну, удачи тебе, daeljuhn, в нелегкой борьбе с враждебными грязекрабами, – эти слова из уст Нелоры прозвучали столь пафосно, что они с Меридой дружно рассмеялись.
– А я пойду в район поместий, – понемногу успокоившись, продолжила черноволосая данмерка, – судя по словам Неминды, там, на нижнем ярусе, среди магазинов есть и лавка с зельями. Куплю зелье излечения от болезни и поеду на силт-страйдере в Хуул. А там уж и до Альд Велоти недалеко…
– Удачного пути, daeljuhn!
– Пусть на нас сойдет тройное благословение.
Данмерки обменялись на прощание рукопожатием и отправились каждая своим путем: Нелора – в район поместий, чтобы в магазине на нижнем ярусе купить нужное зелье, а Мерида, достав из мешка карту, данную ей Неминдой, умеренно зашагала к единственной арке в ограждении, служащей как входу в Альд’рун, так и выходу из него. Пройдя через арку, девушка еще раз глянула в карту. Чтобы добраться до хижины пастушки Друлен, требовалось пройти через горы. А сделать это было возможно одним лишь способом – левитацией. Но для начала Мерида попыталась сделать пометку у входа в Альд’рун, чтобы после разборки с пресловутыми грязекрабами не тратить время на обратный путь. Заклинание пометки сработало со второй попытки, и немного спустя данмерка принялась снова замысловато жестикулировать руками, на этот раз шепча формулу заклинания левитации. Первая попытка обернулась неудачей. Не собираясь так просто опускать руки, Мерида попыталась сотворить заклинание еще раз. И почувствовала, что снова легко оторвалась от земной поверхности, как тогда, в Западном Нагорье, когда они с Нелорой намеревались перелететь через гору, чтобы оказаться в Эшленде и дойти до Альд’руна. Мерида и в этот раз смогла перелететь гору и парила бы дальше, пока заклинание не закончится… если бы не скальный наездник. Единственная тварь, которая представляла опасность для авантюристов всегда – даже во время их полета.
– Nchow! – прошипела данмерка, летя уже не вперед, а вниз, к земле. Сражаться с пернатой тварью на лету было весьма рискованно, так как заклинание левитации действовало не бесконечно, и велика была вероятность того, что ты рано или поздно сорвешься с небес на землю и в лучшем случае серьезно повредишь себе одну из своих конечностей, а в худшем – просто разобьешься в лепешку.
Когда Мерида почувствовала землю под ногами, наездник уже описывал круги в воздухе и курлыканьем дразнил данмерку. Но, сняв со спины лук и достав из колчана стрелу, девушка не стала сразу тетиву натягивать. Она знала, что, пока крылатое существо парит высоко в небесах, оно неуловимо, и шансы попасть в него стрелой невелики. Когда же наездник стал опускаться вниз, чтобы клюнуть свою противницу, тогда-то Мерида и выпустила стрелу. Та со свистом вонзилась твари в правое крыло, отчего два перышка выпали, а скальный наездник вскрикнул. А данмерка уже схватила щит свободной рукой и прикрылась им, когда наездник вознамерился клюнуть ее в голову. В результате чего крылатое создание лишь повредило себе клюв и снова полетело вверх, но уже не на такую высоту, ибо крыло-то было слегка повреждено стрелой Мериды. Однако все же пытаться попасть в парящего наездника было почти пустой тратой времени, поэтому Мерида надела лук на спину, перехватила щит из правой руки в левую, выхватила меч и стала ждать, когда пернатая тварь снова опустится вниз. Когда же наездник опустился достаточно низко, Мерида с яростным криком замахнулась мечом, и ей удалось полоснуть по туловищу твари и пройтись даже по левому крылу, лишив скального наездника еще нескольких перьев. Существо снова попыталось взмыть в небо, но оно уже не смогло воспарить на такую высоту, чтобы данмерке было его не достать, – нанесенная ею рана, кровь из которой бордовыми каплями окропляла землю под наездником, и потеря тех перьев, что сейчас лежали на земной поверхности, сделали свое дело. Воспользовавшись ситуацией, Мерида, пока скальный наездник еще не предпринял очередную попытку клюнуть ее, пронзила тварь серебряным мечом насквозь. Последний вскрик – и наездник через секунду после того, как данмерка рывком вытащила из него клинок, плавно опустился на земную поверхность равнин Западного Нагорья.
***
Сидя в специальном месте для пассажиров и груза, обустроенном в выдолбленной верхней части панциря силт-страйдера, Нелора смотрела на окружающий мир. Ей подобные поездки нравились. Очень удобно: сидишь себе на гигантском ездовом насекомом, наблюдаешь за тем, что творится вокруг, а на тебя никто не нападает… Разве что могут напасть проклятые скальные наездники, но пока что Нелору эти пернатые напасти облетали стороной, ибо были далеко от нее. Силт-страйдер же под управлением извозчика спустя время блужданий по направлению на северо-запад дошел до подъема в горы, разделяющие Эшленд и Западное Нагорье, и дальше уже двинулся вдоль них. Он двигался так до тех пор, пока погонщик не узрел проход меж горных хребтов, где суровый Эшленд плавно переходил в Западное Нагорье, и не повернул налево. Дальнейший путь лежал на север, по холмистым равнинам, мимо деревьев с редкими листьями, кустов удушайки и топчущих серо-зеленую траву алитов, никс-гончих и кагути. Нелора между тем завороженно рассматривала пейзажи Западного Нагорья, а помимо этого, замечала, что небо постепенно проясняется. Правда, данмерку порой укачивало, когда силт-страйдер поднимался на высокие холмы и спускался с них.
Прошло полдня, прежде чем ездовое насекомое довезло Нелору до порта силт-страйдеров в Хууле. Незадолго до этого по пути эльфийка успела заметить слева от себя башню, построенную в редоранском стиле – должно быть, это и была та башня Альд Велоти, куда и нужно было, согласно заданию Неминды, отнести купленное в районе поместий зелье. Осторожно ступив со своего сидения на доску, данмерка заплатила двенадцать дрейков извозчику и, спустившись по склону к деревеньке, повернулась затем к берегу моря и пошла, не обращая внимания на чьи-то выкрики:
– Торопитесь! Торопитесь! Последний корабль на Солстхейм… пока не прибудет следующий!
Она шла по бережку, понемногу ускоряясь. Мельком заметила, как на мелководье выплыла маленькая рыбка-убийца. А чуть подальше грязекраб замаскировался под большой камень на берегу моря. Потом, правда, показал свои клешни и пополз себе…
А вот и искомая башня. Завидев ее, девушка тут же повернула на северо-запад. Дошагав, заметила, что у башни стоит данмерка-шатенка с короткими, взбитыми в облако, волосами. Нелора из вежливости поздоровалась с ней и спросила о Тельдине Вирите.
– Тельдин Вирит? – переспросила данмерка. – Nei, он там, в башне, только, прошу вас, поторопитесь. Вы ведь из Дома Редоран, muthsera?
– Nei, – последовал ответ. – Хорошо, я уже иду, – с этими словами Нелора потянула на себя дверь. Только она зашла внутрь и достала из походного мешка бутылку с зельем, как ей навстречу тут же чуть ли не подбежал данмер – похоже, это и был тот самый Тельдин Вирит.
– Хвала Трибуналу, что вы здесь, – облегченно выдохнул он, поспешно забирая зелье у Нелоры, – я-то думал, никто не откликнется! Теперь семья Арвелов будет благодарна, – слегка понизил Тельдин голос и, заметив удивленное выражение лица данмерки, объяснил: – Арвелы живут здесь много лет. Несмотря на их связи с Хлаалу, они добрые и великодушные… В общем, ju’ohn, muthsera, – Вирит поспешно поклонился и спустился по лестнице на нижний этаж башни.
«Это не меня надо благодарить, а Неминду», – про себя подумала Нелора, поворачиваясь к выходу из Альд Велоти. Ее миссия была выполнена, и теперь можно вернуться к порту силт-страйдеров в Хууле и вернуться обратно в Альд’рун.
***
Солнце стояло уже в зените, когда Мерида добралась до искомого домика. Хижина Друлен Фален, как заметила рыжеволосая данмерка, была построена в типичном редоранским стиле. Около домика росли цветки каменевки и кусты удушайки. Сама хозяйка этой хижины медленно прохаживалась снаружи и наблюдала за тем, как рядом с ее домиком три гуара вразвалочку ступали, не отходя далеко друг от друга, и останавливались, чтобы пощипать травку. При виде гуаров Мерида тут же постепенно замедлила шаги и стала идти очень осторожно, чтобы животные ненароком не подумали, что эльфийка настроена по отношению к ним недружелюбно.
– Под этим солнцем и небом я тепло приветствую вас, muthsera, – уголком рта улыбнулась Друлен. – Вы случайно не из Дома Редоран?
– Nei, я пришла от Неминды, – безэмоционально ответила Мерида.
Пастушка вздохнула с облегчением:
– Хвала Вивеку, а то от этих грязекрабов буквально житья нет. Представляете, эти wukiim сегодня забрали моего лучшего гуара! – в подкрепление своих слов данмерка даже подняла вверх указательный палец правой руки. – И утащили его в болота Горького Берега, к юго-западу от моего дома! – и она показала куда-то рукой.
– Muthsera, успокойтесь, – невозмутимо сказала ее рыжая собеседница. – Разберусь я с этими… вредителями.
И, не произнеся больше ни слова, направилась быстрыми шагами в ту сторону, куда указала Друлен. Резко остановилась на полпути лишь затем, чтобы пропустить переходившего ей дорогу скриба, и потом уже продолжила идти дальше. Так она дошла до межгорного прохода, где кончалось Западное Нагорье и начинался Горький Берег. Лишь ступив на слегка продавливающуюся под ногами поверхность, Мерида ощутила некое чувство ностальгии. Ей сразу вспомнилось, как она, будучи еще данмеркой, лишившейся памяти в результате сильного удара головой, спустилась по трапу с верхней палубы корабля в порт деревни Сейда-Нин. Она будто бы снова проходила по поселку, знакомилась с жителями, отдавала кольцо босмеру Фарготу, потом под завывания силт-страйдера покидала Сейда-Нин, отправляясь в далекое путешествие…
Ностальгические воспоминания быстро сошли на нет, когда, сделав несколько шагов, Мерида справа от себя обнаружила бездыханное тело гуара. Интуиция подсказывала девушке, что это был тот самый лучший гуар пастушки Друлен Фален, которого утащили грязекрабы. Долго ждать не пришлось – сами крабы-вредители выползли навстречу данмерке спустя полминуты. В отличие от кагути или скальных наездников, расправиться с грязекрабами большого труда не составило, а, когда Мерида с чувством выполненного долга вернулась к хижине Друлен, благодарная пастушка предложила рыжеволосой девушке в награду два листика хакльлоу – сочного растения, которое прорастало в основном в районе Грейзленда. Но Мерида вежливо отказалась и, пожелав Друлен на прощание тройного благословения, проделала жесты руками, пытаясь вернуться ко входу в Альд’рун при помощи заклинания возврата. На этот раз, что удивительно, заклинание получилось сотворить аж с первой попытки, и вот уже данмерка стояла перед аркой в ограждении. Судя по отсутствию силт-страйдера в порту, Нелора еще не вернулась. Можно было сразу отправиться к Неминде и доложить о выполнении задания, а можно было дождаться Нелоры. Но выбрать второй вариант Мериде не было суждено, потому что, стоило ей, пройдя в арку, сделать еще несколько шагов, как она увидела, как, запыхавшись, к ней подбежала девочка-данмерка, двенадцати по человеческим меркам лет.
– Ju’rohn, muthsera, – переводя дыхание, пробормотала она. – Я сейчас видела каких-то данмеров подозрительной наружности…
– Куда шли эти данмеры? – полюбопытствовала Мерида.
– Они шли… нет, даже крались ко входу в район поместий…
– Ну, если они «подозрительной наружности», то точно не из наших, да и вообще не из местных, – констатировала рыжая данмерка и собралась было уже быстрыми шагами пойти к панцирю Императорского Краба, чтобы узнать, что там этим типам понадобилось, как была остановлена вопросом девчонки:
– Наших – это кого именно?
– Наших – это Редоран, – коротко выплюнула Мерида. – Я как раз собиралась пойти в район поместий, но теперь уже точно поспешу, ибо что-то мне подсказывает, что эти двое что-то нехорошее задумали…
И, не обращая более внимания на юную данмерку, девушка быстро зашагала по направлению к гигантскому крабовому панцирю. И надо сказать, чутье Мериду не подвело – как только она открыла дверь в район поместий, она увидела, как прямо ей навстречу шагала редоранская стражница.
– Хвала Альмсиви, вы вовремя подоспели, muthsera! – искаженным из-за шлема голосом произнесла она и быстро сделала знак Мериде, чтобы та последовала за ней. – Одному из наших Советников, serjo Атину Сарети, грозит серьезная опасность, – говоря это, данмерка в костяной броне сначала вместе с идущей следом Меридой спустилась и поднялась по «обвалившемуся» мосту, потом они направились по северо-западному мостку, а затем повернулись на юго-запад, где была дверь в одно из поместий. – Скорее, они уже там!
Мерида даже не стала спрашивать, кто эти «они», тем более она догадывалась, что речь, скорее всего, шла о тех крадущихся неизвестных, о которых говорила та девочка-данмерка. Резко распахнув дверь в усадьбу, рыжая девушка сразу заметила на зеленом ковре трупы двух редоранских стражников, а также стала свидетельницей того, как двое данмеров подбирались к их сородичу в дорогих красных одеяниях (по-видимому, это и был Советник Сарети), который о чем-то говорил с данмеркой в вычурных одеждах. Но стоило Мериде подойти поближе, как эти двое подозрительных типов, услышав чьи-то шаги, тотчас, будто по команде, обернулись и заметили рыжеволосую данмерку в хитиновых доспехах.
– Выследила, значит… – произнес один из них. – Ну, так просто мы не сдадимся! Ты умрешь на месте, s’wit!
И, выхватив смазанный ядом кинжал, бросился на незваную гостью. Вместе с ним в атаку ринулся и его так называемый «коллега», кинжал которого был обычным, не зачарованным на яд.
Обычно два противника – это куда сложнее, чем один. Так было и на этот раз. Даром, что эти данмеры не парили в воздухе, как скальные наездники и не раздражали противным курлыканьем, зато они были весьма искусными убийцами. Пока одного атакуешь, можешь и не заметить, что другой стоит у тебя за спиной и уже готов с ухмылкой вонзить в тебя зазубренное лезвие кинжала… Полоснув мечом одного из данмеров – того, у которого был обычный кинжал – в районе ключиц, Мерида тут же отступила к двери, надеясь, что ассасины будут подходить к ней по одному. Первым в двери показался данмер с ядовитым кинжалом. Девушка умом понимала, что от такого в этом сражении следует избавиться в первую очередь. Она еле успела прикрыться щитом, когда ассасин попытался воткнуть в нее кинжал. Ее противник, однако, вытащил клинок из щита, хоть и не без труда. Мерида между тем полоснула данмера мечом по предплечью, распоров темно-коричневую рубаху врага и нанеся ему достаточно серьезную рану. Острая боль пронзила руку убийцы, и он, выронив ядовитый кинжал на пол, схватился за предплечье с коротким полувыдохом-полустоном. Не дожидаясь, пока ассасин, превозмогая боль, подберет свое оружие, Мерида, стиснув зубы, вонзила ему меч в грудь. Ноги противника подкосились, и он, последний раз хрипло выдохнув, замертво упал ничком на пол. Но оставался еще и второй ассасин. Этот хоть и не был опасен в плане отравления, зато мог проворно уклоняться от ударов. Предприняв несколько попыток ранить данмера, Мерида сумела с пятой попытки лишь выбить у него из рук кинжал. Пока тот наклонялся, чтобы подобрать оружие, данмерка решила не терять времени даром. Замах клинком – и левую сторону шеи пронзила жуткая боль. Однако убийца все же поднял с пола кинжал и попытался пронзить Мериду. Та снова подставила свой хитиновый щит, чтобы клинок ассасина вонзился в щит. Естественно, данмер, как и его «коллега» тогда, стал пытаться вытащить кинжал. Кинжал-то он вытащил, только вот практически одновременно с этим лишился головы от замаха меча Мериды. А тот данмер в красной мантии, Атин Сарети, вынужден был прервать разговор, едва заслышав крики и шум сражения, и, когда это самое сражение закончилось, сделал несколько шагов к так вовремя появившейся рыжеволосой девушке, а она в свою очередь подошла к нему, осторожно переступая через трупы.
– Слава Трибуналу, как же вы вовремя, muthsera, – Атин выдохнул с облегчением. – Эти ассасины убили двух моих охранников, и я даже не хочу представлять, что бы было со мной, если бы не вы… Вы ведь новобранка в нашем Доме, верно? – дождавшись ответного кивка, Советник проговорил: – В любом случае… скажите Неминде, что я в безопасности.
– Обязательно, serjo, – заверила Мерида и равномерными шагами направилась к выходу, слыша при этом, как Атин Сарети приказал, судя по всему, одному из оставшихся в живых охранников как можно скорее убрать трупы, чтобы они не разлагались в неположенном для этого месте.
Пройдя по мосткам до центра района поместий, Мерида прежде, чем отправиться с отчетом к Неминде, решила пойти наружу и посмотреть – не возвращается ли со своего задания Нелора верхом на силт-страйдере? Недолго думая, данмерка направилась в сторону выхода, толкнула от себя дверь и вышла на улицу. Под пепельную бурю она в этот раз не попала, зато небо заметно помрачнело. Знакомый гулкий вой послышался Мериде спустя несколько минут, и она как можно быстрее зашагала к порту силт-страйдеров. Там встала у подъема и стала ждать. Ждала недолго. Ездовое насекомое пришло на своих гигантских тонких опорных конечностях. В выдолбленной части панциря была пусть и не очень отчетливо, но видна ставшая уже знакомой фигура. Нелора. Вот погонщик, сидевший впереди, подъехал к порту достаточно близко, чтобы черноволосая данмерка смогла высадиться и спуститься вниз, где ее уже ждала рыжеволосая подруга и сестра по оружию.
