Текст книги "Дракон на поводке, или Истинная против! (СИ)"

Автор книги: Книжный Странник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава 22

Миранда

Сир по-прежнему учтив, внимателен и заботлив, но несмотря на все его старания, между нами висит невидимое, звенящее напряжение. Оно как тугая капля воды, зависло на тонком кончике листа и вот-вот готово сорваться вниз, стоит лишь чуточку набрать лишней влаги. Мы благоразумно не касаемся болезненной темы – риска умереть, стоит лишь пройти магическую завесу, риска больше не увидеть друг друга вот так, свободно касаясь, разговаривая, нежничая. Мне страшно потерять его вновь и призрачный шанс видеться хотя бы во снах не служит достаточным утешением. Да, соединив все подсказки, мы решили, что единственный выход – вернутся в Галдур по озвученному ранее плану… Плану, что держится на честном слове, и успешность его исхода зависит от множества внешних факторов: реакции моего отца, Совета магов… скорее всего меня ждёт ментальное воздействие на поиск правды. Благо, будучи советником короля, отец с малолетства учил меня противостоять тёмной магии, а он был сильнейшим в этом. Значит… значит, именно ему и поручат допрос. Но другого выхода у нас нет. Либо кровавая, затяжная война либо хитрость и разрушение барьера.

После того, как мы покинули библиотеку, лишь дав себе время на душ и смену наряда, тут же поспешили на драконий высший совет.

В очередной раз следуя широкими коридорами и минуя монументальные пролеты, что вели к тронному залу, я ловила себя на мысли насколько ничтожной являюсь в сравнении с величественностью второй ипостаси жителей Эстинии. Тронный зал, впрочем как и весь дворец и правда был создан для драконов, вернее, для их вторых сущностей, если вдруг кому придёт в голову обернутся прямо здесь: высокие сводчатые потолки и стены, между которыми гуляет эхо, перекатывая голоса спорщиков тысячей отголосков. Пространство вполне ощутимо гудит от древней силы, что вибрирует в воздухе, стелится по полу, опаляет жаром и в одночасье сковывает стылым холодом. Магия, разная, противоположная друг другу, сталкиваясь как будто бы и правда с драконьим рыком отступает, чтобы тут же напасть и попробовать на зуб границы дозволенного снова.

Ладонь Сира, находит дрожащую мою, хоть я пытаюсь спрятать страх в складках юбки, обхватывает и как будто бы через это лёгкое прикосновение вливает уверенность.

Беседа с монаршей семьёй проходит бурно. Всё, что нам удалось выудить в библиотеке, складывается в несколько версий, в каждой из которых выход только один – отнести Око Рангуна к Сердцу Мира. А значит, мне… нам придётся пожертвовать собой. В голове шумит, паника отдаётся в теле мелкой дрожью. Жертва. Моя. Ради мира во всём мире? Ради себя и своей совести? Ради чужого народа, из которого один-единственный человек близок… Ради него или, возможно, ради нас? Уверенность принца в том, что мощь драконов и война способна сломить барьер, стоит им напасть несколькими крыльями, застит взор красным маревом. Столько жертв. Невинных: женщин и детей, молодых магов, которые ни сном ни духом не знают о том, на что пошёл Совет. Как я. Всю жизнь жила с пеленой на глазах. Есть ли вина на них, обманутых не просто несколькими годами и даже не десятилетиями?

Нас учили, что магия всего мира живая. Она циркулирует во всём, что только есть на свете, в каждом существе, в дуновении ветра или огненной искре. С верой в эти истины, я решаюсь вступить в разговор:

– Мы не можем рисковать драконами, а также отдать в жертву пусть и праведному, но всё же гневу столько человеческих жизней. – Голос на удивление звучит уверенно и ровно. Несмотря на девятый вал внутри, внешне я стою нерушимым столпом. – Как представитель земель Галдура, дочь Советника Вестфроста, а также единственная, кто может держать слово от имени жителей острова, прошу дать возможность исправить ошибки предков и вернуть магический баланс. Одна жизнь или тысячи…

– Две жизни. – Припечатывает Сигирилл. – Две жизни на чаше весов или тысячи. Рирнар, я понимаю, что твоя магия и жажда битвы зовёт тебя встать на крыло и ринутся в самое пекло, но прежде стоит подумать о том, что мы не знаем, – мой дракон сделал ударение на последних словах. – Завеса, разделение ипостасей, подчинение. Наверняка это не всё, чему обучились маги за столько лет. Пожертвовать лучшими из лучших, ради сотни тех, кто давно на магическом поводке? Вдобавок, мы не знаем, остались ли в них хоть крохи разума. Всем нам известна сила дракона и его власть над сознанием.

– Но у тебя же вышло! – Рыкнул Рирнар.

– Благодаря Миранде. – Не стал отнекиваться Сир. – Судьба, провидение, рок, можно назвать как угодно, но только благодаря нашей связи я в своём уме, а мы узнали правду и можем теперь хоть что-то сделать. Ваше Величество, – прямой взгляд Сигирилла скрестился с королевским, – готов ответить головой за Око Рангуна, сделаю всё возможное, чтобы вернуть артефакт. Позвольте нам с Мирандой попытать судьбу, ведь очевидно, она пока играет на нашей стороне и удача в сговоре с ней, благоволит.

В зале воцарилась тишина. Задумчиво почёсывая подбородок, Его Величество, не спеша с ответом, обвёл взглядом всех присутствующих. Надолго остановился на сыне, между ними словно бы происходил ментальный диалог. Затем воззрился на меня и уж после досталось Сигириллу.

– Что ж… мы решили. Да будет по воле вашей. Не задерживаясь больше, отправляйтесь в Галдур.

С его словами по залу пошёл разномастный гул голосов, осуждающий, поддерживающий, удивленный, а по моему телу растеклось облегчение. Первую битву мы с Сиром выиграли!

– Но, – тут же вернул за землю монарх, – даю вам на исполнение плана неделю. Если по истечении этого срока барьер, скрывающий Галдур не рухнет, я буду вынужден обратиться к союзникам и огласить войну. Поводов больше, чем предостаточно. Если галдурцы могут пленять разум драконов – самой древней расы Трехлунного мира из всех двуликих, то что уж говорить о других? Оборотни встанут под наши знамёна и выполнят долг взятый на себя тысячелетними соглашениями. Это, девочка, – обратился он ко мне, – не просто сровняет с землёй ваши города, на месте процветающей страны не останется камня на камне. Даже пепелища и того не будет.

Склонившись, я молча кивнула, принимая его ответ и предупреждение.

Что ж, у меня есть неделя, чтобы убедить отца и Совет в своей лояльности, а также не дать им свести Сигирилла с ума, когда он будет в драконьей ипостаси.

В ночь перед нашим возвращением я, к своему удивлению спала крепко. То ли целебные отвары драконов помогли, то ли они добавили туда сон-траву, но впервые я спала крепко, без сновидений. Встала на рассвете, как чаще всего бывало, когда предстоял день экзаменов. Облачившись в потрёпанную амазонку, которую несколько дней назад надевала с гордостью и предвкушением первого полёта на драконе, задумчиво смотрела в окно, краем сознания отмечая светлеющее небо и думала о свободе. Смогу ли я дать её не только драконам, но и своим людям? Смогу ли раскрыть глаза галдурцам? Выстою ли перед отцовской проверкой или поддамся его тёмной силе, что с прытью оголодавшего хищника набросится на воспоминания, разыскивая ложь? Я была готова и не готова одновременно. Сложно оставаться спокойной, зная, что сегодня, от одной неправильной мысли или взгляда могу умереть не только я, но и Сигирилл. Чёрное и белое, добро и зло, слабость и сила. Одна часть меня была настроена рискнуть всем, а другая, в страхе металась в пещерах сознания, заставляя до боли в пальцах стискивать пояс летного костюма.

– Я сильная. Я смогу. Я выстою.

Именно это, на бесконечном повторе звучит в моей голове вместо молитв трём богам: Фирсу, Илларии и Рангуну.

Дверь в мои покои открывается внезапно и кроткая служанка оглашает, что пора. В коридоре, по обе стороны охрана. Пусть я и гостья монаршей семьи, но одновременно магичка, посмевшая посягнуть на драконью волю.

– А Сигирилл? – оглянулась, в поисках своего дракона.

– Ждёт уже, – голос Рирнара мурашит кожу иглами холода. – Каково это – держать на поводке, леди Вестфрост? Чувствуете себя всемогущей? Такая малышка, а обуздала чёрного дракона!

– Любимой себя чувствую, – каменею лицом, пока принц решает сопроводить меня к Сиру, – и люблю. Вы, что же, чувства считаете зависимостью, Ваше Высочество?

Он морщится, словно съел лимон.

– Истинность. Кто бы мог подумать… – слова из его уст звучат странно. – Насмешка судьбы, не иначе.

– Великий дар богов? – против здравого смысла подначиваю я. Странные речи от наследника престола, от дракона, от мужчины. Сир говорил, что для их расы истинность – абсолют. А для принца – насмешка.

– Проклятье скорее. Но, – он ухмыляется, – вы и сами это поймёте, как только пройдёте завесу. Скажите, леди Вестфрост, каково вам будет спаться на шелковых простынях в доме отца, зная, что ваш мужчина коротает ночи в стойле, закованный в цепи? Или когда вы будете пить чай из тончайшей фарфоровой чашки, а Сигирилл, тем временем, будет жрать брошенную ему на растерзание овцу? Как дикий зверь, разрывая тушу зубами?

– Я не… – мне становится душно и кружится голова.

– Неделя, данная вам отцом… как будто бы и небольшой срок, но каждую минуту, каждый час, пока вас будут проверять, а затем любимый папочка сопроводит под домашний арест, кузен будет дичать и поддаваться пыткам.

– Какая поразительная осведомлённость.

– О, не пытайтесь намекать на то, чего нет. Всего лишь знание КАК поступают с неукрощенными животными. У нас такие тоже встречаются, лошади, например. А вот и ваш транспорт, кстати! – со злой ухмылкой он отворил сводчатую дверь. – Ваш дракон, леди Вестфрост, как обычно, на поводке.

От вида Сира в драконьей ипостаси и от слов принца меня как будто бы придавливает к земле. Покачнувшись, я хватаюсь за ближайшую колонну.

– Вам плохо, леди? – нашёптывает принц. – Неужели отвыкли от монументальности зрелища? Или драконья сила настолько сшибает с ног? Это как раз то, о чём я говорил! Освобождённая от галдурских пыток, очищенная она поистине несокрушима и напади мы внезапно, могли бы завершить всё за день!

Пока он продолжал шипеть мне на ухо, я пыталась дышать. В грудь как будто ударили тараном, вышибив весь воздух разом. Я даже не заметила, как прикусила губу, опомнившись лишь тогда, когда на языке заколол металлом привкус крови. В глазах потемнело и меня повело от осознания, что я и правда веду Сигирилла в лапы мучителей. Даже если меня будет сканировать отец, ему достанется намного, намного больше пыток.

Словно чувствуя перемену настроения, Сир разворачивает шипастую голову в нашу сторону. Синий сапфировый взгляд разом выхватывает две наши фигуры. Он предупреждающе рычит, поглядывая на кузена.

– Ничего такого, – хмыкает Рирнар, не отводя взгляд от дракона. – Я лишь обрисовал леди Вестфрост твоё обозримое будущее в грядущую неделю.

– Что? – непонимающе шепчу, всматриваясь в принца. – Вы что же, говорите с ним?

– Драконы могут общаться друг с другом пребывая во второй ипостаси, пусть мы и обделены самой ментальной магией. Считайте это зовом, так будет более правильно, для вашего понимания я использовал столь, – он даже поморщился, – странное определение. Чистокровные не нуждаются в смешении кровей для обретения сомнительной силы. Мы сами можем многое и даже больше. Все смешанные союзы, всегда несут непредвиденный результат. Дракон или маг, а порой и то, и другое… а как часто рождаются выродки… Поэтому, раздел, в какой-то мере считаю вполне обоснованным.

Сир предупреждающе рычит. В очередной раз, но сейчас я замечаю, как бледнеет лицо принца, как стиснутые в тонкую линию губы, практически теряют цвет. А затем все так же проходит. Бустро. Стремительно.

– Нервничает, – прокашлявшись, хрипло прокомментировал Рирнар. – У вас ведь могут быть именно они, знаете? Не дракон и не маг.

Я смутилась, от откровенного разговора, что в нашей стране был уместен разве что между супругами.

– Благодарю вас, Ваше Высочество, за компанию. Это честь для меня, быть одарённой вашим сопровождением и знаниями, какими вы решили щедро поделиться. – Отлипнув от стены, на негнущихся ногах, я кое-как исполнила книксен и склонила голову.

Взгляд принца полыхнул ядовитым пламенем.

– Желаю удачи, энтле. От всего сердца. Ведь иначе в действие вступит мой план.

Когда за принцем закрылась дверь, я, стремительно преодолев разделяющее нас с Сиром расстояние, уткнулась в лбом в его морду.

– Какой же ты невозможный мужчина, Сир! Не дал нам возможности поговорить перед отлётом! И что мне теперь делать? Во всём признаваться тебе вот так? А вдруг я хотела целоваться? – пошутила неудачно и, шмыгнув носом, сама потянулась губами к прохладной черно-золотой чешуе оставив лёгкий поцелуй на внушительной переносице. – Хочу сказать, что постараюсь выдержать допросы с первого раза! Чтобы нас отпустили и позволили вновь быть вместе! Чтобы позволили передвигаться по городу свободно. Я не смогу спокойно спать, зная, что ты заточен в теле дракона… прости меня, Сир! Я вновь обрекаю тебя на это…

В ответ он возмущённо боднул меня лбом и я покачнувшись, чуть не упала на задницу, не удержи он меня тут же подставленным крылом. Фыркнув, Сир уставился на меня вертикальным зрачком.

– Ладно, не буду, – пусть я не драконица, что может общаться с ним мысленно, но мне это и не надо. Каждую мысль, каждый взгляд я чувствую кожей. Ещё раз его обняв, обвела взглядом провал взлётной стены, как в последний раз наслаждаясь ветром и утренним солнцем. – Что ж, пора.

Глава 23

С моего возвращения в Галдур минуло две недели. Четырнадцать дней проверок, допросов, ментального сканирования и недоверия. Четырнадцать дней, как Сир находится в теле дракона и также подвергается всяческим проверкам и истязаниям. Не сомневаюсь, что ему досталось даже больше, чем мне, все эти дни я не видела его ни во снах, ни наяву. И от этого ещё хуже. Я не дракон, мне чужд зов истинности, но нечто более человечное и не менее болючее скручивает все внутренности в узел, стоит лишь на минуту представить, что он переживает сейчас. Сегодня мне будет разрешено предстать пред правителем Галдура и официально вернутся к титулу и в семью. Все подозрения сняты, расследование завершено. Подумав об этом, зло усмехнулась. Не зря отец натаскивал с самого детства. Лучший тёмный маг страны допрашивал собственную дочь, да вот только сам же научил строить нерушимые и невидимые блоки против менталистов высшего порядка.

– Ваше платье, моя леди.

Служанка разложила наряд для королевского приёма. Деловой визит, но предстать стоило по всем правилам этикета и заведённому протоколу. Светлые тона, перчатки, вместо массивных вечерних украшений – аккуратный гарнитур матери с изумрудами в красном золоте, что идеально подходит под мои глаза и тон кожи.

– Благодарю, – нацепив привычную маску добродушия и беспечности, отвернулась от окна. – Важный день! Очень волнуюсь!

– Как же вам повезло, – включилась в беседу камеристка. – Увидите дворец и монаршую семью!

– Просто подарок Илларии, не иначе! – подхватила её восторг, решив сразу же перейти к делу, – скажи мне, Карла, а мой старый учитель, мистер Эббот, он ещё жив?

– Живее всех живых, – рассмеялась она. – Поговаривают, что у него теперь своя частная школа, попечительством которой занимается кто-то из монаршей семьи. Теперь он важная птица, по домам не ездит.

– И кто же у него в учениках?

– В том-то и секрет. Дети аристократов, но списки хранятся настолько тщательно, что никто толком не знает. Зато каждый второй этим пользуется. Стоит сказать, что выходец школы Эббота – перед тобой открываются практически все двери. Многие разорившиеся дворяне этим пользуются, или опальные, ой…

– Опальные? – как пёс, почуявший след лисы, впилась взглядом в служанку.

– Да разные слухи ходят, моя леди. С вашим исчезновением вот эта вся волна и поднялась. Даже страшное предполагать вздумали.

– Например? – я схватилась за бортик кровати, подставляя спину ловким рукам камеристки. Девчонка споро начала шнуровать корсет.

– Ой, да сказки дворовых болтушек. Мол, вдруг, драконы – не драконы вовсе, а как жители Севера. Представляете?

– Оборотни? – уточнила, с замиранием сердца.

– Да! Это надо же было такое придумать! Как вот те большие коты, Ирбисы.

– Сказки чистой воды, – фыркнула, качая головой. – Драконы на услужении Галдура уже Фирс забыл, сколько времени и ещё ни один не обернулся человеком.

– Вот и я о том! – радостно поддакнула она. – Почему ни один в красивого ужчину не обратился. Поговаривают, коты эти, страсть, как хороши! Кожа у них светлая и…

Я её дальше не слушала, возвращаясь мыслями к Сиру. Один уж точно обернулся. Для меня. Мой мужчина, готовый на всё, лишь бы быть рядом. Слова: «ты мой воздух», заставляют дыхание сбиваться. Страшно. Мне очень страшно от того, что теперь зная на что способны маги, могу не успеть, и они точно что-то сделают с моим драконом.

– … принц с отцом не поделил, – доносятся последние слова.

– Прости, что? Задумалась.

– Говорю, принц не мальчик-то уже, Его Величество, в таком же возрасте уже первого наследника заимел и вступил в права престолонаследования, а этот давно уж готов сменить отца, всё ждёт, а вряд ли дождётся, думаю.

– Престол?

– Ой, вы в своей Академии много же не видите. Волнения и при дворе, и так… на улицах. Всякое народ болтает. Что мол надоело под жёстким гнётом короля принцу-то.

– Даже так… – Мне необходимы союзники. Сама я вряд ли смогу противостоять отцу и всем магам Галдура. И мне надо найти того, кто мог бы помочь. Пусть и не с целью освобождения драконов, а со своей вполне меркантильной. Но одно другому не мешает, верно?

– Всё готово, моя леди. – Служанка завершила шнуровать корсет, – Поднимите руки, сейчас наденем верхнее платье и можно приниматься за причёску.

– Ты не могла бы мне помочь найти адрес мистер Эббота, хочу навестить учителя. Раз мой домашний арест завершён, а в Академию допуск пока не дали, я не прочь нанести парочку визитов.

– Да, я передам запрос Диккенсу, чтобы после приёма отвёз к учителю, так?

– Благодарю, – улыбнулась оглянувшись.

Покинув дом отца, пока в веренице карет мы медленно двигались к замку, я мысленно прокручивала варианты будущего разговора и настраивала себя на то, чтобы достойно выдержать последнее, самое главное испытание.

Глава 24

Зябкое ранее утро туманит пики гор.

Над Сердцем Мира еще клубятся остатки хмурой ночи, свинцово тяжелой, влажной, с отголосками недавнего дождя и запахом созревшего горицвета. Горьковатый аромат семенных бутонов щекочет нос до отчаянного желания чихнуть.

Миранда спрыгивает на землю, отцепив ремни своего седла. Провожая ее тоскливым, тревожным взглядом, борюсь с желанием обернуться, чтобы стоять там рядом, защищая ее при случае. Будем честны, с функцией защитника грозный огнедышащий дракон справится куда лучше уставшего, измученного бесконечными пытками человека. За последние две недели из меня выкачали столько крови, что дракон едва успевал регенерировать от эксперимента до эксперимента. По официальной версии егерям надлежало убедиться, что зверь не буйный и его можно подпустить к наезднику без опасности рецидива. На деле, я уже знал отлично, зачем им драконья кровь: ритуалы, артефакты и магические усилители.

Говорят, маги пытаются вывести дракона без человеческой сущности. Путем скрещения с разными расами и невозможности обращения для рождения детеныша. Звучит ужасно, потому что драконы рожают обычных детей, неотличимых по форме от людей лет до восемнадцати, а то и двадцати пяти. Что может родиться от зверя, чей разум угнетен? Страшно даже представить, каких чудовищ галдурцы уже успели наплодить. Без человеческой ипостаси зверь – кровожадная, неуправляемая машина для убийства, движимая слепыми инстинктами и готовая поджарить половину мира при малейшей опасности для себя или своей пары. План создать такую армию и управлять ими с помощью манипуляций ложной истинной привязки хорош, но что если он даст осечку, как со мной? А человеческого в звере не будет изначально? От этих мыслей даже у меня, бывалого воина, холодеет вдоль загривка.

Именно поэтому мы сегодня не можем проиграть. Нельзя позволить магам продолжать то, что они делают сейчас.

Мири, оглядевшись, машет мне рукой, подбадривая, но кажется, что прощаясь. Что если вот это последний ее взгляд, брошенный в мою сторону? Напряженно-взволнованный. Она так отчаянно пытается казаться сильной, моя маленькая смелая девочка. Точно ведь ей пришлось очень несладко все эти дни, но Мири даже виду не подала при встрече. Ласковая, какой не была даже во времена нахождения в безопасной Эстинии… Может, она тоже думала о том, что счастливого завтра у нас не случится? Что наша история закончится вот здесь, там, где начался мир. И закончится горьким проигрышем, болью и чернотой…

Дракон, чуя опасность и мою нервозность, порывался похватить свою избранную и унести отсюда подальше. Туда, где можно надежно спрятать, туда, где легче защитить ее от невидимого врага. Здесь, на обдуваемой холодными ветрами, легко просматриваемой площадке, Мири в опасности даже без учета возможной слежки.

Мы что-то упустили…

Все получилось слишком просто. Как я вообще мог поверить, что на двоим удалось обмануть целую толпу опытных магов, включая короля и всех его советников. Самонадеянный, ослепленный любовью и жаждой справедливого отмщения болван!

Это ловушка.

Конечно же опытный менталист Вестфрост не мог упустить изменений в поведении дочери. Какой бы талантливой актрисой Мири не была, она в первую очередь дочь. Старый маг знает ее с пеленок. Он сам учил ее обходить ментальное воздействие, закрываться, но… Но при этом он опытнее, старше и обладает ментальной магией. А Мири нет.

– Миранда! Назад! Это ловушка! – но из пасти вырывается только злой рык.

Хрупкая фигурка моей девочки у самого разлома Сердца Мира. Капли ее крови стекают в трещину, туда, где вулкан бурлит магией, огнем и тьмой. Дар Рангуна, Фирса и Илларии. Начало всего. Мири сжимает в окровавленной ладони Око Рангуна. Кровь, огибая камень, росинками падает в жерло, а за ее спиной полукругом собираются люди в темных мантиях. Маги.

Нужно подняться в воздух и спалить их к Фирсу. Отсюда я не могу сделать это, не задев Мири. Ее губы шевелятся, мелодичное пение разносится над пиками гор. Реквием по нашему не случившемуся счастью. Один из магов откидывает капюшон. Вестфрост.

Чего они ждут? Почему не пытаются ее остановить?

Внутри все леденеет от страшной мысли. Все идет по плану. Магам было нужно, чтобы мы доставили Око Рангуна к Сердцу Мира. Все это шахматная партия. И мы в ней сыграли слепыми пешками. А теперь нас сбросят с доски.

Ярость огнем поднимается к горлу, бьется в глотку, вылетает пламенем из пасти. Что-то не дает мне подняться вверх. Что это? Неужели последние опыты не просто заборы крови? Маги чем-то меня накачали. Чем-то, что зверь не смог «переварить» и теперь это нечто не даст мне спасти Миранду.

Мы проиграли.

Прости меня, девочка.

За все.

Я не могу позволить магам завладеть Оком, но и навредить Миранде тоже не могу. Для них она – живой щит. Вестфрост довольно улыбается. Мири оборачивается, вскрикивает. Вскочив с места сильнее сжимает артефакт. Отец и кто-то скрытый капюшоном мантии, хватают ее за руки. Миранда пытается вырваться, но слабой девчонке нечего противопоставить нескольким мужчинам. Дракон ревет, беснуется, бьет крыльями и никак не может подняться в воздух.

– Ты проиграл дракон. Не ту сторону ты выбрала, дочка, – скрипучий голос Первого советника хлещет как плеть. – Что? Думала, что я поверил? Глупая девчонка! Ты меня разочаровала, Миранда.

24.1

Что-то будто связывает крылья невидимыми путами, давит сверху огромной плитой, не давая пошевелиться. Очередная пакость от магов. Беспомощно смотрю, как пальцы Вестфроста впиваются в плечо Мири, закладывая глубокие складки на пиджаке летной амазонки. Миранда, все еще пытается сопротивляться, но попытки ее выглядят бессмысленными и бесперспективными. Маги сжимают кольцо у разлома и тоже начинают что-то напевать. От монотонного, низкого гула их голосов звенит в ушах.

– Какой интересный дар… и так глупо его использовать. Ты могла бы стать королевой, Миранда, а выбрала вот это? – презрительный кивок в мою сторону, во взгляде торжество и насмешка. Слабый, хрупкий человечек победил древнюю расу. Вот это несовершенное тело оказалось сильнее дракона. Пусть не физически, но…

Неприятно чувствовать себя в дураках, еще хуже знать, что от моей дурости пострадает Мири. Пытаюсь обернуться, но не выходит и это. Видимо, маги подозревали, что у нас сговор и потому накачали меня чем-то во избежание сюрпризов. Значит, дело не только в том, что можно блокировать человеческий разум? Есть способы просто не дать совершить обратный оборот? Как они этого добились?

– Все так удачно складывается, люди узнают, что зверь опять взбесился. Драконы ведь опасные, плохо поддающиеся дрессуре существа. Их стоит держать в намордниках и упряжках, потому что иначе нельзя.

– Ты же знаешь, что это ложь! – Мири отстаивает свою правоту даже будучи в ловушке. Смелая и безрассудная девчонка.

– Какая разница, что знаю я? Главное, что будут думать они. Людским страхом очень легко управлять.

– Зачем? Что ты за человек?

– Я? – Вестфрост смеется. – Я хотя бы человек, Миранда. А это? Посмотри на них! Они готовы на все ради своей истинности. Убьют родную мать, если понадобится. Зверь в них сильнее. Они опасны. А что если однажды королева, вдруг, по прихоти пошлет своего истинного выжечь наши города? Думаешь, его остановит, что здесь тоже живут люди.

– Все не так! – Мири, перебив отца, отчаянно мотает головой. Тот только улыбается в ответ. Презрительно, как если бы она несла полную чушь.

– Не так? Что ты знаешь о них, Миранда? Кроме того, что рассказал тебе он? Много ли правды в его словах? А знаешь ли ты, что мы когда-то жили в Эстинии. Да-да, маги. В Эстинии. И магичка сидела на драконьем троне. Только вот сыновей королю драконов Иллария не давала. Хочешь, расскажу, что сделали с бедняжкой? Связали, засунули в мешок и отправили в шлюпке без еды и воды плыть по морю. Думаешь, ты от этого застрахована?

Я-то знаю, что застрахована. Дракон никогда не поступит так со своей истинной. Значит, Вестфрост лжет. Не знаю, зачем он рассказывает это дочери. Хочет перетянуть на свою сторону? Чего добивается? Как будто тянет время. Чего ждет? В чем план магов?

Миранда кусает губы. В ее взгляде сомнение и вопрос.

Не верь ему, девочка. Я не лгал тебе.

– Сир не стал бы мне лгать, – как будто правда услышав мои мысли повторяет Мири, и новая волна тепла накрывает меня с головой.

– Тогда почему дурачил три года? – вкрадчиво интересуется старый паук. Миранда вздрагивает, как если бы слова были плеткой и сильно хлестнули ее поперек спины. Обращенный ко мне взгляд полон вопросов.

Ярость зверя, наконец, начинает подтачивать магические путы, чем бы они не были вызваны.

Взмах. Крылья свинцовые.

Тоскливый взгляд Миранды. Вижу, как посеянное отцом зерно сомнений растет черной дырой зрачка.

Еще взмах. Как будто небо уронили прямо на хребет, так трудно шевелиться. Мотнув головой, с рыком распрямляю шею и спину. Маги, принимаются читать быстрее, явно заметив мою победу над собой же и боясь что-то не успеть.

Я не сдамся вот так просто. Мне есть за что бороться.

– Опальная королева была с младенцем под сердцем, Миранда. И на ее счастье шлюпку нашли рыбаки соседней страны. Один из них стал ее новым мужем и воспитал ее детей. Они приплыли на безымянные острова и так появился Галдур. Королева обладала магией хранителя. Она умела ставить такие щиты и заслоны, которые никто не был способен обойти. Одаренные маги и те их даже не видели.

– Стена…

– Да. Стена. Королева хотела, чтобы больше никогда ни один дракон не смел ступить на ее землю, потому что ненавидела этих тварей.

Какая занятная история, у нас ее рассказывают иначе.

Мне удается подняться в небо. Видеть удивление на перекошенном злобой лице отца Миранды приятно физически. Струя огня, вырвавшись из пасти, смертельным потоком накрывает поющих у Сердца Мира магов. Сознание разрывает крик Мири.

Это было ошибкой.

Она видела во мне либерального, разумного человека, а теперь ей явился безжалостный убийца и зверь – живое подтверждение отцовских слов. Но я не мог допустить, чтобы маги закончили свой ритуал, что бы там не задумал Вестфрост.

– А я говорил тебе, дочка. Смотри, какое чудовище ты привела в свою страну, – скрипучий смех мага только сильнее злит зверя и если бы Мири не стояла рядом с ним, то я бы спалил его тут же. – А вот и остальные. Или ты верила, что все будет по-тихому? Без жертв? Наивная маленькая девочка.  |Ч|и|т|а|й| |к|н|и|г|и| |на| |К|н|и|г|о|е|д|.|н|е|т|

Я оборачиваюсь: на горизонте зарево, как будто уже рассвет. Небо наполняется шелестом крыльев и ревом. Крылатая армия королевских паладинов во главе в Наследным принцем собственной персоной. Мой кузен решил прослыть героем и освободить угнетенных подданных внезапным ночным ударом. Как, интересно, они прорвались через заслон?

Мой вопрос, видимо, настолько предсказуем, что Вестфрост тут же отвечает, как услужливый школьный учитель:

– Миранда своей кровью и начатым ритуалом открыла завесу. Теперь люди видят, как взбешенные драконы жгут все подряд.

Так вот в чем был план. Показательные выступления. Так и не вернувшие разум звери, но теперь свободные от своих цепей, движимые исключительно инстинктом, превратят Галдур в пепелище. На то и расчет. Доказать, что мы звери и убийцы.

Как умно.

– Прекрати это! Сир! Пусть они прекратят! – На лице Миранды ужас. Глаза ее полны слез и разочарования. Ни пытки магов, ни ежедневная борьба за сохранение разума не причиняли мне такой боли, как этот взгляд.

– Послушай дочка. Только ты можешь остановить это. Ты должна пойти к разлому и уничтожить Око. Тогда они просто выродятся. Сделай это, Миранда. Спаси свою страну. Дракон тебя не тронет. Я же говорил, эти бездушные твари ради истинной пожертвуют всем. Даже целым государством. Спаси нас всех, Мири.

Сволочь! Проклятый манипулятор! Как ловко играет на ее чувствах и, наверняка, влез ей в голову. Мири смотрит на зарево с ужасом, переводит на меня взгляд и делает шаг к разлому.

Нет, девочка. Не верь ему. Не верь…

Я должен остановить Рирнала, я сильнее и драконы пойдут за мной. Потерянным и испуганным им сейчас нужен вожак. Но если я улечу, Мири останется здесь одна. Без защиты. Я не могу ее бросить…

Сознание полосует на две равные доли: долг и истинность. Я должен выбрать первое. Я-человек не могу пожертвовать двумя государствами ради женщины, как бы сильно она не была мне дорога. Но дракон… Дракону плевать на государства и людей. Все, что имеет значение для него – самка.