Текст книги "Чего боятся кальмары (СИ)"

Автор книги: Kleine Android

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Но зачем? Я же тогда буду совсем бесполезен, – удивлённо прошептал Навигатор.

Он стиснул в ладонях кружку, мутная вода в ней плеснула и пролилась через край, капли потекли на клетчатое покрывало. Охнув, он с тревогой уставился на рыхлые, колышущиеся икринки, утешительно защебетал им что-то, в один миг забыв о Капитане.

– Сможешь посвятить себя детям, – сказала она, поднимаясь.

К вечеру, закончив с исследованием остатков протухшей икры, Док однозначно заявил, что ни о каких детях не может быть и речи. Кладка действительно оказалась неоплодотворённой. Душевую Док с горящими глазами выскреб подчистую. Свободного от дежурства Лингвиста Капитан отправила ему на помощь, он возражать не стал, но робко заметил, что имел в виду несколько иное, когда просил найти ему подходящее занятие.

Запах остался. Он призраком бродил по вентиляции, появляясь то в одном, то в другом отсеке. Каждый раз проходя мимо двери в ванную, Капитан думала о том, что после рейса придётся заказывать высокотемпературную чистку.

О том, что из оставшихся икринок никто не вылупится, Навигатор узнал последним. Вечером Кок пришёл в его каюту и просидел там два с половиной часа, потом сбегал за жестяной коробкой от кофе и попросил Капитана ничему не удивляться.

Вдвоём с Навигатором они устроили икринкам космические похороны. Чтобы коробка не пахла, её обернули в несколько слоёв термоткани, обвязали траурной лентой – Капитан опознала в ней любимый галстук Лингвиста, – и торжественно опустили в мусоросжигатель в присутствии всего остального экипажа.

– Ещё древние люди устраивали похороны в огне, – сказал Кок, ободряюще похлопывая теутида по плечу. – Пусть пепел от этих икринок развеется по гиперпространству, но память о них навечно будет с тобой.

***

До Беты Треугольника оставалось всего две нити. Следующий узел лежал у Алголи – тройной звезды в пустой, необжитой системе. В ней не было ни планет, ни астероидов, ни торговых станций. На пути к следующей точке входа «Напёрстку» встретилась только парочка исследовательских кораблей, судя по характерной форме корпуса, принадлежавших вермилингам.

Две звезды – огромный белый субгигант и пушистый жёлтый карлик, похожий на старое доброе земное Солнце – находились почти вплотную друг к другу; третья, массой близкая к субгиганту, но куда меньших размеров, вращалась вокруг них, чуть поодаль. Защищаясь от жёсткого излучения, «Напёрсток» поднял дополнительные щиты. Видимый свет они тоже ограничивали, потому через иллюминаторы звезды казались разноцветными меховыми шариками.

– Ты же знаешь, что этот жёлтый карлик массивнее субгиганта? – спросил Кок у Капитана вечером за чашкой чая.

Они наблюдали за звёздами в окно кают-компании. До следующей точки входа оставалось шесть дней пути. Внутреннюю область системы пришлось огибать с большим запасом: на преодоление мощной гравитации тройной звезды ушло бы почти всё оставшееся топливо.

– Это известный парадокс, – ответила Капитан. – Его изучают в школе. Алголь А и Б образуют двойную систему, вращаясь вокруг общего центра масс, что означает их приблизительно одинаковый возраст. Массивные звёзды стареют быстрее, а это значит, что субгигант должен быть намного массивнее карлика. Но эти звёзды вращаются друг вокруг друга настолько давно, что их взаимодействие изменилось. Изначально Алголь Б был намного массивнее своего компаньона, но когда стал субгигантом, приблизился к нему настолько, что начал отдавать ему своё вещество. На данный момент жёлтому карлику досталось уже почти четыре пятых его массы.

– Выходит, сперва субгигант притянул к себе своего компаньона, чтобы поделиться с ним своей массой, – меланхолично сказал Кок, – а теперь обречён отдавать ему всего себя, пока не истратит всю свою массу и не сожмётся до белого карлика. А в конце их обоих поглотит взрыв сверхновой. Какая жестокая судьба…

– Всего лишь стандартный этап эволюции звёзд.

В слабом свете, льющемся в иллюминатор, Кок выглядел изнурённым, будто бы постаревшим на десяток-другой лет. Улыбка сошла с его лица, стал темнее и тяжелее взгляд, и каждая чёрточка заострилась. Он, должно быть, не замечал, что Капитан наблюдает за ним, прислонился плечом к стене у иллюминатора, сгорбив спину, и двумя руками обхватил кружку.

– А третий, Алголь С, только круги наворачивает вокруг этой парочки, – проговорил он невесело. – Отцепиться он от них не может, потому что центр масс общий. Интересно, о чём он думает? Может, хочет себе тоже кого-нибудь завести?

– У звёзд нет сознания, – с осторожностью заметила Капитан. – Они не могут ни о чём думать.

– А если бы могли? – поймав её взгляд, Кок тут же преобразился, натянул улыбку и встал ровнее. – Эти звёзды такие одинокие, даром что их тут сразу три. Ни планет вокруг них, ни станций. Представляю, как им грустно без друзей!

– Кажется, тебе тоже нужно хорошенько отдохнуть, – Капитан коснулась его локтя. – Давай после рейса останемся в системе Веги? Закажу детали, обновим жестянку. Она тоже устала.

Он сощурился, поднял бровь.

– Ты что это, Кэп, предлагаешь вместе провести отпуск?

– Да, вместе. Всей командой, – подтвердила она.

– А, ну да, я это и имел в виду, – с деланным воодушевлением закивал Кок и тут же продолжил с уже искренним энтузиазмом: – Может, на Альфонсо спустимся? На южном континенте в это время года отличная рыбалка. Мы бы с братом научили щуплоногого рыбачить. Вдруг начнёт сам себе пропитание добывать? И поплавать сможет в чём-то побольше душевой.

– Он тебе, кажется, нравится, – заметила Капитан, допивая чай.

Кок явно хотел возразить, но только пожал плечами.

– Сперва я думал, что просто его жалею – ну до того он иногда убогий. Потом боялся, что приманка эта его действовать начинает, я же ему сейчас единственный ужин, а недавно понял, что уж я-то смогу различить гипноз и настоящие чувства – мне они прекрасно известны… Наверное, дело в том, что он просто хороший. Даром что щуплоногий. И всё-таки, ты уж прости, но я рад, что из икры никого не вывелось.

– Наш бюджет не пережил бы кучу маленьких теутидов, – кивнула Капитан. – И места бы не хватило. Тесно у нас…

– Зато уютно! – заспорил Кок.

Она встала ближе и прислонилась виском к его плечу, глядя на то, как вращаются один вокруг другого шерстяные шарики-звёзды.

***

За шесть дней пути в открытом космосе Капитан окончательно уверилась в том, что слухи не врут, и луми действительно приносят несчастья: Кок прищемил себе руку дверцей холодильника и вывихнул три пальца, турбина второго двигателя забилась космической пылью и едва не вышла из строя, а у Дока обрушилась система в персональном компьютере и разом пропали все сохранённые данные.

Когда «Напёрсток» покинул систему Алголи, терпение у Капитана иссякло, и она отправилась в грузовой отсек. Луми сидели в гамаке из термоткани, уткнувшись в голо-экран коммуникатора, и подняли на неё удивлённый взгляд.

– Мы можем быть чем-то полезны? – выражение лица у них быстро сменилось на нейтральное.

– Очень на это надеюсь. Я всё ещё не уверена в том, что это не суеверный бред, но, пожалуйста, объясните, почему на моём корабле творится чёрт-те что.

– Мы не виноваты в ваших бедах, – луми вылезли из гамака и отложили коммуникатор, – но, как и обещали, платим тройную цену за сложность рейса. Отвезите наш груз в систему Альфы Треугольника, и мы больше никогда не встретимся.

Капитан с трудом удержалась от желания хорошенько пнуть их ненаглядный груз и только с чувством выругалась.

– Если завтра вдруг откажет Сеть, мы слетим с нити, понимаете? – сквозь зубы спросила она. – Нас размажет по гиперу, мы застрянем в вечном нигде между двумя узлами. Я уже видела такое и знаю, о чём говорю. Я уже потеряла в бесконечности космоса один корабль. Расскажите мне, что за херня сейчас происходит, иначе я отдам приказ сунуть вас в мусоросжигатель, обмотав термотканью, и устрою вам космические похороны.

Луми встали у ящика – сомнений в том, что это чей-то гроб, у Капитана уже не было – и любовно провели рукой по крышке, будто стирали несуществующую пыль.

– Эта информация может быть для вас опасна, – сказали они после такой долгой паузы, что Капитан уже начала прикидывать, как поудачнее замотать их в гамак, и удастся ли сделать это без помощи остальных. – Наша раса многие годы хранила её в тайне, потому мы просим вас ни с кем не делиться тем, что вы услышите.

Они присели на крышку ящика и жестом пригласили сесть рядом с собой. Капитан отказалась, но подошла ближе, упёрлась руками в бока и сверху вниз посмотрела на луми. Те выглядели живее, чем раньше, поправили волосы, облизнули губы.

– Вы можете знать, что у нас есть большие проблемы с поиском партнёров для размножения, – взволнованно сказали они. – У нашего вида двенадцать половых хромосом, и у каждых луми имеется комбинация из шести – таким образом, получается девятьсот двадцать четыре пола. Сочетание изменяется под влиянием различных внешних условий. Наш вид довольно малочисленный и не обладает высокой продолжительностью жизни, потому, когда мы заселили свою систему, попались в изоляционную ловушку. Шанс найти партнёра с подходящим полом очень мал. Определять сочетание хромосом друг у друга мы можем по феромоновым маркерам, но выделяемые нами феромоны ядовиты для большинства гуманоидов, в чьих нервных клетках присутствуют ионные каналы, потому все луми, работающие с другими гуманоидными расами, блокируют у себя работу феромоновых желёз. Мы собственноручно оставили собственный вид без будущего.

– Как это связано с несчастьями, происходящими на моём корабле? – недовольно спросила Капитан.

– Наши учёные нашли способ вмешиваться в теорию вероятности, – ответили луми. – Шансы того, что с нами случится такое маловероятное событие, как встреча партнёра, были многократно повышены, но это повлекло за собой последствия. Вероятность всех прочих связанных с нами событий тоже изменилась. Мы не создаём неприятности, мы это уже говорили. Просто очень часто оказываемся там, где они произойдут. Уверены, ничего из случившегося за этот рейс не было невозможным.

– Охлаждающий контур главного двигателя давно требовал техосмотра, – задумавшись, согласилась Капитан. – Брачный период у Навигатора начался ещё до того, как вы попали на корабль… но это означает, что шанс чего-то удачного тоже повышается?

– Возможно, кому-то из вашей команды весь рейс сопутствовала невероятная удача, – предположили луми.

– Разве что Навигатору в картах, – Капитан откинула за спину косы и потёрла лоб. – Может быть, он действительно не жульничал… Выходит, всё, что произошло с нами в рейсе, случилось бы и без вашего участия, просто вы так удачно оказались в нужном месте в нужное время. А что же стало с кораблём Навигатора? Как, вы сказали, он назывался…

– «Прекрасная Гортензия». Орбитальная станция того же класса, что и «Одинокая Орхидея» вашей заказчицы. «Гортензия» была одной из баз контрабандистов, специализирующихся на редких и вымирающих расах. И нас, и вашего Навигатора содержали там в качестве объектов изучения. Те, кому известна особенность луми, согласны много заплатить за то, чтобы научиться ею управлять. Шанс того, что нас найдут и спасут, был очень мал, но вы должны понимать, в нашем случае это не играет роли. Чем больше луми находится в одном месте, тем сильнее изменяются вероятности. В ходе захвата «Гортензии» энергетическое ядро станции было уничтожено, и она взорвалась.

– Надо же, такое ещё происходит в наше время, – Капитан с размаху опустилась на ящик рядом с луми и сжала виски. – Контрабандисты, захват станции, взрыв энергоядра… звучит как что-то из мультсериала, который так любит Навигатор. Вероятность того, что стабильность энергоядра будет нарушена, почти нулевая, впрочем…

Луми кивнули.

– Один из тех, кто нас спас, сейчас находится в этой капсуле, – сказали они, снова любовно погладив крышку.

– Значит, это действительно гроб, – Капитан уже ничему не удивлялась.

– Это анабиотическая капсула. Мозговая деятельность лежащего в ней человека почти угасла. Его тело сильно повреждено, и шансы на выздоровление близки к нулю, но мы считаем, что на нашей планете, в окружении многих луми, это может измениться.

– Последняя надежда, – Капитан теребила кончик косы. – Выходит, мы торопимся, чтобы успеть спасти жизнь человека. Почему же вы не рассказали раньше?

– Эмоциональная вовлечённость может быть опасна для экипажа. Это главная причина, по которой мы просим сохранить всё, что рассказали вам, в тайне хотя бы до тех пор, пока мы не покинем корабль. Мы предполагаем, что чем теснее наш контакт с кем-то, тем сильнее влияет на него искажение вероятности. Имеет значение и частота встреч, и длительность личного общения, и сила испытываемых к нам эмоций. Думаем, это тоже связано с поисками партнёра. Если кто-то испытывает к нам сильную привязанность, то вероятность того, что наш пол изменится правильным образом и произойдёт совпадение, повышается. Это было всего лишь нашим предположением, но мы подтвердили его в ходе общения с вашим бортовым врачом. Он догадывался об особенностях нашей расы ещё до встречи с нами и вызвался быть подопытным.

Капитан поднялась и в нерешительности замерла перед ящиком. Из вентиляции потянуло уже привычным гнилостным душком – призрак протухшей икры добрался до грузового отсека. Луми сидели неподвижно, но в их блестящих розоватых глазах Капитан увидела сочувствие.

– Выходит, теперь и мне стоит ждать чего-нибудь невероятного, – с сомнением протянула она.

– Это очень вероятно. Нам правда очень жаль, – луми виновато улыбнулись, и она подумала – как можно было считать их холодными и бесчувственными?

Покидая грузовой отсек, Капитан решила, что придётся взять парочку отгулов и оставить управление кораблём на Старпома. Дежурить или, более того, выводить корабль с нити после всего услышанного она бы ни за что не рискнула.

***

Оставшееся время на нити Капитан провела в своей каюте, сообщив Коку и Старпому, что берёт вынужденный отгул по состоянию здоровья.

Двигалась она медленно, стараясь избежать возможных травм. Дверь попросила запереть снаружи, переоделась в пижаму и легла на койку с мыслью о том, что от волнения ни за что не заснёт.

И заснула, едва коснувшись головой подушки, забыв о вечно преследующей её в гиперпространстве бессоннице. Все тревоги и дурные воспоминания исчезли. Капитану снился отпуск в системе Веги, чистый песчаный пляж на южном континенте планеты Альфонсо. Там был Навигатор с выводком крохотных теутидов, разноцветных, с полупрозрачными тоненькими щупальцами и присосками размером с булавочную головку. Они ещё не обзавелись собственными приманками, но уже требовательно обступали одетого в гидрокостюм Старпома, лезли вверх по его ногам и доверительно заглядывали ему в лицо своими пронзительно-синими круглыми глазками.

Ей снился радостный Кок в гавайской рубашке и шортах, с деревянными китайскими палочками, торчащими в волосах. Он стоял по колено в воде и со смехом пытался удержать на вытянутых руках огромную серебристую рыбину. Инженер в ярком купальнике скакала в лазурных волнах прибоя, и солнце искрилось на влажных металлических пластинках у неё на затылке. Замотанный в полотенце Лингвист сидел под зонтиком и морщился от долетающих до него солёных брызг. Даже Док был с ними, вышагивал по пляжу, пренебрежительно поглядывая по сторонам поверх солнечных очков, и саркастично предрекал Инженеру переохлаждение.

Проснувшись, Капитан ещё долго лежала неподвижно, пытаясь почувствовать солёный запах моря, услышать плеск волны в тихом шелесте вентиляции. Но увиденная картинка не могла стать реальностью. В каюту заглянул призрачный гнилостный душок, и Капитан вспомнила обвязанную траурной лентой коробку из-под кофе. Ей живо представилась узкая, сгорбленная спина Навигатора, его дрожащие плечи и печально склонённая вихрастая голова. Он сидел на песчаном пляже Альфонсо в одиночестве – вероятность того, что на планете им мог встретиться ещё хоть один теутид, стремилась к нулю.

Утром Кок принёс завтрак. Рыбу, купленную на Альгени, Навигатор есть отказался, сославшись на отсутствие аппетита, и Кок приготовил её для экипажа.

В куске Капитана оказалась острая кость, незамедлительно воткнувшаяся ей в мягкое нёбо. Попытки достать её самостоятельно не увенчались успехом, вызванный из медотсека Док пришёл с пинцетом, забрал кость себе и перед уходом ехидно пожелал Капитану удачи. Тонкие узловатые пальцы его левой руки были замотаны пластиковыми фиксаторами, и Капитан вспомнила слова луми о подопытном.

– Тебе тоже досталось от старушки Фортуны? – спросила она, задержав его в дверях.

– Не случилось ничего из того, что я бы не предполагал, – он криво улыбнулся, дёрнул плечом и поспешил откланяться.

К обеду они были у Беты Треугольника. На выходе с нити сильно трясло, оказавшись в космосе, корабль зарыскал, гравитация подвела, и Капитан дважды больно ударилась о стенку каюты. Эта система была пустынна, вокруг двойной звезды вращался только разреженный пояс астероидов, среди которых не нашлось ни исследовательской станции, ни корабля-отшельника. До двойной звезды Моталлах, конечной точки их пути, оставался один прыжок длиной меньше суток.

К вечеру Капитан рискнула покинуть каюту и в коридоре наткнулась на теутида, крадущегося вдоль стенки в сторону кают-компании. За последние дни он немного пришёл в себя, но растерял всю недавнюю общительность. Свободный от расчёта курса, он проводил всё время в одиночестве – не играл с Инженером в карты, не ходил по пятам за Старпомом, не клянчил у Кока сухой корм.

Увидев Капитана в коридоре, теутид настороженно замер, и она спросила:

– Всё в порядке?

Капитан надеялась, что, выспавшись, будет чувствовать себя намного лучше, но после неудачи с завтраком горло саднило, а тревожные мысли о том, как «Напёрсток» переживёт встречу с целой системой луми, не давали успокоиться.

– Да, всё отлично, – услышала она в ответ.

Навигатор был довольно бледен, но умирающим больше не выглядел, гордо держал голову и с вежливой прохладцей смотрел на Капитана из-под полуопущенных ресниц. Мягкие кончики его щупалец перестали закручиваться в спирали, а цветные прожилки на них пропали.

– Надеюсь, больше с тобой ничего не случится, – сказала Капитан.

Теутид молча кивнул и, развернувшись, направился в обратную сторону. Проводив его взглядом, Капитан покачала головой и медленно добралась до кают-компании.

За общим столом сидели Кок и Старпом, перед ними стояли полупустые кружки с остывшим кофе, а на голо-экране лежащего в центре стола коммуникатора была развёрнута карта системы Моталлах, исчерченная пунктирными линиями траекторий кораблей.

– Собираетесь дать луми бой? – спросила Капитан и сама не поняла, в шутку ли это было сказано.

– Всего лишь хотим предусмотреть все варианты развития событий, – ответил Старпом, не оборачиваясь. – Например, в худшем случае нас распылят на атомы сразу после выхода с нити.

– А в лучшем – прилично заплатят. – Капитан села напротив них. – Предлагаю рассчитывать на этот вариант.

Кок удивлённо вскинул брови.

– Я только хотел порадоваться, что тебе стало лучше, но теперь снова беспокоюсь! Разве ты не должна на пару с моим братом предположить всё самое худшее и заставить команду основательно к этому подготовиться?

– Будем считать, что я готова к тому, что может случиться даже самое невероятное, – Капитан вздохнула, и Кок посмотрел серьёзнее.

– Если есть что-то, что мы должны знать – говори.

– Дождёмся окончания рейса. Впрочем, есть одна вещь, которую я хотела бы обсудить. Это касается Навигатора.

– Хочешь заставить его выдраить ванную заново? Боюсь, это не поможет.

– Хочу узнать у луми, может быть, они согласятся взять его к себе.

Братья посмотрели с одинаковым недоумением, и Капитан постаралась объяснить:

– Вы сами знаете, поиски партнёра для луми… затруднительны. Раз они до сих пор не вымерли, значит, им всё-таки как-то удаётся размножаться. Если они так хороши в совершении чего-то маловероятного, то, возможно, они смогут помочь теутиду найти других таких же, как он. Случившееся с кладкой убедило меня, что он всё ещё страдает от одиночества – особенно теперь, потеряв последнюю надежду на то, что сможет обрести кого-то своего вида. Он сторонится нас. Вероятно, всё его недавнее дружелюбие было вызвано гормональной перестройкой.

– Звучит как бред, – Старпом погасил голо-экран коммуникатора, сунул его в карман и положил ладони на стол. – Не понимаю, с чего ты взяла, что умение луми находить себе партнёра как-то поможет щуплоногому.

– Я надеялся, ему у нас хорошо, – добавил Кок. – Может, ему не надо больше никого искать.

– Ты сам говорил – всем нужна семья.

– А разве мы не семья, Кэп? – тихо спросил Кок, а Старпом резко встал и гневно уставился на Капитана сверху вниз.

– Он же просто дурак с кучей проблем в башке! Но если это для тебя достаточный повод высадить его с корабля – давай, конечно, оставим его с чёртовыми луми!

Из коридора послышался шорох, и Старпом обернулся на звук, потом ругнулся и процедил сквозь зубы:

– Этого не хватало…

Секунду спустя из динамиков, висящих под потолком кают-компании, раздался звонкий голос Инженера:

– Я засекла искажения гипера. Какой-то корабль вышел с нити во внутренней области системы и теперь приближается к нам.

***

Капитан наблюдала на экранах кормовых камер, как увеличивается серебристая точка чужого корабля. Он принадлежал луми, бортовой компьютер смог определить его класс и тип: небольшой лёгкий крейсер из тех, что подходят для патрулирования планетарных орбит, дополнительно оснащённый системой для гиперпрыжков.

Вызванные в рубку луми молча стояли перед креслом Капитана. Старпом сидел на своём месте и буравил их тяжёлым взглядом.

– Что им нужно? – требовательно спросил он. – До Моталлах ещё сутки на нити. Мы на нейтральной территории.

– Очевидно, они должны встретиться с нами, – луми пожали плечами.

– Откуда им известны наши координаты? Как они нас нашли?

– Случайность. Они не причинят вам вреда. Дайте им знать, что мы находимся на борту.

– Мы можем связаться с ними, когда они будут в секунде от нас, – сказала Капитан.

– Когда они будут в секунде от нас, то откроют огонь, – проворчал Старпом.

Кок стоял позади кресла брата, облокотившись на спинку, и предложил, глядя на Капитана:

– Установите связь заранее. Секунд за пять, например.

– Такое расстояние даст охрененную задержку сигнала, – сказала сидящая в кресле Навигатора Инженер. Самого теутида в рубке не было.

– Зато позволит маневрировать в случае, если они не станут слушать и вздумают палить в нас из всех стволов, – поддержал брата Старпом. – Но я бы болтать с ними не стал, а убирался отсюда поскорее. Главный двигатель цел, с ним мы легко уйдём.

– Мы не собираемся убегать от луми, – сказала Капитан. – Потому что встреча с ними является целью нашего рейса. Установим связь, когда подойдут на пять световых.

***

Пока Инженер настраивала видеосвязь, а Старпом препирался с луми, желающими лично записать обращение к сородичам, Капитан думала совсем не о рейсе. Из головы никак не шли мысли о Навигаторе. Перед тем, как Инженер оповестила о появлении корабля луми, из коридора отчётливо донёсся шорох стремительно удирающих щупалец.

Ответ на видеосообщение пришёл спустя несколько минут. Луми на лёгком крейсере не удивились человеческому транспортнику на границе своих систем и предложили сопроводить его до Моталлах. Старпом подозревал ловушку, Инженер проверяла исправность щитов.

Капитан думала о мокром измученном теутиде, сидящем в грязной воде и обнимающем щупальцами давно мёртвые икринки, а потом – о нём же, радостном, улыбающемся, повисшем у Старпома на плечах, задорно чирикающем что-то весёлое и обвившем щупальцами за лодыжки. Лингвист с Инженером однажды поспорили о том, упадёт Старпом или нет, если теутид продолжит так беспечно хватать его за ноги, но до сих пор он не разу не падал, и Лингвист оставался в выигрыше.

Сутки на нити прошли в напряжении. Капитан оставила дежурство на Лингвиста и направилась в грузовой отсек к луми. Те сидели на крышке анабиотической капсулы и приветливо улыбнулись.

– Больше вы не изображаете отсутствие эмоций? – спросила Капитан, присаживаясь рядом.

– Боимся, это больше не поможет, – луми посмотрели сочувственно. – С вами случилось что-то невероятное?

– Совершенно невероятное. Я умудрилась найти кость в стряпне нашего Кока, – Капитан улыбнулась. – Ничего страшного. Думаю, я готова к тому, чтобы ещё немного с вами побеседовать. Если честно, я хотела вас кое о чём спросить.

– О теутиде? – луми понимающе кивнули. – Что-то о его прошлом? Мы сказали всё, что знали.

– Не о прошлом. Может ли ваше присутствие дать ему шанс обрести семью? Он никогда не встречал никого из своего вида, и я уверена, он бы очень этого хотел. Вы же умеете изменять вероятности… можете ли вы ему помочь?

Луми посмотрели со странным теплом во взгляде и покачали головой.

– Вы опять путаете направление причинно-следственной связи. Мы не изменяем вероятности того, что происходит вокруг нас. Мы просто часто оказываемся там, где случается что-то маловероятное. Кроме того, насколько мне известно, помощь в обретении семьи вашему теутиду уже не требуется.

Вспомнив слова Кока, Капитан сказала:

– Разве мы можем быть для него семьёй? Мы принадлежим к разным видам.

– Он воспитан человеком. Его сознание соответствует тому, как выглядит его метаморфирующая часть. А биологическое сходство… оно не имеет такого значения.

***

В обитаемой зоне вокруг двойной звезды Моталлах находились две голубые планеты земного типа. На орбитах вокруг них обращались несколько изящных станций, к одной из них направился сопровождаемый лёгким крейсером луми «Напёрсток».

Спустя двадцать пять дней с начала рейса они совершили посадку в пункте назначения. Огромный ангар станции, на которую они сели, был совершенно пуст. Крейсер остался снаружи, подмигнул сигнальными огоньками и скрылся из виду за серебристым боком ангара.

Грузовой люк «Напёрстка» был открыт, два местных, причудливо выглядящих бота проворно забрались внутрь, отцепили анабиотическую капсулу и легко вытащили её наружу. Луми-сопровождающие спустились по грузовому трапу следом за ними и остановились в самом его конце.

Капитан в респираторе встала рядом с ними и неуверенно протянула руку. Луми пожали её ладонь своей, твёрдой и прохладной, обернулись на корабль и сказали:

– Мы благодарны вам за помощь. Вероятно, вам удалось спасти хорошего человека.

– Были рады помочь. Могу я задать ещё вопрос? – Капитан смотрела, как бережно боты грузят анабиотическую капсулу на транспортную ленту и сами деловито взбираются следом. – Почему хозяйка «Орхидеи» не отправилась сюда вместе с нами? Мне показалось, что она тоже дорожит этим человеком.

Луми в один миг надели маску потусторонней холодности, розоватые глаза стали пугающе-безжизненными – и тут же заискрились лукавством.

– Боюсь, мы раскрыли вам достаточно собственных секретов и не имеем права делиться ещё и чужими. Благодарим вас за помощь.

Они приложили левую руку ко лбу, отставили назад ногу и коротко поклонились. Капитан попыталась повторить их жест, но вышло не слишком похоже.

Поднимаясь по трапу в грузовой отсек «Напёрстка», она думала о том, что Лингвисту пора обучать команду этикету луми и разговорной речи теутидов. Эта обязанность должна была как нельзя лучше ему подойти.

***

В дверь каюты робко поскреблись, и Старпом тяжко вздохнул. Потёр шрам, задрав майку, закинул руки за голову, посмотрел в потолок.

За дверью смиренно ожидали ответа – Старпом отчего-то был уверен, что правильным будет только один, потому сказал, отвернувшись к стене:

– Не заперто.

Кальмар заполз в каюту и молча замер у койки, не шевелясь и будто бы не дыша. Старпом ждал, разглядывая плакат с Мрачным Плащом – он ещё до рейса проиграл кальмару в карты и был вынужден на три дня повесить его прямо перед койкой, а потом привык и не стал снимать. Усатый энсифер вызывающе смотрел на Старпома с глянцевой бумаги. Еле слышно шуршала вентиляция.

– Я сойду на Альгени, – наконец произнёс кальмар.

– Вещи уже собрал?

– Угу.

– А Кэп знает?

Кальмар не ответил, сказал вместо этого:

– Хочу кое-что тебе отдать.

Глянув через плечо, Старпом увидел, как кальмар тянет ему кружку – ту самую цветастую кружку с картинкой Межгалактических рыцарей.

– Зачем это? – он сел, свесив с койки ноги, но брать кружку не стал.

Кальмар не сдавался, подступал ближе, тянул её вперёд изо всех сил.

– Я её очень тщательно вымыл. – Краска с кружки местами облезла, герои растеряли детали костюмов, а кожа на руках у кальмара покраснела, потрескалась на костяшках. – Надеюсь, тебе не будет противно ею пользоваться. Она всё-таки тебе куплена была…

– Это чтобы я кофе пил и об икре твоей думал? – Старпом вскинул бровь. – Ладно, скажу брату спасибо, добрался-таки до меня его подарок. Давай сюда.

Кальмар почему-то передумал в последний миг, не дал ему кружку в руки, а вместо этого отступил к письменному столу и поставил её на край. Провёл тонкими, покрасневшими пальцами по столешнице, коснулся висящей на спинке стула куртки Старпома, погладил воротник.

– Надеюсь, с обновлённой Сетью вам не понадобятся услуги навигатора, – сказал он безжизненно.

– Ревнуешь?

– Не знаю. Скорее, боюсь, что другие навигаторы могут доставить столько же неприятностей, что и я.

– Вряд ли кто-то ещё решит яйца посреди рейса отложить. – Старпом думал, кальмар возмутится, насвистит ему что-нибудь матом, а тот только кивнул и понурил голову.

– Наверное, ты прав. До Альфы Персея побуду в каюте.

Он дополз до дверей, а Старпом протянул руку, поймал его за тёплое, шероховатое щупальце и дёрнул к себе. Кальмар обернулся, посмотрел заледеневшими глазами.

– Я могу сделать что-то ещё?

– Перестать херню нести, например, – Старпом стиснул щупальце покрепче, ощущая, как сминаются под пальцами мягкие присоски, потом отбросил его от себя и сел прямо, скрестил руки на груди. – Вылезешь на Альгени, и чего дальше? Кому ты, кроме нас, нужен?

– Ну спасибо. Будете держать при себе из жалости? – процедил кальмар. – Хотите домашнюю зверушку – заведите бота-помощника. От него хотя бы польза будет.

– А от тебя разве пользы не было? Или всё, разок дел натворил и сразу ощутил себя самым страшным злодеем в космосе?

Кальмар молча колол его взглядом, и ответом на эту колючую холодность стало горячее раздражение. Поднявшись на ноги, Старпом навис над ним, положил ему руки на плечи так, что кальмар покачнулся.

– Помнишь, как Солнечный Удар команду подвёл в пятой серии? – грозно спросил Старпом, и кальмар удивлённо заморгал. – Запереживал, засомневался, о своей обычной человеческой жизни задумался и не вышел на бой. Помнишь? Остальных Мрачный Плащ тогда уделал в два счёта. А знаешь, что случилось в шестой?