Текст книги "Храбрая Сердцем: Путь Нереварина (СИ)"
Автор книги: Квара
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
И они, перейдя мостик, свернули направо и пошли дальше по набережной вдоль реки. Краем уха Мерида слушала, как обыватели переговариваются между собой. Что она услышала ясно – так это слух про данмерку, одну из местных. Драрейн Телас ее звали, и она, поговаривали, очень любила коллекционировать подушки. Вот уж действительно странное занятие…
Девушки вдвоем шли по залитой солнцем набережной Балморы к той арке, на которую указала Мерида. По дороге Нелора ей рассказывала последние новости из Вивека. Во-первых, на днях некий данмер с кинжалом, как запомнили его очевидцы, убил сразу двух ординаторов. Как пояснила Нелора, ординаторами в Морровинде назывались элитные воины и воительницы, служащие Храму Трибунала. Они неусыпно патрулировали улицы величественного города Вивек, носили священные доспехи Дома Индорил, очень гордились своей работой и чуть ли не каждому простолюдину в городе говорили: «Мы следим за тобой, ничтожество». Простые граждане Вивека в свою очередь побаивались и в то же время уважали стражей Трибунала.
Во-вторых, с плантации Орваса Дрена, брата вварденфелльского герцога Ведама Дрена, не так давно сбежал аргонианин. Он думал проплыть через Вивек в Эбенгард до так называемой «Аргонианской миссии», однако госпожа судьба распорядилась им иначе. Когда ящер плыл недалеко от квартала Арены, мимо проплывала лодка. Аргонианин ошибочно полагал, что хозяин лодки смилостивится и доставит беглого раба куда нужно… Но не тут-то было. Лодочник, точнее, лодочница доставила аргонианина куда нужно. Но нужно не ему, а данмерам из квартала, выделенного для Дома Телванни. Ящерице отрубили голову и эту самую голову принесли в трактир телваннийского квартала, где и решили хранить, как напоминание о том, что бывает с непослушными рабами. С тех пор трактир этот так и стал называться – «Голова Ящерицы».
Во всем Тамриэле было запрещено рабство, но только не в Морровинде. Хоть формально эта страна и стала имперской провинцией, но на деле все так же принадлежала истинным хозяевам – данмерам, которые, в частности представители Домов Дрес и Телванни, были ярыми сторонниками рабства. В особенности в качестве рабов данмеры предпочитали аргониан и хаджитов, причем последние были более послушные, чем их чешуйчатые собратья по несчастью. Конечно, были в Морровинде и свободно разгуливающие хаджиты и аргониане, как та же Хул из Балморы или хаджитка из Пелагиада, но именно эти две расы и «славились» наибольшим количеством рабов среди себе подобных.
Итак, за разговорами Нелора и Мерида даже не заметили, как прошли через арку, оставив позади Балмору. Они шли вперед и вперед по берегу реки Одай. Вот река уже заметно сужалась… Наконец, закончилась совсем. Перед девушками же не так уж далеко виднелась дорога, разветвленная на несколько дорог, и указатель на распутье. Стрелка на этом указателе показывала на север. Посмотрев в карту в «Путеводителе по Вварденфеллу», рыжая данмерка поняла, что эта стрелка указывала дорогу к городу Кальдера. А к северу от Кальдеры уже находился Альд’рун, куда и направлялись обе данмерки. Мерида с Нелорой посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, пошли по той дороге, на которую указывала стрелка. Пока что дорога была тихая, без опасностей. На голубом небе постепенно стали показываться белые облака. Где-то на холмах ступала никс-гончая, а еще чуть дальше вразвалку шли два алита – так назывались двуногие бесхвостые хищники, отличающиеся от кагути тем, что у алитов не было клыков, а нижняя челюсть выступала вперед. Но эти создания были достаточно далеко, так что для двух пепельнокожих искательниц приключений они пока что особой угрозы не представляли.
– Да, что тебе тогда приснилось? – словно вспомнив что-то, спросила Нелора, когда они с Меридой прошли уже треть пути к Кальдере.
Данмерка вздохнула. Вокруг не было никого, значит, можно было рассказать поподробнее о том кошмаре. Сглотнув непрошеный ком, Мерида вполголоса начала рассказывать о высокой фигуре в золотой маске, ведущей эльфийку мимо толпы… Нелора слушала с неподдельным удивлением, перемешанным со страхом, и, когда Мерида закончила повествование, прошептала:
– B’vehk… Похоже, оно все-таки случилось…
– Что случилось? – не поняла подруга.
– Дьявол Дагот Ур пробудился… – все так же шепотом объяснила Нелора. – И теперь он посылает кошмары в сны жителей Морровинда, так что спать становится небезопасно… Ты только никому о своих снах не рассказывай, особенно в Доме Редоран, – попросила она Мериду. – Тебе могут не поверить и в лучшем случае посмеяться, а в худшем – отправить тебя в сумасшедший дом.
Данмерка в ответ лишь кивнула, и они продолжили путешествие.
– Кстати, не расскажешь мне о себе? – теперь уже нормальным голосом попросила Нелора. Надо сказать, этот вопрос сильно озадачил Мериду. Даже сейчас, когда с той поры, как она, беспамятная девушка, ступила по трапу корабля в порт Сейда-Нин, прошло достаточно много времени, память эльфийки еще до конца не восстановилась. Данмерка надеялась припомнить как можно больше того, что касалось бы ее прошлого, по мере своих странствий по Вварденфеллу. Пока что в памяти всплывали лишь отдельные воспоминания, из которых навряд ли было возможно составить целую картину.
– Я помню только, как я по ошибке оказалась в имперской тюрьме, – наконец после небольшой паузы произнесла Мерида. – Тогда я собиралась пройти мимо имперского форта, который был рядом с Гнисисом. Я бы обогнула форт и продолжила бы странствовать… если бы не мой сородич-маг. Представляешь, этот khebreit f’lah вздумал чуть ли не у стен форта практиковаться в призыве магических существ! – Мерида даже приложила руку к лицу. – В итоге каким-то образом его даэдра вышли из-под контроля и напали на тамошних имперских n’wah. И имперцы, разумеется, вознамерились арестовать того, кто призвал этих существ, то есть этого самого мага, и отправить в Киродиил – главную имперскую провинцию. А тут как раз я мимо проходила, и они, видишь ли, решили и меня прихватить, как «соучастницу»! – данмерка фыркнула от возмущения. – Даже слушать меня не стали…
– Да уж, с правосудием у имперских n’wah весьма и весьма туго, – вздохнув, констатировала Нелора. – Но ты продолжай.
– В общем, просидела я какое-то время в камере имперской тюрьмы… Я не помню, как за мной и другими заключенными зашли. Помню лишь, что намного позже, уже здесь, на Вварденфелле, мне сказали, что до Императора-таки дошло, что меня арестовали по ошибке… И еще помню, как меня на корабле одноглазый данмер разбудил. Как раз в день моего возвращения в Морровинд. Только меня тогда, видать, так крепко приложило головой во время не такого уж и спокойного плавания, что я лишилась не только сознания, но и памяти. Даже сейчас не могу припомнить всего, что со мной происходило до того, как я оказалась замешана в практической магии…
– Doldi wah! – внезапно вскричала Нелора, рукой показывая куда-то назад. Мерида отреагировала молниеносно – чуть ли не рывком сняла со спины лук и, другой рукой выхватив стрелу из колчана, натянула тетиву. Нелора также не замедлила схватить обеими руками свое оружие – стальную клеймору. И не напрасно – будто бы из ниоткуда, с юго-восточной стороны от того места, где сейчас стояли девушки, на них бежал алит. Его не остановила даже стрела, выпущенная Меридой прямо в голову чудовища. Алит предпринял попытку куснуть свою новую предполагаемую жертву за ногу, но эта «жертва» – Мерида – успела отскочить в сторону и уже оттуда стала подстреливать монстра из лука, не давая ему причинить вред Нелоре. Между тем и черноволосая эльфийка также была не лыком шита. Она наносила быстрые, насколько это было возможно, удары клейморой. Правда, ее запас сил был не вечен, и в какой-то момент алиту все же удалось ранить Нелору в ногу, при этом образовав несколько дырок в штанах из кожи нетча. Тогда Мерида надела лук обратно на спину и, выхватив серебряный меч, побежала прямо в сторону алита, чтобы отвлекать его, пока осевшая на землю Нелора доставала из своего походного мешка целебное зелье. Внимание чудовища тотчас же переключилось на Мериду, и ее спутница смогла в этот момент выпить зелье и почувствовать, как боль в ноге стала отступать, а следы укуса алита – затягиваться. После этого Нелора вскочила с земли и с криком «А теперь ты умрешь!» замахнулась на алита клейморой. Это был последний удар, после которого монстр, истекая кровью, повалился замертво на бок. Мечи были очищены от крови, стрелы – вытащены Меридой из бездыханного алита, и вскоре данмерки были готовы продолжать свой путь.
Вот уже показались вдали открытые ворота, с левой и правой стороны от которых стояли башни с желтыми остроконечными крышами. За воротами виднелись очертания улиц Кальдеры – имперского города, построенного чужеземными колонистами относительно недавно. Первое, что заметили Мерида и Нелора, войдя в город, – на улицах не было ни одного их сородича! Основной частью населения были имперцы, встретился девушкам среди обывателей также и босмер, и еще какая-то рыжеволосая бретонка в вычурной одежде.
Краем глаза Мерида заметила, как к ним с Нелорой едва ли не подбежала девочка-имперка тринадцати по человеческим меркам лет.
– Вы недавно в Кальдере, да? – переводя дыхание, спросила она у Мериды. – Не слышали последнюю новость? В поместье Гораков…
– Ju’rohn. Это так принято у n’wah – не здороваться с прибывшими в их города странниками? – с некой долей иронии поинтересовалась Нелора. – И что же это за новость, что тебя так взбудоражила?
– Ой, простите за мою бестактность. Приветствую вас, – юная имперка поспешно поклонилась. – Так вот, в орочьей усадьбе, в поместье Гораков, объявилось престранное существо!..
– Только тише, а то тебя, кажется, весь город слышит, – Мерида сделала успокаивающий жест правой рукой. – Что за существо? Может, покажешь нам?
– Конечно, – понемногу успокоившись, выдохнула имперка. – Идем со мной.
Данмерки последовали за девчонкой к довольно большому зданию, а та, для приличия постучавшись, отворила дверь. Внутри здания их трех ждали не очень-то и дружелюбные орки. Они не особо жаловали незваных гостей, да и вообще относились к другим расам с презрением. До слуха Мериды донеслись звуки ударов, как будто кто-то по чему-то стучал. Ловя на себе неприязненные взгляды зеленокожих, Мерида, Нелора и имперка поднялись по лестнице вверх и повернули направо. Здесь они и увидели того, кто воспроизводил эти звуки. Это и было то самое «престранное существо», о котором говорила девочка. Такие существа, как подметила Нелора, назывались скампами и принадлежали к так называемым низшим даэдра. Вот только странно – обычно скампы сразу нападали, едва завидев какого-нибудь авантюриста… А этот преспокойно себе играл на барабане и – что еще больше удивило данмерок – приговаривал:
– Не хочу работать. Хочу только стучать по своему барабану. Что еще может делать скамп?
– Откуда у него столько дрейков? – недоуменно вопросила Мерида, кивнув головой на кучи денег, разбросанные на подоконнике, на полу вокруг скампа и в мешочке рядом с ним. Тем временем даэдра прекратил стучать по барабану и посмотрел красными глазищами на рыжеволосую данмерку и ее спутниц.
– Меня зовут Ползун, и я – торговец, – представился скамп. – Могу купить у вас какую-нибудь вещицу или продать вам выпивку.
– Что ж, теперь я буду знать, к кому обращаться, если найду в какой-нибудь родовой гробнице дорогой артефакт, который окажется мне не нужен, – Мерида едва сумела сдержать улыбку. – Но сейчас нам с daeljuhn пора идти, – затем она повернулась к имперке: – А тебе лучше отправиться домой, пока еще не наступил вечер. Где ты живешь? Может, мы проводим тебя?
– Не стоит, – улыбнулась в ответ девочка, – я и сама дойду. Да и мама не очень-то будет рада, если увидит незнакомок на пороге.
И, помахав Мериде и Нелоре на прощание, быстро спустилась вниз. Немного спустя по лестнице спустились и данмерки, попутно слыша, как скамп после их ухода снова взялся за барабан. Имперка пошла в свой домик рядом со зданием Гильдии Магов, а Мерида, углядев рядом с поместьем Гораков здание, на вывеске которого были меч и щит, окликнула Нелору и незамедлительно отправилась туда – им обеим нужны были услуги кузнеца, чтобы отремонтировать видавшее не так уж и мало сражений оружие. Кузнецом в Кальдере работала белокурая босмерка с заплетенными в косичку волосами. За двадцать пять дрейков она починила Нелоре ее стальную клеймору, а Мериде за пятьдесят дрейков – серебряный меч. Лишь после этого пепельнокожие авантюристки, покинув кузницу, отправились по улицам города к воротам, выводящим из Кальдеры. Наконец оставили позади себя имперский город и дальше пошли по дороге мимо холмов и деревьев с редкими красно-коричневыми листьями. По пути девушки невольно стали свидетельницами того, как вдали скальный наездник, противно курлыча, летал над неким редгардом в кожаной броне и смешной меховой шапке, а тот безуспешно пытался попасть в пернатую тварь из лука. Наблюдая эту картину, Мерида не могла удержаться от смеха – она уже бывала в этой ситуации и, надо сказать, не без труда вышла из нее победительницей, пусть теперь и этот n’wah помучается. А редгард между тем растратил почти все свои стрелы, и лишь только пара из них попала в наездника. Да и тех было недостаточно, чтобы убить неуловимое крылатое существо. Последняя стрела пролетела мимо, и редгарду ничего не оставалось, как побежать мимо огораживающего Кальдеру забора от скального наездника, возжелавшего заклевать «стрелка» до смерти. Нелора, которая вместе с Меридой смотрела на это зрелище, тоже рассмеялась вместе с подругой.
– А теперь пойдем скорее, вдруг n’wah убежит достаточно быстро, и наездник полетит за нами! – отсмеявшись, проговорила Ретеран, и Мерида не стала возражать. Они зашагали дальше прямо, следуя очередному указателю, стоящему на распутье. Остановились тогда, когда перед ними громоздилась гора, а дорога стала сворачивать на северо-запад. Возможными были два варианта: либо обойти гору по этой самой дороге, либо… перелететь гору с помощью заклинания левитации.
– Как ты думаешь, daeljuhn, как нам продолжить путь? – поинтересовалась Нелора у Мериды. – Я не умею левитировать. Ты сможешь?
– Попробую, – уверенно ответила Мерида. – Я училась этому заклинанию в балморской Гильдии Магов. Сейчас как раз самое время для того, чтобы попрактиковаться.
Взлететь у данмерки получилось с третьей попытки. Взяв за руку свою спутницу, она быстро взмыла в небо. Долетев до вершины горы, девушки затем направились по воздуху вперед. А так было очень даже неплохо путешествовать… Паришь по небу, смотришь на мир с высоты полета скального наездника… Да, к слову, именно наездники и были одним из недостатков в применении левитации. Конечно, по счастью, пернатые твари еще не настигли двух данмерок за время их полета, но и время действия заклинания было ограниченным. Главное препятствие – гору – Мерида с Нелорой уже перелетели, поэтому можно было уже, не дожидаясь конца действия заклинания левитации, плавно спуститься с небес на землю. А земля-то уже изменилась. Холмистые равнины Западного Нагорья сменили суровые и мрачные пепельные земли Эшленда, черные безлиственные деревья и огромные валуны…
И вдруг в разуме Мериды словно что-то вспыхнуло, а кровь отчего-то прилила к сердцу, так что данмерка приложила руку к месту в районе левой груди. Она закрыла глаза и, как во сне, увидела себя – данмерку с рыжими непослушными волосами в весьма юном, что по эльфийским, что по человеческим меркам, возрасте. Вот она, вооруженная стальным коротким мечом, отрабатывала приемы фехтования… Вот юная данмерка подобрала короткий лук и стрелы к нему с найденного бездыханного тела авантюриста… Первый скальный наездник, встретившийся эльфийке неподалеку от Маар Гана, произвел на нее неизгладимое впечатление… Затем снова всплыло воспоминание о том, как уже подросшая данмерка недалеко от места, именуемого Бал Исра, встретила и повела за собой в разбитый ею лагерь гуара…
– Мерида? – голос Нелоры рассеял картинки прошлого и заставил Мериду вновь открыть глаза.
– Я вспомнила… – только и смогла вымолвить девушка.
– Что вспомнила? Эшленд как-то с тобой связан? Ты здесь родилась и выросла?
– Nei… – вполголоса произнесла Мерида, пытаясь унять учащенно забившееся сердце. – Я не знаю своих родных. Я росла в Эшленде, училась о себе заботиться, выживать в одиночку… Я сама обучалась искусству владения оружием – как холодным, так и стрелковым… – рыжая девушка негромко вздохнула. – Я не могу рассказать всего. Слишком много воспоминаний, связанных с этими землями.
– Значит, ты росла без родителей? – переспросила Нелора, слушавшая собеседницу внимательно и даже с пониманием.
– Nei, daeljuhn, – кивнула данмерка, глубоко вздохнув. – Я с ранних лет училась жить самостоятельно. Выстаивать даже самые сильные пепельные бури. Самой добывать себе пропитание и средства.
Пока Мерида рассказывала, они с Нелорой прошли половину оставшего пути. Вот послышалось уже такое знакомое гулкое завывание силт-страйдера… И сам порт, построенный из светло-желтого материала. Из такого же материала было сделано ограждение, в котором была еще арка для прохода в город. Глянув в карту в «Путеводителе», Мерида поняла, что она и ее спутница-сородич пришли туда, куда планировали, – в Альд’рун, столицу Великого Дома Редоран.
Комментарий к Глава 2
Перевод с данмерского:
sera – уважительное обращение. Также допустимы варианты muthsera, serjo, sedura
B’vehk! – восклицание, выражающее удивление
n’wah – чужеземец
Nchow! – данмерское ругательство. Сродни нашему “Черт!”
Ju’rohn – Приветствую
Nei – Да
wukiim – здесь: твари, мн.ч. от wukim – существо, тварь
aln cheldur edur juli, er asc chelduur adur eshtik juli – один меч – хорошо, а два – лучше
Os e ahrenshe’ag – Я согласен/на
Juli san, daeljuhn – Доброй ночи, друг/подруга
khebreit f’lah – буквально: идиот
Doldi wah! – Берегись!
========== Глава 3 ==========
К тому времени, когда Мерида и Нелора прибыли в Альд’рун, небо заметно помрачнело. Из белооблачного оно постепенно стало серым, но не из-за того, что набежали тучи, нет. Это было обычное небо для земель Эшленда. Просто серое, как, впрочем, и земная поверхность, небо, без осадков, без облаков, без малейших намеков на прояснение. Но пепельная буря пока что не надвигалась.
Вид столицы Дома Редоран весьма впечатлил девушек. Местная архитектура представляла собой здания, для построения которых использовались в основном натуральные материалы, в частности – панцири крабов. Город встретил прибывших данмерок протяжным завыванием силт-страйдера, а также стражником, который подошел к двум данмеркам, когда они шли по улице города мимо местного здания Гильдии Магов и таверны, на вывеске которой была изображена торчащая из котла крыса. Этот стражник был облачен в костяную броню с меховой подкладкой в области шеи. На голове же он носил закрытый костяной шлем с тканевой подкладкой.
– Ju’rohn de Ald’ruhn, barudaag, – приветствовал стражник Мериду и Нелору малость искаженным из-за шлема голосом. – Вы находитесь в столице одного из Великих Домов Морровинда. Вы ищете кого-то конкретного или определенное место?
– Можно сказать, мы ищем и то, и другое, – едва сдержавшись, чтобы не хмыкнуть, проговорила рыжая данмерка.
– Мы с daeljuhn прибыли сюда, чтобы присоединиться к Дому Редоран, – поддержала ее Нелора.
– Следуйте за мной, – сухим, официальным тоном бросил стражник, развернулся и зашагал вперед, а эльфийки направились следом за ним. Жители Альд’руна, проходившие мимо, провожали Нелору и Мериду заинтересованными взглядами. Некоторые между собой переговаривались, беседовали о своем. Мерида краем уха услышала, как один из обывателей, альтмер, рассказывал собеседнице, принадлежащей к расе имперцев, о том, как он однажды, не пользуясь телепортацией, оказался в совершенно незнакомом месте, абсолютно один и абсолютно голый. Альтмер и сам не помнил, как он из той ситуации выкарабкался, но воспоминания были еще свежи. А еще какой-то бретонец бормотал о некой «девушке из таверны», которая, по его словам, смотрела на него, не понимая, что самого бретонца она совершенно не интересует.
Оглядываясь по сторонам, Мерида не могла не заметить, что среди стражников Редоран были не только мужчины, но и женщины. Стражницы отличались от своих коллег-мужчин тем, что поверх костяных поножей носили дорогие вычурные юбки синего цвета. Одна из редоранских стражниц остановилась, чтобы поприветствовать новоприбывших данмерок фразой:
– Тройное благословение, sera.
Стражник Редоран тем временем вел Мериду и Нелору по улицам города, попутно рассказывая об особых зданиях в Альд’руне. Так, в дальневосточной части столицы Редоран находился местный Храм Трибунала, где можно было бы помолиться у алтаря, чтобы исцелиться или получить благословение Альмсиви или одного из Святых Храма, а в западной части Альд’руна располагался так называемый Клуб Совета и трактир «Альд Скар», где могли отдохнуть по вечерам как простолюдины, так и аристократы Дома Редоран. На главной же улице города располагались: книжный магазин (Мерида его определила по вывеске с изображенным на ней исписанным пергаментным свитком), дом ростовщика (на его вывеске были нарисованы два параллельных друг другу силуэта гуара), кузница (здание с костяным щитом на вывеске) и магазин одежды, на вывеске которого была изображена рубашка с длинными рукавами. Но самым главным на этой улице было здание, крыша которого, как сказал редоранский стражник, была окрещена панцирем Императорского Краба. Само здание называлось районом поместий, ибо именно здесь были усадьбы Советников Дома, и здесь же, по словам стража, находился и вход в Зал Совета Редоран.
– Войдя внутрь, вы просто пойдите прямо. Возможно, вам поначалу придется спуститься и подняться по мосту, но это неважно, – проинструктировал охранник, когда он и данмерки остановились напротив входа в район поместий. – Просто идите, не меняя направления, и вы найдете вход в Зал Совета. В Зале вы отыщете управительницу. Она – редгардка, и ее зовут Неминда. Поговорите с ней, она принимает новобранцев в Дом Редоран.
– Ju’ohn, sera, – кивнула ему в ответ Мерида.
– На всякий случай я бы посоветовал купить в книжном магазине «Путеводитель по Альд’руну», – на прощание сказал страж девушкам. – Там и карта района поместий тоже есть, вам будет проще ориентироваться.
– Nei, ju’ohn, мы примем к сведению, – тоже слегка кивнула головой Нелора и, когда их проводник пошел дальше патрулировать улицы Альд’руна, обратилась к Мериде:
– Ну что, Мерида, куда сейчас пойдем?
– Думаю, сначала мы заглянем к местному книготорговцу и купим у него этот самый «Путеводитель», – высказалась рыжая данмерка. – Потом я была бы не прочь купить себе какую-нибудь изысканную одежду под доспехи. С тех пор, как я была по ошибке посажена в имперскую тюрьму, под моей броней у меня все еще простые одноцветные штаны и рубашка с короткими рукавами. А если речь идет о присоединении к благородному Дому Данмеров, то и выглядеть желательно тоже как-нибудь поизысканнее.
– Os e ahrenshe’ag, daeljuhn, – ни минуты не колеблясь, проговорила Нелора. – Я тоже прикуплю себе одежку, более подходящую для знатной особы. И желательно с преобладанием красного цвета – это основной цвет Дома Редоран… И после этого пойдем в Зал Совета.
Книготорговцем был бретонец в зеленой робе. Он вел себя весьма дружелюбно с пепельнокожими посетительницами, обещал им «много чего показать», если они «немного потратятся». Всего в десять дрейков обошелся Мериде «Путеводитель по Альд’руну», а вдобавок она еще за пятнадцать приобрела экземпляр редоранского кодекса под названием «Благородного сословия честное зерцало», и еще у бретонца нашлась книга для эшлендеров с весьма соответствующим названием «Гимны Эшленда», стоившая тридцать дрейков. Немного поразмыслив и словно бы вспомнив что-то, рыжая девушка решила прихватить и «Гимны».
– А это зачем? – удивленно спросила Нелора, кивком головы указывая на эшлендерскую книгу.
– Мало ли, пригодиться может во время странствий. Вдруг надо будет провести дипломатические переговоры с эшлендерами без лишней крови, а, как я слышала, эшлендерское гостеприимство… гм… заметно разнится с гостеприимством других. Поэтому надо на всякий случай поднести им подходящий дар, – Мерида решила не говорить, что эта книга – дар для одного конкретного эшлендера, Зайнсубани, чтобы поговорить с ним о пресловутом культе Нереварина, о котором упоминал тот имперец из Балморы – Кай Косадес.
– А-а… – протянула подруга. – Ну ладно, давай пойдем к местному портному и посмотрим, что он нам предложит.
У портного, точнее, у портнихи – данмерки по имени Бевин Релет – продавалась одежда различных видов: были тут как простые рубашки со штанами, которые носили простолюдины, так и более дорогие, вычурные одежды для людей и эльфов благородного происхождения. Еще продавались юбки и мантии – от самой простенькой до изящной, со всяким там орнаментом… Но ни Мериду, ни Нелору не интересовали ни мантии до пола, ни юбки. Они стали рассматривать предложенные им на выбор дорогие рубашки и штаны. Наконец Мерида согласилась примерить красную рубашку с золотым поясом и длинными рукавами, на концах которых были золотые каймы, и штаны темно-синего цвета. Нелора же выбрала штаны с более светлым оттенком, а из рубашек предпочла черную, со вшитым в нее красным жилетом. Каждой из двух девушек было выделено по одной комнате, чтобы там они могли спокойно примерять обновку. Длилась примерка не так уж и долго. Прежде чем надеть поверх своей новой одежды хитиновую броню (кроме сапогов, в которые она уже была обута), Мерида вышла из своей примерочной, чтобы показаться портнихе. Нелора также завершила примерку и тоже вышла из выделенной ей комнатки. Обе девушки рассматривали друг друга оценивающим взглядом.
– Ну вот, теперь вы выглядите, как знатные данмерки из Дома Редоран, – не без улыбки констатировала Бевин.
– Мы, конечно, еще к этому Дому не принадлежим, – засмеялась в ответ Нелора, – но скоро будем.
Они вернулись каждая в свою примерочную и, надев свои доспехи и прихватив походные мешки, вернулись к портнихе. Мериде ее обновка стоила ста семидесяти дрейков, Нелоре – ста пятидесяти пяти. Лишь после того, как данмерки расплатились за покупки, они покинули магазин одежды и с чувством выполненного долга направились в сторону входа в район поместий. Этот район был не просто крупной достопримечательностью Альд’руна. Поговаривали, что некогда это было живое существо – Императорский Краб, которого удалось убить лишь совместными усилиями. Ныне внутри гигантского крабового панциря был обустроен настоящий «город внутри города». Когда Мерида и Нелора вошли внутрь здания, им пришлось взяться за руки и осторожно спуститься вниз по половине «обвалившегося» моста. Так можно было попасть на нижний ярус района поместий, где располагались магазины. Потом девушки поднялись по второй части моста наверх – и снова оказались на верхнем ярусе, где находились поместья Советников. Чтобы попасть в Зал Совета Редоран, стражник говорил, нужно было идти прямо, не меняя направления. Поэтому, не сговариваясь, Нелора с Меридой зашагали прямо по мостку, ведущему сразу к трем дверям. Не было значения, какую из них открывать, – все эти три двери вели в приемную Зала. Но искомой редгардки там не обнаружилось, зато к Мериде и Нелоре подошла стражница.
– Что вам понадобилось в Совете, barudaag? – из-за костяного шлема голос женщины был слегка искажен.
– Мы ищем muthsera Неминду, – за обеих ответила Мерида. – Нам сказали, она принимает новобранцев в Великий Дом Редоран.
– Вы хотите присоединиться к Дому Редоран? Тогда подождите здесь, – стражница кивком головы указала на скамью, делая знак, чтобы данмерки присели – не стоя же им ожидать. – Неминда пока что занята, она ведет дипломатическую беседу.
Тем временем на другом конце приемной Неминда разговаривала с некто в легкой костяной кирасе на красную рубаху и костяном шлеме. Он представился неким Фелсеном Сетандусом и заговорил на тему какого-то «арнезианского сироты». Редгардка, выслушав его, дала ему зашифрованное послание и попросила отнести в Маар Ган, что находится к северу от Альд’руна. И все бы прошло без сучка и задоринки, если бы все дело не испортила вошедшая в приемную данмерка в костяной броне, которая некогда участвовала вместе с пресловутым Фелсеном в защите Марандуса – данмерской крепости, принадлежащей Дому Редоран, – от пепельных тварей Шестого Дома. Фелсен, по словам воительницы, героически погиб. Тогда Неминда спросила:
– Вы уверены, Релмерея Сарам?
– Nei, muthsera, – кивнула данмерка. – Мы сражались храбро, но защитить жизни всех наших воинов и воительниц не смогли – врагов было достаточно много, а на войне без потерь не бывает. И хотя мы защитили Марандус, но это стоило нам жизней нескольких бойцов. В их числе был и Фелсен.
– Гм… – в задумчивости обхватила подбородок редгардка. – Если это так, то… Кто же этот странный тип в шлеме, что пришел ко мне?
И она повернулась и окликнула этого некто, который уже хотел было открыть одну из трех дверей, чтобы с чувством выполненного долга покинуть приемную Зала:
– Постой! Сними шлем и покажи свое истинное лицо!
Некто обернулся, но шлем снимать не стал. Тогда Неминда повторила свой приказ еще раз, на этот раз уже суровее и настойчивее. После недолгого колебания странный тип все же взялся руками за шлем и снял его. А лицо-то у этого некто было вовсе не данмерское…
– N’wah! – выкрикнула Релмерея, стоило лишь неизвестному показать свой истинный лик – лик имперца. – Осквернил память Фелсена!
– Релмерея, можете идти, – бросила ей Неминда, и данмерка поспешными шагами направилась в Зал. А редгардка между тем снова повернулась к имперцу.
– Теперь мне все ясно, – сумрачно процедила управительница, окидывая непрошеного гостя уничтожающим взглядом. – Ты – чей-то наемник, и я даже догадываюсь, чей. Тебя послали эти Хлаалу? Только они на такое способны – посылать своего подручного в самое наше сердце, притворяясь одним из нас!
Под суровым и пристальным взглядом Неминды незадачливый обманщик слегка скукожился. С грозной редгардкой в дорогих одеяниях, которая принадлежит благородному Дому Морровинда, лучше было бы не спорить.
– Она… она меня послала, – сглатывая непрошеный ком, пробормотал разоблаченный. – Госпожа Нилено Дорвайн… из Балморы…
– Значит, интуиция меня не подвела, – подытожила Неминда. – За то, что ты не стал юлить и рассказал правду, что так странно для представителя Дома, полного грязных торговцев и воров, я оставлю тебя в живых, Хлаалу. Но ты отправишься к своей госпоже и передашь ей, что провалил свое секретное задание. И что мы отомстим за такое осквернение памяти наших павших товарищей.
