Текст книги "Путешествие в прошлое (СИ)"

Автор книги: Ксения Че

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

– Я… мы… хм… ну что сказать, подловил, – парень смущенно почесал затылок, слегка сдвинув шлем на лоб.

– Уводишь девушку у друга? – не унимался Бьёрн.

– Нет! Мы с ней просто дружим.

– Да-да, а потом любовь, свадьба на всю деревню, и двое детей…

Младшему брату Бьёрна Ульву едва исполнилось пять лет. За время своего приключения он о нём, к своему стыду, несколько позабыл.

– Эй, ты полегче, занесло тебя куда-то, – Сморкала помедлил, а потом сказал: – Мне с ней просто весело. Легко. А её «отношения» с Иккингом – это просто недоразумение. И вообще, ты кто такой, чтобы я тут перед тобой отчитывался? Адвокат Иккинга? Семейный психолог?

«Вообще, да», – хотелось ответить Бьёрну.

– Нет, – сказал он вслух, равнодушно пожимая плечами.

– Вот и славно, – отозвался Сморкала, останавливая дракона возле хижины вождя.

Бьёрн соскочил с Кривоклыка и положил руку ему на морду, Ужасное Чудовище ласково зарокотало.

– Очень странно, мы с Кривоклыком – одна команда и он недолюбливает других людей, – в который раз удивился Сморкала поведению своего дракона. – Почему он тебе позволяет всякие вольности?

– Может, потому что мы с тобой не такие уж и разные, – пожал плечами Бьёрн. – У меня вопрос. Зачем ты донимаешь Иккинга и кичишься своей силой? Ведь она и так очевидна. Ты ведь дорожишь своими друзьями, но всё время делаешь так, чтобы они относились к тебе с презрением.

– Ерунда! С чего ты это взял? – Сморкала отмахнулся, но Бьёрн видел, что его слова задели викинга.

– Я знаю, уверен, что тебя ждёт прекрасное будущее. Ты будешь Советником, лучшим другом вождя, уважаемым всем племенем человеком… Почему бы тебе сейчас не начать путь к славе, вместо того, чтобы доставать очевидно более слабого физически Иккинга. Его сила совсем не в том.

Сморкала внимательно слушал, Бьёрн видел, что его слова имеют эффект. Но чем больше он говорил, тем больше боялся, что выдаст себя. Поэтому слова он выбирал всё осторожнее.

– Поверь, нет славы в том, чтобы побеждать заведомо более слабого противника.

– Какой ты умный, я погляжу, – Сморкала нахмурился. Никто с ним так не разговаривал, не указывал на очевидные промахи. Отец просто требовал, чтобы сын проявлял себя, и Сморкала, как мог, исполнял наказ. – И кто же тебя всему этому научил?

– Мой отец, – просто ответил Бьёрн, глядя Сморкале прямо в глаза. Глаза, которые он получил от него в наследство.

– Должно быть, он достойный человек.

– Так и есть, – подтвердил Бьёрн. Он повернулся, чтобы уйти, но задержался. – И по поводу Забияки. Не бойся следовать за своим сердцем. Спокойной ночи.

Сморкала смотрел на захлопнувшуюся дверь дома вождя. Кто был этот молодой человек, который отчитал его словно несмышлёныша? Как он сказал? Советник и лучший друг вождя? Стоика? Ерунда какая-то, зачем ему дружить со Стоиком?.. И тут до Сморкалы дошло, что речь была не о том вожде. Он позволил себе на минутку задуматься о себе, своём возможном будущем и обычном поведении. Но потом молодой викинг тряхнул головой, пробормотав: «Бред какой-то. И кто меня презирает? Да никто!» – и направился к себе домой

***

Зефир не знала, сколько прошло времени. За окном была ночь. Время от времени она слышала голоса викингов, расходящихся по домам. Наконец, снизу раздались шаги, потом они переместились на лестницу, и спустя мгновение, в комнату вошла Астрид. Она захлопнула дверь и прислонилась к ней спиной, пытаясь отдышаться.

– Всё хорошо? – поинтересовалась Зефир, садясь на кровати.

– Смотря с какой стороны посмотреть… Фух, ну и ночка!

– Вы летали с Иккингом, я видела, не отнекивайся! Я хочу знать всё! – выпалила Зефир. – Или почти всё, – немного подумав, поправилась она.

– Да, летали, – выдохнула Астрид и плюхнулась на свою кровать, мечтательно глядя в потолок.

– И танцевали.

– Да, танцевали.

– А потом?

– А потом ты украла дракона у Забияки, мы столкнулись в ночном небе, и мне пришлось объясняться со своей подругой! – Астрид резко села и недовольно посмотрела на Зефир. – О чём ты только думала, Зефи?

– Я… мне… мне так захотелось полетать не на тренировках, когда с меня глаз не сводят. Мне захотелось ощутить свободу полёта. А Барс так привязался к Бьёрну, так что… мы его не крали, он сам за нами пошёл.

Взгляд Астрид смягчился. Эти чувства она могла понять. Она никогда не забудет впечатлений от первого полёта на Беззубике.

– Так что с Забиякой? Она сердится?

– На вас – да, на меня – нет!

– Это же хорошо! Значит, она отступилась от Иккинга, и тебе открыта дорога?

Но взгляд Астрид почему-то погрустнел.

– Что-то не так? – встревожилась Зефир.

– Мне придётся сдать свои позиции в соревновании.

– Что? Но почему?

– Забияка сказала, что раз я «забираю себе покорителя драконов», а ей достанется Сморкала, то он должен выйти победителем в Играх, чтобы ей, Забияке, «было не так обидно»…

– Но это несправедливо! – возмутилась Зефир. – Иккинг ведь ей даже не нравится! И разве это не она сегодня летала со Сморкалой?

– Полёт на драконе еще ничего не значит, Зефи.

– О, поверь, очень даже значит. Ты должна быть с Иккингом, а она – со Сморкалой. Это то, как всё должно быть!

Астрид с изумлением смотрела по подругу, она и не замечала, что та так близко к сердцу воспринимает всю эту историю. С чего Зефи вообще взяла, кто и с кем должен быть? Будто других юношей и девушек мало. За время танцев Астрид приглашало как минимум пятеро кавалеров, и все они были хорошие ребята – выбирай любого. Но ей не нужен был любой – это она знала, чувствовала сердцем.

«Хитрая лиса эта Забияка», – подумала Зефир. Но с другой стороны, пусть. Главное, чтобы баланс был восстановлен, Иккинг – с Астрид, а Забияка – со Сморкалой. Потому что так должно быть и никак иначе.

Ложась спать, Зефир думала, что она скучает по дому. Она хочет вернуться, но почему-то ей казалось, что пока всё не станет на свои места, им с Бьёрном это не удастся. И оставался ещё один большой вопрос: как это сделать? Снова загадать желание на падающую звезду?..

***

– Иккинг? – сын вождя только что вошёл в свою комнату, он думал, что Бьёрн уже спит.

– Я не хотел тебя будить, но эта нога так клацает… – начал оправдываться Иккинг.

– Нет, всё в порядке, – Бьёрн сел на кровати.

В слабом лунном свете он видел, как парень ковыляет к своей постели. Его фигура была тонкой и хрупкой, даже по сравнению с Бьёрном, плечи которого были чуть ли не вдвое шире Иккинговых. Каким же слабым он видится взрослым людям? Впервые за те недели, что они здесь, Бьёрн подумал, как наверно непросто Иккингу постоянно доказывать своё право быть лидером, подчинять себе неугомонных близнецов и направлять в нужную сторону Сморкалу, который то и дело хочет взбрыкнуть. Бьёрн знал Иккинга как мудрого вождя, и он никогда не задумывался, какая история стоит за нынешним уважением его воли. Видимо, ему пришлось пройти нелёгкий путь от этого слабого на вид юноши до великого вождя, Покорителя Драконов.

– Твоя нога… она болит?

Иккинг замер на мгновение – Бьёрн был первый, кто спросил его об этом за те месяцы, что прошли с победы над Красной Смертью.

– Да, временами. Иногда натирает протез, когда я много хожу или быстро бегаю. Иногда сводит бедро, если я долго стою в неудобной позе, но не чувствую этого из-за протеза. Иногда у меня чешется пятка, которой больше нет, – хмыкнул Иккинг.

Бьёрн улыбнулся.

– Знаешь, я считаю, что ты мог бы и не участвовать в этих Играх. Зачем тебе доказывать что-то? Разве не доказал ты свою храбрость и силу, победив монстра?

– А, – Иккинг махнул рукой и, сидя на кровати, наклонился, чтобы отцепить железную ногу, – слава – вещь такая скоротечная. Да и потом, это традиция. Каждый год Сморкала напоминает мне, какой я неумеха-викинг, а я каждый год прихожу последним. И дело тут не в ноге, уж поверь.

– Всё равно это должно быть обидно.

Иккинг пожал плечами.

– Я привык.

Ребята помолчали какое-то время. Оба улеглись на кровати и не смотрели друг на друга, задумавшись о своём.

– Иккинг?

– Что?

– Не наказывай Зефи за сегодняшнее. Поверь, она не хотела ничего плохого. Просто у неё такой характер. Она привыкла добиваться своего и ни в чём не знать себе отказа. Там… откуда мы прибыли… она дочь… хм… очень влиятельного человека, поэтому и тут ведёт себя соответствующе. А мама её – один из лучших воинов, которых знал Архипелаг. Так что Зефи – это смесь из упрямства, несгибаемой воли и капризов.

– Сущий кошмар, если тебя послушать, – с улыбкой отозвался Иккинг. – И за что же ты её любишь? И не отпирайся, про тебя мы все всё поняли ещё в первый день.

– Я и не собирался. Я знаю её с детства. Она храбрая, смелая и самоотверженная. Да, она привыкла получать своё, но она верный друг и у неё большое сердце. Которое, думаю, она получила от своего отца.

– Ух ты, звучит так, как будто её отец – великий человек.

– Так и есть, – улыбнулся Бьёрн. – Спокойной ночи, будущий вождь.

– Спокойной ночи, странный гость.

Комментарий к Глава 12. Разговоры

Люблю Бьёрна) не слишком ли он мудр для своих 15?

========== Глава 13. Соревнование всадников ==========

Несмотря на полуночные приключения и разговоры, Зефир и Астрид оказались на Арене раньше всех. Хофферсон хотела снова отработать своё выступление. Девушки покормили Громгильду. Пока та с аппетитом уплетала курятину, Зефир любовалась красивым ярко-голубым драконом. Она в который раз возвращалась мыслями к своей настоящей жизни. Она скучала по дому. Но здесь было нечто, по чему она будет скучать, вернувшись домой… И это драконы.

Девушку восхищала их сила, скорость, огромные крылья. Её по-прежнему удивляло, какие прирученные драконы добрые и ласковые, они всё понимают. Она улыбнулась, подумав о Беззубике, который, словно зная, что она дочь его наездника, любил к ней ластиться. И Зефи с радостью трепала его по голове, гладила морду, чесала шейку. Девушку забавляло удивление Иккинга. Он говорил, что хотя драконы и привыкли к людям, но каждый из них больше привязан к своему всаднику, а других сторонятся. И только в случае крайней необходимости позволят оседлать себя чужаку или малознакомому человеку. Но если вспомнить тонну рыбы, которую перетаскали на пару Барс с Вепрем и Беззубик, желая порадовать Бьёрна и Зефир, можно сказать, что они приряли их в свою стаю.

– Доброе утро! – Зефи обернулась, и против воли её губы растянулись в улыбке: на Арену вошли Бьёрн и Иккинг, позади, заметая хвостом пыль, шёл сонный Беззубик.

Астрид уже была в небе, оставив подругу размышлять о тонкостях драконьей натуры. Так что Зефи просто прохаживалась по Арене, стараясь припомнить все удивительные приключения, которые ей довелось здесь пережить. И всё же она скучала по дому. И всё чаще задумывалась о том, вернутся ли они обратно? Или теперь они останутся навсегда в этом времени и реальности.

Голос Иккинга вырвал Зефи из раздумий. Она улыбнулась вошедшим ребятам и ласково почесала Беззубика за ухом.

– Доброе, – сказала она. – Ты больше не сердишься на меня? – с тревогой спросила Зефир у Иккинга, и тот отрицательно покачал головой.

– Нет. Бьёрн, хм, мне всё объяснил, – с улыбкой произнёс парень.

Зефир подозрительно покосилась на своего друга, Бьёрн развёл руками, как бы говоря, что ничего плохого он не сделал. Ладно, она с ним позже всё обсудит.

– Готов к сегодняшнему выступлению? – обратилась Зефир к наезднику.

– Разумеется! Я намерен утереть кое-кому нос.

– Это кому же, хотел бы я знать? – раздался насмешливый голос. – Своему отражению?

– Сморкала, я тоже рад тебя видеть, – пробурчал Иккинг. – Кто сегодня будет лучшим, мы еще посмотрим!

– Тут и смотреть нечего! – не унимался Йоргенсон. – Я всегда был и буду первым, а ты будешь, как всегда, где-то там, позади.

Зефир заметила, как нахмурился Бьёрн. А юноша скрестил на груди руки и мрачно слушал перепалку кузенов. Видимо, его слова никак не повлияли на Сморкалу, и парень был недоволен этим. Но ничего, он же тоже Йоргенсон, да ещё и Торстон, он не успокоится, пока не добьётся своего.

Тем временем Астрид спустилась с небес на землю. Она обожала утренние полёты, обожала тренировки. Каждое соревнование на этих Играх было для неё способом проявить себя, свою ловкость и мастерство. Доказать в первую очередь самой себе, что она чего-то стоит. Подойдя к ребятам, она широко улыбнулась, её щёки покрывал лёгкий румянец то ли от ветра, то ли от смущения – они с Иккингом неотрывно смотрели друг на друга.

Зефир, решив, что надо бы оставить этих двоих наедине, позвала за собой Сморкалу, подхватив за руку Бьёрна.

– Сморкала, нам с Бьёрном жутко интересно, какой трюк ты будешь показывать сегодня на выступлении? – она пошла в сторону лениво развалившегося Кривоклыка. Дракон то ли спал, то ли старательно притворялся – по нему никогда нельзя было сказать наверняка.

Темноволосый викинг, польщённый вниманием, принялся рассказывать свою идею, Бьёрн даже внимательно слушал, а Зефир украдкой поглядывала на своих родителей. Они о чём-то тихо говорили, стараясь прикрыть своё очевидное смущение за игрой с драконами. И Зефи, видя это, размышляла, не случилось ли вчера чего-нибудь интересного во время их полёта на Беззубике. Она в последний раз обернулась на них, стараясь краем уха уловить мысль Сморкалы. Астрид, смеясь, стукнула Иккинга в плечо и поправила свою чёлку, заправив лишние пряди за ухо, поглядывая на парня из-под ресниц. Иккинг потёр ушибленное место, но Зефир видела, как его веснушчатые щёки горят румянцем. Боги, неужели больше ни для кого не очевидно, что эти двое по уши влюблены друг в друга? Она со вздохом вернулась к разглагольствованиям Сморкалы о том, как могуч его дракон и как Сморкоклык сегодня всех «порвут».

***

– Сегодня у нас третий день соревнований. Наши Игры подходят к концу. Но сегодня нас ждёт первое в истории Олуха состязание на драконах! – Стоик приветствовал публику. – Уникальная возможность увидеть всех драконьих наездников и их крылатых друзей в деле. В первой половине нас ждут соревнования в меткости, точности и свободная программа. А после обеда – гонка по маршруту, – Стоик повернулся к всадникам, переминавшимся в центре Арены. – Удачи каждому из вас!

Трибуны радостно приветствовали речь вождя, готовясь к потрясающему зрелищу. Пока не у всех в домах жили драконы. Были и те, кто ещё не доверял животным, не принимал их. Впрочем, открыто выступающих против почти не было. Разве что только Гнилец – местный хранитель памяти прошлого, вредный старикашка, который всё время вставлял палки в колёса юным наездникам.

Бьёрн и Зефир сидели на трибунах. Девушка пересказала парню настоятельную просьбу Забияки, на что Бьёрн лишь усмехнулся – его мамочка никогда не теряла хватки. Пока зрители радостно улюлюкали, приветствуя всадников, молодые люди тихонечко разговаривали.

– Я домой хочу, – шепнула Зефир.

– Неужели уже не наслаждаешься тем, о чём сама просила? – с улыбкой спросил Бьёрн.

– Я же это несерьёзно, а сгоряча. Он так разозлил меня!

– Хочешь, позлим его ещё раз? – промурлыкал Бьёрн, склоняясь и быстро целуя девушку в щёку.

– Прекрати! – Зефир шутливо оттолкнула парня, но он видел, что ей приятно.

– Ничего не могу с собой поделать, ты мне слишком сильно нравишься.

Зефир посмотрела Бьёрну в глаза. Сейчас они были ярко-голубые, искрящиеся. Она собиралась сказать, что и он ей нравится, но потом что-то остановило её и вместо признания, она произнесла:

– Как думаешь, мы здесь так и останемся?

Бьёрн отвернулся от неё, пытаясь скрыть своё разочарование. Он задумчиво смотрел на готовящихся к первому соревнованию викингов. Астрид была сама сосредоточенность. Иккинг о чём-то беседовал с Рыбьеногом. Сморкала что-то втолковывал Кривоклыку, наверно, что они обязаны победить. Близнецы дрались. Бьёрн и сам задавался вопросом, окажутся ли снова они дома или нет? Или им придётся остаться здесь и наблюдать со стороны за своими родителями, смотреть, как они строят свои отношения, взрослеют, женятся, у них появляются дети… Погодите-ка! Бьёрна осенила внезапная мысль.

– Зеф, не думаю, что мы останемся здесь. Ты помнишь хоть кого-нибудь на Новом Олухе с именами, как у нас?

– Нет, – ответила Зефир, задумавшись. – Ты думаешь, что если бы мы жили сейчас, в этом времени, то когда выросли, оказались бы друзьями наших взрослых родителей?

– Вполне возможно. Значит, мы как-нибудь вернёмся домой. Только не знаю, как это будет. Стоит снова загадать желание? – предположил Бьёрн

– Вдруг богини судьбы не будут так щедры в этот раз?

Зефир отвернулась, снова глядя на Арену. Её взгляд погрустнел. Бьёрн осторожно взял руку девушки в свою. Она не смотрела на него, но он почувствовал, как она легонько пожала его пальцы. По крайней мере она не одна. Бьёрн защитит её.

Раздался удар в большой металлический щит, и всадники приготовились продемонстрировать меткость своих драконов. Зефир вся превратилась во внимание. Она болела за Иккинга – не было другого такого дракона, как у него. Тор с ней, Забиякой, она не его судьба, пусть смирится с этим. Требования, которые она выдвинула, просто смешны. Может, Астрид и сбавит обороты, но Иккинг-то наверняка захочет поквитаться со Сморкалой за все прошлые годы унижения.

Зефир не скрывала своего ликования, когда Беззубик попал точно по всем целям, ни разу не промахнувшись. Своенравный Кривоклык, наверное, только из чистого упрямства и желания быть ничуть не хуже тоже прекрасно справился с заданием, один лишь раз не попав в цель и вызвав всплеск ликования у болельщиков Сморкалы. Зефир грозно зыркнула на Бьёрна, когда тот выкрикнул: «Да!» – и вскинул кулак вверх. Он только развёл руками. Вообще-то Сморкала – его будущий отец, не может же он болеть за другого человека. А вот Громгильда то ли случайно, то ли по другой причине неожиданно допустила пару промахов. Никто не заметил, как Астрид обменялась взглядом с Забиякой. Дракон близнецов и Сарделька шли в соревновании последними.

Следующее состязание было не только на меткость, но и на скорость реакции и сообразительность. «Бей чужих, спасай своих!» – обозначил соревнование Плевака. Драконы и всадники по очереди облетали Арену, они должны были уничтожить деревянные фигуры недоброжелателей, которыми выступали Изгои, но при этом не задеть викингов из племени Хулиганов.

И снова Беззубик и Кривоклык показали блестящий результат. Ужасное Чудовище лишь на одно очко уступало Ночной Фурии. Громгильда совершенно «случайно» подбила фигуру не того викинга. Что творили на Арене Барс с Вепрем, даже смотреть было страшно. Сарделька, в общем-то, справилась неплохо. Но больно медленно.

Зрители на трибунах разошлись не на шутку. Стоял такой гвалт и шум, что закладывало уши. Ставки росли как на дрожжах. Уже многие не были так уверены в победе фаворита на Ужасном Чудовище.

Третье соревнование – свободная программа. И если Беззубика ждал оглушительный успех, то Кривоклык, неожиданно для всех, а больше всего для своего хозяина, с треском провалился. Астрид продолжала выступать в полсилы. Зефир это прекрасно видела, и ей было обидно. И только мысль, что для Астрид так важен Иккинг, раз она готова ради него отступить, поддерживала девушку. Она то нервно барабанила пальцами по коленям, то перебирала косы. Бьёрн с некоторым волнением поглядывал на подругу.

– Первая часть соревнований позади! – провозгласил Стоик. Он был очень воодушевлен, ведь у Иккинга были все шансы победить в соревновании, если он с успехом выступит в последнем состязании. А по-другому и быть не может – у него же Фурия! – После перерыва мы все будем наблюдать за гонкой всадников.

Толпа викингов, встретив слова вождя, бурными рукоплесканиями, стала расходиться, всем хотелось вкусно поесть и обсудить за обедом соревнования.

Зефир с Бьёрном направились к всадникам. От девушки не укрылось несколько огорчённое выражение лица Астрид. Зефи бросила укоризненный взгляд на Забияку, но та вообще ни на кого не обращала внимания, снова препираясь с братом и обвиняя его во всех неудачах. Ко всеобщему удивлению Иккинг со Сморкалой тоже сцепились языками, и бывший бессменный победитель явно нервничал.

Тут на Арену зашли Стоик со Слюнявым и развели парней в разные стороны. Остальные остановились посреди дороги, чтобы дождаться друзей. Зефир видела, как Стоик положил могучие руки на плечи сыну и, бросая хмурые взгляды на Слюнявого, что-то заговорил Иккингу. Юноша уверенно и твердо кивал. В то же время Слюнявый навис, как недовольный дракон, над сыном и, скрестив на груди руки, принялся его отчитывать. Бьёрн видел, как Сморкала весь сжался, и что-то лепетал, поглядывая на родителя с нескрываемой боязнью. Да, дедушка у Бьёрна был строгий. Он даже своих внуков никогда не баловал, да и вообще мало с ними возился, говоря, что достаточно намучился с одним ребёнком, чтобы ещё и чужих воспитывать. Впрочем, и на него находили минуты просветления, и в такие минуты Бьёрн проникался особой теплотой к суровому викингу.

Когда вождь и его советник ушли с Арены, поджидавшие друзей ребята разделились на две группы. Одна пошла к Иккингу, другая к Сморкале, но цель была одна – выяснить, что говорили отцы. Да что они могли говорить? Оба наставляли своих сыновей, только разными способами. Стоик убеждал Иккинга, что тот может победить, и говорил, как он ждёт его победы и верит в сына. А Слюнявый в своём духе принизил Сморкалу, едва ли не пригрозил ему расправой, если он проиграет в гонке.

Зефир, которая и сама не поняла, как оказалась в компании с близнецами возле темноволосого всадника, а не с Астрид, Рыбьеногом и Иккингом, слушала Сморкалу и ей становилось не по себе. Она знала, что дедушка у Бьёрна суровый человек, но не знала, что настолько. Там, дома, вся семья Йоргенсонов была очень уважаема. Хотя дядя Сморкала иногда на пару с женой чудил. Зефир, как и к любому другому другу отца, относилась к нему с уважением. Но сейчас перед ней был всего лишь юноша, который изо всех сил пытается угодить своему папе. И девушке стало жаль его, ей казалось, что она стала лучше его понимать.

За обедом Зефир была молчалива, что всегда вызывало у Бьёрна подозрения. Обычно это значило, что подруга что-то замышляет. И он не ошибся…

Комментарий к Глава 13. Соревнование всадников

Спасибо всем, кто дождался! Глава далась тяжело, да и появились у меня дела, которые сильно отвлекли.

Все главы, посвященные соревнованию, написаны по серии “Всадников Олуха” – “День Весения”. В рамках работы я ее несколько переделала, естественно. Делаем ставки, кто победит в гонке: Иккзубик или Сморкоклык? А может, победителем станет кто-то другой?

========== Глава 14. Большой переполох ==========

Зефир стояла в одном из многолюдных мест Олуха. Это была дорога, которая вела к Арене, и туда сейчас направлялся бесконечный поток жителей острова. Она с трудом ускользнула от Бьёрна после обеда. Парень никак не хотел оставить её одну, словно подозревал в чём-то. Но ей невольно помогли близнецы, уволочив с собой её друга, чтобы он выступил «непредвзятым наблюдателем и судьёй» в каком-то очередном их споре. До начала соревнования ещё было много времени, и все всадники, пользуясь возможностью, были где-то в деревне и занимались своими делами. Но Зефир слышала, как Иккинг сказал Астрид, что пойдёт сразу на Арену, но сначала зайдёт в кузницу: ему надо было проверить протез Беззубика. С того места, где девушка с длинными каштановыми косами стояла, поджидая молодого человека, ей легко было бы его заметить: дорога в кузницу проходила тоже здесь, но сворачивала в переулок.

Зефир всматривалась в толпы викингов, возвращавшихся на трибуны. На улице было много народу. Между ними временами мелькали и огромные драконы. Жизнь на Олухе была похожа на сказку – люди совершенно не боялись гигантских ящеров, а те вели себя ну точь-в-точь как игривые котята. Зефир временами выхватывала в толпе знакомые лица: вон проковылял хромоногий Ульрик, а вот добродушная тётушка Сильви прошла, держа за руку своего непоседливого сынка, – на базаре у неё были самые вкусные пирожки. Гнилец стоял посреди этого моря викингов и, воздев палец к небу, вещал что-то о гневе богов за то, что Хулиганы предали свои идеалы и подружились с драконами.

Наконец, Зефир заметила худощавую фигуру, по пятам за которой шёл чёрный дракон. Девушка в очередной раз изумилась плавности черт Беззубика.

– Иккинг! – выкрикнула Зефир и помахала рукой, привлекая его внимание.

Юноша удивлённо вскинул голову в поисках того, кто его позвал. Заметив Зефир, он улыбнулся и поспешил к ней навстречу.

– Зефи! Не ожидал тебя здесь встретить. Я думал, ты с остальными.

– Нет… Я слышала, что ты пойдёшь в кузницу. Можно мне с тобой?

Иккинг удивлённо вскинул брови, но кивнул.

– К-конечно, если ты так хочешь.

Они молча свернули в переулок, отдаляясь от шумного моря викингов. Беззубик, как всегда, когда видел Зефир, радостно начал извиваться возле неё. Девушка рассеянно гладила его голову и уворачивалась от розового раздвоенного языка. У дракона появилась ужасная привычка вылизывать тех, кто ему нравится. Иккинг обратил внимание, что девушка как-то непривычно тиха. Обычно она вся так и фонтанировала энергией, а сейчас была задумчива. Юноша невольно мысленно перебирал возможные причины для её печали и тревожился. Зефи и Бьёрн стали друзьями всадников, поэтому Иккинг считал их частью их команды и, как и за каждого из них, он волновался и за них. За них даже больше – из-за драконов.

Наконец они добрались до кузницы. Обычно здесь было многолюдно, викинги толпились, отдавая своё оружие и инструменты на ремонт, переплавку и заточку. После приручения драконов Плевака занялся изготовлением сёдел, и возле его стола высилась горка бумажек с заказами от соплеменников. Но сейчас тут было тихо и спокойно. Иккинг прошёл внутрь, а за ним последовали и Зефир с Беззубиком. Дракон несколько успокоился и терпеливо уселся возле рабочего стола своего наездника, ожидая, когда тот проверит его хвост. Иккинг думал, что сопровождавшая его девушка скажет, зачем она здесь. Но Зефир лишь молча прогуливалась по кузнице, отмечая, как сильно она похожа на ту, которую она знает с детства. Мама не одобряла, когда папа брал дочку в кузницу. Но Иккинг уверял, что это безопасно (во что Астрид не верила) и что Зефир там нравится (в этом Астрид не сомневалась).

Иккинг занимался хвостом, он что-то смотрел в своих чертежах, делал какие-то измерения и вычисления, а Зефир молча наблюдала, как он работает, как делала это множество раз дома. Юноше было неловко под её внимательным взглядом, и он благодарил лёгкий сумрак кузницы за то, что она не увидит, как начинают краснеть его щёки.

– Иккинг, – наконец нарушила молчание Зефир. – Я хочу с тобой поговорить, но ты должен обещать мне, что это останется только между нами!

– Х-хорошо… – неуверенно ответил Иккинг. Сильных воительниц в его кругу становилось всё больше, и его это настораживало и несколько пугало.

– Ты должен проиграть сегодня в гонке, – быстро выпалила Зефир, боясь смотреть в глаза парня. Она понимала, о чём его просит, как это будет ему невыносимо.

– Что?! – воскликнул Иккинг. – Это ещё почему?

– Так надо.

– Так надо? – вспылил Иккинг. – Кому, Зефи? Впервые в жизни у меня есть шанс утереть нос Сморкале, доказать отцу, что я чего-то стою. Доказать самому себе, в конце концов, что произошедшее несколько месяцев назад не случайность. Что я действительно викинг и воин, как и все вокруг меня. А ты предлагаешь мне сдаться?

– Не сдаться, а лишь слегка отступить, – настаивала Зефир.

– Я не понимаю зачем? На меня всю жизнь все смотрели в ожидании чего-то. Всю жизнь я был не просто мальчик, а сын вождя. На каждый мой поступок смотрят и оценивают, насколько я достоин стать преемником Стоика Обширного. А ты предлагаешь мне уйти в тень? Спрятаться? Отступиться?

Иккинг отложил хвост дракона. Он был искренне возмущён словами Зефи. Кто она вообще такая, чтобы просить его об этом?

– Дело в том… – Зефир помедлила. Боги, как же это всё глупо! И почему ей надо участвовать во всём этом? Почему её родители сами не могут разобраться в своих чувствах, и ей надо их обоих толкать друг к другу? Может, Бьёрн прав, и надо оставить всё, как есть? Ведь в будущем они всё равно вместе, значит, как-то пришли к этому. – Знаешь, забудь!

Зефир круто повернулась и направилась к выходу, но Иккинг проворно схватил её за руку.

– Нет. Ты не можешь вот так появляться здесь, говорить мне, что делать, а что нет, а потом вдруг уходить, ничего не объяснив. В чём дело, Зефи? Почему я должен отступить? Это твоя идея? Или кто-то заставил тебя попросить об этом?

– Никто меня не заставлял! – Зефир вырвала руку. – Это моя идея.

– Но зачем?

– Я передумала, не хочу тебя беспокоить, – Зефир снова повернулась. – Уверена, что ты придёшь первым.

И быстрее, чем Иккинг успел среагировать, девушка выскочила из кузницы и тут же на полном ходу впечаталась в Бьёрна.

– Я так и знал, что ты здесь! – воскликнул парень. – Что ты делала? Что ты задумала?

– Уже ничего, – буркнула Зефир и направилась прочь от кузницы.

– В каком это смысле? – парень поспешил за подругой. – Я видел этот твой особый взгляд…

– Какой ещё «особый взгляд»? Нет у меня никакого «особого взгляда»! – Зефир недовольно повела повела плечами и отбросила назад косы.

– Есть! Когда ты что-то замышляешь. Обычно он не сулит ничего хорошего. Мне гарантировано попадает спустя пару часов.

– Угомонись, Бьёрн! Да, я хотела поговорить с Иккингом, но потом передумала.

– Ты? Передумала? – удивился Бьёрн.

– Да, я. А что такого? – она остановилась и упёрла руки в бока, недовольно глядя на юношу.

– Просто… на тебя не похоже. Что же заставило тебя передумать.

– Не «что», а «кто», – поправила Зефир и, ткнув пальчиком Бьёрна в грудь, сказала: – Ты.

– Я? – парень не верил своим ушам. Впервые за всё время их дружбы ему удалось повлиять не решение Зефир из рода Карасиков.

– Да, ты, – девушка кивнула и продолжила свой путь.

Бьёрн какое-то время стоял неподвижно, осмысливая её слова, потом быстро догнал подругу.

– И как же мне это удалось?

– Помнишь, когда мы только здесь оказались, ты сказал, что нельзя вмешиваться в прошлое. Тогда я отмахнулась от твоих слов: слишком невыносимо было видеть твою матушку возле моего папы. Но сейчас я думаю, что ты был прав. Я хотела посмотреть на своих родителей в юности, и я смотрю. И больше ничего! Мне надоело их подталкивать друг к другу. Пусть сами разбираются – не маленькие! – сердито закончила Зефир.

Бьёрн облегчённо вздохнул: одной разрушительной идеей меньше. Он протянул руку и сжал пальчики своей подруги.

– Горжусь тобой! – сказал он, на ходу целуя её в висок.

Зефир смущённо улыбнулась ему. Когда Бьёрн был рядом, она забывала о тревогах и верила в лучшее. Когда он говорил что-то вроде этого «горжусь тобой», Зефир казалось, что она способна взлететь, словно у неё есть крылья. Она посмотрела на их сплетенные пальцы и спросила: