сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)
Ритм барабанов зависел от того, сколько припасов оставалась в мисках. Вторая часть приёма пищи была жареной, но агхори ели из тех же мисок и тоже ложками, предпочитая зажёвывать куски в один присест.
Фрида поискала глазами младших членов клана: Бенни, как старший, следил за трапезой остальных. Дети оказывали сопротивление, но скорее просто потому, что не хотели доедать. Присмотревшись, журналистка заметила, что их еда больше напоминает жаркое. «Детям готовят отдельно?» – сделав пометку в блокноте, она с некоторым удивлением заметила, что контейнер из-под сэндвича опустел. Живи Фрида на пару веков раньше, решила бы, что какой-то зловредный дух сожрал, не иначе. Но, видимо, отвращение к призванию агхори обошло её собственный желудок. Отлично, если не выгорит с журналистикой, можно будет пойти в убойный отдел. Нужные контакты налаживать уже начала
– Первый! – в воздух взметнулась миска на вытянутой руке, – Гони пятёрку, Неро!
– Даже при гостях не постеснялись, – дружелюбно протянул Джозеф, поворачиваясь к журналистке, – Некоторые агхори едят наперегонки, чтобы был стимул.
– Я понимаю, – ответила Фрида, чувствуя, что действительно вложила в эту фразу всю имеющуюся искренность, – Наверное, каждый настраивается по-своему, а некоторые попросту... работают совместно.
– Точняк, – опустошив собственную миску, кивнула девушке Чита, – Именно так всё и обстоит.
Журналистка оглядела толпу. Агхори уже начали позёвывать, барабаны были убраны в палатки. На ум пришёл документальный фильм о пигмеях, которые убивали слона, ели его всем племенем, пока не испортится, а затем дружно заваливались спать, чтобы переварить это щедрое подношение природы. Видимо, и агхори придерживаются такого же порядка, только перед этим ещё лущат капсулы с кислотами и горечами, чтобы всё переварить. Интересно, это привычка или самый обычный естественный процесс? Фрида не застала времена мяса, поэтому не знала ответа на этот вопрос.
В любом случае, сонных уже не о чём не поспрашиваешь. Можно немного поработать над статьёй, а потом тоже лечь. Надо привыкать к режиму агхори.
– Идёмте, мисс Лэнг, провожу Вас до палатки, – негромко окликнул её Джозеф, убедившись, что костёр потушили, – Так уж вышло, что нам в одну сторону.
– Благодарю, буду очень признательна, – в последний момент Фрида заметила несколько парочек, которые шли к палаткам обнявшись. И что её удивило, интересно? Агхори не машины, а живые люди со своими желаниями и потребностями.
Не зная зачем, девушка оглянулась на своего провожатого. Пинком послала ненадлежащие мысли куда подальше. Мысли отказались уходить, поэтому Фрида спросила:
– А агхори заключают браки?
– Что? – взмах светлых ресниц выразил лёгкое удивление, – Браки?
– Да, – увидев, что собеседник зашёл в палатку, девушка невольно последовала за ним.
– На юридическом уровне – нет. Однако гражданские браки распространены. Особого имущества у нас нет, к тому же, чаще всего супруги всё равно живут в коммуне, и детей мы воспитываем все вместе. Заключать брак с печатями и прочим не имеет никакого смысла.
– А как же... – Фрида переменялась с пятки на носок, так и оставшись у входа в его вотчину, – Всякие белые платья, клятвы?
– Какая бесполезная показуха, – только и фыркнул собеседник, – Травоядные проводят подобные ритуалы дабы потешить своё эго. Чтобы другие завидовали счастью, пришедшему словно с небес, тогда как на самом деле это узаконенная каббала, в чём легко убедиться при разводе.
– Да Вы циник, – не справившись с разочарованием, протянула Фрида.
– Ладно, уговорили. Некоторые агхори устраивают церемонии в частном порядке, но обычно это интимный процесс только для двоих… Вы меня слушаете?
– Да. Я просто вдруг заметила это, – девушка указала на картину, на которой были изображены два белых медведя, терзающие какие-то обломки.
– Человек предполагает, а Бог располагает.
– Не знала, что Вы верующий.
– О, нет. Это название этой картины. Если присмотритесь, увидите, что медведи пожирают то, что осталось от арктической экспедиции Франклина. Художник хотел донести до зрителя мысль о том, что человеческие амбиции легко разбиваются о суровую реальность.
– И ему это удалось, – Фрида внимательно разглядела изгиб шеи зверя, пожирающего мясо. Разве медведи были такими тощими? Впрочем, ни диких, ни рождённых в зоопарке она сама не застала, так что не могла утверждать наверняка. Пришлось отмахнуться от мысли, часто посещавшей каждого её современника: кусающая за нутро потеря какого-то старого мира, полного чудес и разнообразия.
– А что значит эта картина для Вас, Джозеф?
– Слава небесам, Вы не прибавили «сэр». Прошу, зовите меня просто Джозефом.
– Тогда я просто Фрида, – не стала временить с ответом девушка, повернувшись, чтобы протянуть руку, но в последний момент передумала. Вот молодчина! Если и можно было сделать что-то настолько неловким, то вот, эталон!
– Ничего страшного, – пожал плечами Джозеф, – Другие люди предпочитают к нам не прикасаться. Я понимаю и ничуть не обижен, – он снова потёр в пальцах тонкую кофточку-амулет.
– Кстати об этом, – живо свинтила от неловкого эпизода Фрида, – Тоже медитация? Я видела, как Вы... Ты её перебирал. У костра.
– Правда? Мне казалось, я уже избавился от этой детской привычки, – с некоторым недоумением поднял украшение к глазам Джозеф, – Но даже когда мы вырастаем, нам иногда хочется держаться за руку матери.
– Так это… – журналистка невольно сделала шаг назад, – Это...
– Кость из руки моей матери. Удивлены, мисс Лэнг? Агхори убирают не только тела травоядных.
Фрида не сразу поняла, что укололо её больше: возвращение к официальной форме имени или же факт того, что агхори не избавлены от участи пожирания своих друзей и родных. Джозефа не смутило её нежелание прикасаться к нему, но шаг назад, кажется, стал шагом назад и в репортаже.
– Думаю, на сегодня достаточно, мисс Лэнг. Спокойной ночи, – глава клана откинул полог, указывая в нужную сторону, – В своей палатке Вы найдёте всё необходимое для вечернего туалета. И да: туалеты, увы, на улице.
Бормоча благодарности и пресловутое «Доброй ночи», Фрида ощущала себя как если бы над ней висела неоновая табличка с надписью «Неудачница», загоревшаяся аккурат над головой. Правда, карманное зеркальце из физического мира говорило об обратном.
Закончил пытку самооценкой, девушка осмотрела своё временное жилище. Как хорошо, что ей уже приходилось бывать в походах вместе с отцом. Должно быть, он неосознанно готовил дочь к будущему.
Спальник из нановолокна пёрышком лёг на повсеместно растущую полусинтетическую траву. В лагере агхори трава была тонкой светлой: признак недостатка солнца и частых перестановок палаток.
Уже ложась, Фрида отщипнула кусочек травинки ногтями и растёрла его между пальцев. Когда-то давным-давно первобытные люди в ужасе смотрели на необъятные просторы покрытых травой равнин, пытаясь найти ответ на главный вопрос: как сделать это пищей. Решением проблемы стало одомашнивание коров, коз и овец, чьи молоко и плоть стали едой для молодого человечества. Должно быть, жители той эпохи и подумать не могли, что когда-то их потомки смогут сотворить пищу буквально из грязи под ногами, и при этом кто-то специально будет обучен утилизировать человеческие тела.
Джозеф.
Фрида перевернулась на другой бок, совсем как в детстве, когда ставила эксперимент во время насморка: заснуть, пока сопли силятся перетечь в другую ноздрю.
Мысль о новом знакомом никуда не ушла, должно быть, просто перебежала из правого полушария в левое. Агхори был должен, нет, просто обязан был руководить настоящий монстр, но что-то пошло не так. Фрида встретилась с интеллектуалом, больше похожего на хрупко сложенного подростка. Почему он – лидер? Что в нём такого особенного?
Кость на его шее, кость его матери. Может, дело в этом?..
Журналистка легла на спину, грамотно перемешивая свои полуночные думы где-то в районе теменных долей. Взяла блокнот и почти не глядя написала в нём «Ритуал взросления?». Да, так понятно. И ведь 100% завтра не забудет, но попробуй один раз проигнорируй ручку и бумагу – и всё, идея больше не появится.
Отвлеклась. Закрыла глаза.
Снова Джозеф.
Что за Наваждение! Почему не Чита, не Леон, не Бенни? У агхори так много примечательных лиц, на Джозефе свет клином не сошёлся, а вот поди ж ты!
Фрида разлепила веки, глубоко вздохнув. Видимо, дело в недопонимании и дистанции. Решено: завтра она будет заниматься исключительно другими агхори: Читой, Бенни и мадам. Получится отличный срез разных возрастов. С семейными парами можно повременить. А что если завтра кого-то вызовут забирать трупы?..
Тогда поедет. Поглядит. Всё, распределила.
Отбой, немедленно.
========== 6 ==========
Разбудило девушку необъяснимое ощущение того, что кто-то на тебя пялится. Именно не смотрит, обычное рассматривание чувствуется куда мягче.
Открываем глазоньки на раз… два…
Это оказалась девчушка лет шести от роду, чьё пухлощёкое личико как по команде скрылось за пологом палатки. Громкий топот дал Фриде понять, что её сон в реальном времени оказался популярной программой в повестке дня молодёжи агхори.
Интересно, утолили ли они своё любопытство? Должно быть, об обычных людях у агхори тоже ходит много мифов, например, что те, как истинно травоядные, спят стоя.
Фыркнув в унисон собственным бредовым мыслям, журналистка натянула верхнюю одежду и выглянула наружу. Часы показали 8:45. Никакого ажиотажа. Агхори, как большие кошки, оказывается, обожают спать подольше. Но вот детей это явно не касается.
– Я думал, мы договорились, – вдруг раздался негромкий баритон, знакомый ровно до той степени, чтобы Фрида вжалась в матерчатый бок собственной палатки. Вот тебе и решила избегать Джозефа. Да и так ли это просто, учитывая, что он глава клана?
– Маго не заходила, только глянула! – вторил ему детский голосок, уравновешенный тремя или четырьмя независимыми шиканьями.
– А ты её, значит, на это подбил, а, Шон?
Судя по интонации, особо сильным нагоняем не пахло, но Фрида всё же сочла нужным обозначить своё присутствие:
– Доброе утро.
Стайка детей за исключением Бенни шмыгнула за спину Джозефа, который как раз расставлял складные стулья возле своей палатки.
– Значит, всё же разбудили, негодники, – не оборачиваясь, глава клана безошибочно нащупал двух виновников, извлекая их за руки из импровизированного убежища, – Мисс Лэнг, позвольте познакомить Вас с Шоном и Магонией, которую мы все зовём Маго.
– Здравствуйте, – неловко выжал из себя черноволосый паренёк. На вид ему было не больше шести. Рыжеволосая малышка промолчала.
– Привет, – дружелюбно улыбнулась обоим Фрида, решив, что девчушка кого-то ей напоминает.
–У Маго селективный мутизм, так что говорит она нечасто. Шон её лучший друг, и они часто проказничают вместе, – убедившись, что искатели приключений передумали убегать, Джозеф отпустил их предплечья, – Что мы говорим, когда будим кого-то не по его воле?
– Извините, – почесав запястье, виновато покосился на Фриду Шон, – Нам просто было интересно.
– Всё в порядке, мне уже давно пора было вставать, – тут же простила их Фрида, впрочем, совершенно не сердясь уже с самого начала. Глаза Маго округлились, и Шон тут же перевёл:
– Ого, так рано?
– Да, в девять я уже должна была быть на работе, – охотно поделилась с ними Фрида.
– Неудивительно, что травоядные живут так недолго, – раздался из-за спины третий, неидентифицируемый голосок.
– Очень может быть, – против воли хихикнула журналистка, – На самом деле, я терпеть не могу вставать по будильнику... А вы сами чего так рано встали?
– Надо сделать домашнее задание, – пояснил Бенни, уже занявший один из стульев. В руках у парня был учебник по физике.
– Какие молодцы, – искренне восхитилась имя девушка, глядя, как и другие дети потихоньку вылезают из-за импровизированного укрытия самого что ни на есть натурального происхождения.
– До того, как стать главой клана, Джозеф был нашим воспитателем и следил за младшими, – на солнышко из своей палатки выползла Чита, позёвывая и приглаживая дреды в какую-никакую, но всё же систему, – Теперь этим делом предстоит заниматься Бенни, но у него самого скоро экзамены, так что Джозеф всё ещё страхует его на правах старшего... Так, а теперь иди сюда, мелкая, я знаю, что ты уже опять нашкодила. Я тебя по шагам узнаю, нечего делать вид, что ты не при чём!
Глядя, как Чита загребает на руки рыжую Маго, Фридатут же нашла ответ на вопрос, кого ей напомнила девочка при первой встрече:
– Это твоя дочь?
– Дочь? Кости упаси, нет! – даже перепугалась одноглазая агхори, – Сестрёнка. Родаки на старости лет состругали и балуют её почём зря, а, Маго?
Девчушка тотчас протестующе надула щёки, хотя было ясно, что баталии подобного рода происходят изо дня в день и не имеют ни малейшего эффекта.
– Я бы с удовольствием познакомилась с твоей семьёй, – заметила Фрида, – Ну знаешь, для репортажа.
– Боюсь, с этим выйдет накладочка, – Чита разочарованно цокнула языком, отпуская сестру, – Они как раз сейчас путешествует.
Фрида приподняла брови. Ей и в голову не могло прийти, чтобы агхори пенсионного возраста могли посещать разные страны как самые обычные туристы.
– Позвольте мне внести ясность, мисс Лэнг, – мягко вклинился в диалог мягкий баритон Джозефа, – Время от времени агхори, которые по той или иной причине хотят повидать белый свет, перемещаются между другими кланам, останавливаясь там на некоторое время. Мы называем это путешествием. Иногда этим занимаются и молодые люди, ищущие себе пару. Если на новом месте им нравится, можно и остаться насовсем.
– Я сейчас что-то не поняла, – подозрительно сощурилась на них Чита, – Что это ещё за подчёркнуто-вежливое «мисс Лэнг»? Уже успели пересраться, что ли?
– Чита, это невежливо... – попытался было остановить её Джозеф, но рыжая агхори живо обернулась к Фриде:
– На пять минут вас оставила – и на тебе. Ты что, не оценила ту его криповую картину с белыми медведями? Он же, поди, ещё и вякнул, что она проклятая? А ты чего встал и смотришь? Нет бы сразу поговорить нормально, так не: сразу на формализм, чуть что не по-твоему, да, босс?
Дети глазели на эту сценку с нескрываемым удовольствием, зажимая рты ладошками.
– Короче, если забыл, как зовут нашу гостью, попроси у неё визитку, и хватит уже кочевряжиться, – Чита по-сестрински похлопала парня по узкому плечу и снова обернулась к журналистке, – Не обращай внимания. Молодой ещё, вот и выделывается.
– Вообще-то я на год старше тебя, – не сдержав улыбки, Джозеф с псевдострадальческим видом потёр пальцами лоб.
– Тем более нечего выделываться, – заключила одноглазая агхори, скрещивая руки на груди, – Лучше составь Фриде компанию за завтраком. Она наверняка привыкла есть три раза в день.
– Да я не… – начала было отпираться журналистка, но её желудок, моментально припомнив жалкий сэндвич на ужин, проворчал нечто явно ругательное, – А как же уроки детей?
– Бенни за старшего.
– Я вообще-то учу, – пробурчал подросток, тут же попав под испепеляющий взор единственного глаза Читы:
– А тебе что, кто-то мешает? Учи себе спокойно! А остальным что, особое приглашение нужно? А ну живо уроки!
Ослушаться никто не посмел. Фрида только теперь поняла, что их отчитывали шёпотом: лагерь всё ещё спал. Удивительная сила духа и самообладания.
– Я спать, вы оба – завтракать, – напоследок распорядилась Чита, исчезая за пологом палатки.
– И она заснёт? – зачем-то поинтересовалась журналистка.
– Как пить дать.
– Ты... не обязан со мной идти.
– Бенни, справишься? – кивнул старшему из детей Джозеф.
– Да, – отозвался тот, перелистывая страницу.
– Я вернусь примерно через час. Должно быть, мисс Л... Фрида, тебе требуется что-то горячее? Я имею в виду, из пищи.
– Да, было бы неплохо, – замялась девушка, уловив во фразе двусмысленность.
– Я знаю неплохое кафе неподалёку, – глава клана указал в нужном направлении, – Вон там, где зелёная черепичная крыша. У них подают супы и вторые блюда... Ах, да. Я ведь обещал проводить, раз уж всё равно отпросился.
– А разве агхори не пускают в кафе? – изумилась Фрида, – У вас же есть доступ в любые места. Мало ли что где случилось, верно?
– Так-то оно так, но я бы не сказал, что нам там очень рады, – он по-птичьи сложил руки за спиной, нисколько этим самым не прибавив ширины грудной клетке.
– Могу я поставить небольшой эксперимент? – спросила Фрида.
– Посмотреть, как отреагируют люди, если я войду?
– Если сядешь со мной за столик и останешься до тех пор, пока я буду завтракать.
– Смахивает на недюжинное извращение, но я в деле.
Фрида невольно перевела взгляд на косточку, болтающуюся на шее собеседника с небрежностью крохотного маятника:
– Какой... была твоя мама?
