Текст книги "Красное смещение (ЛП)"

Автор книги: Kryptaria

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

========== Часть 1 ==========

В разгромленном ангаре квинджет был единственной рабочей машиной. Лишь у половины платформ имелись поручни, на лампочках отсутствовали плафоны, а все остальные джеты стояли на техобслуживании. Им крупно повезло, что хотя бы один был готов взлететь.

– Черт побери, – протянул Роуди, разглядывая внутреннее устройство самолета, готового взять Мстителей на борт. – Черт. Меня. Побери.

– Восхитительно, знаю, – кивнул Тони, подталкивая его к кабине пилота. – Я тут обновил пару вещей, но это все еще самолет.

– Точно. Это как сравнить гребаные счеты с Маком.

– Маком… Эх, надо было брать тогда «Apple», была же возможность.

– Тебе двенадцать было, – вздохнув, напомнил Роуди, когда Тони сунул его в кресло пилота. – Господи, я не смогу лететь на… этом!

– Заткнись. Ты управлял космическим шаттлом.

– Да, но…

– Ты Воителя угнал.

– Железного Пат…

– Не надо, – предупредил Тони. – ДЖАРВИС, предполетная проверка всех систем. С пристрастием посмотри.

– Проверка окончена, сэр. Все в пределах нормы. Полковник Роудс, добро пожаловать на борт, – раздался прохладный, успокаивающий голос ДЖАРВИСа.

– ДЖАРВИС, какого хера он задумал? – спросил Роуди.

– Постоянно задаю себе тот же вопрос, полковник.

Спасибо тебе, Господи, за ДЖАРВИСа, подумал Тони, возвращаясь. Он стянул кашемировый смокинг и почти задушил себя, пытаясь избавиться от идиотской бабочки. Паршивый выбор времени для благотворительного обеда, и он ненавидел носить смокинг под своим костюмом. Своим настоящим костюмом.

Потом он решил поправить себя: спасибо тебе, Господи, за меня. В конце концов, это же он изобрел ДЖАРВИСа…

Как только он дошел до лифта, двери, выбрав идеальный момент, торжественно распахнулись, явив растерзанные внутренности и Пеппер, в собранных специально для нее доспехах. У нее все еще была высокая прическа, скрепленная бриллиантовыми гребнями, а вот помада слегка размазалась.

– Тони? Где твоя броня? – спросила она, посмотрев на упавший галстук.

– Времени нет. Я должен остаться здесь, – Тони быстро поцеловал ее, хотя и ненавидел вкус помады. Не было времени. Ни на что не было времени. – Роуди поднимает джет. Иди к нему.

– Но…

– Уходи! – он потянул ее за руку, пытаясь сдвинуть с места. Она была высокой, а Экстремис добавил ей еще двадцать фунтов крепких мышц, и Тони даже не надеялся, что смог бы силой заставить ее что-нибудь сделать. Тем более, когда на ней броня.

– Я тебя не брошу!

– Ты должна. Послушай, ДЖАРВИС постоянно будет на связи с башней, – он как мог, пытался успокоить ее. Выходило не очень. Восстановленное сердце стучало так, что заставило его пожалеть об отключении дугового реактора. Оригинал не всегда предпочтительнее.

Пеппер наклонила голову, давая понять, что знает лучше и готова в спорах отстаивать это знание. Она имела дело с упрямством Старка последние миллион лет. Ну… плюс-минус.

Он поцеловал ее, прежде чем они начали тратить время впустую – и к черту помаду.

– Иди, – сказал он, имея в виду, я люблю тебя.

– Будь осторожен, – ответила она, подразумевая тоже самое.

Потом она ушла, протопала – ладно, процокала – по бетонному полу ангара. Тони оглянулся и увидел, как в ее волосах отразился мигающий свет временного освещения, и как от металлической брони слегка покраснела ее натертая шея.

Работать, чтобы сделать. Жизни, чтобы сохранять. Правительства, чтобы свергать, напомнил он себе и нырнул в лифт.

~~~

Тони перестал дергаться, как только запустил мотор Феррари, хотя так и не решил, хочет ли отправиться дальше. Это было неприкосновенное Ночное Свидание, даже если и выглядело оно, как благотворительный обед, а не посиделки с шампанским у камина. Прервать его мог только очередной национальный кризис, не меньше. О, или ну – кондиционер, лето же на дворе.

Чертов Фьюри и его паршивая способность выбирать время.

Ладно, не Фьюри. Он официально скончался. Но а) Тони виднее, и б) ЩИТ был порождением Фьюри. Так что да – чертов Фьюри!

Однако, спасибо Господу и за Роуди. Тот пришел одолжить Феррари на собственную встречу – надеялся произвести неизгладимое впечатление. И эй, он получил взамен квинджет, что гораздо, гораздо круче, так что ему грех жаловаться. Ну, не считая самого свидания.

В лифт, который повез его в мастерскую, он вошел в штанах и носках. Реконструкцию башни Старка Тони начал с жилых этажей, а уж потом приступил к мастерской. А пару последних месяцев одновременно пытался восстановить рабочие помещения, спортзал, гараж, лабораторию и самолетный ангар, но все еще было не доделано. Он бы, безусловно, начал с мастерской, но Пеппер жаловалась на условия проживания в пентхаусе «Four Seasons».

– ДЖАРВИС, поговори со мной, – произнес Тони, снимая оставшиеся части парадного наряда, и направился к костюму, которого официально не существовало. Он хотел, чтобы самый важный человек в его жизни был в безопасности, поэтому сделал для Пеппер броню и клятвенно заверил, что отныне все его изобретения станут беспилотниками.

Иногда ему становилось стыдно за свое вранье. Но не сейчас.

– Обстановку в Вашингтоне, округ Колумбия, можно, в лучшем случае, назвать беспорядочной, сэр, – произнес ДЖАРВИС. Голографические дисплеи перемещались по мастерской, предоставляя Тони лучший обзор каждого фрагмента хроники. – Нацгвардии не удается подавить беспорядки в пяти районах города, хотя в их распоряжении…

– Картинку побольше, ДЖАРВИС.

– С базы «Трискелиона» на высоту три тысячи футов подняты три хеликариера. Они контролируют площадь округа и прилегающие районы.

Тони поежился.

– Спутники «Озарения»?

– Да, сэр.

Черт.

Возиться с проблемой вмешательства в личную жизнь времени не было. Тони повернулся к панели управления и произнес: – ДЖАРВИС, подключайся.

– Устанавливаю связь.

По всей стране спутниковые тарелки повернутся туда, куда прикажут спутники «Озарения», чтобы достичь максимального обзора. Тони закрыл глаза и сделал пару глубоких вдохов-выдохов, воспоминая программу, с которой ему несколько раз пришлось мимолетно пересечься.

«Озарение» было блестящей идеей подчинить математическому порядку самую непредсказуемую систему – мозг человека. Анализировались все данные, от покупок по кредиткам, до проверки «FourSquare»* и на основании полученной информации оценивалась потенциальная угроза национальной и международной безопасности, исходящая от любого человека.

Теоретически, Тони был «за». Его уже достало служить живым щитом между человечеством и каждым, блядь, плохим парнем в нашей – и не только – вселенной.

Практически, он сейчас собирался надрать задницу тому, кто решил нагнуть все Восточное побережье.

Около трех минут – которые сильно смахивали на три года – он отдавал команды своему первому помощнику, перебирая пальцами по голографическим клавишам. Это было высшее блаженство, чистая синергия между ним и ДЖАРВИСом. Тони отметил, что дыхание стало размеренным, сердцебиение замедлилось, что бывало исключительно после секса или в моменты размышления над очередным гениальным проектом. К нему даже Дубина в такие минуты не лез.

– Система наведения начинает отсчет объектов, сэр.

– Детали, ДЖАРВИС, – рассеянно попросил Тони.

– На данный момент системой обнаружено двенадцать тысяч приоритетных мишеней, включая вас, сэр.

Тони застыл.

– Ха, – наконец выдал он, возвращаясь к работе. – Хорошо, что Пеппер улетела. Она…

– Полковник Роудс включил светоотражающие панели, сэр. Они с мисс Поттс в безопасности.

– Добрый старый Роуди, – Тони перевел дыхание.

– Белый дом…

– Не интересует.

– Хорошо, сэр. Достигнут максимум отбора объектов – миллион целей.

– Дилетанты. Должно быть миллион сорок восемь тысяч пятьсот семьдесят шесть, – пробормотал Старк.

– Сорок восемь тысяч жизней спасено, сэр.

– Оптимист…

– Установлена связь с системой управления спутниками, сэр, – продолжил ДЖАРВИС.

– Ага. Смотрю… – ответил Тони, погружаясь в кодировку. Должен же в ней быть рычаг отключения или что-то в этом духе, чтобы прекратить все это. Ему надо было контролировать не только спутники, но и все оружие на хеликариерах. У этих идиотов могло хватить ума пальцами понажимать на красные кнопки.

Как же он ненавидел такие биологические системы!

Теоретически – в качестве целей – Тони мог скормить спутникам оперативников «Трискелиона». Но на ЩИТ работало немало хороших людей, которым гребаные кукловоды из руководства не удосужились сообщить, что самое время захватить мир. Ему не нужны невинные жертвы. Значит, он должен заблокировать оружие…

И – ну кто бы сомневался – что именно он был тем, кто предложил, чтобы хеликариеры имели строго независимую систему контроля.

– Это сделает их более надежными, – сказал он.

– Обезопасит от захвата извне, – сказал он.

Придурок! Теперь ими можно было управлять, только физически находясь в «Трискелионе» или на самих хеликариерах.

– Доступны визуальные каналы, сэр – сказал ДЖАРВИС, прерывая процесс самобичевания Тони.

– Молодец, – что бы ни происходило, Старк никогда не переставал действовать. Даже зная, что его желание практически невозможно исполнить. Просто контроль над хеликариерами был необходим, и обращать сейчас внимание на какое-то там «невозможно» – было просто некогда. – Выводи.

Верхний правый угловой дисплей замерцал, и Тони поднял взгляд на экран, разделенный на квадраты. На трех были отсеки контроля над основным оружием – по одному на каждый хеликариер; четвертый был пуст. Он протянул руку, мечтая оказаться там. Это было все, что ему нужно для устранения хаоса или, по крайней мере, для сохранения целой кучи жизней.

– Ну, давай, помогай, – обратился Тони к последнему квадрату и вернулся к коду. Даже если он захватит контроль над спутниками, то куда, черт побери, денет целых три здоровенных хеликариера? В космос? С его удачей это непременно спровоцирует очередное инопланетное вторжение. Спасибо, но нет.

Он уже подумывал слегка приуныть, когда заметил какое-то движение и поднял взгляд…

Кэп.

– ДЖАРВИС! Подтверждение личности!

– Роджерс, Стивен Грант, сэр. Личность подтверждена с девяностодевятипроцентной точностью.

Тони облегченно рассмеялся. Появилась надежда, что мир развалится на части не сегодня.

– Поближе покажи. Не понял… Что, черт возьми…

– Я…

В любой другой день Тони пришел бы в восторг от мысли, что ДЖАРВИС не знает, что ответить. Но не сейчас. Не сегодня. Потому что… То, что находилось между Кэпом и контрольной панелью управления оружием было большим и сердитым. Конечно, не Брюс в плохой день, но очень, очень близко. И может быть даже хуже. Оно стояло на двух ногах, было выше Кэпа, тело покрывал мех и венчала все это великолепие волчья голова…

– Какие большие у тебя зубки, бабушка, – пробормотал Тони, истерично хихикнув, потому что это был оборотень, а все знают, что их не существует.

– Сэр, – неуверенно произнес ДЖАРВИС, – считаю, что первичные системы обработки требуют перезагрузки.

– Неа, – Тони, не глядя взял чашку. Он пил, не раздумывая, прошлогодний там кофе или машинное масло. Сейчас сгодилось бы и второе. – Прости, дружище, но это оборотень…

Комментарий к

* «FourSquare» – социальная сеть с функцией геопозиционирования, предназначенная в основном для работы с мобильными устройствами.

========== Часть 2 ==========

За последние несколько лет – во всяком случае, за последние несколько лет Стива – он столкнулся с достаточным количеством невероятных вещей. Наука, давшая ему это тело. Иоганн Шмидт, соскабливающий собственное лицо, чтобы превратиться в чудовищного Красного Черепа. Оружие, сделанное из Тессеракта. Целая космическая армия, посланная уничтожить их.

Баки.

Но это… Это было слишком. Потому что это, несомненно, был Баки с рукой из блестящего серебристого металла, но остальная его часть – в том числе любая из его частей, в которой можно было распознать того самого Баки Стива, исчезла.

В конце тридцать пятого Баки вытащил его на двойное свидание с девушками, чтобы посмотреть «Лондонского оборотня». Оборотень в кино был лощеным, стильным, выглядел, как человек, а когда в конце его смертельно ранил полицейский из Скотланд-Ярда, сохранил всю свою человечность и поблагодарил убийцу за столь милосердную смерть.

Этот оборотень был совсем не такой. На нем висели потрепанные клочья тактического снаряжения Зимнего Солдата, а на изношенных, растянутых ремнях крепились несколько пистолетов. Его металлическая рука человеческой уже не была, но вполне соответствовала другой – длинная, толстая и мощная, с когтями, поблескивающими, словно смертоносные ножи. Только светло-голубые глаза оставались прежними, хотя и смотрели на Стива без какого-либо намека на осмысленность. Баки зарычал, обнажая клыки.

Но Стив должен был попробовать. Попытаться достучаться до него.

– Погибнут люди, Бак. Этого нельзя допустить.

Оборотень согнулся чуть ниже, приняв боевую стойку, и глубоко вдохнул. Он не сказал ни слова, но посыл был предельно ясен.

Баки. Стив никак не мог заставить себя произнести это имя. Только не сейчас, когда тот даже не узнает его. В итоге вышло: – Прошу, не вынуждай меня.

Понимает ли он? Осталось ли от него хоть что-то под всей этой шерстью?

Когда они дрались на мосту, Баки был человеком. И в его глазах мелькнул проблеск узнавания. Теперь остался лишь монстр.

Возможно, все должно случиться, как в том фильме. И, может быть, смерть станет милосердным финалом такой жизни.

Стив попытался собрать все оставшиеся силы, чтобы прервать существование лучшего друга, но не смог. Всю жизнь, даже когда был пойман в ловушку хрупкого как битое стекло тела, он старался все делать правильно. Поступать как надо. Но у любых сил существуют пределы, и Стив, похоже, своих достиг. Больше ничего не осталось.

Ничего, кроме мысли – если я умру, то, по крайней мере, вместе с лучшим другом.

Стив метнул щит, пытаясь убрать Баки с дороги, но тот подставил металлическую руку, отбивая его назад. А когда Стив бросился на него, ударил по щиту с такой силой, что почти выбил его у Роджерса из рук. Тот сжал ручку покрепче и продолжил давить, просто отталкивая Баки и защищаясь от атак, хотя прекрасно понимал, что выбранная стратегия, рано или поздно, грозит поражением. После очередного удачного выпада, Баки вытащил две огромные пушки – такого оружия Стив не видел никогда…

Баки был значительно быстрее его. Значительно. Неужели он стал таким еще тогда, после экспериментов Золы или это что-то новое? А может, это потому, что он оборотень?

Щит поглощал энергию попадающих в него пуль. Они не рикошетили во все стороны, а просто сыпались к ногам Стива, и, прогремев сквозь решетку, приземлялись на плексигласовые окна. Стив держал щит, защищая голову. Баки пригнулся ниже. Роджерс среагировал слишком поздно – пуля пробила форму и, чиркнув по ребрам, обожгла кожу.

Удивленно дернувшись от внезапной боли, Стив налег на щит изо всех сил. Баки отлетел назад, выронив оба пистолета. Он зарычал и пушистой рукой выхватил длинный боевой нож, а на металлической выпустил огромные когти. Стив помотал головой.

– Нет!

Но сейчас внутри монстра Баки, похоже, не было. Зимний Солдат обрушил на Стива град ударов. Из них даже половина не достигала цели, но они изматывали Роджерса, лишая последних сил. Когти Солдата царапали щит, стружкой снимая краску. Стив еле держался на ногах.

Наконец, ему повезло с ударом, который оттолкнул оборотня, но вместо того, чтобы продолжить бой, Стив открыл панель доступа и набрал 1452 – контрольный код управления оружием – затем нажал «Ввод». Как только послышалось шипение защитных панелей, раздался рык Зимнего Солдата, и Стив поднял щит. Чудовищной силы удар металлической руки выбил из щита сноп искр, и Роджерс пошатнулся. Он отступил назад, освободив немного места, и прыгнул, заехав оборотню ногой по морде.

Выплевывая кровь и ревя от боли, тот рухнул на пол. Стив развернулся к чипам управления и вырвал один. Затем вытащил из сумки на поясе тот, который необходимо было вставить в корпус взамен удаленного.

Зимний Солдат метнулся к нему, и он еле успел прикрыться щитом, заблокировав удар пяти когтей, которые с легкостью выпотрошили бы его. Стив, не раздумывая, оттолкнул оборотня от блока наведения на цель. Агент Хилл предупредила, что повреждение панели управления оставит в системной памяти последнюю команду, и тогда погибнут тысячи. Ему было необходимо подменить команду, а это значит – блок должен остаться нетронутым. Поэтому он бросился на Зимнего Солдата, переходя в наступление, и они, пошатываясь, начали метаться с одной стороны мостика на другую, пока оборотень не издал оглушительный вой и не прыгнул на Стива.

Они упали вниз на нисходящую кривую опорную панель; чип выпал из руки Стива и отлетел к самому краю – прямо за Зимним Солдатом, остановившим свое падение вонзёнными в панель когтями, оставляющими на металле глубокие борозды.

Стив не мог рисковать, продолжая и дальше щадить оборотня. Один его шаг – и чип будет раздавлен. Роджерс бросился к Зимнему, нанося удары, защищаясь щитом и пытаясь отвлечь, чтобы побыстрее вырубить его.

Но первым упал Стив, пытаясь подобраться к краю панели. Он только успел поднять контрольный чип и встать на ноги, как Зимний Солдат ударил его задней лапой прямо под челюсть. Слава богу, он не выпустил когти, иначе, разорвал бы горло. Чип и щит выпали у Стива из рук, и он отчаянным взглядом проследил за их падением вниз, на окна. Роджерс спрыгнул с платформы, перекатился, ударившись спиной, задохнулся от боли, вскочив на ноги. И побежал за чипом.

Зимний Солдат с рычанием, послужившим Стиву единственным предупреждением, прыгнул следом. Роджерс успел развернуться, чтобы увидеть, как в него полетел щит, и поднял руку. Слишком поздно. Щит ударил его в левое плечо и упал на пол. Отблески света на металле руки оборотня заставили Роджерса схватить щит онемевшей левой рукой и поднять, защищаясь.

От щита тут же отскочили пять пуль – Зимний Солдат продолжал попытки остановить его. Роджерс сжал зубы и присел, снова бросая щит. Оборотень уронил пистолет и попытался отклониться, но, ударивший в тело щит, отбросил его далеко назад.

Он быстро пришел в себя и, зажав нож в правой руке, бросился на Стива. И хотя в этот раз ему удалось поймать запястье Солдата, тот сумел дотянуться… Роджерс закричал и почувствовал, как нож, разорвав кожу и мышцы и оцарапав правую ключицу, погрузился в тело дюйма на три, прежде чем остановил его.

Вспомнив об особой чувствительности собачьих носов, Стив ударил оборотня лбом по морде, и тот, вскрикнув, откинул голову назад, заливая подбородок кровью. Взбешенный Солдат оттолкнул Стива к изогнутой опоре и схватился за морду.

Роджерс врезался в стену, отыскивая взглядом чип. Есть!

Он вырвал нож из плеча и кинулся к нему, но лапа Зимнего оказалась быстрее. Молясь, чтобы он не раздавил чип когтями, Стив бросился на оборотня и, повалив на пол, вцепился в горло.

Кряхтя, Стив поднял вервольфа и с силой впечатал головой в оргстекло, практически вывихнув ему несколько суставов. Затем, удерживая Солдата за запястье, потянул его руку вверх и назад, упираясь ногой в челюсть.

– Брось! – закричал он, понимая, что в случае отказа, должен будет выбить оборотню плечо. Но это был Баки, и Стив не хотел этого делать. Зимний Солдат зарычал и полоснул по воздуху металлическими когтями; Стив извернулся и потянул зажатую руку оборотня еще дальше. Раздался громкий хруст.

Стив поморщился, услышав звериный вой. Звук был жутким, и напомнил Стиву крик Баки, падающего с поезда Золы. Он хотел отпустить – это был его самый близкий друг – но Зимний все еще держал чип, и Стив был уверен, что тот ни за что не сдастся.

Пора заканчивать, подумал Роджерс. Он выпустил изувеченную руку, упал оборотню на спину и перекатился, прижимая того к груди. Когда Солдат оказался лежащим на Роджерсе, тот вцепился обеими руками ему в горло и, удерживая ногой металлическую руку, слегка придушил.

Оборотень потерял сознание. С тихим стуком чип выпал из пальцев.

Игнорируя боль, Стив оттолкнул Баки. Ему очень хотелось проверить пульс, но он не мог себе позволить отвлечься от задания; жизнь Баки против жизней тысяч людей.

– Одна минута! – раздалось в наушнике предупреждение агента Хилл.

Стив подобрал чип и бросился к опорной балке; подпрыгнул, ухватившись за нее, и с трудом сдержал крик от полоснувшей по плечу боли. Задыхаясь, подтянулся. Еще один рывок вверх – еще один стон – и он на мостике…

Раздался выстрел, и боль от попавшей в бедро пули взорвала ногу.

Он оглянулся – Баки держал пистолет в левой руке, прижимая к груди правую.

Как, черт возьми, он еще держится на… лапах?

Стив, подволакивая ногу, заставил себя подбежать к центральной колонне. Затем подпрыгнул, ухватился за нижнюю перекладину и начал подниматься, когда раздался еще один выстрел. Пуля пролетела рядом с пальцами, он инстинктивно дернулся и, едва не упав, завис на левой руке. Потом, подтянувшись, перескочил на следующую перекладину, и секунду спустя, втащил себя на площадку.

– Тридцать секунд, Кэп!

В голосе обычно спокойной и рассудительной агента Хилл звучала паника. Стив отлично ее понимал – представлять гибель тысяч людей на глазах у своих родных и друзей по вине компьютерной программы, решившей, что однажды они могут стать опасными, было невыносимо.

Он сдохнет, но не допустит этого.

Стив шагнул к пульту управления. Его тело исцелялось не так быстро, как хотелось.

– Успею! – сказал он Хилл, держа чип левой рукой, и потянулся, чтобы вставить его.

Пуля врезалась в тело, прошив насквозь, и вылетела спереди, чуть ниже ребер. Чип почти выпал из безжизненных пальцев. Стив пошатнулся, и правая нога поехала. Он упал на площадку, задохнувшись от запредельной боли, и посмотрел вниз, на кровь, растекающуюся по красно-белым полоскам на животе.

Его тело не исцелялось. Он впадал в шок.

Он проигрывал.

Нет.

Стиснув зубы, Стив приподнялся на левое колено и заставил себя встать, чувствуя, как смещается в бедре пуля, разрывая мышцы. Он оперся на один локоть, затем на другой и хлопнул онемевшим левым кулаком по панели управления, молясь, чтобы чип вошел с первой попытки.

Получилось…

Он почувствовал, как вокруг дрожат и шипят системы наведения, возвращаясь в нейтральное положение.

– Чарли есть, – выдохнул Стив и откинулся назад.

– Кэп. Уходи оттуда, – приказала Хилл.

Невозможно. Он и шага ступить не может, не то, что убраться с хеликариера.

– Стреляйте, – прохрипел он.

Жизнь одного не стоит жизней тысяч, даже если этот один, он сам. Черт, даже кто-то, вроде Тони Старка, знал это. Перед глазами промелькнул силуэт Железного Человека, падающего из закрывающегося портала в Нью-Йорке. Какое оправдание могло быть у Стива, чтобы поступить иначе?

– Но Стив…

– Стреляйте! Быстрее!

И грянул гром…

Хеликариер покачнулся, отбрасывая Роджерса на перила. От удара он крякнул и попытался ухватиться хоть за что-нибудь, когда мир завалился на бок. Мучительный вой оборотня перекрыл звук скрежета металла, и волосы на загривке Стива встали дыбом. Баки.

До этого крика Стив готовился умереть достойной смертью. Теперь он бросился к противоположным перилам и, посмотрев вниз, разглядел Зимнего Солдата, придавленного упавшей опорной балкой. Шестью дюймами выше – и оборотень лишился бы головы. А теперь у него не было рычага, чтобы выбраться. И вся сила в мире не могла спасти его.

Стив не мог позволить ему умереть. Только не снова.

Неважно, во что его превратили. Человек внутри этого тела был для Стива всем миром, спасающим его жизнь бесчисленное множество раз. Он давал ему повод жить. Стив не мог отказаться от лучшего друга, как бы тот ни выглядел.

Баки злобно щелкнул челюстями, слишком запаниковав, чтобы подумать рационально. Его завывания были полны боли и ужаса. Он прижал уши к голове и съежился, заметив Стива.

Роджерс спрыгнул с площадки и пополз за щитом. Обезумевший от боли и страха оборотень попытался тяпнуть Стива за руку, не понимая, что тот хочет помочь.

Стив остановился в шаге от когтистых ног Баки-оборотня. Он обхватил балку руками и приподнял, не обращая внимания на льющуюся из ран кровь. Вопли Баки превратились в стоны, и он рывком освободился, вгоняя когти в плексиглас.

Когда Баки присел на корточки, опустив хвост, Стив сказал: – Ты знаешь меня.

Баки повернулся, обнажая длинные клыки.

– Нет, не знаю! – прорычал он, произнося слова так хрипло, что Стив едва понял.

– Баки, – взмолился Стив, поднимаясь на ноги. – Мы всю жизнь знакомы.

С яростным ревом тот кинулся к нему, металлические когти просвистели в воздухе. Стив вовремя вернул себе щит, но был слишком слаб, чтобы остаться на ногах. Он неловко повернулся и упал. Баки зашатался. Они оба были на три четверти практически мертвы, но, тем не менее, Зимний Солдат не сдавался.

Задыхаясь, Стив снова встал на колени.

– Тебя зовут Джеймс Бьюкенен Барнс, – сказал он и, собрав последние силы, поднялся.

– Заткнись!

Зимний Солдат налетел на Стива, отбросив назад. И вместо того, чтобы кинуться на уязвимого Роджерса, впечатал металлический кулак в оргстекло, завывая от ярости. Теперь Баки сражался с собой.

Выход был только один.

– Я не буду с тобой драться, – выдохнул Стив и, разжав ладонь, позволил щиту выпасть наружу через разбитую панель. – Ты мой друг.

Несколько секунд Солдат смотрел на него, дергая когтями. А потом, рыча, опрокинул Стива на спину.

– Ты мое задание, – рявкнул он и, сжав в кулак металлическую руку, принялся снова и снова бить ею Стива по лицу, завывая от боли. Это была атака человека – никаких когтей, никаких клыков – и, несмотря на адскую боль в разбитой челюсти и сломанной скуле, Стив почувствовал надежду.

Когда Солдат, тяжело дыша, отвел кулак назад, Стив успел прохрипеть: – Так выполни его. Ведь я с тобой до конца.

Оборотень широко распахнул глаза и начал трансформироваться – шерсть исчезала в окровавленной, израненной коже. На Стива в ужасе смотрел Баки-человек…

Раздался жуткий треск, и поврежденный плексиглас продавился, не выдержав веса Роджерса. Тот почувствовал как падает, снова и снова переворачиваясь в воздухе, окруженный дымом и пламенем, и с облегчением выдохнул. Даже если он и не смог спасти Баки или себя, перед смертью он увидел настоящее человеческое лицо потерянного друга. Пусть и в последний раз. Это значило, что его Баки все еще где-то там внутри. И Стив готов был держаться за эту мысль до последнего вдоха.

========== Часть 3 ==========

У CNN выдался отличный денек. Им первыми удалось заполучить эксклюзивные кадры падения хеликариеров, и теперь помеченные их логотипом материалы мелькали на всех каналах. Они даже выкопали Вульфа Блицера – разве он еще не умер? – чтобы сделать озвучку.

Ужасная мысль – если оборотни существуют, что, черт побери, еще могло быть реальностью?

Мифологические боги из космоса, подумал Тони. Вот почему алкоголь всегда был отличным решением проблем…

– Достаточно уже повышать им рейтинги, ДЖАРВИС. Убей СNN.

– Образно, сэр, не буквально.

– Зануда, – пробормотал Старк, глядя на ярко-красные вспышки на дисплее костюма. Военно-воздушные силы – абсолютно непонятно зачем – подняли в воздух все истребители на планете, и последнее, что сейчас нужно Тони – быть сбитым своими же собственными ракетами. Опять. – Почему я не наложил маскировку на броню?

– Потому что светоотражающие панели требуют слишком большой мощности, сэр. Помню вашу речь дословно: «Я, черт побери, не настолько вульгарен, за исключением случаев, когда действительно пьян».

– Чисто риторически… Ты должен слушать все, что я говорю?

– Основная часть моей программы заключается именно в этом, сэр.

Тони фыркнул и спустился пониже – безопаснее будет лететь на тысяче футов. Он надеялся, что на этой высоте летчики-истребители не решатся выпускать ракеты, которые вполне могут сорвать крышу с больницы или задеть Капитолий. Очень сильно надеялся.

Над рекой, куда упали расстрелявшие друг друга хеликариеры, стелился густой дым. Тони стиснул зубы и отказался от мысли, что Кэп, возможно, погиб. Он пережил семьдесят лет во льдах. Что с ним может сделать взорвавшийся авианосец?

Слишком многое, прошептал внутренний голос.

– ДЖАРВИС, ты выяснил, где находился самолет Роджерса и куда упал?

– Я проанализировал все имеющиеся кадры, сэр. Думаю, я просчитал вероятное место.

Сердце Тони екнуло. Если Кэп жив, они имеют номинального лидера, чтобы возглавить PR-кампанию по преодолению ядерной зимы, которая неминуемо начнется, когда уляжется пыль. Из числа Мстителей лучшей кандидатуры было не найти: Наташа находилась в самом центре этого дерьма; Клинт – слишком скромный; Беннер – в любой момент может стать гигантским зеленым монстром; Тор выглядел как модель на развороте «Playgirl» с фестиваля Ренессанса; а Тони… ну…

В смысле… если Кэп действительно жив, Тони не придется выворачиваться наизнанку, чтобы после сегодняшнего обелить их репутацию. Он мог бы сидеть за кулисами и кормить деньгами отдел по связям с общественностью. Это была одна из вещей, которую он делал очень, очень хорошо.

– Ну? Установил координаты?

Точка красивого зеленого цвета расцвела на дисплее. Маяк, вселяющий надежду в менее сумасшедшее будущее, чем-то, которое задумал так по-королевски облажавшийся ЩИТ. Кэп, не подведи, подумал Старк и прибавил скорость, спускаясь к воде и направляясь вниз по течению. Он летел настолько близко к поверхности, что брызги мешали обзору и его оптика автоматически компенсировала это, работая на обнаружение источников тепла.

В солнечных лучах на берегу показался не один, а два объекта.

– Две тепловые сигнатуры…

– Сканирую, сэр, – прервал его ДЖАРВИС. – Биопараметры обоих идентичны. С вероятностью в семьдесят один процент, один из них – Капитан Роджерс.

Тони прищурился. Это внушало тревогу. Кем был другой? Отец говорил абсолютно однозначно – у его суперпрограммы был один выпускник. Не два.

Блядь.

– Ладно. ДЖАРВИС, как только сможешь, проидентифицируй второго, – велел Тони и повернул к суше, прежде, чем понял, кем может быть этот другой.

О, черт, подумал он, на всякий случай притормаживая в тридцати футах над берегом. Потому что в запарке безумного полета вдоль Восточного побережья и в отчаянном беспокойстве за Кэпа умудрился забыть об одной очень важной детали.

Чертов оборотень…

~~~

У Стива уже был опыт возвращения из мертвых. Сделать это повторно он был совсем не готов. Но как раз это сейчас, по-видимому, и происходило. Потому что источником той безумной боли, которую он испытывал, точно было его несчастное тело, все еще соединенное с душой. Исцеление, слава Богу, заработало, но катастрофически медленно.

Очередное воскрешение было процессом довольно мокрым, но не настолько холодным. Немного странным было то, что, на сей раз, он явно был не в лаборатории: илистая земля под ладонями, черный дым с вкраплениями голубого неба над головой и голос Старка в ушах. Правда то, что произносил Тони, имело еще меньше смысла, чем его речь, когда он начинал изъясняться научными терминами…