Текст книги "Легенды леса 2. Целитель леса (СИ)"

Автор книги: Кицуне-тайчо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Ребята, вы чего?

– Ты кто такой? – спросил один из солдат, не спеша опускать оружие.

Нужно было срочно выдумывать что-нибудь правдоподобное. Вряд ли они поверили бы, что он крестьянин. Люди никогда не заходят в лес, они слишком боятся его. И тут он вспомнил, по какому поводу некогда входил сюда.

– Я охотник, – заявил Кайтен. Мысль показалась ему удачной, и он принялся ее развивать. – Что за ерунда? Разве это уже запрещено? С каких пор у нас охотников отстреливают на выходе из леса?

Солдаты переглянулись, почти не поворачивая голов. Потом все тот же парень сказал:

– Если ты охотник, ты должен был войти в лес. А здесь никто не проходил.

– Я вошел в другом месте, – наугад сообщил Кайтен.

Кажется, попал в точку. Солдаты чуть расслабились, хотя их ружья по-прежнему были наготове. Должно быть, оцепление стояло только в этом месте. Интересно, с чего бы это?

– Если охотник, то ладно, – решил второй солдат. – Тогда сержант разрешит тебе пройти. Давай, иди за мной. Разберемся.

Кайтен не имел представления, как они собираются выяснять, что он охотник. Они беседовали на местном наречии, и это должно было убедить их, что он свой. Может быть, спросят, где родился, где жил. Дикари из леса не смогут уверенно ответить на такие вопросы. Да, наверняка так и будет. Подобный тест Кайтен выдержал бы с легкостью, так что он без особых опасений двинулся вслед за солдатом.

Сразу за полосой отчуждения, позади полупрозрачной стены молодых деревьев, расположился целый военный лагерь. Прямо на фермерском поле, которое так и не удалось вспахать, стояли палатки, повозки, даже целые домики на колесах. Судя по всему, военные расположились здесь еще с весны. К домику, над которым развевался государственный флаг, и привели Кайтена. Внутри помещался только стол и два стула, и на одном из стульев расположился молодой, но очень серьезный человек, надо полагать, тот самый сержант. Он строго воззрился на вошедших.

– Вот, сержант, поймали, – с удовольствием доложил солдат. – Из леса вышел. Говорит, что охотник.

– Охотник, значит? – Сержант принялся сверлить арестанта взглядом. – Имя?

– Кайтен.

– Гражданин?

– Нет.

– Очень хорошо. Посмотрим.

Сержант открыл папку и вынул из нее грубый карандашный рисунок. Это было некое подобие портрета, и если напрячь воображение, можно было предположить, что изображенный немного похож на Кайтена. Но для военного сходство отчего-то не вызывало сомнения.

– Что ты скажешь на это? – Сержант протянул рисунок Кайтену. – Мне кажется, это ты.

– Это как сказать, – протянул Кайтен, лихорадочно соображая. Похоже, оцепление было выставлено именно против него. Даже нет, не только. Он разглядел в той же папке еще два рисунка того же сомнительного качества. Один из них отдаленно напоминал Ан-Таара, второго он не сумел увидеть, но уже предполагал, кто мог быть там изображен.

– Ничего не понятно на этом вашем рисунке, – поспешно заявил Кайтен. – По-моему, не похож. А кто это?

– А по-моему, похож, – неумолимо сказал сержант. – Так что придется нам показать тебя премьер-министру. Если он скажет, что на рисунке не ты, можешь быть свободен.

Да, все именно так и выходило, как заподозрил Кайтен. Премьер обиделся на их дружескую выходку, когда они со стражем и разведчицей попытались убить его в собственном кабинете. Все становилось ясно. Оцепление, конечно же, выставлено против тварей. Премьер как-то сумел уяснить, несмотря на шок, объяснения Кайтена насчет монстров, которые появятся весной. Ведь железную дорогу прокладывали где-то неподалеку отсюда. Так что глава государства выставил вооруженную охрану вдоль границы. И заодно решил подстраховаться на случай, если кто-то из его несостоявшихся убийц попытается снова выйти из леса.

И с напряжением, беспокоившим Коту, тоже все становилось ясно. Виной тому, разумеется, солдаты. Они стоят здесь с самой весны, пялятся на лес, боятся его, они взвинчены, тревожны, их тревога передается лесу. Да, наверняка именно так и объясняется тот «пристальный взгляд», о котором толковал следящий.

Задание можно было считать выполненным. Вот только самому теперь как выкручиваться? Здесь полно вооруженных людей. Даже Таар, пожалуй, не вывернулся бы один против всех, что уж взять с его скромного ученика. Нет, силой тут ничего не решишь. Нужно действовать хитростью. Попадать в столицу никак нельзя. Премьер непременно узнает одного из тех, кого видел в своем кабинете, и тогда… Тогда конец, прихлопнут, как муху. Нужно пока притвориться, что он ничего не понимает, но никакого министра не боится, а при первой же возможности, как только они утратят бдительность, сбежать.

– Так что, вы меня в столицу доставите? – нахально осведомился Кайтен. – Прямо бесплатно? Неплохо, мне как раз туда и надо.

– Хорошо, что тебя это радует, – флегматично отозвался сержант. – Рядовой, найди кого-нибудь в пару и сопроводи арестованного в городскую тюрьму, – распорядился он.

По дороге никакой возможности так и не представилось. Кайтена усадили на телегу, солдаты сели тут же. Оба были вооружены, оба пристально следили за ним, а лошадью правил какой-то невзрачный тип, вероятно, крестьянин. Городишко, куда его везли, оказался буквально в двух шагах от военного лагеря. Состоял он из пары улиц, тянущихся крест-накрест от административного центра, а вокруг простирались фермы. Не представлялось вероятным, чтобы здесь была собственная тюрьма. Так и вышло: место, куда его доставили, оказалось полицейским участком, крохотным закутком при администрации, только и радости, что с отдельным входом. Участок состоял из конурки дежурного с одним столом и несколькими креслами, а также из полуподвального помещения, куда и отвели Кайтена.

Когда захлопнулась за спиной тяжелая дверь, Кайтен огляделся. Камера оказалась довольно просторной, наверное, в ней предполагалось содержать сразу всех возможных правонарушителей, набедокуривших в этом крошечном городке. На полу валялось несколько клочков соломы, напротив двери под потолком светилось крошечное зарешеченное окошко, вот и вся обстановка. Кроме того, в камере уже находился жилец: диковатого вида коротышка с торчащими во все стороны волосами. Когда Кайтен перешагнул порог, он нервно бегал из угла в угол.

– Уф! Ты меня напугал, – арестант перестал метаться и несмело улыбнулся. – Никак не ожидал, что сюда еще кого-то засадят.

– Угу, – неприветливо буркнул Кайтен. Он сел на солому, прислонившись к стене. Нужно было придумывать, как выбираться отсюда, но никаких идей у него не было.

– А ты вроде и не из наших, – заметил коротышка, внимательно его разглядывая.

– Из каких это «ваших»?

– Не из нашего города, я хотел сказать. У нас такой маленький городок, что все друг друга знают, хотя бы в лицо.

– И какая разница? – буркнул Кайтен еще более неприветливо. Этот парень отвлекал его от размышлений.

– Да никакой. Просто подумал, что лучше представиться. Меня зовут Кавазо.

– Кайтен.

– Надолго сюда?

– Нет, – проворчал страж. – Завтра меня на военном поезде отвезут в столицу, там премьер непременно опознает мою физиономию, и тогда меня расстреляют.

– Да, неприятно, – сочувственно сказал Кавазо. Кажется, он был вполне серьезен.

– Угу, небольшая такая неприятность, – фыркнул Кайтен раздраженно.

– Я бы тоже предпочел выбраться отсюда, – признался Кавазо. – Завтра меня должны отправить на север. На какие-нибудь дурацкие рудники, почти наверняка. Что там еще делать, на севере?

– Не хочется на каторгу? – съязвил Кайтен. Свое положение он считал куда как серьезнее.

– При чем тут каторга? Это мелочи! – Арестант снова разволновался, заметался из угла в угол. – Я сделал самолет! Понимаешь? Настоящий! Я только что его закончил.

– Из фанеры? – ехидно уточнил Кайтен, имея в виду макет. Кавазо обиделся.

– Между прочим, фанера – отличный материал для обшивки самолета. Легкий и прочный. То, что надо. Да, почти вся обшивка сделана из фанеры, не вижу тут ничего особенного.

Кайтену стало любопытно.

– И что, он у тебя летает?

– Так я о чем и толкую! Это первый настоящий самолет. Он отлично летает. Но ведь эти бестолочи не понимают, что это такое! Неучи деревенские! Они его разберут и продадут двигатель на металлолом. А я его сам собирал, каждый кусочек на заводе заказывал, за бешеные деньги.

Кавазо в отчаянии запустил пальцы в волосы. Становилась понятной его прическа: если он все время так ерошит волосы, неудивительно, что они стоят столбом. Этот нескладный человечек вызвал у Кайтена что-то вроде интереса, насколько это было вообще возможно в столь бедственном положении. Казалось невероятным, чтобы такой человек совершил какое-то преступление.

– А за что ты здесь оказался?

– Понимаешь, самолет – он же не сразу полетел, – принялся взволнованно объяснять Кавазо. – Сначала были неудачные модели. Они не взлетали. А некоторые взлетали и сразу падали. Так я одну уронил на чужой коровник. Разрушил стену и корову одну придавил. В общем, я теперь должен кучу денег. А у меня совсем ничего нет, никакого имущества, даже продать нечего. Точнее, я собирался продать чертежи. Только не успел довести их до ума. Я думал, у меня еще есть время. Мне дали отсрочку на год… И я был уверен, что успею скопить нужную сумму. Но ведь самолет! Его нужно было строить. Я немного накапливал и тут же покупал какие-то детали. Времени было много впереди. И я просто увлекся, понимаешь? Я забыл о сроке. Я хотел уговорить их еще немного подождать, но они и слушать ничего не захотели.

– Понятно, – хмыкнул Кайтен. – А я думал, такие типы только в анекдотах бывают.

– Такие – это какие?

– Такие рассеянные.

– Эх, если бы выбраться отсюда! – снова забегал по камере Кавазо, не обратив внимания на нелестную характеристику. – Все бы ничего, но жалко трудов. Да что там, ведь это же прорыв! Технический прорыв, новое слово в машиностроении! Никто еще такого не публиковал. Я выписываю все технические журналы, ни в одном не было. А они сломают. Им что? Чертежи мои фермер выбросит. Он же не понимает, что они кучу денег стоят. Хотя можно попробовать объяснить, – он приостановился, задумался. – Не поверят поди. Может, поверят? Отправят хоть в журнал. Тогда себе присвоят открытие, вот что обидно!

– А куда бы ты, допустим, полетел, если бы выбрался отсюда? – полюбопытствовал Кайтен.

– Куда угодно! – с горячностью воскликнул Кавазо. – На край света!

И тут он приуныл.

– Да, ты прав, особо и некуда. Далеко самолет не улетит. Даже если оставить его, забрать только чертежи… Так просто не скрыться, поймают. Я не умею скрываться. Мне всегда говорили, что я растяпа. Меня непременно поймают.

Кайтену начинало казаться, что его вот-вот посетит какая-то неплохая идея. Ведь у него были сходные проблемы: ему нужно было пробраться через оцепление, чтобы его не схватили. До сих пор он не вполне представлял, как это вообще возможно, но теперь…

– Вообще-то, есть одно место, где можно скрыться, – вкрадчиво начал он.

– Далеко отсюда? – навострил уши изобретатель. – Самолет больше сотни вряд ли пролетит. Ну, чуть больше – возможно.

– Тут вроде меньше ста километров по прямой, – успокоил его Кайтен. – Только насчет посадки… Вроде самолетам надо куда-то приземляться?

– Да, нужно свободное пространство, но очень немного. У меня довольно неприхотливый самолет.

– У нас там есть какие-то поля… Этого хватит?

– Вполне! Так… где это?

– На юг отсюда.

Кавазо некоторое время хлопал глазами, соображая, потом воскликнул в ужасе:

– Но там же лес!

– Ну да, – пожал плечами Кайтен. – Что тебя смущает?

– Там же монстры! Или… – Кавазо хитро прищурился. – Или нет? Ты что-то знаешь?

– Я знаю все, – сообщил Кайтен гордо. – Монстров там полно.

– Но как тогда? – совершенно растерялся Кавазо.

– Мы же полетим по небу. А когда прилетим, окажемся в безопасном месте. Там живут люди. Хорошие люди. Они не откажут тебе в убежище. Там ты сможешь спрятать свой самолет и чертежи, пока не придумаешь, как с ними поступить.

Кавазо невероятно оживился. Он снова забегал, но в его жестах больше не было отчаяния, скорее нетерпение.

– Но ты это точно знаешь? Что за люди такие? Почему ты думаешь, что они меня примут?

– Меня же приняли. Я ведь отсюда родом, разве не видно?

– Да, я еще подумал… Ладно, раз ты так говоришь, я верю. Так что, как будем выбираться отсюда?

И вот на этом этапе все и застопорилось. Они исследовали каждый сантиметр своего узилища, обшарили стены, потолок, окно и дверь. Слабых мест не наблюдалось. Попытку взломать замок, даже если бы у них было чем ломать, непременно засек бы дежурный. Попытка как-то выломать решетку на окне тоже ни к чему бы не привела: проем был слишком узким. Пленники постепенно приходили в отчаяние.

Уже совсем стемнело. Узники, устав от своих бесплодных метаний, уныло сидели на соломе, когда вдруг их заставил вздрогнуть резкий, гневный окрик:

– Кавазо! Бездельник! Растяпа! Я же тебе говорила!

– Майфа! – Кавазо подпрыгнул от неожиданности, лицо его приобрело виноватое выражение, и он немедленно засеменил к окну. В него, сидя на корточках, заглядывала молодая женщина, с виду постарше изобретателя. На лице ее выражалось раздражение, и казалось, что это выражение для нее привычно.

– Ну и что мне теперь с тобой делать? – сердито продолжала женщина. В ее голосе мерещились интонации строгой мамочки, чей ребенок опять влез, куда не следовало. Понятно, что она и отмоет, и заштопает одежду, и даже простит, но отругать следует непременно.

– Слушай, Майфа, – забормотал Кавазо, – я не знаю, но мне бы как-то выбраться…

– И куда же ты пойдешь? Не вздумай прибежать ко мне, я не намерена укрывать преступника.

– Нет-нет, я уже знаю, куда мне надо. Вон, с ним убежим, – он махнул рукой в сторону Кайтена.

– Ох, горюшко, – вздохнула Майфа, смягчаясь. – Вечно с тобой беда. Ладно, ждите здесь.

Она поднялась и скрылась из виду. Кайтен хмыкнул.

– Жена?

– Сестра, – махнул рукой Кавазо. – Кто же пойдет за меня замуж? Но как она узнала так скоро? Она живет в другом городе. Рядом, но все же… Может, кто-то из мальчишек сбегал и доложил?

Ждать пришлось с полчаса. Арестанты только переглядывались и пожимали плечами, не в силах представить, что задумала Майфа. Но наконец загремел замок, дверь отворилась.

– Выходите уже, преступники, – снисходительно предложила Майфа.

Кайтен и Кавазо переглянулись еще раз, уже совершенно ошалело, и выбрались из полуподвала по коротенькой лесенке наверх. Дежурный полицейский мирно похрапывал, уронив голову на стол. Перед ним стояли пустые стаканы, нарезанная колбаса на блюдечке, корзинка с фруктами.

– Что ты сделала? – изумленно спросил Кавазо.

– Снотворное в вине, – невозмутимо пояснила сестра. – Твое счастье, растяпа, что полиция в этом дурацком городишке только для виду.

– Да он же тебя вспомнит! – ужаснулся изобретатель.

– Он меня даже не узнал, – фыркнула Майфа. – Я назвалась чужим именем, а он сделал вид, что помнит меня.

– Но они все равно сообразят, – волновался Кавазо. – Найдут ту женщину, поймут, что это была не она, начнут думать, и точно на тебя подумают, на кого же еще.

– Надену другое платье и сделаю другую прическу, – отмахнулась Майфа. – Мужчины совершенно не умеют различать женщин. Иди уже. Или передумал?

– Иду! – поспешно отозвался Кавазо. – Спасибо, сестренка! Я назову твоим именем мой самолет, честное слово!

– Нужен больно мне твой самолет! И прятать тебя я не стану, имей в виду!

– Все, все, я понял.

Кавазо быстренько ухватил сестру за руку, притянул к себе и чмокнул в щеку, после чего пулей вылетел из полицейского участка. Кайтен последовал за ним, по пути благодарно улыбнувшись спасительнице.

На улице было совсем темно. Возле участка еще горел газовый фонарь, а дальше лежали густые тени. Беглецы мчались по мостовой, изобретатель впереди, страж за ним. Город был пуст: в это время здесь уже ложились спать. По пути попались лишь несколько бродячих собак, разоряющих мусорные баки. Потом камни под ногами уступили место пыльной колее, в тусклом свете луны едва виднелись поля и фермерские домики на них.

– Где этот твой самолет? – пропыхтел Кайтен.

– Там, – Кавазо неопределенно махнул рукой. – Не бойся, не заблудимся. Только сперва я заберу чертежи. Это самое главное.

– Далеко эти чертежи от самолета? Может, не рисковать?

– Нет-нет, все по пути.

Кавазо свернул на боковую дорожку, и Кайтен вскоре различил позади силуэтов нескольких строений некую бесформенную тень. Должно быть, это и был самолет. Кавазо свернул к сараю, нырнул внутрь, и оттуда немедленно донеслись звуки падающих предметов.

– Сейчас, – крикнул он своему спутнику. – У меня все здесь, рядом.

– Свет зажги, – посоветовал Кайтен.

– Ничего, я уже.

Он и в самом деле вынырнул наружу, держа в руках охапку бумаг. Он поспешно свернул их в рулон, перевязал каким-то шнурком.

– Теперь все. Бежим. Если оторвемся от земли, никто уже не сумеет нас достать.

У Кайтена не было впечатления, будто их кто-то преследует, но он тоже предпочитал поспешить. Беглецы коротким рывком преодолели расстояние, отделявшее их от самолета. И вот тут Кайтен немного притормозил. Конструкция, которой он намеревался доверить свою жизнь, внушала некоторые опасения.

Сооружение выглядело хлипким. Эти огромные крылья просто обязаны были отвалиться. И никакой крыши, просто два кресла за низкими бортами, откуда ничего не стоит вывалиться. Кайтен впервые задумался о том, что он делает. Верит на слово какому-то полоумному изобретателю, что вот эта махина способна держаться в воздухе!

– Запрыгивай, – распорядился Кавазо. – И вот это я положу к тебе.

Он бросил на пол под заднее сиденье свои чертежи и вскочил в кабину. Поколебавшись еще секунду, Кайтен тоже полез в самолет. В конце концов, этот тип тоже летит, и хочется верить, что он не самоубийца.

– Значит, на юг? – обернувшись, спросил Кавазо. – Но ты точно уверен, что они станут меня укрывать?

– Не переживай, – ответил Кайтен. – Семья Ан не имеет привычки вышвыривать своих гостей за порог.

Сознание того, что компаньону тоже страшновато, заставило Кайтена приободриться. Кавазо нажал кнопку, двигатель рявкнул, и на носу самолета медленно завращался винт. Он постепенно набирал обороты, и вскоре машина сдвинулась с места. Кайтен вцепился руками в борта.

– Все в порядке! – Крикнул пилот, стараясь перекрыть треск двигателя. – Как раз перед тем, как меня арестовали, я успел залить полный бак. Значит, на юг?

– Да, – собрав волю в кулак, Кайтен сделал вид, будто летать для него – дело совершенно привычное. – Правь строго на юг, а там увидим.

Потом земля прянула вниз, а желудок Кайтена вверх. Под днищем самолета разверзлось пустое пространство. Кайтен ощущал его так отчетливо, словно у него вдруг прорезался новый орган чувств, специально для восприятия пустоты. Перед носом самолета было только черное небо, кое-где затуманенное смутными облаками. Потом самолет качнуло, и Кайтен еще крепче вцепился в борта.

– Все отлично, легли на курс, – прокричал Кавазо. – Только ты поглядывай вниз. Я же не знаю, куда лететь.

Кайтен собрался с духом и глянул через борт. Нужно было привыкнуть к высоте, раз уж ему придется командовать полетом. Внизу лежал военный лагерь, и были видны солдаты, задирающие головы к небу и указывающие руками на самолет. Лишь бы стрелять не начали, подумал Кайтен. Но такого приказа не было, а счесть самолет врагом у парней не хватило бы воображения. Потом промелькнула узкая изувеченная полоса отчуждения, а затем под днищем самолета распростерся огромный черный лес.

Отсюда, сверху, лес выглядел монолитным, и Кайтен впервые усомнился, что сможет отыскать дорогу. Да, он знал, что нужно двигаться на юг, но насколько прямо? Может быть, лесные тропы забирают к востоку или к западу, но он никогда не обращал на это внимания? Здесь, наверху, не было знакомых ориентиров, по которым всегда ходили стражи: приметные деревья, камни, холмы. Оставалась, впрочем, еще река. Уж она-то должна быть видна сверху.

Самолет шел ровно, и Кайтен понемногу перевел дух. Похоже, изобретатель не соврал, он действительно сделал нечто настоящее. Вот только на такой скорости было чертовски холодно, и еще слезились глаза. Низенькое лобовое стекло почти не прикрывало от потока встречного ветра. Кавазо упаковался в кожаный шлем и очки, а вот у Кайтена мерзли уши, и он постоянно растирал их ладонями. И тут какой-то непривычный стук привлек внимание стража. Он глянул вправо и похолодел: кусок обшивки крыла трепыхался в потоках воздуха.

– Эй! – крикнул Кайтен. – Смотри! Мы разваливаемся!

Кавазо, небрежно придерживая штурвал одной рукой, повернулся вполоборота и посмотрел.

– А, заклепка вылетела, – прокричал он без особой тревоги в голосе. – Ничего страшного, просто заправь фанеру в паз.

– Что? Куда?

– Вон та щель. Посмотри, как проложены остальные.

Кайтен пригляделся. Фанера была прикреплена к металлическому каркасу, и действительно имелся паз, в который укладывалась обшивка. Вот только…

– И как я это сделаю?!

– Перегнись через борт. Ты дотянешься.

Ничего себе предложение! Но альтернативой было остаться без куска крыла. Соседняя заклепка, раскачиваемая трепыхающейся фанерой, уже начала угрожающе ослабевать. Кайтен скрипнул зубами и потянулся через борт, стараясь уцепиться ногами хоть за что-то. Он дотянулся до вылетевшей обшивки, нажал на нее, и фанера, щелкнув, вошла в предназначенный для нее паз.

– Слушай, если еще что-нибудь начнет отваливаться, я не полезу чинить!

– Не должно, – успокоил его изобретатель. – До сих пор у меня ничего не отпадывало.

Полет продолжался, кажется, целую вечность. Кайтен беспокойно ерзал на своем сиденье, то заглядывая вниз, то осматривая самолет в поисках новых повреждений. Он боялся, что пропустит реку, не разглядит ее с высоты, и тогда они будут лететь, пока не кончится горючее, а потом разобьются. Наконец показался тусклый изогнутый отблеск.

– Вон! – заорал Кайтен возбужденно. – Вон она, река!

– Ага, вижу, – спокойно откликнулся Кавазо. – И куда теперь?

– Теперь вдоль реки до развалин замка, – сказал Кайтен, успокаиваясь. Кажется, все обошлось, и они почти прилетели.

– Здесь есть замок? – изумился Кавазо.

– Развалины замка. Его строили в незапамятные времена. Семья живет на развалинах.

Самолет снова чуть наклонился: пилот изменил курс. Медленная лесная речушка сильно петляла внизу, крылатая машина мчалась по прямой над ее извивами. Вскоре показался и холм, на вершине которого торчали острые каменные зубцы. Кайтен быстренько сориентировался на местности.

– Вон туда, – он ткнул пальцем в подножие холма. – Там поля.

Самолет заложил очередной вираж и стал снижаться. Он протарахтел над селением, наверняка перебудив всех жителей, скользнул над полями… и никаких полей Кайтен не увидел.

– И где же? – крикнул Кавазо.

– Вон там! – Кайтен различил узкую проплешину между деревьями.

– И это ты называешь полями!?

– Не хватит, да? – упавшим голосом произнес Кайтен.

Сверху делянки семьи Ан действительно не выглядели полями. Это были узкие полоски вспаханной земли, окруженные могучими деревьями.

– Кроны почти смыкаются! – прокричал Кавазо. – Здесь такие большие деревья, что мы наверняка обломаем крылья.

Самолет пошел на второй круг. Летчик пытался высмотреть другую площадку для посадки, но ее здесь не было. Склон холма густо зарос деревьями, а вершина практически полностью занята постройками. Кавазо начал задумываться о том, чтобы посадить самолет в реку. Правда, плавать машина не умеет и непременно пойдет ко дну, зато у пассажиров появляются шансы выжить в авиакатастрофе. Кайтен же размышлял о полях. О настоящих, широких полях семьи Тэ. Они ехали туда два дня. Сколько же здесь может быть километров? Неторопливый шаг тяжело груженого ящера почти не отличается от человеческого шага. Да по извилистой тропе, между холмов, да в обход заболоченной низины…

– Еще пятьдесят протянет твой самолет? – спросил он.

– Возможно, – отозвался Кавазо. – А что?

– Летим дальше на юг. Там настоящие поля.

Кавазо потянул штурвал без лишних вопросов. Теперь Кайтен смотрел вниз, не отрываясь. Он был в гостях у семьи Тэ всего пару раз, когда ездил за топором вместе с Ан-Тааром, да потом еще… Он тогда не пытался запомнить дорогу. Понял только общее направление, да еще несколько раз тропа сходилась все с той же извилистой рекой. Они летели, стараясь не терять из виду реку, и лес казался бесконечным.

Внезапно двигатель закашлялся, несколько раз натужно взвыл и умолк. Винт еще вращался, но теперь его лопасти стали различимы. Самолет ощутимо клюнул носом.

– Топливо кончилось, – констатировал Кавазо.

– Теперь разобьемся, да? – бесцветным голосом спросил Кайтен, вжимаясь в кресло. Внезапно наступившая тишина после грохота двигателя казалась невыносимой.

– Если нам повезет, не разобьемся, – сказал изобретатель, напряженно вглядываясь вниз. – Нам повезет! – вдруг торжественно объявил он. – Я уже вижу поля.

– Но у нас нет топлива! – напомнил Кайтен.

– Мы спланируем как раз куда надо. Этот самолет умеет планировать. Держись крепче.

Это требование Кайтен с удовольствием выполнил, сполз пониже по сиденью и прочно впился пальцами в борта. Он боролся с настойчивым желанием зажмуриться. Наверное, это было бы трусостью – закрыть глаза, но как же жутко просто падать и не иметь возможности ничего предпринять.

Самолет плавно снижался. Это было не слишком похоже на падение, но сумеет ли эта конструкция дотянуть до посадочной полосы? Ведь набрать высоту уже невозможно. Кавазо бесстрашно держал штурвал. Кайтен проникся невольным уважением к этому смешному человеку, показавшемуся на первый взгляд столь нелепым.

– Прилетели! – громко объявил изобретатель.

Через секунду колеса мягко коснулись земли. Самолет чуть тряхнуло на кочках, спружинили амортизаторы, и машина покатилась по траве, постепенно замедляя ход.

– Я был уверен, что ты нас угробишь, – проворчал Кайтен, стараясь скрыть свое облегчение.

– Я же говорил, что это просто отличный самолет! – гордо напомнил Кавазо.

Кайтен перевалился через борт, спрыгнул на землю, и колени его подогнулись. Он вспомнил, что практически сутки назад сел на ящера, чтобы трястись на нем почти до заката, а уж ночной полет вымотал его окончательно.

– Пойдем, – он устало махнул рукой в сторону селения семьи Тэ. – Будем проситься на ночлег.

========== Один в лесу ==========

Ноэн сам собрал рюкзаки для предстоящего похода. Более тяжелый он навешал на Кайги. Тот не возражал. Но и сам Ноэн нагрузился весьма основательно. Основной объем груза составляли две канистры с горючим для самолета. Был также большой запас провизии и походное снаряжение. Путь предстоял длинный.

Но сперва нужно было угнать самолет. Путешественники отправились в дорогу, когда уже стемнело. С наступлением темноты городок словно вымер. Нигде не горел свет: жители экономили керосин и свечи. Никого не встретив, Ноэн и Кайги добрались до ферм, где не с первой попытки, но все же отыскали нужную. Поиски облегчил сам самолет, стоящий посреди поля. Скрываясь в тени зданий, угонщики пробрались вдоль ряда сараев к самому крайнему. И тут чуткие уши Кайги различили топот бегущих ног.

– Кто-то идет, – предупредил он.

Ноэн сделал знак укрыться в тени и не высовываться. Мимо них промчались двое, но спрятавшихся не заметили. Один влетел в сарай и шумно завозился там, второй ждал снаружи. Ноэн полагал, что они скоро уйдут, и они действительно вскоре убежали от сараев, но направились… к самолету! Когда эти двое оказались в лунном свете, Ноэн узнал в одном из них Кавазо. И они загружались в летательный аппарат, явно собираясь на нем отбыть!

Ноэн не знал, что предпринять. Напасть? Взять самолет с боем и улететь самим? Но он не был уверен в своем напарнике. Умеет ли этот парнишка вообще драться? Судя по воспитанию, не должен. В то же время спутник Кавазо даже в темноте выглядел довольно мощным. Но тут он услышал то, что ему было необходимо услышать. «На юг?» – спросил Кавазо. А второй упомянул семью Ан. И это все решило. Самолет еще не был потерян, хотя заполучить его становилось сложнее.

– Они улетели, – растерянно сообщил Кайги.

– Ничего, я знаю, куда они направляются, – сказал Ноэн. – И мы сейчас отправимся следом. Придется совершить пеший переход через лес. Ты готов?

– Но разве в лесу не опасно? – Кайги неуверенно на него глянул. – Ты сам говорил, монстры…

– Монстры не опасны для тех, кто умеет защищаться, – равнодушно отмахнулся Ноэн. – Ты, главное, не трусь.

Не теряя времени, путники двинулись в сторону леса. Расположившийся на границе военный лагерь не был сюрпризом для Ноэна, этой весной ему уже доводилось проходить через него. Он легко договорился с солдатами, сославшись на сержанта, с которым имел дело в прошлый раз. В конце концов, приказ этих ребят предполагал, что они никого не выпустят из леса, но о том, чтобы никого туда не впускать, речи не шло. Несколько монет в знак дружеского расположения довершили дело.

Кайги с трепетом углубился в чащу леса, о котором с детства слышал столько жутких легенд. Но лес ему странным образом понравился, очаровал даже. Пусть почти ничего не было видно под густыми кронами деревьев, но эти новые запахи, совершенно иная, не как на побережье, свежесть, таинственные звуки в темноте… Кайги сам не заметил, как пришел в полный восторг.

И вдруг что-то огромное зашевелилось в траве. Самое настоящее чудовище подняло гигантскую круглую голову навстречу путникам. Кайги ойкнул. А Ноэн напряженно замер и завертел головой. Кажется, его больше волновало не это жуткое существо, а нечто, обязанное присутствовать поблизости. Но больше, кажется, никого здесь не было.

– Смотри-ка, ящер, – задумчиво проговорил Ноэн.

Чудовище поднялось на ноги и как-то сдулось. Немного приблизившись, Кайги разглядел, что это просто перья вокруг его головы. А сама голова, украшенная увесистым клювом, оказалась не такой уж большой. Кроме того, существо являлось обладателем мощной шеи, длинных когтистых ног, круглых боков и просто огромного хвоста.

– Ящер со снаряжением, – все так же задумчиво, словно про себя, продолжал Ноэн. – И с оружием. Ящер стража. Неужели сам Таар здесь?

Он обошел вокруг зверя, внимательно его разглядывая. Топор в ременной петле привлек его особое внимание. Ящер слегка пофыркивал, но признаков агрессии не проявлял.

– Нет, конечно, – ответил сам себе Ноэн. – Где-то я уже видел этот топор. Разумеется, это его ученик. А не он ли улетел от нас на самолете? Жаль, не разглядел его толком во время нашей встречи.

– Ты знаешь, кто это? – осторожно уточнил Кайги.

– Судя по всему, тот, кто увел наш самолет, приехал на этом звере. Будет справедливо, если мы теперь уедем на его ящере, все равно ему уже не пригодится.