Текст книги ""Царица Кобра" (СИ)"

Автор книги: Калейдоскоп Событий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– В смысле? – Гермиона наклонила голову набок в вопрошающем жесте, чисто на автомате накидывая на них троих чары против подслушки. Интуиция девушки вопила о том, что совсем скоро она узнает маленькую тайну. Ею овладело любопытство.

– Снейп меня убьёт. – скорбно покачал головой Драко, но затем хитро усмехнулся. – Вы ведь знаете, что Профессор мой крёстный?

– Слухи ходили. – расплывчиво подтвердила Гермиона, вспоминая, как маленькая она, узнавшая об этом, догадалась, что продолжать надеяться, что декан приструнит нахального блондина, глупо.

– Так вот, – продолжил парень. – однажды я подслушал разговор крёстного и отца, когда они обсуждали школьные годы.

– Подслушивал? – хихикнула Паркинсон. – Аристократ в действии.

– Не насмешничай, будто сама никогда не хотела поучаствовать во “взрослых разговорах” хотя бы так. – нахмурился темпераментный блондин, который этой чертой характера явно пошёл в Блэков, к роду которых и принадлежала в девичестве его мать. – Так вот, они обсуждали тогда и одну одиозную четвёрку – неких Мародёров.

– Мародёров? – шатенка немного скривилась, слава у таких вот личностей в мире магглов была на редкость нелицеприятной. – Тех, кто обворовывают трупы? Хорошо название, ничего не скажешь.

– Им слово понравилось. – как бы извиняясь, пожимает плечами Малфой. – Впрочем, насколько я узнал, они полностью соответствовали этому званию. Их шутки были довольно… жестоки.

– Но причём тут Поттер и его гены? – поторопила его подобравшаяся Панси.

– Мать Поттера дружила с крёстным, в то время, как с его отцом они жёстко враждовали. Естественно, Лили Эванс, как подруга, защищала крёстного по мере своих сил, чем часто задевала его гордость, но не в этом суть. Джеймс Поттер, хоть и не придавал Эванс по началу такого внимания, как наш “Избранный” тебе, да и вообще не издевался над своей будущей благоверной, но на старших курсах, кажется, на пятом, резко заинтересовался той, кто до этого была скорее приложением к противнику. Вполне ожидаемо, что Лили Эванс Поттеру отказала. Первую сотню раз. Ну, может, чуть больше. А потом постепенно оттаяла. Возможно, повлияла ссора крёстного и Эванс, не знаю, но факт остаётся фактом. Рара ещё сказал тогда, что, как ему всегда казалось, Мародёры в основном и липли к нему, потому что их дружба с Эванс бесила.

– То есть ты предполагаешь, что раз уж Гермиона не Гриффиндорка, то с ней можно себя вести, как мудак, – уточнила Панси. – но тут он внезапно осознал природу своих чувств?

– Какие ещё чувства, Панс? – возмутилась Слизеринка. – Не дай Мерлин это так. И вообще, – она скривилась. – меня это ни коем образом не касается – я лучше зааважусь, чем свяжусь с ним.

– Это радует, – не совсем к месту кивнул задумчивый Драко.

4

– Хэй, ты идёшь в Хогсмид? – уточнила Панси в пятницу вечером тоном змея искусителя. – погуляем, в Сладкое Королевство забежим.

– Нет, извини, – легко улыбаясь, отказалась девушка. – я уже договорилась пойти с кое-кем.

– Когда успела? – недоверчиво спросила тёмноволосая, садясь напротив подруги. – Ты же только пару дней назад сетовала, что отказала Поттеру, и вроде как ни с кем идти никуда не собиралась.

– Это было весьма неожиданно, – мелодично рассмеялась девушка, откидываясь на спинку стула. – Но да, я завтра иду гулять с Кормаком.

– С Маклаггеном? Тем самодовольным Гриффиндорцем, не обременённым интеллектом, у которого большую часть времени безэмоциональное выражение лица? – удивилась Слизеринка.

– Эй, ты вообще-то о моём парне говоришь! – возмутилась Мередит.

– Парне? – Паркинсон приподняла брови в недоумении. – Ты же только погулять с ним собралась, причём, впервые. Или я что-то не знаю?

– И вообще, он хороший на самом деле. Милый, обаятельный, образованный… – проигнорировав вопрос подруги, начала перечислять девушка.

– Он и образованный? У него только одно Выше Ожидаемого за СОВ, остальное лишь удовлетворительно – и то, если бы Профессора Снейпа не заставил Дамблдор, у него по Зельям больше Тролля никогда бы не было. – хмыкнула тёмноволосая. – Это не говоря о том, что в этом году ему ТРИТОНы сдавать, а он не о чём кроме Квиддича и думать не думает. Мы точно об одном и том же человеке говорим?

– Ты просто его не знаешь, – отмахнулась от неё подруга.

– А ты, получается, знаешь… – протянула насторожившаяся Паркинсон, взяв Гермиону за руку. – Пойдём, бестолочь, прогуляемся на сон грядущий.

5

Бледная Гермиона, понявшая от какого кошмара её сумела сберечь подруга, глухо застонав, с тоской упала на свои сложенные руки, лежащие на столе.

– Поверить не могу, что меня всё же пытались приворожить.

– Ну, привыкай, теперь у тебя есть, чем поживиться для таких лиц, как Маклагген. – немного ворчливо просветил ей Малфой, которого девушки выловили по дороге от Снейпа, что выдал студентам противоядие.

– Не расстраивайся ты так, быть может это единичный случай. – попыталась успокоить подругу Панси.

– Ты сама себя слышишь? – покачал головой Драко. – Пусть не расслабляется, теперь ударить могут откуда угодно, даже те, кому прежде она была равнодушна.

– И часто… у вас так? Ну, у аристократов. – глухо спросила девушка.

– Ну не то, чтобы. – с неким сомнением проговорила Паркинсон. – Мы носим слабые – хотя, каждый в меру своего денежного благополучия, – но проявители подобных… сюрпризов. Еду проверяем заклинанием, подарки, особенно съедобные, естественно, тоже.

– А от остального нас защищает или договорной брак, или репутация наших семей. – продолжил парень. – Ты-то ещё не определилась, хочешь ли ты быть Мередит, так что и под защиту твои биологические родители тебя окончательно взять не могут. Зато ты в будущем в любом случае, если тебя не отлучат – а это маловероятно – сможешь претендовать на всё наследство вашего рода.

– И что ты предлагаешь мне сделать? Я даже не знаю, что ожидать от этих людей. – Гермиона грустно улыбнулась. – Да, они мои биологические родители, но я… не могу так сразу, понимаешь? Я будто предаю Грейнджеров.

– Эх, Гермиона, ты и твои заморочки. – поморщилась Панси. – Я уверена, что Грейнджеры были бы рады, если бы ты была в безопасности и счастлива, а не отказывалась из-за мнимых причин и гипертрофированной совести от своей биологической семьи.

– Я не от кого не отказываюсь. – возмутилась девушка. – Я просто ещё не готова.

– Ты говоришь, как о свадьбе. – хихикнула Панси, чем изрядно разрядила атмосферу.

– И всё же, что мне делать? – попросила совета Слизеринка.

На несколько минут в кабинете воцарилось молчание.

– Кстати о браках, у меня есть идея. – вдруг сказал Малфой.

– Ты же не думаешь, что я решусь внезапно заключить помолвку? Я понимаю, у аристократов это вполне нормально и всё такое, но мне даже не с кем.

Драко постарался не показать своей оскорблённости.

– Никто тебя насильно выдавать замуж не собирается. – фыркнул он. – Помнишь, что тебе шрамоголовый предложил?

– Я не собираюсь соглашаться встречаться с Поттером! – возмутилась Гермиона.

– А со мной? – вдруг спросил Малфой, которому надоело, что девушка его перебивает. Та замолчала в неком ступоре. – Незнакомцев тебе предлагать бесполезно, от Поттера тебя тошнит, как ты выразилась – впрочем, последнее вполне понятно – но способ вполне действенный, пускай и не стопроцентный, как в случаи с помолвкой. Но даже так, с Малфоями связываться поостерегутся. Хороший способ, пока ты не прекратишь глупить и не примешь правду такой, какая она есть.

– С тобой? – как-то заторможенно спросила Гермиона.

– А что, у тебя есть ещё кто-то на примете? Ты вообще меня слушаешь? – Драко вздохнул. – Если тебя беспокоит этическая сторона вопроса, то максимум негативных последствий – это слухи. Ни тебя, ни меня это ни к чему не обяжет, кроме как к игре на публику, но мы и так довольно часто мелькаем вместе, что нам стоит немножко подыграть? Большинство твоих поклонников отпадёт сразу. – он улыбнулся. – Договорной помолвки на мне не весит, так что с этой стороны тоже проблем не будет.

– Чистая формальность? – недоверчиво уточнила Гермиона, подумав, что это действительно дельное предложение.

– Чистая формальность. – постарался выдавить улыбку Малфой.

6

– А вы неплохо смотритесь вместе, – хихикнула Панси, когда их троица и Астория шли в Хогсмид. Гермиона, одетая в милое платье и симпатичную мантию, немного покраснела и чуть улыбнулась на эту фразу – пускай это была всего лишь постановка, ощущалась это просто превосходно. Малфой, аккуратно приобнявший споткнувшуюся Слизеринку, только хмыкнул на это.

– Кажется, вечером вас ждут пересуды, – весело заявила Астория, взглядом показав на пялившихся прохожих студентов и кипящего злобой Поттера, идущего неподалёку от них со своей компашкой. – Особенно, когда мы разделимся и до остальных дойдёт, что вы пошли на свидание.

– Какая разница? – фыркнул Малфой, усмехаясь. – Пусть все видят, какая красавица досталась мне.

– Переигрываешь, – прошептала ему на ухо покрасневшая Гермиона, немного наклонившись к блондину.

– А что, я сказал хоть слово неправды? – тихо рассмеялся он, потянув её за руку в сторону кафе мадам Паддифут. – Увидимся через два часа около Сладкого Королевства, леди. До скорого.

Комментарий к Глава 9

Группа ВК – https://vk.com/club89977622

========== Глава 10 ==========

1

Светловолосая женщина приобняла шатенку осторожным, поистине материнским, движением, и ласково улыбнулась Гермионе.

– Я рада, что ты всё-таки согласилась посетить Мередит-Менор, милая. – проворковала Алисия.

– Это вам спасибо, что пригласили. – вежливо произнесла Гермиона, ощущая толику неуверенности и неловкости.

Нет, она прекрасно понимала, что стоит начать налаживать отношения с биологическими родителями, да и не собиралась она отказываться от семьи, однако, это было проще на словах, чем на деле.

– Это всё же и твой дом тоже, – добродушно усмехнулся Энтони, сверкнув глазами.

– Пойдём я покажу тебе дом, малышка. – предложила женщина и, не дожидаясь ответа, почти ненавязчиво потянула Слизеринку за собой.

2

Мередит-Менор ей напоминал чем-то Малфой-Менор, о котором она слышала по рассказам Драко – блондин был на редкость словооходчивым тогда, когда может продемонстрировать свою гордость или вызвать чьё-либо восхищение. Бальный Зал, несколько столовых, одна из которых основная, кухня, куча жилых помещений, включая и гостевые, с маленькими и не очень ванными комнатами, тренеровочный зал, библиотека, гостинные с традициоными “цветными” названиями, красивый сад, и ещё много чего – это место поистине поражало.

Последним пунктом их экскурсии была просторная светлая спальня, с розовыми в летающих туда-сюда бабочках обоями, с потолком-звёздным небом, с массивной кроватью, которая даже на вид казалось мягкой и удобной. Письменный столик, девичий будуар, заполненный шкаф для одежды и небольшой книжный шкаф производили приятное впечатление невызывающими, мягкими оттенками.

– Это твоя комната, малышка. Была, есть и будет. – тихо проговорила светловолосая, и Гермиона может поклясться, что через секунду услышала заглушенный всхлип. – Я бы сказала, что мы ничего не стали менять – это было бы символично, но мы не стали делать из твоей комнаты мемориал нашей потери, надеюсь ты поймёшь. Зато мы со временем меняли мебель, как раз под твой возраст, всё надеясь тебя найти. И вот… – она оборвала себя. – Если тебе не нравится, как всё обставлено, то мы всегда можем поменять. Ты только скажи.

– Нет, всё чудесно, мам, – растроганно проговорила Гермиона, ощутив прилив тепла к этим людям, что являлись её биологическими родителями.

– Ты… – замерла вздрогнувшая прежде женщина. – назвала меня “мамой”.

Теперь экс-Грейнджер отзеркалила её состояние, впрочем, их обоих можно понять, за полный общения месяц, прошедший с их семейного “воссоединения”, особых жестов принятия со стороны девушки не было. Нет, Слизеринка была предельно вежлива, участлива, насколько это было возможно, и не показывала почти никаких эмоций, так что её некая замороженность в купе с вполне здравой настороженностью угнетала её родителей. И теперь вот это – так просто, фактически мимоходом звучит в её речи “мама”. Это удивило в равной степени их обоих.

– Да, кажется, да. – заторможенно подтвердила шатенка, и тут же оказалась в крепких объятьях, плачущей женщины. Гермиона неловко погладила свою биологическую мать по спине в успокаивающем жесте.

“К драклам всё, они мои биологические родители и вполне хорошие люди.” – подумала юная Мередит. – “Может Малфой прав, и я зря заморачиваюсь? В конце концов, в том, что плохого в том, что я впущу в своё сердце и их тоже? Вряд ли мои приёмные родители были бы против.”

3

– Если хочешь – можешь позвать своих друзей сюда, – предложил Энтони однажды за завтраком, шла третья неделя их летних каникул, так что скоро должен был закончиться июль.

За это время Гермиона успела попривыкнуть к чете Мередит, называя их не иначе как “мама” и “папа”, хотя мысленно иногда перескакивала на имена или добавляля “биологические”. В первое время было неловко и откровенно неудобно, но ни Алисия, ни Энтони не давили на девушку, а после каждого раза, как с её губ соскакивали “мам” и “пап”, их глаза загорались такой искренней радостью, что Слизеринка неосознанно старалась делать это как можно чаще.

Быть семьёй оказалось не так сложно, как она думала по началу. Образ Грейнджеров уже не витал над ней “гипертрофированной совестью”, как выражались её друзья, так что в принципе всё было нормально.

– Это точно никому не помешает? – чисто из вежливости спросила Гермиона, мысленно раздумывая над тем, отпустят ли родители Панси и Драко сюда. Нет, в принципе можно было бы и Луну с Невиллом позвать, но, во-первых, первая вроде как с отцом планировала в экспедицию уехать на лето, второй был занят проектом по Гербологии, решив попробовать по окончанию учёбы защитить мастерство в данной области, да и, во-вторых, уровень их общения был не настолько большой.

– Не помешает, – с лёгкой улыбкой подтвердила Алисия. – И того мальчика, с которым у тебя отношения, тоже пригласи.

Гермиона замялась, не зная, как лучше всё объяснить, чтобы избежать смущающих моментов в дальнейшем.

– Мам, понимаешь, тут такое дело… – пробормотала Гермиона. – в общем, мы не встречаемся. Это фикция.

– Фикция? – недоумённо уточнил мужчина.

– Да, – неохотно кивнула девушка, пояснив. – Это чтобы из-за всех этих новостей на меня не вешались сомнительные личности и не пытались приворожить.

– А что, уже были преценденты? – нехорошо прищурилась светловолосая, и на её миловидном лице это выглядело как минимум жутко, предвещая страшные кары тем идиотам, что покусились на её вновь обретённую дочь.

– К сожалению, от подобного никто не застрахован. – обтекаемо сказала Слизеринка, пожав плечами, показывая этим, мол, “ничего страшного не случилось, не волнуйтесь”.

– К сожалению? – фыркнула возмущённая ведьма. – Почему руководство школы не уведомило нас об этом? Я же говорила, милый, Дамблдор такой скрытный человек!

– Успокойся, дорогая, – хмыкнул ей в тон мужчина. – что-то мне подсказывает, что руководство никто и не уведомлял, не правда ли, малышка?

– Панси вовремя заметила, да и мы обратились не в Больничное Крыло, а попросили антидот у декана. – покаялась Гермиона.

– Ладно, вернёмся к этому позднее. – спокойно констатировал маг. – Ты же понимаешь, что ваша фикция не панацея? Тебя нужно представить обществу и…

– Ты ещё не готова, да, малышка? – с некой грустью уточнила светловолосая, заметив, как скривилось лицо Слизеринки.

– Я… нет, всё в порядке. – решилась Гермиона, уверенно кивнув головой как бы в подтверждение. – Вам виднее, да и… я привыкла к вам, так что моё некое нежелание данного мероприятия не в этом, я просто… не уверена в своих силах, как бы глупо это не звучало.

– Ну-ну, милая, – с мягким укором заметил мужчина, поняв природу её страхов. – ты уже часть рода, и то, что росла не здесь ничего не меняет. Ты наша дочь и ничто этого не изменит. А несогласные могут помолчать где-нибудь в сторонке.

4

– Так, Мередит, это никуда не годится! – возмутился Малфой, строго посмотрев на девушку. – Ты нас позвала не для того, чтобы все эти две недели в библиотеке отсиживаться, мы так скоро вековой пылью обрастём!

– Кажется, это не моя была идея, – устало огрызнулась Гермиона, вспоминая, как они все на это подписались.

После полученного разрешения на то, чтобы пригласить друзей, Гермиона тут же побежала в совятню, отправлять письма-приглашения Малфою и Паркинсон, и те, спустя два дня прибыли. Сначала они долго разговаривали, делясь новостями и просто эмоциями от встречи, весело шутили и громко смеялись, а после, когда взрослая часть Четы Мередит сообщила им, что отбудет на некоторое время по делам, связанным с “возвращением Рода из тени”, Слизеринцы начали чудить.

Доподлинно неизвестно, кто был инициатором “немного выпить” – хотя Гермиона готова поспорить, что это был Малфой – но повеселились они в последствии немного специфически.

Сначала они наперегонки летали на метле – шатенка так и не поняла, под какими угрозами её заставили сесть на метлу – в итоге чего Гермиона чуть не свалилась, но блондин её подстраховал, так что в итоге летали они на одной метле, плотно обнявшись, так что теперь выигрывала Панси за счёт того, что на её метле был лишь один человек.

Затем играли в фанты, причём вполне цивильно, как для немного пьяных подростков – максимумом был поцелуй, который – Мередит покраснела – выпал ей и Малфою. Хотя, казалось, чему тут краснеть, если они на публику довольно долгое время играли парочку, но в этот раз всё почему-то была иначе… ярче, что ли?

Девушка мотнула головой, отгоняя лишние мысли и вспоминая остальное.

После фантов они как-то в разговоре упомянули Невилла и его будущее мастерство, и это перетекло каким-то образом в их собственную дальнейшую судьбу.

– Мастерство – это здорово, – авторитетно объявил подвыпивший Малфой в тот вечер. – Это статус.

– И знания, – дополнила его Гермиона.

– И знания, – согласился блондин. – Жаль только мне это не за чем.

– А для общего развития? – ехидно хмыкнула Панси.

– Мне придётся Родом заниматься, – покачал головой Драко. – Потом Совет Лордов наложется с Попечительским Советом, так что учёным со светлой головой мне не стать.

– А ты не хочешь попробывать? – ткнула Гермиону под рёбра Панси.

– А ты? – в ответку спросила Слизеринка.

– Я вообще-то первой была! – возмутилась та. – Нет, я вряд ли – знаний не хватит, да и если и получать мастерство, то сразу после Хога, потому что потом меня замуж выдадут, – она поморщилась. – а там попробуй доказать мужу, что мастерство – это полезно да и на нём с детьми сказываться отсутсвием внимания не будет.

– Будет, ещё как будет. – покачал головой Малфой. – Не всем учёными быть.

– Но ведь не обязательно всю жизнь над проектами прозябать? – протянула экз-Грейнджер. – Доведи какое-то, хотя бы маленькое, открытие до ума-разума, защитись, и ходи довольный, реализовав хоть как-то свой потенциал.

– Кто ты и куда дела Гермиону, бестия? – сверкнул глазами смеющийся блондин. – Мастерство с таким подходом у тебя не заберут, конечно, но вот статуса особого не будет.

– Да что у тебя в статус всё упирается? – фыркнула шатенка, насупившись.

– Потому что статус это важно для репутации, что моей, что моего рода. – хмыкнул Малфой. – В меня отец это всю жизнь фактически вбивал. Как и правильная женитьба, правильные дружеские связи, и всё такое.

– А ведь тебя тоже насильно женят, – расстроено напомнила Панси Драко, покачав головой. – Лишь бы не на мне, ты парень, конечно, хороший, красивый и умный, но уж сильно уверенный и темпераметный, занесёт ещё куда, тебе такая, как Гермиона нужна.

– А может она мне и нужна? – хмыкнул юноша, и никто не придал значение его словам, даже он сам.

А зря.

Как они допились до такого состояния, что откапали магическую версию помолвки, Гермиона не помнила, как и не помнила сам процесс ритуала, вот только рунная вязь вокруг её и его запястья была очень красноречива.

И сейчас они пытались найти способ её отменить.

– А кто сказал, что я против такого порядка вещей? – усмехнулся Драко.

– Малфой, это не смешно! – возмутилась Гермиона. – Мередит выходят замуж и женятся только и только по любви, и если ты решил, что я меньшая из зол, так как ты попривык ко мне за время нашего спектакля, то…

– Тс, – он в наглую поцеловал её, чем заставил замолчать. – если ты помнишь, что мы нашли в описании ритуала – то обе твои претензии отпадают. Мы бы не смогли заключить это без чувств друг к другу. Так что, если я тебе не нравился бы или ты для меня была бы лишь способом отмахнуться от навязанной в будущем моим отцом хорошей партии, то ритуал не сработал бы.

Гермиона покраснела, отвернувшись.

– Не злись, а то ты так не на Царицу Кобру похожа, а на нахохлившегося воронёнка. – мягко рассмеялся блондин, осторожно обнимая девушку.

– Ты – хитрый жук, Малфой. – обвинительным тоном произнесла она.

– Приму это за комплимент. – фыркнул он, улыбаясь, но тут же стал серьезным и неохотно сообщил. – Если ты не захочешь, то ничего страшного. Помолвка заключается на определённое время, и если мы через год не подтвердим это всё свадьбой, то она автоматически расторгается. Хотя мне бы этого не хотелось.

Гермиона недовольно посмотрела на него.

– И почему ты не сказал этого сразу? – возмутилась она. – Не пришлось бы торчать тут столько времени.

– Только вспомнил. – отмахнулся он. – Пойдём уже, – потянул девушку за руку блондин. – а то Панси нас уже заждалась. Ты в курсе, что недалеко отсюда есть речка? Нет? Ну, теперь знаешь. И мы идём туда.

– Жук ты, Малфой. – повторила она, покачав головой.

– Зато твой жук. – пожал плечами ни капли не уязвлённый юноша.

– Мой? – удивлённо спросила девушка, но парень её проигнорировал, молча потянув на выход из библиотеки.

“Твой-твой, со всеми потрохами.” – мысленно скривился Драко. – “Кто бы мог подумать об этом раньше.”

Комментарий к Глава 10

Группа ВК – https://vk.com/club89977622

========== Глава 11 ==========

1

Красиво украшенный Зал вызывал странный трепет и чувство предвкушения. Гермиона посмотрела на Энтони и Алисию с немым удивлением.

– Мы говорили об этом, помнишь? – негромко сказала светловолосая. – Бал, как твоё официальное представление Наследницей.

– Последний шаг, потому как с документами мы уже всё уладили, – хмыкнул мужчина. – это в Пророке всё легко и просто – достаточно одних слов – в реальности же всё иначе.

– Я не думала, что всё произойдёт так быстро, – честно призналась Слизеринка.

– До Хогвартса осталось всего ничего, и нам бы хотелось иметь больше возможностей защитить тебя, милая, – мягко произнесла женщина. – Конечно ваш финт ушами с помолвкой защитит тебя от особо ретивых, но ведь не все желают тебе только Амортенцию подлить.

– Хорошо. – хмуро кивнула девушка, понимая резоны родителей.

На душе было тревожно.

2

Гермиона глухо застонала, когда шустрые помощницы хозяйки магазина принесли ещё платьев на примерку.

– Только не говорите, что это ещё не всё! – взмолилась Слизеринка. – То зелёное платье ведь подошло!

– Мы должны найти самый лучший вариант! – настояла Алисия.

Где-то с боку наслаждалась её страданиями смеющаяся Паркинсон.

3

“К нам поступили известия о предварительной Помолвке Наследника Рода Малфой – Драко Люциуса Малфой и Наследницы Рода Мередит – Гермионы Алисии Мередит.

Все подробности на 5 странице.”

– И как только узнали? – удивился Слизеринец, откладывая газету.

– Тебе ли не знать, сын, что папарацци весьма натренированы в этом плане. – покачал головой Люциус, всё ещё отчасти удивлённый тем, как Драко умудрился связать себя помолвочными узами, причём, магически.

Против девчонки он ничего не имел, даже тогда, когда та считалась всего лишь магглорождённой, чтобы его недоброжелатели не говорили, его Пожирательское прошлое – в прошлом и осталось. Девушка была довольно бойкой, своим обидчикам спуску не давала, но особо не рисковала в прямом противостоянии, была остра на язык, по крайней мере, периодически и не страдала тупостью, так что являлась вполне выгодной партией для их семьи, и это не считая того, что Род этих Мередит считается негласными лидерами Магической Британии даже сейчас, когда официальной монархии среди магов на туманном остраве не осталось.

У Малфоев должно быть самое лучшее.

– Я знаю, отец. – согласно кивает блондин. – Нам пришли приглашения на Бал в Мередит-Меноре. Представление Наследницы высшему свету.

– Негласная коронация? – хмыкнул Люциус. – Резонно, учитывая, что когда вы сыграете свадьбу, она всё равно останется Наследницей Рода, да и один из ваших детей, определённо…

– Отец! – возмутился Драко. – Она всё ещё может отказаться.

– Ритуал бы не сработал без чувств, а наличие чувств в их Роду – прекрасный повод для брака. – отрезал мужчина.

4

Мужчина с шрамом на пол лица криво усмехнулся, посмотрев на своего старого знакомого, которого не видел уже какое-то время. По правде говоря, Грозный Медведь был и рад, что это было так до недавнего времени, потому что Старый Пёс Джек откровенно отпугивал своим полубезумным видом, своей бесшабашной преданностью какому-то ребёнку, девочке, которую потерял, скрываясь как-то от копов.

– Малыш Джеки вернулся, – хмыкнул Ищейка, поднимая стакан, полный бурбона, будто делая тост за пришедшего. Вот кто точно был рад видеть сумасшедшего мужчину, который только и мог, что говорить о своей маленькой леди. Медведь мысленно отметил, что и Джек, и Ищейка попали в их среду примерно в одно и тоже время и по сути являлись почти ровесниками – Ищейка был где-то года на 2-3 старше “малыша”. Ник, известный здесь как Ищейка, сразу взял шефство над новичком, просто потому что мог, хотя, возможно, ему хотелось общества кого-то моложе тридцатника. Но в любом случае они довольно быстро поладили, так что Грозному, который в свою очередь как-то взял Ищейку под своё крыло, уже не пришлось волноваться, как бы Ник, попавший в эту клоаку из-за того, что своровал приличную сумму на лечение своей уже увы умершей сестры, пойдёт во все тяжкие. А беспокоится о Джеке он даже и не думал, потому что в отличии от Ищейки не видел в его поведении ничего милого, потому что вряд ли девчонка была его родственницей, как настойчиво думал Ник.

Джек Уортнер ответил ему бесшабашной улыбкой и отдал честь.

– Давно не виделись, Ищейка. – рассмеялся безумным лающим смехом мужчина, сверкнув глазами. Выглядел он сейчас почти разумным, но Медведь не обнадёживался. Обычно Джек – единственный, по сути, кто использовал своё настоящее имя, а не позывное – приходил сюда выпить, пожаловаться, найти информацию или просто подработать, приняв какой-нибудь заказ, но сейчас тот выглядел достаточно радостным, чтобы Грозный почувствовал будущие неприятности.

– Что тебя снова привело сюда, Джек? – хрипло сказал он.

– Не рад меня видеть, мой старый друг? – проницательно заметил сумасшедший, покачав головой. – Я по делу, заказ.

– Есть два варианта, которые никто не захотел взять, – расслабился Медведь. – но ты-то особо не выбираешь, так что…

– Ты не понял меня, старый друг, – мотнул он головой пару раз для верности, да так, что, казалось, та оторвётся. – Я хочу сделать заказ.

– А деньжат-то хватит? – хрипло рассмеялись за его спиной.

– Абсолютно. – уверенно кивнул Джек, который путём махинаций с магией пополнил прилично свою заначку. Раньше он не рисковал так, стараясь не привлекать внимания – тогда на это его безумного разума хватало, но сейчас-то какая разница? Его и так все ищут. Впрочем, он об этом даже не размышлял, действуя скорее рвано, на инстинктах. Вообще его поведение иногда могло показаться нормальным, но слишком часто уж мелькали нюансы, которые прямым текстом доказывали, что это далеко не так. – Мне многого не нужно. Человека два со своим оружием, что не испугаются… странностей. И пушку для меня.

– Ты нашёл свою малышку? – спросил притихший Ищейка, внимательно вслушивающийся в их разговор.

– Миледи? Да, нашёл. – как-то нехорошо усмехнулся Джек.

– Тогда я с тобой, – заявил Ник. – Не за бесплатно, конечно, но я не особо жадный.

– Ты никуда не идёшь. – Медведь положил свою ручищу на плечо тощего Ищейки. – Ты мне нужен здесь.

– Но он не найдёт себе сейчас никого. – возмутился Ник.

Грозный так сурово посмотрел на своего протеже, будто говоря, мол, “напомнить тебе, дорогой мой, кто покрывает тебя?”, что Ищейка решил всё-таки смолчать.

– Ты не будешь связываться с… этим. – отрезал Медведь, и Джек заинтересованно посмотрел на хозяина бара – под “этим”, казалось, скрывался магический мир, но откуда неблагонадёжный магл мог знать о нём? – Ищейка пас, ищи других идиотов, Джек.

Ник посмотрел на друга, мол, “прости, малыш Джеки”.

– Заплатишь достаточно, и я в твоём распоряжении. – напомнил о себе спрашивающий ранее о цене крепкий мужчина лет сорока с полностью седыми волосами. – Возможно, даже переговорю кое с кем, будет тебе третий. И пушку подгоню… на время. Лишь бы мог оплатить мои услуги.

6

– Прекрасно выглядишь, Гермиона. – искренне улыбнулся Малфой, смотря на девушку в красивом бальном платье нежно розового цвета. Он приклонился к её руке, оставив на тыльной её стороне лёгкий поцелуй.

– Благодарю, Драко. – вежливо улыбнулась Слизеринка, которой было немного неловко от всего этого.

Совсем незнакомые люди, каждый из которых счёл за долг поздравить её со возвращением в семью и становлением вновь Мередит, знакомые, которые раньше считали её грязью под своими ногами, а теперь улыбаются, разговаривают с ней, шутят, даже флиртуют – и никого не смущает, что у неё уже есть жених.

До которого она, правда, едва смогла пробраться сейчас.

Малфой осторожно сжал ладошку своей невесты в поддерживающем жесте, погладив большим пальцем её кожу.

– Не переживай ты так, всё будет хорошо. – по доброму усмехнулся он, её волнение забавляло и умиляло Драко, который уже давно успел привыкнуть к подобного рода мероприятиям. Заиграла музыка первого медленного танца. – Есть традиция, по которой Наследник или Наследница на таких балах-представлениях танцуют первый танец. Окажешь мне честь, Гермиона?

Она смело вложила свою ладошку в его руку, и они закружились в танце. Юная Мередит радостно улыбалась, ощущая себя на седьмом небе от счастья в надёжных сильных руках блондина, который умело вёл её в танце, и впервые, наверное, полностью осознавала, почему рядом с Драко так волнительно тяжело дышать, почему рядом с ним так сильно бьётся сердце.

Кажется, она действительно влюбилась.

7

Они танцевали, наверное, уже третий танец подряд – Малфой просто не подпускал лиц противоположного пола к своей невесте – когда случилось это.