Текст книги "Deus ex machinа (СИ)"

Автор книги: Jolly-orka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

– Какого криффта ты тут устроил? – прорычал он, нависая над забраком с другой стороны от неизвестных.

– Эти люди не верят, что я умею танцевать, господин.

– А мне плевать! Иди обратно, сарлак бы тебя сожрал!

– Эй, ордено...люб, – хмуро и достаточно неприветливо произнес один из коричневых плащей. – Ты бы потише себя вел... Ну интересно, и что? Пусть станцует, велика проблема...

Алк бросил очередь, понимая, что обратно их никто не пустит, и перешел поближе. Коричневые ему не нравились ни на миллиграмм.

– Он танцует только для меня, – заносчиво вскинул голову Кайло, пытаясь как-то спасти ситуацию.

– Вот и поделись с народом, – с отчетливой угрозой в голосе попросил второй носитель плаща. – Лорд, мать твою, принцессу, или кто она там...

– Можно мне станцевать для них, господин? – тихо спросил забрак.

– Если опозоришься – пеняй на себя. – Предупредил Рен. Воевать ему, если припрет, было нечем.

– Мне нужна музыка, – вскидывая голову, сообщил Ранзо своим внезапным поклонникам. – Или хотя бы ритм.

Кто-то из коричневых извлек из-под плаща пад и включил тягучую заунывную мелодию. Остальные раздвинулись, растолкав окружающих без малейшего пиетета.

Ранзо сбросил накидку. Стряхнул низкие ботинки, ступив босыми ногами в пыль. Замер с закрытыми глазами, как натянутая струна и медленно-медленно развел в стороны руки.

То, что произошло дальше Алк не ожидал увидеть, и очень долго не мог забыть. Его друг словно превратился в порыв расписного ветра, легкий, стремительный, но почему-то запертый в живом кругу.

Забрак использовал все подряд – обрывки из танца твилекк, плавные переходы из движения в движение зелтронов, ломаную пластику эчани, но ни одного движения, которое выдало бы обладателя светового посоха. Какое-то время он играл подхваченным с земли плащом, прошелся взглядом вокруг, обнаружил столб с динамиками и камерами, использовал его с не вполне стандартными целями, и закончил, соскользнув по нему до самой земли и застыв в совершенно непередаваемой и откровенно пошлой позе, простирая к “хозяину” руки.

Замолкла мелодия. Замолкло все вокруг, только кошка на плече Алка все еще мурлыкала.

Кто-то захлопал в ладоши. Кто-то засвистел. Отдельные звуки слились в восторженный рев, а в круг посыпались самые разные предметы, от монет до украшений. Ранзо подобрал плащ, обулся, и не оглядываясь, отступил к друзьям, хотя пилот заметил, что какую-то среднего размера безделушку он все-таки подцепил.

Расходился круг медленно, хотя забрака Кайло за плечо утащил обратно. Как ни странно, место в очереди их ждало, занятое все тем же настырным дедком, и кроме того, существенно приблизилось к заветной цели, то есть воротам космопорта.

– Хорошо плясал, парень, – хлопая себя по кормовой части, из которой облаками полетела пыль, восхитился дед. – Отлично плясал, вытеки мои старые глаза! Прям как я, только давно. А я когда-то...

Алк подумал, что появление дурно пахнущего болтливого субъекта их мастер точно не оценит, но отделаться от него пока что не было никаких шансов. Вероятно, придется все-таки говорить охране, что это не с ними... Рыжая кошка разлеглась на его плечах воротником и с высоты строго озирала окрестности. Согнать нахалку было жалко – в толпе могут и затоптать, а то и вовсе сожрать (какой-нибудь голодный ксений), но напряженная спина от ее веса уже болела. Принесенной забраком еде за время танца успели приделать ноги...

Они шагнули на разделительную черту ровно через пять секунд после того, как Сила сообщила об очередных потенциальных неприятностях.

– К осмотру.

– Стоять!

Позади, разметав не успевших податься в стороны людей почти упал атмосферник с наскоро содранными с борта номерами, из которого посыпались вооруженные люди.

Спереди штурмовики ощетинились бластерами, а дежурный что-то забормотал в микрофон.

– Стоять, Кайло Рен! Ты арестован!

Кайло выругался, сделал широкий шаг вперед, и понял, что носители белых шлемов целятся в него не менее тщательно.

– Кайло Рен??? – просипел громкоговоритель. – Взять самозванца!

– Мать! – выругался Кайло, но хвататься ему было не за что.

– Мать, – согласился забрак, хватая брошенный ему Алком посох.

– Мать! – рявкнул дед, извлекая откуда-то из-под лохмотьев световой меч. – Вперед! Бегом!

Окружающие гражданские кинулись врассыпную, сметая тонкую цепочку штурмовиков, но основной поток хлынул все-таки от ворот, а не в них. Алк толчком Силы подкорректировал движение некоторых товарищей, попытавшихся прирезать ближнего солдата с целью овладеть его оружием. Они не причисляли себя к сопротивлению, но бластеры нынче в городе были в большой цене. Любители легкой наживы влипли в стенку, а клон бросился следом за своими. В боку просто горело огнем, но хотя бы кошка спешилась и неслась рядом широкими прыжками.

Пока они пробегали контрольно-ревизионную часть, отмахиваясь в три меча вместо четырех, из здания выметнулось нечто шестиногое, выгнуло горбушкой спину, и очень шустро поскакало за кошкой. Мелиссент соседство не понравилось, она зашипела и прибавила скорости. Животное тоже прибавило, резво топоча лапами и хлопая чем-то вроде пернатых ушей. Кажется, оно было счастливо.

В небе опять завязалось какое-то сражение. Дед с мечом на первой космической скорости преодолел поле и затормозил у большого ангара. Алк понял, что у него подгибаются ноги, споткнулся и упал бы, не поймай его за шиворот и ремень Кайло Рен.

– Давай, принцесса, мать твою! Шевелись!

Ранзо и старик одновременно метнулись на защиту, и все четверо всосались в дверь длиннейшего помещения следом за обоими зверюгами.

– Сарлакова задница! Убью старого придурка! – зарычал джедай, оглядывая бесконечное пространство оранжевеющими глазами. Алк помотал головой, пытаясь как-то совместить в голове очень знакомый голос, полное молчание в Силе и дичайший внешний вид.

Из кораблей в ангаре был только очень старый и, скорее всего, нерабочий грузовоз в самом дальнем конце. Если здесь полагалось быть “Птичке”, то ее не было, только дыра в форме ее силуэта в ржавых листах крыши.

– Вперед, – скомандовал Ранзо, и они опять побежали.

Грузовозу было лет пятьдесят, никак не меньше, но он был – единственный и неоспоримый плюс, – имперской постройки времен расцвета этой веселой системы, а значит – склепан на совесть с полной самоотдачей механиков и конструкторов. Только поэтому падающий в пилотское кресло Алк рискнул подать напряжение на системы. Реактор взвыл, но завелся. Мелиссент тоже взвыла, как обиженный пылесос, и полезла повыше от вибрации пола, то есть на Рена, размазав всю его боевую раскраску относительно ровными полосами. Рен взвыл не хуже кошки, и попытался ее куда-нибудь выкинуть, но животина осознала свою ошибку и сбежала Алку под ноги. Старый джедай до половины всунулся в мех-отсек, вынырнул оттуда и крикнул через плечо:

– Норма! Взлетай!

– В потолок?! – Крикнул в ответ клон-пилот. – У этого музея щитов нет!

Кто-то из выясняющих отношения летунов явно его услышал и стесал половину крыши беглым огнем.

– Ну можно и так, – проворчал Алк, аккуратно поднимая корабль с грунта и прикидывая, на каком маневре он рухнет, а какой еще вытянет. Грузовоз пыхтел, скрипел, но держался. – У нас две туррели, кому не лень, займитесь товарищи, но у меня нет контроля движков. Никакого, мать его!

– Я уже понял, – отозвался голос из коридора к рубке. – Я их контролю, начнем разваливаться – скажу.

– Чудесно...

Ранзо и Кайло, не сговариваясь, попадали в боковые кресла. Из-под задницы забрака шпоркнуло шестиногое нечто и счастливо тявкнуло.

Взлет Алк воспринял, как свою самую суровую проверку на профпригодность. В воздушном пространстве каруселили атмосферники, истребители и звездолеты, часть из которых пыталось разбежаться, часть сбивала все, что видела, а часть – целенаправленно грызлась между собой. Кто, кого и зачем, разобраться не было времени, потому что старая машина порхала неспешнее бабочки, и задавать любой маневр требовалось не просто заранее, а очень-очень заранее. Во время очередного финта Алк, вдобавок, увидел вписавшуюся в драку “Птичку”, что спокойствия ему не прибавило, хотя виражи Соло (или Чубакка) выполнял вполне профессионально. Клон высказал все, что думает о Хане Соло, ни разу не назвав его по имени и не использовав ни одного приличного слова кроме предлогов, кое-как выцарапался в относительно-чистое небо и повел механизм по плавной кривой, потихоньку набирая высоту и, заодно, уходя за черту построек, чтобы никто больше не прицепился. Двигатель давал какие-то странные перебои, и рисковать Алку очень не хотелось.

– Топливо на нуле!

Пилот коротко выдохнул и превратил восходящую кривую в нисходящую, отключив основные двигатели. Машина вздохнула, дернулась, но, не теряя контроля, пошла куда-то в темную гущу местных лесов и болот. Алк нашел линию то ли речки, то ли топи и направился вдоль нее. В последние секунды перед окончательным сваливанием, он коротким импульсом врубил антиграв и превратил падение в грубую посадку, ухитрившись даже не окончательно изувечить старый корабль, а только погнуть ему стабилизаторы – правда, все сразу. Рев механизмов смолк, и стало очень тихо, словно уши заложило.

Клон-пилот медленно набрал в легкие воздуха и медленно выдохнул разворачивая кресло от приборов назад. Одновременно с ним развернули свои сидушки оба стрелка, а старик появился на входе в рубку.

Мастер Люк смотрел на своих падаванов (с его облезлого одеяния еще сыпалась какая-то хрень). Губы дрогнули, нос сморщился, и джедай хихикнул. Алк переглянулся с Ранзо (золоченые рога, розовый с блестками и украшение на причинном месте штанов), посмотрел на Кайло (равномерно размазанные черные тени, помада и грим, черный бархат в отпечатках кошачьих лап, и поводок, пристегнутый поверх ремня), представил себя со стороны (рыжая краска, подкрашенные золотом губы, пальто-френч тоже в кошачьих лапках, и кружевной воротник с манжетами из-под него) и заржал. Спустя секунды к нему присоединился Ранзо. Спустя еще секунду в истерическом смехе зашелся сын Соло. Правда глядел он только на Скайуокера, не переставая смеяться встал и попытался взять джедая за горло, но споткнулся об шестилапого и упал обратно в кресло, после чего попыток подняться уже не делал, а просто ржал, размазывая слезы по покрасневшему лицу. Кошка, влезшая на подлокотник его кресла, скептически фыркнула, отчего всех начавших успокаиваться, в том числе мастера Люка накрыло новым приступом веселья.

Алк понял, что у него жутко болит бок и тихо отключился. Кажется, со счастливой улыбкой на губах.

Комментарий к Между двух огней Кто просил веселья, товарищи, получайте. Бонусная порция на сегодня.

====== Ну его в болото ======

– Альхо, просыпайся. Давай, подъем.

– Я тебя тоже люблю, – простонал клон, ну вот ни капельки не желая выбираться из путанного, но интересного сна. – Куда нас опять несет?

– В болото.

– Мы и так в болоте... помнится.

– И потихоньку погружаемся. Мастер Люк хочет герметизировать корабль на всякий случай, вдруг кому пригодиться, но тонуть вместе с ним нам точно не с руки.

– Ладно. Понял...

На то, чтобы окончательно проснуться и сесть, потребовалось секунд десять. Рана отозвалась категорическим протестом, и Алку пришлось напрямую гонять сквозь себя волны Силы, убирая неприятные ощущения. Ранзо выдал ему кубик концентрата и было-прицелился инъектором в руку.

– Пока не надо. Потом, если падать начну. Как я понимаю, аптечки мало.

– Не много, – кивнул забрак.

– А Кайло... где? В смысле...

– Нет, – Ранзо улыбнулся. – Больше он учинить драку не пытался. Правда, с мастером не разговаривает и на меня смотрит, как на врага народа, но это временно.

– Как бы он какой-нибудь фокус не выкинул, очень “вовремя”...

– Может. Лично я к этому морально готов. Ну и мозги ему потихоньку попытаюсь включить. Делить сейчас все равно нечего, да и без Силы, один... он вряд ли выберется, и должен это понимать.

– У тебя хорошо получается вправлять мозги, – улыбнулся Алк, неоднократно испытавший этот процесс на себе. – Ладно, поползли. В смысле пошли. Или поплыли...

На деле обнаружилось “побрели”: примерно до щиколотки нога погружалась в воду, а потом еще сантиметров на двадцать – в липкую грязь.

Герметизированный звездолет, величественно уходящий в трясину, скрылся за деревьями. Мастер Люк нарезал из поросли для каждого по длинному шесту, и теперь все четверо неспешно шлепали цепочкой, тыкая ими в дно перед собой. Алк еще подумал, что долго их неспешно хлюпающая идиллия не продлится, и оказался прав.

Первым влип в неприятности мастер, собственной персоной. То ли он недостаточно хорошо прощупал дно, то ли вместо дна там нащупалось что-то не то, но Скайуокер оступился, и мгновенно ушел под воду. Ближайший к нему Ранзо медлить не стал, и полез вытаскивать. Вместо Люка у него в руках обнаружилась какая-то здоровенная хрень, растопырившая усы, жвала и какие-то то ли хелицеры, то ли внутренние челюсти. Забрак рефлекторно выкинул находку подальше, а Алк Силой отобрал очень мокрого и очень рассерженного мастера у другой хрени, отдаленно похожей на маленького сарлака или очень большую змею. Мелиссент, так и прижившаяся у него на плечах, посмотрела на илистых, облепленных тиной странников и только что головой не покачала. Шестилапый зверь, тоже облепленный тиной в силу не очень большого роста радостно поскакал за добычей забрака, и притащил ее снова, уже дохлую и с конкретно недостающими частями – зубы и хватка у него не уступали акк-собаке.

Ранзо посмотрел на соратников долгим мрачным взглядом и приказал пристегнуть к поясам один длинный трос. Мастер попробовал возразить, что какая-нибудь местная живность в худшем случае утащит всех, оборвал фразу на полуслове, пристегнулся и даже пропустил забрака вперед, так что теперь порядок движения был Ранзо, мастер, Алк и Кайло.

Вторым на маленьком привале начудил Рен.

Вообще он вел себя вполне прилично: в меру язвил, истерик и вспышек бешенства не демонстрировал, под руку никому не лез и даже какое-то время нес кошку, заметив, что Алка начинает шатать, но когда все расселись на длинном поваленном стволе, до половину засевшем в иле, отошел к островку относительно чистой воды и умылся, устранив с лица и волос камуфляжные потеки. Клон подумал и последовал его примеру...

Ранзо посмотрел на чистое окно посреди ряски и только головой покачал. Как оказалось, не напрасно, потому что часа два или три спустя Алк понял, что больше всего мечтает почесаться, причем равномерно требовали внимания нос, скулы и веки. Кайло уже минуты две, как растирал правое ухо, потом бровь, а потом и вовсе спрятал лицо в ладони, споткнулся, упал на колени и многоэтажно выругался. Досталось всем – болоту, грузовозу, пилоту, мастеру Люку и великой Силе. Мастер молча полез за аптечкой.

Оказалось, что оба обзавелись каким-то местным микроорганизмом, поселившимся в коже; оба получили по порции универсального антидота вместе с незабываемыми ощущениями сгорающей морды, посмотрели друг на друга, и поняли, что зеркалом в ближайшее время лучше не пользоваться. Клона утешало только одно: его полыхающие ситхским световым мечом уши из-под прически не торчали, и соответственно, кровососущие летуны на них не очень наводились. Кайло уныло отмахивался и уже даже не ругался...

– Куда мы идем? – спросил он наконец, когда настало время следующего привала, и попытался умостить свою кормовую часть на большом наклонном пне. – И не надо говорить, что на север, это я способен заметить и так. Ай!!!!

То, что до сих пор выглядело, как срез древесины с мхом, лишайником и годовыми кольцами, трепыхнулось, встопорщило миллион колючек (хотя их могло быть больше или меньше, посчитать Алк не успел), взлетело и успешно упорхало прочь. Сын Соло бешено оглянулся, но смеяться никто не стал: в конце концов, на эту форму жизни мог приземлиться любой.

– На карте примерно в нашем квадрате обозначен город, – проговорил Люк, и Алк понял, что их наставник, уже сам никак не мальчик, едва держится на ногах. – Вот на него и пытаемся выйти.

– Какой город?! Откуда он тут?! Город должно быть хотя бы видно!

– Я не знаю. На карте отмечен. Признаков города нет. А жизни здесь столько, что хрен его от трясины отличишь... – очень ровно ответил старый джедай.

– И куда ты нас тогда ведешь, великий мастер? – с издевкой осведомился сын Хана Соло, и Алк вдруг узнал и тон, и выражение лица, и даже прищур темных глаз. Узнал, на мгновение разозлился так, что Аргумент едва не вспыхнул сам, без нажатия кнопки, а потом подумал, что настоящий объект его злости куда-то смотался на их яхте. Спокойней от этого не стало, но убивать парня перехотелось.

– Кайло... Перестань. Ты сейчас настолько на Соло похож, что аж наизнанку выворачивает.

– Что?!

– Что слышал. Он вот также подначивает в самые паршивые моменты.

– Да чтоб ему!..

– Вот именно, – кивнул Ранзо. Ему приходилось хуже всех, без верхней части одежды, и, вдруг понял Алк, достаточно давно – без обуви, ботинки он утопил еще когда пытался выловить Люка. – Устали все. Более-менее пострадали тоже все, но кидаться друг на друга не имеет смысла.

– Мир, гармония и внутренний покой? Ты серьезно?!

– А зачем тратиться по пустякам? Да, неудобно, грязно, мерзко, больно, дальше по тексту. От крика станет легче? Не вопрос, хочется – ори.

– А если мне убить кого-то хочется?

– Бессмысленная трата ресурсов. Почти всегда.

Рен засмеялся. Нервно, зло, но тон сбавил.

– Ладно, допустим. А их и так нихрена нет, ресурсов в смысле. Интересно, у тебя в башке мозг или компьютер, как у дроида?

– Биологический компьютер. Как, собственно, любой мозг.

Маленький отряд снова двинулся с места.

Алк брел, глядя на спину мастера Люка и немного – под ноги. Шестом он тыкал чисто механически, кое-как прощупывал Силой окружающее пространство, слушал кошачье мурлыканье, и даже не сразу понял, что впередиидущий встал. Понял, только налетев на спину мастера Люка, и повертел головой, пытаясь понять, что происходит. Впереди возвышалась куча хвороста. Очень большая куча. Гигантская куча, очень похожая на муравейник-переросток, изрытая какими-то ходами. В ходах мелькало что-то мелкое, вроде кожистых поргов с длинными шеями и перьевыми украшениями на головах.

– Город, – истерически хихикнул Кайло. – Я прав?

– Похоже на то, – согласился забрак.

Существа, то ли услышав голоса, то ли заметив чужаков словно растворились к окружающей зелени.

Люк медленно двинулся вперед. Алк слышал, что он пытается создать ощущения дружелюбия от их четверки, но слышал и глухую неприязнь к чужакам, которой, казалось, было пропитано странное сооружение.

Существо с особенно большой пуховкой на голове вынырнуло откуда-то из недр завалов и спрыгнуло в воду перед людьми, когда до первых стволов осталось пару метров.

– Кто вы такие, господа, и с чем вы пришли?

Говорил девликк, коренной житель планеты, насколько помнил клон, медленно, на хорошем бейсике (он же “общий”), вроде бы вежливо, но за тоном слышалась злоба. Глухая, давняя и вряд ли искоренимая.

– Наш корабль потерпел крушение. Мы не причиним вреда ни вам, ни вашему городу. Если есть возможность получить отдых и пищу, за плату – нас бы это более чем устроило.

Существо задумалось, разглядывая джедая желтыми глазами.

– Мы дадим господам отдых и пищу. Они дадут нам плату и двинутся своим путем.

– Плохая идея, – прошептал позади Кайло. – Очень плохая идея, еще хуже чем маскарад, космопорт и летучий кусок металлолома.

– Какую плату хотят хозяева города?

– Кредиты. Хозяева города хотят кредиты. Или коаксиум.

– Коаксиума у нас нет. Кредиты... сколько?

– Сколько у гостей есть?

Ранзо с Люком переглянулись.

– Пять сотен, – осторожно сказал забрак. По меркам Корусанта это была мелочь, а по меркам Татуина – целое состояние.

– Нам нравится эта цифра, – кивнуло существо, на миг задумавшись. – Мы согласны, да. Господа последуют за мной и получат еду, место для отдыха и воду, да. Без воды не живет никто, да, вода нужна всем.

Оно развернулось и запрыгало по поднимающимся из воды стволам, как птица по бурелому. Остальные молча попрыгали следом. Трос пригодился, не раз и не два, и каждый раз, когда кто-то из них цеплялся за соседа или повисал, с трудом ища равновесие, Алк чувствовал взрыв веселья невидимых наблюдателей. На душе было мерзко.

Внутри стало еще хуже. Ходы действительно не отличались от нор муравейника, и такого понятия, как пол, особенно ровный, там не существовало. Приходилось идти очень осторожно, чтобы не провалиться, не застрять и не сломать ногу. Девликк впрыгал во что-то, напоминающее пещеру, свернул, свернул еще раз, и вывел во вторую “пещеру”, поменьше, окно которой занавешивал водопад, а на полу располагались три... вороха увядшей зелени.

– Отдых, – радостно чирикнул он, пряча издевку за энтузиазмом. – Вода! Много воды! Еда скоро будет, да. Кредиты?

– Кредиты, – согласился Ранзо, пока остальные оглядывали “гостиничный номер”, и выдал договоренную полутысячу. Как он не выдал зеленому паршивцу еще и пинка, для Алка осталось загадкой.

– Отдых, – с ненавистью прошипел Кайло, глядя на “пол” из многовекового напластования плавника с дырами до самой воды и зеленые “гнезда”.

– И вопрос, какой окажется еда, – не менее весело откликнулся мастер Люк. – Да... идея с городом оказалась провальной, лучше впихнуть в неприятности всю команду я просто не мог...

Рен, собиравшийся что-то сказать, поперхнулся и закашлялся.

– Серьезно? Что ж так?

– Ты опять похож на Соло, – взмолился Алк, – сделай мне это развидеть, будь добр. А то очень хочется навешать ему по шее...

– Можешь приступать.

– Не тебе, а ему! Каждый раз, когда этот мозгоклюй цепляется к мастеру, или к Чубакке, или еще к кому-нибудь, я просто нестерпимо хочу его пришибить, а как ты его терпел, вообще не представляю...

Ранзо молча взял ближайшую охапку зелени, перетряс ее, выкинул что-то совсем неупотребимое, разобрал на пряди и приступил к некому сложному творческому процессу. Люк с интересом посмотрел на него сверху вниз:

– Что это?

– Гнездо, – без тени сомнения ответил клон. – Я вью гнездо. Больше спать тут не на чем.

– Гнездо... – озадаченно повторил мастер-джедай. Вероятно, еще ни один падаван на его памяти гнездиться не собирался.

Кайло сделал шаг вперед, и оказался рядом с клоном.

– Долго, – тихо ответил он, глядя Алку в глаза. – Извини и напоминай почаще. Меньше всего я хочу быть на него похожим.

Ранзо вил гнездо долго и сосредоточенно. Поспособствовать ему пробовали все, но всех он вежливо и очень далеко послал. Свить второе тоже честно попробовали все по очереди, но ничего приличного не вышло. Ранзо конфисковал материал, закончил первое блюдце-переросток, потратив на него полторы охапки, и сел за второе. На вопрос, где он научился вить гнезда, он тоже не ответил, буркнув себе под нос нечто нечленораздельное, а свои догадки клон-пилот оставил при себе.

Спустя еще несколько минут прискакал девликк со здоровенной корзиной. При виде гнезд его и так не маленькие глаза полезли из орбит:

– Господин знает мудрую древность?

– Господин знает древнюю мудрость, – отрезал Ранзо, доплетая второму чуду декоративно-прикладного мастерства бортик.

– А... а... а правила вкусной еды господин тоже знает? – осторожно уточнил болотный обитатель, придерживая крышку корзины, явно шевелящуюся от толчков снизу.

– Сперва дело, потом еда, – величественно отмахнулся забрак. Очарованный (злорадство в его маленькой головке полностью перешло в удивление с ноткой уважения и даже восторга) девликк ждал со своей корзинкой еще минут десять, но был удостоен внимания только когда гнездо номер два было готово и устроено на могучей развилке.

Крышка корзины поднялась.

В ней лениво шевелились гусеницы. Толстые, разноцветные, здоровенные, никак не меньше пальца. Некоторые попытались покинуть свое заключение сразу, некоторые наоборот, старались забраться обратно и поглубже, распихивая товарок. Алка передернуло. Мелиссент, вытаращившуюся на корзину, как на портал в Бездну, тоже.

– Вкусная еда должна быть живой, – сообщил Ранзо, с высоты роста глядя на девликка. Он взял шустро уползающую гусеницу и перекусил ее пополам.

Кайло зажал рот ладонью и метнулся в самый дальний и темный угол. Его неумолимо выворачивало наизнанку, но, пожалуй, с этого момента забрака он уважал не меньше, чем своего прежнего мастера, а боялся, кажется, больше.

Мастер Люк просто окаменел, пытаясь решить нерешаемое уравнение – нравятся ли забракам гусеницы или не нравятся?

Алк был в курсе, что Ранзо любит сырое мясо, но сожрать шевелящуюся гусеницу его заставила только могучая сила воли, и не менее могучая привычка ученика ситха, которому и не такие пакости приходилось творить над собой.

Девликк расцвел. Он расстался с корзиной, установив ее на пол, поклонился раз пятьдесят, подметая бревна и бревнышки пернатым хохлом и ускакал прочь. Ранзо достал еще одну гусеницу и методично ее сжевал. Алк не выдержал и сел рядом с ним, положив руку товарищу на плечо.

– За нами наблюдают, – беззвучно, так, словно голос звучал у клон-пилота в голове, сообщил забрак.

– Ты сбросил блокировку! – обрадовался Алк.

– Не всю. Я начал слышать тебя с того момента, как...

– Как меня ранили.

– Да. Слушай. Эти девликки... они расисты. Когда их планету в незапамятные времена завоевали ситхи, местных превратили в слуг, да так и оставалось, хоть при республике, хоть при империях. Они принимают только тех, кто выполняет их обычаи. Теперь я теоретически самый главный из вас и равный им. Приходить посреди ночи и пытаться убить или отравить не должны. Но все равно надо быть поосторожнее.

– С ума сойти... А откуда ты знаешь?

– От первого мастера. “Настоящий ситх должен уметь покорить сердце любого существа, если это будет нужно”... целую корзину каких-то жуков мне скормил тогда, ублюдок! Никогда не думал, что пригодится...

– Поэтому и Орд-Радаму не предлагал.

– Не поэтому, но все-таки... С едой сделаем так – живое могу есть только я. Я ем первым, и как дали. Ты ждешь, когда я закончу, нанизываешь их на какой-нибудь прутик и жаришь... хоть мечом. Концентратов мало, а жареных личинок-сури мы с тобой на Аррино пробовали, и ты их одобрял. Теперь... Давай по-быстрому решим, кто с кем спит.

– Оххх... Кайло с мастером...

– В одном гнезде не уживутся, или гнездо развалят, или поцапаются. Давай так... Я с Кайло, а ты по-тихому пересказываешь ликбез мастеру Люку. Кошку привяжи. Ее могут украсть и съесть. Нюхача я возьму к нам.

– А Рен согласится?

– А я его буду спрашивать? Мы, к твоему сведению, вообще с точки зрения девикков будем двумя парами. Самку в середину гнезда и в клубок, а самец вокруг играет в обнимашки.

– Только Кайло этого не говори, – вздохнул Алк, которому уже даже смеяться не хотелось.

– Посмотрим.

Ранзо выплюнул голову гусеницы, и демонстративно проглотил ее хвост. Отодвинул корзину, отошел и уселся на край гнезда, подобрав под себя ноги. Поморщился. Освободил одну ступню, осмотрел и с тем же философским видом занялся выдергиванием заноз. Пилот с трудом удержался от желания пойти и предложить свою помощь, но все-таки двинулся к корзине.

Величественно расползающиеся насекомые вызывали острое желание высыпать их в водопад, но пришлось брать лучинку и нанизывать, как на шампур.

Первую порцию Алк безвозвратно спалил. Кайло и мастер Люк смотрели на него с неподдельным ужасом. Вторая порция на неугасимой плазме Любимца подрумянилась сносно, поэтому, предварительно зажмурившись, клон представил себя в шумной кантине где-нибудь в Мос-Эйсли и взял в зубы первое насекомое.

На вкус она мало отличалась от какой-нибудь палочки с рассыпающейся мучной шкуркой и жидковатой начинкой. Если, конечно, не смотреть, что это на самом деле... С закрытыми глазами съев третью, Алк рискнул разжмуриться и посмотреть вокруг. Ранзо все еще обрабатывал ступню, а Люк с сыном Соло созерцали трапезу. Клон вздохнул и передвинулся поближе. Мастер с бывшим падаваном дружно отодвинулись, как сидели. Алк приблизился еще раз, и дальше отползать стало некуда, только в водопад и вниз. На него таращились две пары одинаково испуганных глаз, правда в мастере еще плескалось, как болото, затягивающее, липкое чувство вины.

– Девликки считают, что... или ты ешь гусениц, или ты сам гусеница, – очень тихо пояснил политику партии клон-пилот. – Поэтому или придется есть всем, или ночью будет нападение.

– Отмашемся, – сквозь плотно сжатые зубы выговорил Рен. – Вас три джедая, и я хоть и без меча, и без Силы... но что-то смогу...

– Ядовитые дротики, – покачал головой Скайуокер. – И сарбаканы, трубки для их метания. А кроме того... здесь не особенно помашешь световым мечом. Один неудачный удар, и вся эта конструкция сядет на головы.

Старый джедай вздохнул, стащил с палочки жареную гусеницу и с отрешенным видом сунул ее в рот. Алк был на сто процентов уверен – предварительно заблокировав Силой собственное восприятие вкуса.

Кайло подался назад так, что еще полдвижения, и все-таки свалится.

– Я не буду это есть. Не буду. Я не буду есть гусениц. Никогда. Не заставляй меня...

Самым ужасным было то, что и сам потомок Дарт Вейдера, и его клон понимали, что заставить можно, можно заставить так, что лишенный Силы и чирикнуть-то не успеет, а никакой девликк со стороны не разберет, что кормление произошло прямо против воли. Но Алк завис – ломать бывшего форсера ему не хотелось, как никогда не хотелось вообще кого-то ломать, а в глазах парня стоял самый древний, панический ужас перед манной кашей, молоком с пенками и ультраполезной овсянкой, или чем его там пичкала в глубоком детстве принцесса Лея? Не гусеницами же...

– Кайл, иди сюда, – кратко приказал Ранзо, спасая всех участников стоп-кадра.

– Я не Кайл. Я – Кайло, – поправил юный ситх, и с рекордной скоростью убрался подальше от Алка с его угощением.

– КайлО – это примитивный инструмент для обработки камня, – сообщил забрак. – И тому идиоту, который давал это имя, следовало бы им выдать по голове. Насколько я понимаю, недоброй памяти лидеру Сноуку.

– Ну... похоже, ему кто-то уже чем-то давал, – фыркнул Рен вместо ожидаемой Алком вспышки злости. – Отпечатки на черепе были конкретные. С какой целью звали, мастер?

Он оглянулся на Люка на долю секунды, насмешливо прищурившись, но Скайуокер методично боролся с жареными насекомыми, а потому пришлось срочно отворачиваться обратно.

– Спать пора. Ложись.

– В смысле???

Как темный рыцарь покраснел, было видно даже в темноте.

– Здесь холодно, – отрешенно выговорил забрак, рассматривая его своими фосфоресцирующими глазами. – Холодно и сыро. Циновок у нас только две, животных тоже, а дежурить мы не сможем, потому что все очень устали. Поэтому мы будем спать, вдвоем в одном гнезде. Кроме того, укрываться нам придется твоим плащом, поэтому ложись сейчас.