Текст книги "Я — Демон? Том 4 (СИ)"

Автор книги: Извращённый отшельник

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Роберт Мартинус с отсечённой рукой, лежал подле кровати с мёртвым взглядом. Из его груди торчала алебарда, висевшая на стене, как трофей, уже тридцать лет. Сициллия в ночнушке с кровавыми пятнами и испачканными в крови руками стояла на коленях. У её шеи приставлено острое лезвие меча, держал его незнакомец в тёмно-серой мантии. На его голове был капюшон, скрывавший лицо. В комнате были ещё двое неизвестных в таких же мантиях. Они словно ждали визита Стеллы, оставив убийство её матери, как финальное зрелище.

Синеволосая на миг замерла. Худший момент её жизни. Катарсис. Катастрофа. Несчастье. Её сердце словно разбилось на миллиарды кусков. Жар вспыхнул в висках, груди, спине.

– Отпусти, – произнесла она, желая разразиться гневом. Наброситься на ублюдков. Разорвать их на куски. Но сейчас понимала – нужно спасти мать, поэтому никаких лишних движений.

– Доченька... Милая... Ты в порядке? – мадам Сициллия, находившаяся на миллиметре от смерти, совсем не переживала за себя. Всё что её беспокоило – безопасность дочери.

– Мама... – накатили слёзы у девчонки. – Всё будет хорошо, я спасу тебя...

Один из троицы поднялся с кровати. Ему надоело наблюдать:

– Стелла Гаргантиа Двенадцатая. Главой – Безарио Гаргантиа был выдан приказ привезти вас домой. В царство демонов. Эти люди воспротивились воли нашего господина за что получили наказание, – он взглянул на напарника, что держал клинок у шеи Сициллии, и кивнул.

Тот понял приказ, и резанул мечом по шее. Однако, меч не сдвинулся с места. Ни на сантиметр. Острый клинок держал Аполлон. Голой рукой. С его ладони капнула кровь. Он в этот же миг нанёс укол своим чёрным мечом из странного угла, чем застал демона врасплох, ранив в бок. Жаль неглубоко, всё-таки тот успел среагировать и вовремя уклониться.

В этот скоротечный миг, юный Аполлон понял, что чувства его не обманывали – эти трое сильны, очень сильны. Схватив на руки ещё ничего не понявшую мадам Сициллию, он словно регбист прыгнул на Стеллу, и трое они провалились в дымовом облаке.

– Аир, барьер! – скомандовал главный из группы.

– Есть! – демон-маг тут же наложил заклинание, окружив особняк энергетическим барьером. Этот барьер не способен защитить, главная его особенность – информация. Маг всегда мог ощущать: кто и где именно находится в барьере. – Первый этаж. Кухня. Пытаются сбежать через потайной ход.

– Вперёд! Поймать её! – скомандовал командир.

Минус дымовых прыжков – небольшая дальность. Жаль, нельзя было прыгнуть на сотни метров. Особенно, когда на хвосте трое героев.

– Скорей! Скорей! Они не найдут нас здесь! – поторапливала Стелла.

Аполлон, с Сицилией на руках, вбежал в раскрытую дверь и помчался по ступеням вниз, в самое подземелье. Нужно было пройти всего лишь три сотни метров, открыть дверь, затем ещё одну и оказаться на свободе. А там затеряться в городе.

Добравшись до первой двери, Стелла скорыми движениями активировала магическую печать и принялась снимать защиту.

– То были демоны? – опустил Аполлон на ноги госпожу Сициллию.

Синеволосая с чувством вины ответила:

– Да, из гвардии моего рода, – после взглянула на Сициллию. – Мама, прости... Я не человек...

Госпожа Мартинус уверенно шагнула к ней. И обняла.

– Знаю, доченька. Я знала это всегда, – она чуть отстранилась и взглянула в удивлённые глаза Стеллы, что наполнились слезами. – Всё в порядке.

– Папа... Они... Они убили его...

– Он защищал тебя до последнего, – поджала губы Сициллия. – Такой смелый дурак... – она зарыдала и уткнулась дочери в плечо.

Аполлон поторопил их:

– Понимаю, сейчас не лучший момент прерывать вас, но нас уже нашли, – он слышал, как по ступеням спускались демоны.

Стелла шмыгнула, быстро вытерла слёзы:

– Прости, мама, поговорим позже, – она приступила к снятию защитной печати. Всего несколько секунд, и дверь отворилась:

– Скорей! – побежала она вперёд.

– Простите, – Аполлон подхватил мадам Мартинус и поспешил за синеволосой. В подземелье активизировались синие кристаллы, освещая путь. Оставалось совсем немного. Показалась последняя дверь. Стелла тут же приступила к раскодировке, как топот позади приблизился настолько, что было ясно: демоны уже здесь.

– Поторопись, Стелла, – выставил Аполлон перед собой меч. В узком проходе подземелья у него есть шанс устоять против троих, пусть и героев.

Синеволосая торопилась как могла, но защита не снималась.

– Да что такое! – нервничала она в истерике.

Шаги демонов стали не так торопливы, после, и вовсе, раздался неприятный смех.

Двое в серых мантиях вышли из тьмы коридора, показавшись на свету кристаллов:

– Что? Не получается? – усмехнулся один из них. – А ты неплохо поработал, Аир!

– Сменить кодировку было плёвым делом, – отозвался демон-маг.

Аполлон понимал: от схватки не уйти. Они оказались в ловушке, при том демонов только два. Где третий?

– Ты сделал теневой прыжок, – обратился к юноше один из прислужников тьмы с именем Балрог. – Это всё на что ты способен?

– От части. Ещё способен любить твою маму, – спокойным тоном произнёс Аполлон, после чего ухмыльнулся. Хам, готовый сейчас сбросить нелепую маску улыбки и сразиться насмерть. О, да, он понимал, что выйти из схватки живым – шансов маловато. Так почему бы не улыбнуться напоследок? Недолжно мужчине вешать голову даже в такие моменты. Наоборот, взгляни своим проблемам в лицо и встреть во всеоружии.

– Что такое? – продолжил юноша. – Хочешь убить меня? Что если я – твой отец?

– Сучёныш! – больше не стал сдерживаться Балрог. Одним движением он вытащил из ножен меч и рванул в атаку.

Всё вышло быстро. Рывок. Удар. И Аполлон, готовый к битве, встретил атаку крепким блоком. Звук столкновения клинков ещё не успел разлететься в подземелье, как Балрог нанёс тычок, но Аполлон вывернул корпус, пропустив меч совсем рядом с шеей, и рубанул в ответ наискось. От такой атаки сразу и не сманеврировать. Но чёртов демон применил магию, сделав свою руку железной!

Дзвын! – раздался звон от столкновения клинка и железной руки. Посыпались искры. Балрог даже успел схватить меч Аполлона, не боясь остроты лезвия. Только вот юноша не попался на уловку и отскочил назад, оставив клинок в руках демона. После чего выставил ладонь, и меч, растворившись чёрной тенью, сформировался в его руке.

– М? – не совсем понял Балрог, как так вышло? Неужели духовный меч? Но тогда почему клинок так слаб... Плевать. Демон бросился в лобовую атаку, чувствуя, что хоть этот паренёк и чрезвычайно хорош, но не дотягивает до его уровня. Атака тычком. Аполлон отступил. Балрог рубанул по горизонту, затем снизу вверх, чуть не зацепив юноше пах, после этой комбинации должен последовать коронный удар демона, который обязан поставить точку в этой скоротечной дуэли. И вот остриё его меча, избежав блока мальчишки, устремилось прямо ему в лоб.

– Балрог! – оттолкнул Аир напарника. И вовремя – того едва не пробил его же клинок точно в сердце. Аполлон отскочил назад и снова встал в боевую стойку.

– Что... Что сейчас было?! – осознал Балрог, что едва не погиб.

– Он – маг, – достал Аир посох. – Использовал магию иллюзий, при этом скрыл теневой портал прямо перед твоим финальным ударом. Твой меч прошёл в одно из окон и вышел из другого. Ещё чуть-чуть, и он бы тебя достал.

Теперь оба демона смотрели на юношу с настороженностью. Да, Аполлон был слабее Балрога в виду того, что только-только стал героем, это очевидно. Но то, что он обладает магическими способностями – немного усложняет задачу. Особенно, если решится подорвать себя перед смертью. Нужно убить его сразу, не дав и шанса!

– Действуем, – произнёс Аир.

– Хоть мне и не нравится нападать вдвоём на одного, но госпожа Стелла не должна пострадать. Всё ради неё.

– Ради меня?! – вскипела Стелла. – Ради меня убили моего отца?! А теперь загнали меня, как лису на охоте! Всё ради меня?!

– Ваш отец Великий Безарио Гаргантиа! – повысил голос Балрог.

– Никогда! Он никогда не станет мне отцом! – синеволосая пылала ненавистью. Пусть и на эмоциях, но слова её были от сердца. Роберта убили, а сейчас и Аполлон может погибнуть. Но чем она могла помочь? Даже скоротечная схватка юноши с Балрогом показала – Стелла не поспеет ни за одной атакой. Всё что ей оставалось – сдаться. Только так она могла спасти и мать и Аполлона.

– Но я смирюсь, если вы сейчас же прекратите! Слышите?! Остановитесь! Я готова покинуть королевство людей и вернуться!

Аир, завершавший заклинание, прервал его, так же и Балрог, готовивший серию воинских умений для смертельной атаки, остановился. У них был приказ – доставить принцессу в царство. Больше ничего и не нужно.

– Ладно, принцесса Стелла, – ухмыльнулся Аир. Сквозь информационный барьер, он знал, что сейчас произойдёт.

В этот миг, когда Стелла, вроде бы, договорилась, а Аполлон собирался воспротивиться такому решению, прямо с потолка, из камней и земли, выпрыгнул капитан группы. Мелькнул в воздухе меч, и госпожа Сициллия, стоявшая позади юноши и синеволосой, рухнула на колени. С её тонких грациозных плеч скатилась отрубленная голова.

– МАМАААААААААА! – крик Стеллы заполнил подземелье.

Капитан в этот миг уже доставал клинок из спины Аполлона. Он успел атаковать и юнца и тётку разом. Двух зайцев одним выпадом.

– Хватайте девчонку и на выход, – спокойным тоном произнёс командир, вложив меч в ножны.

– Как прикажешь, Драко, – кивнул Аир и, резко подбежав к обезумевшей сейчас Стелле, схватил её в охапку и насильно поволок от трупа мадам Мартинус.

– Я убью ваааас! Я всех вааааас убьюююю!!! – синеволосая вгрызлась в ухо демона, но тому на потуги девчонки было плевать. Не тот у неё ранг, чтобы нанести ему боль. Истеричные глаза Стеллы уловили Аполлона, который опёрся на меч. Возле его ног лужица крови. Бледное лицо.

– Аполлон!!! Оставьте его!!! Оставьте!!! Молю!!! Молю... – её крик перешёл на всхлип. Демоны не пожалели её названную мать. С чего им жалеть безродного юнца.

– Ты оглох, Аир? – произнёс недовольно командир. – Уведи уже её! – рявкнул он строгим тоном.

Маг тут же поторопился покинуть подземелье.

– Командир... Это... Драко... – подбирал слова Балрог. – Мы бы и сами справились...

– Надоело ждать, – ответил старший демон и взглянул на Аполлона. – Смотри, он ещё на ногах. Мой меч – Альтара, один и семи самых ядовитых в царстве. Всех моих врагов он убивал за мгновение, а этот держится. Интересный экземпляр. Кто ты – воин? – обратился он к умиравшему Аполлону.

Юноша не видел. Зрение пропало ещё семь секунд назад. Он даже не дышал, что-то в горле опухло и сдавило, перекрыв дыхательные пути. Всё что он мог – слышать. Подняв меч перед собой, он бросился в атаку на звук.

Демоны разошлись в стороны. И меч Аполлона рубанул каменную стену подземного тоннеля. Ещё удар – снова искры от столкновения меча со стеной.

Драко пнул юношу в живот. Да так мощно, что того швырнуло в стену и утопило в камнях с землёй.

– Жалкое зрелище, – хмыкнул он брезгливо.

– Командир, этот юнец сражался достойно для человека. Может, сохраните ему жизнь?

– Зачем свинье жизнь? Посмотри на него: он бесполезен, – указал тот на Аполлона, поднимавшегося из груды камней. – Лучше отрезать ему голову и сделать тест на яд. Это единственная его ценность.

Аполлон чувствовал, как теряет сознание из-за отсутствия кислорода. Ещё и яд дошёл до сердца. Теперь оно почти не бьётся. Он словно труп, при том в сознании, слышал отголоски криков и плачь Стеллы. Как его обсуждали оба демона. Почему... Почему всё обернулось так? Разве он не силён? Неужели, он умрёт здесь и сейчас... Похоже на то... Но даже так, его грязные в пыли и крови пальцы сжали рукоять меча. Сам он поднялся на ноги. Не в силах сказать хоть слово, махнул рукой двум отродьям, готовый вступить в последнюю битву. Безумие сражаться против двух опытных героев. Двойное безумие – сражаться с ними будучи незрячим и умирающим от яда.

– Да что с ним такое? – приподнял бровь Драко и, вытащив из ножен меч, пошёл Аполлону на встречу. В этот миг подземелье тряхнуло. Да так мощно, что с потолка посыпались булыжники.

– Маг земли?! – вскинул брови капитан. До Аполлона было всего пять метров. Но груда булыжников свалилась с потолка, перекрыв к нему доступ. При этом тряска продолжалась, подземелье точно обвалится!

– Бежим! Сейчас всё рухнет! – помчался старший демон на выход. Он мог передвигаться в почве, когда та в спокойном состоянии, но не при землетрясении. Это как в море – если попасть в шторм, то плыть в нём подобно смерти.

Балрог поспешил за командиром. Аполлон же, присев на колено и держа в руке меч, попытался вдохнуть, хотя бы каплю воздуха, но не вышло. Он рухнул на грязный пол. Глаза закрылись. Больше не долетало до него шума падавших камней. Не услышал он и как через минуту всё остановилось, а после на старые руки его поднял старик Марон. Прислужник теней почувствовал опасность для жизни своего юного господина и летел со всех ног. Всё что старый мог сделать в возникшей ситуации – обрушить частично тоннель.

– Господин… Мой господин… Как же так… Как же так, господин… – Марон держал Аполлона на руках. С глаз старика потекли слёзы. Он не чувствовал сердцебиения юноши. Ни дыхания, ни какой-либо исходящей энергии. Всё это означало лишь одно – смерть.

Глава 5

Марон держал Аполлона на руках, не чувствуя в нём жизни. От чудом уцелевшего на стене кристалла исходил свет – блеклый, слабый из-за стоявшей пыли. Но даже такой свет мог отбрасывать тени. Позади старика и юноши две нечёткие тени сползли со стены, устремляясь к луже крови. Глаза Марона уловили их медленное, осторожное скольжение:

– Не может быть...

По телу старика побежали мурашки. Тени потянулись к юному господину, словно щупальца, желая достичь его. Два чёрных жгута добрались до груди юнца, сплелись воедино в шар, а затем прозвучал душе пробирающий шёпот:

– Марон Тёмный... Марон... Тёмный... Марон... Марон... – словно тысячи мертвецов зашептали воедино.

Старик когда-то читал о данном феномене. Тени ожили. Разве это не старые сказки?!

– Марон... Открой храм... Храм... Поторопись... Пространство...

– Н-но... Что вы сделаете с моим господином? – осторожно произнёс старик.

– Наследник... Жить... Наследник явился... Плохой... Но наследник... Наш... Храм...

– Вы спасёте его? – неуверенно спросил старый. Всё-таки передавать тело господина теням... Это правильный выбор? Они точно спасут его?

– Хватит... Молчи... Марон... Глупый мальчишка...

Старик взглянул на бледное лицо Аполлона, на его приоткрытый рот, закрытые глаза. Юный господин мёртв. Какие бы зелья он сейчас не влил в него, какое бы заклинание лечения не применил – вернуть к жизни он не способен. Остаётся довериться лишь теням.

Старые руки аккуратно положили юнца на каменный пол. Марон сердобольно поджал губы, после поднялся и начертил на каменной стене подземелья огромную магическую печать – вход в пространственный храм. Конечно, данное пространство было обычным жилищем без должной энергосистемы, но раз тени сказали использовать, то он не в праве задавать вопросы и просить чего-то. Через полминуты, благодаря вливаемой мане – портал активировался. Старый поднял Аполлона на руки и вошёл в жилище. Тени змеями поползли следом.

– Куда его положить? Источник энергии находится в этом зале, – остановился Марон в прихожей с куполом и сотнями фресок.

– Здесь... Здесь... Теперь... Убирайся... Проваливай...

– Но когда мне придти?

Одна из теней схватила старого за ногу и силой вышвырнула через портал. Он что-то прокричал, но исчез за порталом. Теперь в зале остались лишь Аполлон и тени. Было тихо. Ни демонов, ни Марона. А тени... тени были бесшумны. Они обвили тело юноши, как жгуты, и принялись пульсировать.

– Мы наблюдали... Мы всегда рядом... Ты не пришёл в храм... Плохой... Но достоин...Не торопился... – тени словно доктор над пациентом поговаривали свою мантру, удерживая его искру жизни. Сознание парня ещё оставалось в теле, да и мозг в порядке. Он был и мёртв и ещё нет. Нужно было избавить тело от яда, залечить рану. Но что это для теней? Для тех, кто видел меч Альтару, его создателя. Для тех, кто видел весь мир, его начало. Тени были всегда. Скрывались, но были.

– Теперь ты должен... Должен... Должен... Аполлон... Глупый мальчишка...

Аполлон же видел сон. Последние дни ему снилось чудовище в заснеженных горах, но в этот раз всё было иначе. Здесь был песок, горячий, сухой, золотистый. Дул знойный ветер, поднимавший мелкие песчинки. Те били в лицо, забивали ресницы. Юноша смотрел вперёд – и там, вдали под горящим солнцем стояла пирамида. Высокая, гигантская.

– Ты видишь... Видишь... Видишь... Наследник... Куда идти... Приди и забери... Обрети силы... И вернись... — шептали тени...

***

Царство демонов.

В храме единства, среди пяти алтарей восседал молодой прислужник. Его наградили за службу, разрешив провести у священных алтарей медитацию, помыслить о Владыке, о предках и создателях. Сидя на коленях и опустив голову в поклоне, он дышал тихо и спокойно, слыша, как у каждого алтаря горит пламя. Но среди пяти алтарей был тот, что давным-давно потух. Алтарь теней. Ещё три тысячи лет назад, когда исчез главный наследник – дом теней пал. В этот день во всех алтарях потухло пламя. Больше некому было властвовать над тенями и те обрели свободу. Но вот минуло три тысячи лет. Тени заскучали. Больше никто не боялся их силы, не пугала ни демонов ни людей их власть и тайны. Тени ослабли. Без наследника они были не так могущественны, не так сильны.

Но сегодня... Спустя три тысячи лет в чаще алтаря теней вспыхнул огонь. Невероятное пламя взметнулось к каменному потолку, едва не сдув огни соседних алтарей.

– Владыка!!! – от испуга прислужник отпрыгнул назад, шлёпнувшись на задницу. В очертании чёрного пламени он увидел тысячи призраков. Огонь тут же стих – теперь в чаше горело мерное пламя, как и у всех алтарей. Прислужник храма же, покинув постройку, мчался к старейшинам, выкрикивая то, во что сам с трудом мог верить:

– ДОМ ТЕНЕЙ!!! ДОМ ТЕНЕЙ ВОЗРОДИЛСЯ!!! ДОМ ТЕНЕЙ!!!

***

...Спустя время Аполлон медленно раскрыл глаза. Не сразу заметив, что способен дышать и видеть, поднялся на ноги. Кругом тьма. Не светили больше кристаллы, не доносилось никаких звуков. При этом тело было таким деревянным, будто он пролежал в одном положении ни один день.

– Стелла... – произнёс он охрипшим голосом. В горле сухо, как в той пустыне, что видел во снах. Юный демон пошатнулся на ногах, чувствуя дичайшую слабость, потёр лицо пыльной ладонью. И оглянулся:

«Где я... Постой, кажется, это дом старика Марона?» – Аполлон оглядел знакомые стены с фресками. Высокий купол над головой, а позади те самые громоздкие двери. И поняв это, решил выбираться. Впереди был всё тот же портал, пройти через который не составило труда. Аполлон вышел из "липкого желе" наружу. Перед глазами предстала его спальня на втором этаже магазинчика.

– Что происходит... – пробормотал Аполлон, щуря глаза от дневного яркого света, лившегося через окна. Юный демон спустился по лестнице в торговый зал.

– Господин! – Аён, натиравшая вазу у стола кассира, едва не обранив ёмкость, поставила ту на столешницу и бросилась к Аполлону. Её худые руки обняли его, из глаз посыпались слезинки.

– Господин! Вас не было шесть дней! Дядюшка Марон всё рассказал! С вами всё в порядке?! – отстранилась она, разглядывая его с ног до головы.

– Где старик? – произнёс сухим тоном Аполлон. Его голова раскалывалась. Тело пошатывало. Внутри мутило.

– Он с дядей Зарханом у наместника! Уехали с раннего утра! Каждый день ездят туда! По ночам следили за выходом из храма! Они не могли туда зайти... – всё доложила Аён, как на духу.

– Шесть дней... Стелла... – осознал Аполлон, что даже если он сейчас бросится со всех ног в погоню, то не нагонит свою синеволосую и демонов. – Не знаешь, Аён, когда они вернутся? – имел он в виду Зархана и Марона.

– Ближе к вечеру, господин...

– Хорошо, – юношу повернулся и подошёл к дивану, буквально рухнув на него. – Принеси зелье выносливости, и чего-нибудь попить.

– Да, господин!

Девчонка тут же поторопилась выполнить указание. Аполлон же прикрыл на мгновение глаза. Ощущение, будто он, вовсе, не спал шесть дней, а его выжимали как губку. Видимо, именно таким образом можно было избавить тело от отравления. А может, это всё последствия его нахождения на грани забвения? Как бы там ни было, юноша моментально уснул. Его резервы были опустошены.

Аён с зельем и кувшином воды застыла перед диваном. Тихо поставила склянки на тумбу, вытащила из шкафа покрывало и укрыла юного демона.

– Спите, господин. Набирайтесь сил. Только вы способны вернуть Стеллу...

...Время до вечера пролетело незаметно. Зархан с Мароном прибыли из дворца к магазину. Оба серьёзные. Наследник ни разу так и не пошутил за все эти дни. Ждать, когда же вернётся Аполлон из храма было невыносимо сложно. Что если он погиб и сейчас лежит там, гниёт? Ни похорон, достойных воина, ни оплакиваний, как любимого брата и друга.

– Старик, сегодня я дежурю, – произнёс Зархан на пороге магазина.

– Ты дежурил вчера. Выспись. Сам на себя не похож, – поднялся на ступени Марон.

Зархан крутнул ручку двери:

– Плевать. Выпью зелья, – он открыл дверь и прошёл в торговый зал. На гостевом диване, стоявшем в стороне, дрых Аполлон. Рядом с ним сидела Аён и Карла. Обе смотрели за тем, как тот спит. И что в этом интересного?

– Братец! – воскликнул радостно Зархан. Он бросился к дивану и стал трясти Аполлона. – Братец! Ты жив! Жиииив!

Юного демона трясло словно при езде по кочкам. Он раскрыл уставшие алые глаза, увидел обеспокоенное и радостное лицо Зархана. Задумчивое и одобрительное лицо Марона. Улыбку на лице радостной Аён и полуулыбку крысиной аристократки.

– Зархан, не шуми, – пробубнил Аполлон. – Голова трещит...

– Точно мой братец! Кто бы ещё так сказал?! Живой! Он живой! – радостно восклицал наследник.

– Дядя Зархан, не тряси господина вот так! – возмущалась Аён.

– Точно! Господину нужен покой! – влез и Марон.

– Да какой покой?! Взгляните на него! Ему нужно поесть и женщину! – поставил лечение доктор Зархан. – А лучше две! Давайте, Аён, Карла! Раздевайтесь!

– Чиво?!!! – пропищала покрасневшая Аён.

– Извращуга! – пискнула и Карла, прикрывшись хвостами.

– Я... Я... Если это господину и правда нужно... – сглотнула Аён и начала стягивать лямку платья.

– Можешь же ты привести в себя, – прогудел Аполлон, приподнявшись на диване и взглянув с уставшей улыбкой на Зархана, при этом его рука легла на плечо рыжей:

– Аён, это лишнее.

– Но, господин...

– Приготовь чего-нибудь, – произнёс юноша, после взглянул на Зархана и Марона:

– Меня, правда, не было шесть дней?

– Да, господин.

– Точно, братец! Мы хотели на седьмой день разломать этот чёртов портал и забрать тебя, – опустил Зархан взгляд в пол. – Знать, что ты там... лежишь мёртвый...

– Всё нормально, – произнёс Аполлон. – Я ведь не умер до конца, хе-х... – он устало улыбнулся. – Ладно, нужно восстановить силы и отправляться за Стеллой.

В его голове тут же зазвучал шёпот тысяч:

– Нет... Нет... Умрёшь... Глупец... На юг... Глупый мальчишка... Иди... Юг...

Аполлон настороженно огляделся, после посмотрел на старика и наследника:

– Вы тоже это слышали?!

– Что именно? – уточнил наследник.

– Это тени, мой господин, – понял Марон о чём он. – Правитель теней способен слышать их, понимать их. И если вы слышите их шёпот, значит это лишь одно – они признали вас. Но, – поспешил предупредить Марон. – Будьте осторожны. Тени – порождения тьмы. Они опасны даже для их правителя.

– Что они сказали? – спросил Зархан.

– Идти на юг. Обрести силы, – Аполлон потёр виски. Те обожгло словно кипятком. – Ах, чёрт! Пирамиды! Точно... Я видел их во сне.... – раскрыл он глаза. Внутри появилось чувство привязки куда нужно идти. – Старик, город Итилет, что ты слышал о нём?

Зархан удивлённо почесал щеку. Старик же ответил:

– Насколько я могу знать: там руины, господин. Ещё тысячу лет назад в войне дроу против светлоэльфов город был уничтожен. Не знаю, удалось ли восстановить его, но легенды того сражения запечатлены на древних свитках.

– Мне нужно попасть туда. Я должен забрать осколок.

– Осколок? – не понимал старый.

– Так сказали тени, – ответил хмурый Аполлон. – Не приобрету силу, не верну Стеллу... Если она ещё жива. – посмотрел она на свои руки.

– Господин, если за леди Стеллой явились такие сильные воины, то причин может быть две, – рассудительно сказал Марон. – Первая: она совершила непростительное преступление. Вторая: если её не убили на месте, то собираются вернуть в царство. Возможно, она не простая демонесса.

– Кажется, один из тех демонов, назвал её Гаргантиа, – произнёс задумчиво Аполлон.

Старика словно окатило ледяной водой.

– Гаргантиа?! Одного из пяти властнейших родов демонического царства?! – Марон был поражён. – Неужели Стелла из Гаргантиа?!

– Выходит так, – спокойно ответил Аполлон, после чего откупорил зелье бодрости и выпил до дна. – Ох, – вытер он губы. – Помню, она всё время пугала меня своими родственниками. Получается, не зря, – хмыкнул он, поднимаясь с дивана.

– Куда ты, братец? – придержал его за плечо Зархан.

– Как куда? На юг, – как-то обыденно ответил юный демон.

Конечно, и наследник и старик удивились его лёгкости. Равзе можно вот так просто встать с дивана и отправиться в далёкое путешествие?! Аполлон точно самый странный демон коих свет видывал!

– Господин, нужно подготовиться. Собрать провиант, подготовить оружие, доспехи, боевую группу. Уверен Фозах поможет в этом деле, – поучительно произнёс Марон.

– У меня нет на это времени, – взглянул на него Аполлон. И в его алых глазах таилась грусть и боль. Как он может затягивать поход на юг, когда его милая Стелла в чужих руках? Слишком тяжело, даже для такого бесчувственного существа, как он.

– Братец, послушай старика, – настаивал Зархан. – Займёмся сейчас подготовкой, рванём прямо вечером в путь! Ты же не думал оставить меня здесь?!

– При всём уважении, господин, – добавил Марон. – Я так же уверен: Фозах предоставит телепорт. Вы сможете перенестись в южный город близ Сагра. Оттуда путь станет куда короче.

– Точно. В этом мире же есть телепорты... – произнёс задумчиво Аполлон.

– Тогда решено, братец! Я за провиантом! Старик, что насчёт запаса зелий и лекарственных мазей?

– Сейчас займусь подготовкой, – кивнул Марон.

Аполлон улыбнулся находчивости этих двух и произнёс:

– Спасибо.

– А? – вскинул бровь наследник. – О чём ты, братец! Мы же команда! Не забыл?!

– Это моя обязанность, господин, – кивнул гордо Марон.

Аполлон кивнул в ответ:

– Тогда подготовку оставляю на вас. Я пока схожу, попрощаюсь с Луизой.

– Только не задерживайся! – ухмыльнулся Зархан. – А то без тебя уйду!

– Понял-понял, – отмахнулся юноша с улыбкой, застёгивая плащ, после чего уже бодрее вышел на улицу. Зелье, наконец, подействовало. Накинув капюшон, он направился вдоль заснеженной улицы, прямиком к дому Луизы. Уйти в путешествие, не попрощавшись, он не мог. Всё-таки у них отношения, и он ими дорожил. Юноша по пути так же думал заглянуть к Лилиан, но та наверняка уже знает о пропаже Стеллы. Кстати, может, она уже приходила в магазин? Об этом он как-то спросить забыл, да и выпало из головы...

...Добравшись до двухэтажного особняка, в котором жила Фон Шиллер, он постучал в дверь ворот. Через двадцать секунд показалась прислуга. Отворив ворота, она выглянула наружу.

Аполлон поздоровался:

– Добрый день. Луиза у себя?

– Да. А вы? – оглядела она его с ног до головы.

– Аполлон Тёмный. Назовите моё имя, она знает, – поправил он воротник от ветра.

– Господин Аполлон! Проходите! – тут же оживилась служанка. Естественно, она была в курсе имени молодого человека, о котором так часто говорила госпожа.

– Благодарю, – прошёл он во двор. После поднялся по ступеням.

Служанка открывала ему двери, зашла за ним в гостиную и произнесла:

– Располагайтесь, – указала она на диван. – Я доложу о вашем визите.

Аполлон благодарно кивнул, но не спешил устраиваться, встав подле одной из картин. Не было желания сидеть, итак все кости гудят после долгой лёжки.

Через минуту со второго этажа послышались лёгкие шаги. Луиза в лёгком сером платье с косой золотистых волос спустилась с лёгкой улыбкой на устах. Ей нужно было кое-что рассказать Аполлону, ещё несколько дней назад. Она всё время искала повод появиться в магазине, но пока не решалась. И вот, он пришёл к ней сам.

– Аполлон, – произнесла, она спустившись со ступеней в гостиницу.

– Луиза, ты как всегда прекрасна, – произнёс он честно.

Она улыбнулась, подошла к столику гостиной, налила из кувшина вино по бокалам:

– Не виделись почти неделю. Соскучился? – подала она бокал.

– Я соскучился ещё семь дней назад, – взял он бокал из её рук. – А придти не мог, лежал без сознания.

Луиза тут же нахмурилась, даже испугалась:

– Что произошло?

И он рассказал ей. Рассказал всё. О Стелле. Об их отношениях. Луиза призналась, что знала о его связи с синеволосой, и знала это ещё перед походом на войну. Но для данного мира – иметь несколько жён абсолютно нормально. Закончив рассказ и последнего происшествия, Аполлон допил вино, после чего поставил бокал на столешницу.

– И когда ты отправляешься? Я хочу с тобой, – неуверенно произнесла Луиза.

– Прости. Я не могу рисковать ещё и тобой, – мягко отклонил Аполлон её предложение.

– Я понимаю. Понимаю, что ты должен спасти её, но и при этом не хочу тебя отпускать, – блондинка шагнула к нему вплотную и обняла. – Обещай... Обещай, что вернёшься... Я буду ждать. Всегда.

– Обещаю. – погладил Аполлон её золотистые волосы.

– И никаких левых баб, обещай, – произнесла Луиза.

– ...

– Аполлон.

– Постараюсь.

– Постарайся, – ответила мягким тоном блондинка. – И ещё. Я беременна...

***

Как бы не торопились Зархан с Мароном подготовить всё к поездке – вечер наступил всё равно невовремя. Аполлон, проведя с Луизой некоторое время, вернулся домой. На улочке подле магазина стояла небольшая компания из трёх человек: авантюристы в серо-рыжем обмундировании. Аполлон не знал к какой гильдии они принадлежат, но то, что у всех герб Ванштейнов на форме, он, определённо, приметил. Парни вели разговор, рядом стояли сумки с амуницией и провиантом, при том, как отметил юный демон, сумари потрепанные, а значит эти ребята частенько работают на выезд.

Сначала юноша подумал, почему Зархан не пригнал ни одной повозки с конюшни, затем закатил глаза, вспомнив про телепорты. Всё время он о них забывал.

Он подошёл к магазину, взглянул на авантюристов и произнёс:

– Из какой гильдии, парни?

– А ты – кто? – задал вопрос коротко стриженный брюнет. Высокий, худощавый, с двумя мечами на поясе и подсумком, висевшем позади. Кожаная куртка, как и у напарников, серо-рыжей расцветки. Такие же дублённые штаны и чёрные ботинки. Судя по лёгкости одежды, она была зачарована от холода и позволяла комфортно чувствовать себя даже в морозы.