Текст книги "Узы Силы. Сирота (ЛП)"
Автор книги: KittandChips
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)
Внезапно открылась дверь кабинета, и из него вышла администратор, и выглядела она так, как будто была до глубины души возмущена учиненным здесь беспорядком.
– Может быть, у кого-то со мной была назначена встреча, о которой мне забыли сообщить? – огрызнулась она. – Если нет, то попрошу вас убраться из моего офиса.
На BB грубый тон никак не подействовал.
– Администратор, позвольте представить вам многоуважаемого сенатора Леррода.
Сенатор шагнул вперед, дабы пожать ей руку, но администратор проигнорировала этот жест.
– У вас была назначена со мной встреча, сенатор?
– Она сейчас.
– Боюсь, что нет. Я хорошо помню свой график встреч, и вас в нем нет.
– Теперь есть, – настаивал сенатор. – Я должен поговорить с вами. Это важно.
– Если бы это было действительно важно, вы договорились бы о встрече со мной за три недели, как и полагается по регламенту.
– Вы понимаете, кто я? – произнес сенатор. – Я новый представитель Корусанта в сенате.
– А я администратор 507-го отделения ЦПС. Встретимся с вами, когда вы назначите встречу.
Администратор хотела вернуться в свой кабинет, но сенатор преградил ей дорогу.
– Подождите. Возможно, вы захотите поговорить со мной за скромную плату. Хватит ли трехсот кредитов?
– Триста обеспечат вам… дайте подумать… три минуты моего времени.
– Трех минут будет вполне достаточно, – произнес сенатор, поспешно выписывая чек.
Люк удивленно моргнул, задаваясь вопросом, имеет ли он право наблюдать за этим. Похоже, их с LJ не заметили.
– Отлично. Чего вы хотите? – поинтересовалась администратор, убирая чек в карман.
– Ребенка. На некоторое время.
– Ага, – протянула она, прислонившись к дверному косяку и сложив на груди руки. – Вы можете взять бланк на стойке регистрации. Сначала мы проверим, способны ли вы будете обеспечить ребенку уход… на это уйдет минимум шесть месяцев. Затем, если все будет хорошо, вы сможете договориться о времени и прийти посмотреть детей. После того как вы определитесь с выбором, ребенок будет передан под вашу опеку, но только после двухнедельного ожидания. Нам нужно будет обработать некоторые бланки.
– Возможно, я не правильно выразился, – произнес сенатор. – Ребенок мне нужен сейчас. Я хочу забрать его домой уже сегодня.
– Вы что думаете, что у нас какая-то библиотека, в которой вместо книг выдают детей, сенатор?
– Я заплачу шесть тысяч.
– Шесть тысяч позволят вам взглянуть на детей, не более…
– Это не нужно, – сказал сенатор, указывая пальцем в перчатке на Люка. – Он подойдет.
Люк чуть не подпрыгнул от неожиданности и страха. Он не хотел никуда идти с этим человеком.
Администратор наконец-то заметила их присутствие.
– Что ты здесь делаешь, штурмовик? – раздраженно спросила она.
– Извините, я заплатил за три минуты вашего времени, – напомнил сенатор, вклиниваясь между администратором и LJ. – Ну что, мы договорились? Я дам вам десять тысяч за то, чтобы этот ребенок пожил у меня три месяца.
Люк взглянул на лицо администратора, сильнее сжимая руку LJ, словно это был спасательный круг.
– Проблемный, – произнесла она.
– Тогда позвольте мне освободить вас от него. Вокруг этого учреждения и так поднялось достаточно шума. Уверен, у вас есть более важные дела, чем возня с нарушителями спокойствия.
Она поддалась. Люк с ужасом понял, что она уже готова ответить «да».
– Зачем вам ребенок? – наконец спросила она. – Если вы собираетесь издеваться над ним, то…
– Конечно же нет. Я просто хочу, чтобы ребенок-сирота поучаствовал в политической кампании. Он будет жить вместе с моей семьей, и о нем будут заботиться, как о родном.
Администратор бросила последний взгляд в сторону Люка.
– Двадцать тысяч, – наконец сказала она. – И он ваш. На три месяца.
– По рукам.
Люк наблюдал за тем, как сенатор выписывает еще один чек и чувствовал, как у него начинает кружиться голова. Политическая кампания? Что это такое? Куда его собирались забрать?
– Штурмовик, иди и помоги этому мальчику собрать вещи, – произнесла она. – Я заполню для вас документы, сенатор.
LJ потянул Люка к дверям. Он отчаянно сопротивлялся, пытаясь найти что-то, за что можно было бы зацепиться. Когда они оказались в коридоре, Люк перестал сопротивляться, признав, что это бесполезно.
– LJ, я не хочу идти с ним, – произнес Люк, в его голосе отчетливо слышался страх.
– Я знаю, Люк, но у тебя нет выбора. Кроме того, это всего лишь на три месяца.
– Что такое политическая кампания?
– Не знаю. Но он сенатор, а это значит, что он живет в большом доме в центре города. Тебе там должно понравиться.
Люку казалось, что все это просто сон. Он вошел в комнату и подошел к своей кровати, начиная собирать вещи. LJ наблюдал за ним со стороны.
Крикс и Вал поспешно подбежали к нему.
– Люк, ты в безопасности!
– Ты слышал, что случилось?
Люк промолчал, он на автомате заталкивал вещи в мешок, стараясь взять себя в руки.
– Что случилось, Люк? – обеспокоенно спросил Крикс.
– Ты возвращаешься в изолятор? – спросила Вал.
Люк покачал головой, не в силах произнести ни слова, ему казалось, что он вот-вот заплачет от страха.
– Он три месяца будет жить с сенатором, – объяснил LJ.
– Тебя усыновили?
– Это лишь на три месяца.
– Ух ты, Люк, сенатор! – воскликнул Крикс. – Ты увидишь Имперский город.
Люк затянул мешочек со своими скудными вещами.
– Ты не хочешь? – с беспокойством спросила Вал.
– Давай, – сказал LJ. – Прощайся со своими друзьями. Вы еще увидитесь.
– Да, – сказал Крикс, хлопая его по спине. – Еще увидимся. А пока можешь писать нам.
– Я буду скучать по тебе, – обнимая его, сказала Вал.
Люк принял эти объятия, внезапно осознав, как много друзья для него значат. Но он может больше никогда их не увидеть.
– Я никогда вас не забуду, – пробормотал Люк.
Но тоскливее всего Люку стало, когда они вышли на посадочную площадку, где был припаркован спидер сенатора Леррода. Администратора нигде не было видно.
– Пока, Люк, – сказал LJ, взъерошивая его волосы. – Увидимся через три месяца.
Люк поднял на друга мокрые от непролитых слез глаза и внезапно обнял его. Слезы полились по его щекам.
– Я буду по тебе скучать, – сказал Люк.
– Нет, не будешь, – произнес LJ. – Тебе будет очень весело жить с влиятельными и богатыми людьми.
Люк еще крепче сжал свои объятья, отрицательно качая головой.
Прощание подошло к концу, когда терпение сенатора иссякло.
– О, ради звезд, малыш, это всего лишь штурмовик! – сказал он, отводя его от LJ. – Около моего дома есть один. Можешь с ним подружиться.
Люк оглядывался до тех пор, пока посадочная площадка не осталась далеко позади.
========== Глава 8. Дом сенатора ==========
– У вас есть новости для меня? – спросил император, когда Вейдер остановился у подножия трона.
Вейдер склонился в поклоне.
– Анализ записей камер безопасности завершен.
– Нарушитель использовал Силу?
– Да, учитель.
Вейдер ждал в молчании. Без сомнений, император уже знал о причинах нападения. Вопрос лишь в том, посчитает ли он нужным поделиться со своим учеником.
Но, похоже, у него были другие планы.
– Я почувствовал возмущение в Силе.
– Я тоже.
Выдержав еще одну затянувшуюся паузу, император отвернулся.
– Возвращайтесь к своим обязанностям, лорд Вейдер. Ждите, когда враг снова объявится.
– Общественность ожидает, что джедая казнят на закате, учитель.
– Я позабочусь об этом.
Вейдер снова поклонился и направился к выходу из тронного зала. Что бы там не узнал император, он держал это при себе. Возможно, это какая-то проверка.
Он ее пройдет.
***
LJ оказался прав насчет дома сенатора. Он был большим… чересчур большим. В одной гостевой комнате поместились бы все жители Мос Эйсли. Люка, однако, не удостоили экскурсии. Едва приехав, они сели в лифт и спустились на нижний этаж.
– Тебе придется оставаться здесь, – объяснял сенатор, ведя его по коридору. – Извини за это. Но мой сын, Чили, не слишком рад твоему присутствию. Я был вынужден согласиться, чтобы ты спал здесь.
– Я не против, сэр, – пробормотал Люк. Он не стал добавлять, что даже самый нижний этаж сенаторского дома в сотню раз роскошнее любого дома на Татуине.
– Тебе лучше держаться от него подальше. Дроид будет приносить тебе еду трижды в день. Если тебе что-нибудь понадобится… например, датакниги, просто скажи обслуживающему дроиду.
Люк кивнул. Комната оказалась маленькой, но вполне достаточной для него. По крайней мере, на двери не было замка.
Сенатор уже собрался уходить, но Люк заговорил.
– Сэр, что такое политическая кампания?
– Это представление, которое политику приходится устраивать для публики, чтобы получить голоса.
– О, – произнес Люк. – Э… а зачем вам я?
– Увидишь, когда придет время.
Люк проводил его взглядом до лифта и вернулся обратно в комнату. Выглядела она так, словно ее обставляли в большой спешке. Переносная складная кровать не была заправлена. Подушки и белье лежали в ногах.
На другом конце комнаты стояли стол и стул. Люк положил сумку с вещами на пол и отыскал модельку Т-16. Он поставил ее на середину стола, а затем отошел, чтобы полюбоваться. Моделька сделала эту скудную комнату чуточку больше похожей на дом.
Люк повернулся, намереваясь заправить кровать. Едва он начал встряхивать первую простыню, до него донесся отдаленный рев. Люк подпрыгнул от страха. Он огляделся по сторонам, ожидая увидеть несущегося по коридору крайт-дракона.
Звук привел его к дверям комнаты напротив. Из-за дверей раздавались странные звуки. Будто там был частный зоопарк.
Безопасно ли открывать двери? На них не было никакого предупреждающего знака, и, конечно, если бы сенатор держал здесь какого-нибудь опасного зверя, он предупредил бы об этом. Тем не менее, открыв двери, Люк предусмотрительно отступил назад.
В одном он оказался прав. Длинная узкая комната оказалась заставлена клетками, как и положено частному зоопарку. Но существа за решеткой были отнюдь не из тех, что обычно встречаются в зверинцах. Создание из первой клетки Люк опознал как вуки. Это он только что ревел и, завидев Люка, удостоил его еще одним грудным вокальным номером.
В соседней с ним клетке сидело пушистое низкорослое существо с круглыми черными глазками. Оно засопело на Люка, прижавшись лицом к прутьям. На клетке висела записка: «у эвока аллергия на молочные продукты». В третьей клетке находился зеленый шар размером с голову эвока. Люк предположил, что эта штука живая, но она могла оказаться и обыкновенной чистящей губкой. Или редкой разновидностью плесени.
– Похоже, ребята, вы мои новые соседи, – проговорил Люк. – Я тоже застрял здесь. На три месяца.
Вуки зарычал в ответ, и Люку стало интересно, понимает ли он его. К сожалению, он умел говорить на ширивууке не больше, чем эти комки шерсти на общегалактическом.
Три месяца начали казаться очень долгим сроком.
***
Оби-Ван прибыл на Корусант в 23 часа с небольшим по стандартному времени Имперского города. Чтобы пробраться мимо таможенников и арендовать спидер он воспользовался обманом разума. Бейл снабдил его инструкциями, как добраться до ЦПС, и все же Оби-Вану потребовалась вся его концентрация, чтобы пробраться сквозь бесконечный лабиринт зданий. Как-никак прошло много времени с тех пор, как он жил здесь. Очень много времени.
Корусант изменился и не только из-за новых башен и сооружений. На планете царил дух тяжелого отчаяния. Чувства более подходящего для тюрьмы, нежели для столицы галактики. Палпатин правил отсюда и именно здесь его хватка ощущалась сильнее всего.
Приземлившись у нужного здания, Оби-Ван предпринял меры, чтобы прикрыть себя от взглядов бдительных охранников. Потребовалось как следует сосредоточиться, но в случае успеха никто бы и не вспомнил, что он был здесь.
Обнаружив строение Центра помощи семьям, он увернулся от нескольких групп охранников и направился прямиком в комнату с компьютерным терминалом. Ему понадобилось несколько минут, чтобы разобраться в интерфейсе, после чего перед ним наконец возник поисковый экран.
Чуть дрожащими пальцами он вбил: «Люк». Он пытался сохранять спокойствие, но трудно было забыть, как высоки ставки. Если Люка здесь нет…
Три изображения заполнили экран. Оби-Ван в чувствах ударил по столу. Три Люка, но ни один из них не был Люком, которого он искал. Возможно, поиски были напрасными. Возможно, Люк никогда и не появлялся на Корусанте.
С другой стороны, Люк мог находиться в центре для детей в двух кварталах отсюда.
– Не двигаться!
Оби-Ван поднял глаза. Направляя на него бластер, в комнату вошел штурмовик.
– Я здесь работаю, – сказал Оби-Ван, чуть заметно проводя рукой под столом.
– Ты здесь работаешь, – повторил штурмовик и опустил оружие.
– Отличная работа, солдат. Продолжай.
– Спасибо.
Штурмовик вышел, а Оби-Ван поднялся. Время для поспешного отступления.
***
Пребывая в глубокой медитации, Вейдер созерцал рябь в Силе, расходящуюся из одной-единственной точки. Расходясь, круги становились все больше, набирая мощь и уходя за невидимый глазу край. Это почти умиротворяло.
Затем, безо всякого предупреждения зыбкую поверхность сотряс взрыв энергии. Вейдер напрягся, слегка вздрогнув под его силой. Когда возмущение улеглось, рядом с первым очагом присутствия появился еще один.
Оби-Ван.
***
После трех ничем не примечательных дней в особняке Леррода, Люк начал думать, что жить здесь еще скучнее, чем в Центре помощи семьям. Но были и преимущества, не говоря уж об отсутствии замков. Он уже дважды покидал нижний этаж.
Первый – из чистого любопытства. Любопытство было быстро удовлетворено, после того как он обследовал одну скучную комнату за другой, все похожие как две капли воды. Второй раз он позаимствовал световое перо и датапад со стола в библиотеке. Он решил убить время, написав письмо LJ, Криксу и Вал.
Взяв все необходимое, он удалился в свою комнату и принялся изливать впечатления в слова.
«Дорогие Крикс, Валли и LJ-151,
Я уже несколько дней живу у сенатора. Как вы и говорили, его дом находится в самом сердце Имперского города и он очень большой. Хотя я не видел его целиком. Моя комната на нижнем этаже, и я почти не выхожу. Сенатор сказал, мне лучше оставаться внизу, потому что его сын недоволен моим присутствием. Я еще не встречал его, да и не хочу.
Я все еще не знаю, зачем я здесь. Мне становится одиноко. Хотелось бы выйти и побродить по Имперскому городу немного, посмотреть достопримечательности, но я беспокоюсь из-за штурмовиков. Они повсюду! Не думаю, что они поверят, если я скажу, что живу у сенатора. На мне все еще этот уродский серый спортивный костюм с логотипом ЦПС на спине.
Кто-то идет, так что закругляюсь. Напишу еще.»
Люк слез с кровати и открыл дверь. К комнате приближался дроид.
– Время ведь не обеденное, да? – спросил Люк.
– Сенатор хочет тебя видеть. Иди за мной.
Люку стало любопытно. Неужели, он наконец-то узнает, зачем он здесь?
Дроид отвел его на один из верхних этажей, где Люк еще не был. Он подозревал, что именно там чаще всего можно встретить сенатора и его семью, и его догадка подтвердилась. Они миновали несколько важных советников, после чего остановились около охраняемой комнаты. Дроид нажал на дверной комм, а после велел Люку войти.
Люк набрал воздуха и шагнул внутрь. За дверью находился кабинет сенатора. Это была уютная комната в кремовых тонах, вдоль стены, позади письменного стола, высился шкаф с датакнигами. Когда Люк вошел, сенатор поднял на него глаза, а затем быстро взглянул направо.
Люк проследил за его взглядом и увидел мальчика – маленькую копию сенатора. Он злобно сверлил Люка взглядом, будто тот наступил ему на ногу.
– Отец, ты сказал, мне не придется его видеть!
– Мальчик, почему бы тебе не подождать снаружи немного, – предложил сенатор, указывая Люку на дверь.
Люк был рад уйти, но сын сенатора грубо его оттолкнул.
– Нет, я уйду! Не хочу мешать вам отлично проводить время вместе!
Он опрокинул стоявший возле двери цветочный горшок, засыпав кремовый ковер землей. Даже после того, как дверь закрылась, было слышно, как он топает по коридору.
– Что ж, приступим? – сенатор поднялся. Сцена, которую они только что увидели, его нисколько не взволновала, словно была обычным делом. – Через пару дней будет собрание императорского двора, и я, конечно, приглашен. Ты пойдешь со мной.
Люк удивленно распахнул глаза – не ослышался ли он? Императорский двор? Значило ли это то, о чем он подумал? Все самые влиятельные люди галактики соберутся в одном месте?
– От тебя многого не требуется. Просто будешь стоять с застенчивым и жалостливым видом. Как сейчас.
Люк нахмурился.
– СМИ – журналисты и репортеры – могут задать тебе несколько вопросов о нас. Ты им скажешь, что благодарен мне за то, что я тебя усыновил, и что до того, как я проявил к тебе доброту, тебе приходилось бороться за еду. Запомнишь или записать?
Раздражение Люка насчет замечания о жалостливом виде сменилось недоверием.
– Вы меня усыновили, сэр? Я думал, я здесь на три месяца.
– Конечно, но СМИ об этом не знают, так?
– Хотя в ЦПС жить было не очень приятно, голодом нас не морили. Правда, нам не давали сладкого. Но и на ферме, я тоже не всегда получал десерт, так что неважно.
Сенатор принялся расхаживать по кабинету.
– Думаю, ты меня не понимаешь, мальчик. Я не спрашиваю тебя о деталях твоей повседневной жизни. Я говорю тебе, что рассказать СМИ.
– Хотите, чтобы я соврал?
– Именно.
– Но ведь это неправильно? – спросил Люк.
– Нет. Политики всегда так делают. Нам приходится так поступать, чтобы убедить людей голосовать за нас. Иногда ложь необходима. Понимаешь?
Люк не был уверен, что понимает, но все равно кивнул. Если сенатор врет людям, он не будет возражать, если Люк соврет ему.
– Запомнил, что ты скажешь СМИ?
– Что я благодарен вам за усыновление и, что в Центре помощи семьям нас морили голодом.
– Нет! Не говори так – ЦПС имперское учреждение. Если ты намекнешь, что детей там морят голодом, это плохо отразится на Империи.
– Я думал, вы мне сказали…
– Меняем план, – произнес сенатор. – Ты вообще не будешь разговаривать – ни с кем. Говорить буду я. Я возьму с собой помощника. Ты останешься с ним, пока не потребуешься мне.
Люк кивнул.
– Я пришлю кого-нибудь за тобой, когда придет время. – Он махнул Люку уходить, но у Люка был вопрос.
– Сэр… э, у меня нет другой одежды, кроме формы ЦПС. Мне ее надеть на прием?
– Да, она идеально подходит.
Люк удивился. Тетя Беру никогда бы не позволила ему надеть нечто подобное на важное мероприятие. Однако он не стал спорить.
***
В дверь комнаты тихо постучались. Оби-Ван поднял глаза. Он прощупал своего посетителя, чтобы узнать, кто к нему пожаловал, а затем Силой открыл дверь. Проем заполнила фигура Декстера Джеттстера, его давнего друга. В руках он нес два подноса и стаканы.
– О, Декс, – вздохнул Оби-Ван, подавая руку, чтобы помочь. – Не стоило влезать в эти неприятности.
– Для моего старого друга, Оби? – Декс поставил подносы и бросил Оби-Вану вилку. – Я готов пройти семь кореллианских кругов ада. Я скучал по тебе, приятель. Даже не думал, что ты еще жив.
– Я тоже скучал, Декс. И даже не думал, что ты все еще управляешь этой забегаловкой.
Декс засмеялся, глотнул воды.
– Чтобы вытурить меня отсюда, им придется уничтожить меня одной из своих шагающих военных машин. А теперь, расскажи про мальчика, которого ты ищешь. Может, я его видел.
Оби-Ван покачал головой. Он приступил к еде, только сейчас поняв, как же он голоден.
– Он сын Энакина.
– У Энакина был сын? Я думал, вы джедаи, ну ты знаешь…
– Он тайком женился на сенаторе.
– Быть не может!
Оби-Ван продолжал есть, вернувшись мыслями к тем болезненным воспоминаниям.
– Люк унаследовал мощь своего отца в Силе, – добавил Оби-Ван. – Думаю, он – наша единственная надежда на восстановление Ордена джедаев.
– Тогда нужно вернуть его.
Оби-Ван кивнул. Он обежал взглядом чистую комнату, желая иметь способность видеть сквозь каждую стену на Корусанте. За одной из них был Люк – так твердила ему Сила.
– Оби, если я могу как-то помочь…
– Я не буду ничего у тебя просить, Декс, – сказал Оби-Ван. – И уйду отсюда как можно скорее. Вряд ли я выберусь с Корусанта живым.
– Ты говоришь как пессимист…
Оби-Ван поднял руку.
– Вейдер знает, что я тут. Не именно здесь, но на Корусанте. Я не смогу скрываться от него вечно.
– Ты десять лет отлично справлялся, приятель, – произнес Декс.
Оби-Ван улыбнулся Дексу, признательный за его доброту. В подобные времена галактика нуждалась в таких как он.
Снаружи раздался шум, и Декс поднялся, оставив половину еды.
– Вернусь-ка я на кухню, друг мой.
– Спасибо, что заглянул, – сказал Оби-Ван.
– Эй, пять слов, – отозвался Декс, протискиваясь в дверной проем.
Оби-Ван понимающе улыбнулся.
– Да пребудет с тобой Сила.
***
– Он здесь, – повторил Вейдер. – Но он не покажет себя.
– Терпение, лорд Вейдер, – произнес Император. Он явно не разделял досаду Вейдера. – Вы встретитесь, когда на то будет воля Силы.
– Я не понимаю, как его появление связано с предыдущей атакой джедая, – сказал Вейдер. Ему захотелось встать. Однако расхаживать по тронному залу императора было бы преступлением. – Я медитировал над этим несколько дней, но так и не приблизился к разгадке.
Император улыбнулся, демонстрируя зубы. Досада Вейдера только возросла. Улыбнулся ли он потому, что знал и скрывал ответ? Или он так же терялся в догадках?
– Не помедитировать ли вам вместо этого на добродетель терпения, лорд Вейдер? – император чуть подался вперед. – В долгосрочной перспективе оно будет полезнее для вас.
– Да, учитель, – отозвался Вейдер, принимая его точку зрения. Но если бы только Оби-Ван проявил себя, где бы он там ни укрывался, терпение бы ему не понадобилось.
Вейдер развернулся к выходу. Однако у императора было, что еще сказать ему.
– Уверен, вам не нужно напоминать, лорд Вейдер. Завтра вечером состоится собрание императорского двора. Мы с нетерпением ждем вас там.
– Учитель, я… – быстро начал Вейдер. Но замолчал, понимая, что это бесполезно. – Я тоже жду с нетерпением, – закончил он, задаваясь вопросом, когда уже император забудет про инцидент с сенатором Денной.
========== Глава 9. Собрание императорского двора ==========
Люк чувствовал себя неуютно. Он не знал, что такого могло произойти с Чили, чтобы его поведение стало напоминать поведение пожилых людей в ЦПС. Они всегда были очень раздражены, и единственный способ выплеснуть свой гнев, видели в крушении вещей.
В состоянии раздражения за свою жизнь Люк разбил всего несколько вещей, но даже эти его выходки не наносили сильного ущерба. И уж точно он не злился из-за этого весь день, какой в этом смысл? Вряд ли ситуация изменится, если ты просто будешь злиться на весь мир.
– Я не собираюсь! – раздался очередной крик, сопровождаемый звуком чего-то разбившегося о стену.
На лестнице послышались шаги, и Люк спрятался за статую.
– Люди захотят встретиться с моим сыном, – говорил сенатор, следуя за Чили по лестнице.
– Пусть тогда они встретятся с твоим новым сыном, – сказал Чили, указывая на Люка, у которого, несмотря на все его усилия, не получилось стать невидимым.
– Не он мой сын, а ты. Никто никогда не сможет занять твое место. Сколько раз я уже говорил это? Что мне нужно сделать, чтобы ты в это поверил?
Чили выругался на нескольких языках, а потом, с силой хлопнув дверью, вышел из комнаты.
Люк с облегчением выдохнул, радуясь, что он не был снова втянут в эту сору.
– Он вернется, – сказал сенатор, жестом маня за собой Люка. – Ему просто нужно немного побыть одному.
Люк был удивлен подобным спокойствием. Если бы он когда-нибудь устроил подобную истерику во время спора с дядей Оуэном, ему припоминали бы об этом еще минимум год. Возможно, отношения между отцами и сыновьями были другими. Сенатор, похоже, был готов на все ради сына. Относился бы его отец так к нему?
Вид спидеров, припаркованных на посадочной площадке, вырвал его из размышлений.
– Вот это да! – воскликнул Люк, указывая на блестящий красный спидер. – Что это за модель?
Ответа он не получил. Сенатор разговаривал с шофером. Люк понял, что его тянут в сторону другого спидера, более старого, но не менее роскошного.
– Ты поедешь со мной.
Люк поднял голову и увидел одного из личных помощников сенатора. Он выглядел не очень дружелюбно.
– Куда мы едем? – спросил Люк. – У кого вечеринка?
– Залезай!
Люк вздохнул и сделал, как было велено. Взрослые часто игнорировали его. Как он мог чему-то научиться, если на его вопросы никогда не отвечали?
Он нервничал из-за предстоящей вечеринки весь день, и сейчас эта нервозность лишь усилилась. Он не любил толпу. Особенно толпу игнорирующих его взрослых. Отказ сенатора отвечать на вопросы лишь усугублял ситуацию.
– Ты будешь со мной, – сказал помощник, садясь рядом с ним. – Понятно? И ты ни слова не скажешь СМИ.
– Я знаю, – отозвался Люк. – Мне уже сказали.
– Тогда не забывай об этом.
Люк вздохнул, в очередной раз размышляя о том, как вообще он оказался здесь. Он все бы отдал, чтобы вновь вернуться на Татуин, чтобы вновь помогать дяде Оуэну с починкой влагоуловителей, а тете Беру с приготовлением печенья. Эти воспоминания заставили его улыбнуться.
Но они отошли на второй план, как только он взглянул в окно. Они направлялись прямо в Императорский дворец! Спидер пролетел над огромной статуей Императора, освещенной снизу вращающимися прожекторами. Люк с трепетом смотрел на неё.
– Зачем он носит капюшон? – спросил Люк, указывая на статую. – Я не вижу его лица.
Помощник сенатора нервно теребил свой комлик, игнорируя его. Однако, к удивлению Люка, ответ он все-таки получил.
– Он всегда его носит.
– Всегда-всегда? – уточнил Люк. – Даже в душе?
Водитель усмехнулся.
– Не думаю, что кто-то захочет представить его в душе, малыш.
Помощник указал на ближайшую посадочную площадку.
– Нам туда.
Но Люк продолжал, как завороженный, смотреть на статую.
***
Оби-Вана отвлек от медитации четырехрукий повар. Двери открылись и вошел Декс, неся в руках переносной головид.
– Не нужно никаких развлечений, – запротестовал Оби-Ван. – Мне достаточно удобно, Декс. Я настаиваю.
– Нет, ты не понимаешь, – сказал Декс, наклоняясь к розетке и подключая к ней оборудование. Его спина неприятно хрустнула, когда он выпрямился. – Ах! Я уже не так молод, как раньше!
На проекторе появилось изображение, и он начал переключать каналы.
– Я просто смотрел новости, – объяснил Декс, – и кое-что увидел.
– Увидел что, Декс? – поднимаясь, спросил Оби-Ван
Он указал толстым пальцем на изображение.
– Я обрезал начало – прости.
Оби-Ван узнал посадочную площадку перед Императорским дворцом. Мужчина давал интервью.
– Кто это?
– Новый сенатор от Корусанта. Но посмотри, кто рядом с ним.
Оби-Ван наклонился ближе. Изображение было искаженным и нечётким, но узнать Люка было не сложно.
– Это он! – воскрикнул Оби-Ван. – Как ты?..
– Слушай, – произнес Декс.
– Это ваш сын?
– Это сирота, которого я недавно усыновил, – пояснил сенатор. – Когда я услышал о жестоком нападении на приют, я понял, что должен хоть чем-нибудь помочь…
– Забавно, – произнес Оби-Ван. – Я просмотрел записи в ЦПС, но не нашел никаких упоминаний о Люке.
– Это забавная часть, – сказал Декс, указывая на экран. – Подожди, пока он закончит свою славную историю, и репортер захочет узнать имя мальчика. Просто посмотри на его лицо.
Сенатор выглядел растерянным. В конце-концов, Люк, потянувший его за рукав, что-то шепнул ему на ухо, избавляя беднягу от страданий.
– Люк! – сказал он. – Его зовут Люк.
– И тут я подумал, что лучше показать это тебе, – объяснил Декс.
Оби-Ван кивнул, касаясь своего светового меча.
– Спасибо, Декс. Я отправляюсь туда немедленно.
– Вейдер тоже там.
– Что?!
– Это светское мероприятие.
– Черт!
– Будь я на твоем месте, я бы подождал до вечера, – сказал Декс. – Без сомнения, сенатор заберет его домой.
– Если Вейдер не решит «усыновить» его сам.
– Теперь понимаю, – сказал Декс, широко улыбаясь. – Но Вейдер просто не похож на того, кто мог бы стать отцом.
– Если он не будет знать, кто он, он убьет его, Декс. Убьет при первой же возможности. А если он этого и не сделает, за него это сделает Император.
Декс наклонил голову, следя за тем, как Оби-Ван шагал из стороны в сторону.
– Нет, – произнес Оби-Ван. – Я должен отправиться сегодня вечером. Свяжись с Бейлом и объясни ситуацию. Убедись, что его корабль наготове.
– А если у тебя не получится? – спросил Декс.
– Получится.
***
Нелегко быть незаметным, когда в тебе два метра роста, а на лице дыхательная маска. Но Вейдеру нравилось думать, что у него это получается. В конце-концов, за все это время никто не подошел к нему с намерением начать разговор. Возможно, это было связано с тем, что никто из гостей просто не осмелился бы подойти к нему, и это обстоятельство его вполне устраивало, особенно, пока он оставался в одиночестве.
Комната была овальной формы и напоминала амфитеатр, ведущими от балкона к балкону лестницами. Большая часть Императорского двора находилась на втором уровне. Конечно, здесь присутствовали не все. У Императора всегда находились слуги, лишившиеся его расположения. И поэтому Император получал огромное удовольствие, составляя списки гостей подобных мероприятий.
Вейдер мог лишь желать оказаться на месте одного из них. Император знал, как сильно он ненавидит общественные мероприятия. Они напоминали ему о том, насколько он был далек от всего этого. Он подозревал, что причина, по которой его заставили здесь присутствовать, крылась в том, что мастер все еще злился на него из-за убитого сенатора.
Однако существовал способ отгородиться от всего этого. Вейдер выбрал темный уголок на третьем уровне, самое удаленное от центра мероприятия место, желая находиться настолько далеко от него, чтобы создалось впечатление, будто его вообще здесь не было, но технически на приеме он все еще присутствовал.
– Могу ли я предложить вам выпить, сэр? – вежливо поинтересовался дроид. – Скоро будет произнесен тост.
Вейдер задумался, заметит ли кто-нибудь, если он порубит этого дроида на мелкие кусочки. Это было весьма заманчиво, однако находящиеся внизу гости, скорее всего, не оценили бы посыпавшиеся на них сверху обломки дроида.
Дроида спасли аплодисменты.
Внизу, на самом низком уровне, в центр овальной сцены вышел мужчина. Это был тот самый новый сенатор от Корусанта, с которым, по словам Императора, он должен был встретиться.
Вейдеру понадобилось меньше мгновения, чтобы понять, что этот человек вызывает у него презрение. Он в принципе ненавидел политиков, эту кучу бесчестных и лживых людей, однако этот мужчина, кажется, даже среди них был выдающимся примером. По крайней мере, сенатор Денна не скрывал, что он всего лишь корыстный тиран, а Лерроду потребовалось меньше недели, чтобы убедить население в том, что он чуть ли не сама добродетель во плоти.
