Текст книги "Реал и предубеждение (СИ)"

Автор книги: Krasnich

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

На том конце провода повисла напряженная тишина. В конце концов, Сашка сдался, многолетняя дружба взяла свое.

– И чего тебе надо? Апельсинов притащить?

– Нет, на фиг бы? Мне надо, чтобы ты нашел один контакт.

Сашка сухо ругнулся в сторону.

– Я завязал. Мне прошлого привода хватило. Хорошо, батя был, отбрехался как-то.

– Это реально вопрос безопасности и даже не моей.

– Ты что, кому-то денег задолжал?

– Нет. И я пока не могу объяснить ничего.

– Сволота ты, Сеня, – с чувством сплюнул Лук. Петров даже через телефон услышал, как тот смачно затянулся сигаретой. – Ладно. Есть у меня один… знакомый. Скинь, что надо. Посмотрим, что можно сделать.

– Спасибо.

– Сдалось мне твое спасибо, – прощально цыкнула трубка, и сигнал пропал. Арсений закрыл глаза, откинувшись на подушки. Было похоже, что первый шаг к примирению сделан. Но сейчас это волновало его в последнюю очередь.

– Что за игры? – зло прошипел телефон, – на хрена тебе сдался брат Рудниковой?

– Я не могу сейчас сказать, но это важно.

– Твою налево, если это…

– Нет. Так ты нашел?

– Нашел, да. На электронку скину.

– Ту самую?

– Ту самую. И смотри без фокусов. Батя мне голову оторвет, если что.

– Понял. Спасибо.

– Да подавись, – беззлобно отозвался Лук, подумал и добавил, – выздоравливай.

– Обязательно.

Неведомый друг Сашки постарался на славу: в письме был не только номер телефона, но и персональные данные вроде номера-серии паспорта, а также сводка о привлечении в участок за домашнее насилие. Доказать тогда, правда, ничего не удалось, да и дело за давностью вышло. Были здесь и адрес проживания Михаила Рудникова, и место работы, и номер машины. Все, что необходимо, чтобы полностью отследить чужую жизнь.

Сначала Сенька думал написать Михаилу сообщение в социалке, но оно вряд ли бы возымело действие, только разозлило. Тогда пришло в голову отправить смс. Это гораздо более личная коммуникация. Петров запустил программу-генератор, выбрал австралийский прокси-сервер и подключился. Решив, что предосторожности лишними не бывают, подключил прокси и на собственный браузер, предварительно почистив куки. И уже после этого вышел на сайт для анонимной отправки смс.

“Я знаю, кто ты. Я знаю, где ты живешь и работаешь. Я за тобой слежу. Если ты еще раз тронешь кого-нибудь, я сделаю так, что ты об этом пожалеешь.”

Подобрать нужный текст было легко. Арсений отправил сообщение и потянулся за таблетками. Ему хотелось выздороветь как можно скорее.

***

– Сеня, к тебе девушка пришла. Почему ты нас раньше не знакомил?

– Девушка?

– Красивая, – мама подмигнула, когда Петров потер глаза и быстро закрыл вкладки на компьютере, – сделаю вам чая.

Не успел парень подняться с постели, как дверь робко приоткрылась и в комнату заглянула рыжеволосая красавица. Она выглядела встревоженной и виноватой.

– Я не знала, что ты заболел, раньше бы пришла, – неловко протянула она, после чего зашла в комнату, поставив небольшой бумажный пакет на стол, – тут согревающие чаи и варенье. Домашнее. Мы с мамой летом варили, надеюсь, понравится. Оно морошковое.

– Настя, я болею, тебе…

– Забыла совсем, – девушка натянула на нос медицинскую повязку, – вот так. Я смешно выгляжу?

С ее темно-серым закрытым платьем и уложенными крупными кудрями волосами действительно не сочеталось, но выглядело забавно. Сеня невольно улыбнулся.

– Ты надо мной смеешься! – проговорила девушка чуть обиженно, а потом сама засмеялась.

– Вот и чай, – в комнату заглянула мама с подносом, там были две чашки и бутерброды.

– Нина Сергеевна, я варенье морошковое принесла, вот.

– Ой, спасибо, Настя. Ты такая заботливая.

Петров наблюдал за разворачивающимся действом отстраненно, будто его тут не было. Кажется, за него уже все и всё давно решили.

– У тебя потрясающая девушка, – сказала мама, когда Настя ушла, – приглашай ее почаще.

Арсений машинально кивнул, закрыл дверь и сел за стол, посмотрев на остывший не тронутый чай. “Значит, Настя уже стала моей девушкой? И когда это я только успел?” – подумал он, намазав варенье на хлеб. Оно действительно оказалось вкусным.

========== 9. Пусть катится в пропасть ==========

– Это Евгения! – Сашка радостно просиял, будто ненароком огладив высокую стройную девушку по талии. Девушка фыркнула, мотнула хвостом смоляных волос из стороны в сторону и слегка недовольно прикрыла черные глаза.

– Рад знакомству, – Сенька сначала думал протянуть руку, но не стал. И, видимо, сделал правильную вещь, судя по длине маникюра новой пассии Лука глубокое ранение можно было получить даже при легком соприкосновении. Девушка в ответ лишь небрежно кивнула. “Та еще цаца”.

– Ну, может, сходим куда вечером вместе? Можешь Принько тоже взять, – когда у Сашки появлялась очередная девушка, он становился на редкость добродушным. Вот, что значит, базовые потребности удовлетворены. Арсений едва удержался от того, чтобы не поморщиться.

– С чего ты взял, что мы с ней встречаемся?

– Разве нет?

Петров вздохнул и предпочел уйти в сторону от скользкой темы.

– Не могу вечером, занят.

– Что, курсы?

– Вроде того. Звонок уже, – Сенька первым выкинул бумажный пакет из-под сока и пошел в класс. Вечер у него действительно был уже надежно занят. Только вот совсем не курсами.

Неизвестно, отреагировал ли Михаил на то сообщение. Может, да, может, нет. Однако уезжать он явно не спешил. Это можно было легко понять хотя бы потому, что Лиза не появилась в школе даже тогда, когда Арсений уже выздоровел. На аккуратные вопросы о Лизе Настя отвечала неохотно и растерянно, как попугайчик повторяя, что, дескать, подруга не в городе и все. Элис на письма не реагировала. В общем, дело явно принимало дурной оборот, поэтому Петров решился. Он достал с задней полки шкафа старые потрепанные джинсы, которые давно не носил, надел теплый свитер, поверх него – черную толстовку с глубоким капюшоном. Дождавшись половины шестого, ушел из дома.

На улице было еще светло, однако осенняя пасмурная погода давала о себе знать: как ни посмотри, а казалось, что не меньше девяти часов. Парень поежился: было прохладно, но надевать куртку все равно было нельзя. Ее было слишком легко опознать.

Рудникова жила в трехэтажном доме старой постройки, снаружи облицованном деревом. Стремясь сохранить первозданный архитектурный замысел, на такие дома обычно не ставят двери с кодом: да и что красть у откровенно небогатых хозяев? Зато в этих зданиях отличная звукоизоляция, в отличие от новостроек. Кричи, сколько хочешь, – никто не услышит.

Арсений потянул тяжелую дверь на себя, та со скрипом поддалась. Подъезд был освещен слабо, а, если щелкнуть тумблер выключателя, то первый этаж полностью погружался во тьму. Лиза жила на втором этаже. Петров сунул ладони в карманы, провертев на пальцах сложенный перочинный нож. Однажды отец подарил на рыбалке, сказал, пригодится когда-нибудь. И правда, пригодился. Подумав о том, на что он решился, Петров мысленно застонал от злости на самого себя как от зубной боли: это было чистым сумасшествием, от которого бросало в холодный пот. Но иного выхода он не видел. Быстрый взгляд на экран телефона: брат Рудниковой должен был вернуться с минуты на минуту. Арсений уже выучил график его “отдыха”: вечером тот всегда ходил за сигаретами, словно за день выкуривал пачки три минимум. Всегда в одно и то же время. Петров глубоко вдохнул, на секунду прикрыл глаза и натянул перчатки. Снаружи послышались шаги, скрипнула дверь, впуская серый свет в темноту.

– *лядь, – ругнулся невысокий молодой мужчина, видимо, на освещение, после чего дверь захлопнулась. Михаил сделал несколько шагов вперед, поравнявшись со стоящим в нише за второй дверью Арсением. Еще один шаг. Петрову показалось, что сердце бьется где-то высоко у гланд. Рывком парень подпрыгнул к занесшему над ступенью ногу противнику, зажал ему рот ладонью левой, а нож, удерживаемый правой, прижался к щеке. Рудников дернулся и сдавленно мыкнул, попытавшись вырваться, лезвие прочертило длинную царапину от скулы к подбородку.

– Звук, движение, – прибью, – тихо пообещал Арсений. Мужчина замер, видимо, соображая, как поступить. – Если понял, то кивни.

Неуверенно и осторожно подбородок дернулся вниз-вверх.

– Ты получил мое смс? Да-нет кивком.

По телу прошла волна дрожи, голову судорожно тряхнуло.

– Но ты не уехал. Я не ясно выразился? – Михаил молчал. – Ты сегодня же уедешь к себе. И больше никогда и никого не тронешь. Если тронешь, – лезвие надавило сильнее, мужчина тихо и затравленно издал непонятный звук. – Ты меня понял. Сейчас ты закроешь глаза и медленно сосчитаешь до десяти, не двигаясь с места. Если двинешься раньше или попробуешь за мной пойти – убью.

Арсений сам не узнавал свой холодный и беспристрастный тон, звучавший откуда-то издалека. В его голове было ясно и пусто, морозно, отработанная много раз дома схема выполнялась с точностью до последнего винтика системы. Мир оказался смешной игрушкой, стоило только посмотреть на него со стороны. Все это было настолько просто и предсказуемо, что даже тошно. Петров почти с мерзостью проговорил последнее “Раз” и медленно отступил назад. Жертва тут же попробовала извернуться, за что схлопотала сильный тычок под ребра, а лезвие глубоко проехалось по ненавистному лицу. Михаил закричал, схватившись за нос и упав спиной на ступени. Петров этого ждал, но нервная дрожь все равно пробежала по рукам, когда они толкнули входную дверь. Парень выбежал наружу и быстро юркнул за дом, в темноту, на бегу стягивая толстовку и надевая ее наизнанку: с этой стороны она была светло-серой. Пробежав до дороги, сбавил шаг и сделал вид, что на пробежке, после чего нырнул в лесопарк и уже там позволил себе сесть на скамейку и отдышаться.

– Это безумие, – констатировал он себе под нос, крепко сцепив пальцы, чтобы так сильно не тряслись. Он сделал, что должен был, наказал ублюдка. Однако само ощущение того, что он смог кого-то так безэмоционально и спокойно ранить, было отвратительным. Словно он добровольно ступил в болото и не попал на спасительную кочку. А самым ужасным было то, что наравне с невыносимым презрением к себе он испытывал почти животное удовлетворение загнавшего в угол добычу зверя. И он не знал, какая эмоция из двух сильнее занимает его.

– “В моей душе ожил демон. Он сказал, что гордится мной”. Странный же у тебя статус.

– Думаешь? Привет, Элис. Давно тебя не было слышно.

– Да… Меня не было. Но уже все в порядке, скоро пришлю новый текст.

– Это круто. Буду ждать. И я рад, что ты вернулась.

– Я тоже рада, Мельник. Я скучала.)

Лиза выглядела такой же, как всегда. В ней не изменилось совершенно ничего. Они все так же что-то оживленно обсуждали с Настей, давали друг другу списывать, сидели вместе. Арсений временами, наблюдая за девушкой краем глаза, поражался тому, как ловко та научилась лгать. “Элис, ты просто мастер. Но, кажется, я тебя превзошел”. И правда. Петров сам не заметил, как начал много врать: во благо, конечно, но все же. Чего стоило постоянное скрытие своей личности. Он умудрялся поддерживать обе маски идеально и уже не понимал, какая из них настоящая: Мельник или Арсений. Или тот, кто так хладнокровно напал на Михаила Рудникова в подъезде. Только вот если парень об этом долго размышлял, то начинала болеть голова. Поэтому он предпочитал просто забивать на это дело. Меньше сомневаешься – лучше живешь. Метод крайне действенный. К тому же, как он внезапно заметил, тот факт, что он якобы встречается с Принько, сыграл свою положительную роль и на их взаимоотношениях с Лизой. Рудникова еще и виноватой себя чувствовала за то, что поругалась с ним во время болезни, поэтому старалась вести себя лучше и корректнее. Они, наконец, могли спокойно разговаривать на разные темы, даже не приходилось вытягивать клещами слова из девушки. Прогресс радовал.

– Да? – воодушевленно вопросила Настя, вдруг прицепившись к локтю и вырвав из потока размышлений.

– Что? – Арсений повернул лицо к ней, напряженно пытаясь вспомнить, что у него спрашивали.

– Бу. Ты опять летаешь в облаках. Сходим сегодня в суши, ты же обещал, да?

– Я обещал?

– Две минуты назад! – рыжая закусила губу, обвиняюще хлопнув красивыми глазами. Петров задумался. Кажется, две минуты назад его абсолютно также о чем-то спросили, и он также машинально ответил. – Все вместе!

– Все вместе? Да… Хорошо, – сдался парень. Принько радостно просияла, а парень осознал, что вся эта ситуация давно вышла из-под его контроля. “Да пусть катится в пропасть”.

========== 10. Темный ангел ==========

– Тебя надо постричь.

Мама поерошила по светлым волосам, отчего Арсений машинально вжал голову в плечи. Он и сам не заметил, как волосы вдруг отросли, начав почти закрывать уши.

– Потом, – парень поморщился, отодвинувшись. Мама вздохнула, оставила чашку чая на столе рядом с компьютером и ушла. Петров, выждав полминуты, открыл знакомый до боли сайт.

“Холодные, как кровь. Анна испуганно сжимала ладони Андрея и кусала собственные губы, не зная, что делать. Он был без сознания, а от головы по каменной мостовой растекалось что-то темное. Она впервые видела, чтобы кто-то смог его повергнуть. Жуткое ощущение, липкий пот пропитал ворот и спину рубашки. Девушка отчаянно огляделась по сторонам: но никто не спешил на помощь. Ей казалось, что она умирает вместе с ним.”

– Неплохой отрывок, Элис. Только вот сцена, где Андрей без сознания, слегка странная. Во-первых, на мостовой кровь может быть и не видно, обрати внимание на свет. И слово “повергнуть” – высокий штиль, у тебя остальной текст проще, замени. Ну. И последнее. “Холодные, как кровь”. Кровь, вроде, горячая. Или Андрей инопланетянин, или ты намекаешь на его ледяной нрав?

– Привет.) Спасибо за правки. Да, я намекаю на его нрав. Не хочу это менять, остальное поправлю.

– Не воспринимай в штыки, но ты стала хуже писать, делаешь больше ошибок. Что с тобой стряслось, что такая растерянная?

– Ты знаешь. Мне стало казаться, что кто-то следит за мной…

– Маньяк?

– Нет.)) Даже наоборот. Он, вроде хороший, только методы у него… Знаешь, как если бы за мной по пятам ходил темный ангел. Он, кажется, и ангел-хранитель, но явно какой-то падший… И печальный.

– Забавная ассоциация.) И почему ты решила, что он печальный? Что он натворил-то?)

– Он будто угадывает мои желания. Делает мою жизнь лучше. И… Мне кажется, что это ты. Мельник, скажи честно, это ведь ты?.. Больше никто не знал о моем брате. И никто больше не знал, что я буду возвращаться поздно с тренировки. Никто не знал, что я на нее хожу… Кроме тебя. Мельник, пожалуйста, я запуталась. Это ты?..

Сеня тяжело вздохнул, отодвинувшись от экрана. Он долго не мог решиться ответить на последнее сообщение. Парень закрыл глаза, заложив ладони за голову. Рудникова действительно вечерами по вторникам и четвергам ходила на тренировки. Никто в школе не знал, что она посещает бассейн. Возвращалась девушка поздно: уже успевало стемнеть. Петров, злясь на эту беспечную девичью натуру, взял за привычку сопровождать ее от бассейна до дома незримой тенью. И однажды случилось то, чего он опасался: за Лизой увязалась пара идиотов. Девушка пошла быстрее, они прибавили шагу. Она побежала, побежали и они. Только они не ожидали, что за ними будет кто-то еще. Достаточно было просто толкнуть двоицу в спину, чтобы они завалились на землю, пропахав по ней носом. Сам же Арсений, не сбавляя шагу, ринулся вперед. Когда уроды оклемались, и девушки и парня уже и след простыл.

– Почему ты молчишь?..

– Я всегда помогу тебе. Ты можешь в любой момент написать мне.

– То есть, это был ты?..

– Я имею к этому отношение.

– Ты не ответил на вопрос.

– Не ответил.

– Значит, не скажешь… Но неужели ты живешь здесь?

– Тебе нужно знать лишь то, что ты всегда можешь написать мне.

– И… Что?

– И я решу то, что ты не можешь решить сама.

– Но зачем? Зачем ты это делаешь?..

“Вот же глупая,” – Сенька отпил чая и подавился им же: тот был слишком холодный.

– Не хочу потерять такого хорошего автора.) Это было бы преступлением перед общественностью.

– Дурак.))

– Временами. ;)

– Я люблю тебя.)

– Я знаю.)

Конечно, она шутила. Но отчего-то это было крайне приятно слышать. Зазвонил телефон, Петров поднял трубку.

– Настя? Привет. Нет, я помню. Сегодня, в семь часов. Суши и что там еще по расписанию. Да, увидимся. Пока.

– Мне нужно идти.

– Да… Мне тоже. Спасибо тебе, Мельник. Но… Будь аккуратнее.

– Старайся поменьше вляпываться в неприятности.)

Арсений закрыл сайт, допил одним глотком чай и выключил компьютер. Вечер обещал быть долгим и насыщенным. Но само ощущение того, что Лиза знает хоть часть правды, грело душу. И одновременно пугало. Разрываемый противоречиями, Петров хмуро достал серый тонкий свитер из шкафа и натянул джинсы. Разберется с проблемами, когда они станут критическими. Пока же есть другие дела.

========== 11. Не плачь ==========

Петров нечасто ходил в суши. Не то, что бы он их не любил, просто никогда не наедался. А вот Сашка суши обожал, даже сам крутил дома иногда. Сенька вообще поражался тому, как ловко этот бабник и раздолбай умел делать такие вкусные блюда. Лук божественно готовил биточки, охренительно жарил котлеты, а рецепты его салатов радостно расхватали бы домохозяйки со всего мира. “Никогда на моей кухне не будет женской ноги,” – бывало, запальчиво изрекал он, орудуя ножом перед флегматично взирающим на творящееся действо Арсением. Некогда ими был заключен негласный контракт: Сашка изредка кормит Сеньку, а Сенька никому и никогда не рассказывает о том, как вкусно Сашка готовит. Все довольны и счастливы.

– Возьмем чай на рисовых хлопьях и тарелку ассорти для начала. Будут особые пожелания? – воодушевленный Лук обвел взглядом компанию, не менее воодушевленная Настя радостно закивала и попросила еще и чизкейк. Арсений и Лиза отказались, Евгения заказала бокал красного вина, а Сергей – высокий парень с двумя выбритыми полосками справа над ухом и спокойными серыми глазами – мясную поджарку. Чай принесли сразу, Лук принялся разливать по невысоким чашкам-трубочкам.

Петров мысленно порадовался тому, что у него есть такие говорливые друзья. Словоохотливые Настя и Саша заполняли своим щебетанием почти все экранное время, поэтому можно было слишком не напрягаться. Скучающая Женечка, как только и называл свою новую пассию Лук, теребила край скатерти. Сергей, напоминающий уличного бандюгу, молчал как партизан. Петров то и дело бросал на парня косые взгляды: Сашка сказал, что его привели знакомиться с Лизой. Дескать, не фиг девчонке в компании парочек скучать. Отчего-то эта мысль раздражала.

– Ты в порядке? – вдруг озабоченно спросила Настя, приложив ладонь к щеке Арсения, – горячий.

– Душно чуть. Пойду освежусь на пару минут, – Петров поднялся, направившись к выходу. Прохладный осенний воздух действительно был необходим: требовалось остудить мозг.

– Ты с ней поосторожней. Не такая дура, какой кажется, – Женечка щелкнула зажигалкой и прикурила дамскую сигарету. Она вышла на крыльцо вслед за Арсением и сейчас стояла, обхватив себя за талию одной рукой. Красивая и ухоженная, с безупречным вкусом, – как раз каких Лук любит.

– Это ты сейчас про…

– Настю, – девушка повела плечом, будто бы это все и сразу объяснило. Сенька ухмыльнулся: хочет разговора по душам, так получит.

– А ты, значит, тоже не дура, что с Луком встречаешься?

– Он не самый плохой вариант. Я пока присматриваюсь, – девушка сощурила глаза и глянула через плечо назад: сквозь стеклянную дверь можно было увидеть столик, за которым расположились оставшиеся ребята.

– Он обычно надолго не задерживается.

– Я тоже.

Помолчали.

– Кажется, остыл, пойду внутрь, – Петров развернулся, сделав шаг назад.

– Если что-то действительно хочешь, надо это брать. А то уведут другие, – туманно изрекла Евгения.

– Это ты к чему?

– Да так. Мысли вслух. Ладно, пойдем, нас уже заждались, – она затушила сигарету. Арсений подумал, что с более странной и жутковатой девчонкой Сашка еще не мутил.

Когда они вошли, Петров удивленно застыл, не поверив своим глазам и ушам: хмурый все предыдущее время Сергей что-то с запалом рассказывал, ярко жестикулируя. Настя и Лук с интересом слушали, а Лиза… Лиза смеялась. Он еще никогда не слышал, чтобы Рудникова смеялась. Смех у нее был мягкий, негромкий, она застенчиво прикрывала рот ладонью. Ее лицо, привычно холодно-отстраненное, вдруг стало живым, даже свет стал падать по-другому. Девушка убрала прядь темных волос за ухо, но с правой стороны они бестолково щекотали щеку. Арсений вдруг ощутил странное желание прикоснуться и проверить, так ли пряди мягки, как кажется. К реальности вернул участливый хлопок по плечу от Женечки.

– Садись, ковбой, – усмехнулась она, Петров невпопад кивнул, сел за столик и низко опустил голову, уткнувшись взглядом в принесенную еду и начав ее активно поглощать. Принько что-то пошутила про “своего вечно голодного бойфренда,” парень не откликнулся. Для него важнее всего было, чтобы сейчас никто не понял по глазам, что творится у него в душе. А творилось странное: он отчего-то хотел придушить этого Сергея самым жестоким из возможных способов.

Женечка и Сашка вышли раньше, остальным было по пути. Когда дошли до развилки, Сергей вызвался проводить Лизу до дома. Повинуясь животному желанию, Арсений склонился к Насте, изумленно на него посмотревшей, и поцеловал. Та удивленно моргнула, но улыбнулась краями губ и ответила, обвив шею парня руками. “Бандюга” не заметил, он уже уходил, а вот Рудникова поджала губы. Петров не закрывал глаз. Именно поэтому успел увидеть мельком, когда она повернулась: Лиза готова была разрыдаться.

– У меня родители на неделю улетели в Турцию, – горячий шепот на ухо отрезвил, – хочешь… Ко мне?

Таким тоном обычно спрашивают “Хочешь меня?”. Было бы кощунством сказать, что не хотел. Но все это было так… Отвратительно? Пожалуй, самое подходящее слово. А еще Арсений не мог отделаться от пакостных мыслей о том, что сейчас происходит между Сергеем и Лизой.

– Нет, не нужно, – тихо ответил он, отстранившись и удержав ладонь девушки. Настя понимающе подмигнула.

– Бережешь меня? Боже, какой ты милый! – девушка поднялась на цыпочки и поцеловала его в щеку, после чего, довольная, забежала к себе в подъезд. Петров устало выдохнул: он совсем обессилел за этот вечер, и дико раскалывалась голова. Но куда как хуже было бы, если бы он просто взял и ушел сейчас. Ноги сами потянули к подъезду Рудниковой.

Сергей и Лиза долго разговаривали. Просто стояли и разговаривали о чем-то, видимо, безумно важном, раз так долго. Под конец Сергей наклонился, собираясь поцеловать девушку. Петров до побелевших костяшек на пальцах сжал кулак. Лиза покачала головой… И тут случилось страшное: она увидела его. Глаза расширились, Петров спешно шагнул еще глубже в тень, а девушка кинулась за ним, на ходу бросив онемевшему Сергею “Прости, мне очень срочно надо уйти”. Арсений рванул с места, юркнув за край дома, сердце колотилось как бешеное. Пробежав немного, он вдруг осознал, что пойман в ловушку: из этого кармана другого выхода не было. Вжавшись спиной в стену, он замер. Когда ее шаги стали ближе, он запальчиво, не своим голосом, громким шепотом выдохнул:

– Не подходи!

– Мельник… – Лиза ахнула и застыла, не решаясь преодолеть роковую черту.

– Если подойдешь, если попробуешь, то больше никогда… – отрывисто и хрипло.

– Но… но… – судя по дрожащему голосу, она заплакала, – я… Кажется, я… тебя…

– Я знаю, – уже тише и успокаивающе отозвался Арсений, присев на корточки и обхватив голову руками. Если она узнает, кто он, то… Никогда не простит. Нет уж, пусть лучше будет возможность просто наблюдать за ней, чтобы была в порядке. Чтобы любила какого-то абстрактного Мельника, который всегда придет на помощь. А не реального Арсения Петрова с кучей проблем и настоящей девушкой – ее подругой.

Лиза громко шмыгнула носом, и уверенности в правильности собственного решения у парня поубавилось.

– Не плачь, – изможденно проговорил он.

– Я и не плачу, – пробулькала Рудникова.

– Вот и не плачь.

– Ты как Карлсон…

Почему ей в голову пришла эта ассоциация, Петров не понял, но задумываться сейчас об этом хотелось меньше всего.

– Тебе нужно уйти, – он потер горячий лоб: когда волновался, всегда подскакивала температура, а сейчас сердце колотилось как бешеное.

– Но тогда ведь я… больше не увижу…

– И не стоит. Я всегда помогу тебе, помнишь? Этого хватит. Не делай хуже.

Рудникова какое-то время молчала, видимо, принимая решение. Когда она заговорила, ее голос был спокойнее.

– Но ты ведь не исчезнешь совсем, да? Ты останешься?

– Глупая. Куда я денусь? Все так же буду проверять твои работы, указывать ошибки. Ничего не изменится.

Она замялась.

– Хорошо, я уйду… Я не буду смотреть. – “Хорошая девочка,” – облегченно пронеслось в голове Арсения. – Только… Когда-нибудь. Когда-нибудь мы сможем просто вместе выпить кофе?

О будущем врать легко: ты никогда не знаешь, как оно повернется.

– Когда-нибудь, – пообещал Петров.

– Спасибо, я ухожу. И, знаешь, я была рада встретить тебя, пусть даже так… Спасибо за все, мой темный ангел.

Звук удаляющихся шагов поглотил налетевший ветер. Петров еще немного посидел, выравнивая дыхание. На душе было горько и отвратно, хотелось плакать. “Что со мной вообще происходит?” – парень яростно впечатал в стену кулак, рука отозвалась острой болью. Он впервые в жизни столкнулся с тем, что не мог понять. Это нервировало.

========== 12. Не оглядываться ==========

Арсений заварил кофе. От чашки поднимался ароматный и отрезвляющий пар. Было раннее утро: родители еще спали, только Сенька и проснулся, кажется, один не только во всем доме, но и во всем городе. Парень подхватил кружку и подошел к окну, за которым светало. Он не хотел включать свет, так и стоял на неосвещенной кухне. В последнее время стал вставать раньше. Сначала рывком бросал сон, а после открывал глаза и смотрел в потолок, не в силах заставить себя вновь погрузиться в небытие.

Ему нельзя было кофе: людям с высоким давлением противопоказано. Но только этот напиток мог привести в порядок буйные мысли. Петрову даже думалось, что он на него подсел, как на наркоту. Однако одинаковый цикл пробуждения каждый день приносил свои плоды: чтобы разобраться с хаосом в голове и ощущениях, необходимо выработать хотя бы подобие порядка в обычной жизни. Простой вывод, к которому мало кто приходит. Арсений пришел. И теперь его распорядок дня стал еще четче, чем обычно. Он учился заново узнавать этот мир.

“Доброе утро, Мельник. Как тебе сегодня спалось? Мне хорошо. Мне снилось море, знаешь, я давно не была на море, последний раз еще ребенком. Я помню, что к горизонту оно сливается с небом, и не различить, где кончается вода и начинается солнце. Глупо писать об этом?) Просто захотелось пожелать тебе хорошего дня.)”

Эти сообщения он стал получать каждое утро. Петров отчего-то думал, что тот случай испугает ее, заставит отдалиться, но… Все вышло наоборот. Теплота, наполнявшая сообщения Элис, беспричинно радовала. Парень опустошал половину чашки в два глотка, пробегал глазами короткий текст и улыбался, прикладывая ладонь ко рту. “Приучила,” – выключал компьютер то ли с недоумением, то ли с облегчением. И действительно, он совершенно не знал, как бы сложился его день без этих пожеланий. Они стали неотъемлемой частью жизни.

– Нам стоит это прекратить, – Арсений отвел взгляд, пытаясь верно подобрать нужные слова, – я имею в виду, все это.

– Что? – Настя озадаченно склонила голову к плечу.

– Отношения, видимо… – с каждым словом все тяжелее было заставить себя проговорить.

– Что-то… случилось?

Девушка обняла Петрова, заглянув в лицо. Парень был вынужден перехватить ее взгляд, теперь он мог сказать с твердостью, это придало сил.

– Я не люблю тебя, понимаешь?

Рыжая закусила губу, но в рубашку вцепилась еще крепче.

– Ну, и что, – тихо сказала она, – со временем…

– Не может быть со временем, – когда главное было высказано, стало проще. Отступать было некуда, – это либо есть, либо нет.

– Я тебе не нравлюсь? Не красивая разве?..

– Ты хорошая и очень красивая. Серьезно. Но я так не могу, – накрыл ладонью ее пальцы, чуть сжав, – давай друзьями…

– Кто она?

– Что, прости?

Принько подняла взгляд: она готова была расплакаться. “Только не это,” – мысленно простонал Сенька.

– У тебя кто-то есть, да?

– Нет. У меня никого нет. – И это было правдой. Разве можно сказать, что кто-то есть, когда этот кто-то об этом даже не подозревает?

– Тогда ведь нет проблемы, разве нет? Со временем…

– Не будет никакого со временем, – вздохнул Арсений. Ему было гадко от осознания того, что он уже начал от этого уставать, – прости.

Парень склонился и поцеловал рыжую в лоб, мягко убрал ее руки и шагнул вперед. Он спиной чувствовал, что она готова броситься в объятия просто из-за одного небольшого сочувствующего взгляда. Поэтому Арсений не обернулся. Он решил больше никогда не оглядываться назад.

“С тех пор, как Андрея перевели, Анна потеряла счет дням. Бесконечной чередой пустых окон тянулись они от ночи к ночи, встречали каждое утро сонным рассветом, таяли таинственной дымкой. Она знала, что доставит лишь неприятности, потому пугливо вжимала голову в плечи и старалась не смотреть на часы, когда било восемь. Раньше Андрей всегда возвращался в восемь, но не сейчас.

Она зябко куталась в серый пуховый платок, постоянно мерзла. Андрей иногда звонил, тогда она радостно поднимала трубку, отвечала, что все хорошо и лучше быть не может. Анна не знала, успокаивало ли это его, но верила, что так будет лучше. У него было слишком много проблем, и она не хотела становиться еще одной. Она делала единственное, что могла в этой ситуации. Анна ждала.”

В это воскресенье выпал снег. В цепочке следов на белом полотне оставалась проглядывающая наружу черная земля. Сенька, выдохнув облачко пара, потер слегка закоченевшие руки. Зима подкралась, как всегда, незаметно. Совсем скоро до горизонта протянется бесконечная белизна, прерываемая громадами домов и лентами магистралей. Петров любил зиму, она словно очищала окружающий мир, давала ему второй шанс. Будто бы, отоспавшись под снегом, весной потоки судьбы снова придут в движение, и все будет совершенно по-иному.

Сквозь высокие витрины можно было спокойно наблюдать за тем, что происходит внутри. Лиза долго выбирала книги: подходила то к одной полке, то к другой, несмело касалась подушечками пальцев корешков, в некоторые заглядывала, листала, вчитывалась. Сосредоточенная, она совсем не замечала кутающегося с носом в полосатый шарф Арсения, да и слава богу. Парень был совсем не уверен в том, что мог бы ей сказать, заметь она его. Он подозревал, что они ходят в один и тот же книжный, но никогда не думал, что вот так просто столкнется с ней здесь.