Текст книги "Я — Демон? Том 4 (СИ)"

Автор книги: Извращённый отшельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– Арендатор данного заведения, – указал Аполлон на магазинчик.

– Господин Граф! Прошу простить! – тут же склонил голову авантюрист. – Мы прибыли от его высочества. Группа из его личных элитных гвардейцев! Имеем честь сопроводить вас в нелёгком путешествии!

Аполлон всё с тем же спокойным лицом, как и мгновением до этого, ответил:

– Да расслабьтесь. К походу-то готовы?

– Так точно! – встали гвардейцы по стойке смирно.

– Господин граф, мы слышали о вашем подвиге при Урхане, для нас в радость последовать за вами, – отчеканил командир группы.

– Я тоже рад поработать вместе, – кивнул юный демон. – Наверняка, путешествие будет опасным. Будьте готовы к неожиданностям.

– Есть!

Аполлон кивнул авантюристам и поднялся по ступеням в магазин. Думая о том, как же власть меняет к тебе отношение – стоило лишь упомянуть о своём титуле, как отношение воинов сразу изменилось. Или он не прав? И они и впрямь искренне уважают его за военные заслуги? Похоже, он стал недоверчив. А может осторожен...

В торговом зале была суета: Аён носилась с корзинами, складывая провиант, Карла всё обнюхивала на пригодность, Зархан подсчитывал монеты, клинки, даже стрелы откуда-то взял. Старик Марон кричал из подсобки:

– Нужно ещё корня слариуса! Без него зелье не раскроется! Марта! Бесова девчина, где же ты?!

– Бегу! – отозвалась ведьмочка. На лбу капли пота, красные щёки, она забегалась, как и остальные.

Аполлон – виновник данного хаоса в магазинчике, прошёл в зал и уселся на диван. Словно кот, пришедший с прогулки. После даже произнёс:

– Что-то вы долго.

– А?! – вскинул брови наследник. – Наглец! Ты – наглец, братец! Всю работу на нас! А сам! – он с обидой хмыкнул и продолжил пересчитывать бабосы. – Харсис! Я сбился!

– Господин, я положила сухофрукты, а ещё сушёную рыбу, буженину, соленья, специи... – перечисляла Аён.

– Умница, – улыбнулся ей Аполлон. – Принесу тебе с путешествия какой-нибудь подарок.

Аён чуть покраснела и опустила взгляд вниз:

– Буду ждать с нетерпением, господин.

Марон, закончив с зельем, вышел из подсобки, вытирая кисти рук полотенцем:

– Господин, Фозах просил заехать по пути. Насколько я понял, он хотел пожелать вам удачи.

– Не нужно, – отмахнулся юноша. – Я навещу его, когда вернусь. Так и передай ему при встрече.

– Господин, но разве я не еду? – расстроился Марон.

– Ты нужен здесь, старик. Ты – щит королевства. Пока враги Нефердорса знают, что Марон в королевстве, то их мысли более сдержаны. И не только поэтому.

– Мне, конечно, лестно такое слышать именно от вас, мой господин... – чуть смутился старик. – А какая вторая причина?

– Ты должен оберегать моего ребёнка.

Все в торговом зале словно замерли. Аён с чашкой в руках, Марта с полотенцем, Зархан так же прекратил считать деньги. Длилось это не долго:

– Братец! Ты серьёзно?! Харсис! Я стану дядькой! – бросился он обнимать Аполлона.

– Господин! Я так рада за вас! – кинулась и Аён обниматься. – А как делаются дети?

– Поздравляю, Аполлон, – улыбнулась и Марта. Конечно, прозвучало с лёгкой ревностью, но она, и правда, была рада.

– Пи! Хозяин могёт! – виляла хвостами Карла.

Марон вытирал слёзы:

– Господин, вы так повзрослели... Так быстро...

– Спасибо всем, – с трудом вырвался юноша из объятий Зархана и Аён. – Марон, прошу, останься в Нефердорсе и присмотри за всеми. Это лучшее что ты сможешь сделать для меня. Все вы, – взглянул он и на старика, и на Аён с Мартой и Карлой. – Вы все моя семья...

...К путешествию всё было собрано. Группа во главе с Аполлоном выдвинулась к городскому телепорту. В представлении юноши – это был портал для постоянных пространственных переходов богатых и влиятельных людей. Но он ошибался. Телепорты использовались лишь в крайних случаях, так как забирали слишком много маны. Поэтому их использование было сверх дорогим и редким, ни о каких переходах влиятельных людей не могло быть и речи.

Группа достигла собора. Высокое синее здание с чёрными шпилями. Здесь даже были колокола, как в церквях, но как понимал Аполлон, нужны они были для оповещения и тревоги, ведь слышал он их лишь однажды – при нападении на город клана: "Тяжёлой Лапы".

– Это здесь, господин граф, – произнёс командир группы – Милош.

– Вперёд, – сказал Аполлон, и первым поднялся по ступеням собора. На входе их уже ждал прислужник в тёмно-синей мантии.

– Ваше сиятельство Аполлон Тёмный? – спросил он юношу. Ему сказали, как тот выглядит, поэтому вопрос он задал более для проформы.

– Так и есть, – остановился перед ним юный демон, сдержав негодование от озвучки титула. Ваше сиятельство, чёрт побери, ужас какой-то. Позади встала вся команда вместе с Зарханом.

– Позвольте сопроводить вас к пространственному телепорту, – сложил прислужник перед собой руки и склонил голову.

– Будем благодарны, – ответил юноша, после чего вошёл за ним в собор.

Внутри было тепло. У многочисленных фресок стояли дети, им что-то рассказывал старец. Вероятно, это ученики и будущие прислужники. В другом краю церемониальной комнаты находились королевские гвардейцы, а впереди, у огромной металлической платформы, исписанной рунами, держа руки за спиной в длинной шубе стоял красноволосый парень.

Аполлон сразу узнал Фозаха. Пришёл проводить значит. Если гора не идёт к Фозаху – он сам к ней придёт. Подумалось юному демону. С улыбкой хмыкнув, он пошёл по залу к установке, вместе с остальными.

– Неужели у его высочества не хватает дел во дворце? – подошёл Аполлон к стоявшему спиной Фозаху.

Зархан так же встал рядом, понимая, что называть Ванштейна – башкой перед авантюристами и гвардейцами будет неправильно. Наедине они могли называть себя как угодно, но не прилюдно.

– Решил проверить работоспособность городского телепорта. Всё-таки это стратегический объект, – улыбнулся Фозах.

– А я думал проводить старых друзей, – хмыкнул Аполлон с улыбкой.

– Вы всегда прямолинеен, граф Аполлон, следует оставлять завесу тайны в вашем новом положении, – усмехнулся Ванштейн.

– Не по нраву мне эти игры.

– Тут, пожалуй, поддержу, – кивнул Фозах. – Они утомительны. И в том, что пришёл вас проводить, вы тоже правы. Знал ведь, что не заедете во дворец.

– Похоже, я начинаю становиться предсказуемым, – улыбнулся юный демон.

– Совсем немного, – усмехнулся Ванштейн.

– Ваше высочество! К переходу всё готово! Конечная точка: город Хаград! – объявили мастера порталов.

Фозах взглянул на Зархана, затем Аполлона:

– Вы как всегда, задумали нечто невероятное. Жаль, не могу отправиться с вами.

– У каждого свой путь, – ответил Зархан. – Да и в Нефердорсе приключений хватит на три жизни, так что не расслабляйся, Фозах Ванштейн.

– Заезжай в гости, Зархан, сын Зарака, – кивнул Фозах.

– Обязательно! – хмыкнул наследник и побрёл к порталу, перед которым уже стояла команда авантюристов.

– Аполлон, возьми, – протянул Фозах демону золотое кольцо с красным рубином. – Предъяви его на южной заставе, вам выделят виверн для перехода через южные горы.

Демон взял кольцо. Такое лёгкое, но властное. Ведь от самого наместника королевства.

– Спасибо, Фозах.

– Это лишь малая часть чем я могу отблагодарить тебя за всё. Когда вернёшься, Эльза уже будет ждать тебя. За её поведение я ручаюсь.

Аполлон хмыкнул и протянул руку:

– Не знаю когда это будет. Если не вернусь через год, то не стоит мучать её ожиданиями.

– Ты – достойный ч… – Ванштейн хотел сказать человек, но во время поправил себя. – Воин. И мужчина.

– И ты тоже. В твоих руках Нефердорс должен засиять.

Они разжали руки, после чего не прощаясь, Аполлон направился к платформе. Когда вся команда расположилась рядом, мастер порталов объявил:

– Активирую переход! До прыжка осталось:

– Пять!

– Четыре!

– Три!

– Два!

– Один! Удачи…

Примечание: приключения ждут, впереди сочные главы...^_^

Глава 6

Переход был точно таким же, как в пространственный храм старика Марона – Аполлона и остальных окружило липкое желе, а через мгновение субстанция стекла вниз, а они оказались на платформе совсем другого города.

– Приветствую в Хаграде, господа! Как вам пространственный переход? Нет побочных эффектов? – поинтересовался весёлый старичок с безумной улыбкой. Он был мелким, лысым и с длиннющей седой бородой в ярко-жёлтой мантии.

– А могли быть побочные эффекты? – поинтересовался Зархан, откашливаясь.

– Да! Ногу оторвало или там руку! – усмехнулся старикан. – Но вы целёхонькие вижу, жаль.

– А ты – шутник, старый, – поправил Аполлон сумку на плече и первым спустился с платформы. – В какой стороне выход из города?

– Так во всех, глупый юнец! – усмехнулся старикан. – Меня не предупреждали, что вас пятеро будет, возле храма лошадь ждёт, но одна, – он подошёл к пространственной установке и вытащил кристалл, после чего гудение мана-батарей прекратилось. – Ох, так-то лучше. Как тебя звать говоришь? – обратился он к юному демону.

– Аполлон. Ладно, некогда нам тут лясы точить, идти надо. Спасибо за содействие в переходе, – он взял вторую сумку в руку и побрёл на выход из местного собора.

– Да погоди ты, юнец! Только появились и сразу бежать! Вот же, молодёжь!

– Что ещё? – оглянулся Аполлон, как и остальная группа.

– Оплата конечно! – залыбился старикашка.

– Как вы смеете ставить условия графу Нефердорса! – возмутился командир группы Милош.

– Графу? Это ему-то?! – тыкнул старый в сторону Аполлона худощавым пальцем. – Постой-ка, говоришь, Аполлон тебя звать? Это не ты ли освободил крепость Сагр?

– Я был там не один, – сказал Аполлон.

– С вице-генералом, да. Мы тут в Хаграде в курсе. А ещё слухи ходят, именно ты архимага и убил. Если это, действительно так, платы я не возьму.

– Лови, – кинул Аполлон ему монету в четверть золотого и побрёл на выход, желая, чтобы слухи оставались слухами. Вот же хитрый старик попался.

– Буду ждать вас для обратной поездочки, молодой граф! – помахал на прощание старый и довольный побрёл в свою каморку, понимая, что золотишко ему дали не за переход, а молчание. – И почему он не хотел подтвердить слух? Шифруется что ль...

– Почему просто не сказал: "ДА"... – догнал Аполлона Зархан, хмыкнув, и пристроился рядом. Авантюристы шли позади. Вместе они спустились с широких каменных лестниц местного храма и оказались, практически, в центре города. Хаград был куда меньше по масштабам застройки чем Нефердорс, но являлся одним и региональных центров с телепортом и со своей регулярной армией, пусть и не такой мощной как в столице, но всё же.

Несмотря на то, что солнце уже скрылось за горизонтом, а на улицах загорались кристаллы освещения, задерживаться Аполлон в городе не собирался..

– Нужно выкупить в городской конюшне транспорт. Милош, – обратился юноша к авантюристу. – Ты бывал здесь?

– Да, ваше сиятельство, дважды, – ответил наёмник.

– Давай, просто: граф. – скорчился Аполлон от обращения к своей персоне.

– Как прикажете, господин граф, – кивнул командир.

– Тогда веди нас. Нужно отправиться в конюшню. Провиант у нас есть, но очевидно, нужны ещё лошади и повозка, – указал он на одинокого скакуна, привязанного к коновязи при храме. По словам старика, животное теперь принадлежит его группе. Аполлон так же не сомневался и в том, что переход был оплачен, либо бесплатен, но решил позолотить руку старику. Как за молчание, так и рассчитывал комфортно вернуться назад, когда закончит своё путешествие. После золотой четвертины старикан встретит с распростёртыми объятиями.

– Так точно! Следуйте за мной, господин граф, – кивнул авантюрист и пошёл в авангарде их группы.

Двое его напарников пристроились позади Аполлона и Зархана, замыкая группу. Ни демон, ни зверочеловек не стали как-то отнекиваться от сопровождения, понимая, что у парней своя работа и мешать им выполнять её – значит не воспринимать их всерьёз и не уважать. Скорей всего, данная группа не смогла бы убить одного Зархана, но при том обладала требуемым опытом и знаниями для путешествий, а это немаловажно.

Хаград представлял из себя трёхуровневый город, раз в шесть меньший чем Нефердорс. Постройки здесь имели свои отличительные особенности – более низкие, при этом не такие массивные. Аполлон рассудительно решил, что всё из-за южного географического расположения, ведь, в данный момент, здесь не лежало ни снежинки, в отличии от Нефердорса, где совсем недавно прошёл снегопад, заполонивший все улицы и без высоких сапог можно неплохо так промочить ноги. В Хаграде же было ощущение, что здесь совсем недавно прошёл дождь – на обочинах и ямках дождевые лужи, а в воздухе витала влага. Только сейчас Аполлон понял почему группа авантюристов была так легко одета – самому ему стало жарковато. Юный демон расстегнул тёплый плащ нараспашку. Зархан поступил так же.

– Харсис, как же здесь тепло. Даже не верится, что в Нефердорсе сейчас снег и морозы.

– И не говори, – согласился Аполлон. – Благо взяли лёгкие вещи.

– Ну так, в пустынные земли же собирались, – хмыкнул Зархан. – Я как-то бывал на окраине пустыни, ещё мальцом. Зрелище стоящее.

– Представляю, – кивнул Аполлон, продолжая идти по улице вслед за Милошом.

На улице было людно. Но на их группу никто особо и не обращал внимания – подумаешь, авантюристы? Здесь таких хватало, как и наёмников с торговцами. Не только нефердорцев, но и близантийцев. Были даже мужчины-зверяне, имевшие торговые отношения с Хаградом и придерживающиеся нейтралитета во всех военных конфликтах.

Группа миновала тройку кварталов, прошла уровневый контрольно-пропускной пункт без каких-либо проблем, предъявив выданные канцелярией Нефердорса документы на свободный проезд по землям королевства, и достигла городской конюшни. Повезло, что та работала круглосуточно. Было выбрано две повозки и четвёрка ящеровозов. Лошадь привязали к одной из телег. После чего выехали из южных городских ворот, направившись к пограничной заставе. Никто из авантюристов не возмущался тому, что Аполлон решил не останавливаться в Хаграде на ночлег, по правде, они и сами не горели желанием ночевать в чужом городе. В чистом поле оно как-то спокойнее будет.

С полчаса группа молчала. Каждый думал о чём-то своём. Аполлон с Зарханом сидели в повозке под тентом. Передняя её часть имела небольшое окошко, из которого можно было общаться с кучером и смотреть на дорогу. Руководил ящерами на тележке Милош. Двое других авантюристов ехали позади на второй повозке.

Зархан, пережевав сушённое мясо со специями, нарушил тишину:

– Слушай, Милош, сколько нам дней до заставы?

– К утру будем, господин Зархан. Хаград – самый южный город. Застава кормиться с него, поэтому и расположен он близко.

– А что за заставой? Признаться, я считал там южный горный хребет, разве нет? – любопытствовал наследник. – Перебираться через него та ещё морока.

– Всё верно, милорд. Высокие и опасные чёрные горы. На их вершинах никогда не выпадает снег.

– Да? Почему?

– Никто так и не удосужился узнать. Я имею в виду учёных магов, конечно, – улыбнулся авантюрист. – Простой люд столько теорий выстроил, что уши пухнут.

– К примеру? – спросил уже Аполлон.

– Одни говорят, что в горах текут огненные реки. Другие, что живут там драконы и огненные саламандры. Кто-то говорит, что в чёрных горах поселился легендарный волшебник, ненавидящий снег, вот и не позволяет тому выпасть на каменные вершины. Много чего говорят, господин граф.

– А как далеко пустынные земли от горного хребта? – поинтересовался юный демон.

– Так сразу за ними и начинаются, – без каких-либо шуток ответил Милош.

Аполлон удивился. Разве может быть такое, чтобы за горным хребтом сразу шла пустыня? В такой-то близи от степи? Да и судя по описаниям Марона, да и Зархана – там жара. Но возможна ли такая резкая смена климатических зон?

– Волшебный мир… – произнёс удивлённый Аполлон.

– Чего, братец?

– Говорю, этот мир непостижим. Я хочу узнать его как можно больше.

– Помню-помню, ты как-то собирался попутешествовать, – улыбнулся наследник. – Конечно, при других обстоятельствах, и всё же, можно сказать: твоё путешествие уже началось.

– Да уж, – Аполлон умолк, думая о том, как там Стелла? Всё ли с ней в порядке? Марон объяснил, что она – одна из наследниц великого рода демонов, а значит если ей и грозит что-то, то произойдёт это не моментально. К тому же, те трое убийц были из личной гвардии рода – все герои. Сражаться с ними в нынешнем положении – значит попросту умереть и провалить миссию по спасению. Да и отец Стеллы – один из генералов владыки, и имеет ранг легенды. Не сейчас с ним тягаться Аполлону, если хочет спасти свою синеволосую пассию.

Капли дождя затарабанили по крыше тента, в чёрном небе вспыхнула молния, за ней ударил продолжительный гром. Даже не верилось, что здесь шли дожди вместо снега. Всё-таки на дворе ещё был февраль.

Повозки катили по грунтовой дороге, усыпанной камнями и песком. Навстречу группе почти не встречалось караванов, лишь тройка телег фермеров, вёзших в город мясо и соленья. В остальном – было тихо и спокойно. Странно, что по пути даже не повстречалось разбойников. Может, окраина королевства и особо не наживёшься? С другой стороны, и контроля здесь меньше. Аполлон решил спросить:

– Милош, разбойники здесь промышляют?

– Не, господин граф. Всех местные перерезали. Старый случай. Как-то бандиты убили дочь ветерана. Местного героя, не в смысле по рангу. По признанию горожан. Так вот собрались люди, да вырезали всех бандюг, да так безжалостно, что новых желающих пока не нашлось.

– Ясно. Благодарю за информацию.

Милош кивнул в ответ, следя за дорогой, Аполлон же достал одну из книг по магии и принялся за изучение. Время было около двух ночи, а до заставы, как объяснил авантюрист, они прибудут к утру. Можно было потратить данное время с пользой.

За чтением юноша не заметил как уснул.

Провалившись в сновидения, Аполлон оказался в каменном ущелье. Сидел подле костра и смотрел через щель пещеры, как снаружи бедствовала снежная буря. Хлопья снега делали горизонт белоснежным, плывущим, беспроглядным. Аполлон понял, что снова видит тот же сон.

Подкинув как ни в чём ни бывало сухие ветки в костёр, он видел из пещеры гигантские человеческие ноги. Босые ступни были огромны. Они ступали по снежному покрову с таким грохотом, что казалось каменный свод рухнет юному демону на голову. Но, как и в прошлый раз, всё обошлось, великан прошёл мимо. Аполлон уже видел этого здоровяка с рыжей бородой, обвешанного шкурами, но с босыми ногами и деревом на плече вместо дубины. Сквозь снег послышался волчий вой. Если клыкастые такие же по размеру, как и рыжий бородач, то Аполлону точно не следует выходить из тёплой уютной пещеры.

Но он вышел. Как и в прошлый свой сон. Ни лютый холод, ни опасный вой зверей не мог остановить его. Такой же босый, как и великан, в тёмно-коричневой накидке с рваным капюшоном, он вышел навстречу ветру. Знал, что там, в гуще снежного бурана его ждут.

Меховую накидку трепало ветром, острые снежинки били по лицу, заставляя щурить глаза и прикрываться ладонью. Ветер словно кричал:

– Прочь, демон! Тебе здесь не рады!

Но Аполлон не слушал. Шёл вперёд, видя на горизонте размытый силуэт. Он видел лишь тёмные очертания, не понимая, кто там: мужчина или женщина? А может, вовсе неизведанное существо? Каждый шаг давался всё тяжелее. Хотелось крикнуть, узнать, спросить: кто же это. Юный демон так и поступил. Сквозь вой ветра и гул метели он прокричал:

– Кто ты?! Покажись!

Но силуэт молчал. Словно считал того недостойным для разговора. Тогда Аполлон собрал внутренние силы и сорвался в бег по ледяному снегу, будто забиравшему силы. Сквозь морозную стужу, что замедляла как вода. Он был готов отдать все силы, но узнать: кто там впереди.

Накидку сорвало и унесло ветром в небо. В одних штанах и с голым торсом юный демон продолжал бег. Ветер лишь наседал, едва не сдувая с ног. Тогда демон стал передвигаться на ногах и руках, цепляясь пальцами за поверхность.

– Глупый юнец, почему не используешь магию? – наконец, прозвучало недовольство.

«И правда… Почему я не использую магию?» – внутренне укорил себя Аполлон. Может, подумал во сне это нереально?

– Магия ветра! Воздушный щит! – юношу окутал слой плотного ветра. Теперь он мог подняться, а снежная буря обтекала его в тридцати сантиметрах от тела.

Аполлон поднял взгляд и посмотрел на силуэт. Теперь он мог разглядеть ярко-фиолетовые глаза. Они как два драгоценных камня выделялись на чёрном силуэте.

– Кто ты? – повторил юноша вопрос. – Что делаешь в моих снах?

– Я здесь, чтобы предупредить, глупый демон. Продолжишь данный путь – сгинешь. Не к силе тебя он ведёт, а смерти.

– Но я не могу отступить! – нахмурился Аполлон. – Стелла в опасности! Я обязан её вернуть! Не для меня эта сила!

– Выбирать тебе, глупец. Твоя жизнь или жизнь девчонки...

…– Братец… Братеееец.

Аполлон раскрыл глаза, в тенте уже было светло, Зархан с довольной лыбой стоял в плаще с сумками в руках.

– Вставай, уже приехали на заставу.

– А… Так быстро… – удивился юный демон. Голова трещала. Если такое сновидение называлось: здоровый сон, то он предпочитает, вовсе, не спать.

– Да какой там! – хмыкнул Зархан. – Уже обед почти! Колесо на телеге сломалось. Чинили часа три, а ты дрых как убитый, хе-х! Хорошо, что парни подготовились, прихватили запасное! Во дают! Я бы не додумался! – наследник спрыгнул с повозки.

Аполлон, потерев уголки глаз, поднялся с деревянной скамейки, накинул капюшон, взял свои сумки и покинул транспорт следом.

Снаружи шёл дождь. Позади телег осталась извилистая предгорная дорога, череда холмов, А впереди огромная гряда чёрных гор. Чем-то они и правда наводили страх. То ли цветом, то ли масштабностью, а может и тем и другим. И посреди этого зловещего зрелища стояла деревянная застава. Небольшая с тремя деревянными постройками, окружённая частоколом. На вышке стоял дозорный, в тёмных одеждах, бородой с проседью, хмурым лицом. В общем, суровый человек, повидавший на своём веку не мало. У раскрытых ворот Милош уже беседовал с командиром заставы. Оглянувшись, он указал кивком на Аполлона с Зарханом и продолжил что-то объяснять.

– Ну как тебе, братец? – спросил наследник, разглядывая горы.

– Честно: ожидал, что застава будет где-то у реки. Мост там защищать или ещё чего, – почесал щеку Аполлон.

– Тут ты прав, – улыбнулся Зархан. – Они как раз мост и защищают, только не через реку, а пропасть.

– Точно, горы ведь. Тут и пропасти могут быть.

– А ещё кобальты, гигантские летучие мыши и ядовитые пауки… брр… – потрогал наследник себя за плечи. – Не хотелось бы попасть в паутину к какой-либо твари.

– Не попадём. Наш дорогой Фозах облегчил нам путь, – улыбнулся Аполлон и показал королевское кольцо и направился к Милошу и остальным.

– Эй! А мне он ничего такого не дал! Нечестно же!

– Командир Лакреж, это граф Аполлон Тёмный, – представил Милош подошедшего юношу.

Вояка натянуто улыбнулся. Не по душе ему были все эти нефердорские чиновнички. Как воевать так некому, а использовать власть – так первые.

– Приветствую вас, господин граф, в таких далёких землях, – склонил командир заставы голову.

– И я вас приветствую, – ответил Аполлон кивком. – Понимаю, у вас достаточно работы, а тут мы со своими проблемами.

– Да какие проблемы, господин граф! – фальшиво улыбнулся командир. – Выделим вам провожатого без всяких проблем. Вон, Алдир на прошлой неделе вернулся с Марракеша, он и будет вас сопровождать.

– Благодарю за такую щедрость. Алдира вашего платой не обидим, – ответил ему юноша. – Кстати, есть ещё кое-что.

– Слушаю вас внимательно, – всё тем же "дружелюбным" тоном продолжал командир. Всё этим чинушам мало. Он итак выделил одного из лучших своих людей! Что ещё молокососу нужно?!

– Так как мы торопимся, то переход будет на вивернах, – нейтральным тоном произнёс Аполлон, при этом улыбаясь. Он знал ценник в нефердорских конюшнях на этих летающих тварей. Слишком неподъёмный для простого торговца.

– Прошу простить, ваше сиятельство, но выделить виверн не могу. Не то, чтобы это моё личное желание, – пожал Лакреж плечами. – Указ наместника.

– Думаю, это послужит маленьким исключением, – выставил Аполлон руку вперёд. На его ладони лежало золотое кольцо с печатью наместника.

Командир удивлённо уставился на колечко. Он слышал о таком ещё в военном училище, дескать есть пара предметов, разрешающих допуск к секретным документам королевства и изъятие по необходимости военного арсенала, в том числе отдачи прямого приказа, не идущего в разрез с приказом наместника. В общем, это кольцо обладало большей властью чем титул графа.

– Позволите? – теперь осторожным голосом спросил командир. Конечно, он не проникся уважением к юноше перед собой, а хотел поближе рассмотреть кольцо. Всё-таки штуковина редчайшая, хоть раз в жизни на неё взглянуть.

Аполлон предоставил мужику посмотреть драгоценность со всех сторон, после чего тот пробурчал:

– И сколько виверн вам требуется?

– А вы сами и посчитайте, – засунул Аполлон колечко в пространственный карман, чем снова удивил командира. Не ожидал тот, что молокосос перед ним не просто чей-то наследник, а ещё и маг, обладающий пространственными заклинаниями. Теперь уж раздражение сменилось интересом.

– Вас пятеро, с Алдиром шесть. Виверна двоих с грузом унесёт, – рассудительно произнёс командир. – Только вы должны осознавать риск такого перелёта: ночью в небе кружат летуны, а утром такие грозы, что попасть в виверну для них не составит труда.

– И всё же, это быстрее чем пешком? – уточнил Аполлон.

– Конечно быстрее! – хмыкнул командир. – Наши ласточки быстрейшие в королевстве! Да и горы облетали здесь все до единой!

– Вот и отлично, – улыбнулся юноша, понимая, что всё-таки не зря колечко прихватил, сэкономил кучу времени.

– Тогда располагайтесь, парни подготовят птичек, а вы пока чаю там или чего покрепче, – уже улыбнулся Лакреж. – На вивернах до этого летали?

– Не доводилось, – ответил Аполлон.

– О, вас ждут яркие эмоции! – усмехнулся командующий заставой. – Готар! Трёх виверн подготовьте!

– Пункт назначения, командир?! – отозвался боец, стоявший с группой солдат подле конюшни.

– Марракеш!

– Ясно! Сделаем! – ответил тот и, кивнув товарищам, направился внутрь корпуса для подготовки ящериц к перелёту. Всё же пролететь чёрные горы к самой пустыни – означало совершить дальний перелёт. А значит нужно подготовить корм с добавкой зелья выносливости, чтобы ящерки прошли дистанцию.

Командир обратился к другому воину:

– Арс, сопроводи гостей в штаб, – указал он на деревянную избушку. Та хоть и выглядела слишком старой, но имела ухоженный вид. Наверняка, не одно поколение нефердорцев пережила.

– Есть! – козырнул мелкий вояка и обратился уже к Аполлону и команде. – Следуйте за мной, господа.

Дверь избушки отворилась без ожидаемого скрипа, внутри, как и предполагал юный демон – военная чистота и порядок. В общем, весь гарнизон хоть и представлял из себя мини-военную базу, но создавал впечатление маленького крепкого орешка. Да и сама ориентированность подразделения была на полёты над горной грядой и охрана переходного моста. Со своей задачей они справлялись. Наверняка, среди служащих здесь имелись пара-тройка достойных магов, способных обрушить мост в случае проникновения войск с пустынных земель и передать данные в город Хаград.

– Присаживайтесь, – указал вояка на деревянные скамейки. Напротив стояла каменная печь. В центре комнатушки – деревянный прямоугольный столик и две скамьи, которые отряд и занял.

Пока воин занимался завариванием чая по приказу командира, парни обсуждали дальнейшие действия.

– Вылетать нужно в самое ближайшее время, – сказал Милош.

В избу вошёл высокий черноволосый мужик с кривоватым носом и загорелой кожей. Голубые глазы и курчавые короткие волосы. Возле левого глаза был тонкий шрам, а нижняя губа чуть разбита. Потрёпанная кожаная куртка и тёмно-песочного цвета штаны с чёрными ботинками.

– Добрый день, господа, моё имя: Алдир, – представился воин, явно отличавшийся от жителей Нефердорса, виденных Аполлоном ранее. Скорее это был мулат или что-то типа того. – Командир приставил меня к вам провожатым.

– Моё имя: Аполлон, – поднялся юноша из-за стола и протянул раскрытую ладонь.

Тот пожал руку и кивнул, понимая, что этот юнец перед ним – граф не выглядит так как обычно выглядят напыщенные аристократы. Притворяется добрячком? В общем, Алдир всегда был на чеку с людьми, поэтому ещё жив после стольких посещений пустынных земель.

– Я – Зархан, – протянул руку наследник.

– Боюсь спросить, вы случаем не зверочеловек? – спросил Алдир.

Зархан чуть приподнял бровь, взглянул на Аполлона. Тот пожал плечами, мол ему всё равно: скажет тот правду или нет.

– И откуда ты догадался? – полюбопытствовал наследник, признав данный факт.

Алдир улыбнулся:

– Имя "Зархан" я встречал лишь среди зверолюдей, да и цвет ваших глаз не совсем карий, если присмотреться. В пустынных землях зверяне – частые гости, успел наобщаться, – показал он пальцем на разбитую губу.

– А ты внимательный, – улыбнулся наследник. Понимая, что в Нефердорсе на это никто не обращал внимания. А может умалчивали.

– Это моя работа. Спасибо за похвалу, – кивнул провожатый.

Милош, как и его напарники, не показал удивления, наверняка, был проинформирован Фозахом о принадлежности Зархана, а может и Аполлона, чтобы избежать казусов в путешествии, если правда, вдруг, раскроется. Это уже отметил юный демон, осознав, что те не показали совсем никаких эмоций от правды, что Зархан – зверянин.

– Моё имя: Милош. Это Дазл и Гворг, – показал командир авантюристов на товарищей.

– Приятно со всеми познакомиться, – кивнул мулат. – Позволите, присяду?

Аполлон кивнул и произнёс:

– Мы как раз начали обсуждение перелёта.

– Отлично. Раз уж меня назначили провожатым, с вашего разрешения, господин граф, внесу свою лепту.

– Конечно, – ответил юноша, и Алдир приступил:

– Не знаю, говорил ли вам командир, но ночью лететь точно нельзя. Стаи летунов выбираются с пещер и заполоняют небо. Сожрут и не заметят. Поэтому ночью мост и охраняют на горном посту, а не в небе. Утром грозы. Каждый божий день. К обеду всё успокаивается, хотя если вы заметили – дождь идёт до сих пор.

– Да уж, мрачноватенько тут, ещё и с такой погодкой, – произнёс уныло Зархан.

Алдир кивнул и продолжил разъяснение:

– Вылетать нужно в течение часа. По мне так лучший коридор для перелёта. Гроза только прошла, а до вечера ещё шесть часов. Успеем перемахнуть за горы и оказаться в пустыне. Там придётся птичек отправить назад и пересесть на четвероногих.

– Почему? – не понял Зархан. – Проще ведь долететь до Марракеша на вивернах.

– О, всё из-за песка в небе. Тот тучами вьюжит как раз на высоте полёта. Не всегда, конечно, но и буря поднимается внезапно. Предсказать её невозможно даже самым бывалым путешественникам, – развёл тот руками, мол даже он бессилен в данном вопросе.