Текст книги "Молодая госпожа с Лисьей горы (СИ)"

Автор книги: Кайла Зэт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 29 страниц)

Глава 52. Сожаления о прошлом

– Не будите ее, пусть отдыхает… – сквозь сон услышала я слова Се Юня. – Сейчас главное ее здоровье.

От одного только его голоса, я почувствовала тепло в груди. Он здесь, рядом.

– … Я сам разберусь со всеми делами. Не надо ее беспокоить…

Мне хотелось проснуться и увидеть его, но веки были такими тяжелыми, а тело таким уставшим, что я не смогла себя пересилить и позволила разуму отключится.

В следующий раз я проснулась чувствуя себя гораздо лучше, чем раньше. Тело больше не казалось чужим. А в голове исчез туман.

Я медленно открыла глаза и уставилась на деревянный потолок. На нем отплясывали тени от тусклого фонаря висевшего на стене. Где я? В поместье? Почему так тихо? Где Се Юнь.

В нос ударил запах лекарственных трав. Он был терпким, с лёгкой горечью, но почему-то успокаивал. Я пошевелилась, пытаясь приподняться, но тело было еще слабым.

– А-Нян! – Радостный голос заставил меня повернуть голову. Юй Синь склонилась надо мной, её глаза блестели от волнения. – Ты наконец-то очнулась!

Рядом раздался звук передвигаемых стульев, и я увидела Сяо Лань и госпожу Ли Цзяйи. Они сидели рядом, их лица были полны облегчения, но взгляд у матушки Се был обеспокоенный. Она осторожно взяла меня за руку.

– Как ты себя чувствуешь, дитя? – Голос её был мягким, но я чувствовала скрытое напряжение.

– Лучше, – прохрипела я, чувствуя, как горло пересохло. Юй Синь отошла и вернулась с чашей полной теплого чая.

– Попей, – она и Сяо Лань помогли мне приподняться. Я сделала несколько глотков чая и облегченно вздохнула. Горлу стало намного лучше.

Я медленно осмотрелась. Комната была небольшая и скромная, но чистая. И мне совершенно не знакомая. Что это за место? Разве мы не в поместье?

Я перевела взгляд на женщин.

– Где мы?

– В постоялом дворе, – ответила Сяо Лань, поправляя складки на одежде. – Здесь безопасно.

– А почему не в поместье? – я немного нахмурилась.

– Оно сгорело, дитя, – матушка Се Юня грустно на меня смотрела. У меня приоткрылся рот от удивления.

– Сгорело?

– Во время похищения, эти люди подожгли поместье, чтобы не оставить следов, – сквозь зубы, едва сдерживая злость произнесла Юй Синь. Она отошла к маленькому столу и что-то мешала в маленькой пиале. Закончив, она вернулась ко мне и протянула пиалу.

– Выпей.

– Что это? – спросила я.

– Лекарство. Оно поможет вывести остатки зелья из твоего организма.

Я принюхалась. Судя по отвратительному запаху, вкус будет мерзким. Но покорно взяла чашу и сделала глоток. Горечь разлилась по языку, но я заставила себя проглотить.

Когда я вернула чашу Юй Синь, в голове вспыхнула тревожная мысль. Я ещё не видела его. Разве он не должен был прийти ко мне едва узнал, что я очнулась? Так почему его нет? Он куда-то ушел?

– А где Се Юнь? – Голос мой прозвучал неожиданно резко.

Женщины обменялись взглядами.

– Он… занят, – осторожно начала госпожа Ли. От ее напряженного взгляда у меня сжалось сердце в нехорошем предчувствии.

– Чем? Где он? – Я сжала кулаки, чувствуя, как начинает учащаться дыхание.

Молчание повисло в комнате. Юй Синь выглядела обеспокоенной, а Сяо Лань отвернулась. Только матушка Се, вздохнув, заговорила:

– Он в императорском дворце. Даёт показания по делу об убийстве князя Бай Ю.

Я замерла. Каждое слово отдавалось в голове эхом. Убийство. Императорский дворец.

– Убийство… – прошептала я. – Значит…

– Бай Ю мёртв, – подтвердила Юй Синь, качая головой. – И теперь Се Юнь должен доказать, что действовал не как преступник, а как человек, защищавший свою жену и честь семьи.

Мне стало трудно дышать. Я вспомнила этот бой. Вспомнила, как он сражался. Как взмах за взмахом пробивал себе путь ко мне. Как разил княжича с холодной решимостью в глазах. И теперь он один против всей придворной знати, против тех, кто мог бы объявить его убийцей.

– Я должна пойти туда! Я тоже дам показания! Я же там была… Это же меня похитили… Почему не дождались пока я очнусь? – Я попыталась встать, но ноги не слушались. Меня тут же подхватила Юй Синь.

– Нет! Ты ещё слишком слаба.

– Я не могу сидеть здесь и ничего не делать! – Голос мой дрожал от беспокойства.

Госпожа Ли положила руку мне на плечо. Её взгляд был строгим, но в нём теплилось сочувствие.

– Мы все волнуемся за него, дитя. Но ты не поможешь, если упадёшь в обморок на пороге дворца.

Я стиснула зубы, но знала, что она права. И всё же… Сердце разрывалось от тревоги. Что если слова Се Юня не примут? Что если его обвинят в убийстве и решат казнить? А вдруг второй принц и дядя воспользуются этим шансом, чтобы избавиться от него?

Нет… Не могу этого допустить. Я должна что-то сделать. Должна спасти Се Юня, как он спас меня.

Собрав всю волю в кулак, я заставила себя встать. Пусть тело болело, но я не могла позволить мужчине, которого я люблю остаться одному против всех.

Все три женщины кинулись ко мне, пытаясь, остановить, но я процедила сквозь зубы:

– Вместо того, чтобы мешать, лучше помогите мне! Что если Се Юнь не сможет оправдаться? Военный министр и второй принц только и ждут, когда он оступится! Они утопят его, если ему никто не поможет!

– Второй принц? Се Чжэньи? – Лицо матушки побелело, едва она произнесла имя брата своего покойного мужа. Она испуганно отшатнулась в сторону.

– Эти двое состоят в союзе против наследного принца, – объяснила я. – Они хотели, чтобы Се Юнь им помогал, но…

Се Юнь ведь отказал им? То что он отдалился от дяди ведь означало, что он больше не участвовал в заговоре?

– Так вот почему Се Чжэньи забрал Лэ Яня, – мать Се Юня сжала пальцы в кулаки. – Он хочет использовать обоих моих детей. Мало ему было… искалеченной жизни Се Юня? А теперь хочет погубить его?

– О чем вы? Лэ Яня забрали? Почему?

– Мы не знаем, – прошептала Сяо Лань.

– Я была плохой матерью… Не должна была позволять Се Чжэньи использовать моих сыновей! – хватаясь за волосы завыла госпожа Ли. – Я не смогла защитить своего старшего сына в детстве. И теперь потеряю его окончательно?

– Что вы имеете в виду? – я не совсем понимала, что говорит мать Се Юня. Она грустно улыбнулась.

– Ты ведь знаешь, что Се Юнь меня ненавидит? Должна была заметить. И у этого есть причины. Я бы сама себя возненавидела, если бы была на его месте.

Я догадалась. Стало быть речь идет о детстве Се Юня…

– Я была так же молода, как Сяо Лань, когда вышла замуж в семью Се. наивная и глупая девчонка, которая очень хотела понравиться окружающим. Старалась выполнять все что мне говорили. Уже спустя год брака родила Се Юня. Маленький А-Ю, был моей душой, моим сладким первенцем, которого я не хотела спускать с рук. Я так любила своего малыша… – голос старшей госпожи сорвался в плач. – Это не осталось незамеченным моим мужем и его братом. Мне говорили, я испорчу мальчика. Не дело для него быть все время у материнской юбки. Се Юню было пять, когда началась война с мятежниками на востоке. Его отца отправили туда подавлять восстание, и тогда Се Чжэньи предложил отправить его на поле боя. Ему было пять! Таким детям не место в столь жестоком месте. Я пыталась умолять мужа оставить его дома. Но у меня не было власти, не было силы…

Она судорожно сжала руки в кулаки, её взгляд потемнел.

– Они считали, что я слабая, что и мой сын станет таким же. Се Чжэньи убедил моего мужа, что только война сделает его мужчиной. Но что дала ему эта война? Лишила детства, сделала жестоким и холодным. Он вырос без матери, без тепла, без любви… Я… Я слышала рассказы солдат, как маленький мальчик среди крови и тел учился убивать, как его руки дрожали, когда он впервые сжимал меч… А я? Я лишь сидела в доме и плакала, боялась даже письма отправить, потому что знала – Се Чжэньи наблюдает за каждым моим шагом.

Она перевела взгляд на меня, и в нём горело отчаяние.

– Спустя два года, когда муж вернулся с победой, Се Юнь меня уже не узнавал. Для него я была чужой женщиной. Матерью предавшей его, отправившей на войну. Тогда я начала упрашивать мужа оставить во время следующего похода Се Юня дома.

Её губы задрожали.

– Я молила его, умоляла… Хоть раз, хоть раз за все эти годы я кричала, что готова на всё ради сына, но что я могла? Меня никто не слушал. А Се Чжэньи заявил, если я буду лезть не в свое дело, следующим станет Лэ Янь.

Госпожа Ли закрыла лицо руками. Вытерла слезы и выпрямилась.

– Я должна была бороться, но я только подчинялась. А потом Се Юнь вырос и мать ему уже была не нужна. Он стал так же жесток как его дядя и отец. Я думала в его сердце не было места для любви. Пока в нашем поместье не появилась ты, – она схватила меня за руки. – Ты изменила моего сына. Спасла его.

Я молчала, чувствуя, как в груди разрастается болезненный ком. Сердце сжималось от осознания того, через что прошел Се Юнь, какой ценой он стал тем, кем был.

– Я не знаю, смогла ли я его спасти, – прошептала я, едва дыша. – Иногда мне кажется, что он лишь научился притворяться, что способен чувствовать…

Госпожа Ли покачала головой.

– Нет. Я вижу перемены в нём. С тех пор, как ты вошла в его жизнь, он стал другим. Он не мог никого любить, потому что не знал, что это такое. Но ты показала ему. Ты – первая, кто протянул ему руку, несмотря на его жестокость и холодность. Ты дала ему то, чего я не смогла…

Она сжала мои руки крепче, её пальцы дрожали.

– И я не позволю, чтобы его вновь погубили. Ни второй принц, ни его дядя, ни даже император! – В её глазах вспыхнул огонь решимости. – Ради тебя и ради него я сделаю всё что угодно!

Я сглотнула.

– Вы поможете мне?

– Не просто помогу. Я встану перед императором, если потребуется. Я слишком долго была молчаливым призраком в жизни собственного сына. Я слишком долго позволяла Се Чжэньи управлять моей судьбой. Но больше нет. Если это мой последний шанс искупить вину перед сыном… то я не позволю, чтобы его забрали у тебя.

Я смотрела в её глаза и понимала, что впервые за всю жизнь она действительно готова сражаться.

– Тогда нам нужно спешить, – сказала я, осторожно шагнув вперед. – Нам нужно защитить Се Юня. Я должна попасть во дворец и все рассказать.

Матушка Се кивнула, её пальцы сжались в кулак.

– Сяо Лань, попроси хозяина постоялого двора подготовить повозку. Мы отправимся во дворец.

– Матушка… – Сяо Лань тревожно посмотрела на свекровь.

– Все будет хорошо, иди, – заверила она невестку. – Я помогу А-Нян одеться.

Сяо Лань кивнула и вышла из комнаты. Мне помогли переодеться в чистую новую одежду. Я все еще чувствовала слабость, но лекарство Юй Синь работало прекрасно. Она еще и тоник для силы мне дала, и я наконец могла двигаться без препятствий.

Глава 53. Наказание

Се Юнь

Несмотря на болезнь, император великой Лян сам вел слушанье по делу об убийстве князя Бай Ю и людей из его резиденции. Рано утром меня вызвали во дворец, чтобы дать показания.

Я прекрасно понимал, что наказания мне не избежать. Убийство аристократа пусть и заслуженное – всё равно оставалось преступлением в глазах закона. Поэтому, когда я ступил за ворота Зала Высшей Справедливости, я уже был готов к самому худшему.

Прежде чем войти в главный зал, меня встретил наследный принц. Он выглядел хмурым и встревоженным. Я убил его товарища и родственника. Должно быть он злился и был недоволен моим поступком. Ждать от него помощи не стоило.

– Генерал Се, – его голос был спокоен, но взгляд выдавал тревогу. – Ты хоть понимаешь что наделал?

Я кивнул.

– Спас свою жену, ваше высочество.

Принц нахмурился.

– Бай Ю был не прав. Он напал на твой дом и похитил жену. И должен был предстать перед законом. Ты не должен был его убивать.

– Нужно было подождать пока он опозорит мою жену? – на моих губах появилась горькая усмешка. Что было бы если бы я не успел? Даже думать об этом не хочу…

– Были варианты решения этой проблемы.

– Были, – я кивнул, – и я выбрал вариант, которого он достоин.

Наследный принц едва сдержался чтобы не высказать свое недовольство. Он угрюмо посмотрел на меня.

– Что вы оба нашли в этой женщине? Оба ради нее совершили преступление. Неужели Хун Нян стоит того, чтобы губить свою жизнь?

– Даже больше, ради нее можно и царство уничтожить, – пробормотал я.

– Се Юнь! – по лестнице по направлению ко мне поднимался дядя. Он выглядел очень довольным и почти счастливым. Еще бы. Я устранил не только княжича, который ему мешал, но и самого себя. Теперь военная мощь на стороне второго принца была куда больше чем у наследного.

– Дядя, – я холодно на него посмотрел. Он остановился возле меня и поклонился наследному принцу.

– Ваше высочество, приятно видеть вас в добром здравии. Вы тоже будете участвовать в суде?

– Буду, – спокойно произнес наследный принц. – А вы пришли посмотреть и поддержать племянника?

Дядя изобразил на лице такую фальшивую улыбку, что меня затошнило. Для этого человека я уже был списанным материалом.

– Дядя, а почему ты один? Где же Се Лэ Янь?

Услышав имя моего младшего брата дядя напрягся. Я знал, что он задумал. Будет использовать Лэ Яня, чтобы заменить меня и не потерять армию Се. Да только, ничего у него не получится.

– Моя матушка и жена Лэ Яня беспокоятся о нем, – добавил я. Дядя не сдержался и поморщился.

– У него дела.

– А, вот как… – я отвернулся от дяди и обратился к принцу. – Благодарю вас за помощь и поддержку, ваше высочество.

Дядя настороженно окинул нас взглядом. Пытался понять, что мы затеваем. Нужно заставить его понервничать. Наследный принц сразу понял мое намерение:

– Отец уважает тебя как воина, суд не будет тяжелым. А с семьей Бай мы найдем способ разобраться.

– Конечно, ваше высочество.

Мы оба игнорировали дядю и тому не осталось ничего другого кроме как направится в Зал Высшей Справедливости. Мимо нас прошли несколько чиновников, они поздоровались с принцем и последовали дальше. Прибывало все больше людей.

– Я попытаюсь оказать тебе поддержку, какую смогу, – со вздохом ответил принц.

– Не стоит, я все сделаю сам, – ответил я.

Принц покачал головой.

– Будь осторожен, Се Юнь. Сегодня может решиться твоя судьба.

Я не ответил.

Потому что в этот момент я принял окончательное решение – я скажу правду.

Принц ушел. Но меня пока в зал не допускали. Лишь когда прибыли все чиновники и совет начался, мне разрешили войти.

В Большом Зале стояла мрачная тишина.

Император восседал на троне, укутанный в тёплые меха, но даже это не могло скрыть его измождённого вида. Говорили, что его здоровье ухудшилось за последние месяцы, и теперь власть в его руках держалась лишь благодаря императрице Чжао.

Она тоже присутствовала на суде. Сидела за ширмой и наблюдала за процессом.

По обе стороны от императора стояли наследный принц и его младший брат – второй принц. Первый сохранял сдержанное выражение лица, второй же не скрывал лёгкой усмешки.

По бокам в две ровные шеренги расположились чиновники. Ближе к императору стояли высшие министры, а уже за ними чиновники разного ранга.

Я прошел между их рядами и остановился недалеко от возвышения, где стоял трон императора. Мне приказали встать на колени и поприветствовать его величество.

– Генерал Се прибыл. Приветствую Великого Сына Неба!

– Встань! – вяло махнул рукой император. – Знаешь ли ты причину, по которой тебя вызвали во дворец?

Я кивнул.

– Хорошо, – голос императора прозвучал глухо. – Ты обвиняешься в убийстве князя Бай Ю и его слуг. Что скажешь в своё оправдание?

Я сделал шаг вперёд.

– Я убил его, – спокойно признал я.

В зале раздались возгласы, некоторые чиновники переглянулись, другие нахмурились.

Император прищурился.

– Ты признаёшь свою вину?

– Я признаю, что нанёс смертельный удар, – поправил я. – Но я сделал это не как убийца, а как человек, защищавший свою жену.

Я поднял голову, осматривая толпу.

– Два дня назад князь Бай Ю напал на мой дом, чтобы похитить мою жену. Он приказал своим людям напоить её усыпляющим зельем и увезти в его резиденцию. Когда я узнал об этом, я пришёл, чтобы забрать её обратно.

– Почему ты не поставил в известность судебное ведомство, а занялся самоуправством? – спросил меня император.

– Я не мог ждать пока судебное ведомство начнет разбираться в деле и проверит дом князя. Человек, который выслеживал наемников нанятых князем Бай Ю для нападения и похищения моей жены доложил мне что в доме князя готовятся к его свадьбе.

– Свадьбе? – зашептались чиновники. – На ком женился князь? Почему мы этого не знали?

– Он собирался жениться на моей жене, – ответил я, чувствуя как кровь закипает даже от мыслей о подобном.

– Женится на чужой жене? Что за отвратительный поступок?! – заголосили чиновники. – Разве так можно? Похищение уже было тяжким преступлением…

– Тихо! – прикрикнули на зашумевших чиновников. – Тишина!

– Твои слова бессмысленны… Как князь Бай Ю мог жениться на твоей жене? – император чуточку подался вперед.

– Позволит ли его величество предоставить мне доказательства? – спросил я. Император кивнул. Я оглянулся назад. В дверях стоял Ли Шию и держал в руках два короба. В одном из них лежал поддельный приказ императора.

Ли Шию передал первый короб евнуху, который отнес его к императору. Открыв короб, евнух удивленно уставился на свиток. Император что-то шепнул ему и евнух развернув его, показал содержимое его величеству.

Лицо императора потемнело. Он вскинул голову.

– Что за дерзость! Кто посмел моим именем подписывать этот поддельный приказ?

– Я нашел этот приказ в резиденции князя Бай Ю, когда проводил обыск после зачистки. Полагаю этим приказом он хотел обмануть мою жену и принудить ее к браку.

– В приказе было сказано, что я попал в немилость и объявлен изменником, а мой брак с женой аннулирован по воле императора. Ей же даровали новый брак с князем.

В зале вновь зашумели. Чиновники перешёптывались, в их глазах читался ужас.

– Князь Бай Ю осмелился сфабриковать императорский указ? Это… это тянет на измену!

– Если бы не господин Се, эта подделка могла бы сработать…

– Возможно, подобные подделки использовались и раньше. Кто знает, какие ещё приказы фальсифицировали?

Император нахмурился. Он вновь перевёл взгляд на свиток в руках евнуха, потом на меня.

– Это весьма серьёзное обвинение. Подделка императорского указа – преступление, караемое смертью. Узнав вскрывшиеся подробности этого дела, я не могу больше обвинять генерала Се в убийстве…

– Ваше величество! – второй принц внезапно заговорил. – Князи Бай всегда были нашими верными вассалами и союзниками. Снимая обвинения с генерала Се используя в качестве оправдания поддельный приказ и недостоверные слова, мы не можем допустить несправедливость! – Второй принц говорил громко и уверенно, бросая на меня оценивающий взгляд. – Даже если князь Бай Ю действительно совершил преступление, кто нам докажет, что это не ловко подстроенная западня? Разве не выгодно генералу Се убрать с дороги столь влиятельного человека?

Зал наполнился тревожным гулом. Чиновники заговорили между собой, некоторые кивали, соглашаясь с его словами.

Я же лишь усмехнулся. Вот второй принц и начал свою игру.

– Ваше высочество, выходит, вы считаете, что я не только подстроил похищение собственной жены, но и изготовил поддельный указ, чтобы избежать наказания?

– Я лишь указываю на вероятность обмана, – невозмутимо парировал он. – Вам ли не знать, генерал, как легко можно подделать печати и подкупить свидетелей?

– Ваше высочество… – я собирался ответить ему и воспользоваться ситуацией, чтобы раскрыть его дела, но вдруг раздался гул гонга.

Чиновники вновь заголосили:

– Что происходит?

– Что случилось?

Двери Зала Высшей Справедливости открылись и к императору засеменил евнух. Он склонился перед повелителем и что-то тихо ему сказал. Тот несколько раз кивнул и дал отмашку.

– Впусти.

Двери зала вновь распахнулись, и на пороге появилась А-Нян. Я не мог оторвать от нее глаз. Она шла по залу медленно с небольшими передышками. Та мерзость, которой ее опоил Бай Ю все еще действовала на нее, но она пришла. Сама явилась во дворец, хотя я не хотел, чтобы она во все это вмешивалась.

Жена подошла ко мне и поприветствовала императора.

– Приветствую Великого Сына Неба! Да пребудут ваши дни благословленными, а здоровье крепким!

Император довольно кивнул.

А-нян глянула на меня и улыбнулась. Ее лицо было таким бледным. Зачем же она мучает себя? Почему не осталась отдыхать?

– Ваше величество, – голос её прозвучал звонко. – Я Хун Нян, дочь Хун Ши с Лисьей горы, пришла, чтобы подтвердить слова моего мужа.

Чиновники зашептались.

– Так вот как выглядит та что вскружила головы этим молодым людям…

Я хотела вырвать им языки и глаза. Чтобы они не смели смотреть на мою жену и обсуждать её.

– Говори, – велел император, внимательно наблюдая за ней.

А-Нян сделала ещё шаг вперёд.

– Два дня назад на наш дом напали люди князя Бай Ю. Меня усыпили и похитили. Когда я очнулась, то находилась в его резиденции. Он явился ко мне с поддельным императорским указом и заявил, что теперь я его невеста.

Чиновники загудели.

– Он хотел чтобы я расторгла брак с Се Юнем. Принуждал подписать документы на развод, – продолжила она. –  И все потому что у него была конкретная цель.

Император нахмурился.

– Какая же?

– Как вы знаете у моей семьи на Лисьей горе с позволения императора есть собственное войско. Мы используем его лишь для охраны наших земель от врагов с запада. Князь Бай Ю долгое время пытался наладить отношения с моей матерью и предлагал мне замужество еще до того как я стала женой генерала Се. Если бы он женился на мне, он смог бы получить нашу армию под свой контроль. Это было основной причиной его желания заключить между нами союз.

– Зачем князю Бай Ю армия Лисьей горы? – спросил император.

– На этот вопрос могу ответить я, – пришло мое время все рассказать. Теперь ни у кого не будет дороги назад. – Но сначала прошу императора ознакомится с некоторыми документами.

Ли Шию передал второй короб евнуху и его доставили императору. Теперь я мог говорить.

– Мой дядя Се Чжэньи стоит в сговоре со вторым принцем. Они объединились с еще несколькими аристократами и чиновниками с целью заговора по смещению принца.

– Что? Это ложь! – завопил дядя. Военный министр был в ярости. – Как смеешь клеветать на меня?

– Ваше величество, прошу наказать меня! – я упал на колени. – Дядя использовал меня и армию семьи Се в своих интересах. Он готовился с моей помощью устроить переворот. В документах, которые я предоставил находиться вся информация о готовящемся заговоре.

Шок и панику в Зале Высшей Справедливости невозможно было остановить. Чиновники, министры, слуги – все были потрясены. Шёпот перерос в шумное обсуждение, а затем вновь стих под тяжестью осознания.

Император развернул один из свитков, пробежал по нему взглядом, и его лицо потемнело.

– Это твои подписи, Се Чжэньи? – его голос прозвучал холодно и властно.

Военный министр побледнел, но вскоре его привычное выражение высокомерия вернулось.

– Это подделка! – заявил он, вскакивая. – Это заговор против меня!

Я склонил голову.

– Ваше величество, если вы позволите, пусть приближенные мастера-каллиграфы проверят эти документы. Они подтвердят, что все подписи подлинные.

Император жестом велел евнуху передать свитки в руки проверяющих. Затем он посмотрел на второго принца.

– И ты ничего не хочешь сказать?

Тот выпрямился, пытаясь сохранить спокойствие, но я видел, как его пальцы судорожно сжались в кулаки.

– Отец, прошу вас, не слушайте лживого генерала! Он просто пытается снять с себя вину за убийство князя Бай Ю!

– Я не снимаю вины, – твёрдо сказал я. – Я прошу лишь справедливости.

В этот момент в зал вернулись каллиграфы, их лица были напряжёнными.

– Ваше величество, – один из них поклонился. – Мы проверили документы. Все подписи принадлежат Се Чжэньи.

Зал взорвался криками.

– Это измена!

– Министр и второй принц пытались устроить переворот!

– Что за безумие!

Се Чжэньи резко развернулся и схватил за рукоять меча.

– Достаточно! – взревел он. – Я не позволю уничтожить всё, чего добивался!

Стражники уже двинулись к нему, но он выхватил клинок и направил его на меня.

– Ты всегда был упрямым щенком, – прорычал он. – Я должен был избавиться от тебя ещё в детстве!

Я лишь спокойно посмотрел на него.

– Но ты этого не сделал.

Се Чжэньи бросился вперёд, намереваясь нанести удар, но его перехватили императорские гвардейцы. Он бился отчаянно, как зверь, загнанный в угол, но вскоре его скрутили и бросили на колени.

Император встал, опираясь на подлокотник трона.

– Се Чжэньи, ты признан виновным в измене.

Затем он повернулся ко второму принцу.

– И ты тоже.

Принц побледнел и дрожащим голосом заговорил:

– Отец, прошу вас… Я ваш сын…

– Но не мой наследник, – голос императора был непреклонен.

Все в зале замерли в ожидании, когда падёт окончательный приговор.

Император перевел взгляд на меня.

– Значит ты знал обо всем и даже принимал участие в этом заговоре?

– Да, – спокойно ответил я.

– Тем не менее ты решил раскрыть его. Даже понимая, что получишь наказание за свои преступления?

– Да, ваше величество.

– Все виновные в заговоре будут казнены…

А-Нян ахнула и не дожидаясь разрешения говорить перебила императора:

– Ваше величество, прошу простить грехи генерала Се! – она встала на колени. – Да, Се Юнь совершил преступление и помогал военному министру и второму принцу, однако он понял свой проступок и не побоялся признаться! Поэтому прошу вас о снисхождении за его былые заслуги перед империей.

– Снисхождение? – медленно словно пытаясь распробовать слово произнес император. – Какое?

– Пожалуйста, не казните Се Юня, – по щекам А-Нян потекли слезы. – Вы можете лишить его звания, забрать армию, даже назначит штраф, но, пожалуйста, не убивайте его. Вы можете даже забрать у него права наследования. Все что угодно…

– Госпожа Хун так просит за своего мужа. Вы любите его не так ли? – император внимательно на нее смотрел.

– Люблю. Люблю очень сильно.

– Будете ли вы его любить, если он станет простолюдином? Если у него не будет дома и денег, чтобы содержать вас?

– Ваше величество, – А-Нян прямо посмотрела на него, – в семье Хун наследуют только девочки. Так что следующей главой семьи стану я. У меня есть дом и есть деньги. Я не нуждаюсь ни в чем, кроме любви и заботы своего мужа.

Император захохотал.

– Тогда так и быть! Вот мое решение!