Текст книги "Небесный штрафбат (СИ)"

Автор книги: Каролина Инесса Лирийская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 5 страниц)

Стреляли. Демоны палили из стрелометов, по ангелам – те в ответ посылали штопорные заклинания, от которых дрожали скалы. Длинные стрелы, устремленные в самую гущу строя, сталкиваясь с солдатами, разрывались. Над крепостью вспыхнул щит, напоминающий более древесные корни, куполом оплетающие стены… В нем не было той чистоты, какой сияли ангельские заклинания; нити, из которых составили щит, вспухали болезненной краснотой, как человеческие вены. Сверху рухнул подбитый ангел, громыхая небесной сталью. Умер, не достигнув земли.

Потолок вздрагивал, а когда Кариэль только забежала внутрь, дернулось все здание до основания, посыпались обломки, мелкая каменная крошка, и она, вскрикнув, согнулась, прикрывая голову руками. Вокруг топотали ноги. Одна колонна с хряском переломилась, и затрясло пуще прежнего; демон возле Кариэль взвизгнул, придавленный обломком, а после затих. Кто-то резко дернул ее за плечо, поднимая силой, оттаскивая в укромный угол, и она даже не узнала своего спасителя, но по резкому запаху лекарственных трав узнала Азарию. Перед лицом мелькнул хвост – демоница убегала, раздавая указания. С высокой винтовой лестницы, сбегая сверху, спрыгивали: она обвалилась наполовину. Люстры в зале с визгом раскачивались, едва не срываясь, и все в Кариэль замирало.

– Там половина сотенников, – крикнула Кариэль Азарии, улучив момент. – Не наши воины из лагеря, это подкрепление из Рая!

Раненых уводили, а демоны и демоницы, которые еще на рассвете разносили воду страдающим, накладывали повязки и заговаривали страшные порезы, теперь хватались за оружие и бежали наружу – туда, где над крепостью грозно вились ангельские силы. Таков был Ад, всегда готовый сражаться, грызться, не отступать ни на пядь, сколько бы сил на них не бросали – в этот момент, глядя в спину демонам, Кариэль почти восхитилась ими.

Здесь и без нее знали, что нужно делать, а Лахаил же пытался спасти ее, подтолкнуть к выходу, к последнему отходному пути, туда, где толпились раненые, пытавшиеся спастись. Ринуться бы, вылететь, пока идет бой, приползти к лагерю и придумать что-нибудь, какую-нибудь славную историю… Сейчас в голове было пусто, но Кариэль точно смогла бы извернуться…

– Крепость падет, почему вы все не бежите! – отчаянно вскрикнула она. – Почему, черт вас всех…

И Кариэль вылетела наружу с ними, выдернув меч из ножен. Кругом побитый красноватый камень и черная кровь размазанная по нему. Золотой куда меньше – но все-таки Кариэль заметила и крылатые тела. Их священная война превратилась в бойню. Обе стороны лишились щитов, заклинания сверху сыпались огненным звездопадом, заставляя камень пузыриться; демоны швыряли вверх стеклянные колбы с какой-то алхимической дрянью, которые взрывались, как и их стрелы, и ангелы падали в круговерти перьев. Однако стоило им приземлиться, как демоны оказывались сбиты мощными порывами от их крыльев. Они проносились, скашивая целые ряды, опрокидывая.

Сотня прорвалась быстрее, чем они рассчитывали; иного Кариэль и не ожидала от ударной силы Рая, прославленной в их песнях и легендах – мечты любого юнца, едва научившегося летать. Сцеплялись с демонами и падали они так же, как любые ангелы, как упала бы Кариэль. На ее глазах над головой ангела демоница с перекошенным лицом и безумными глазами опустила тяжелый мясницкого вида топор… Хлынуло расплавленное золото, а она била и била…

На пути у Кариэль никто не стоял, а с неба сыпались заклинания, наполовину обрушившие крышу, заставившие крепость опасно накрениться, и ангелы, остановившие толпу защитников госпиталя. Слышался звон стали, крики и тот страшный мокрый удар, когда рубишь сталью по живому. Кариэль спешила, все еще замотанная шарфом Лахаила, неузнаваемая, и искала его взглядом… Ей попался какой-то ангел, принявший Кариэль за демона, опьяненный сражением и голодный до черной крови, но она резво отпрыгнула в сторону, унеслась прочь – он не стал гнаться. Позади вспыхнуло какое-то заклинание.

У ворот что-то грохнуло. Спеша, спотыкаясь, Кариэль бежала туда – видела уже фигуру Лахаила с широко распахнутыми крыльями. Белоснежные, красивые крылья хищной птицы; он гордо воздевал голову, глядя на застывшего напротив капитана – того окружали сотенники, один направлял стрелу в сердце Лахаила.

– Слышал, Ризель? – спросил Лахаил громко, перекрикивая грохот заклинаний и орудий. – Когда-то крылья у Падших темнели сами собою, и не нужно было никому выдергивать их перья. То Суд Божий. Люциферовы крылья очернились, когда Господь осудил непокорного сына… Выходит, меня Он еще не проклял.

Не раздумывая, Кариэль кинулась к ним. На что она надеялась, не знала. Спасти Лахаила: у воина Сотни дрожал лук в напряженных руках, вот-вот должна была сорваться скорая стрела и оборвать безумную речь его, полусвятого, полупадшего.

– Вы ничего не добьетесь, – прошипел Лахаил. – Войска лорда Вельзевула в половине дня пути. Вы пройдете по нашим телам, но он оборвет все наступление, остановит… Так для чего это?

Оглянувшись на нее, Лахаил первым заметил Кариэль, покосился на ее меч, на страшно скрюченные пальцы второй руки. Что-то вроде отчаяния гнало ее вперед, она хотела кричать. Молниеносно кинувшись к ней, Лахаил пребольно схватил Кариэль, ошалевшую, не способную сопротивляться, заломил руку ей за спину, а после силой содрал собственный шарф, чуть не расцарапав ей лицо. Вскрикнув, Кариэль уставилась перед собой – на кончик стрелы.

Лахаил прижал к ее горлу свой демонский кинжал, надавил, пуская кровь, однако осторожно сжал ее ладонь – руки, заломленной за спину. Замерев, Кариэль затаила дыхание, чувствуя спиной его прерывистое дыхание.

– Эта девчонка была на редкость настырна! – рявкнул Лахаил, едва не оглушая ее. – Зализала раны и бросилась в погоню, пытаясь отомстить за товарищей! Забери свою псину, Ризель, она едва не снесла мне голову!

– Отпусти рядового Кариэль, – сдержанно попросил Ризель, опуская меч, – невежливо разговаривать, держа нож у чьего-то горла. Она не мой агент, но за храбрость я признателен ей. Уничтожать предателей – первый долг ангела. Жаль, что ты об этом забыл.

Словно бы посомневавшись, Лахаил медленно отвел кинжал от ее горла, фыркнул в ухо, а после толкнул Кариэль в спину, отсылая к ангельскому отряду. Там ее подхватил за плечи Ризель, и взгляд у нее был достаточно пустой и безумный, чтобы капитан поверил. Он повел крыльями – тем временем сотенники двинулись на Лахаила.

– Присоединитесь к основным силам, рядовой Кариэль, – приказал капитан Ризель, хмурясь. – Сейчас они отправлены вдогонку тем демонам, что пытаются избежать кары света и сбежать.

Она оглянулась на Лахаила, окруженного лучшими солдатами Рая, недвусмысленно держащихся за рукояти мечей.

– Это предатель будет наказан за гибель ваших товарищей, рядовой. Не беспокойтесь и выполните свой долг, – звенел голос Ризеля.

Бой прекратился – окончательно стеснили демонов, заставив их забиться в один угол, который сейчас посыпали стрелами. Хороводом застыли в небе маги, готовые обрушить на крепость огонь; Кариэль оглянулась, вспомнив о Тадиэле. Сказать о нем и не обнаружить себя она не могла, потому растерялась. А отбегать далеко не стала, притаилась за обломком стены, опасливо выглядывая. Она видела только спину Ризеля, а убежище было до того ненадежным…

– Скажи мне, рядовой Кариэль действительно пыталась убить тебя? – сурово вопрошал Ризель.

– Да, я… Я клянусь на крови, что она кинулась на меня с мечом, клеймя предателем и убийцей, – четко произнес Лахаил, сделав паузу достаточную, чтобы порезать ладонь в доказательство магической клятвы. Он прибавил несколько слов на енохианском, а Кариэль коснулась шеи – уже подживающей царапины. – Должно быть, хотела довершить начатое сейчас, когда защита крепости пала…

Молчание Ризеля пугало.

– Здесь у нас есть пара ангелов из моего отряда, – прибавил Лахаил. – Может, я решил искупить то, чем пожертвовал… Кажется, один умер утром, о другом позаботьтесь вы.

– Такова твоя последняя воля?

– Я согласен пройти с вами во Дворец Архангелов и предстать перед судом Рая, – спокойно согласился Лахаил. – Не нужно ваших мечей, я не так самонадеян, чтобы драться с натасканными псами. С лучшими воинами Небес! У нас не лгут, ведь это грех, Ризель?..

– Ты не увидишь суда, – скрипнув зубами, произнес капитан. – Для тебя Падение было бы благом, а не наказанием. Ты сроднился с демонами, но я упорно не замечал этого. Мне жаль – ты был мне другом…

Кариэль дернулась, понимая, что последует за этим, но тут же остановилась. Стиснула кулаки, вздрагивая, приваливаясь спиной к стене, надеясь только, что ее не услышат и не увидят. Бежать боялась – оглушенная ужасом, она бы лишь привлекла внимание.

– Ризель, постой, – дернулся Лахаил, послышалась возня – он рвался из чьих-то рук. – Подожди! Ты знаешь, у меня были причины! Ты отлично знаешь!..

Ризель негромко что-то приказал.

– Я неугоден вашему миру, – выплюнул Лахаил. – Я понял это еще в тот момент, когда был сослан в Ад. Ты хочешь искупить свое – что бы там ни было. Моей кровью? Не боишься? Да ведь у тебя рука дрожит!..

Его наглый крик оборвался. Кариэль знала этот звук – так сталь входит в живое тело. Тяжело рухнуло что-то. Лахаил – друг он был ей или враг, но в Кариэль все перевернулось от осознания, что он истекает кровью за то, что сам считал правым.

Необычайная ясность упала на Кариэль, и она мягкими кошачьими шагами пошла вниз, чтобы присоединиться к отряду. На входе в коридоры, которые прежде показала ей Азария, она нашла ее – бездыханной, смотрящей в потолок и улыбающейся. Возле нее валялась какая-то пустая склянка. Наклонившись, Кариэль бережно прикрыла Азарии глаза, укутала красным шарфом, болтавшимся у нее на шее, смахнула с лица демоницы невесомую прядь и побежала вниз.

Комментарий к V

[1] Пс. 24:10

[2] 1 Кор. 10:21

История Лахаила и кружка, выступившего против архангела Михаила – небольшие кивки в сторону декабристского восстания 1825 года. Зачинщики восстания были казнены, а Лахаил отправился “во глубину сибирских руд” – в вечную ссылку.

Имя Азария действительно существует, преимущественно распространено в мужской форме Азарий, оно древнееврейское; происходит от ивр. ‏עזר‏‎ – помощь, поддержка; и буквально обозначает “помощь Божья”.

========== – ==========

Они отправились в путь, когда забрезжил рассвет. В пустыне не любили тратить время попусту: нужно было преодолеть остаток пути до полудня, когда станет жарче всего, когда запылает, зардеет огненный диск… Лошади, отдохнувшие за ночь, шли легко; песок пересыпался, подчиняясь ветру, шуршал, слюдяно посверкивая. Многие всадники, однако, клевали носами после рассказа командора, затянувшегося слишком, до исхода ночи, и это начинало беспокоить командиров, рыскавших среди них.

– Проклятие, это не учебный выезд, впереди может быть что угодно, – цедил сквозь зубы Ян, комкая мягкие кожаные поводья. Серая, бледная лошадь с острыми рогами шла смирно, не приплясывая, за что – единственная сегодня утром – заработала мягкую улыбку строгого капитана.

– Наверно, Кара и сама не думала, что все так обернется, – поделился Влад. Он, дух, мертвец, был необычайно бодр по сравнению с солдатами и гарцевал на злом черном коне. – Когда начинаешь вспоминать нечто настолько важное, можно не заметить и утонуть с концами. Хорошо, что она решила рассказать это нам, с семьей – как-то легче; проще, чем перебирать былое в черноте ночи, в одиночестве.

– Я знаю, – согласился Ян, тоскливо поглядывая на горизонт. – Я всегда думал, что той точкой невозврата для нее стало Падение… Ведь ее осудили за убийство человека? Однако теперь я понимаю, что сомнения точили Кару еще задолго до этого, и представить, каково ей было…

– Ты всегда стремишься разделить чужую ношу. Так можно и сойти с ума.

Они вырвались вперед, подгоняя солдат. Залившее пустыню солнце взбодрило их, близился город, и жажда разгадки заставляла демонов возиться в седлах и оживленно переговариваться. Разведчики возвращались ни с чем, докладывая лишь о красных просторах и высившихся барханах.

– Буря, – рявкнула Кара, подскакавшая к ним в середине очередного доклада. – Здесь недавно была пустынная буря – верно ведь?

Видок у нее был растрепанный после ночи воспоминаний, и Ян несколько оторопел, заглянув в пылающие глаза. Он сам был ищейкой, гончей Ада, жадно берущейся за след, а потому видел собственное отражение в минуту величайшего озарения… Коротко кивнув, он посторонился, пропуская ее к картам, которые Влад подвесил магией – они живо трепетали страницами на лету.

– Была – я чувствую это в воздухе, – согласился Влад, воздевший руки и проделавший пару странных пассов. – Изнанка порвана, но восстанавливается – вероятно, потому мы не могли отправиться телепортом. Ты думаешь, город снесло бурей? Глупость: хоть что-то должно было остаться. Развалины. Обломки. У него же высокие стены.

– В этой части Ада ветер бушует часто, – согласился Ян. – Горы сдерживают только с нашей стороны – на противоположной тишь…

Оглянувшись на красную горную цель и вспомнив историю Кары, осекся и замолк, притих. Расчесывать ее раны не хотелось, и все внутри сжималось от жалости к ней, до сих пор мучимой тем потрясением от вечной войны, хотя Кара на слова поддержки наверняка лишь огрызнулась бы, скаля зубы. Она-то не нуждалась в жалости, но Ян в такие моменты чувствовал себя слишком человечным по сравнением с привыкшими к бойне демонами.

– Это как-то связано с бурей, – решила Кара, и они поверили ее чутью. – Подъедем ближе. Погода спокойна, разведка ничего не нашла. Довольно ли будет моего слова?..

Они потянулись длинным строем, не сбиваясь в боевое построение клином, а скорее напоминая купеческий караван, какие они встречали на подходах к Столице. Тишина и мертвенный покой южной окраины Ада настораживали Яна и заставляли оглаживать рукоять старого, временем проверенного револьвера, зыркая по сторонам. С трудом дергая за ниточки, Влад сколдовал заклинание связи, и они могли переговариваться, даже разъехавшись в разные концы отряда.

– Что стало с Тадиэлом? – спросил Ян, мучимый любопытством. Дорога была мирной, и он подумал, что несильно отвлечет Кару – возможно, вытащит из тяжелых раздумий о ее ангельском прошлом.

– Его и правда вытащили из крепости, прежде чем та рухнула, – помолчав, сказала Кара. – Нас отправили в Рай через пару дней, меня снова кинули расправляться с таборитами… Я видела, как брали Сион, и вспоминала крепость, затерянную среди песка и красного камня.¹ А Тадиэл, как я слышала, выжил, но мы больше не виделись. Бескрылые ангелы никому не нужны. А я погрязла в войне, пока не Пала.

Помолчав, Кара добавила позже:

– Мне жаль, что они не увидели мира. И невозможно было представить… Нам лишь повезло, что победа была нашей, – твердо сказала она, подбадривая их коротким смешком. – Прошлое должно оставаться позади. Я не люблю вспоминать, однако вчера было у меня такое настроение…

– Хорошая история, Кара, – тихо влез Влад. – Без прошлого у нас бы ничего не было. Не стало бы тебя без Лахаила и бойни у госпиталя.

– Справа, капитан, – ворвался громкий голос солдата, – должен быть город Енаршим!

Спешившись, они побрели, поддевая ботинками песок. Начинало припекать; вытерев лоб, Ян лишь посочувствовал чернявым демонам: им должно быть куда хуже, чем ему. Внимательно осматриваясь, он приметил, что песка явно больше обычного, он доставал выше щиколотки (ботинки вязли, Ян мучительно шипел), однако прогалина между двумя холмами была пустынна и молчалива. Кто-то из гвардейцев кричал, но отозвался лишь вой ветра.

– Даже адская буря не может стереть город в порошок, – сквозь зубы выдавил Ян. – Остался бы фундамент – хоть что-то!

Нестройный хор голосов был ему ответом; солдаты согласно гудели, вертя головами. Забравшись повыше вместе с Карой, Ян видел их рогатые головы, винтовки, что они держали наготове.

– А был ли город? – буркнул солдат, придерживавший лошадей; он тоже угрюмо глядел на товарищей, бродивших в красном песке. – Может, нас обманули? И здесь никогда ничего не стояло?

Вздохнув, Ян бросился догонять Влада, который остановился и взмахнул рукой, нетерпеливо подергивая за связное заклинание. Бежать по песку было трудно, но он скоро нагнал отряд и остановился, тяжело дыша.

– Я все думал об этом, пока Кара рассказывала нам сказку на ночь, – начал Влад, усмехаясь. – Знаешь ведь легенду о Китеж-граде?

– Город в озере? – удивился Ян, припоминая что-то. – Хочешь сказать, Енаршим ушел под песок, и нам стоило взять с собой не оружие, а лопаты?

– Верно, в озере… Спрятанных городов человечество знает достаточно, но этот сразу пришел мне в голову, когда Кара заговорила о буре. Ведь Китеж, понимаешь, спрятали, чтобы он не был разрушен руками ордынцев… Буря должна была если не стереть Енаршим с карты Ада полностью, то многое порушить, были бы жертвы… Будь я на их месте, постарался бы спрятать город, охранить его прежде, чем грянет беда.

Они брели дальше, немного оторвавшись от отряда. Размахивая озаренными магией руками, Влад не прекращал оживленно бормотать, перескакивая с темы на тему:

– Шамбала, мать ее, в Тибетских горах – может, мы недостаточно чисты сердцем, чтобы найти нашу пропажу?..

– Скажи еще, мы ищем Эльдорадо.

– Не отказался бы. Нет, я чувствую что-то вроде защитного заклинания, но не могу понять, где сходятся его линии, – сосредоточенно копаясь в изнанке мира, ответил Влад. – Дальше… Еще несколько метров…

Песок там не отличался от остального ни капли, но магии Влада сложно было не верить; Ян попробовал копнуть ботинком и, наткнувшись на что-то, рухнул на колени и принялся разгребать песок руками. Помогая ему, рылся в песке Влад; за спинами столпились солдаты, а мягкие взмахи больших крыльев подсказали, что к ним подлетела и Кара.

Они наткнулись на сложенный в несколько раз цветастый платок, какой можно купить на любом базаре в выходной день. Склонившись над свертком, Влад напоминал охотничьего пса, настороженно принюхивающегося к следу. Пробормотал заклинание, неясно рыкнул.

– Разворачивай, но осторожно, – шепнула Кара, положив руку Яну на плечо. Гвардейцы взялись за оружие.

Поддаваясь его осторожным движениям, распался платок, открывая им искусно вышитый город – с улочками, стройными рядами домов, главной площадью под замком… Торговые ряды казались настоящими – среди них сновали крохотные пестрые фигурки демонов.

Когда они подняли головы от платка, то увидели, что во весь рост вокруг встал Енаршим, величественный и нетронутый бурей. Прошла секунда, двинулись застывшие демоны, зазвучали голоса, шум, цокот лошадей по главной улице – и ворвался оживленный торг базара.

***

Они заметили, как Кара взлетела, взвилась над городскими воротами и направилась в сторону гор; да и кто еще это мог быть, с черными растрепанными крыльями, трепещущими на ветру. К счастью, протянутые Владом ниточки до сих пор перевязывали их, скрепляли в единое целое. Они натянулись, задрожали, звеня, и Кара медленно стала снижаться, кружа, как пустынный гриф. Дождалась, когда они подъедут, и с улыбкой поглядела на третью, запасную лошадь, что привели Ян и Влад.

– Лейтенант Ист справится с отрядом, – произнес Влад, прочитывая ее мысль по отзвуку изнаночной магии. – Мы едем с тобой. Здесь недалеко, успеем обернуться до утра.

– Вы не обязаны, – сквозь зубы выдавила Кара, виновато оглядываясь на горы, скрывавшие развалины крепости. – Там может быть опасно…

– Ты наш командир и наша сестра, Кара, – мягко напомнил Ян. – Если ты хочешь почтить память демонов и ангелов, погибавших на этой земле многие века назад, мы отправимся с тобой. Я не знаю вашей войны, я человек… Однако после твоего рассказа мне хочется увидеть крепость своими глазами.

– Спасибо, – вздохнула она, сдаваясь, не способная сладить с их общим упрямством; даже не стала заслушивать заранее приготовленную речь Влада, отчего тот расстроенно хмыкнул.

Кара рассмеялась, воздев голову к закатному алому небу. Черные, будто бы обожженные крылья шумели у нее за спиной, и она живо двигала ими, ловя дуновения сурового адского ветра. Ерошились коротко стриженные волосы.

– Дом там, где сердце, – вспомнила Кара. – Лахаил все-таки был прав. А я так и не попрощалась с ним.

Пришпорив лошадей, они возвращались в место, где все началось.

Комментарий к —

[1] Табориты – радикальная часть гуситского движения, о войне с которыми Кара уже рассказывала. Восстание было подавлено, в 1437 году пала последняя крепость – Сион. Иронично, но Сион – это гора, на которой стоит часть Иерусалима, в Библии Сион зовется «святой горой» и «домом Бога».

Ян и Влад перечисляют некоторые затерянные города из человеческой культуры:

Китеж – мифический древнерусский город около Нижнего Новгорода, который якобы ушел под воду озера Светлояр; «скрылся он чудесно, Божьим повеленьем, когда безбожный царь Батый, разорив Русь Суздальскую, пошёл воевать Русь Китежскую» (Мельников-Печерский). Говорят, иногда из-под воды слышен звон колоколов.

Шамбала – мифическая страна где-то в Тибете, в которой якобы живут мудрецы, постигшие все тайны мира. Попасть туда могут лишь те, кто чист душой.

Эльдорадо – легендарная южноамериканская страна, богатая золотом.