Текст книги "Дракон на поводке, или Истинная против! (СИ)"

Автор книги: Книжный Странник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

Глава 17

Мири пододвигает к себе книгу, проводит тонкими пальчиками по корешку, а я ловлю себя на том, что хочу, чтобы она так коснулась меня. Нежно, осторожно, почти невесомо…

– Что там? – тряхнул головой, отгоняя жаркие мысли.

– «Ректор на поводке или…» написано… – хмурясь, отзывается моя девочка. – Дальше не видно, буквы стёрлись, не разобрать. Что-то вроде «учить» и ещё «жить». Непонятно…

– На поводке, говоришь? – хмыкаю, цепляясь за первую часть названия. – Повезло, что не на цепи.

Мири поднимает на меня глаза, и я моментально начинаю сожалеть об этой шутке: столько горечи и боли плещется в её взгляде. Чувствую, она винит себя. За невольную сопричастность, что не догадалась и не помогла…

Не хочу, чтобы страдала из-за этого и, тем более, брала на себя вину за содеянное соплеменниками! Миранда самая чистая, самая прекрасная, самая сострадательная из всех галдурцев. Хочу прижать ее к себе, укрыть от всех невзгод, прогнать боль и тяготы, укутать в жаркие объятья и не отпускать, но помню о данном слове и сдерживаюсь, хотя мне непросто.

– Ты не виновата! – тянусь к ней, накрываю лежащую на книжной обложке маленькую ладонь своей.

Она грустно вздыхает, смотрит так, словно хочет что-то сказать… Сердце замирает, внутри пульсирует робкая надежда, что это то самое, важное для меня, что Мири поняла, приняла, призналась себе в собственных чувствах и готова их озвучить.

Книга под нашими ладонями начинает мерно вибрировать, обложка толкается в ладони. Слова, что, казалось, так хотели быть высказанными, остаются не произнесёнными.

Вздыхаю, глядя на то, как Мири следит за шуршанием страниц, а затем утыкается взглядом в книгу, хмурится, быстро пробегая по строчкам.

– Кажется, это то, что нам нужно, – произносит она на выдохе. – Вот, послушай…

'– Совесть есть? – пророкотал обмотанный полотенцем брюнет.

– У меня? – не поняла я посыла.

– А страх? – он стал наступать, поигрывая покатыми грудными мышцами. – Это же надо, пробраться к ректору в ванную комнату, будучи студенткой! Отчислю…

– А я не студентка! – выпалила отступая. Хотелось добавить: «Уже!» Но не стала, по переменам в мужской мимике поняла, что фраза моя сделала только хуже. Попыталась исправить ситуацию. – Но очень хочу ей стать!

Мужик закатил глаза, скривился. Опять что-то не то? Ну не молить же: «Дяденька, отпустите! Я тут случайно!»

– И сейчас начнётся рассказ об огромной магической силе, которой ты владеешь, – прищурился он. – А в самом конце будет маленькое «но»: не двуликая!

Что? Магия?

– Магии нет, – бросила я, почувствовав, что упёрлась спиной в дверь, и старательно попыталась нащупать ручку. – Но тоже очень хочу!

Мужчина округлил глаза. Я заметила, как в них заплясали искры и, клянусь, зрачок стал вертикальным как у… рептилии!'

– Зрачок вертикальный! – отрываясь на секунду от чтения, обращает моё внимание на эту деталь Миранда. – Он – дракон!

И даже не дождавшись моего кивка, увлечённо, с азартом напавшей на след гончей, продолжает читать вслух.

'– Вон! – рявкнул он, шагнув ко мне. Злой, как тысяча чертей!

Я аж на месте подпрыгнула! Отступать было некуда, перепугалась знатно, глаза зажмурила, руки вскинула вверх, вскрикнула. Вспышка, треск, запах жжёного…

– Ты что натворила, моль белокурая⁈ – прохрипел напряжённо мужской голос.

Это он на цвет моих волос сейчас намекает⁈ Моль? Сам моль! А я натуральная блондинка, между прочим! Один глаз приоткрыла и увидела, что шею этого разъярённого самца оплетает какая-то странная, полупрозрачная, вроде как магическая верёвка, конец которой держала я.

Это ещё что за напасть?

– А что я? – попыталась отпустить верёвку, потрясла рукой, но она будто приклеилась!

– Еще спрашиваешь? – рыкнул брюнет.

– Спрашиваю, конечно! Потому что не понимаю, что происходит! – постаралась не показывать страха, потому что помнила: хищник его сразу учует. А передо мной точно был хищник, и ещё какой! Нутром чуяла!

– Не понимаешь? Вот как⁈ – зашипел на меня мужик. – Ну что ж, тогда поздравляю, мечта твоя сбылась, ты теперь – студентка! Потому что умудрилась связать себя ритуалом со мной, ректором Академии, и выход с территории тебе закрыт! Учиться будешь! Ясно⁈'

– Она его связала с собой, понимаешь? – отрываясь от книги и глядя на меня, произносит Миранда.

Киваю. Да, выходит, что девушка из книги смогла магически прикрепить к себе дракона. А ведь говорила, что магией не обладает и вдруг… Может быть, галдурцы тоже с помощью образования связи наездников и драконов восполняют угасающую в их народе силу?

– Надо узнать подробнее, что это за ритуал…

После этих слов книгу охватывает лёгкое свечение, страницы снова начинают сами собой перелистываться с шорохом. Терпеливо жду, ощущая: мы совсем близко подобрались к разгадке.

Наконец шелест прекращается. Мы с Сиром наблюдаем, как последняя страничка медленно опускается, открывая нам новую подсказку.

'Я совершенно не понимал, что на меня нашло. Выплеснутый в кровь адреналин? Страх быть пойманными? Близость заговорщика? Или причина в этой хрупкой девочке, зажатой в моих объятиях?..

Ответа на эти вопросы не знал, но отчётливо помнил, как, повинуясь внутренней жажде, резко взял её за руку и потянул в сторону дальнего стеллажа, где было темно. Туда, где нас не заметят, стремясь успеть, прежде чем появится незнакомец… Хотел спрятать нас? Только ли?

Прикрыл глаза, вспоминая, как стояли в темноте, не шевелясь, стремясь не выдать своего присутствия. Чувствовал, как быстро стучит и моё, и её сердце, а дыхания участились от волнения. В тишине каждый вздох, казалось, звучал чрезмерно гулко и невероятно громко. Особенно Машин. И я тут же притянул девушку к себе, зажимая ладонью рот.

О-о-о, Иллария, какая же это была ошибка!

Сколько же огня, исходящего от её тела, я ощутил! Какой силой притяжения оно обладало в тот миг… Я едва не лишился рассудка!

Не смог отпустить её, даже когда опасность миновала, когда мы остались одни в пыльном, тёмном помещении. У меня попросту не было сил.

У меня! У дракона, который работал над своим самоконтролем с юности, мечтая поступить на тайную службу к королю!

И Харг побери, она усугубила ситуацию, в которой мы невольно оказались!

Маша схватила мою руку, в попытке оторвать от своего лица, и случайно скинула себе на грудь.

Это стало моей погибелью…

Один рваный вдох, и я впился в её нежные, манящие губы жадным поцелуем. Свирепо, с рычанием, сильнее притиснул к себе, всем своим нутром мечтая слиться, присвоить, овладеть… Коснуться её нежной обнажённой кожи…'

Я вздрагиваю, отрываю взгляд от текста, чувствуя, как пылают щёки.

– Сир, тут так и написано, представляешь? – Мне хотелось оправдаться перед драконом за то, что пришлось озвучить настолько откровенную сцену. Неловкость мешала посмотреть ему в лино, но, собравшись с духом, я обнаружила, что Сигирилл выглядит весьма довольным, смотрит на меня и улыбается.

– Что? – ещё больше смущаясь, спрашиваю и отвожу взгляд, снова опуская его к строчкам.

– Ничего, просто ты невероятно милая, – ласково отвечает он. – И герой мне весьма импонирует.

– Да? Может быть, тогда сам дальше и почитаешь? – передавая книгу, предлагаю я.

– Если ты хочешь, милая… – Сир соглашается с такой лёгкостью, что мне бы задуматься, но книга уже в его руках, и назад пути как будто нет.

«Меня впервые охватили такие яркие, всепоглощающие чувства, затуманивающие разум, лишающие рассудка и контроля над самим собой. Я издал стон, сдаваясь с потрохами, отбрасывая осторожность и приличия, желая только одного – завладеть девочкой: полностью и навсегда».

От прочитанных откровений неизвестного мужчины мне становится не по себе. Я стараюсь поскорей отвлечься тем, что же было дальше. Воспользовавшись паузой, забираю у дракона книгу и, перелистнув страничку, вновь утыкаюсь в текст, ища то, на что стоило бы обратить внимание.

'Лишь с неимоверным усилием, собрав всю свою волю в кулак, мне удалось прервать этот сладкий поцелуй. Рвано дыша, нервно провёл пятернёй по волосам, делая несколько шагов назад, дабы увеличить между нами расстояние. Я больше не мог доверять себе. Осознал, что слаб, беспомощен перед этой манящей иномирской красавицей.

– Прости, – хрипло произнес я. – Мне жаль… Мне не следовало… Не знаю, что на меня нашло.

Оправдывался, не поднимая на неё глаз, стыдясь своей несдержанности. Мне нужна была минута… Всего одна минута, чтобы обуздать тело и дух, стать самим собой. И когда у меня наконец получилось, когда я смог взглянуть на неё, повторил, уверенно и твёрдо:

– Прости. Я не должен был… – Мои слова и стремления были искренними.

Оправдание своему поступку нашёл быстро. Всему виной была наша связь. И ничем другим это быть не могло!

Словно в подтверждение моих домыслов, Маша в отчаянии прикусила губу. Она была смущена и расстроена.

Я был уверен – она жалела о случившемся! И когда наши глаза встретились, опустила взгляд, не желая видеть меня, слышать моих заверений. Я пошатнул её доверие; девочка больше не могла чувствовать себя рядом со мной в безопасности. Я уже нарушил её покой, и прощения мне не было. Как же вышло, что я, связанный с ней контрактом защитника, причинил страдания? Неужели есть что-то ещё… Неужели она – та самая? Мне не узнать этого, пока действует заклятье!

– Нам нужно как можно скорее разрушить связь, – твёрдо произнёс я. – Найти способ, как это сделать. И больше никогда, обещаю, никогда не притронусь к тебе. Мы оба будем свободны…

«Я буду свободен от этого наваждения», – добавил мысленно, одергивая и расправляя мятую одежду'.

Дочитав отрывок чужих воспоминаний, я с облегчением выдыхаю. Не чувствуя больше внутреннего напряжения и смущения, решаюсь поднять на Сигирилла глаза.

– Видишь, способ разорвать связь есть, – произношу я. – Иначе он бы не стал так уверенно об этом говорить.

Мне очень хочется ободрить Сира тем, что решение где-то совсем близко.

– Мы сможем освободить всех… – заметив тень сомнения на его лице, добавляю воодушевлённо. – Всё будет хорошо. И с тобой, и с остальными, что всё ещё находятся в Галдуре.

Я действительно искренне верю и желаю, чтобы мои слова оказались правдой. От внутреннего предвкушения и почти осязаемого удовольствия их свободы, искренне и широко улыбаюсь Сиру. Тянусь к его руке, накрываю своей, сжимаю пальцы.

Он молчит. Просто смотрит на меня, не отрываясь, и молчит, ничего не говоря в ответ.

Мне знаком этот взгляд. Прежде, в сновидениях Сир часто наблюдал за мной именно вот так. Я не понимала тогда, что означает задумчиво-напряжённое выражение его лица. Да и сейчас не осознаю полностью. Сомнения? Тревогу?

– Скажи хоть что-то, – прошу я, начиная ощущать тягость от его молчания.

– Я думаю, что маги Галдура использовали именно этот способ привязки и, как и тут, смешивали его со связью истинных, искажая и переиначивая оба вида магии, превращая драконов в бесправных, бездумных, почти не живых. Ездовые собаки, послушные приказам наездников. – Слова больно бьют по нервам. Я никак не могу принять правду: мои соотечественники издеваются над такими, как Сир. Мой Сир… – И значит, нам действительно нужно разорвать эту связь. Для всех, оказавшихся в плену драконов, разом.

– Ещё бы понять, как это сделать, – вздыхаю я.

– Мы в величайшей библиотеке, Мири, – Сигиррил наконец улыбнулся. – Нужно только задать правильный вопрос. Ответы, которые дают нам книги, всегда зависят от наших запросов.

Глава 18

– Вот мы и вернулись к исходной точке. – С грустью поднимаю глаза на Сира.

Он непонимающе хмурится, отчего на лбу проступает глубокая морщинка. Хочется подойти и стереть её прикосновением, но я сдерживаюсь, прекрасно понимая, что и у него, и у меня терпение на исходе. Нас тянет друг к другу так же, как множество героев из прочитанных нами книг. Истинность. Эта связь действует не только на драконов, но и, похоже, на людей.

Иначе как объяснить столь сильные эмоции, которые окутывают меня каждый раз, когда я просто смотрю в сапфировые глаза Сира?

– Нам снова нужно задать верный запрос. – Со вздохом отводя взгляд, усаживаюсь за стол. – Понять, насколько сильна зависимость друг от друга внутри истинной пары. И как этим пользуются маги Галдура.

– Мне кажется, корректнее запроса уже не сделать. – С явным одобрением на лице Сир садится напротив, явно специально держит дистанцию, хотя, учитывая степень притяжения между нами, этот манёвр абсолютно бесполезен. Я и через стол чувствую жар его тела, а наши руки будто сами собой ползут по столешнице друг к другу, только так и не встречаются, поскольку ровно посередине падает новый ответ от библиотеки.

– «Пари на Дракона», – читаю я, вглядываясь в красочную обложку.

Рыжеволосая девушка в форменной одежде неизвестной академии держит в руках сияющие нити, опутавшие рядом стоящего мужчину. Судя по перепончатым крыльям за спиной, добычей студентки стал именно дракон.

– Любопытное название, – пряча ухмылку, замечает Сир. – Какой дракон в здравом уме поставит на кон свою шкуру?

– Связанный печатью истинности? – Открываю книгу, но перевожу взгляд на дракона.

Сир поджимает губы и кивает.

– Может быть, тут мы найдём ответ, как маги используют истинность и запирают сознание в теле дракона? – Он задумчиво поглаживает подбородок. – Почитай. Когда это делаешь ты, появляется больше подсказок.

– Просто тебе нравится мой голос, – зардевшись, подначиваю его я.

– И это тоже, – соглашается Сир с лёгкой полуулыбкой.

Вздохнув, позволяю страницам самим раскрыться на нужной главе.

'– Что ты сделала, маленькая альва? – В глазах дракона мелькают пурпурные искры, а на лице застыло ошарашенное выражение.

Он трёт грудь под нарядным кителем, а я неосознанно делаю шаг назад. Потому что сама не знаю, как так получилось. Как моя магия вышла из-под контроля и выдала меня с головой. Да ещё и кому! Дракону, самому страшному врагу нашего народа. Эти гады чешуйчатые реагируют на нас, как коты на валерьянку. Уж больно сладка для них наша сила.

Ещё бы, ведь она не только заряжает их магический резерв, так ещё и невероятное удовольствие приносит. Не удивительно, что мой народ посчитал за благо сначала развязать войну с любителями полакомиться чужой силой, а потом и изолироваться от них…'

– М-да, – прерывает меня Сир, и я непонимающе поднимаю на него глаза. – Рабовладельцами нас ещё не называли.

– Так видит автор. – Пожимаю плечами. – Ты заметил? Народ главной героини смог изолироваться от преследующих их драконов. Может, тут кроется тайна механизма, которым пользуются галдурцы?

– Не знаю. – Сир отводит взгляд и в глубокой задумчивости рассматривает ряды книг. – Что-то подсказывает мне, что эта книга – лишь тонкая нить к разгадке.

– Проверим, – улыбаюсь, возвращаясь к чтению.

'Глядя в хищно сузившиеся глаза дракона напротив, на то, как опасно раздуваются его ноздри, я вспоминаю слова бабушки Хиппэи:

– Раз дашь дракону себя попробовать, век не отвяжешься. Нет никого упоротей дракона, подсевшего на привязку.

На моё робкое возражение, что дракон, должно быть, «упрямый», бабушка всегда уверенно поправляла – «упоротый». И вот сейчас я прекрасно понимала, о чём говорила бабуля.

Передо мной такой и стоял. Драконус упоротус. А я ведь всего лишь случайно коснулась его Нитью! Всего одно касание!

Но делать нечего, надо как-то изворачиваться.

– А что я сделала? – Невинно хлопая глазами, я продолжаю пятиться, пока не упираюсь в колонну со светочем.

Мне, конечно, удалось снова зажечь его, но Хранители академии не дураки, и совсем скоро кто-то из них поймёт, что древняя реликвия похищена.

– Как ты зажгла светоч? – наступает на меня Рейвард. В его глазах хищным огнём горит азарт и предвкушение. – Только альвы Жизни способны на это.

– Альвы Жизни – сказка для юных драконят. Такая же, как существование аметистовых драконов, – с ухмылкой отвечаю я.

Мифическими драконами, умеющими управлять чужими эмоциями и даже питающимися ими, очень любят пугать детей альв. Хорошо, что такие жуткие создания уже давно исчезли из нашего мира.

– Да-а-а? – тянет Рейв с бархатной хрипотцой.

И я против воли чувствую сладкую дрожь в коленях, которая усиливается с каждым его шагом ко мне.

Я замираю испуганной птичкой, когда Греаз нависает надо мной. Уперевшись локтем в колонну над моей головой, он смотрит на меня глазами, в которых разрастается лиловое пламя. И впервые в своей жизни чувствую отклик внутри себя. Впервые в жизни моё тело весьма однозначно реагирует на его близость, а магия рвётся наружу, чтобы снова коснуться его.

Я думала, только драконы влипают в альв, а потом против воли пленяют их. Но нет. Похоже, мы сами готовы плениться.

– Знаешь, в чём главная загвоздка? – склоняется ко мне Рейв и даже тянет ладонь к моему лицу, но резко отводит её. Словно боится обжечься.

– В чём? – отчего-то сипло спрашиваю я.

– Я и есть аметистовый дракон, – с откровенным превосходством во взгляде заявляет Рейв. – И теперь мы возвращаемся к моему вопросу. Как ты зажгла светоч? Или это ты его и похитила?

Опешив от признания, я не сразу понимаю суть последних слов. Это он меня, что ли, в краже обвинил? Осознание нелепости этого заявления наполняет меня праведным гневом.

– А может, это ты сделал, а? Аметистовый чешуекрыл, а? – С силой тычу пальцем в его грудь и выплёскиваю на него всё моё негодование. – Мне-то какой резон красть вашу реликвию? Чтобы ваши Хранители обвинили нашу делегацию и тем самым развязали войну? А может… – Меня накрывает озарением. – А ведь это действительно мог сделать если не ты, то кто-то из вашей братии.

– Что? О чём ты? – Опешив от такого поворота, Рейвард даже отступает, освобождая меня из ловушки его рук.

– Точно! – щёлкаю я пальцами, а сама незаметно продвигаюсь на выход из церемониального зала. – Это чтобы развязать новую войну и снова начать пленять альв! Я так и знала! Драконам доверять нельзя. Так и скажу кураторам!

Разворачиваюсь и под крик: «Стой, полоумная, всё не так!» выбегаю из помещения. Выбегаю с чёткой мыслью, что нужно связаться с мамой и попросить выслать родовой оберег от драконьей привязки. Чует моё сердце, этот упоротый, как говорит бабушка, от меня просто так не отстанет!'

– Вот, это похоже оно. – Сир дёргает на себя книгу и принимается быстро перелистывать страницы. – Нужно узнать механизм действия этого оберега.

– И что это даст? – Зевая, устраиваю голову на кулаке согнутой в локте руки.

От долгого чтения во рту пересохло, да и в целом я что-то утомлена. Хочется спать.

– Сможем противодействовать артефактам ваших магов, – не поднимая головы от книги, бормочет Сир.

Он полностью погружается в чтение, а я позволяю себе расслабиться и любоваться сосредоточенным выражением лица. С ним так комфортно, тепло и уютно, что если бы не ужасная ситуация за пределами библиотеки – я бы хотела остаться здесь подольше.

– Похоже, что это не то, – спустя какое-то время Сир расстроенно откладывает книгу. – Главная героиня так и не смогла противостоять связи, как и этот Рейв.

– Но они хотя бы были счастливы? – сонно спрашиваю я.

– Да, – коротко отвечает Сир, останавливая на мне тёплый взгляд сапфировых глаз. – Они счастливы.

– Значит, и мы будем, – встрепенувшись, улыбаюсь я. – И найдём ответ в другой книге. Если придётся – перероем тут всё!

Глава 19

Сон все же сморил Мири.

Это и не удивительно, даже я не могу с уверенностью сказать, сколько времени мы тут находимся: час, день или неделю. В библиотеке Илларии время течёт иначе, и неподготовленному человеку легко потеряться.

Жаль, тут нет полноценной кровати, но в комнате отдыха тоже можно передохнуть. Осторожно, чтобы не разбудить, переношу Мири на диван и укрываю пледом, а сам… любуюсь своей девочкой. Её лёгкой улыбкой во сне, её равномерным дыханием, её красотой и невинностью.

Хрупкая, ранимая, нежная и такая сильная. Сейчас, во время сна, она такая беззащитная, что хочется забрать её в свой дом, закрыть на все замки и оберегать, как самое ценное сокровище на свете. А ведь она и есть моё сокровище. Бесценный дар, который я буду оберегать всю свою сознательную жизнь. Какое бы решение она ни приняла и кем бы в итоге я ни был.

Но это потом. Позже. Сейчас гораздо важнее понять, что же творится с драконами в Галдуре и, главное, как им помочь.

Пока Мири спит, решаю сам посмотреть, какую ещё подсказку может дать нам библиотека. Формулирую новый запрос – «Как найти истинную дракона», и через минуту передо мной опускается толстый фолиант в бархатной, тиснёной обложке. Золотое название заставляет задуматься: «Фиктивная невеста дракона». Хм, это даже интересно. Хочу открыть книгу сам, но, как и в прошлые разы, она сама подсказывает мне нужную страницу, а следом я погружаюсь в чтение…

'– Ты знаешь, что это? – спросил ректор, не отрывая от меня странного взгляда.

Именно странного. После моего поступка я думала, что он будет ругаться… да что там – гневаться! Тут же скажет, что я отчислена, выгонит из академии, но его реакция ставила в тупик. Мужчина был спокоен. Хотя нет, скорее обеспокоен.

Да что ж за артефакт я тронула⁈

– Нет, ректор, не знаю. – Отрицательно качнула головой и притихла. Просто мне было не по себе в присутствии этого дракона. И особенно под его пристальным, чуть светящимся взглядом.

Вот точно он не сулит мне ничего хорошего.

– А кто тебя учил без разрешения трогать незнакомые артефакты в чужих домах?

– Кабинетах, – зачем-то поправила мужчину и тут же дала себе мысленную затрещину. Да кто ж меня за язык всё время тянет⁈ Нет бы помалкивать и надеяться на то, что ректор сжалится и отпустит меня восвояси, но вместо этого сама себе рою яму.

Вот теперь точно выгонит…

Однако мужчина тяжело вздохнул, на секунду прикрыл глаза и указал на стул у своего стола.

– Присядь, Астрид, тебе полезно будет узнать о нём чуть больше.

Осторожно присев на край «кресла смертников», как называли его адепты, стала ждать свой приговор. Он ведь последует, я в этом не сомневаюсь. Но ректор молчал. Внимательно изучал меня несколько минут и, видимо, что-то для себя решив, всё же продолжил:

– Перед тобой древний артефакт, считавшийся давно утерянным. У него даже есть название – «Судьба дракона». Во времена, когда драконы ещё жили кланами, их было десять. Этот артефакт, – мужчина указал на высокий камень на столе, – был найден совсем недавно. В скалах, у границы с дусманами. Как он туда попал и почему раньше никем не был найден – мы не знаем. Но его охраняли, и это наводит на мысль, что камень собирались использовать против нас.

Я слушала, затаив дыхание. Не только из-за ожидания отчисления, но и потому, что о таком артефакте никогда не слышала.

– Как ты думаешь, для чего он нужен?

Эм, хороший вопрос. Откуда же я знаю⁈ Однако я только пожала плечами и выдвинула версию:

– Может, для поиска кого-то?

– Верно, для поиска, – ответил мужчина. – Для поиска своей истинной пары.

Кого?

Вздрогнула, по всей видимости побледнела и ещё раз взглянула на артефакт. Сейчас он уже не светился, а мерцал мягким, тёплым светом. Завораживал. Но мне было не до красоты древнего камня. Совсем не до неё!

– Только не говорите мне, что я сейчас призвала к себе истинного⁉'

– Сир, я что, заснула?

Отвлекаюсь от книги на чуть хрипловатый голос и не могу сдержать улыбку. Мири, наконец, проснулась и выглядит просто очаровательно. Такая смешная, трогательная и милая. С заспанным личиком и чуть всклокоченными волосами. Но, что не удивительно, этот образ ей безумно идёт.

– Да, Мири, ты уснула, – отвечаю спокойно и откладываю книгу на стол.

– Сколько я спала? – тревожится она. – Почему ты меня не разбудил? У нас же мало времени!

– Не переживай, времени ещё достаточно. Ты устала и тебе необходимо было отдохнуть. Гораздо хуже заставлять себя бодрствовать через силу. Ни к чему хорошему это не приведёт.

На самом деле я не следил за временем, тем более в библиотеке оно ощущалось иначе, но точно прошло уже несколько часов. Просто я и сам с удовольствием бы отдохнул.

Миранда кивает, принимая мой довод, сладко потягивается, выгибаясь и предоставляя взору свои аппетитные формы. И ведь даже не замечает, как этот невинный жест действует на меня. Сглатываю и стараюсь отвлечься, а Мири с интересом глядит на книгу в моих руках.

– Что ты читаешь? Ещё одну подсказку?

– Вроде того.

Девушка присаживается рядом, попутно расчёсывая пятернёй волосы, и тоже вчитывается.

'– Прикоснувшись к артефакту, проявленный дракон тут же увидит золотые нити, которые приведут его к своей истинной паре, – продолжил мужчина. – Они видны лишь тому, кто воспользовался артефактом. В древние времена кланы даже устраивали праздник, посвящённый поиску своей пары. Все, кто желал найти истинных, могли подойти к артефакту и попытать своё счастье. Если пара находилась в том же городе, нити обязательно приводили к ней.

– А если вне города? – задала резонный вопрос.

– Нити тоже загорались и были видны несколько дней. Иногда драконы отправлялись в путь, чтобы найти свою судьбу, но довольно часто попросту не успевали. Дело в том, что по истечении нескольких дней нити гаснут. И если за это время драконы не встретятся, то второй раз артефакт может не указать на суженого.

– Вы сказали «проявленный», – уцепилась я за странную фразу. – А если дракон не может обратиться во вторую сущность, что тогда?

Магистр молчал. Чем дольше на меня смотрел, тем больше хмурился. И мне это не нравилось. Очень не нравилось.

– Непроявленные драконы не видят нитей и не чувствуют зова. Они не чувствуют ничего. И в этом основная проблема артефакта и… самих драконов'.

– Тут говорится про артефакт, указывающий на истинную пару дракона. – Мири удивлённо вскидывает брови и поворачивается ко мне. – Интересно. А у вас такого нет?

– Драконы Эстинии и так чувствуют свою пару, – отвечаю, чуть улыбнувшись. – Но у нас есть «око дракона» и, в отличие от описанного в книге артефакта, «око» помогает найти пару всем, кто не имеет второй ипостаси, не обладает магическим даром и не может ощущать притяжение и зов пары. Оно поможет паре дракона испытать всё то, что чувствует он сам. Все эмоции своего истинного. Но для того, чтобы «око» сработало, нужно, чтобы истинность была подтверждена. Без этого артефакт не будет работать.

Миранда на минуту задумывается, продолжая скользить взглядом по строчкам книги.

– Это очередная подсказка, – в итоге проговаривает она. – И знаешь, я думаю нам нужно доставить «око» в Галдур! К вулкану! К Сердцу мира, где маги хранят свой артефакт для поддержания магической завесы. Ведь именно там драконы перестают чувствовать свою человеческую ипостась…

Смотрю на свою девочку и в который раз поражаюсь её уму и сообразительности. Сейчас даже не сомневаюсь, что «око» сможет нам помочь. А если и нет, то попробовать стоит.

– Конечно, Миранда. Мы будем использовать всё, дабы понять, что происходит с драконами в Галдуре.