Текст книги "Чего боятся кальмары (СИ)"

Автор книги: Kleine Android

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Она размышляла о страхах Навигатора и вспомнила одни из своих первых выходных на Альгени – крупной торговой станции в системе Альфы Персея. Тогда Кок впервые сумел вытащить её с корабля, соблазнив обещанием показать лучшую азиатскую кухню во всём секторе. Редко покидающая «Напёрсток» Капитан ощущала себя не в своей тарелке, вжимала голову в плечи и хваталась за руку Кока, как пугливый подросток на первом свидании. Вспоминая об этом теперь, она чувствовала, как щёки заливает румянец, но тогда, на станции, она действительно боялась: гомонящей толпы чужаков, смешанной из дюжины разных рас, высоких потолков в торговых залах, от одного взгляда на которые захватывало дух, оглушительно громкой рекламы, назойливо лезущей в уши, и в особенности – открытого космоса, простирающегося в бесконечность за тончайшим стеклом на обзорной площадке.

Увидев испуг на её лице, Кок быстро увёл её в сторонку, шёпотом объяснил, что стекло – всего лишь экран, и за стенкой находится вовсе не космос, а гостевой ангар. Покинув большой зал, они обходными, привычно тесными коридорчиками добрались до уединённой площадки, на которую выходили двери из технических помещений станции, и долго стояли там вдвоём, слушая отдалённый гул толпы.

В тот день на обед у них были шоколадные батончики из автомата, а лучшая в секторе азиатская кухня ждала Капитана вечером, в кают-компании. Кок никому ни единым словом не обмолвился о случившемся на станции, расхваливал чудом найденных настоящих креветок и твердил, что местные рестораны, несомненно, упустили восходящую звезду кулинарии в его лице.

Капитан знала, откуда взялись её страхи, и корить Навигатора за то, что он боялся повторения ситуации из прошлого, не могла.

В пятом часу утра, когда газовый гигант занял почти четверть пространства в иллюминаторах, в рубку заглянул Лингвист.

– Не помешаю? – спросил он, встав рядом с её креслом. – Как главный двигатель?

– Скоро будет в порядке. Инженер планирует провести парочку тестовых запусков. А ты почему не спишь?

Лингвист помолчал, переминаясь с ноги на ногу, спрятал ладони в карманы брюк, потом вновь достал, словно не знал, куда их пристроить. Высокий, вынужденный смотреть на собеседников сверху вниз, он всегда горбился и держал голову низко опущенной, словно в уважительном полупоклоне. Сейчас он пытался наклониться ещё ниже, будто хотел доверительно приблизиться к сидящей в кресле Капитану.

– Меня одолевает тревога, – признался он. – Если честно, я беспокоюсь, что не принимаю никакого участия в происходящих событиях.

– Разве не принимаешь? – удивилась Капитан.

Он скрестил руки на груди, направив задумчивый взгляд в сторону носового иллюминатора.

– Мои знания о пилотировании и работе двигателей, прокладывании нитей или распределении бюджета ограничены общим курсом высшей школы. Непосредственные обязанности я тоже не выполняю: наши пассажиры говорят на чистейшей лингве, а Навигатор освоился с языком в такой степени, что сам способен кого-нибудь чему-нибудь научить… правда, конечно, сомневаюсь, что он сможет научить чему-нибудь приличному, но… Мне нужно какое-то подходящее занятие. Если можно, Кэп, я хотел бы попросить тебя о дополнительных дежурствах. Пересчитай часы так, чтобы у остальных оказалось больше свободного времени.

– Хорошо, – без пререканий ответила Капитан. – Если хочешь, можешь подменить меня сейчас. Я схожу за кофе, а когда вернусь – пересчитаю график дежурств.

Свет в кают-компании был приглушён, а за столом расположились Старпом с Навигатором – один неспешно тасовал карточную колоду, второй ворчал, что щупальцами это вышло бы куда быстрее.

– Отстань. Опять скажешь, что не жульничал, и карты к присоскам сами прилипли, – сказал Старпом и спросил, не поднимая головы: – Кэп, а в рубке кто?

– Лингвист. Он решил меня подменить, – Капитан отодвинула себе стул и села напротив них.

– В чём смысл автопилота, если вы всё равно за ним наблюдаете? – тут же нашёл себе новый повод для ворчания Навигатор. – Ладно, на нити понятное дело – в гипере всякое может случиться. Неевклидово пространство, искажения континуума… от них чего угодно можно ожидать. А в самом обычном космосе для чего следить за компьютером? Да он же умнее вас всех вместе взятых!

– А ты такой вывод сделал потому, что он твоё чириканье запомнил? – Старпом ухмыльнулся. – Если я тебя свистом нахрен пошлю, тоже умным назовёшь?

– Тебе даже это не поможет, – Навигатор закатил глаза. – Впрочем, признаю, если бы интеллект оценивался по количеству известной нецензурной лексики, ты считался бы почти гением.

– Это ты ещё не слышал, как он на энсиферском ругается, – сказала Капитан, придвигаясь к ним вместе со стулом.

– Ты знаешь энсиферский? – взглянув на Старпома, Навигатор засиял. – И что Мрачный Плащ в финальных титрах поёт – тоже знаешь?

– Увы, из приличного я помню только «сдавайтесь, мы взяли под контроль вашу систему жизнеобеспечения», – ответил он и раздал карты на троих.

– А какие ставки? – спохватилась Капитан. – Ты знаешь, голо-карточки я не собираю.

– Сыграем на дежурства, – заулыбался Навигатор. – Проигравшие делят смены победителя.

Он выглядел таким искренне радостным, что Капитан решила согласиться, но три круга спустя бросила карты и схватилась за голову.

– Кажется, ещё немного, и я выиграю целый отпуск, – ехидно заметил Навигатор, покачивая щупальцем рядом с головой Старпома.

– Я уверена, ты жульничаешь! – возмутилась Капитан. – Откуда взялась козырная дама, где ты её прятал?

Он не ответил и вдруг вздрогнул так, что столешница дёрнулась, а щупальце, стремительно нырнув под стол, плетью рассекло воздух. Капитан подняла голову.

В дверях кают-компании стояли луми. Под всеобщими пристальными взглядами они дошли до кухни, остановились там и тихо задали вопрос:

– Можем ли мы попросить немного воды? И четырнадцать грамм соли, пожалуйста.

Получив стакан воды с двумя чайными ложками соли, луми благодарно кивнули и скрылись в коридоре. Навигатор неподвижно сидел за столом, стискивая в кулаке несчастные карты.

– Брысь-ка спать, малёк, – велел Старпом, поднимаясь на ноги. – Будем считать, последний круг тоже ты выиграл. Доброй ночи, Кэп.

Навигатор прочирикал что-то неразборчивое.

Когда Старпом ушёл, Капитан снова села рядом с теутидом. Тот вцепился в столешницу, подобрал под свой стул все щупальца и спросил вполголоса:

– Как ты думаешь, Кэп, есть ли что-то после смерти?

– Нет. Когда мозг умирает, личность исчезает. Твоё сознание пропадает, и ты просто перестаёшь существовать, – сказав это, Капитан увидела, что теутид задрожал.

– Я говорил с Инженером, – проронил он, едва шевеля губами. – Она думает иначе. Говорит, что, кроме сознания, существует что-то ещё. Вы, люди, называете это душой. Она складывается из хороших и плохих поступков человека, и если плохих больше, то душа отправляется в грустное тёмное место, откуда не может выбраться. Но если перед смертью попросить прощения, то сможешь отправиться куда-то, где будет светло и радостно. Там ты встретишься с другими хорошими людьми и никогда ни о чём не будешь грустить.

– Это точно Инженер сказала? – удивилась Капитан. – Не Лингвист?

Навигатор затряс головой.

– Лингвист считает, что в подпространстве имеется сверхсознание, безразмерное и бесконечное, оценивающее все наши поступки с точки зрения собственной морали. Мне кажется, это какой-то бред… Как в такое можно поверить?

– То есть в душу ты веришь, а в Бога – не можешь?

Он склонил голову, занавешиваясь волосами, и Капитан подумала, какие же они тонкие и светлые – будто пух у земных одуванчиков.

За окном в кают-компании медленно рос ко всему безучастный газовый гигант. «Напёрсток» легонько тряхнуло – Инженер проводила тестовый запуск главного двигателя.

– Вот я не человек, Кэп, как думаешь, у меня есть душа? – спросил Навигатор. – Вдруг после смерти я увижусь с кем-то из тех, кто погиб на моём корабле?

Голос его дрожал, а на щупальцах расцвели ярко-розовые пятна. Капитан положила руку ему на макушку, и он прильнул к её ладони, поднял голову, крепко жмурясь.

– Я была не совсем права, – сказала она, поглаживая его мягкие тёплые волосы. – После смерти ты не перестаёшь существовать совсем. Ты остаёшься в воспоминаниях людей, которые были с тобой знакомы. Думаю, если при жизни совершить много хороших поступков, то действительно попадёшь в отличное место – в мысли людей, считающих тебя хорошим. Среди погибших на твоём корабле был кто-то, по кому ты сильно скучаешь?

Он молчал, часто дыша, и она продолжила:

– Чтобы увидеться с ним, тебе нужно просто о нём подумать. Конечно, это не сравнится с тем, чтобы встретиться по-настоящему, но согласись, это лучше, чем ничего. И ещё, если хочешь, чтобы тебя тоже помнили как хорошего человека – извинись за те нехорошие поступки, которые успел совершить.

Навигатор шмыгнул носом и вытер его рукавом куртки.

– Не бойся, у тебя ещё куча времени, – утешила его Капитан. – Не падай духом. Я рассчитываю на то, что ты будешь сохранять спокойствие. Сейчас «Напёрстку» как никогда нужна твоя помощь.

– Куча времени, – отозвался он и резко поднялся из-за стола. – Прости, я пойду спать. Доброй ночи тебе, Кэп.

Проводив его взглядом, Капитан покачала головой. Нужно было сделать себе кофе и возвращаться в рубку.

***

Каждый раз, когда старый шрам на боку принимался ныть, Старпом понимал – грядут страшные неприятности. О том, что с чёртовым щуплоногим что-то не так, он думал уже не первый день и, увидев его на пороге своей каюты, совершенно не удивился. Бледный и взъерошенный кальмар спать явно не ложился. Он нервно кусал губы и переплёл три щупальца из шести в косу, потому едва не свалился, попытавшись подойти.

– Хочу извиниться, – глядя в пол, сказал он.

– За что? – Старпом с подозрением прищурился.

– Думаешь, не за что? – Кальмар теребил в тонких пальцах край своей куцей светленькой курточки.

– Ну, если всё припоминать, то список приличный наберётся. С чего начнёшь?

Он шмыгнул носом и с неожиданной робостью взглянул снизу вверх из-под чёлки. От его несчастного вида Старпому стало холодно и неуютно.

– С линьки. Прости, что тебе пришлось прибираться. Линька – довольно болезненный процесс, и во время него я беззащитен, потому искал место поспокойней, и вот…

– Проехали. – После трёх часов сна Старпом не был настроен на долгие разговоры. Нестерпимо хотелось вернуться обратно в каюту, захлопнуть двери и рухнуть лицом в подушку, но кальмар бы просто так не отвязался, потому пришлось спросить: – За хитин в кофе ты тоже будешь извиняться?

– Буду! – его щупальца свернулись кольцами, мягкие кончики их затрепетали, весь он затрясся и затараторил, глотая окончания: – За всё прости! Вёл себя как последний дурак. Кормом с тобой не хотел делиться, кресло твоё занимал, спать мешал и мочалку украл… и кружку твою я разбил, а не Кок, он вину на себя взял, чтобы ты на меня не ругался. Прости!

– И мочалку украл, – задумчиво повторил Старпом.

Кальмар закусил губу и отчаянно закивал. Старпом двумя пальцами потёр переносицу, спросил с усмешкой:

– Ты умираешь, что ли?

– Не говори никому, пожалуйста! – тут же взмолился кальмар.

Будто опять, как от взрыва, на секунду пропала гравитация, все внутренности от этого перетряхнуло, и где-то под желудком образовался колючий ледяной комок.

Подобравшись совсем близко, навалившись тяжёлыми кольцами щупалец Старпому на ботинки, кальмар заглянул ему в лицо, сказал высоким дрожащим голосом:

– Извини, я не могу больше один об этом думать, хочется с кем-то…

– Почему тебе вечно если чего-то хочется, то со мной?

Кальмар грустно засопел и ничего не ответил. Потрепав его по макушке, разворошив без того взлохмаченные волосы, Старпом носком ботинка отодвинул щупальца и сказал:

– Ну-ка, заползай давай. Сейчас во всём разберёмся.

***

Гравитационный манёвр прошёл именно так, как рассчитал Навигатор, Капитан вывела «Напёрсток» на курс до ближайшего узла и облегчённо отпустила штурвал. Главный двигатель заработал раньше обещанного. Усталая Инженер прибежала перед обедом, радостно поведала о том, как невероятно им повезло, и теперь дремала в кресле второго пилота, улёгшись головой на приборную панель и подложив под щёку руки.

Помня о просьбе Лингвиста, Капитан пересчитала часы дежурств и решила выделить Старпому внеплановый выходной. Ближайшие сутки их ожидало спокойное путешествие внутри системы красного карлика, газовый гигант остался за кормой и неторопливо уменьшался на экранах. Обычно Капитан не назначала дежурств на полёт в открытом космосе, но с учётом последних событий стоило перестраховаться.

Продержавшись до вечера на кофе и энтузиазме, она оставила вместо себя обрадованного своей полезностью Лингвиста и из последних сил добралась до ванной в надежде на то, что контрастный душ поможет прийти в себя. У дверей с полотенцем в руках стоял Кок.

– В ванной уже целую вечность кто-то сидит, – озадаченно сказал он.

– Может быть, Навигатор? – Капитан протёрла лицо ладонью. – Он любитель по два часа отмокать.

– Ложь и клевета! – послышалось возмущённое чириканье с другого конца коридора.

Нервно вздрагивающий теутид стремительно прошуршал мимо них в сторону кают-компании. Волосы у него были мокрыми и завивались колечками, глаза покраснели, на заострившихся скулах полыхал нездоровый румянец. Когда он торопливо скрылся за поворотом коридора, Капитан удивлённо посмотрела на Кока:

– Что с ним случилось за то время, пока я была на дежурстве?

– Я знаю не больше твоего, – виновато ответил Кок. – На обед он не приходил и вообще весь день не заглядывал. Брата бы спросить, да он сейчас вроде спит.

– Пусть спит. Ладно, давай сперва выясним, кто занял ванную.

Док ожидаемо был в медицинском отсеке, Старпом – в своей каюте, Лингвист сидел в рубке, а луми, как и всегда, в грузовом отсеке. Спешно разбуженная Инженер прибежала через пять минут, протирая глаза и позёвывая в кулачок. Подёргав ручку двери, она нащёлкала что-то на панели сенсорного замка и озадаченно поскребла металлическую пластинку на затылке.

– И правда, будто изнутри кто-то заперся. Ерунда какая-то.

Она приложила ухо к двери, и Кок последовал её примеру.

– Ничего не слышно, – растерянно сказал он. – Даже вода не бежит.

– Удастся снять блокировку? – спросила Капитан.

– Да как два пальца! – Инженер снова склонилась над замком. – У меня админский доступ, все двери на «Напёрстке» открываются, если я этого хочу!

– Видимо, все двери, кроме этой, – пришла к выводу Капитан десять минут спустя.

Инженер снова скребла металлический затылок, морщила лоб и в упор разглядывала дверь, будто на ней могли появиться ответы на все вопросы.

– Понимаешь, Кэп, замок-то я открыла, – принялась объяснять она. – С электроникой проблем нет, но изнутри что-то держит. Как будто – ха-ха! – на швабру кто-то закрылся! Может, сам запирающий механизм сломался? Надо дверь снимать. А я хотела пока за двигателем понаблюдать, тестов побольше провести… Чёртовы луми!

– Думаешь, это они дверь сломали? – шутливо спросил Кок.

Инженер метнула в его сторону негодующий взгляд.

– Точно они! Я пока спала, отчётливо слышала, как что-то шуршало по вентиляции!

– У тебя переутомление. Выспись и поскорее заканчивай с двигателем, – прервала её Капитан. – Сейчас главное – успеть доставить груз в срок. Пока будем пользоваться запасным санузлом.

– Пойду запущу диагностику резервного отсека и воду туда подключу, – вздохнул Кок, закинув на плечо полотенце.

Умывшись в кухне и сделав себе кофе, Капитан столкнулась лицом к лицу с ворвавшимся в кают-компанию Старпомом. Спросонок он был мрачен, как чёрная дыра. Капитан рассказала ему о случившемся с ванной, и он коротко, но яростно ругнулся.

– Будто нам проблем мало! – у него раздражённо дёргалось крыло носа. – Знаешь, что этот учудил? Помереть вздумал! Пришёл, говорит – всё, умираю! Даже извинился за все гадости, какие мне сделал!

Капитан ожидала, что испугается этих слов, но ощутила только усталость. Образ измученного теутида маячил перед глазами, но после бессонных ночей и долгих волнений почти не вызывал жалости.

– Это моя вина. Я сказала ему, что за дурные поступки следует извиниться. А почему он вдруг решил, что умирает? Нужно сообщить Доку.

– У него новое щупальце выросло, – мрачно сказал Старпом. – Посреди тех, тонких внутренних, которыми он питается. Я посмотрел – щупальце как щупальце. Мягкое, шевелится – ничего подозрительного! Этот дурак говорит, что вот как полинял, сразу его у себя обнаружил, а раньше его там точно не было!

– Но он линял месяц назад. Почему переживать стал только сейчас?

– Ты меня спрашиваешь? Я не обязан знать, чего у него в голове творится! – огрызнулся Старпом. – Мне иногда кажется, может, раз он не человек, то у него и мозга-то там нет – так, ниточка между ушами и пустое место, чтобы было куда закатывать глаза! Его поведение это подтверждает! Ни о себе, ни о других совсем не думает!

Он снова выругался и направился к дверям.

– Найду его и притащу к Доку, – бросил он через плечо. – Запру их вдвоём, пусть разбираются, кто там от чего помирает. А не разберутся – с обоих шкуру спущу, и похрен мне, что Док не линяет!

***

Кальмара нигде не было. Старпом пробежался по всем отсекам, заглянул в рубку и в машинное отделение, проверил каждую каюту, включая свою. Там он опустился на четвереньки и как следует пошарил рукой под койкой – ни следа щуплоногого не наблюдалось. В трюме тоже было пусто, только грёбаные луми чахли над грёбаным гробом.

К Доку он шёл с тяжёлой головой и неспокойным сердцем, далеко не в первый раз жалея, что на «Напёрстке» нельзя курить. Распахнув дверь медпункта, он сразу наткнулся на кальмара. Тот был до ужаса бледен, лицо у него осунулось, глаза ввалились. При виде Старпома он затрепетал всем тщедушным телом, а по щупальцам побежали разноцветные пятна.

– Ты чего здесь забыл? – холодея, спросил Старпом.

– Наш дорогой Навигатор здраво оценил риски, – пропел сидящий за своим столом Док, – и решил обратиться за помощью к тому единственному, кто действительно способен эту помощь ему оказать.

Старпом сцапал кальмара за локоть, дёрнул к себе и спросил Дока:

– Он умирает? Что можно сделать?

Док откинулся на спинку кресла и положил острые локти на подлокотники. Костлявые пальцы он сложил домиком, оглядел Старпома с головы до пят и ехидно ответил:

– Провести лекцию о половом воспитании. Правда, всё осложняется тем, что полов у нашего милого теутида – два.

– А теперь объясни ещё разок, только внятно, а то я на старости лет отупел совсем, ничего не понимаю.

Он сел на кушетку у входа – ноги подрагивали. Кальмара он усадил рядом с собой, и тот мигом обнял его щупальцами за лодыжки.

Док потирал ладони, смотрел с прищуром, будто думал – ответить сразу или ещё немного помучить? Старпом сделал глубокий вдох и мысленно дал ему семь секунд на размышления. За то, что случится потом, он ручаться не мог.

– После недавней линьки у нашего милого теутида начался брачный период, – сказал Док три с половиной секунды спустя. – Судя по тому, что сам он не имел ни малейшего представления о происходящем с его организмом, это первый брачный период в его жизни. В этом причина изменений в его обменных процессах, особенностей поведения и психических реакций: организм теутида подвержен гормональной перестройке и готовится к возможному размножению.

Старпом внимательно посмотрел на кальмара. Тот опустил голову и вцепился обеими руками в край кушетки.

Док продолжал, не меняя насмешливого тона:

– Кроме того, судя по результатам анализов, он – последовательный гермафродит и в данный момент продуцирует женские гаметы. Конечно, я не берусь заявлять об этом с полной уверенностью, потому как на вопросы он отвечал крайне туманно, а произвести физиологический осмотр не позволил, но…

– Ага, – перебил его Старпом охрипшим голосом. – Значит, не умирает?

– Не умирает, – подтвердил Док. Потом растянул тонкие губы в улыбке: – Даже жаль. Возможно, вскрытие утолило бы некую часть моего любопытства.

Послав Дока туда, куда нити не прокладывают, Старпом рывком выдернул ноги из назойливых щупалец, снова подхватил кальмара под локоть и вытащил из медпункта.

Тот сразу стал выворачиваться из хватки, упёрся в пол всеми шестью, уставился с негодованием на измученном лице.

– Мне срочно нужно бежать, – сказал он, упрямо разжимая пальцы Старпома, стиснувшие его предплечье.

– Куда? Икру метать? – фыркнул тот, и кальмар побледнел сильнее – хотя до того казалось, что такое просто невозможно.

– Отпусти. Не трогай. Мне надо идти, – залепетал он.

Старпом встряхнул его – вихрастая голова мотнулась вперёд и назад.

– Ещё раз помереть попробуешь – прибью, – сказал он, разжимая хватку.

Едва освободившись, кальмар встрепенулся и деловито уполз куда-то в сторону кают-компании. Старпом привалился к стене и устало потёр переносицу.

***

– То есть у щуплоногого сейчас… нерест? – настороженно спросил Кок. – Или как это назвать? Нас ведь не ждёт очередное пополнение в команде?

Он попытался улыбнуться, но улыбки не получилось.

– Док сказал – природа предусмотрела, чтобы он не был одновременно и мальчиком, и девочкой, – сонно ответил Старпом. – Последовательное что-то там. Сам с собой он не может.

Он успокоился и теперь клевал носом, сидя за общим столом. Капитан же, напротив, ощутила небывалую ясность сознания, будто всё-таки смогла принять контрастный душ.

– А с нами может? – Кок выдавил нервный смешок.

– Док пока не даёт ответов. Говорит, нужно до конца расшифровать его геном, – сказала Капитан.

– Ладно, это всё ерунда… – Кок в сотый раз обошёл стол кругом, остановился рядом с братом и посерьёзнел. – Бедный кальмар. Страшно это – не знать, что с тобой творится. И подсказать некому… Как он решился к Доку-то пойти? Уважаю. Я бы, наверное, не смог, если бы боялся кого-то так, как кальмар Дока боится.

– Не храбрый он, а отчаянный, – возразил Старпом. – Такого в капкан поймаешь – ногу себе отгрызёт. Ну или щупальце.

До выхода на следующую нить осталось меньше суток. Сбежав от Старпома у медицинского отсека, Навигатор заперся в своей каюте и наотрез отказался выходить. Не помог даже щелчок открывшейся банки кошачьих консервов. Через какое-то время он вовсе перестал отвечать, и Капитан безрадостно вспомнила их первый совместный рейс. Не храбрый, а отчаянный теутид вновь собирался пережить все свои проблемы в гордом одиночестве и мог доставить этим немало проблем всей остальной команде.

– А то, что он гермафродит, совершенно не удивительно, – продолжал Кок. – У луми вон двенадцать половых хромосом, и каждая особь имеет шесть случайных.

– Ты откуда знаешь? – удивилась Капитан. – Даже Док только недавно нашёл об этом информацию.

– Читал, – усмехнулся Кок. И быстро добавил: – У меня другой вопрос. Как к нему теперь обращаться? Человеческая часть у него вроде бы мужская.

– Мужская, – подтвердил Старпом. – А луми как девчонки выглядят, но говорят о себе вообще во множественном числе.

– Если делать выводы на основе внешности, то к верному мы никогда не придём, – сказала Капитан. – Как Навигатор решит, так и будем к нему обращаться.

– Бедный кальмар, – сочувственно повторил Кок. – Представить страшно, что он пережить успел. Да и сейчас ему, видно, не лучше – не зря же в каюте закрылся. Надо его поддержать как-нибудь. Может, выделим бюджет на свежую рыбу? Следующий узел в системе Альфы Персея, так? Там есть огромная торговая станция, Альгени. Помнишь, Кэп, мы с тобой там были однажды? У них хорошая кухня, рыба точно найдётся.

– Мы не доберёмся до следующего узла, если Навигатор не выведет нас на нить, – возразила Капитан. – Полагаться на Сеть сейчас нельзя – возможная ошибка в расчётах приведёт к значительной задержке.

– А ты предложи Инженеру заняться калибровкой Сети, – подсказал Кок. – Мы когда с охлаждающим контуром возились, она сказала, что есть у неё пара мыслишек, чего там подкрутить в коде, чтобы резвее работало. Пусть щуплоногий оклемается пока.

Подумав минуту, Капитан безрадостно кивнула.

***

Шансов на успех было мало, но совместными стараниями «Напёрсток» удалось вывести на следующую нить. Система красного карлика осталась позади, звёзды за иллюминаторами снова размазались по черноте космоса и закрутились спиралями.

Навигатор то недовольно чирикал из-за дверей своей каюты, то замолкал и не реагировал даже на угрозы Старпома вытащить его оттуда силой и вывернуть наизнанку. Устав безответно ругаться, Старпом потребовал у Инженера немедленно вскрыть его дверь, обещая в ином случае пустить в ход плазменный резак, но вовремя был уведён под руку Коком. Сам Кок предложил отправить Навигатора на больничный, и Капитан склонялась к той же мысли.

Поздним вечером следующего дня, возвращаясь из резервной ванной комнаты, она остановилась напротив каюты теутида и прислушалась. Из-за двери не доносилось ни звука, и в голову закрались мысли о том, что он может лежать там на полу, распластавшись без сознания.

– Ты живой? – спросила Капитан без особой надежды.

Ответа не было, и она уговорила себя двинуться дальше. Желание поддержать Старпома и вскрыть дверь Навигатора снаружи следовало за ней по пятам.

Под потолком раздался шорох. Что-то шуршало за потолочными панелями, словно по вентиляции гулял лёгкий ветерок. Последовав за звуком, Капитан оказалась прямо перед сломанной дверью в ванную комнату. Стараясь ступать неслышно, она приблизилась вплотную и приложила ухо к прохладному пластику.

В запертой изнутри ванной плеснула вода.

По спине у Капитана пробежали мурашки. Вспомнились все рассказы о приносящих неприятности луми, поиск Навигатором закономерности в случайных совпадениях, догадки о мертвеце в грузовом отсеке их жестянки. Перед глазами встал призрачный образ луми, а в груди всколыхнулся первобытный страх перед неизведанным, и вся суеверная чепуха на мгновение перестала казаться чепухой. Колени вздрогнули, голова склонилась, будто на плечи легла тяжесть неизбежного несчастья.

Вновь послышался какой-то звук, на этот раз – прямо в коридоре, со стороны грузовых отсеков. Различив шаги, Капитан заставила себя повернуться к ним лицом и с трудом удержалась от содрогания, когда из-за поворота показалась белая фигурка настоящих луми.

– Добрый вечер, – привычным бесцветным голосом сказали они. – Мы направляемся попросить немного воды и соли.

– Вы не знаете, что случилось с ванной комнатой? – прочистив горло, спросила Капитан.

– Боюсь, мы не пользуемся человеческой ванной комнатой, – ответили луми. – Но можем предположить, что она заперта.

– Благодарю за ценную информацию, – процедила Капитан, вернув себе самообладание. – Однако вы можете поделиться со мной ещё более полезными сведениями. Я не задавала вопросов о вас или вашем грузе, потому что это входило в условия договора. Но после ряда событий я вынуждена настаивать на внесении в договор изменений.

– Вы получаете деньги за отсутствие вопросов, – напомнили луми.

– В таком случае, я откажусь от части суммы. Лучше быть нищим, чем мёртвым. Вы причастны к поломке охлаждающего контура нашего главного двигателя?

– Вы ошибаетесь в направлении причинно-следственной связи, – грустно сказали луми, потом снова вернулись к привычно-нейтральному тону: – Просим закончить на этом. Нам нужно немного воды и соли. Без них наш метаболизм теряет стабильность.

Они направились в сторону кают-компании, но Капитан, не раздумывая, встала у них на пути. Ростом луми были немного выше теутида и чуть пошире него в кости, но всё равно оставались миниатюрными и хрупкими. Разглядывая фарфорово-белое лицо в свете ночных ламп, Капитан решила, что ничего призрачного в их внешности не найти: бледные ресницы их живо подрагивали, губы кривила слабая усмешка, а сонный взгляд стал по-человечески упрямым. Пахло от луми чем-то вроде густых цветочных духов, и Капитан сделала полшага назад, неожиданно для самой себя вспомнив о смертельных феромонах.

– Вы были на корабле, на котором жил наш Навигатор? – спросила она. – Он взорвался.

– Мы были на множестве кораблей, – спокойно ответили луми. – С каждым из них что-то случилось, но нашей вины в этом нет.

– Выходит, слухи не врут, и появление луми всегда чревато неприятностями. – Капитан вспомнила отчёт Дока.

Несколько лет назад дюжина Эксплореров, крупных исследовательских кораблей, с лабораториями, оснащёнными по последнему слову техники, были направлены с Ида в Созвездие Треугольника. Там, у Альфы Треугольника, находилась родная планета загадочных, похожих на людей существ. Их раса давно освоила ближний космос, развила на сходном с человечеством уровне науку и технику, но соглашалась только на дистанционный контакт. Луми были готовы говорить с исследователями по видеосвязи, но наотрез отказывались пускать их на свои корабли, планеты и спутники, или самим отправляться в человеческие лаборатории. В скором времени выяснилась довольно разумная причина для такого поведения: кожа всех луми источала смертельно опасные для любого человека феромоны, необходимые самим луми для поиска партнера с подходящим сочетанием половых хромосом. Далее в отчёте следовало многостраничное описание механизмов работы этих феромонов, которое Капитан проглядела по диагонали.

Однако Док подозревал, что причина замкнутости луми кроется не в феромонах. Они не желали посещать человеческие Эксплореры даже в защитных скафандрах и, охотно предоставив с помощью беспилотных дронов пробы своего генетического материала, долгое время отказывались от любых прямых исследований.

О том, что случилось дальше, Док почти ничего не знал. В отчёте было сказано, что часть Эксплореров не вернулась на Ид по неизвестным причинам.

С течением времени луми расселились за пределы Треугольника и всё-таки стали изредка выходить на контакт с другими расами. Следом за этим случилось внезапное и категоричное закрытие границ их территории – больше никто не имел права находиться в принадлежащих им звёздных системах, а по обитаемому космосу поползли слухи о том, что луми приносят несчастья.

Сама Капитан историю с луми знала плохо. Она тогда занималась внутрисистемными перевозками и мало интересовалась происходящим в дальнем космосе.

– Вы путаете причину и следствие, – снова сказали луми. – Там, где случается неприятность, частенько находимся мы. Конечно же, неприятности постоянно случаются и без нас, но кто станет обращать на них внимание? Никому не интересна самая обыкновенная космическая катастрофа, зато каждый обязательно выскажется о катастрофе, во время которой были замечены луми.

Их низкий голос оставался тихим, но зазвучал с такой язвительностью, которую редко можно было услышать даже от Дока. Капитан посторонилась, луми быстрым шагом направились в сторону кают-компании и замерли, не дойдя до поворота.