Текст книги "Артефакты прошлого (СИ)"

Автор книги: Jolly-orka

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Так же стремительно Соум спрыгнул со своей добычи и вернулся к столу.

– Мы продолжим игру, джентльхомо?

Маурик кивнул, и Танк тоже кивнул, продолжая краем глаза наблюдать за Франком, с перекошенным лицом поднимающимся с пола.

– Огреб? И поделом, – прокомментировала Хеттис. – Не нарывайся на вольных торговцев.

Перед сном Дьюм долго прокручивал этот эпизод в голове. Стремительные, плывущие движения не человека. В очередной раз он пришел к выводу, что жизнь на Медине, в границах владений Лабиринт-корп, ознакомила их компанию с жалкой толикой всего, что можно встретить в обжитых мирах. И еще – что ему самому, толстому и неуклюжему, голыми руками с соларианином не тягаться.

Утром, разумеется, был неприятный разговор. Разговор произошел все в той же каюткомпании, при полном отсутствии экипажа корабля. Юрри тоже не было, ее намеренно или случайно забрала к себе на весь день Хеттис. Танака, как-то незаметно ставший главным в их группе, пересчитал взглядом товарищей и сразу перешел к делу.

– Нам пора решить, куда и как дальше лягут дороги каждого. Мы избежали ловушки общими усилиями, но далее каждый примет решение сам. Я говорил с капитаном. С Вайстара можно добраться на любую планету Вольных секторов или другую. Там же можно найти любые другие услуги, вплоть до полной замены документов и прошлого. Недешево, безусловно, но действенно и надежно. И, надеюсь, каждый из вас понимает, что пути назад нет.

Дьюм ожидал несколько иного вступления…

– Я останусь с Юрри, – холодно и твердо ответил он, не дожидаясь своей очереди.

Всадник хмыкнул.

– Я тоже, – кивнул ДеВир.

– Опередил, – Вадим улыбнулся. Пальцы левой руки осторожно перебирали суставы манипулятора, заменившего правую.

– Я тоже собираюсь оставаться с девочкой, – кивнул Танака.

Молния покачал головой.

– Меня ждет жена. Возможно, считает погибшим. Постараюсь держать с вами связь, если понадоблюсь – вернусь.

Всадник пожал широченными плечами.

– Я как все. Жены нет, так что куда лететь – без разницы.

Свобода поморщился.

– Пока с вами. Там посмотрим.

– Куда посмотрим? – не очень ласково переспросил Иштван.

– На развитие событий, – туманно ответил Франк и встал.

– Точнее, пожалуйста.

Свобода с изумлением посмотрел на Привратника. Профессор смотрел холодно и прицельно, словно не было нескольких лет старой дружбы, и Франк понял, что отмолчаться не выйдет.

– Ну хорошо… Боги, какие же вы нудные… Мне нравится Хеттис, и я не прочь забрать ее с этого корыта. Осталось уговорить невесту, но, думаю, у меня хватит средств на свадебный подарок в виде прогулочного корабля…

Всадник заржал, как конь, и Танк не отказал себе в удовольствии присоединиться к этому смеху.

Франк побагровел.

– Что я сказал смешного, Крогар бы вас всех побрал?!

– Не думаю, что это возможно, – мягко сказал Хидэо, не уточняя причин. Влюбленность механика в старенькую «Стрелу» и собачью преданность капитану не заметить было очень трудно. – Хорошо. Решение принято. А теперь далее. Корса согласен доставить нас на Соллу и поделиться сведениями о ней. Но с этого момента никакого проявления неуважения, агрессии и прочего в адрес его команды не будет. А если будет, – Танака прямо и строго посмотрел в глаза Свободе, – я лично запихну виновника в спасательный бот и выкину в космос.

– Из-за какой-то кошки… – скривился Франк.

– Из-за общего нерушимого правила. И если ты собираешься на Соллу вместе с Хеттис, тебе придется выучить традиции, обычаи, и привычки солариан. Солла – их родная планета. Ясно?

Высадка на Вайстар произошла без участия Дьюма. С Корсой отправились те, кто не слишком привлекал к себе внимание, – Дим, Иштван, Маурик и Соум. Даже Хеттис сочли необходимым оставить на корабле.

Наигравшись с Юрри и оставив ее под присмотром Дроу, Танк успел отправиться на камбуз и начать готовить обед, когда вернулась группа. Под самой полуоткрытой дверью послышался голос Маурика.

– Кэп, можно вас задержать?

– Т-та?

Медик явно подождал, пока кто-то поднимется выше.

– Ну?

– Капитан… а откуда вы знаете частоту маяков Вайстара?

Кажется, Корса задумался.

– Вы не могли узнать ее из служебных данных патруля, в котором служили. Иначе этой базы уже не существовало бы.

– Да… пожалуй.

– Вы вели переговоры с пиратами так, словно делали это тысячи раз, и уверены в том, что охотника довезут по назначению без сюрпризов. Тот человек в баре… он узнал вас.

– Мог ошибиться, – не слишком уверенно ответил капитан.

– Не думаю. Вы стали часто говорить с акцентом Мидгра.

– Маурик… За что я тебя люблю, так это за привычку начинать от сотворения Вселенной, – натянуто засмеялся Корса. – И резюме всего этого?

– Вам правили память. Вы служили в Патруле. Но раньше от этого Патруля вы удачно уходили… до определенного момента.

– Так. То есть ты считаешь, что я из стертых?

– Да.

– Но они, кажется, не способны ни на что, кроме самой простой работы? А я пока могу проложить курс…

– Это не совсем так, – возразил врач. – Вообще процесс замены личности очень индивидуален, может, опять-таки, производиться с разным тщанием, разными методами…

– Ясно. Я тебя понял. Что это меняет?

– Ничего, капитан. Но, насколько я замечал, иногда вас беспокоит что-то вроде сбоя памяти. Это может быть следствием обработки мозга…

– Это может прогрессировать?

– Теоретически, может…

– Еще не легче, – фыркнул Корса, но в его голосе озабоченности не чувствовалось. – Зато теперь я знаю, что попрошу после у нашей синеглазой малышки… Пусть засунет меня в какую-нибудь умную машину, чтобы хоть вспомнить, кем был. Ладно. Спасибо за лекцию.

Шаги удалились, одни наверх, другие вниз.

Дьюм Растор начал садиться на стул, и чуть не промахнулся.

Высшей мерой наказания в Федерации, да и в большинстве Вольных секторов было разрушение личности. Применялось оно к преступникам, которых никак не удавалось перевоспитать более гуманными методами. После «стирания» оставалось существо, почти лишенное чувств, памяти и воли, но пригодное к грубой простой работе. Ходили также слухи о программе замены личности, которую применяли к особо ценным экземплярам с некими выдающимися способностями. Кем же был раньше капитан Корса?..

Вылазка на Вайстар снабдила гостей корабля новыми личностными картами, счетами, правда с понизившимся балансом средств, оружием и оборудованием. Теперь в любом порту «Стрела» должна была опознаться как зафрахтованная для экскурсии на тему «история космофлота». Фрахт осуществлял экс-сенатор Фол Ваем для своей приемной дочери – лучшей легенды для Юрри придумать так и не смогли. Естественно, охотникам достались роли телохранителей…

Снова потянулись дни прыжка, на этот раз к прародине солариан. Каждому из них приходилось теперь изучать объемистый электронный талмуд, содержащий правила этикета общения человека с кошачьими, и Дьюм не считал это занятие приятным.

Зато теперь он знал, что выходить на Соллу, не намазавшись, не обвешавшись и не наглотавшись ароматических смесей не удастся. Оказывается, жители ее очень чувствительны к запахам, и оскорблять их носы естественными ароматами землян – низзя. Хотя теперь Дьюм проникся уважением к пилоту – тот ни разу не проявил беспокойства в общении с людьми, хотя никто из них никакими благовониями не пользовался. Танк выучил, что значат разные позы, повороты головы, изгиб пальцев – эмоциональный фон речи наполовину состоял у солариан из движений. Танк даже запомнил восемь основных положений ушей во время беседы, хотя совершенно не представлял, как их определять под густыми мехами. Тренировки изподтишка на Соуме ничего не прояснили. Поэтому Дьюм собрал волю в кулак и напрямую попросил у пилота права потренироваться. Соум не имел ничего против, но все равно распознание его поз и настроений больше напоминало гадание на кофейной гуще.

В конце третьего дня Дьюм сдался.

– Я не знаю, что ты хочешь сказать, сидя на валике дивана, – едва не взвыл он. – И не знаю, зачем ты наклонился вперед…

– Я хочу от тебя чего-то добиться, и собираюсь приступить к важному разговору, – расшифровал Соум.

– Это бесполезно, – махнул рукой Танк. – Нипочем не запомню. И уши твои разглядеть я не в состоянии. Скажи, ты спустишься с нами на планету?

Пилот покачал головой.

– Нет? – Дьюм ощутил себя жестоко обманутым. – Но почему? Нам просто до зарезу нужен переводчик!

– Вам нужен переводчик. Вам не нужны неприятности. Поэтому я не могу идти с вами.

– У нас и так будут неприятности без переводчика, – сердито буркнул Дьюм. – Можешь прямо сказать? Тебе что, нельзя идти на планету?

– Хорошо. Я – иффирр.

К своей чести, Танк знал, что такое иффирр. Но иффирр в понимании соларианина – это демоническая сущность в конкретном существе, воплощенный дух неудачи, катастрофы, стихийного бедствия…

Дьюм смотрел на маленького, тощего пилота, широко раскрыв глаза.

– Я – иффирр, – повторил в ответ на взгляд Соум. – И я навсегда изгнан со своей планеты.

Прозвенел сигнал готовности к выходу из гипера, и пилот чуть виновато развел руками.

– Пора.

Дьюм кивнул и поднялся. В душе творился полный беспорядок, но делиться ни с кем новым откровением Танк не собирался. Не имел на это права, как ни дико подобная фраза звучит в цивилизованном обществе.

Капитан должен был знать о такой подробности. Соум наверняка сказал ему. И риск взять на борт иффира очень велик. Любой соларианин откажется от контактов с кораблем, несущим проклятие в экипаже. Некоторые могут решиться уничтожить его. Не самого иффира, напрямую, в него даже стрелять возбраняется, а весь корабль.

Снова мерзко закружилась голова, хоть Растор уже и лежал на своей койке. Прилетели. Осталась самая малость – найти и украсть главную святыню солариан.

Формальностями по посещению планеты занимался капитан Корса, и в их тонкости Дьюм посвящен не был, да не очень-то и хотелось. Зато при выборе делегации на высадку он уперся, как бодливый козел. В итоге длительного спора в первую ознакомительную прогулку отправлялись Юрри, Дроу, Танака, Дим, Танк и Корса. Юрри – как главное действующее лицо, Дим, Дроу и остальные охотники – как почетный эскорт, а Корса – как знаток местных обычаев. Параллельным курсом, но отдельно должны были «гулять» Хеттис и Свобода.

Когда внешний люк открылся, в шлюз хлынул ослепительный солнечный свет, оранжевый, ощутимый, давящий на плечи. Вместе с ним на людей обрушились запахи.

Пахло на Солле все. Пахла взлетная площадка, посыпанная красноватой пылью. Пахли залы большого космопорта, состоящего, кажется из одних многоярусных витражей. Пахли специальные аромаподвески во флиттере, взятом напрокат.

Постепенно Дьюм привык, не столько к запаху, сколько дышать ртом. Остальные, кажется, поступили примерно также.

Капитан, как заправский гид, вел их центральным улицам Маума, крупнейшего мегаполиса планеты. Пестрая толпа, плещущаяся вокруг, как живое море, процентов на девяносто состояла из солариан. Видимо здесь, как и на том же Корваре, столице Вольных секторов, доступ в центральные районы определялся общественным положением, потому что все окружающие словно старались перещеголять друг друга в обилии украшений и сложности причесок. От позванивания крошечных колокольцев в локонах и косах дам едва не звенело в ушах.

Юрри шагала в середине «коробочки», которую построили вокруг нее люди, как и положено высокопоставленной фэм, но вполне по детски вертела головой и ахала. Честно говоря, Дьюм и сам ахал и вертел головой, не слишком часто вспоминая о своей миссии, только делал это менее заметно.

Древняя часть города поражала воображение толщиной башенных стен и мозаиками на них. Кажется, предки солариан очень заботились о прочности своих жилищ и храмов. Едва оторвав взгляд от огромного пейзажа, длиной почти в квартал, из мелких камешков всех оттенков красного, Дьюм расслышал очередной пассаж из речи гида-капитана.

– А теперь джентльфэм может лицезреть древнейший из сохранившихся храмов Вуутха, а если мы немного поторопимся – посетить пышную церемонию восхваления его милости.

Юрри добавила шагу так, что едва не побежала. Соответственно, под ее темп подстроились все, в широкой реке толпы устремляясь к высоченному циклопическому сооружению.

За резной выпуклой дверью, похожей на исполинский щит было холодно. Особенно после жаркого дня снаружи. Треугольной формы коридор уводил вниз, в таинственные глубины, освещенные с помощью систем цветных зеркал. Стиснутые со всех сторон рядами верующих, люди сжались в плотную группу, и ДеВир, как самый высокий, усадил Юрри на сгиб руки. Многие кошачьи вокруг в возбуждении шипели или мурлыкали, наполняя воздух низкими гудящими звуками. Распахнувшийся впереди зал был окрашен во все оттенки пурпурного и синего. Посетители выстроились вдоль длинного прямого помоста, высотой около полуметра и замерли в ожидании.

Откуда-то сверху хлынуло многоголосое мурлыканье. Казалось, от него задрожали сами камни. Через несколько секунд в него вплелись слова.

Говорила явно соларианка. Высокий, чистый, хоть и чуть дрожащий голос читал нараспев некий сокральный текст, смысл которого Танк, так и недоучивший язык, понимал едва ли наполовину. Он только видел, как окаменела на руке Дроу Юрри, как распахнулись ее и без того большие глаза. Жрица говорила о древних богах, о грозе с небес и милости могучего Вуутха.

По помосту вдоль возбужденной толпы двинулась некая процессия. Первой шагала совсем юная – или просто очень маленькая, – девушка, едва ли превосходящая ростом Юрри. Она несла на поднятых вверх руках большой стеклянный или каменный прозрачный шар. За ней двигалось некое существо в плаще, настолько опутанное драгоценными украшениями, что едва двигалось. Впрочем, судя по шагу, это был кто-то более схожий с человеком, чем с местным обитателем. Далее полукругом двигались жрецы Вуутха.

Дьюм изо всех сил вытягивал шею, стараясь рассмотреть приближающуюся группу, когда увидел, как предтеча вдруг смертельно побледнела и вцепилась в плечо ДеВиру.

Где-то позади охнул и выругался Свобода.

Лицо Дроу застыло, словно высеченная из камня маска.

– Нихрена себе милость, – ахнул стоящий чуть впереди Корса.

Процессия дошла до Танка.

Существо в центре выглядело примерно так, как и Юрри. За исключением двух отличий. Его кожа была чисто-белой, невозможного, холодного, мертвого цвета. На груди и боках, где плоть не скрывали чудеса ювелирного искусства, зияли открытые бескровные раны.

========== Спасти командора ==========

На миг Юрри показалось, что она слышит безмолвный крик пленника.

Возможно, это и впрямь было так – иногда чувствительности халли хватало, чтобы уловить чужую боль, как свою, а давно отделившаяся ветвь расы, харриане, добились и куда более впечатляющих результатов в телепатии (прежде, чем канули непонятно куда).

Она попыталась поймать эту ниточку связи, но не сумела. Что ж, не страшно. Она изначально приняла правильное решение, выбрав полет сюда.

Так уж случилось, что Юрри выросла «на истории». Ее кровный брат, Эрдан, реинер – здесь таких называли патрульными, – и рисх, испытатель, влюбленный в прошлое, заразил своим горячим интересом сестренку, так же, как заразил ее страстью стать реинером по достижении нужного возраста. Кроме обычного знания дат, планет и имен Юрри могла навскидку называть координаты древних защитных станций, на память перечислить все корабли-участники великих сражений и проанализировать схему передвижения роя любого из Домов реид.

Командор – риннир, – Юран был одной из личностей, оставившей на душе Юрри глубокий след, пусть и только памятью о себе. Еще тогда, после сухих отчетов инфобазы, – вся информация о войне шла в форме чистых фактов, чтобы не будить снова боль памяти, – девочку как клинок полоснула несправедливость произошедшего. Несправедливость и невозможность что-то изменить. А теперь… теперь этот шанс появился, строго сказала себе Юрри голосом Эрдана, чтобы не заплакать от жалости. Вот и смотри внимательно, чтобы запомнить максимум деталей, а потом применить эту информацию.

Впрочем, ее спутники тоже не остались равнодушными. Дрогнула держащая ее рука Кела, халли по крови. Со свистом втянул пахучий воздух Дьюм. Это было хорошо, потому что очень немного, но Юрри все-таки опасалась разницы своей и их реакции.

Юран шел медленно. Взгляд его цеплялся за стеклянный шар в руках идущей впереди соларианки, и не отрывался от него ни на минуту. Что это? Гипноз? Возможно, иначе его не удалось бы удерживать столько времени в плену. Или от риннира осталась только эта измученная зараженная оболочка?

Разберешься после, а сейчас смотри и запоминай.

Девочка запустила сканер, дав задачу построить трехмерную модель окружающего их комплекса и снова уставилась на процессию в общем и пленника в частности. Раны наносились чем-то вроде кинжала, небольшим клинковым оружием с прямым острым лезвием. Различать повреждения на живых существах ее научил Флетчер, аккренианец, второй пилот на корабле Эрдана. Одна под самым солнечным сплетением, две по сторонам под последними ребрами. Это не повреждения, которые можно получить в перестрелке или при крушении корабля. Это последствия принесения в жертву.

Юрри непроизвольно передернула плечами, а ее риис – прическа, которую Хеттис почему-то назвала «ленточками», – встал дыбом, насколько мог. Впервые она так сильно и расчетливо не любила других существ, причем не какое-то одно, конкретное, а сразу многих. Наверное, так чувствовали защитники планет, когда готовились к бою с реид. Но ведь солариан, изувечивших Юрана уже наверняка нет, а его нынешние стражи только отдают дань традиции… Довод должен был быть убедительным, но сейчас не слишком убеждал. Разве не понятно, что нельзя обращаться так с живым существом?

Шествие проследовало мимо них, удаляясь по живому коридору.

Жрица прекратила, наконец, вещать, и только многоголосое мурлыканье нарушало тишину.

Толпа стронулась с места и повлекла их группу за собой. Люди молчали, кто-то подавленно, как Дьюм, кто-то задумчиво, как капитан. Первые слова прозвучали только тогда, когда из холода подземелья они вышли на солнечный свет и ступили под раскидистые кроны деревьев парка, золотых, словно искупавшихся в рассвете.

– Какая сила удерживает его живым, если отмести теорию божественного промысла Вуутха? – глухо спросил Хидэо Танака.

– Вуутх – это вирус, – ответила Юрри, спрыгивая со своего насеста. – Разумный вирус. Кел, ты не устал держать меня?

Келназ покачал головой.

– А почему этот вирус не заразил всю планету?

Хороший вопрос, Дьюм, мысленно улыбнулась Юрри. Только вот точного ответа у меня нет. Только очень старые сведения и догадки.

– Наверное, им это просто не нужно, – осторожно ответила она вслух. – Вуутх думают иначе, чем халли, люди и другие гуманоидные расы. Но они однозначно думают. Раньше – и очень сильно раньше, несколько сотен лет назад по здешнему счету, они тоже не горели желанием подчинять себе всю галактику. Приносимых в жертву заражали Вуутхом через кровь…

Юрри запнулась, вспомнив треугольник из ран на белой коже.

Келназ и Дьюм одновременно положили ладони ей на плечи, и халли накрыла эти большие сильные руки своими ладошками, скрестив руки на груди.

Толи менее чувствительный чем остальные, то ли просто лучше контролирующий эмоции Корса спросил, прицелившись взглядом куда-то в солнечные кроны:

– Теперь его надо как-то забрать, верно? Что-то непохоже, чтобы такую ценность мурлыки отдали добровольно…

– Придется как-то пробираться в храм, – пожал плечами Дим. – Интересно, чем защищены световоды и защищены ли вообще…

– Посмотрим с воздуха, – кивнул Лан.

– Вы собираетесь тащить эту падаль на корабль?!

Франк и Хеттис подошли к их группе и собирались сперва пройти мимо, но видимо, обсуждение плана повергло Свободу в такой шок, что пройти мимо у него просто не вышло. Теперь охотник стоял, уперев руки в бока и с возмущением и гневом мерил взглядом товарищей.

Именно этого и опасалась Юрри.

– Да.

Голос Корсы был тяжелым и скучным, как каменный блок.

– Вы с ума посходили?! Все?! Мало того, что эту мерзость охраняет, наверное, половина планеты, так оно же уже разлагается от собственной древности! Нехватало еще этого источника заразы среди людей, пусть и психов на всю больную голову, но хоть живых пока что! От него же можно заразиться чем угодно…

– Мы вообще-то за ним летели, – напомнила Хеттис.

– Мы летели за каким-то древним раритетом, – отрезал Франк. – Но не за куском гнилого мяса. Пусть ему молятся здешние кошки, а людям рядом с ним делать нечего!

Юрри тихо отступила в сторонку. Даже если остальные не примут сторону этого человека, о слаженности действий можно забыть. Кроме того, он может просто донести местным властям, чтобы полностью поломать планы товарищей. Значит, ей придется действовать самостоятельно. А потом? А потом как-то поместить Юрана в Лиир. Кроме того, вуутх может оказаться не в восторге от похищения своей собственности. Раньше эта мысль как-то не приходила ей в голову, может быть потому, что ее собственный хранитель мог обеспечить от него надежную защиту. Но у людей не было хранителей. Нет, подвергать их опасности нельзя…

Пользуясь тем, что все ее спутники втянулись в спор с влюбленным в Хеттис, девочка отступила еще на пару шагов и включила маскировочное поле. Теперь ни глаз, ни камера не могли заметить ее. Возможно, только чуткий слух Кела позволил бы ему уловить шорох близких шагов. Поэтому Юрри подкралась к стоящему дальше всех от него Дьюму, и тихо прилепила к его накидке наблюдатель – просто чтобы знать, где находятся ее друзья в данный момент времени.

Потом Юрри выбралась из сада и запрыгнула на верх готовящегося к отлету флиттера. Все летательные машины из парка проходили над храмом – кажется, здесь считалось хорошей приметой пролететь через столб отраженного света, бьющего в небо с его вершины.

Машина взмыла в воздух и легла на курс. Проще было бы, конечно, удержаться на крыле, но Юрри боялась нарушить равновесие машины. В тот момент, когда аппарат вошел в поток сияния, Юрии столбиком прыгнула с задней части летуна.

Воздух упруго засвистел в ушах, хранитель отреагировал, защитив от ветра глаза и чувствительный риит. У самой поверхности хранитель замедлил скорость падения, и Юрри мягко приземлилась на носочки, пригнувшись почти до грунта. В смысле, до крупных зеркальных кругов, покрывающих поверхность крыши.

Карту строения система транслировала прямо в память девочки. Световодные шахты располагались по четырем углам крыши и в светлое время суток были открыты, так что еще не менее четырех часов проходы в святая святых были свободны. Уязвимы. Естественно, камеры и сканеры находились у каждого из них, но с техникой халли им было не тягаться.

Добравшись до ближайшего спуска, Юрри посмотрела вниз. На всякий случай включила личное понижение гравитации – мало ли, а вдруг внизу тоже зеркало, да еще и тонкое, не хватало бухнуться на него и разбить… Сообщая всем и каждому, что появились гости… Осторожно спустив ноги в широкую шахту, рисх – а кем ее еще можно было назвать сейчас, верно? – спрыгнула. Медленное планирование привело, действительно, на зеркало, вернее – в зеркальный тоннель, а тоннель – в большой и сейчас совершенно пустынный зал, в котором они созерцали процессию.

Первая часть плана выполнена. Она внутри. Теперь вопрос, где искать Юрана…

Где-то в районе дверей слышались голоса, и Юрри по возможности тихо подобралась поближе.

– Меня тревожит это сегодняшнее звучание, – говорил голос той же жрицы, что вела сегодня церемонию. Универсальный переводчик легко справлялся с языком солариан, но интонация вызывала ощущение смутной тревоги. Наверное, не меньше, чем у жрицы – звучание, чем бы оно ни было…

– Возможно, оно было реакцией одного из чуждых в храме, госпожа…

– Не нужно говорить мне очевидное! – сердито зашипела госпожа. – Но оно вызвало у древнего отклик.

– Слабый отклик, госпожа.

– Раньше и такого не было. Понимаешь ли ты, что значит пробуждение Древнего, Фоал? Это будет значить одно из двух – либо сила Вуутха ослабела в нем, либо Вуутх лишает нас своей милости. А если об этом узнают… – она завершила речь фырканьем.

– Я понимаю вашу тревогу, Хасса, госпожа моя… Но думаю, что ее порождает простая усталость.

– Сейчас Древний в хоале? – оборвала собеседника Хасса.

– Да, госпожа.

– На ложе, привязан, как и всегда?

– Да, госпожа.

– Прикажи приковать его цепями. И снова посвятить Вуутху.

– Но это планировалось делать только через два цикла…

– Я знаю! – гневно крикнула жрица, и эхо ее голоса запрыгало под сводом. – И приказываю тебе сделать это сегодня. Понял?!

Соларианин в богатом плаще – теперь поменявшей позицию Юрри было видно его,– склонился перед рослой гривастой собеседницей, и двинулся дальше по проходу.

Девочка скользнула вдоль стены – за ним, – и метнулась мимо жрицы.

– Ты слышал? – вскрикнула та, и Юрри вжалась в стену, застыла, как барельеф. Как там говорит Дьюм? Крогар бы побрал? Крогар бы побрал солариан с их чувствительностью…

– Что слышал, моя госпожа? – с некоторым раздражением спросил жрец, оборачиваясь.

– Шаги… Впрочем, мне показалось.

Фоал кивнул и продолжил путь. По его следам, как верный зверь скив, побежала Юрри.

Бежать было не так просто. То и дело диверсантке приходилось прижиматься к стене, пропуская одиноких посланцев и целые процессии. Один раз ей едва-едва удалось догнать Фоала, когда путь преградил длинный караван носильщиков с каким-то полотнищем.

Попав, наконец, в низкий сводчатый зал, Юрри вместе с провожатым ожидала пока явятся то ли прислужники, то ли стражи. Фоал делал это сидя в роскошном кресле, а халли – в обнимку с колонной. Вошедшим жрец передал все тот же приказ – приковать пленника цепями и готовить к срочному посвящению Вуутху. Ни один из исполнителей не выразил ни удивления, ни радости, ни иных чувств, и Юрри снова пришлось бежать позади. Итогом путешествия стала массивная дверь, за которую ей пришлось проскакивать акробатическим прыжком, потому как ее спутники очень спешили. Спустя еще секунду Юрри пришлось таким же прыжком нырять под огромное пышное ложе, в пыльную полутьму. Спасибо хранителю, лишившему ее возможности расчихаться. Уборщиков у них нет, что ли?..

Не обнаружив в комнате никого постороннего – обходили ее очень старательно, значит – все-таки стражи, решила девочка, – слуги Вуутха занялись выполнением приказа. Юрри слышала позванивание металла и щелчок запирающегося замка, один и второй. Затем прошуршали шаги и стукнула закрытая дверь. Снова щелчок – более громкий, – замкнулся внешний замок.

Юрри вылезла из-под гигантской кровати и оглянулась.

Посреди нескольких квадратных метров ложа риннир Юран выглядел совсем небольшим. Его расслабленное тело покрывала полупрозрачная ткань, руки, раскинутые крестом почти терялись на белизне шелка. Правда, масса украшений, раньше отягощавшая каждый шаг, исчезла, но зато теперь на запястьях красовались украшенные браслеты, от которых к стенам тянулись легкие и наверняка очень прочные цепи.

Систем наблюдения сканер не обнаружил, и девочка отключила маскировку.

Пленник не пошевелился. Полусомкнутые ресницы не дрогнули, словно гостьи здесь и вовсе не существовало. Единственным признаком жизни Юрана было едва видимое движение грудной клетки.

– Юран?

Юрри говорила шепотом.

Снова никакого эффекта.

– Юран? – уже чуть громче позвала она и подошла к самому краю ложа. Отсюда можно было рассмотреть, что взгляд риннира уходит куда-то вверх в трансе.

Девочка села на край постели и рискнула взять в ладони безвольную кисть, стараясь не коснуться браслета.

Ничего.

Как выводят из гипноза? Юрри не знала точно, но вроде бы касанием. Или холодной водой. А если это вообще не гипноз, а уход в себя? Если не можешь никак изменить своего положения, можно уйти в вымышленный мир, и в реальности враг не сможет ничего добиться ни допросом, ни пыткой Про такое ей рассказывал Эрдан. Может быть, пленник ускользнул в собственный разум? Но тогда и звать его надо совершенно другим методом – не тормошить, не поливать, а попытаться передать в личное пространство свое тепло и ожидание…

Безрезультатно побрызгав в лицо Юрана водой из фляжки, Юрри забралась на ложе с ногами и пристроила голову пленника у себя на коленях. Он был на удивление тяжелый…

Раньше ей не приходилось делать ничего подобного. Медленно перебирая пальцами лепестки чужого риита, девочка закрыла глаза и постаралась ощутить присутствие риннира возле себя. Не тяжесть тела, не упругую плотность кожи, а разум. Я здесь, прошептала она мысленно. Я хочу помочь, только отзовись. Кончится плен, кончится боль, ты вернешься домой, только чуть-чуть помоги мне…

На миг ей показалось, что какой-то ответ есть, слабый, далекий, туманный…

– У тебя ничего не получится, мия.

Голос выдернул Юрри в реальность.

У двери потайного хода – на нее Юрри не обратила внимания, а зря, – горделиво возвышалась Хасса. Пока что одна, как быстро просканировала девочка.

– Я знала, что ты придешь, – продолжала с торжеством в голосе жрица. – Я слышала тебя во время похода, и слышала твою поступь позже. А теперь ты станешь моим даром Вуутху.

– Очень ему нужны твои дары, – сердито ответила Юрри, выскальзывая из-под головы и плеч риннира и снова пробуя позвать его мыслью. – Ни одно разумное существо не может хотеть мучить другое.

Соларианка засмеялась, и в смехе звучало превосходство.

– Мудрый найдет применение любому дару, мия. Не зови своего сородича, он тебя не услышит.

– Он меня уже услышал, – соврала Юрри. – И ты сама это знаешь, слышав его отклик.

– Лжешь! – глаза Хассы сошлись в яростные золотые щелки. – Его разум давно утонул в куске хрусталя…

Юрри проследила взглядом, куда непроизвольно глянула жрица. Над постелью в сетке из металлических нитей висел тот самый шар, который был на церемонии.

Юрри прыгнула, не раздумывая, выжав из хранителя максимум усиления. Ни человеку, ни соларианину такой прыжок был бы не под силу, да и самому тренированному халли без помощи прыгнуть так высоко не удалось бы. Именно поэтому Хасса не успела ни отреагировать, ни даже ахнуть. Девочка вцепилась в гладкую тяжесть шара и вместе с ним приземлилась по другую сторону ложа. Правда, довольно близко к врагу…

Пленник пошевелился.

– Отдай мне камень, – приказала Хасса сквозь яростное шипение.

Почему-то вспомнилась история боевой станции, в честь которой получил свое название ее кораблик. Ощутив себя последней защитницей Лиира, Юрри с силой швырнула шар об пол.

Звон разбитого кристалла слился с пронзительным криком жрицы, и в следующий миг когтистые руки соларианки вцепились в плечи девочки, опрокидывая ее на край постели. Искаженное ненавистью лицо нависло так, словно Хасса хотела загрызть свою жертву, а Юрри даже с усилением не хватало, чтобы ее оттолкнуть. Над девочкой сверкнуло клиновидное короткое лезвие, которым, наверное, и наносили раны ринниру. Правда, халли знала, что хранитель выдержит и удар чего-нибудь побольше и потяжелее, но жрице-то эта подробность известна не была…