Текст книги "Молодая госпожа с Лисьей горы (СИ)"

Автор книги: Кайла Зэт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 29 страниц)

Глава 46. Нападение

На следующий день, Се Юнь ушел задолго до моего пробуждения. Когда я встала, в комнате уже было пусто. Я недовольно осмотрелась. Эта комната начала меня раздражать.

Я уселась на скамейку у стола и налила себе холодный чай.

До вчерашней ночи я еще думала, что у меня получится договориться с Се Юнем. Что он может услышать меня. Что он изменился. Но сейчас я в этом сомневалась. Неужели он любит меня настолько, что готов удерживать силой?

И любовь ли это вообще? Мог ли Се Юнь любить кого-то по-настоящему?

Детство и юность Се Юня были тяжелыми. Он немного рассказал мне о своём детстве. Жестокость, война, смерть преследовали его всё время, пока он рос. Его характер сформировался в этих ужасных условиях, и я не удивлена, что он стал злодеем.

Скорее всего он просто не умел любить. Не умел заботиться. Ведь его самого недолюбили и не заботились.

Я с громким стуком поставила чашку с чаем на стол.

И теперь он пытался любить меня и заботиться так как умеет. Только получалось у него плохо. Это сбивало с толку. Ведь я не знала, как на это реагировать. По-хорошему мы должны поговорить и разрешить все недопонимания между нами.

Мне надо объяснить ему что удерживая меня насильно, он получит обратный эффект. Я никогда не стану послушной. Да и он сам разве захочет чтобы с ним оставалась моя блеклая тень.

Надо вбить ему в голову, правильное представление о любви.

Но как это сделать? Я тяжело вздохнула. Не представляю…

Еще эти проблемы с военным министром и вторым принцем. Се Юнь хочет защитить меня от внешнего мира. Но делая это молча, не рассказав мне разве это хорошо? Он думает что я не могу ему помочь? Или что буду мешать?

А еще где Юй Синь?

Ночью, когда нас поймали, Се Юнь даже не разозлился. Он смотрел на меня с насмешкой, а потом легко, почти лениво, отдал приказ увести Юй Синь, а меня – отвести обратно в спальню. Нас разделили и теперь я опять не знала, где моя подруга. Надеюсь с ней все в порядке… Надо у кого-то узнать. Вряд ли Юй Синь увели за пределы поместья.

Пока я предавалась размышлениям к дверям кто-то подошел. Раздался стук и звук открывающегося замка. На пороге появилась незнакомая молоденькая служанка и поклонилась.

– Госпожа, я принесла завтрак, – тонким голоском объявила она.

Она медленно подошла к столу и поставила короб с едой передо мной. Затем начала аккуратно вытаскивать блюда.

– Ты давно здесь работаешь? – спросила ее, слегка хмурясь. Служанка испуганно вздрогнула и покачала головой.

– Несколько дней… – растерянно ответила девушка.

– Ты видела сегодня девушку не из семьи Се? Высокая такая, ее зовут Юй Синь? – спросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно.

Служанка замялась. Неужели ей сказали молчать и ничего не говорить мне?

– Простите, госпожа… – пробормотала она, – но сегодня я прислуживала только вам и старшей госпоже.

– Матушке? – у меня приподнялись брови. – Как она?

– Она отдыхает в главном доме. В последние дни ей нездоровится.

– Что с ней? Лекаря вызывали? – спросила я. Неужели мать Се Юня заболела?

– Она не велела просить об этом старшего господина…

Я стиснула кулаки.

– Почему? Если ей нездоровится, нужно позвать лекаря. Ли Шию здесь?

– Глава охраны? – переспросила служанка. – Нет, он с господином утром покинули поместье.

– А кто отвечает за связь с внешним миром? У кого надо спрашивать, чтобы позвать лекаря?

– Старшего господина. Ни одно решение не должно приниматься без его ведома.

Я сжала пальцами край стола.

– Ты точно не видела Юй Синь? Она ученица лекаря. Она могла бы осмотреть старшую госпожу.

– Простите, госпожа, я правда никого больше не видела.

– Ладно иди, – я махнула рукой. Но стоило служанке только выйти за порог, как я подскочила и напрягая слух, прислушалась к тому, что происходило за стенами комнаты. Надо было сразу это сделать, а не задавать вопросы.

Выдохнув, я закрыла глаза. Было сложно настроиться и профильтровать все лишние звуки. Но в конце концов мне удалось распознать голос Юй Синь. Она была в поместье, но не во дворе в котором жила я. Она громко с кем-то спорила и возмущалась.

Я улыбнулась. Она жива и здорова. Это главное. Возможно мне удастся уговорить Се Юня отпустить Юй Синь на Лисью гору. А потом и самой выбраться отсюда. Хорошенько перевоспитав наглого злодея.

Настроение у меня сразу улучшилось. Но ненадолго. К вечеру что-то внутри меня начало тревожно сжиматься. Не знаю почему, но у меня вдруг появилось ощущение нависающей угрозы.

Как гроза, которая еще не разразилась, но ты уже чувствуешь запах дождя в воздухе.

Я нервно ходила по комнате, снова и снова бросая взгляд на закрытые двери. Скоро должно было стемнеть, но Се Юнь все еще не появлялся. Это показалось мне не очень хорошим знаком.

Где он? Куда ушел?

Время тянулось мучительно медленно, но ощущение тревоги только нарастало. Я то садилась на кровать, то снова вставала, бессмысленно бродила по комнате, пытаясь хоть чем-то занять руки. Всё было слишком тихо. Даже слуги, которые обычно приносили ужин или спрашивали, не нужно ли мне чего, сегодня не появлялись.

Я подошла к окну и выглянула во двор через щель в досках, которыми закрыли ставни. В сумерках он казался ещё более пустынным, чем обычно. На стенах плясали тени от фонарей, лёгкий ветер колыхал шёлковые занавеси на галереях. Вроде бы всё выглядело, как всегда, но сердце продолжало биться быстрее, словно предупреждая меня о чём-то.

Пока я не уловила тихий, но отчётливый звук удара. Потом ещё один. Глухие шлепки, словно мешки с рисом обрушились на землю. Я напряглась.

Это были не мешки.

Я сделала шаг назад, чувствуя, как холодок пробежал по спине. Сердце уже не просто билось быстро – оно колотилось в груди, заглушая все звуки.

За дверью раздался ещё один удар.

И затем – тишина.

Я не успела даже осознать происходящее, как дверь внезапно сорвалась с петель. Тяжёлая створка с грохотом рухнула на пол, взметнув в воздух пыль. На пороге стоял незнакомец. Высокий, в тёмной одежде, его лицо было скрыто под чёрной маской, оставляющей открытыми лишь холодные, пристальные глаза.

Я отшатнулась.

– Ты кто?! – голос предательски дрогнул.

Незнакомец не ответил. Он двинулся вперёд собираясь напасть на меня.

Кто он такой? Это наемник? Его кто-то подослал, чтобы напасть на меня? Но кто? Военный министр? Это был явно тот человек, который знал, что Се Юня сейчас нет в поместье.

Я судорожно огляделась, пытаясь понять, чем можно защититься. Под руку попалась фарфоровая чайная чашка. Не раздумывая, я схватила её и метнула в него.

Незнакомец легко увернулся. В следующее мгновение он шагнул ко мне, протянув руку, чтобы схватить, но я резко развернулась, поднырнула под его плечо и ударила его локтем в рёбра.

Он дёрнулся, но не остановился.

Я размахнулась и схватила с полки тяжёлую вазу, собираясь запустить её в него, но он перехватил моё запястье, выкручивая руку. Я вскрикнула от боли, но вместо того, чтобы сдаться, резко ударила его коленом в живот.

На этот раз он почувствовал удар. Его хватка ослабла, и этого мне было достаточно.

Я вырвалась, рванулась в сторону выбитой двери. Выскочила во двор и побежала.

Позади раздалось яростное ругательство. Я знала, что у меня есть лишь несколько секунд, чтобы оторваться от него и спрятаться.

Во дворе лежали неподвижные тела стражников. Этот человек настолько умел, что справился сразу со всеми? Тогда почему меня не убил сразу? Или у него совсем другой приказ?

У меня внутри все похолодело. Как бы то ни было, сдаваться и проверять свою догадку, я не собиралась. Я выбежала со двора в сад, который соединял дом Се Юня с остальным поместьем и увидела жуткую картинку. На земле в разных местах лежали убитые слуги и стража.

Этот человек один явно не смог бы все это сделать. А значит у него здесь были сообщники.

Мои пальцы сжались в кулаки, а сердце гулко стучало в груди. В голове промелькнула тревожная мысль: если в поместье враги, значит, Юй Синь тоже в опасности. Я развернулась и бросилась вперед, лавируя между телами, стараясь не смотреть на застывшие лица погибших.

Подсобка, в которой держали Юй Синь, находилась на заднем дворе. В ней обычно хранили травы и лекарства, но после нашего неудавшегося побега её сделали временной тюрьмой для подруги. Я подбежала к двери, осмотрелась по сторонам, прислушалась – тихо. Быстро ощупала пояс в поисках шпильки и, найдя её, принялась возиться с замком. Руками дрожали, время поджимало. Позади слышались голоса и шаги, но я заставила себя сосредоточиться.

Щелчок. Замок поддался, дверь с глухим скрипом распахнулась. В темноте показался силуэт Юй Синь. Она резко подняла голову, её глаза вспыхнули удивлением.

– А-Нян?! Как ты… – начала она, но я схватила её за руку и потянула наружу.

– Потом! Сейчас нужно уходить.

Мы бросились прочь, прижимаясь к стенам, обходя освещённые участки. Или прячась в кустах. Сначала я хотела просто сбежать из поместья, но заметила несколько незнакомых мужчин, которые шли прямиком к главному дому. У них было оружие и они шли туда явно не поговорить.

– Кто это такие? Что происходит? – Юй Синь заметила тела на земле и нападавших. – На поместье кто-то напал?

– Да…

– Но кто? Это же дом генерала императорской армии? Кто осмелился на такую дерзость?

Я пожала плечами. Сама я думала о том что в главном доме сейчас находилась мать Се Юня. Это плохо. Если они найдут ее, то могут и убить. Я застонала. Не могу этого позволить.

– Нужно их остановить, – ответила я, ощущая, как по венам разливается ярость.

– Кого? – у Юй Синь округлились глаза. – Ты с ними драться собралась? Совсем с ума сошла?

– Они же убьют мать Се Юня!

Юй Синь хотела возразить мне и отговорить, но видя, что я не поддамся на уговоры вздохнула. Мы бесшумно проскользнули к ближайшему крыльцу, где на земле лежал один из стражников. Я опустилась на колени, проверила его пульс – мёртв. Однако его меч всё ещё был в ножнах. Я вытащила его, чувствуя привычную тяжесть в ладони. Юй Синь нашла короткий клинок и сжала его в пальцах.

– Готова? – спросила я.

Она кивнула.

Мы двинулись вперёд. Я подкралась к ближайшему наёмнику, который осматривал двор, и нанесла удар рукоятью меча в шею. Он захрипел и рухнул на колени, не успев поднять тревогу. Справа послышался короткий вскрик – Юй Синь расправилась с другим врагом.

Но дальше незаметно действовать не получилось. Один из нападавших обернулся и увидел нас. Он рявкнул что-то своим товарищам, и в следующий миг сразу двое бросились на меня. Я едва успела отбить первый удар, меч заскрежетал о клинок противника. Второй удар пришёлся в плечо, но я вовремя отшатнулась, и лезвие лишь порвало ткань одежды.

Юй Синь тем временем отступила назад, блокируя удары своего противника. Я слышала её напряжённое дыхание, видела, как она с трудом удерживает клинок в руках, но не сдаётся.

– Назад! – крикнула я ей, делая резкий выпад. Меч наёмника соскользнул по-моему, и я почувствовала, как его баланс нарушается. Одним быстрым движением я развернулась и нанесла точный удар в бок. Он застонал и повалился на землю.

К сожалению, на шум явились еще наемники. Некоторые из них были перемазаны кровью. Всего их было пятеро. На нас двоих. Перевес был не в нашу сторону.

Мы с Юй Синь тяжело дышали, сжимая оружие. Казалось, время застыло. Затем один из наёмников медленно усмехнулся.

– Кто это тут у нас?

– А-Нян?! – в дверях главного дома появилась матушка Се Юня и Сяо Лань. Обе дрожали от страха, глядя на происходящее. Они были в порядке, и не ранены. Это хорошо. Но плохо то, что наемников слишком много. Если они разделятся, нам придется очень худо.

В данный момент из всех возможных вариантов развития событий, только один мог быть выполнен удачно.

Я покосилась на Юй Синь.

– Забери их и уведи из поместья, – прошептала ей. Юй Синь возмущенно качнула головой:

– Нет!

– Я задержу наемников, а ты помоги матушке и Сяо Лань.

– А-Нян ты одна не справишься!

– Вдвоем мы тоже не сможем победить, – я вздохнула. По крайней мере они ведь не собирались меня убивать. Ведь так? Юй Синь не хотела уходить, но под моим напором сдалась.

Юй Синь сжала кулаки, явно борясь с желанием спорить. Но времени не было. По крайней мере, пока что наемники не нападали, словно выжидали удобного момента.

– Береги себя, – тихо сказала она, и я видела, с каким трудом она делает этот шаг назад.

Я кивнула, не отводя взгляда от противников.

– Уводи их. Быстро.

Юй Синь схватила матушку Се Юня за руку, подтолкнула вперед Сяо Лань. Девочка испуганно оглядывалась, но послушно побежала следом. Они устремились к выходу, а я шагнула вперед, встав между ними и наемниками, отрезая возможную погоню.

Один из нападавших – крепкий мужчина с грубыми чертами лица – усмехнулся:

– Храбрая девчонка. Но это не поможет.

Он резко рванул с места, замахиваясь мечом. Я едва успела отбить его удар, ощущая вибрацию от столкновения металла. Он был силен. Я скользнула в сторону, уходя с линии атаки, но второй наемник уже окружал меня с другой стороны.

Мне пришлось двигаться быстрее, чем когда-либо. Раз за разом я отбивала удары, уклонялась, но не могла позволить себе увлечься боем. Моя цель – выиграть время, не позволить им броситься в погоню за Юй Синь.

Я отступала, маневрировала, заставляя их двигаться за мной, уводя их все дальше от выхода. Один из наемников разозлился, видимо понимая мой замысел, и рявкнул:

– Она нас просто отвлекает! Нужно догнать…

– Нет! – отмахнулся по всей видимости главный среди них. – Нам нужна только эта. Взять ее и поосторожнее. Господин велел доставить ее живой и здоровой.

Они переглянулись. И в следующую секунду напали разом.

Мне приходилось делать невозможное – блокировать, уклоняться, нападать в ответ. Они явно не хотели меня убивать, но вот поранить – вполне. Один из них схватил меня за запястье, выкручивая руку. Я не стала бороться – наоборот, подалась вперед, впечатавшись плечом ему в грудь. Он зашатался, и я тут же нанесла удар коленом в его живот.

Но другой не дал мне времени воспользоваться преимуществом – схватил за волосы и дернул назад. Я зашипела от боли, но, выкручиваясь, нанесла ему удар локтем в лицо. Он выругался, но хватку ослабил, и я вырвалась.

Дыхание было тяжелым, сердце колотилось в груди, но я чувствовала – времени я выиграла достаточно. Юй Синь уже должна была уйти. Теперь оставалось выбраться самой…

Но стоило мне развернуться, чтобы отступить к боковому выходу, как передо мной выросла высокая темная фигура. Я резко замерла. Внутри похолодело.

Этот человек был другим. Не обычным наемником. Его аура была пугающе спокойной, а в темных глазах читалась уверенность охотника, загнавшего добычу в ловушку.

– Достаточно, – произнес он ровным голосом. – Ты никуда не уйдешь.

Глава 47. Безумный приказ

Наемники со мной больше не церемонились. Меня поймали и вырубили, чтобы я перестала сопротивляться. До последнего я пыталась отбиться и вырваться, но когда получила удар по голове, мое тело обмякло и я потеряла сознание.

Когда я пришла в себя, перед глазами все еще плыло, а в голове раздавался глухой, ноющий звон. Несколько мгновений я не могла сосредоточиться ни на чем, кроме нарастающей пульсирующей боли в висках. Веки были тяжелыми, а тело казалось чужим, будто я была погружена в липкую, густую воду, мешавшую пошевелиться.

Я медленно вдохнула, пытаясь осознать, где нахожусь. Подо мной была мягкая постель с дорогим шелковым покрывалом, источавшим слабый аромат сандала. Постепенно мое зрение прояснилось, и я увидела перед собой богато обставленную комнату.

Свет от нескольких масляных ламп отбрасывал мягкие отблески на резную мебель, стены были украшены шелковыми панно с изображением гор и цветущих деревьев, а возле окна стояла ширма, за которой угадывался силуэт.

Я резко приподнялась, но тут же застонала от головокружения. От шума моего движения кто-то шевельнулся в углу комнаты. Молодая служанка, до этого сидевшая в тени, встрепенулась, испуганно взглянула на меня и, не говоря ни слова, поспешила к двери. Она что-то быстро прошептала за порогом, и спустя несколько мгновений тяжелые створки разъехались, впуская нового гостя.

Я напряглась, ожидая увидеть кого-то из наемников, возможно, их главаря. Но когда мой взгляд сфокусировался на вошедшем человеке, я на миг потеряла дар речи. В комнату уверенной поступью вошел княжич Бай.

От удивления, у меня округлились глаза. Что тут делал княжич? Как он связан с этим похищением? Или же... он сам отдал приказ?

И если это было его идеей, то какой в этом смысл? Или это месть за Шу Хуа?

Княжич Бай подошел ближе. На нем было темно-синее одеяние с вышивкой золотыми нитями, волосы собраны в высокий узел, а черные, внимательные глаза пристально изучали меня. Его лицо, с правильными, четко очерченными чертами, было непроницаемым, но я уловила тень любопытства во взгляде.

– Ты очнулась, – спокойно произнес он, делая несколько шагов ко мне.

Я с трудом сглотнула и заставила себя ответить.

– Где я? – мой голос прозвучал хрипло.

– В безопасности, – уклончиво ответил он.

От этих слов внутри меня вспыхнул гнев. В безопасности? После того, как меня насильно вырубили и увезли неизвестно куда? Я сжала кулаки, пытаясь сохранить самообладание.

– Что происходит, княжич Бай? – Я пристально посмотрела на него. – Ты напал на поместье генерала. Это тяжелое преступление.

Он лишь чуть склонил голову, словно раздумывая, стоит ли раскрывать мне правду.

– Я не совершал никаких преступлений и ни на кого не нападал, – ответил он слегка улыбнувшись. – Лишь выполнил приказ его величества императора.

Мое сердце пропустило удар.

– Что за приказ?

– Молодая госпожа Хун, ты верно устала и тебе нездоровится. Мои люди были не аккуратны. Я наказал их за то, что они причинили тебе боль. Больше такого никогда не повторится.

Бай Ю проигнорировал мой вопрос.

– Сейчас тебе лучше немного отдохнуть и поесть.

– Княжич Бай! – я не собиралась играть с ним в эту игру. Его уклончивые ответы только сильнее раздражали меня. Я сжала кулаки и сделала попытку встать, но голова закружилась, и мне пришлось опереться на кровать, чтобы не потерять равновесие.

Бай Ю внимательно наблюдал за мной, но не двинулся с места, не предложил помочь, будто проверяя, насколько я сейчас слаба.

– Что за приказ? – повторила я, стараясь, чтобы голос звучал твердо.

Княжич скрестил руки за спиной, вежливо улыбнулся и постарался говорить со мной как можно мягче:

– Молодая госпожа Хун, давайте поговорим об этом, когда ты немного восстановишься.

– Сейчас, – настойчиво произнесла я. Собрала все силы в кулак и села на кровати, свесила ноги и пошатываясь встала. Голова все еще кружилась, но я удержалась на ногах.

– Ты! – княжич крикнул служанке, которая замерла в дверях. – Быстро помоги своей госпоже!

Она быстренько подбежала ко мне и подхватила меня под руку.

– А-Нян, тебе лучше отдохнуть, ты плохо выглядишь, – снова мягко обратился ко мне княжич.

Я почувствовала легкий приступ тошноты. Закрыла глаза и глубоко вздохнула. Княжич меня раздражал. Но сейчас я и правда чувствовала себя не очень хорошо. Видимо сказалось напряжение и физическая усталость.

– Я приду позже, А-Нян, – голос княжича прозвучал словно в тумане. Я пошатнулась и служанка срочно усадила меня обратно на кровать.

– Госпожа, хотите воды или поесть? Я могу принести сладкую рисовую кашу. Вам нужно беречь свои силы. Здесь вы в безопасности.

Я пропустила мимо ушей слова служанки. Но все же попросила воды. Она мигом принесла мне чашку с чистой водой. Немного отпив, я вздохнула. Головная боль потихоньку проходила. Я дотронулась до лба. Там была небольшая шишка.

– Как тебя зовут? – я обратилась к служанке. Она приветливо улыбнулась.

– А-Си…

– А-Си, – я повторила ее имя. – Где мы сейчас находимся, А-Си?

– В поместье князя Бай в столице, – ответила она. Я прикусила губу. Хорошо, значит он не увез меня далеко.

– Про какой приказ говорил княжич? – задала следующий вопрос. На этот раз А-Си промолчала. Я нахмурилась. – Ты не знаешь?

– Я простая служанка, госпожа, мне неведомы дела господ.

– Хорошо, принеси мне кашу, – я отпустила ее. На самом деле местную сладкую рисовую кашу я терпеть не могла. Это была не привычная и любимая мной молочная каша с рисом, а водянистая кашица. Она была сладкой и все здесь с удовольствием ели ее, но я так и не смогла к ней привыкнуть. Мне все время казалось что я ем сладкий рисовый суп, а не кашу.

Она просто была предлогом, чтобы отослать служанку и оглядеться.

Когда за А-Си закрылась дверь, я медленно встала с кровати, стараясь не делать резких движений. Голова еще немного кружилась, но боль уже не была такой острой. Я огляделась. Комната была просторной и обставлена с явным вкусом. Стены украшали шелковые панно с тончайшей вышивкой – сцены с журавлями и цветущими персиковыми деревьями. На низком столике у окна стоял нефритовый чайник и две пиалы, а рядом лежал сложенный веер.

Я сделала несколько шагов по мягкому ковру, направляясь к окну. Оно было закрыто, и тонкая занавеска не позволяла разглядеть, что там за пределами этой комнаты. Я осторожно откинула ткань и прижалась лбом к прохладному дереву ставен. Не заперты ли они?

Сильнее надавив, я попробовала их открыть, но ничего не вышло. Конечно, они закрыты. Я сжала губы. Естественно, княжич Бай не оставил бы возможность для побега.

Я вернулась обратно и осмотрела мебель. В углу стоял высокий резной шкаф, рядом с ним – ширма, за которой, видимо, находилась купальня. Небольшой стол с зеркалом и гребнями был расположен напротив кровати. Судя по убранству, это не просто комната для пленницы. Здесь жила женщина.

Единственным выходом оставалась дверь, через которую ушла А-Си. Я подошла к ней и потянула за ручку. Заперто.

Я тихо выругалась. Конечно, они не могли позволить мне свободно ходить по поместью.

Спустя несколько минут я услышала легкий стук. Дверь отворилась, и А-Си внесла на подносе пиалу с кашей и ложку. За ней следовала другая служанка с аккуратно сложенной стопкой одежды.

– Госпожа, вам принесли новую одежду, – мягко сказала А-Си, ставя поднос на стол.

Я кивнула, наблюдая, как вторая девушка раскладывает передо мной наряд. Это был комплект из простого, но изысканного верхнего халата из голубого шелка, расшитое серебристыми узорами и длинной нижней белой рубашки. Материя была легкой и воздушной, но я видела, что подол и рукава сделаны так, чтобы не стеснять движения.

– Вам нужно переодеться, – добавила А-Си.

Я устало прикрыла глаза. Явно приказ Бай Ю. Он не хотел, чтобы я оставалась в запятнанной кровью и пылью одежде. Я не стала спорить.

Служанки помогли мне снять старую одежду и облачиться в новую. Она мягко легла по фигуре, я почувствовала себя намного лучше. Теплая вода, которой смочили полотенце для протирания лица, освежила и придала бодрости.

Когда все было закончено, А-Си отступила назад и с улыбкой сложила руки перед собой:

– Княжич скоро придет. Он велел передать, что у него есть гость, с которым вам следует встретиться.

Я замерла.

– Кто?

– Я не знаю, госпожа, – поклонилась она и удалилась.

Я сжала пальцы на ткани платья, напряженно вглядываясь в отражение в зеркале. Кто мог прийти к Бай Ю, если он счел нужным позвать меня?

Это все было очень подозрительно. Если дело в Шу Хуа, надо сообщить ему, что его невеста жива и находится на Лисьей горе. Пусть едет к ней и забирает.

Прошло не меньше четверти часа, прежде чем явился княжич. Он широко улыбнулся увидев меня.

– Ты выглядишь лучше, А-Нян.

Я медленно повернулась к нему, не разделяя его воодушевления.

– Удивительно, что ты заботишься о моем самочувствии, княжич Бай, – я скрестила руки на груди. – Учитывая, что твои люди ударили меня по голове и заперли в этой комнате.

Он рассмеялся, будто я только что сказала что-то забавное.

– Ты ведь понимаешь, что это была вынужденная мера?

– Почему? – я пристально посмотрела на него. Мне хотелось понять, что он задумал.

– Я просто хочу защитить тебя, А-Нян. В поместье Се ведь не очень хорошо к тебе относились.

Я стиснула зубы. Откуда он мог знать об этом? Неужели он следил за мной и Се Юнем?

– Я не просила твоей защиты. Зачем ты привел меня сюда? Как же твоя невеста? Если всё это из-за нее, то я могу тебя обрадовать: Шу Хуа жива. Она на Лисьей горе, ты можешь...

– Довольно, – его голос хоть и оставался мягким, но в нем прозвучала стальная нота.

Я нахмурилась.

– Но ты...

– Я сказал, довольно, А-Нян, – он шагнул ближе, в его глазах мелькнул странный огонь. – Давай не будем говорить о посторонних людях. Мне гораздо интереснее говорить о тебе.

– Обо мне? – я с подозрением посмотрела на него.

– Ты знаешь, что ты очень красива? Я всегда восхищался тобой, твоим характером и силой воли. И физической силой. Я был приятно удивлен, когда узнал, что ты расправилась сама с несколькими моими людьми. Ты потрясающая женщина, А-Нян. Как жаль, что мне не удалось жениться на тебе раньше.

Я вздрогнула от его слов. Они вызвали у меня отторжение.

– Не пытайся обмануть меня красивыми речами, княжич Бай. Я не глупая девчонка, которую можно ослепить комплиментами.

– Ты действительно не глупая, – он улыбнулся, но во взгляде мелькнула тень досады. – Однако сейчас у нас есть более важные дела.

– Еще важнее, чем судьба твоей невесты?

– Шу Хуа – дело прошлого, а ты – настоящее, – отрезал он. – И сейчас ты пойдешь со мной.

– Куда?

– К моему гостю. Он хочет тебя видеть.

Меня передернуло от странного предчувствия.

– Кто он?

– Скоро узнаешь, – Бай Ю протянул мне руку. – Пойдем, А-Нян.

Я колебалась. Все во мне кричало, что не стоит идти. Но у меня не было выбора.

Я сжала губы, но все же сделала шаг вперед, игнорируя протянутую руку княжича. Он едва заметно улыбнулся, словно одобряя мою упрямую решимость, и развернулся, ведя меня через коридоры его поместья.

Мы прошли через несколько длинных залов, отделанных дорогим деревом и золотыми украшениями, пока, наконец, не оказались перед массивными дверями с узорами в виде облаков и драконов. Двое стражников безмолвно распахнули их перед нами, и я шагнула внутрь.

Зал был просторным и богато убранным, с высокими потолками, поддерживаемыми резными колоннами. Посреди комнаты, в окружении нескольких слуг, стоял мужчина в длинном темно-синем одеянии. При одном взгляде на него у меня внутри все похолодело.

Шелковая одежда расшита узорами пятикоготных драконов, на голове высокая черная шапка с золотой эмблемой. Лицо гладкое, бесстрастное, глаза узкие, внимательные. Этот человек держался с таким величием, что не оставалось сомнений – передо мной не просто знатный гость. Это был евнух. Но не обычный. Я сразу догадалась – он служит при дворе.

Я остановилась, не осмеливаясь сделать лишнего движения. Евнух медленно повернул голову ко мне и слегка улыбнулся, но эта улыбка только усилила мою тревогу.

– Молодая госпожа Хун, – голос у него был мягкий, но я чувствовала в нем скрытую силу. – Рад видеть вас в добром здравии.

Я сглотнула.

– Господин…

– Вы, вероятно, меня не знаете, но я знаю все о тебе. Меня зовут Чжоу Цзин, и я главный евнух Его Величества.

Я замерла, сердце пропустило удар.

– Главный евнух… – повторила я одними губами.

– Верно, – он слегка кивнул, а потом взглянул на Бай Ю. – Княжич, благодарю за гостеприимство. Теперь я могу перейти к делу.

В помещении воцарилась напряженная тишина. Евнух внимательно осматривал меня, словно оценивая.

– У меня есть приказ для тебя, – наконец произнес он.

Я сжала кулаки.

– Какой приказ?

Евнух медленно улыбнулся.

– Приказ от самого императора. Встань на колени и прими волю Его величества! – заявил евнух. Он подозвал слугу, который держал в руках длинный футляр из черного нефрита и достал из него свиток в золоченном картуше.

Я не шевельнулась.

В груди все сжалось от гнева и обиды. Я не хотела склоняться, не хотела слушать этот приказ, не хотела признавать его силу. Но передо мной стоял не просто человек, а главный евнух императора. Его слова были голосом самого Владыки Поднебесной.

А-Си, стоявшая рядом, торопливо склонилась в поклоне. Слуги опустились на колени, даже не осмелившись поднять взгляды.

Я осталась стоять.

Евнух прищурился, но в его глазах читалось не раздражение, а скорее насмешливый интерес.

– Молодая госпожа Хун, ты не желаешь выказывать почтение приказу?

Я прикусила губу.

Пусть даже я не согласна, пусть даже во мне кипит ярость – мне не остается выбора. Медленно, со стиснутыми зубами, я опустилась на колени, вдавливая ногти в ладони.

Евнух кивнул.

– Так-то лучше.

Он развернул свиток, и его голос, ровный и властный, заполнил зал.

Слова врезались в сознание как удары ножа.

 Высочайший указ императора гласит:

Хун Нян, дочь Хун Ши с Лисьей горы, внемли повелению.

Се Юнь, твой супруг, предал долг и честь, замыслив против государя преступные деяния. Его вероломство потрясло Небо и Землю, и его род обречен на гибель. По закону и справедливости, дом его должен быть истреблен, чтобы предатели не умножались, а корень измены был вырван полностью.

Однако император не забывает заслуг Хун Ши, верной защитницы Поднебесной, что служила нам с преданностью и мудростью. В знак особой милости даруем тебе, Хун Нян, право расторгнуть супружеский союз с человеком, признанным государственным врагом. С этого дня ты более не связана узами брака с Се Юнем и не несешь ответственности за его грехи.

Желая воздать тебе должное и устроить твою судьбу согласно воле Небес, Мы даруем тебе новый союз. Отныне ты предназначена в жены князю Фэйяна, Бай Ю, достойному и благородному мужу, что верно служит трону. Пусть этот брак принесет мир и благоденствие, а твое имя будет вписано в летописи династии.

Министерству Обрядов надлежит провести церемонию в соответствии с предписанными ритуалами, не нарушая древних установлений.

Таков Наш указ. Следовать ему неукоснительно.

Во имя Воли Небес, Высочайший повелитель Поднебесной.

Когда евнух закончил, зал снова наполнился тишиной. Я резко подняла голову, не веря своим ушам. Нет. Это невозможно. Этого не может быть! Воздух словно вышибло из легких. Я замерла. В ушах зазвенело.

Я не сразу поняла, что сжала кулаки так сильно, что ногти вонзились в кожу.

– Это ложь, – выдавила я. Голос был хриплым и дрожал. – Император не мог этого сделать.

Евнух медленно свернул свиток и снова вложил его в нефритовый футляр.

– Приказы императора не обсуждают, госпожа Хун. Их исполняют.