сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)
========== 1 ==========
– Милочка, – главный редактор остановился только для того, чтобы снова подуть на бережно протираемые очки, – Давай-ка сначала. Всё это нелепое предложение. Я лучше сам озвучу, чтобы ты услышала со стороны. Ты хочешь писать статью об агхори?
– Да, – Фрида титаническим усилием подавила в себе желание нахмуриться на это снисходительное «милочка», – Да, я хочу писать статью об агхори.
– Ты, верно, умом тронулась, детка. На солнышке перепеклась или что, точно не знаю, но…
– Мистер Сэндлер, сэр, – Фрида выпрямилась, сверкнув глазами, – Агхори – запретная тема, и я хочу выяснить о них всё, что можно.
– Так иди в библиотеку.
– Нет, я хочу побеседовать с ними лично.
– Молодая ещё, глупая. Дерзкая, но глупая. Сожрут тебя там, а я отвечать буду? – очки вернулись на прежнее место – на переносицу законного владельца.
– Вы же знаете, что агхори не убийцы, сэр.
– Да? А почему к ним никто не суётся, в таком случае?
Фрида задумалась. Отвращение? Шок? Табу? Какую версию озвучить?
– Но ведь в этом и есть суть журналистики: лезть туда, где ещё никто не был.
– Это ты путаешь с экспедициями, милочка. Хватит тратить моё время, иди работать.
– Сэр! – голос девушки прозвучал чуть громче и чуть выше, чем она рассчитывала, – Если у меня получится наладить с ними контакт, Вы получите нечто невероятное! Или рейтинги для нашего издания ничего не значат?
– Тебе что, так надо получить щелчок по носу? – лицо главного редактора выразило усталость такого уровня, будто он целыми днями спроваживал от агхори не менее пятидесяти кандидатов, – А? Молчишь? Так надо обломаться, так надо рискнуть, так надо остаться ни с чем и развеять свои романтические идеалы по части нашей профессии?
Девушка не ответила, только сжала в кулаке кулон на серебряной цепочке.
– А знаешь, наверное, иначе ты не поймёшь, что почём в этом мире, – мистер Сэндлер дотянулся до телефона, набирая номер, – Алло, Барри? Барри, ни за что не угадаешь, за коим я звоню. Скажи, когда ближайший медосмотр у местных агхори? Нет, я не прикалываюсь. Зачем надо? Ну-у… У меня тут в конторе дочка Люэнга. Да, того самого Адама Лэнга. Нет, она не фотограф, но тоже ищет приключений… Послезавтра? Пустишь её по пропуску редакции? Конечно, не факт, что она реально пойдёт, но мы же должны поощрять молодое поколение, верно?.. Что ж, спасибо, Барри. До скорого.
Всё это время Фрида изо всех сил старалась не шевелиться, и, надо сказать, блестяще с этим справлялась.
– Послезавтра, – главный редактор шустро отбил сообщение на смартфоне, – Вот по этому адресу будут выборочно проводить медосмотр агхори. Я договорился с Барри – для тебя он мистер Пикерман – моим школьным товарищем, чтобы тебя пропустили. Дальше будешь налаживать контакт сама, никто тебя за ручку не поведёт. У тебя день на то, чтобы получить их ответ. Как только получишь – звони мне.
– О, Боже, сэр, я…
– Погоди, – загорелая ладонь взметнулась на уровень плеч, – Пообещаешь мне кое-что.
– Сэр?
– Если агхори пошлют тебя куда подальше, или, того хуже, вернёшься от них вся зарёванная, я, во-первых, не буду оплачивать твоё лечение, а во-вторых, если ты останешься в здравом уме, милочка, то начиная с того момента будешь делать материалы исключительно по тем темам, которые дам я. Безо всяких… – он потряс рукой, словно избавляясь от налипшего кусочка пищи, – Вольностей. Договорились?
– Да, сэр!
– Славно. А теперь брысь, звезда журналистики, тоже мне…
Выйдя за дверь, Фрида тут же щёлкнула потайной кнопкой в кулоне:
– Я сделала это, пап!
С маленького фото на девушку глядел усатый мужчина с точно такими же горящими глазами. Он был одет в форму-полёвку: фото из одной из «горячих точек».
– Обещаю, – улыбнулась изображению Фрида, – Я не посрамлю твоё доброе имя!
Весь следующий день девушки превратился в одно сплошное ожидание. Фрида порхала по маленькой квартирке, выверяя и перепроверяя содержимое походного рюкзака, пока оно не стало соответствовать требованиям среднестатистического набора для выживания в случае наступления Апокалипсиса.
Видимо, девушка носилась со сборами с достаточной скоростью, поскольку вполне обоснованные сомнения смогли добраться до неё только тогда, когда настало время спать.
Рюкзак собрала. Целый рюкзак, подумать только. А ведь ей ещё даже «да» не сказали.
Фрида мимоходом подумала о том, что похожа на девушку, которой улыбнулся парень, а она через пару часов уже заявилась к нему на порог с чемоданом в руке. Полная боевая готовность, хотя никто и не просил.
Впрочем, чего в этом странного? Отец сызмальства учил её держать ушки на макушке. «Никто не знает, где скрывается твой лучший кадр» – бывало, говорил Адам Лэнг, возясь со снимками в свете специальной красной лампы. Эта порядком устаревшая процедура всегда казалась Фриде некоей магией, и она зачарованно смотрела на то, как на сушащихся листах фотобумаги медленно проявлялись изображения.
Адам Лэнг всегда был сам себе на уме: мог спорить с редакторами до хрипоты и при этом оставался профессионалом до мозга костей. Он казался дочери подлинным чудотворцем, выходившим целым и невредимым из любой переделки, фотографировавшим и мафиози, и последствия экологической катастрофы. Адам Лэнг не стеснялся ткнуть людей в их собственный страх или невежество, и вот однажды врач, также не церемонясь, показал ему снимок огромной опухоли, никоим образом не понимавшей, что разрушает собственный дом, калеча породившее её тело.
– Рано или поздно мы все окажемся в руках агхори, – увещевал дочь мистер Лэнг, пока та натужно сопела в его истаявшую от болезни руку, – Не бойся, родная. Это естественно. Если подумать, – мужчина слегка приподнялся на локте, мечтательно глядя в потолок, – Они наверняка интересные люди. Жаль, я так и не уделил им ни одного фоторепортажа. Видимо, оставил это для тебя, зайчонок… Кха-кха!
Так что, когда конец всё же вцепился в душу Адама Лэнга, Фрида решила, что именно хочет сделать в память об отце.
Она повернулась на другой бок, глядя на стопку книг и распечаток. Так много – и одновременно так мало информации.
Агхори, названные в честь касты Индии, практиковавших ритуальный каннибализм, появились через некоторое время после Великого Кризиса Среды. Когда люди окончательно отравили воздух, воду и землю и обрекли другие виды живых существ на неминуемое вымирание, пришлось думать над решением вопроса голода. В результате появилась синтетическая пища на основе полимеров, содержащая всё необходимое для нормального функционирования человеческого организма. И, казалось бы, на этом проблемы должны были кончиться, но увы, нет. Пары лет питания в рамках подобного рациона было достаточно для того, чтобы человеческое тело стало полностью неразлагаемым, как у ныне вымерших птиц под названием клесты, чья диета из кедровых орехов превращала пернатое в просмоленную мумию.
Трупы всё пребывали, и, как назло, завидно хорошо хранились. В одной из лабораторий решились на беспрецедентный эксперимент – и так каннибализм стал легальным. Позже людей, перешедших черту, стали называть агхори.
Фрида перевернулась на другой бок, и её мозг воспринял это как сигнал продолжить исторический экскурс. Владелица была не то чтобы согласна, но, видимо, с этим никто не собирался считаться.
В очередной раз пройдя бутылочное горлышко массового вымирания, человечество не преминуло включить режим кроликов. Поскольку растения и животные вымерли, освободились новые территории. И, поскольку освободились новые территории, не обошлось без стычек. Стычки переросли в конфликты, конфликты – в войны, а у агхори появился устав, согласно которому члены новой касты должны были есть мясо, мясо и ничего кроме человеческого мяса, иначе утилизация тел живо оказалась бы под вопросом.
И, разумеется, подумала Фрида, уже окунаясь в царство сновидений, если на тебя возложена столь ужасающая, и, по своей сути, противоречивая миссия, ничего удивительного, что от тебя отодвигается остальное общество, предпочитая откупаться пунктом в налогах и медицинским обслуживанием.
========== 2 ==========
Утро как всегда наступило слишком рано, но, быть может, причиной тому было то, что Фрида, как обычно, засиделась с материалами далеко за полночь.
«Поделом мне» – угрюмо подумала девушка, опрокинув в себя чашку кофе. Лицо помятое, волосы взъерошены, видок такой, будто в подворотне заснула. Ещё и макияж вчера смыть забыла, со своими порханиями – никакой управы на идиотку, если мозгов нет, то увы, это уже навсегда, тут ни доктор, ни агхори не поможет.
Агхори!
Желудок издал некий противоречивый сигнал, то ли радости, то ли «женщина, этот кофе слишком горячий». Схожие сигналы от других органов чувств стали поступать только на этапе подхода к палатке-времянке и фразе «Здравствуйте, я ищу Барри».
– Дочь Лэнга? – её встретил дородный мужчина средних лет, изо всех сил старавшийся крыть свои могучие формы под медицинским халатом прямого кроя, – Видел фотографии твоего отца, он был настоящим мастером своего дела. Соболезную твоей утрате… А сама к нам какими судьбами?
– Да так, хочу написать репортаж об агхори, – невинным тоном объявила Фрида, заставив капли пота на шее собеседника тут же начать гонку вниз:
– Это шутка?
– Нет, сэр.
– Что ж… – мутно-голубые глаза некоторое время побуравили странную блондинку с удлинённым каре, но, видно, их владелец был не мастак по части едких комментариев. Наконец, Барри натянул на лицо медицинскую маску:
– Раз решила, значит, решила. Следуй за мной.
– А мне обязательно надевать… – девушка постучала себя по крылышку носа.
– Нет, агхори не заразные, просто… Привычка. Наверное. Ты дальше… сама говорить будешь?
– Да, сэр. А они скоро придут?
– По идее, минут через 20, если не случилось никакого форс-мажора, – Барри с интересом поглядел на то, как девушка делает пометки в блокноте, – А ты странная.
– Из-за выбранной темы?
– И это тоже, но, признаться, я ни разу не видел репортёра с блокнотом и ручкой.
– Папа говорил, что заметки от руки это разновидность магии, – пояснила Фрида, стенографируя «Врачи закрывают лица масками, чтобы скрыть от агхори свои эмоции».
Мало того: весь медперсонал проявлял невероятную суетность, словно им не терпелось поскорее убраться отсюда восвояси.
– А что здесь? – девушка указала носком кроссовка на готовые к переносу ящики.
– Витамины разных видов, здесь – батончики. В связи с… диетой, некоторых питательных веществ агхори не хватает.
– А это что, алкоголь? – Фрида услышала мелодичный перезвон бутылок.
– Нет, это горькая настойка для… аппетита.
– Для аппетита?
– Ну… – Барри скрестил свои толстые пальцы, – На самом деле, однообразная диета это большое испытание для организма.
– Ясно, – Фрида с деловым видом сделала пометку в блокноте, – А что за отсек вон там? Где свободно от ящиков.
– Мы планируем провести психодиагностику. Выборочно. Нет ли признаков депрессии, агрессии… А вон там возьмут кровь. Состав витаминов будет корректироваться в зависимости от него.
– Агхори выписывают антидепрессанты?
– Крайне редко. Антидепрессанты снижают аппетит. Если и выписывают, мы добавляем к ним L-карнитин и комплекс кислот, чтобы…
– Чтобы они чувствовали голод и продолжали есть, я поняла.
– Знаю, это может показаться жестоким, но такова общественная необходимость.
Обычно подобное словосочетание заставляло Фриду преисполниться чем-то вроде патриотизма, но сейчас «общественная необходимость» почему-то мягко соскользнула с её нутра, стекая на дно души в виде совершеннейшего ничто.
Надо собраться. Объективность в первую очередь. Только факты, как и учил папа.
Так что девушка кивнула, обводя в кружок пресловутый L-карнитин.
– Идут, – в палатку заглянула одна из медсестёр, – Быстрее начнём – Быстрее закончим, да, ребята?
Её коллеги закивали с энтузиазмом, далёким от обычной вежливости. Все, кто может, держатся от агхори подальше. Родители учат детей не замечать табуированную касту, как бородавку на лице или дальнего родственника, и Фрида, признаться, и сама не рассматривала их как следует. Вот и дебют.
Полог палатки отодвинулся, но девушка не смогла переступить через себя и отвела глаза. И тут же пожалела об этом, но быстро успокоила: в конце концов, пялиться тоже не слишком-то вежливо.
Загорелые и поджарые тела вошли по одному, распространяя едва уловимый сладковатый запах. Фрида догадывалась, что это за аромат, но отказывалась признавать это на каком-то поистине детском, примитивном уровне. Мол, закроешь глаза – и всё превратится в сон, а не в реальность.
Но поздно. Дорога назад легка, но это позор. Так что Фрида, припомнив, что за отец дал ей такое имя, мужественно отскребла взгляд с пола.
Она ожидала увидеть мясников в нестиранной одежде, покрытой коркой крови, но агхори оказались достаточно опрятными.
Двое мужчин и женщина, все поджарые, но не хмурые.
– Не решили поставить протез? – вопросила одна из медсестёр, осматривая лицо рыжей. Та отрицательно покачала головой:
– И так сойдёт.
Пока остальные сгребали ящики на тележку, напоминавшую транспорт рикши, Фрида поймала себя на мысли, что выбирает, какой из мужчин выглядит наименее опасным. В итоге она подошла к тому, который задержался в палатке дольше всех, возясь с ящиком горечей.
– Эм… Простите.
Агхори поднял на неё глаза:
– Что?
– Я… Меня зовут Фрида Лэнг, – девушка хотела было протянуть руку, но что-то внутри неё орало не прикасаться к собеседнику, – Я из газеты «Дэйли Санрайз».
Чувствуя её неловкость, агхори переместил ящик на плечо:
– Кто-то умер?
– Что? А, нет, я не за этим, – девушка разнервничалась ещё больше и выпалила, – Отведите меня к вашему лидеру.
Да уж, хуже не придумаешь. Будто инопланетянин из какого-то старинного фильма.
– Зачем? – заинтересованно наклонилась вбок голова на жилистой шее. Из-за уха показалась пара выбившихся из хвоста афрокосичек.
– Я хочу сделать репортаж об агхори. Взгляд изнутри.
– Это шутка?
– Нет, сэр, – ответила девушка, испытывая какое-то двойное дежавю. Ещё больше изумляла нормальность этой реакции.
Бред, Фрида, ты же не думала, что они рычат и лают, раз едят мясо?
Двухметровый гигант раздумывал некоторое время, но всё же кивнул:
– Следуй за мной. Если босс разрешит – мы не против. Эй, Чита, пододвинь витамины, барышня едет с нами.
– Чего? – явно удивилась рыжая.
– Она хочет видеть босса.
– Умер кто? – покосился из-за мешков второй мужчина.
– Не, она хочет сделать о нас репортаж.
– Это шутка такая?
– Реально репортаж! – не выдержав, всплеснула руками Фрида. Вся троица тут же сфокусировалась на ней, и девушка заметила, что лицо рыжей женщины пересекает повязка, совсем как у пирата.
– Кхм… То есть я хотела попросить разрешения у вашего босса, – неловко улыбнулась журналистка, вонзая ногти в корешок блокнота.
Только этого не хватало – чтобы они разозлились. Агхори свободные граждане, и их единственная обязанность – утилизация тел. Если захотят, откажут прямо здесь, и на этом всё.
Но…
– Залезай, – рыжая свернула вчетверо мешковину, делая сидение среди ящиков, – Как тебя зовут?
– Фрида.
– Я Чита. Здоровяк, что тебя привёл – Леон, а наша вторая лошадка – Линк. Извиняй, не ожидали, что кто-то решит писать о нас… А, зависла, гляньте-ка. Так ты едешь или нет?
– Еду, – Фрида шустро забралась на отведённое ей место, – Рада знакомству.
– Мальчики, н-но! – окликнула собратьев Чита, – Да поосторожнее, у нас тут гостья, а то разгонитесь, будто в ад с ветерком мчитесь… Ну ты и смелая, травоядная. Не передумала ещё?
– Чита, захлопнись, ты её пугаешь, – осадил коллегу по цеху крепыш, представленный Линком.
– Нет, лучше молчать будем, как на похоронах! – огрызнулась рыжая, пока Фрида пыталась поверить в то, что агхори способны издавать слова, да ещё и в таком количестве.
– Рыжее трепло.
– Не занудствуйте, всем пофиг! Я уверена, она и не подозревала, что мы говорить умеем, да, Фрида? В блокнот запишешь?
Девушка вспыхнула от смеси смущения и негодования:
– Я же не такая дурочка, чтобы не знать, что вы тоже люди!
– Да ладно? Наверняка думала, что мы рычим, как зверьё какое-нибудь, – Чита сверкнула крупными, неожиданно белыми зубами, заставив Фриду моментально вжаться в коробки со столь же трусливыми витаминами, жалобно звякавшими на каждом попавшем под колёса камушке.
– Ой, прости.
– Чита, не надоедай гостье босса, – раздался голос Леона, – Ты не бойся её, маленькая, у Читы просто язык без костей.
– Ничего страшного, всё в порядке, – девушка в который раз подумала, зачем она в это ввязалась, если её спина чётко сигналила о нежелании отлипать от синтетической древесины.
