Текст книги "Веришь? (СИ)"
Автор книги: Jas Wood
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)
На бёдрах девушка ощутила лёгкое давление, но не подала виду, заправляя рубашку внутрь. Натянув плотные носки из непонятного материала и женские некрасивые сапоги, которые выглядели просто отвратительно, девушка стала прилизывать волосы.
– Спасибо, Алистер, – произнесла она, подходя ближе. Мокрые волосы волнами спадали на плечи, пряча часть лица девушки.
– Пожалуйста, – произнёс Алистер, по-детски радуясь, что смог помочь.
– Допрос, – напомнил Стэн, чуть кашлянув.
Лейла сжалась, вспомнив о том, что сейчас её ожидает.
– Ты чего? – искренне удивился Алистер. – Я тебе верю. Пёс тоже. Даже Стэн тебе доверят.
– Я этого не говорил, – пробурчал кунари себе под нос.
– Но я уверен, что ты так думал, – с улыбкой воскликнул Алистер.
Стэн тяжело вздохнул, плетясь следом. Лайла опустила глаза, силясь вспомнить все подробности игрового мира, который она изучила практически досконально.
Девушку вывели на небольшую поляну, которая была заполнена тихими голосами. Женщины, разговаривавшие о чём-то серьёзном, замолчали, едва завидев Лайлу. Девушка поджала губы, стараясь унять нервную дрожь.
Рядом с Элиссой стояло две женщины. Одна была одета в странные лохмотья, которые практически не скрывали достоинства молодого тела. Её цепкие дикие глаза с лёгким интересом скользили по телу девушки, изучая каждую родинку, которая могла рассказать женщине о жизни Лайлы. Чуть усмехнувшись, черноволосая громко произнесла красивым ледяным голосом:
– Странное для этих мест создание. К тому же… Я никогда не видела таких крепких и высоких эльфов.
Лайла не сразу сообразила, что Морриган говорит о ней. Подняв дрожащие руки, Делайла коснулась своих ушей и в следующий миг изумлённо прошептала:
– Нет, это уже не смешно… Ни капельки не смешно… Я же человек…
Кунари рядом с ней фыркнул:
– А я тогда гном.
Делайла кинула на него растерянный взгляд и опять коснулась своих ушей, которые были чуть заострены на конце.
– Что ты делала у нашего лагеря, эльфийка? Зачем следила за простыми путниками?
– Морриган, прекрати. Я не следила за вами, – сорвались слова с губ Лайлы. Сжав губы, она посмотрела на удивлённое выражение лица ведьмы.
– Знаешь моё имя? Отлично. Что же ты ещё знаешь?
– Может быть знаешь причину, по которой мы должны сохранить тебе жизнь? – сощурившись, произнесла Элисса, поглаживая пса за холку.
– Что ты такое говоришь? А вдруг её послал к нам сам Создатель? – послышался нежный женский голосок. Повернувшись на голос, Лайла встретилась с улыбающимися глазами Леллианы. Рыжеволосая женщина дружелюбно всматривалась в глаза гостьи.
– Расскажи нам, откуда ты пришла и как наткнулась на нас, чтобы мы могли понять, что делать дальше.
Лайла мгновение всматривалась в лица окружающих её людей, а затем тихо произнесла, стараясь говорить как можно убедительней и помня, что Леллиана умеет распознавать ложь:
– Я пришла издалека. Честно говоря, я заблудилась в этом огромном лесу и наткнулась на вас совершенно случайно.
– Хорошо, а откуда ты знала имя Стэна и Морриган?
Лайла вздохнула, а затем произнесла, кинув взгляд в сторону чащи:
– Я… знаю всех вас.
– Ты встречалась когда-то с нами? – в недоумении воскликнула Леллиана.
– Нет, я… видела вас. Ваш путь с того самого момента, как вы встретились с Серыми стражами и практически до самой смерти.
– Она ведьма? – вопросительно вскинула бровь Элисса.
– Нет, – прокаркала Морриган, которая лучше других здесь разбиралась во всяких зельях, заклятьях и порчах, – она не владеет магией. А будущее наше видела? – произнесла ведьма, не спуская глаз с испуганной девушки.
– Да, – уже уверенней произнесла Лайла, по очереди смотря на окружающих её людей, – Элисса и Алистер – единственные Серые стражи, которые спаслись в битве при Остагаре. Логейн предал своего короля, проигнорировав сигнальный огонь и сейчас уже, скорее всего, стал новым регентом, взяв узды правления в Ферелдене в свои руки. Серых стражей спасла и излечила мать Морриган. А Леллиана и Стэн вошли в ваш отряд позже.
Девушка на мгновение замолчала, кинув взгляд на непроницаемое лицо кунари. Все молчаливо ожидали, когда Лайла продолжит, и девушка, прокашлявшись, тихо произнесла:
– Стэна вы освободили из клетки после того, как он… После того, как он вырезал целую семью, а потом сдался местным властям. Леллиана же присоединилась к вам после сна, который она восприняла за вмешательство Создателя.
– Морриган, ты уверена, что она не ведьма? – прервала затянувшееся молчание удивлённая Элисса.
– Да, – так же удивлённо пробормотала ведьма, хлопая своими длинными чёрными ресницами.
– А знаешь, какая у нас цель?
– Победить Архидемона, – не задумываясь, выпалила Лайла, настороженно всматриваясь в суровое лицо Элиссы, – но для начала вам нужно воспользоваться древним договором, который обязывает людей, эльфов и гномов помогать Серым стражам в борьбе с Мором.
– Убьём или будет полезна? – нарушил Стэн практически осязаемую тишину.
Лайла испуганно покосилась на кунари, который безразлично встретил её взгляд. Деревья тихо шелестели, покачиваясь в такт ветру, а сонные птицы изредка взлетали высоко-высоко в небо, чтобы через мгновение исчезнуть за горизонтом.
– Можешь остаться с нами, но с одним условием, – произнесла Элисса, глядя на Лайлу из-под опущенных бровей, – скажи, мы победим Архидемона? Мы сможем остановить порождений тьмы и освободить Ферелден от скверны, которую эти монстры носят в своей крови?
Лайла опустила глаза, вспоминая, как тяжело должна была даться Серым стражам победа над порождениями тьмы.
– Да, но ценой сотен жизней.
– Это неважно. Главное, что мы победим, – лицо Элиссы озарила удовлетворённая улыбка, – нужно будет купить тебе новую одежду и выделить место для сна. Не будешь же ты вечно спать в палатке Алистера.
– А я и не против, – добродушно воскликнул мужчина, а затем, увидев чуть покрасневшие щёки девушки, смущённо добавил: – Я имел ввиду, что я могу и на земле поспать.
– Тебе не привыкать спать с собаками, – чуть приподняв краешки губ, произнесла Морриган.
– Тебя, ведьма, никто не спрашивал, – огрызнулся Алистер, кинув взгляд исподлобья на темноволосую женщину. Та лишь расхохоталась после его слов.
Лайла смотрела на них, и в её сердце не было ничего кроме тоски и грусти. Как она вообще могла желать очутиться в вымышленном мире? В мире, где не существует ни машин, ни техники. В мире, который вот-вот захватят порождения тьмы, выходящие из-под земли раз в триста лет. В мире, где правит жестокость и беззаконие.
– Отвратительное местечко, – прошептал кунари за спиной девушки, когда крупные капли начали падать с неба на разгорячённую кожу.
– Ужасное, – подтвердила со вздохом Лайла, глядя на серые тучи над головой и слушая завывание ветра.
========== 4. Создатель?.. ==========
Когда порождения тьмы, ведомые Зовом, находят одного из Древних Богов – огромных драконоподобных существ, спящих в подземных глубинах – они заражают его своей скверной, после чего он превращается в Архидемона. Объединенные его волей, порождения тьмы выбираются с Глубинных троп и распространяются по поверхности, уничтожая все на своем пути. Выживших утаскивают под землю, чтобы обратить мужчин в вурдалаков, а женщин – в Маток; источники воды уничтожаются, земля отравляется, а животные заболевают. Земля высыхает, небо заполняется черными облаками, которые не пропускают солнечный свет и облегчают порождениям тьмы передвижение по поверхности.
Из летописи Тедаса
– Я рассчитываю, что каждый из вас предоставит нам людей. Нужно как можно быстрее восстановить потерянное при Остагаре войско, – громко произнёс Логейн, гордо подняв голову. Чёрные волосы спадали на плечи, а ястребиный взгляд старался остановиться на каждом эрле и эрлессе.
Люди внимательно смотрели на отца нынешней королевы, который несколько минут назад объявил себя регентом; на того, кто ровно тридцать лет назад вместе с королём Мериком освободил Ферелден от захватчиков. Чуть позади мужчины стояла его дочь – жена короля Кайлана, который погиб при Остагаре.
– Многие готовы сыграть на наших слабостях, если мы им это позволим, – эхом отозвался голос Логейна по просторному залу для совета, намекающего об орлесианцах – наглецах, которых с таким трудом ему и покойному королю Мерику удалось изгнать из Ферелдена, – нам нужно отразить нашествие порождений тьмы, но действовать нужно благоразумно и без колебаний.
– Милорд, разрешите? – сделал шаг вперёд брат эрла Эамона.
Логейн махнул рукой, с лёгким подозрением глядя на банна Тегана.
– Вы объявили себя регентом при королеве Аноре и утверждаете, что мы должны объединиться ради нашего же блага, – подняв бровь, произнёс молодой мужчина, а затем добавил, сделав взгляд жёстче: – А как быть с армией, потерянной при Остагаре? Ваш приказ к отступлению был… неожиданным.
Люди в зале загудели, и густые брови Логейна опустились вниз, практически пряча чёрные глаза, наполненные яростью.
– Всё, что я совершил, – растягивая слова, произнёс мужчина, – было сделано во имя независимости Ферелдена. Я верно служу трону и вы должны поступать так же!
– Банны не станут вам подчиняться только из-за того, что вы этого требуете!
– Я никому не позволю угрожать своему народу! Ни вам, ни кому-то другому, – уже не сдерживая злости, прошипел Логейн. Повернувшись спиной к опешившим баннам, мужчина молча направился к выходу, оставляя позади растерянных людей…
***
– Давайте быстрее! Нам пора бы уже уйти подальше от Лотеринга. Нельзя же вечно оставаться на одном месте. Шевелите своими конечностями быстрее, если не хотите стать кормом для порождений тьмы, – громко командовала Элисса, пока остальные паковали вещи, готовясь отправиться в путь.
Лайла давно уже собрала свои немногочисленные пожитки и сейчас стояла в стороне, наблюдая за усилиями остальных. Рядом с ней присела Леллиана, которая тоже закончила со сборами и наслаждалась минутами спокойствия. Женщина с нескрываемым любопытством посмотрела на Лайлу и тихо произнесла звонким голосом:
– Значит ты знаешь многое о нашем будущем? – она на мгновение смутилась, а затем всё же продолжила: – Расскажешь о моём?
Лайла удивлённо глянула на короткие рыжие волосы Леллианы и тихо пробормотала:
– Ты уверена, что хочешь всё узнать? Ведь зная своё будущее, можно сделать так, что оно вообще никогда не наступит.
– Может… может ты и права. А… я смогу пережить Мор?
– После победы над Архидемоном ты станешь видной персоной в Высшем обществе, – зачем-то произнесла Лайла, искоса поглядывая за реакцией женщины.
– Правда? Это странно…
Лайла посмотрела на насупившуюся женщину, которая все эти месяцы скрывалась от преследования под маской послушницы в деревне Лотеринг.
– Ничего странного, если вспомнить твоё прошлое.
Леллиана напряглась всем телом, а затем, неловко кашлянув, отошла в сторону, чтобы Лайла не произнесла вслух её самую сокровенную тайну.
Девушка взглянула в сторону Алистера, который всеми силами старался скрутить свой спальный мешок ровно, но снова и снова начинал заново. Лайла тихо хихикнула, когда пёс повалил мужчину наземь.
– Развлекаешься? – раздался ледяной голос Морриган рядом. – Я тоже обожаю смотреть, когда этот ненормальный падает лицом в грязь.
– Почему вы друг друга так ненавидите? – произнесла Лайла, повернув голову в сторону женщины, которая всю жизнь провела на болоте со своей чудаковатой матерью, избегая общества других.
– Ненавидим? – кажется, женщина действительно удивилась подобному вопросу. – Мы не ненавидим друг друга. У нас уже вошло в привычку при каждом удобном случае подтрунивать друг над другом. Не скажу, что буду скучать, если белобрысого убьют, но я и не сильно этого хотела бы.
Лайла всё наблюдала, как Алистер брыкается и хохочет, стараясь столкнуть с себя тяжёлое и мускулистое тело мабари. Пёс радостно повизгивал, покрывая лицо Алистера толстым слоем слюны.
– Ты когда-нибудь до этого момента уходила так далеко от дома? – нарушила молчание Лайла.
Морриган чуть усмехнулась, продолжая наблюдать за Алистером, а затем протянула необычным хрипловатым голосом:
– Ты же у нас ясновидящая, разве нет?
– Я знаю не всё.
– Тогда я хочу, чтобы у меня хоть что-то осталось своё, – произнесла женщина, чуть сжав кулаки, а затем протянула, закатив свои хищные глаза: – О, нет… Белобрысый идёт сюда.
Алистер, тяжело дыша, подошёл к дереву, возле которого сидели Лайла с Морриган. Он выглядел крайне уставшим, но всё же его лицо сияло от по-детски наивной улыбки.
– Наш любитель собак уже прекратил обниматься с вонючим глупым псом?
– Морриган, ты просто не понимаешь, что мабари очень умные.
– Ха! Если сравнивать с тобой, то я и не сомневалась.
Алистер зарычал, злобно уставившись на Морриган. Он открыл было рот, собираясь высказать всё, что думает об этой ужасной ведьме, но его перебил громкий окрик Элиссы, которая окинула всех маленькими зоркими глазами, замечавшими абсолютно всё:
– Куда же мы всё-таки направимся? К гномам? Эльфам? Или в столицу?
Все уставились на сурового вида женщину, решая что-то про себя.
– Как я уже говорил в Лотеринге, мы могли бы попросить помощи у эрла Эамона. Он являлся дядей покойного короля Кайлана. К тому же он вырастил меня и, я думаю, не откажет нам в помощи, – нерешительно произнёс Алистер.
– Или можем отправиться в Круг магов. Я уверена, что пленённые маги станут огромным подспорьем в борьбе против порождений тьмы, – растягивая слова на привычный лад, промурлыкала Морриган, с усмешкой глядя на Алистера.
– Лучше сначала к эрлу…
– А если он нам не поможет?
– Можно же попытаться, по крайней мере.
– Прекратите! – воскликнула Элисса. – Лайла?
Девушка непонимающе уставилась в тёмные глаза Серого стража, надеясь, что ослышалась, но три пары глаз в ожидании уставились в её лицо. Лайла тихо вздохнула, собираясь с мыслями, а затем всё же произнесла, чуть запнувшись после первого слова:
– Лучше сначала отправиться в Редклиф. Без эрла Эамона нам никак не обойтись.
Девушка знала, что это не совсем правда, но ей хотелось спасти эрла и его семью. Она знала, какие ужасы сейчас творятся в Редклифе. Посмотрев в недовольные глаза Морриган, девушка произнесла:
– Мы сможем справиться со злом, если будем действовать вместе. Порождения тьмы не дремлют и вот-вот захватят Лотеринг. Потом они бросят свои силы дальше, уничтожая всё на своём пути, заражая скверной выживших и увеличивая своё бесконечное войско. Я знаю, что нас ждёт в будущем, и постараюсь, чтобы финал не был трагичным. Чтобы каждый по окончанию Мора остался жив. Обещаю.
– Ух, какую речь забахала, – с доброй улыбкой произнёс Алистер.
– Ладно уж. Значит отправимся в Редклиф, – передёрнув плечами, пробормотала Морриган.
На поляну вышел Стэн, крепко стискивая в руках наполненную сумку. Кунари недовольно посмотрел на стоящих в стороне людей и тихо пробурчал себе под нос:
– Такое ощущение, что люди никогда не заняты делом. Варвары…
– Эй, Стэн! Как думаешь, куда стоит направиться первым делом? – громко воскликнула Элисса.
– Мне плевать, – дружелюбно отозвался кунари, собирая что-то с земли.
– Тогда мы идём в Редклиф, – заключил Алистер со счастливой улыбкой на губах.
– Я рад, – пробурчал кунари, и повернулся ко всем спиной, не желая, чтобы остальные его беспокоили.
В скором времени весь отряд тронулся в путь. Каждый нёс тяжёлую сумку с продуктами, вещами и палатками. Лайла уныло брела в самом конце цепочки. Солнце нещадно пекло, отчего с тела градом стекал пот. Элисса задала достаточно быстрый темп ходьбы, рассчитывая за один день пройти половину пути до владений эрла Эамона. Все двигались уверенно, изредка останавливаясь, ожидая, пока Леллиана вернётся из разведки.
Несколько раз отряд останавливался на минутный отдых. Лайла падала устало на холодную землю, не решаясь даже шевельнуться. Но время отдыха заканчивалось слишком быстро, и отряд вновь трогался в путь.
Делайла, щурясь, смотрела на нежно-голубое небо с ярким противным солнцем и не могла сдержать усталых вздохов. До вечера было ещё слишком далеко, а путь был неблизкий.
– Неужели дорога так утомила? – раздался низкий голос ведьмы в шаге от Лайлы.
Воздуха совершенно не хватало, и девушка лишь кивнула, боясь сбить дыхание. Морриган хмыкнула, а затем взмахнула тонкой кистью, направляя её на Делайлу. Девушка испуганно дёрнулась, почувствовав, как по телу прошла ледяная волна. Она в панике коснулась рукой груди, рассматривая ведьму широко распахнутыми глазами. В следующий миг девушка ощутила, что дыхание восстанавливается, и всё тело наливается странной силой.
– Лучше? – с лёгкой полуулыбкой произнесла Морриган, отходя в сторону.
– Спасибо, – удивлённо пролепетала Лайла, не ощущая одышки.
Ведьма не ответила, продолжая загадочно улыбаться.
– Алистер, ты давно не валялся с псом по земле! – закричала ведьма, ехидно глядя на мужчину.
– Как же ты меня уже… – начал было Алистер, но в следующий миг счастливый мабари повалил его наземь, облизывая пытающегося вырваться человека.
Морриган счастливо засмеялась, погладив пса за ушком, а Алистер выдохнул сквозь плотно сжатые зубы:
– Ненавижу эту ведьму.
***
Сидя на холодном камне у кромки ледяной воды, Лайла с усталой улыбкой смотрела на медленно садящееся солнце. Тёплые лучики бегали по земле, будто надеясь зацепиться за ветку одного из многочисленных деревьев, чтобы навсегда остаться в мире живых.
Озеро постепенно начинало приобретать кроваво-красный оттенок. Лучи скользили по водной глади, подпрыгивая и перескакивая с одной кувшинки на другую.
Лайла ни разу за всю свою жизнь не видела заката. Она и подумать не могла, что время, когда садится солнце, может быть таким волшебным. Ветер нежно колыхал волосы девушки, заставляя её набирать чистого воздуха в лёгкие до боли в груди. Лайла чувствовала себя по-настоящему живой, очутившись в этом странном мире. Прежняя жизнь теперь казалась девушке чем-то далёким и нереальным. Хоть всё тело ломило от боли, хоть голова болела от переизбытка свежего воздуха, Лайла ощущала странное чувство где-то глубоко в груди, которое заставляло её чуть прикрывать глаза от удовольствия.
За спиной раздались тихие неторопливые шаги, которые замерли в метре от девушки. Не поворачивая головы, Лайла прижала ноющие колени к груди, наблюдая за большой птицей, которая чем-то напоминала аиста. Крупная птица с длинной шеей вновь и вновь запускала клюв в воду, доставая жирных лягушек, а затем с тихим хлюпаньем заглатывая их.
Стоящий позади человек сделал несколько нерешительных шагов, а затем уселся рядом с Лайлой. Обхватив плечи руками, девушка молча продолжала наблюдать за закатом. Когда последние лучи солнца спрятались за горизонтом, Лайла повернула голову в сторону, встретившись с отстранённым взглядом Стэна.
– Эта страна ужасна, но даже здесь можно увидеть нечто изумительное.
– Скучаешь по дому? – понимающе произнесла девушка, всматриваясь в постепенно темнеющую воду, на которой изредка проскакивали красноватые отблески.
– Да, наверное, – неожиданно в голосе великана появилась тоска, – но мне никак нельзя вернуться назад.
– Да, я знаю.
Девушка повернула голову и тихо произнесла:
– Здесь тоже ведь не так уж и плохо.
Кунари медленно кивнул, глядя в покрытое тёмными трещинами небо. Воцарилась тишина, изредка прерываемая стонами ночных птиц и тихим завыванием ветра.
– Я пойду к остальным, – практически прошептала Лайла, вставая, – не задерживайся тут, Стэн. Всё-таки мы завтра рано выдвигаемся в путь.
Девушка сделала несколько шагов в сторону, а затем услышала за спиной тихий голос Стэна:
– Отвратительно осознавать, что никогда не сможешь больше увидеть свой дом.
– Да, – тихо прошептала девушка, не оборачиваясь, – действительно ужасно.
Медленно переступая ногами в практически полнейшей темноте, Лайла настороженно всматривалась во тьму, боясь подвернуть ногу или наткнуться на кого-нибудь во мраке.
Слова кунари вновь заставили Лайлу остро ощутить тоску по дому. Она всем сердцем желала вновь увидеть сестру, услышать нудные нравоучения родителей, злые комментарии нетерпеливых покупателей в магазине, где она работает. В прежнее время она и подумать не могла, что такие мысли когда-либо залезут в её глупую головку.
Из раздумий Лайлу вырвал рык, раздавшийся откуда-то сбоку. Испуганно дёрнувшись, девушка увидела силуэт пса, который в ночной тьме выглядел крупнее, чем обычно. Пёс скалил зубы и громко рычал, глядя огромными горящими глазами на Лайлу.
– О, это ты… – облегчённо выдохнула девушка, чуть расслабившись. – Ты меня напугал, малыш.
Пёс зарычал громче, в ярости глядя на Лайлу. Напрягшись, девушка попятилась, чувствуя ужасную слабость во всём теле после дня напряжённой ходьбы. Ей уже стало совершенно точно ясно, что перед ней стоит вовсе не мабари, а кто-то другой.
Существо, которое отчётливо напоминало волка во мгле, кинулось вперёд, собираясь одним прыжком сократить расстояние между ним и потенциальной закуской. От неожиданности девушка споткнулась и повалилась на холодную землю, больно ударившись копчиком. Не обращая внимания на слабость во всём теле, она стала судорожно щупать покрытую острыми камнями землю в поисках чего-нибудь для защиты. Швырнув один из камней в волка, Лайла в ужасе осознала, что этим она лишь ещё сильнее разозлила его, услышав громкий рык. Волк чуть напряг задние лапы, а в следующий миг с ужасающим звуком кинулся на беззащитную девушку.
Крепко держа в руках толстую ветку, Лайла успела выставить её перед собой до того, как зубы волка сомкнулись на её шее. С ужасом глядя на огромные клыки, которые кромсали ветку в нескольких сантиметрах от её носа, девушка не могла вымолвить ни звука, чтобы позвать на помощь. Руки постепенно начинали слабеть, приближая скорую кончину. Девушка прикрыла глаза, из последних сил стараясь не выпускать ветку.
Раздался странный звук, и в следующее мгновение окровавленная голова волка упала Лайле прямо на лицо, а затем скатилась на грудь, заливая тело и одежду вонючей кровью. Пару секунд девушка молчала, сжимая в руках окровавленную голову с грубой шерстью, а затем в отвращении откинула её в сторону, заходясь в судорожных рыданиях.
Подняв глаза, девушка увидела огромный силуэт Стэна, который неловко переминался с ноги на ноги, глядя на заливающуюся слезами Лайлу. Он несколько секунд молча наблюдал за тем, как слёзы градом стекают по окровавленному лицу, освещённому неровным светом луны, а затем тихо произнёс, протягивая руку:
– Он уже мёртв. Ты в безопасности.
Схватившись за руку Стэна, словно за спасательный круг, девушка почувствовала, как новая волна слёз начинает сотрясать плечи, силясь вырваться наружу. Из горла вырвался сдавленный всхлип, и Лайла судорожно обвила грудь опешившего Стэна двумя руками.
– Что ты делаешь? – с тихим возмущением произнёс кунари, но не отстранил плачущую девушку. Он несколько секунд держал руки на весу, боясь даже коснуться Лайлы, а затем то ли из-за того, что сжалился над ней, то ли из-за того, что руки затекли – аккуратно коснулся тяжёлой рукой её плеч.
Лайла плакала, крепко прижимаясь лицом к твёрдой груди. Когда слёзы иссякли, и девушка могла лишь всхлипывать, Стэн со вздохом произнёс:
– Паршаара… Как же глупо я себя чувствую.
Девушка сразу же отстранилась, чувствуя, как губы растягиваются в нервной усмешке. Луна светила высоко над головой, бросая слабый свет на великана.
– Спасибо, Стэн, – чуть заикаясь, хрилым голосом прошептала Лайла.
Кунари угрюмо кивнул и направился в сторону лагеря, даже не оглянувшись на девушку. Делайла несколько секунд молча стояла на прежнем месте, глядя вслед отдаляющейся фигуре Стэна, а затем, посмотрев на лежащее рядом обезглавленное тело волка, кинулась за кунари, стараясь не думать о том, что она была на волоске от гибели.
– Стэн, подожди! – воскликнула девушка, ловко перескакивая через виднеющиеся во мраке поломанные ветки и кочки. Великан и не думал останавливаться. Он лишь чуть-чуть замедлил ход, делая вид, что совершенно не обратил внимания на просьбу девушки.
Лайла до сих пор чувствовала, что всё тело лихорадит от одной лишь мысли о том, что с ней произошло несколько минут назад. Обхватив плечи ледяными ладонями с коркой засохшей крови, девушка молча брела к лагерю вслед за великаном, радуясь тому, что кунари захотел прогуляться перед сном. Наверное, лишь это и спасло её.
– Как я могу отблагодарить тебя?
– Никак.
– Нет, я должна как-то отплатить тебе, – упрямо произнесла Лайла.
Мужчина лишь хмыкнул, выходя на небольшую поляну, где разбил лагерь их отряд. Все уже давно спали, уставшие после долгого дня.
– Придумала! – радостно прошептала девушка, заставив Стэна закатить глаза, – Спокойной ночи, Стэн! И… спасибо.
Кунари ничего не ответил, быстро юркнув в стоящую в отдалении от всех палатку. Лайла пару мгновений стояла посреди поляны, а затем, поёжившись, тоже залезла в свою палатку, стараясь не дрожать от холода. Тело было покрыто коркой засохшей крови, но девушка даже не обратила на это внимания, мгновенно погрузившись в сон.
За несколько часов до этого
Деревня Лотеринг
– Может быть всё-таки уйдём? – встревоженно произнесла женщина, вглядываясь в солнце, которое готовилось к ночной дреме.
– И куда мы пойдём? – раздражённо воскликнул её муж, продолжая вырезать маленькую лошадку из дерева, – Хочешь бросить дом, хозяйство, мою таверну, оставив детей без средств к существованию?
– А если действительно начался новый Мор? Ты видел сколько беженцев собралось на улицах?
– Не пори ерунды, – закатив глаза, проворчал Барлин, выразительно глянув на жену, – это всего лишь бездельники, которые вместо того, чтобы честно зарабатывать себе на хлеб, рассказывают байки про порождений тьмы, надеясь получить лишний медяк.
Женщина медленно кивнула, ощущая странную тревогу в груди. Посмотрев в окно на играющих возле дома детей, она громко крикнула, теребя край полотенца:
– Дуэйн, Лиара! Пора домой!
Дети скорчили недовольные гримасы, но послушно побрели в сторону дома. Посмотрев вдаль, женщина на мгновение напряглась.
– Барлин, что это?
– Ну что опять, а? Сколько проблем с этими женщинами, – проворчал мужчина, почесав голову. Он неторопливо подошёл к окну, не обращая внимания на безумный огонёк в глазах жены.
Несколько минут они молча вглядывались в странную чёрную полосу на горизонте, которая с каждым мигом становилась всё ближе.
– Барлин?
Мужчина побелел, касаясь горла от нехватки кислорода. Глянув в немолодое лицо жены, которое было усеяно немногочисленными морщинками, он коснулся её шершавой руки и глухо прошептал:
– Хватай детей, деньги и уходите. Лучше куда-нибудь подальше из этой проклятой страны. Я должен найти Алиссон.
Глаза женщины наполнились слезами. Она открывала и закрывала рот, силясь что-то сказать.
– Живо! – грубо закричал муж, подталкивая жену к выходу, где уже стояли взволнованные этой сценой дети.
– Мы найдём вас, обещаю, – прошептал Барлин, буквально на мгновение коснувшись своими губами напряжённого лба женщины.
Сунув деньги во внутренний карман, женщина схватила детей за руки и понеслась прочь из дома. Бросив взгляд в сторону горизонта, она ужаснулась: уже можно было отчётливо разглядеть приближающихся порождений тьмы. За их спинами небо становилось красно-чёрным, а земля покрывалась скверной, которая уничтожала всё, чего только касалась.
– Мама, куда мы идём? – жалобно прошептала младшая дочь, когда женщина вновь дёрнула детей за руки, надеясь спасти тех, кого любит.
– Помнишь, ты хотела повидать мир? Теперь ты обязательно увидишь самые разные города и деревни, – задыхаясь, произнесла женщина. Обернувшись на мгновение, она почувствовала, что сейчас расплачется.
– А папа с Алиссон?
– Папа с сестрой присоединятся к нам чуточку позже. Давайте быстрее, дети. Мы же хотим приехать в огромный город раньше папы, правда?
Дети ничего не ответили, почему-то закусывая губы. Женщина всё продолжала практически тащить детей, надеясь спасти их от верной смерти.
В этот момент её муж старался отбиться ржавым клинком сразу от нескольких порождений тьмы. Слёзы рвались наружу, но суровый мужчина продолжал стойко отражать удары. Покрытое застарелым жирком тело до сих пор помнило, как правильно нужно изворачиваться от ударов, как нужно вонзать меч в плоть, издавая при этом громкий вскрик.
Бездыханное, окровавленное тело старшей и любимой дочери валялось в нескольких шагах от него. Он не успел. К его приходу порождения тьмы бессовестно изуродовали деревенскую красавицу, оторвав ей руки, ноги, вспоров ей живот.
Кровь заливала собой всё вокруг, но мужчина продолжал отбиваться от порождений тьмы, не желая так просто сдаваться. Он не понимал, как вообще Создатель мог допустить подобное. Как Он мог допустить смерти стольких невинных детей и женщин, которые в огромном количестве покрывали улицы деревни?
В следующее мгновение раздалось неприятное хлюпанье. Барлин дёрнулся в сторону, ещё не ощущая боли, а через секунду опал наземь совсем рядом со своей дочерью.
Покрытое чернотой небо не позволяло дождю пролиться на землю, оплакивая всех, кто погиб в этот кровавый вечер. Ещё долго были слышны предсмертные крики людей, и звериное рычание порождений тьмы, которые не знали ни жалости, ни сострадания.
Создатель, где же ты?
========== 5. Не сдаваться ==========
– Леллиана? – нерешительно пробормотала Лайла, подходя к женщине, которая стояла и смотрела вдаль с высоты птичьего полёта. – Научи меня драться. Завтра мы прибудем в Редклиф и мне хотелось бы быть готовой к тому моменту.
Женщина оторвала взгляд от горизонта и удивлённо уставилась на Лайлу. Несколько секунд она молчала, спрыгивая вниз, а затем произнесла, стараясь скрыть улыбку, которая так и норовила появиться на покрытом скромными веснушками лице:
– За день?
– Да, я знаю, что это не делается так быстро, но мне нужно научиться постоять за себя, понимаешь? – нахмурив брови, пробормотала Лайла, а затем тихо прошептала: – Лишь после этой ночи я действительно осознала, что могу погибнуть, если не научусь сражаться. Я хочу быть полезной Серым стражам.
Лицо Леллианы постепенно обрело серьёзное выражение, и она, не задавая больше ни единого вопроса, произнесла мелодичным голосом, гордо приподняв взгляд к небу:
– Ладно. Начнём? – и сделала выпад в сторону Лайлы.
Девушка, не ожидавшая нападения, повалилась наземь. Солнце задорно подмигнуло ей, пока она смотрела на плывущие по небу белесые облака.
– Я не была готова, – прокряхтела Лайла, вставая.
– Ты всегда должна быть готова. Неизвестно, с какой стороны может подкрасться настоящий враг, – грустно произнесла Леллиана, чуть сгорбившись.
Лицо Лайлы наполнилось сочувствием к женщине, которую предала та, кому она доверяла сильнее всех, кому верила даже больше, чем самой себе. Протянув руку, Делайла хотела было коснуться плеча рыжеволосой, но в следующий миг почувствовала, как та уворачивается, опрокидывая её наземь. Снова.
