Текст книги "Артефакты прошлого (СИ)"

Автор книги: Jolly-orka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Дерек едва удержал язык за зубами, и вместо фразы «а ты почему об этом молчал?!» приказал:

– Нарушай связь, насколько сможешь.

«Лиир» основным источником информации использовал переговорную систему Патруля и выдавал новые сведения сразу по мере поступления. Срывать зло на кораблике было глупо.

Впереди замаячила стена, в которую уперлась дорога. Высокая, ровная, глухая. И не стена, а дверь.

Со второй стороны от склона вниз и даже от части дороги ее закрывала огромная скала. Удобное место…

Юран подошел к двери и четко звонко произнес несколько слов на своем языке. Часть плиты без видимого изменения поползла вверх. Приподнявшись примерно на метр, она вдруг застопорилась и секунду спустя рухнула на исходное место.

– Отказала?

Юран покачал головой:

– Перехват управления с центрального пульта.

И повторил формулу. Фрагмент монолитной стены снова пополз вверх, а Дерек оглянулся на резкий вдох Дроу. Снизу из лощины поднимался флиттер.

Явно предтеческий, узкий, изящный с красивыми обводами. Дверец, как таковых, у него не было, зато людей в черной с серебром форме Космического Патруля внутри было в избытке.

Дверь снова захлопнулась, не поднявшись даже на метр.

Юран прокричал какой-то другой пароль, и камень снова пошел вверх.

– Давай внутрь! – Заорал на него Корса, понимая, что всем не проскочить, тем более под огнем.

Юран оглянулся – на лице предтечи застыла маска боли – он вовсе не хотел бросать друзей…

– Давай, риннир! Зря мы здесь подохнем, что ли?!

Предтеча понял. Перекатился по земле под снова опускающимся блоком. Корса не видел толщину двери, и не знал, не придавило ли предтечу на той стороне. Он поймал флиттер в прицел лучемета, на время заменившего старый бластер, и открыл огонь.

Наверное, машина все-таки не была военной и не рассчитывалась на подобное обращение. Она завалилась на склон, поехала вниз, а в ответ луч бластера прожег борозду в скале.

– Сдавайтесь. Патруль. Лан Корса, вы окружены.

– Я Дерек Зарра! – заорал капитан в полный голос. – Забыли? Так я напомню! Ребята, пленных не жалеть!

Обрывок памяти прилетел так четко, словно это приключилось вчера. Это были не его слова – так любил говорить Гарт Салзар Рич, пират, человек, первым нашедший установку на Лимбо. Дерек его неплохо знал… Именно эту фразу, как тост, выкрикнул Рич в «Сагане», одной из лучших забегаловок на Вайстаре при их последней встрече. Гарт только отходил от последнего приема крэкса, по которому был законченным спецом.

Дерек пожалел, что сам сейчас не мог употребить крэкс. Наркотик славился мерзкими постэффектами, но на время давал неимоверную ясность мышления, реакцию, скорость движений и силу.

Десант Патруля начал подъем по склону, а команда Зарры – обстрел. Правда, разница в оборудовании давала себя знать. На всех патрульных были полевые экраны, пусть примитивные, не чета хранителю, но у его спутников не было и таких.

Первым кто-то срубил из игольчатого ружья Дроу – тот прилег плотнее к камням и продолжал стрелять, но Дерек видел ползущий по шее генмода ручеек крови. Он вырубился минут через десять, и Соум еще успел залить рану коллоидом и наложить повязку. Корса снял троих, но следующий вынырнул из-за края глыбы совсем нос к носу. Лучемет превратил его лицо в обугленный череп, а на долю секунды раньше капитана накрыла боль.

И навалилась тьма.

========== Работа рейнера ==========

Эвакуационный выход явно никем не использовался до сих пор. На полу длинного прямого коридора остался толстый слой пыли, который глушил шаги. Стены, как и полагалось, немного фосфоресцировали, давая ровный мягкий свет.

Юран шел быстро, не останавливаясь и не сбавляя шаг, хотя в боку начинало покалывать. Кажется, он не совсем правильно рассчитал действие медикаментов на мертвое, по сути, тело…

Следующая дверь даже не попыталась захлопнуться. Возможно, его пропустили, но возможно и то, что люди просто не смогли до конца разобраться в системе управления картой станции, причем второе – вероятнее. Даже Юран не был специалистом в работе с данной системой, хотя знал и умел достаточно. Перекресток-крест. Наверняка системы наблюдения работают.

– Медицинский блок, – приказал он искину установки. Секунду спустя по полу, уходя в правый проход, легла более яркая, чем свет стен оранжевая дорожка.

Следовать за ней было легко и удобно. Пустые коридоры рождали темное, горькое чувство невозвратимой потери. Когда-то здесь жили, работали… потом воевали. А теперь остались только стены. Конечно, он успел расспросить Юрри о конце войны и настоящем расы халли. Он был рад – счастлив, – что почти погибший народ сумел подняться вновь, и вдвойне счастлив, что суть его собратьев не изменилась. Только потери прошлого это не отменяло. Помни прошлое, действуй для будущего.

Он помнил, как и то, что сейчас у резервного входа сражаются или уже погибли те, кто стал его друзьями.

Он не испытывал ненависти к Патрулю людей, но и сочувствия к ним уже не испытывал. В лучшем случае эти существа выполняли свою функцию – обеспечение порядка, – плохо. В худшем они обеспечивали порядок не беспристрастно, то есть с точки зрения халли – никак.

Блоки боевых станций всегда разделялись. Отдельная система защиты в каждом, отдельная система доступа, часто – самостоятельный искин, пусть и довольно примитивный. Медблок Феллы не отличался от остальных. Он пропустил Юрана внутрь, по первому приказу закрыл к себе доступ главного компьютера, и запустил проверку камер-восстановителей.

К концу проверки систем Юрану пришлось сесть на пол рядом с ближайшей – ноги почти не держали. Наконец верхняя половина восстановителя откинулась, и риннир с трудом заполз внутрь. Снимать одежду он не стал – не было сил. Расслабившись на мягко-упругом покрытии, он ждал пока створки камеры сомкнутся, чтобы соскользнуть в уютный сон.

Как и всегда, дрема прервалась сигналом. Аппарат выдал на соответствующий экран результаты восстановления и несколько вариантов выбора. Риннир засмеялся – чего-то подобного он и ждал. Впрочем, все это не имело большого значения. Озвучив свой выбор, он снова задремал в ожидании, пока восстановитель закончит работу.

Крышка отошла, выпуская наружу голубоватые струйки тумана.

Юран сел и потянулся до хруста суставов. Привычная боль ушла, только немного кололо в груди, – теперь без хранителя это ощущение будет постоянным его спутником. Новый комбинезон и личная система защиты уже лежали на соответствующем стенде. Риннир снова улыбнулся – теперь его хранитель содержал в себе полную систему жизнеобеспечения, а потому и оплечье, и пояс были чуть ли не в три раза шире нормы, а на груди вообще смыкались. Это тоже не имело значения. Может быть, потом, в новой галактике, куда переселились халли, специалисты сумеют справиться с проблемой лучше.

Юран оделся и дал заказ на снаряжение.

На стенд легли военная аптечка, универсальный ремнабор и парные пистолеты-аннигиляторы. Каждый предмет занял свое место на поясном креплении и риннир в первый раз посмотрел на свое отражение в дальней зеркальной стене.

Кожа осталась белой в соответствии с его собственным выбором. С точки зрения медицины он все еще труп, вернее, умирающий, за поддержание жизни которого полностью отвечает машина. Труп, который может нормально двигаться, воевать и убивать. В том, что воевать для спасения товарищей придется, он почти не сомневался. Если только люди еще живы.

Наличие хранителя давало почти абсолютное право на управление системами станции. Разумеется, было дублирующее управление вручную, каковым и пользовались люди, но приоритет хранителя выше. Спустя несколько секунд риннир знал, что его спутники живы, трое из них тяжело ранены, все находятся в одной из ячеек усилителя мощности установки.

Юран сделал маленький сюрприз Патрулю, изолировав его основные силы в местах дислокации. Теперь он быстрым шагом направлялся к усилителю. На пути дважды оказывались патрули людей, и оба раза Юран обходил их по соседнему коридору, о наличии которого может быть и знали, но сделать уже ничего не могли – ручное управление системой риннир заблокировал.

Помещение, содержащее усилитель мощности было самым большим на территории комплекса – многосекционный лабиринт с перегородками около трех ростов в высоту в гигантской рукотворной пещере. Халли выбрал самый простой путь – по стенам. А поскольку проходить в любом случае надо было мимо центра прямого управления, он собирался спуститься туда и отключить этот центр физически. Чтобы никому из людей уже точно не пришло в голову куда-то лезть и чем-то управлять.

Центр прямого управления был шестигранной ячейкой в центре лабиринта. С высоты стены Юран видел длинный, вдоль пяти из шести стен вытянутый, пульт. За ним в кресле сидел человек в сером комбинезоне и что-то надиктовывал в коммуникатор. В монологе часто повторялись слова «удивительный», «поразительный» и «потрясающий».

Ожидать, пока он уберется, Юран не стал, а мягко спрыгнул со стены на свободное пространство. На щелчок подошв человек обернулся. Он был худощав, если не сказать тощ, и комбинезон болтался на костлявом теле, как на вешалке. Волосы рыжевато-каштанового цвета торчали во все стороны, словно обладатель любил запускать в них руки в моменты задумчивости. Скользнув по Юрану отсутствующим взглядом, он продолжил начитку текста.

– Встань и отойди, – приказал халли

Человек кивнул, поднялся из кресла и дал ринниру возможность присесть на корточки и открыть панель, за которой находился энергетический узел. Оружия у человека не было, да и степень опасности его была мизерной.

Риннир отключил питание. Индикаторы на пульте и экраны погасли. На всякий случай он выдернул из узла одну из ключевых плат и сломал ее.

– Что… Что вы делаете???

Юран задвинул панель обратно и встал.

– Вы… вы понимаете, что только что испортили ценнейший исторический памятник, вы, вандал?

Человек указывал в грудь Юрану длинным узловатым пальцем.

– Какое право вы имели?.. И вообще… Вы кто???

Юран посмотрел в серые глаза археолога.

– Вы… Вы знали, как это сделать… И украшения – они на вас…– прошептал человек. – Святые Башни-Близнецы… Вы… вы ведь… Вы предтеча?

Риннир подавил улыбку. Вряд ли археологи халли повели бы себя так при встрече с каким-нибудь легендарным народом прошлого, но люди были куда более юной расой… Он кивнул, и прошел в открывающуюся стену-дверь.

– Погодите! Блаженный Кейгель… Погодите!

Человек сорвался с места, но преграда поднялась прямо перед его носом. Крики быстро стихли за толщиной стен.

В ячейке с пленниками присутствовал патрульный.

Юран снова взобрался на стену и сверху сразу же увидел… все. Челюсти непроизвольно сжались, а руки легли на округлые рукояти аннигиляторов.

Мир плыл. Хеттис не была ранена, просто в глазах стояли слезы. Когда их повязали в разрушенном городе, патрульные не слишком церемонились с задержанными. Их обмотали нитями танглера, превратив в коконы, перенесли сюда и оставили. Спустя два часа доставили остальных, точнее, вторую группу. Без Юрри и Юрана, но… спросить, куда они делись, было не у кого. Этих троих даже связывать не стали, только у Соума запястье притянуто к запястью, а стопа к стопе.

Самым громким звуком в странной пятиугольной камере было дыхание Корсы. Форма торговца превратилась в лохмотья, а вместо пряжки ремня и вокруг – страшное горелое пятно, след выстрела, небрежно забрызганный коллоидом прямо по расплавленному металлу. Хеттис не была медиком, но прекрасно понимала – так не лечат… и лечить скоро станет некого. С такими ранениями не выживают в лучших больницах.

Соум свернулся клубком на полу, как только его принесли и оставили здесь. Что с ним, девушке видно не было. Повязку Дроу явно накладывал не Патрульный, но сил на движение у охотника нет. Кожа из черной стала темно-серой от кровопотери. Глаза открыты, но смотрят в пустоту.

Хеттис сомкнула ресницы. Вот и все. В лучшем случае ее выкупит добрый папенька, один из двенадцати саттор-лидеров, чтобы выгодно отправить под венец. В худшем будет стирание. Хотя… худшем ли?..

Шаги прозвучали за стеной, и в узкий проход вошел патрульный. Следователь среднего звена, решила инженер, подсчитав звезды на рукаве.

– Итак, – он улыбнулся. – Вы являетесь задержанными Космическим Патрулем в момент совершения противоправных действий. Изложите свою версию событий, пожалуйста.

Хеттис понимала, что рассказ не принесет ничего кроме неприятностей. Тем более, если их предтечам удалось скрыться. Понимали это и остальные, а потому «молчание было ему ответом».

– Понятно. От добровольного сотрудничества вы отказываетесь. – Офицер улыбнулся. Он был молод, не старше девушки, и довольно хорош собой. – Это печально, но лично меня вполне устраивает. Люблю упрямых пиратов. Хотя для пиратского экипажа вы довольно нестандартны. Думаю, и взаимоотношения у вас тоже не самые стандартные для пиратов, и даже весьма дружественные.

Говоря это, он сделал пару шагов вперед и присел на корточки рядом с ранеными. Словно невзначай опустил руку. Вес ладони опустился на ожег капитана. Корса застонал.

– Сволочь, – резюмировал Свобода.

– Да, я знаю. Пытки задержанных запрещены еще в двадцатом веке, из соображений гуманности. – Патрульный улыбался. – Не уверен, что это правильно, но моего мнения никто не спрашивал. Поэтому иногда приходится действовать на свой страх и риск… Джентльфэм недовольна? Я уже знаю, что ваши высокопоставленные родители готовы вступиться за дочку. Я был бы просто счастлив, если бы имел возможность познакомиться с вами в другой обстановке…

– Лишу достоинства, – честно пообещала Хеттис.

Офицер засмеялся, хотя в глазах промелькнула злоба.

– Боюсь, вы опоздали. Достоинство, как вы выразились, меня лишил Гарт Салзар Рич, незадолго до того, как его поймали.

– За измывательство над кем-то из его друзей, – добавила Хеттис, и по изменившемуся лицу поняла, что угадала. – Садист недорезанный, как тебя вообще в Патруль взяли…

– Ну зачем же так грубо…

Теперь патрульный присел над ДеВиром.

– К счастью, здесь есть существо, на которое закон в полной мере не распространяется. Келназ ДеВир, собственность Лабиринт-Корп, генмодификант, незаконно произведенный и имеющий глубокое поражение в правах. Не думаю, что Лабиринт очень огорчиться, если ему пришлют чек за испорченное имущество.

В руке офицера появился вибронож. Лезвие едва заметно дрожало. Острие прошло вдоль края ребер, надрезав комбинезон и кожу.

– Не смей, – прошипела Хеттис. Танк попытался перекатиться по полу к мучителю, но не смог – нити держали крепко.

– Ну что, будете рассказывать, с кем и зачем вы сюда прилетели?

– Ты все равно не остановишься, – голос Танаки звучал отстраненно и тихо. – По крайней мере до тех пор, пока не добьешь раненых. Зачем нам что-то говорить?

– Профессор социологии. Охотник на Арене. Знаете, Танака-сан, вы правы. Но рассказ мне все равно пригодится.

– Твое зло вернется к тебе, – сказал Танака. – Сейчас или через много лет. Такие вещи мир не оставляет безнаказанным.

– Зачем через несколько лет? Можно и сразу.

Голос прозвучал откуда-то сверху. Хеттис выгнулась гусеницей, чтобы увидеть стоящего на краю стены Юрана. Юрана в ядовито-фиолетовом комбинезоне с положенными плетеными украшениями. Юрана с двумя бластерами, только с очень толстыми стволами.

Долю секунды патрульный и халли смотрели друг другу в глаза. Человек побледнел. На лице риннира не было ничего, кроме отвращения. Короткий посвист выстрела, и офицер исчез в быстрой яркой вспышке. Просто исчез вместе с ножом.

– Юран… Корса… – Хеттис понимала, что по ее щекам бегут слезы. Только бы успел…

Предтеча спрыгнул с шестиметровой стены, словно с подоконника. В метре над полом падение чуть замедлилось, и приземлился он на полусогнутые ноги, пригибаясь до полу. Легко выпрямился, подошел и присел над капитаном. Белые руки отстегнули уже знакомый диск аптечки.

– Где Юрри? – пропыхтел Дьюм. Его увязали слишком плотно. – Где наша девочка?

– Вне станции, – не поворачивая головы ответил Юран. – Точнее пока не знаю. Не у Патруля.

Маурик Дэи занял позицию в кресле одной из корабельных турелей. Пока гостей у него не было, но «Лиир» уже отчитался о взятии Патрулем обеих групп.

Вот и все, но иначе и быть не могло…

Неудавшийся медик и чуть менее неудавшийся шаман тихо попросил Звездного Ворона быть добрым к его товарищам, и продолжил мурлыкать простенькую песенку-заклинание. Он не взывал к великим духам с просьбой о спасении. Не умолял о мести. Просто хотел продержаться подольше и отстрелять побольше, оплатив друзьям легкий последний полет. Звездный Ворон – хищная птица.

Прожектора «Стрелы» не озаряли туман своими лучами. Корабль и его последний защитники ждали врагов во тьме, как их далекие-далекие предки, не знавшие огня.

Звездный Ворон, самая громадная птица в небе.

Такая большая, что солнца – лишь искры росы на твоих перьях.

Звездный Ворон, я положу к когтям твоим десятки врагов.

Я выращу сотни звезд, поливая их свежей кровью.

Я всего лишь частица тени от твоего крыла.

– Приближается два наших флиттера, на борту патрульные, машины не боевые, защита средняя.

– Шанс на повреждение? – спросил Маурик, предчувствуя ответ.

– Меньше десятой процента.

– Вооружение?

– Никакого, – злорадно отозвался кораблик.

– Статус ква, – кивнул шаман. – Нам не пробить, им не вылезти.

Флиттеры предтеч вынырнули из тумана на обзорных экранах, плавно разворачиваясь бортом к «Стреле». В проеме двери появился ствол тяжелого лучемета, и Маурик выстрелил. Второй турелью управлял «Лиир», но пока в его сектор обстрела никто не вошел.

Машина предтеч вильнула, но и прицел утратила.

Спустя несколько секунд Дэи ощутил, как к горлу подкатывает тошнота.

Резонатор.

Вот не думал, что Патруль решится применить это оружие. Ошибся. Невидимые волны, от которых у людей так и не появилось защиты. Под их воздействием плоть просто распадается на части. На территории Федерации запрещен, но на вооружении у патрульных есть…

Прости, Звездный Ворон.

Не будет тебе поверженных врагов.

И смерть будет быстрой и мерзкой.

– Лиир… Отомсти за нас, летучий…

Передний аппарат вильнул, обходя неизвестную преграду. Петлей отошел назад. Вернулся.

Маурик наблюдал за маневрами с возрастающим недоумением. Второй аппарат просто завис, потом резко набрал скорость и пошел на таран.

В нескольких метрах от корабля он словно врезался в упругую стену и отлетел. Техника предтеч выдержала нагрузку, не завалилась, но приблизиться к «Стреле» почему-то не могла.

– Не трать энергию. Лучше улетай на волю сразу, – посоветовал Маурик.

– Это не мое поле. И судя по его структуре, мне не пройти.

Дэи выпрямился в кресле. Тошнота успокоилась.

– А чье это поле?

– Я не знаю. Технология наша, но обнаружить источник я не могу. Мощности сканера не хватает. Оно полностью отсекает любые воздействия как снаружи, так и изнутри.

Маурик почесал затылок под дредами.

Спасибо тебе, Звездный Ворон…

Может, еще скажешь, кого сделал орудием своего взгляда, а?

Тиал Файви с большим трудом поднял голову. За дверным проемом перекатывались волны тумана, но внутрь почему-то не заползали. Видимо, работает какая-то древняя автоматика. Так и не разобрался, – грустно подумалось.

Много лет назад мальчишка по имени Тиал мечтал стать изыскателем. Первооткрывателем планет и цивилизаций. До дыр зачитывал Кейгеля, самого известного эксперта Федерации по предтечам. Упрашивал отца не о поездке на очередную курортную жемчужину, а о полете к Башням-Близнецам, самому значимому памятнику их цивилизации.

На деле все оказалось куда более прозаично. Служба изысканий – бойкой конторой, неплохо зарабатывающей на находках. Исследования новых планет – рутинной работой с заполнением тысяч электронных форм. Первое время это не очень тяготило, но когда редкие стоящие вещи начали вместо федеральных фондов за хорошие взятки уползать по частным коллекциям, стало тошно. Совсем тошно.

Вот тогда на него и вышел Гарт.

Гарту нужен был эксперт по археологии. Гарт обеими ногами стоял по ту сторону закона, но то, что он предлагал, не имело никаких аналогов. Он предлагал новенькую, с иголочки, рабочую до последней кнопки технику потерянного народа, которую не собирался продавать. Предлагал ему. Лично. Для подробного изучения.

Над установкой в горах неназванной планеты Тиал просидел восемь лет. Его мало интересовало, сколько кораблей грохнула об свой каменный простор планета. Его мало интересовало, сколько глоток для поддержания тайны перерезал Салзар, тем более, что человеком он оказался не таким уж и плохим, по крайней мере, не хуже предыдущего начальства. Да, он хотел практических результатов, быстро, но понимал, что за один день такие дела не делаются, и не жался, если дело требовало оборудования. И еще он был любопытным и везучим. Гарт Салзар Рич совал нос в каждую подробность работы агрегата, громил в спорах в пух и прах Тиаловские научные гипотезы, и пробовал что-то делать сам. Конечно, без «школы» и должного пиетета, но пробовал. Более того, иногда у него получалось. Именно Гарт додумался использовать предтеческий браслет как ключ доступа. Именно он первым разобрался в управлении установкой. Он и его инженер-ригелианин.

Жаль только, что самих предтеч так и не нашли. И я уже не найду, сказал самому себе Тиал.

Пол года назад на планету сели изыскатели. Выставили ее на аукцион и продали какому-то вольному торгашу. Гарт заманил этот корабль на Лимбо – так служба изысканий обозвала планету, – но что-то пошло не так. Десант вольных добрался до установки и в самый неподходящий момент вырубил ее. В итоге патрульный крейсер вместо того, чтобы разбиться, успешно сел, и группу Рича разгромили. Да, она была не маленькой. Да, потери у патруля тоже были. Насколько Файви знал, его группа из выживших была последней. Вчера их перестреляли, всех, кроме него самого. Никому просто не пришло в голову без специалистов лезть в ценную руину за полудохлым пиратом.

У входа застучали дробные шаги лимбианцев, местных жителей, неприветливых как внешне, так и в поведении. Странно. Что они забыли там, куда обычно никогда не заходят?

Судя по топоту, туземцы погуляли у входа и то ли удалились, то ли заняли наблюдательную позицию.

Совсем недалеко, у обрушенной внутренней перегородки ему померещилось движение. Странно. Вот опять…

Из пустоты проявилась маленькая фигурка, примерно с человеческого ребенка лет десяти-пятнадцати.

Тиал замер, стараясь не привлечь к себе внимания, потому что…

На существе был облегающий комбинезон темной ткани – при здешнем почти нулевом освещении цвет не разобрать, да и стоит оно против дверного проема. На шее, талии, руках и ногах целые, тщательно подогнанные плетеные украшения, известные любому изыскателю. Ключевое слово – тщательно подогнанные. Никто кроме Гарта не научился их одевать, но и тот смог носить только широкий браслет для предплечья. Ни пояса, ни ожерелья так и не поддались.

Сбылась мечта идиота…

Существо повернулось. Лицо общим контуром напоминало человеческое, но глазам темнота развалин не была, похоже, помехой.

– Ты кто?

Высокий чистый голос-колокольчик. Возможно – фэм, но возможно у предтеч нет разделения по полу.

– Я человек.

– Это я вижу, – улыбнулось существо.

Ага. Система мимики близка к людям. Язык или знает, что вряд ли, или пользуется очень совершенным переводчиком.

– Мое имя Тиал, – негромко и четко произнес Файви. – А кто ты?

– Я – халли. Мое имя Юрри.

– Этот город построили халли?

Тиал забыл о боли в ноге, об ознобе, трепавшем его половину ночи, о возможном скором появлении патруля. Сейчас существовала только Юрри, это непостижимое существо, главная мечта и загадка галактики.

– Да. Давно.

– А кто его разрушил?

Существо подошло ближе, переступая через обломки.

– Ты ранен. Тебе помочь?

– Если можешь, но это не очень важно, – без раздумий отмахнулся Файви. – Так кто разрушил этот город? И почему?

Халли присел рядом, опершись коленками об землю.

– Только у меня регенератора очень мало. Может на полное лечение не хватить…

– Не страшно. Город…

– Город Илелис… Его построили незадолго до войны. Все началось с войны с тристианами за колонизацию планет. И нам, и им нужны были планеты одного типа. Они напали на нашу колонию первыми. Уничтожили несколько городов. Было принято решение ответить… и началась война. – Существо сняло с пояса диск и извлекло из раскрывшихся, как раковина половинок два небольших… флакона что ли. Придвинувшись поближе, оно прикоснулось ладошкой к повязке.

– Придется снять.

– Хорошо, хорошо. Рассказывай, пожалуйста, не отвлекайся. Для меня… – Тиал задохнулся. – Для меня это очень важно.

Существо с удивлением вгляделось ему в глаза, с того же пояса сняла предмет, выглядящий примерно как джедайский меч из старого видео, и появившимся безо всякого нажатия кнопок полевым лезвием разрезала ткань.

Такой вещи они не находили…

– А потом пришли реид. Это раса насекомых, рой. Он катился по галактике, выбирал все полезное на планетах по дороге. Выбирал совсем. Планеты оставались мертвые…

Существо опустило глаза, закапывая в рану от стрелки игольника какие-то яркие фосфоресцирующие составы.

– Первыми под удар попали тристиане, и стало не до войны. Рой мы останавливали вместе… Но там, где реид удавалось сесть, приходилось выжигать планеты самим.

Тиал слушал, замерев и едва дыша. Не междоусобица двух ветвей расы и союзника одной из них. Противостояние бывших врагов общей угрозе, биологической цивилизации, которую все историки дружно сочли оружием одной из сторон…

– Тристиан почти не осталось. И наших тоже. Пять кораблей-колонизаторов со всеми, кого можно было забрать, отправили в дальний прыжок. Чтобы хоть кто-то уцелел. Остались добровольцы и разумные корабли. И энхален…

– А кто такие энхален?

– Это тоже добровольцы. Они… стали полевыми формами. Живой энергией. Потому что так могли объединяться, атаковать, а им реид повредить уже не могли. Что можно сделать с полем? Только вывести из строя источники, а это было не просто… Они победили. Преследовать колонизаторы стало некому.

Юрри снова умолкла.

– И ушедшие основали новую колонию в другой галактике? Возродили цивилизацию?

– Ага. Только считали, что здесь никого не осталось. И ошиблись.

Боль прошла, но даже это он едва замечал.

– Один точно остался. Его считали погибшим… Может быть, есть другие. Надо только искать…

– Вы хотите вернуться?

– Не думаю. Зачем? Теперь это ваша галактика. Вернутся для поисков. Может быть, оставят за собой пару планет, которые еще никому не принадлежат. Я точно не знаю…

Тиал ошалело покачал головой.

– Здорово… Знаешь, я всю жизнь искал таких, как ты, чтобы все это спросить… А еще вопрос можно?

Существо улыбнулось. Зубы во рту не были полностью разделены – этакие выступы на костяной пластине. Глаза голубого цвета казались лишенными белков, как у кошки, но с круглым зрачком.

– Спрашивай.

– А вот ты… ты изыскатель? Из тех, кто ищет собратьев? Или спасатель? Кто?..

– Я? Нет… еще. Я хочу стать рейнером… патрульным. И риисхом. Изыскателем, наверное… Только я еще неи. Не достаточно взрослая.

Тиал открыл и закрыл рот. Неи. Девочка. Возможно, подросток… Далеко ушли халли с прогрессом…

– А как ты оказалась здесь?

– Я поймала сигнал бедствия, – пожала плечами Юрри. – Полетела на помощь.

– У тебя есть свой корабль, способный на такой прыжок?

– У любого может быть свой корабль, если ему интересно летать. У реинеров специальные, или боевые, а у обычного жителя – какой ему нужен, большой, маленький, для гонок, для странствий… У меня малый наблюдатель.

– Здорово… А можешь еще рассказать?..

– А можно я тоже спрошу?

– Конечно. Извини…

– Почему ты здесь и кто тебя испортил?

Файви замялся. С одной стороны, причислять себя к пиратам не очень хочется, с другой врать не стоит, чтобы не нарушить контакт. И честно выложил историю жизни и карьеры.

– Что-то мне совсем не нравится ваш Патруль, – вздохнула Юрри. – Гарт тоже не прав… но разве никто не пробовал разобраться почему он так делает? Вот по твоим словам выходит, что он был бы хорошим риисхом…

– Не-ет! Гарта, перекладывающего отчеты, я не могу представить.

– А если бы не надо было перекладывать?

Тиал задумался.

– Видишь? Может и стал бы.

– Ну, может быть, – не стал спорить бывший изыскатель. – Вообще Гарт был колоритный товарищ. Одни глаза чего стоили… Темные, холодные, смотрит и словно насквозь тебя видит. И ухмыляется вечно углом рта…

Девочка задумалась.

– Посмотри… Это случайно не он?

Над ее запястьем возникла цветная голограмма, небольшая, но очень детальная. Файви присмотрелся:

– Очень похож. Только его полгода назад поймали. И убили. Или стерли.

– Знаешь, по-моему, не до конца, если и стерли.

Тиал поднял брови, но лишних вопросов решил не задавать.

Юрри покосилась на вход.

– Как думаешь, местные жители уже ушли? Они гнались за мной и бросались камнями…

– Должны бы. Они не любят эти развалины и долго в них не задерживаются.

– Мне надо отыскать друзей.

– Халли?

– Одного халли. И людей, которые нам помогли. Они попали в беду. В плен.

– К патрулю?

– Да.

Тиал прищурился, и сказал, как можно небрежнее.

– Прихватишь меня с собой? Умею стрелять, не задавать вопросов и ладить с людской техникой.

Юрри снова улыбнулась.

– Если хочешь – пойдем. Только там опасно, но тебе, наверное, везде опасно.

– А это уже неважно.

Он тоже улыбался, если не сказать «лыбился».

Марк Росс никогда еще не оказывался в такой возмутительно глупой ситуации. Он встретил предтечу. Лично он. Живого и настоящего. И не успел задать ему ни одного вопроса из списка, мучившего историков всей галактики в течение нескольких десятков лет. Более того, теперь он оказался заперт в каком-то древнем шестигранном каменном мешке с неработающим пультом управления ценнейшего памятника архитектуры Предтеч.

Слов нет, одни выражения. И те не дозволены цензурой.

Спустя тридцать секунд после ухода гостя, Марк понял, что коммуникатор забыл на столе в кабинете, а местная связь благодаря предтече работать перестала. Забывчивость, кажется, может свести в могилу в прямом смысле этого выражения. Особенно если его здесь забудут на пару недель…

Без особой надежды он покричал, но, разумеется, ответа не последовало. Зато за стеной появился какой-то незнакомый звук – тихое поцокивание. Что бы это могло быть?

Спустя несколько секунд Марк понял, что уже не хочет знать, что это было, поскольку фрагмент стены, служащий дверью снова пошел вниз, и на его край запрыгнуло животное совершенно недружелюбного вида.

Марк в принципе недолюбливал и побаивался зверья, часто служащего любимцами на разных планетах. Особенно ядовитого или крупногабаритного.