Текст книги "Артефакты прошлого (СИ)"

Автор книги: Jolly-orka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Животное относилась к последним. В холке оно достигало метра, но длинная, круто изогнута шея поднималась почти не полтора, как и костяной рудимент крыльев на лопатках. Спина изгибалась горбом, а по полу небрежно щелкал длинный хвост с костяным наконечником. Из пальцев всех четырех лап торчали арками массивные изогнутые когти, три поменьше и один, крайний, совсем уж велоцерапторовых размеров. Шкура, голая и серая вдоль зубчатого клюва в остальных местах обросла фиолетовым мехом, где подлиннее, где покороче. Зверь издал звук, начавшийся со скрежета и перешедший в пронзительный визг:

– Ски-и-ив!

Желтые раскосые глаза рассматривал человека с интересом и одобрением.

– Мама…

От обморока Марка удержало только понимание, что дохлую добычу начнут есть быстрее. И то, что на шее твари у самой головы плотно сидит браслет, вернее, ошейник, работы предтеч.

– Скиив?

– Хорошая зверушка, хорошая… – дрожащим голосом подтвердил археолог, отступая за кресло. – Очень хорошая. Твой хозяин уже ушел. Честно-честно, вот туда.

И он неосторожно махнул рукой. Как выяснилось, этого делать не стоило.

Зверь радостно заболтал хвостом, опрокинув кресло, и, оставляя на полу царапины глубиной в четверть дюйма, поскакал к Россу. Тот попятился и сел на пульт, а зубастый клюв распахнулся перед самым лицом, являя зрителю длинный, раздвоенный, толстый и фиолетовый язык. Язык оставил на лице человека порцию пахнущих какими-то духами слюней и клюв захлопнулся. У Марка подломились ноги, и он съехал на пол.

– Скиив?

– Не надо. Ищи хозяина, милый. Ищи хозяина.

Зверь выслушал пропозицию, и закрутился по помещению, словно поймал какой-то интересный запах. Пару раз скребанул лапой (полетело крошево) и побежал к двери, похоже… да, по следу предтечи.

– Подожди меня, милый!

Марк поспешил за болтающимся хвостом преодолеть опустившуюся дверь, но не успел. Вернее, почти успел, и на торце блока уехал наверх. Хотя… в любом случае это выход из ловушки. А если этот монстр ищет своего хозяина, на безопасной высоте можно и последовать за ним. Ну… во имя науки!

Марк Росс припустил по стенам за мелькающей внизу фиолетовой спиной.

Эрдан шагал к острому шпилю человеческого корабля сквозь туман.

«Альхор» остался позади под присмотром Лета, то есть Флетчера, Аррис выбрал направление развалин, а ему самому выпало идти на контакт с людьми, которые уже достаточно долгое время сопровождали его сестренку.

Эрдан улыбнулся. Будущая риисх во всей красе…

В данный момент, правда, не в корабле. А в нем – двое и «Лиир» третий. Ничего, пусть будет неи сюрприз.

Маскировочное поле надежно скрыло реинера от местных слуг закона, настойчиво, но совершенно безуспешно пытающихся преодолеть саи, купол-ловушку. Эрдана, естественно, пропустил – а кто его поставил, а?

Люк закрыт, но не заблокирован. Скорее всего, тоже сюрприз незваным гостям, только неприятный.

Эрдан с некоторым усилием сдвинул входной щит в сторону. Так что у нас тут?

Ну, готовилась в самом деле ловушка, вот только человек, готовивший эту ловушку почему-то разметался на полу.

Реинер присел над ним на корточки – начиналась привычная работа. Биосканер выдал заражение вуутхом Соллы в последней стадии, то есть острую сердечную недостаточность. Вовремя. Пару минут позже, и Юрри было бы уже не до братовских сюрпризов. Он ввел человеку универсальный антивирус и регенератор. С этим все ясно…

А теперь можно и выйти в гражданский эфир.

– Доброй ночи, «Лиир».

– Эрдан?

– Ага.

– Эрдан?

Голос в селектор был человеческий и очень удивленный. «Лиир» ретранслировал их беседу. Это хорошо, значит – искин доверяет спутникам Юрри.

– Эрдан, реинер халли, – представился он.

– Маурик Дэи, медик «Стрелы». Спасибо за защиту говорить вам?

– Принято.

– Мне придется просить о защите еще раз, но не для себя. Ваш риннир Юран и несколько его-моих спутников попали в руки Космического патруля. Для них это опасно. Юрри, насколько я знаю, нет.

– Принято.

Юран? Тот самый??? Браво, сестричка. Хоть сейчас бы принял в реинеры, но не ко времени.

При последнем сканировании местности хранитель был один и принадлежал Юрри. А сейчас? Сейчас обнаруживается два, малышкин и устаревший, вероятно, Юрана. Юрри на территории города – там ее подберет Аррис. Юран на территории станции, и людей там гораздо больше, чем надо. Плохо то, что ключей доступа к управлению комплексом у него нет, но хотя бы резервные должен знать риннир. Пусть с контролем установки разбирается он, а для того, чтобы войти внутрь, простого наличия хранителя должно хватить.

Все это проносилось в мозгу уже в движении. Эрдан миновал полевую стену в обратном направлении, выбрался из зоны обзора Патруля и активировал крыло хранителя. Вызывать с «Альхора» флаер не имеет смысла, да еще Флетчера не стоит лишний раз дразнить. Аккреннианец и так обиделся, что оставили дежурить именно его, близкого друга Юрри. Просто при великолепных навыках пилота, контактер из Флетчера, как в общем и из любого представителя его расы, был как из скива – полотенце. Пусть лучше присмотрит и за «Альхором» (хотя и тут неизвестно, кто за кем), и за Сиолом. За их корабельным скивом-вожаком…

Основные ворота комплекса были открыты и окружены людьми, но это реинера мало смутило. Его шагов не услышали, впрочем – и шагов-то не было, Эрдан просто влетел в помещение на уровне чуть выше роста, лётом добрался до пустого прохода и оттуда продолжил путь к месту расположения Юрана уже пешком.

Кстати, место менялось. Сперва риннир достаточно надолго расположился в одной из ячей усилителя (что он там делает, а? это же просто пустая ячейка, неужели люди додумались размещать по таким пленников?), потом начал перемещаться в направлении медицинского блока. Скорее всего сопровождает раненых… Пришлось подкорректировать свой курс, но все равно Юран прибудет к восстановителям раньше не менее чем на половину тиль. К сожалению стены установки ограничивают работу сканеров текущим коридором, и сколько людей сопровождает риннира Эрдан узнать не мог.

Приходилось спешить.

Пару раз проскользнув под носом у вооруженных групп, он все-таки вышел в холл медблока. Вышел, и быстро притворился пустотой. Внешнюю дверь с обратной стороны только что вскрыли лучеметом. В зал ворвались люди в черном с серебром – Патруль. Быстро рассыпались. Большими группами бросились на поиски беглецов. Эрдан тихо последовал за той, которая выбрала верный путь.

Причем не только путь, но и момент, вынужден был признать реинер. Людей с Юраном оказалось восьмеро, и надеть новенькие комплекты снаряжения они еще не успели. Только комбинезоны, и то не все. Так что сейчас Юран стоял перед патрульными с оружием в руках, а остальные – за его спиной, что ситуацию не упрощало.

– Бросить оружие, – потребовал молодцеватый офицер. – Вы арестованы.

– За что? – Голос Юрана был спокойным и отрешенным. Опыт не забыть…

Эрдан улыбнулся.

– За проникновение на закрытую территорию Федерации. За организацию побега арестованных Патрулем пиратов.

– Территория Федерации является закрытым военным объектом народа халли, который вы именуете Предтечами.

– Объекты цивилизации предтеч являются историческими памятниками, принадлежащими Федерации. Бросьте оружие или мои люди перестреляют ваш экипаж.

Юран не мог закрыть всех. Полевые щиты-стены в снаряжение времен Войны не входили.

Эрдан отключил маскировку. Теперь он стоял, как есть, за спинами людей. Риннир не мог его не заметить, и заметил. Эрдан показал жестом – опасности нет.

Одна из особенностей действия реинеров, до и после Войны, состояла в том, что появиться следует из ниоткуда, как обвал на голову, нарушая все планы и желательно в момент злорадства и торжества. Чтобы отбить желание творить пакости под «постоянным наблюдением».

– Не думаю, что у вас получится. Я не брошу оружие.

– Как пожелаете, – процедил патрульный. – Огонь.

Полыхнули лучи. Бесполезно угасли на стене щита. Пару раз вспыхнули на хранителе Юрана.

– Не стоит вызывать на бой Халли, – тихо сказал Юран.

К этому времени свободной рукой Эрдан достал гипноизлучатель и широким движением отправил группу захвата в мир снов.

Он убрал щит. Он стоял перед живой легендой Войны, равный рядом с равным. Каждый из них выполнил свою задачу.

– Аэ, риннир. Эрдан-реинер.

– Аэ, реинер. Юран-риннир.

Традиционное приветствие-знакомство прозвучало, и Эрдан шагнул вперед.

– Рад, что все вы целы. Я Эрдан, реинер халли, предтеч и…

– И старший брат Юрри, – закончил немолодой человек с широким плоским лицом, украшенным длинными седыми висячими усами. – Мы наслышаны. Я – Хидэо Танака, Привратник, вольный странник.

– КелназДеВир, Дроу… – беловолосый гигант с черной кожей не смог или не захотел говорить дальше.

– Иштван Келе, Всадник. Тоже вольный. А вообще гладиатор. Бывший.

– Дьюм Растор, Танк. Кажется. Юран, что ваша машина со мной сделала?

Эрдан не понял, о чем идет речь, но кое-кто из людей засмеялся.

– Тебя стало гораздо меньше, – пояснил Всадник. – Раза эдак в три…

– Восстановитель нормализует все процессы организма, – ответил на вопрос Юран. – Он вылечил все болезни, которые были.

– Ожирение, аритмию, диабет… насовсем?

– Наверное, если опять не раскушаешься, – уточнил Всадник.

– Не дождешься, – величественно ответил Танк.

Представить этого рослого, отлично сложенного человека с чистейшим голосом «раскушавшимся» Эрдан не смог.

– Франк Бессанго, он же Капитан Свобода. Бывшая видео-и шоу-звезда, – с нотками ностальгии в голосе протянул темноволосый красавчик.

– Дерек Зар Корса, вольный капитан.

Эрдана заинтересовало, что даже после восстановителя лицо человека отмечено шрамом от ожога. Корса поймал его взгляд.

– Без этого украшения я – уже не я. Машинка предлагала убрать. Отказался.

– Соум. Пилот.

Единственный соларианин среди людей.

– Хеттис ди Варр, инженер.

Реинер улыбнулся.

– Вот и знакомы. Доброй ночи нам всем. Пора бы выбираться отсюда…

Он коротко глянул на Юрана, получил едва заметный кивок и запрос на обмен базами данных устаревшего Хранителя. Юран был старшим в группе людей. Юран знал территорию станции лучше, но более совершенное оборудование было у Эрдана. Соответственно, в их паре райи, наилучшим специалистом и командиром, становился Эрдан, и Юран это принимал.

Реинер выждал, пока его новый отряд упакуется в хранители, и повел группу к ближайшему выходу из комплекса. За спиной на территорию медблока с шипением потек усыпляющий газ – Юран не пожелал оставлять за спиной возможного противника.

Опыт не забыть.

========== Тонкости контакта ==========

Если бы Эрдан знал, где он занимается и чем, был бы капитан весьма не в восторге. А вообще мог бы и сам остаться и караулить свою зверушку…

Флетчер перемахнул валун, скатившийся со склона пару сотен лет назад, и продолжил погоню. Фиолетовый хвост мелькал уже в самом верху тропы. Халлийская традиционная стенодверь поднялась, пропуская беглеца и опустилась обратно. Чтоб тебе споткнуться, когтистый…

А все началось с того, что наглый питомец капитана целый тиль скрипел и охал, уговаривая с ним поиграть. Ну хорошо, небо над тобой, тощая рыба. Играть в корабле – занятие неудобное, или скив тобой прогнет переборку, или ты им, «Альхор» радоваться не будет, поэтому Флетчер решил прогулять зверюгу в границах маскполя корабля. Ага…

После пары сходок этот подлец развернулся и отправился в неизвестном направлении. На команды и призывы он с завидным упорством клал, причем не лапу, а совсем другую часть тела. И скорость набрал вполне приличную. Нет, аккреннианцы тоже вполне марафонцы, но уж больно фора у зверя вышла приличная, поздновато дежурный по скиву понял, что Сиол подался в бега.

Подвернув ногу на осыпи, Флетчер все-таки добежал до верха. К счастью, хранитель позволил пройти, как и живности. Весело было бы, если бы разумное, в хранителе, но не халли не попадало в список приглашенных гостей…

Правда, схему переходов местная система дать не спешила. Пришлось наобум выбирать дорогу, следя за маячком беглеца. А ведь тут где-то люди… интересно, они сильно обрадуются, если из очередного хода навстречу вылетит мохнатая ракета с когтями и клювом? Они ведь вряд ли в курсе, что такое скив…

Халли нашли скивов пару сотен лет назад на очередной колонизируемой планетке. Интересной планетке, очень маленькой и скальной, местами покрытой густыми лесами вьюнкового происхождения.

Скивы были венцом местной пищевой цепочки, большие, храбрые и любопытные. Собственно, и нашлись они сами, когда вернувшаяся исследовательская группа увидела первый прайд, с увлечением пытающийся поиграть их флаером в мячик.

Скивы живут прайдами, в которых четко распределены роли. Самый большой и тяжеловесный самец – вожак, двое-трое загонщиков добычи, и «дядюшка», охраняющий и обучающий молодняк. С десяток дам. И сколько наберется молодняка. Когда скивов приручили, стало ясно, что характер сильно зависит от задатков и предстоящей роли – загонщики и дамы слушались бесприкословно, «дядьки» охраняли, как проклятые, а вожаки всегда пытались взять верх среди двуногой стаи. Вот начешую, спрашивается, Эрдану было нужно брать вожака?!

В подобных комплексах Флетчер еще ни разу не был. Интересно, на что рассчитывалась такая громадина?

На сетке перемещений Сиол ненадолго задержался, было набрал темп, и в очередном месте снова застрял. Точнее, не застрял, а занялся хаотичными перемещениями в пределах небольшого пространства, скорее всего – одной комнаты.

Пилот прибавил шагу.

Перед ним в очередной раз разошлась стена. Кто бы сомневался, – вот он, скив, который занят совершенно дурным и негуманным делом.

В дальнем конце длинного помещения за импровизированной баррикадой из нескольких разборных столов сбилось в кучу полтора десятка людей. Они очень старательно стреляли по зверю, попадали, но, естественно, повредить скива не могли. А Сиол постепенно начинал злиться…

– Стой! Стой на месте! – приказал Флетчер на языке халли. Если Эрдан узнает, что тут творилось…

Зверюга оглянулась через плечо и вознамерилась удалиться. А вот не выйдет… На всякий случай (для сокрытия улик, если быть честным) усыпив всю потенциальную еду, он двинулся на беглеца.

– Стоять.

Сиол вытянул шею и наклонил голову набок.

– Стоять. Там, где стоишь.

Аккреннианец приблизился на дистанцию броска.

– Ски-ив? – животина попятилась.

– Скив, скив. Хотя по характеру – больше…

Флетчер рванулся вперед и схватил зверя за то, что было ближе – густой воротник на шее.

Сиол зашипел и рванулся, но безуспешно.

– Вот так, гадкий тварь, – наставительно сообщил пилот, подтаскивая корабельного любимца поближе и перехватывая покрепче. – Ты заставил меня бегать, а я заставлю тебя гулять шагом. Ясно?

– Иихх, – недовольно скрипнул Сиол.

– И ты не лучше, – согласился Флетчер и намертво закрепил на ошейнике страховочный трос, применявшийся вместо поводка. И выволок животное из комнаты.

По ту сторону двери обнаружился еще один человек.

Флетчер вскинул гипно, чтобы утихомирить и его.

Человек отчаянно замахал руками.

– Я безоружен! Я не причиню вам вреда! Я только хотел…

Не опуская оружия, Флетчер ждал продолжения.

– Я пошел за этим существом, потому что оно искало предтечу. Кстати я так и не понял, откуда оно взялось… Да и еще… Простите, а… а вы кто?

– А тебе какая разница? – не слишком приветливо спросил аккреннианец.

– Я… Вы не понимаете. Я искал Предтеч всю жизнь. Я всю жизнь искал тех, кто построил Башни-Близнецы, Стрелу на Леде, этот город… И вроде бы нашел, но… потерял опять. А вы…

– Что я?

– Мне кажется, вы с ними как-то связаны, – осторожно ответил человек.

Флетчер задумался. Даже если сейчас усыпить этого господина, он все равно потом дорвется до контакта. Скорее всего с тем же Эрданом, со всеми вытекающими последствиями…

– Считай, что ты их нашел, – уже более дружелюбным тоном сообщил Флетчер. – Я пилот на корабле халли, которых ты называешь предтечами.

– А… а…

– Только в обморок не падай. А можно ли тебе с ними встретиться?

– Да…

На него уставились совершенно умоляющие серые глаза.

– Думаю, можно. Пойдешь со мной. Только одна просьба, – Флетчер прищурился, оценивая реакцию.

– Что угодно!

Настолько махровый энтузиаст притворяться не способен, решил пилот.

– Не уточняй, где встретил меня и эту живность. Иначе у меня будут неприятности, а у тебя – сорванный контакт.

– Пожалуйста, – человек с искренним недоумением пожал плечами. Как вам будет удобно…

– Договорились. Пошли, историк. Как тебя звать?

– Марк Росс. А-а вас?

– Флетчер.

– А можно задать еще пару вопросов?

Флетчер скептически ухмыльнулся. Пару вопросов ему… что-то не сильно верится, что дело обойдется именно «парой»…

Быстрого шага от развалин города до станции ровно два тиля. Около трех часов, если считать по человеческим меркам.

Юрри шагала так быстро, как только могла. Не бежала только потому, что Тиал вряд ли сравнялся бы с ней в скорости. Впереди у фасада почти целого здания виднелись палатки – затянутые входы, пухлые бока. За ними – несколько приземистых гусеничных машин

– Археологический лагерь, – в ответ на ее вопрос отозвался человек. Из-за нас их эвакуировали.

Не сбавляя шага, они миновали палатки. Машины не имеет смысла использовать – слишком медленные, неуклюжие. Сюда бы броневик Дьюма, с грустью подумала девочка.

Дальше было что-то еще, завернутое в ткань. Юрри пролетела бы мимо, но Тиал коснулся ладонью ее плеча.

– Погоди. Думаю, это флиттер. Нам ведь надо быстро, так?

На секунду она заколебалась – слишком уж большая удача… Но времени и впрямь мало.

Под чехлом действительно был флиттер из тех, которые использовали люди. Шестиместный, с каким-то непонятным существом, нарисованным краской прямо на борту.

– Машина копателей. Летим?

Она кивнула и забралась на сиденье рядом с водителем.

Флиттер стартовал. Развернулся и пошел к гряде, в которой пряталась станция.

Поглощенная планами, откуда пробраться внутрь незамеченными, Юрри не сразу увидела, как побледнел и намертво вцепился в рычаги ее спутник.

– Что?

– Автопилот. Я не могу отключить автопилот этой штуки. Ловушка. – Человек жалко покосился на Юрри. – Я дурак…

– Я не лучше, – стараясь говорить спокойно, ответила Юрри. – Можешь определить, куда нас ведут?

Тиал защелкал клавишами на пульте.

Высота полета уменьшилась. Наверное, придется прыгать…

Внизу – до отвращения знакомо, – сверкнуло. Машина завалилась и врезалась в склон.

Этот флиттер оказался менее прочным, чем соларианский. Просела обшивка, рассыпался в крошево спектролит обзорного стекла. Сквозь занавес из обрывков и обломков Юрри видела, как приближаются осторожными перебежками люди Патруля.

Она не пристегнулась при посадке, и теперь имела некоторую свободу действий. Тиала, к его счастью, вышвырнуло вперед, а не припечатало двигателем, и теперь он лежал лицом вниз на обломках обтекателя, живой, но оглушенный. Девочка выскользнула наружу, активируя «невидимку»

Энергозаряд девять сотых.

Юрри замерла меньше чем в метре от ближайшего противника.

– Тот самый, гад. Последний.

– Да, с флиттером идея была хороша. Не знаешь, что там с утра на установке твориться?

– А, – отмахнулся тот самый ближайший. – Еще кого-то повязали. Связь сбоит из-за чертовой машины, только и всего. Я так думаю, незачем его живьем до базы тащить. Кончим здесь. Все равно на них списочным составом приказ сделан. Можно живыми, можно мертвыми.

– Добро. А то потом опять будет, как с тем наркоманом-Ричем. Помнишь, что он с Тиком сделал, прежде чем его подловили?

– Ну, – второй патрульный поморщился, – Тик тоже… не норма со своими пытками. Рич мстил за то, как умирали его дружки.

– Вообще да, – кивнул первый. – Теперь на всех арестантах отыгрывается. Небось с новых сейчас шкуру полосками спускает…

Юрри едва сдержалась, чтобы не спросить – а вы спокойно смотрите?

– Ладно. Спали его и потопаем.

Сейчас реинер должен бы был уничтожить обоих. Только у реинера обычно есть аннигилятор. У Юрри не было даже гипноизлучателя. Зато был бластер в руке у человека, неспешно подходящего к Тиалу.

За доли секунды она еще раз прокрутила в голове один из простых приемов, показанных ей братом.

Короткий выдох. Прыжок вперед и удар в висок со всей силой и скоростью.

Люди не знали, что пустота может нападать. Патрульный упал, и плоское черное оружие заскользило по камням. Юрри метнулась за ним, пальцы сжали ребристую рукоять.

Энергозаряд ноль.

Голос хранителя смолк.

Не глядя, ориентируясь на память, где и как стоял второй враг, Юрри прицелилась в развороте. Увидела искаженное изумлением и яростью лицо и нажала спуск.

Она промахнулась меньше, чем на ладонь, не убив человека, но сплавив его оружие и спалив руку.

Человек пронзительно закричал, падая на землю. Юрри, сжав зубы, огляделась. Нет. Никто не бежал на помощь и не занимал позиции. Хотя…

Она прицелилась в скалу, возле которой вроде бы что-то промелькнуло…

Секунду спустя на скале отключил маскировку акхарр. У Юрри перехватило горло.

Золотистые глаза с вертикальным зрачком, поблескивающая чешуйками зеленая кожа, гибкое длиннохвостое тело на мощных лапах.

– Аэ, реинер Юрри.

– Аэ… Аэ, реинер Аррис. Мои друзья арестованы Патрулем людей…

– Уже нет. Эрдан и Юран ведут их к «Альхору» и «Стреле».

– Все живы? Семь человек, соларианин, риннир.

– Да.

Юрри уронила бластер, села на камень и позорно разрыдалась.

Руки акхарра не легли на плечи живым утешением. Аррис не стал даже подходить, как полагалось по этикету его расы. Он усыпил раненого патрульного, извлек из разбитой машины Тиала и занялся лечением обоих.

Аррис… А значит, Эрдан и Флетчер. И мохнатый веселый Сиол…

Все целы. Все из ее команды.

Слезы постепенно высыхали.

– Да отвяжись ты!

Юрри обернулась. Аррис быстро отвел взгляд – негоже красть чужое горе и помнить минутную слабость. Ее новый друг пытался высвободить руку из хватки акхарра, но дело это было совершенно бесполезное.

– Отпусти, – попросила девочка. – Это Тиал Файви, изыскатель и мой друг.

Аррис разжал пальцы.

Человек подошел и присел рядом на корточки. Осторожно положил ладонь на ее плечо.

– Ну чего ты? Не плачь. Все ведь хорошо, правильно?

Юрри кивнула.

– Ты просто устала, верно? Не плачь…

Девочка растерла мокрые полоски кулаком.

– Устала. Спасибо. Аррис, нам теперь на корабль?

Аррис кивнул, и вызвал с «Альхора» флаер. Ожидая прилета машины, Юрри бездумно сидела на плоском валуне, привалившись спиной к спине человека, и глядя, как ветер таскает полосы тумана.

Легкая радужная «капля» вынырнула из этих полос, зависла и открыла боковую дверь. Следом за Аррисом они поднялись в салон и уселись в пассажирские кресла. Акхарр аккуратно поднял машину и повел на сигнал реинерского корабля. Юрри почувствовала, как пальцы изыскателя чуть сжали ее ладонь, и ответила тем же.

Дьюм Растор никак не мог привыкнуть к своему новому состоянию. Он даже обрадовался, когда от долгой ходьбы начали слегка побаливать мышцы. Никакой больше одышки, никакой икоты, и никаких головокружений.

На расстоянии пары километров от выхода их встретил пустой флиттер, очень похожий по конструкции на «Лиир». Эрдан сел за управление, а остальные устроились на парных сидениях вдоль прохода.

Дьюму в соседи достался Юран – так уж получилось. Впрочем, Танк приложил к этому совпадению максимум усилий.

– Задача выполнена? – спросил Танк, и белокожий предтеча кивнул.

– Зараженные вылечены, память Корсы восстановлена, вы свободны, и есть корабль, готовый вас забрать.

– Нас? – переспросил Юран.

– Вас и Юрри, насколько я понимаю.

Юран смотрел ему в глаза своими, голубыми и бездонными, словно чему-то удивлялся. Не дождавшись продолжения, он помолчал несколько секунд.

– Мне казалось, что все-таки нас. Всех, кто пожелает.

Именно ради этого момента Дьюм пристраивался ринниру в соседи. Именно для этого разговора отчаянно выгадывал время. Значит, все-таки «нас».

– Ты опасался, что мы улетим и оставим вас Патрулю?

В голосе предтечи не было осуждения, но некоторое удивление было. Танк почувствовал, что у него совершенно привычно теплеют уши, и ответил честно:

– Я не думал, что оставите Патрулю. Но и в том, что сможете взять с собой сомневался. Предполагал, что высадите где-то в безопасной зоне вроде Вайстара.

Юран улыбнулся.

– Возможно, ваши традиции отличаются. Если халли с кому-то стал другом, друзья стараются держаться вместе.

– А люди часто слишком связаны работой, карьерой и прочими вещами, – вздохнул Дьюм.

– Мне казалось, что вам, как и мне самому, будет интересно увидеть то, что построили в новых мирах.

– Будет, – кивнул Дьюм. – Еще как будет…

И подумал – особенно, если гидом станет Юрри.

Келназ ДеВир слышал каждое слово из разговора Растора и Юрана.

Почему-то навалилась усталость. Не радовал исход событий, не хотелось никуда лететь. Зачем?

Он всегда был в стороне от любой группы. Поражение в правах, привычка к осторожности и нестандартный внешний вид огораживали Дроу заколдованным кругом. Даже сейчас он сидел один.

Келназ прикрыл глаза.

Флаер шел на посадку.

Выбрался он тоже последним. Небольшая площадка, над которой смутной тенью висит звездолет, похожий на наконечник старинной стрелы. Недалеко – в двух сотнях метров, не более, тянется к небу кораблик Зарры.

Эрдан ого-то ждет.

Со стороны «Стрелы» шагают Маурик и Дим. Танака что-то обсуждает со Всадником, капитаном и соларианином. Хеттис снова ругается со Свободой. Дьюм оглядывается в поисках Юрри.

Из крейсера (или что он такое?) спускаются по полевой лестнице трое. Ушастый длиннорукий гуманоид, с похожей на собачью головой, человек и помесь латмера с китайским драконом. Животное, а это видимо животное, радостно прыгает вокруг Эрдана. Гуманоид что-то объясняет. Наверное, это и есть Флетчер, о котором рассказывала девочка.

Келназ сел на землю, оперевшись спиной об выступающий валун.

Юрри с еще одним человеком и динозавром вышли из тумана со стороны «Стрелы». Девочка с радостным выкриком бросилась к брату и прыгнула на него, как тигренок, повисла, заболтала ногами. Эрдан сперва прижал сестренку к себе, а потом снял с шеи и поставил прямо перед собой. Что-то сказал. Вложил в руки собственное оружие.

Келназ снова закрыл глаза. Если бы не круг силового поля, он давно скрылся бы в тумане. Дроу привычно загнал себя в чуткий сон.

Спустя несколько минут под чьей-то обувью скрипнула каменная крошка.

Над ним стояла Юрри.

– Кел?

– Да?

– Что с тобой?

– Ничего, – ответил генмод. Девочка была первой, кто за десять лет его жизни задал этот вопрос.

– Неправда. Ты устал? Тебе грустно?

– Нет. – Веки снова опустились, словно щиты на корабельных амбразурах.

– Тогда что?

– Ничего.

– Кел… Я реинер.

– Поздравляю, – откликнулся Дроу, не открывая глаз. Он не хотел встречаться с Юрри взглядом.

– Кел… ты согласишься летать со мной? Реинер должен выбрать себе экипаж. Двое или трое, по желанию. Вот…

– Почему я?

– Потому что я летела за тобой в самом начале. Потому что без тебя ничего бы не получилось. Так сложилось. Нить.

– Ерунда. – Он уже знал, что «нить» в понимании халли – что-то вроде мистической связи, предназначения. – Совпадение.

– А ответ?

На какой-то миг Келназ почти сказал «нет».

– Дьюм. Кто четвертый?

– Пока никого. Может быть, Реилли, ты ее не знаешь. Она летает одна.

– Нет.

Слово выпало во влажный воздух.

Юрри застыла с широко раскрытыми глазами, словно генмод только что ее ударил.

– Почему? Из-за Дьюма?

– Из-за меня.

– Объясни.

Келназ заставил себя посмотреть в лицо девочки.

– Я не человек. Я проживу еще десять, максимум пятнадцать лет. Последние пять-семь – стариком. Зачем тебе это? И зачем это мне?

– Почему так мало?

– Нас выращивают в специальных автоклавах, ускоряя развитие. Жизнь модификанта в пять раз короче, но зато он взрослый уже «на выходе».

– С этим тоже можно бороться, – Юрри упрямо нагнула голову. – Ты не хочешь верить в хорошее, и все время ждешь беды, как Дьюм. У нас по-другому. Все вместе – халли, кёны, искины… другие расы. Все равно, кто ты. Важно, какой ты.

– Дьюму это не понравится.

– А это еще почему?

– Потому что ты девочка, которая вырастет и станет девушкой.

Юрри засмеялась.

– Нет. Я для него маленькая. И всегда такой буду. Я же чувствую.

– Я не патрульный, Юрри, – выложил последнюю карту Келназ. – Охотник на Арене и вне Арены. Убийца.

– Я знаю. И такой реинер иногда… очень нужен. Тот, у кого не дрогнет рука. Кто не будет…

– Жалеть преступника?

– Да… Кел… Ты правда не хочешь, или просто не привык быть с кем-то?..

– Не знаю.

Он снова закрыл глаза. Уйти с предтечами? Никакой арены, никакого поражения в правах. Новые правила. Новое занятие, требующее тех же технических навыков, что и прежнее…

– Юран станет ринниром людей. Он так решил, – поделилась Юрри. – С ним собираются Зар с командой, и Танака. Диму и Иштвану просто интересно, мне кажется…

– Наверное…

– Кель? – девочка присела совсем рядом, просительно заглядывая в глаза.

– Да?

– Что «да»? Ты полетишь со мной?

Дроу еще раз хорошо подумал.

– Я полечу с тобой, Юрри. Попытаюсь стать реинером. Но если у меня не получится – я уйду. Хорошо?

– Да. Хорошо.

– И какие будут приказания, капитан?

Девочка улыбалась.

– Еще не совсем капитан. У меня нет корабля. Дереку Эрдан заменит двигатель на «Стреле». А Юрану и нам понадобятся новые машины. За ними надо лететь. Идем?

Он кивнул и встал. Следом за Юрри поднялся по мерцающей полевой лестнице в крейсер – больше никого вокруг не было. Остальные, видимо, уже находились по местам.

Здесь были широкие коридоры со светящимися стенами, как в станции. Чуть скругленные углы и абстрактные узоры, вытесненные на поверхности то ли пластика, то ли металла, покрывающие пол и потолок.

Здесь же оказались каюты. Маленькие, но вполне уютные, только кричащие цвета предметов, в отличие от светло-серых стен, били по глазам. Звездолет, по-видимому, мог принять несколько десятков пассажиров или десанта. Юрри скрылась за дверью, чуть виновато оглянувшись и помахав рукой.

Келназ улегся поверх алого покрывала на кровати. На сегодня достаточно… усталость вернулась, не столько физическая, сколько внутренняя. Раньше ни бои, ни вылеты не заставляли его особенно переживать. Все было просто – выжить, выполнить приказ, вернуться. Последний месяц он постоянно делал выбор, и выбор этот приносил тревогу, страх, гнев, – то, что раньше едва касалось сознания тенью.

Свет плавно угас, словно каюта или, скорее, корабль не желали тревожить обитателя.

Но дверь открылась снова.

– Кель! – на пороге затормозила взъерошенная Юрри. – Ой.. ты спал…

– Нет, – Дроу сел, и подумал, что просто так врываться к кому-то халли не приучены. То есть что-то уже случилось… – Что произошло?

– «Альхор» принял сигнал. Наш старый корабль уходит от кого-то.