Текст книги "Трудно не быть богом (СИ)"

Автор книги: Изменяя_реальность

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 9 страниц)

– Совсем отчаялся?

– У меня осталось мало времени. И почти нет сил.

– Ну, так рано или поздно всему приходит конец, так чем ты лучше?

Локи наконец, опустил бутылку и не спеша открыл её. Подумав, он в два больших глотка ополовинил её. Эмоции отступили. По телу разлился алкоголь и голова закружилась.

– Ну, так давай, забери меня прямо сейчас и покончим с этим… – сползая спиной по стойке и садясь на пол, произнёс еле слышно он. Воротник белоснежной рубашки был расстегнут и яркий уродливый шрам на его шее напомнил Смерти петлю, на которой раньше вешали воров. Она застыла, глядя, как Локи уронил лохматую голову на руки, скрывая лицо в ладонях. Темные вьющиеся волосы рассыпались по его плечам.

– Знаешь, почему я люблю тебя?– вдруг спросила Смерть, присаживаясь рядом с ним на пол и опустив руку ему на сгорбленную спину. Под пальцами прощупывались кости позвоночника. Она машинально посчитала их.

– Ты никогда не сдавался. Всегда находил выход. Так почему же теперь ты опустил руки? Неужели ты думаешь, что мне доставит удовольствие твоя смерть?

– Странно слышать это от тебя,– привалившись к ней плечом, отозвался Локи. Её прохладная ладошка проскользнула ему под локоть, и тонкие пальчики погладили его раскрытую ладонь. Она была жесткой, слегка шероховатой и очень теплой. Его длинные аристократичные пальцы поймали её пальчики, заключив в замок.

– Ну уж. Не так и странно. В конце-концов я не получаю никаких бонусов от гибели живого, а уж тем более от твоей гибели я точно ничего не выиграю, – примирительно отозвалась Смерть, когда он наконец посмотрел ей в глаза.

– Такое впечатление, что ты меня успокаиваешь, – скривился он. Смерть лишь пожала плечами. Мерзко было ощущать себя слабым. Локи поднялся, и одернув на себе рубашку, быстро заправил выбившиеся полочки за ремень идеально отглаженных брюк. Чуть наклонившись, он галантно подал руку Смерти, помогая ей встать с пола. Она с усмешкой приняла ухаживания.

– Возможно,– ответила она, машинально оправляя тяжелую юбку платья. Выглядела она великолепно.

– Значит, у тебя всё-таки есть свои чувства,– скорее утвердительно заключил Локи, прищурившись и еле скрывая улыбку. Смерть многозначительно улыбнулась.

– Не один ты талантлив в сокрытии своих истинных чувств. В конце концов я существую с начала времен, с момента самой первой жизни. Неужели я не научилась такой ерунде?

Локи молча смотрел на неё. Всё-таки она его восхищала. Невольно, но вызывала симпатию. Неподкупная, упрямая и одновременно тактичная. В ней сочеталось несочетаемое. Чуть наклонившись к ней, Локи уткнулся носом ей в висок. Завитки роскошных волос пахли луговыми травами, рассветной росой и дымом костров. Память тут же увлекла его в юношеские годы, когда он сбегал из дворца, и в тайне от всех пропадал в высоких травах полей Ванахейма. Тогда он только учился отводить глаза своей магией, и к своей удаче зачаровал Хеймдалля так, что Всевидящий не мог его найти даже по приказу Всеотца.

– Я наверное и правда отчаялся. Устал. Не было ни дня в моей жизни, чтобы я не боролся. С рождения – за жизнь. А дальше – за право называться сыном Одина, принцем Асгарда… За место в сердце матери. И отца, – на лице Локи отобразилась буря эмоций, – За любовь брата. Но всё всегда валится из моих рук. Ломается. Как бы я ни старался – результат всегда противоположный. Чем сильнее я цепляюсь за надежду, тем хрупче она оказывается… Я несу только боль, разрушения и смерть.

Смерть запустила свои пальцы ему в копну волнистых волос, крепче прижав к себе.

– Ты ведь уже понял, что это не так? Странно было бы объяснять тебе прописные истины. Брат любит тебя всем сердцем ни смотря ни на что. Хоть и боится теперь лишний раз это показать. Отец и Мать любили тебя всегда. Поверь мне, я читала в их сердцах в последние их мгновения абсолютно всё, и мне нет смысла тебя обманывать, – голос Смерти был похож на журчание весеннего ручья – катился с камешка на камешек, – И никто никогда не любил тебя сильнее их. Даже когда ты причинял им боль. Твоя мать, Фригга, мыслями всегда была с тобой, не из жалости, а потому что искренне полюбила того кроху, что однажды внес в её покои сам Всеотец. С первого взгляда она прикипела к тебе всем сердцем, как и он. Я это знаю, потому что читала это в нём. Фригга была великой в своей любви к вам с братом. И она не разделяла любовь между вами, ведь в её глазах вы оба всегда были равны, всегда были королями.

Смерть еще крепче прижала вздрагивающего всем телом мужчину к себе. Его горячее дыхание обжигало ей шею и плечо, в которое он уткнулся лицом. Было мокро и одновременно жарко. Смерть постаралась отгородиться стеной от эмоций полубога, потому что сейчас они буквально топили его и её через край. Её слова пробили многовековую броню сарказма, деланного равнодушия и напускного эгоизма, попав в мягкое и живое сердце. Сотрясающие тело рыдания душили его. Становилось легче, словно с плеч гора упала, или словно тиски отпустили его сердце. Наконец, он справился с эмоциями, резко запретив себе проявленную слабость. В этот миг он ощутил себя в объятьях Смерти. Они оба снова сидели на полу, обнявшись, словно сироты на останках сожжённого отчего дома. Локи смутился. Так глупо и одновременно легко он себя еще не чувствовал.

– Почему ты не говорила мне об этом?

– А разве это требовалось? Я думала, что ты осознал всё, находясь в наших Чертогах. Времени тебе было дано предостаточно, – изучая его лицо, отозвалась она.

– Это разные вещи. Знать наверняка и предполагать – не одно и то же, – нахмурился Локи. Душа его словно умытые летним дождем листья дерева, трепетала и словно заново ожила. Внутри всё еще бушевали остатки прошедшего шторма, но они не несли больше разрушения и страдания. Смерть и полубог замерли, внимательно глядя друг другу в глаза.

– Будь осторожен в своих действиях, больше шансов не будет, – произнесла Смерть, заключив его лицо в ладони и чуть подавшись вперед, поцеловала. Губы полубога были солоноваты от слёз, хоть и высохших на щеках. Он неловко ответил ей на поцелуй, как-будто это был его самый первый поцелуй.

– Почему ты..? – не успел закончить предложение он, как Смерть растаяла в воздухе. В тишине пентхауса слышно было лишь тиканье часов.

====== Часть 15 ======

Тор еще раз взвесил на ладони толстую картонную папку, которую ему протянул Питер.

– Значит перстень украли…

– Так сказала мисс Вальдэ. В папке вся возможная информация. Я не понял только одного – почему в полицию не поступило заявление о пропаже ценности, – развел руками Питер.

– Вероятнее всего, потому что нет достоверной информации. Доступ к экспозиции имело множество людей, – сидя в дальнем углу кабинета, в сумраке, ответил на поставленный вопрос Локи,– Перстень не представляет ювелирной или иной ценности, пока его не заявят на аукционе. При подготовке к аукциону, перстень пройдет экспертизы на возраст, металл и ювелирную значимость. Без этого он всего-лишь кусочек металла без цены и истории. А так как он туда не попал – искать безделушку никто не станет.

Мужчины повернули головы в сторону говорившего. Локи не шевельнулся. Он сидел в глубоком кресле, закинув ногу на ногу, рукой опираясь о элегантную трость из эбенового дерева.

– Я всё-таки не только финансовые дела разбираю, – ухмыльнулся он. Тор хмыкнул в ответ. В это время в голове у Локи крутились нехорошие мысли. Видимо, Бродди, имея доступ к перстню, наложил таки на него свою лапу. По-крайней мере именно так и поступил бы сам Локи. А раз перстень у Бродди, и он им торгуется, это может означать одно из двух – либо «Око Одина» имеет определенную ценность, либо Бродди просто блефует. Чтобы это выяснить, ему придется договориться с Норнами ещё один раз.

– И что будем делать, брат? – поинтересовался Тор, когда двери за Паркером закрылись.

– Вызывать Биврёст. Не сейчас, конечно же. Сперва мне нужно выманить Бродди, – листая папку с выписками, фотографиями и графиками, отозвался Локи.

– Ты хочешь притащить его к Норнам?

– Ты угадал.

– Догадки не при чем, – отмахнулся Тор,– В конце концов ты мой брат, и этот взгляд я знаю всю свою жизнь. Ты затеял устроить ловушку.

Локи поднял на асгардца внимательный непроницаемый взгляд. Тор по его настоянию, одетый по последней моде, выглядел словно голливудская кинозвезда. Аккуратно причесанный и выбритый, в тонком шерстяном костюме и превосходной рубашке от Стефано Риччи, он возвышался посреди кабинета. Локи мельком глянул на свое отражение в зеркале. Земная жизнь сделала из него сибарита* и это доставляло ему удовольствие. Что ж, если ему отведено так мало времени, надо успеть получить максимум пользы.

– Да, ты совершенно прав, мой дорогой,– поднимаясь из кресла, Локи хлопнул брата по плечу, проходя мимо, – Я планирую в течение этих дней выманить его из укрытия, предложив сделку. Местом сделки назначу логово паучих. За одно и узнаю у них, чего стоит «Око Одина».

– Может, стоит поискать ещё какую-то информацию об этом перстне? Как-то неосмотрительно обменивать его на проверенное Полотно Судьбы, тебе не кажется? – задумчиво спросил Тор, присаживаясь на край стола. Локи в удивлении вскинул брови.

– Поздравляю! Ты начинаешь меня понимать! – искренне произнес он. – Нет, конечно я не намерен менять дым на туман.

Тор удовлетворенно кивнул.

– Предлагаю назначить Бродди встречу где-нибудь в людном месте, чтобы он не смог притащить с собой подкрепление.

– Тор, он ведь не знает, что я бессилен и смертен, как не знает, я надеюсь, и того, что ты на моей стороне, – задумчиво произнес Локи, разглядывая город из окна. Странно было смотреть на город, который он когда-то пытался захватить силой из окон своего личного кабинета. Сейчас город и половина страны сами лежали у его ног, но это не вызывало в его сердце радости и удовольствия. Скорее тяжкое бремя и груз забот.

С высоты улицы города казались чистыми и умытыми, хоть и суетливыми. Осень смыла всю грязь, окрасив кроны деревьев в огонь и золото. Скверы и парки смотрелись сказочно, навевая на братьев ностальгию по дому.

– Думаю, что это ему не известно. Надеюсь, что ты не собираешься рисковать своей жизнью?

– Это как раз то, чего я не могу себе позволить. Остаётся заручиться твоей помощью и уповать на удачу.

– Как-то неудовлетворительно.

– Другого варианта пока нет. Если он подвернётся, я им непременно воспользуюсь. Тор, я и сам не в восторге от ситуации, но моё время истекает очень быстро.

– Не понял.

– Магия покидает меня не просто так. Моя тёмная магия – это основа моей жизни, как… йотуна,– запнувшись на этом слове, начал было Локи. Тор внимательно слушал брата, не прерывая его объяснения вопросами, хотя было видно, что их у него накопилось множество, – Мой договор с Норнами был о том, что в обмен на Полотно, я отдам им всю свою божественную силу. То есть – всего себя. У Полотна же я узнал, как разыскать начало начал и так наткнулся на Первородных. Полотно же, когда исполняет твое веление, вынимает твою Нить судьбы, – при этих словах Локи принялся расстегивать ворот рубашки, обнажая уродливый багрово-фиолетовый шрам на шее, – И дарит, так сказать, тебе на память, вонзая в тело там, где она должна была оборваться. Моя судьба теперь целиком и полностью во всех смыслах принадлежит мне… Найдя путь к Первородным, я смог договориться с Равновесием о том, чтобы обменять твою смерть от рук Таноса на свою, ведь твоя смерть была неизбежна… Учитывая твой вспыльчивый характер.

– Я ещё больше запутался. Тогда почему ты не умер?

– Моя судьба в моих руках, – закатил нетерпеливо глаза Локи,– Я же знал, что умру от руки Таноса и формально, я умер. Ведь моя нить из Полотна Судьбы оборвалась, когда он меня душил. Так что условие сделки с Равновесием выполнено – смерть за смерть.

– А Норны? Получается, ты их обманул, ведь часть сил осталась при тебе?

На это Локи многозначительно поджал губы, вскинув брови.

– Вот по этому я и не очень хочу встречаться с ними. Что будет, если мы встретимся – я не могу даже предположить, но явно не торжественная встреча…

– А Полотно? Ты обязан его вернуть? – Тор пребывал не просто в шоке от таких комбинаций, он пытался охватить всю масштабность развернувшейся деятельности брата. Тот в прямом смысле охватил своими сетями интриг всё сущее.

– Тут тоже как-то не очень просто,– пожал плечами Локи, – На него всегда найдутся желающие. Помимо Норн, которым мне его надо вернуть, есть еще Равновесие, который желает уничтожить Полотно, чтобы раз и навсегда восстановить баланс. Хорошо, хоть он не торопится.

– Так а проблема-то в чем?

– Проблема в том, что как только иссякнут мои магические силы по условиям договора с Норнами иссякнет и моя жизнь. Мне срочно нужно вернуть свои божественные силы. Только это меня и спасёт. Жить, знаешь ли, очень хочется. Как-то понравилось мне быть живым…

Локи улыбался, рассказав наконец, всю свою историю. Тор откровенно запутался, пытаясь понять, кому и что должен брат в обмен на жизнь.

– Получается, что нам надо как-то одолеть Бродди, Норн и Равновесие? Не многовато ли ты врагов успел нажить? – Тор пребывал в состоянии глубокого шока, не понимая, как подойти к решению проблемы.

– Выходит что так…– развел руками брат.

– Так может, отдать Полотно Равновесию, и пусть он сам разбирается с Норнами?

– Полотно, будь оно не ладно, мой пока единственный шанс отыграть назад свои силы. Я не могу просто так отдать его.

– Так заключи с Равновесием новую сделку. На Полотно и твои силы.

– Тор, ты меня иногда поражаешь. Мыслишь ты правильно и просто, но не учитываешь одного – именно так я и планировал, пока ты не появился на моём пороге, притащив за собой на хвосте этого диктатора Бродди. Теперь он – моя большая заноза в мягком месте.

Локи на какое-то мгновение задумался. Если раньше Равновесие, как он не пытался и не взывал к нему, не появлялся в его жизни, то вчера вечером что-то изменилось. Возможно, Равновесие посчитал, что безвозвратно потеряет Полотно Судьбы после того, как договор с Норнами будет исполнен и пришёл получить его добром? Ведь до сих пор никому кроме Локи не удавалось вырвать Полотно из цепких паучьих лап, и как только он умрет, оно снова окажется в их распоряжении. Это навело его на новые размышления. А может и правда попробовать поторговаться с Равновесием? Услышит ли он его? Ведь раньше только Смерть приходила по его зову. Что ж, терять было уже особо нечего, даже жизнь как таковая, и та была в долг.

– Хорошо, а зачем нам тогда «Око Одина»?

– Ты смеешься надо мной?– вскрикнул Локи,– Ты же сам видел надпись на перстне!

– Ты извини, но мне это кажется погоней за горизонтом. Если этот перстень – пустышка, то ты тратишь свои силы зря.

– А если нет? – яростно вскрикнул Локи. Его можно было понять.

– Локи, зачем всё так усложнять? Давай возьмём Полотно, махнем куда-нибудь, где Бродди тебя не достанет, ты вызовешь Равновесие, и произведешь обмен, – предложил Тор. Локи заметался по кабинету.

– С удовольствием! Но ты не учитываешь того факта, что Равновесие не является по моему желанию. А моя жизнь в руках Норн, и она вот-вот оборвётся. Я полагаюсь лишь на то, что Бродди владеет «Оком Одина», и затащив его к Норнам, я смогу обменять его на свои силы. Сохранив при этом Полотно. А уж потом поговорю с Равновесием, чтобы он оставил меня в покое.

Тор застонал. Вот зачем всё так усложнять было.

– Локи… Ты, как всегда, ввязался в какую-то дичайшую авантюру, из которой будет очень трудно выпутаться.

Локи многозначительно кивнул, уставившись на брата.

– Именно! А всё ради твоей шкуры, братец! – отозвался Локи.

– Но-но! Это ты сделал ради своей шкуры. Моя лишь приятное дополнение. Как всегда – случайность, – отмахнулся Тор. Всё-таки, Локи был самим собой – интриганом, обманщиком, лжецом. Ничто не могло изменить его сути. Это как-то разочаровало Тора, словно бы героический поступок брата по спасению его жизни был не более чем спектаклем.

– Если ты правда так считаешь, то мне не зачем рвать жилы.. – тихо произнес Локи, замерев посреди кабинета. Его плечи поникли, взгляд погас. Неужели брат настолько в нем разочаровался, что видел только обман? – Я поздно понял, что люблю тебя больше своей жизни. Лишь тогда, когда уже натворил бед столько, что ничего не смог изменить. Я ведь… Я – чудовище, убийца, монстр… И я это признаю. Смерть Отца и Матери на моих руках. Я виной всему. И никогда не смогу забыть этого, и буду жить и умирать с этим!!! Я каждую секунду своей жизни проживу с этой виной!!! Но ты… Ты всё, что у меня осталось. И если бы мою жизнь потребовали за твою – я бы умер столько раз, сколько нужно… Брат.

Его голос медленно разрастался, словно приближающаяся гроза – от еле слышного шёпота к рвущему связки крику. Тор вновь испытал шок. Противоречивей чувств он еще не испытывал. Благодарность брату, недоверие, ненависть, нежность, любовь и страх снова быть обманутым.

– Локи… Я всегда любил тебя. И не считаю тебя чудовищем,– выдавил наконец из себя Тор. Признание далось ему невероятными, титаническими усилиями, – Не смотря на твои ошибки, на всю ту боль, что ты причинял, я по прежнему твой брат. И по прежнему люблю тебя. Но пойми, как мне трудно тебе доверять.

– А я не прошу мне доверять. Я прошу мне помочь. Помочь вернуть мне мою силу и на этом мы разбредемся по разным концам Вселенной, – фыркнул Локи, скрестив руки на груди. Тор подошёл к брату вплотную. Они смотрели друг другу в глаза, взвешивая произнесенные слова, оценивая их. Впервые, пожалуй, они были друг с другом искренни, не смотря на боль, ложь и множество выпавших испытаний.

– Ты же знаешь, что я всегда помогу тебе, брат,– отозвался эхом Тор, сгребая худого, нескладного Локи в свои объятья. Локи в ответ обнял брата, как когда-то в детстве, прижавшись всем телом, искренне и беззащитно. Сердце сумасшедше стучало, угрожая выскочить через горло, или проделать дыру в груди.

Локи, смутившись, высвободился из огромных лапищ брата. Тор улыбался широко и весело.

– Ну, тогда давай думать, как выманить Бродди вместе с перстнем. Попробуем решить задачи постепенно.

Братья, всё ещё чувствуя себя неловко, принялись разбирать принесенные Паркером документы, склонившись над столом. Каждая фотография, каждый листок были разложены на его поверхности с педантичной точностью, соблюдая строгую последовательность.

Комментарий к Часть 15 * Сибари́т (др.-греч. Σῠβᾰρίτης), (по названию древнегреческой

колонии Сибарис, прославившейся богатством и роскошью) – праздный, избалованный роскошью человек. В широком смысле, человек, живущий в роскоши, удовольствиях и праздности; или человек, любящий роскошь и удовольствия.

====== Часть 16 ======

Питер сидел за своим рабочим столом в офисе, когда на электронную почту пришло сообщение. Торопиться открывать почему-то совсем не хотелось, не смотря на имя отправителя, значившегося в шапке письма. Мисс Вальдэ. Питер судорожно вздохнув, всё же кликнул курсором по ярлыку конвертика.

«Питер, здравствуйте! Вы так внезапно уехали, словно у Вас что-то случилось. Все ли у Вас в порядке? Ваш телефон отключён, и я, признаться, переживаю! Напишите мне пожалуйста!»

Питер некоторое время размышлял над ее письмом. Уехать пришлось срочно, это правда. Мистер Лодур буквально выдернул его из номера отеля, найдя какой-то чартерный рейс, как только Паркер сообщил о пропаже перстня и наличии документов. Он даже не успел попрощаться, от чего ему, Питеру, было очень стыдно. Но еще больше его насторожил тот факт, что в кабинете своего временного нанимателя он услышал уже знакомую фамилию – Бродди. Как выяснилось, Бродди был не просто отцом Марии, но и новым директором «Щ.И.Т.а» и это в некоторой мере вызвало его волнение. Пока он не разберется, что ему делать в этой ситуации, он не хотел продолжать общение с девушкой.

«Мисс Вальде, извините за спешный отъезд, к сожалению, работа репортера вынуждает часто странствовать не только в пределах города. Обещаю Вам связаться как только решу один важный вопрос. С уважением и симпатией – Ваш дружелюбный сосед, Питер Паркер!»

Перечитав свое сообщение несколько раз, он нажал кнопку «Отправить».

***Бродди, допив кофе, подумал о том, что на его удачу, всё складывается достаточно ловко. Этот мальчик – Питер Паркер как нельзя кстати оказался в Институте. Передать через него нужную информацию оказалось проще простого. Оставалось надеяться, что этот самовлюблённый божок Локи заглотит наживку.

Закурив очередную сигарету, Бродди выпустил дым длинной тонкой струйкой в осеннее небо.

– Наслаждаетесь последними денечками? – двусмысленно спросил Локи собственной персоной, возникший из неоткуда. Он улыбался, впрочем, как всегда.

– Лафейсон, у Вас лицевой нерв защемило? Почему Вы все время скалитесь?

Вместо ответа Лафейсон откровенно расхохотался, присаживаясь за столик Бродди.

– Я смотрю, Маркус, ты решил хамить мне, не стесняясь. Не боишься?

– Разве я должен?

Локи заулыбался еще шире. Кажется, его веселила самонадеянность этого человека. Но с улыбкой полубога никогда нельзя знать наверняка – он улыбается, потому что его что-то развеселило, или он уже замыслил, каким образом будет убивать. Что, впрочем, может веселить его ровно столько же, как и свежая шутка.

– В какой-то мере ты мне нравишься, человечек. Ты напоминаешь мне меня самого.

– Какое глупое сравнение.

– И всё же, – заказав официанту чашку кофе, Локи продолжил,– Я поразмыслил над твоим предложением. Поискал информацию о перстне. Даже отправил своего человека к твоей дочери в Институт. И пришёл к выводу, что ты хочешь меня обмануть.

Бродди не подал виду, хотя внутри он почти ликовал. Наживка проглочена. Осталось аккуратно подсечь и вытянуть рыбку из ее привычной среды. Главное не торопиться. Пусть рыбка потрепыхается и сама устанет.

– Чтож… Если ты считаешь, что я блефую, то зачем явился? – сложив пальцы домиком, спросил он. Локи сидел, развалившись в кресле и медленно смакуя кофе. Он, как всегда, выглядел самоуверенным, напыщенным и отстранённым.

– Мне стало интересно, зачем тебе эта игра. Знаешь ли, я люблю играть в шахматы, а ты решил разыграть эту партию в слепую. И мы оба оказались в патовой ситуации.

– Какое интересно сравнение. Ты считаешь, что загнал меня в угол? – вскинул брови Маркус. Ему вдруг стало действительно интересно. Локи Лафейсон был отличным соперником, и, возможно, при иных обстоятельствах они могли бы сблизиться.

– У тебя есть перстень, который, скорее всего обыкновенная безделушка. Ты хочешь получить Полотно Судьбы. У меня есть Полотно и просто так я его не отдам. Нам остаётся только поблагодарить друг друга за игру, и разойтись по своим дорогам, – заключил Локи, внимательно посматривая на визави. Бродди молчал, сурово сжав губы. Взгляд его был непроницаем и холоден.

– Ну, я бы так не торопился с выводами. На твоем месте я бы вспомнил кольцо Одина – Драупнир. Только оно ведь было не одно. Вместе с ним Одину преподнесли перстень Скаенкир – Дарующий – в обмен на гарантию поддержания мира между всеми девятью мирами.

Локи внимательно слушал Бродди. Легенды о Скаенкире ходили так давно, что даже среди Асов считались сказкой. В ней говорилось о том, что волшебный перстень исполняет единственное страстное желание своего владельца, а потом переходит к следующему. Но лишь при условии, что прежний владелец, получив желаемое, не испытывает чувства вины. В противном случае перстень погубит своего владельца. Сказка была стара, так стара, что найти о ней информацию было почти невозможно, лишь слушая из уст в уста. Лишь однажды Локи нашёл эту старую сказку в книге, которую как-то пронесла в темницу мать, после того, как Всеотец осудил его на вечное заточение. Локи мысленно поблагодарил Фригг за то, что она привила ему свою любовь к чтению.

Возможно, что этот человечек не лжёт.

– Откуда у тебя такая осведомленность? – заинтересованно спросил Локи.

– Ой, да брось… После падения Асгарда, не без твоей помощи, разумеется, ваш народ какое-то время жил на нашей земле. Разумеется, обменяться культурными ценностями было невероятно важно для ассимиляции простых асгардцев.

Брови Локи по-мимо его воли удивленно поползли вверх. Нет, не идея культурного обмена его удивила, а сам факт того, что Бродди так подло использовал собственную дочь.

– Я так понимаю, что Мария Вальдэ не твоя родная дочь… Вы слишком молоды оба, чтобы быть одной кровной линии… – вдруг дошло до Локи. Вот откуда столько информации. Вот почему эта милая девочка кажется такой знакомой, – Забавно, ведь ты совершенно не в восторге от того, что в Мидгарде объявились чужеземцы, но взял в жены асгардку с ребенком…

Этот вывод показался Локи очевидным. Не нужно было даже проникать в сознание Бродди, чтобы понять причинно-следственные связи. Почему-то ему казалось не достойным лишать своего визави некоторого преимущества. Иногда совершенно ненужное благородство играло с ним злую шутку, но он ничего не мог с собой поделать – хотелось наконец-то встретить достойного соперника в игре в шахматы. И не важно, что сейчас они оба были в роли фигур на доске. Оставалось надеяться, что кто-то из них – Король, а кто-то – Ферзь. Мысленно, конечно же, каждый надеялся, что Ферзь именно он.

– A la guerre comme à la guerre* – ухмыльнулся Маркус, – Ну, я так понимаю, с прелюдией покончено? Можем, наконец, поговорить по существу. Отдай мне Полотно в обмен на перстень. И научи, как им воспользоваться.

Локи смотрел на Бродди внимательно. Маркус отметил, как изменился взгляд полубога из насмешливого и презрительного во внимательный и сосредоточенный. Разительная перемена во внешности.

– Хорошо.

– Так просто?

– Да.

– Лафейсон, давай без подвоха! Ты же, в конце-концов никто иной как Бог Лжи и Коварства.

– Хитрости и обмана, раз уж ты так любишь Асов и наши легенды, – кивнул Локи, – Да, всё так просто. У меня к тебе вопрос – почему ты сам не воспользовался «Оком»? Ведь в отличие от Полотна оно у тебя в руках.

– У меня слишком много страстных желаний,– усмехнулся Бродди, – Никак не могу выбрать одно.

– Справедливо. На твоем месте я бы поступил так же, – согласился Локи, тепло улыбнувшись, – Что ж. Я готов хоть сейчас отвести тебя к Норнам.

– Если Полотно у тебя, зачем нам идти к Норнам? – недоверчиво спросил Бродди.

– Только они могут передать тебе право владения Полотном. Не смотря на то, что оно сейчас в моих руках, я никак не могу повлиять на его возможность выполнить твою волю, – честно признался Локи, без опасений материализовав ткань судьбы прямо перед директором «Щ.И.Т.а»,– Назовём это генеральной доверенностью от владельца. А зачем тебе Полотно, если не секрет? Ты не похож на человека, которому чего-то не хватает.

– Мне не хватает только одного – власти, чтобы окончательно избавиться от излишков переселенцев. Как ни крути, а планета изначально была нашей. Сейчас же её приходится делить с массой гостей. К сожалению её ресурсов, как человеческих, так и природных на всех не хватает. Приходится выбирать, кому остаться, а кому – скатертью дорога.

– Тебе не кажется, что это слегка… Не гуманно что ли, хоть и патриотично? Ну, и эгоистично все-таки. Может быть, стоит поинтересоваться мнением остальных?

– А ты сам интересовался мнением тех, кого собирался захватить? Когда узурпировал трон Асгарда? Или когда уничтожил население Йотунхейма силой Радужного Моста? Не тебе указывать мне, что полезно для моего мира, – разозлился Бродди, слушая нравоучения зарвавшегося полубога.

– Что ж, туше, мой друг! – восхищенно воскликнул Локи, откинувшись на спинку кресла. В его глазах загорелся огонёк озорства. Ему стало искренне интересно и весело. В предвкушении развязки этой партии, он готов был сорваться к Норнам прямо сию минуту.

– Давай отложим нашу встречу на день? В отличие от тебя я не умею вынимать предметы из воздуха, – косо улыбаясь и чувствуя свое превосходство, ответил Бродди. Поднявшись из-за стола, посмотрел на такого ненавистного ему божка, – Завтра встретимся в твоём офисе. В это же время.

Локи молча улыбался, наблюдая за мужчиной. Тот искренне полагал, что контролирует ситуацию. Это веселило его. С одной стороны, окрылённый открывшимися знаниями, он находился в беззаботном состоянии, с другой стороны опыт и собственные представления о мире людей говорили ему что нельзя недооценивать противника.

Кивнув, Локи проводил Бродди взглядом до выхода, и заказал себе еще одну чашку кофе. Что ж, завтра так завтра.

Комментарий к Часть 16 * «А la guerre comme à la guerre»(фр.) -«На войне, как на войне»

====== Часть 17 ======

– Значит, Скаенкир…– Тор в задумчивости склонил голову. Что-то в его тоне показалось Локи настораживающим. Он молча ждал от брата продолжения, – Я видел его лишь однажды. Еще совсем ребенком…

Тору пришлось напрячь память, чтобы выхватить обрывки воспоминаний из карманов прошлого.

– В сокровищнице Всеотца. Я тогда пробрался в неё, чтобы стащить Гунгнир, но не успел. Хеймдалль меня нашёл раньше. Перстень лежал на отдельном пьедестале… Если честно, то это всё, что я помню, – развел руками гигант. Локи продолжил внимательно смотреть на него, сохраняя полное молчание. Что само по себе было необычно.

– По легенде перстень этот способен выполнить заветное желание своего владельца, с одним лишь условием – владелец ни смотря ни на что не станет жалеть о своём желании, – наконец задумчиво еле слышно произнёс Локи, перебирая в пальцах перьевую ручку, и даже начав грызть её кончик,– В противном случае перстень каким-то образом уничтожит своего владельца. Скорее всего – воплотив в реальность его самый жуткий кошмар.

Мужчины встретились взглядами, долго обдумывая каждый свое. Локи стоял возле стола, широко расставив ноги и сложив руки на груди. Он задумчиво принялся покусывать ноготь на большом пальце, разглядывая фотографию перстня. Что-то по прежнему не давало ему покоя. Чувство тревоги, словно он что-то упустил, какой-то важный факт или событие никак не покидало его.

– Как думаешь, почему Бродди не воспользовался перстнем самостоятельно, а хочет обменять его на Полотно? – наконец, спросил Локи брата. Они оба выглядели крайне озабоченными и рассеянными одновременно.

– Может, опасается, что будет разочарован своим желанием? И боится умереть в муках?

– Возможно… Возможно… – задумчиво пробормотал Локи, повертев в руках записи радиоуглеродного исследования перстня, – А может быть, есть ещё что-то, чего мы не знаем?

Тор пожал плечами.

– Боюсь, что ничем помочь не могу в этом вопросе.

– Боюсь, что кроме Одина и гномов, ковавших кольца, нам никто не поможет, – повторил эхом полубог.

– Ты же говорил, что Норны могут дать ответ?