Текст книги "В последние секунды (СИ)"

Автор книги: ivan_kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Наверное, это от дыма, – пискнула я.

– Возможно. Но уже не важно. Присаживайся за стол, дорогая. Угощайся, моя скромная трапеза к твоим услугам.

Трапеза, стоит признать, вовсе не была скромной. На столике перед королевой было без малого два десятка блюд. Даже обидно стало. Как ей удается сохранять фигуру при таком-то аппетите? Хотя о чем я? Мы же в фентази, а здесь всё объясняется магией. Расправившись с салатом из крабов, индюшачьей лапкой, запив всё это дело компотом из каких-то неизвестных ягод, я внезапно вспомнила, что вообще-то передо мной воплощение чистого зла мира Ио.

– Крылышко? – дрожащая зеленая ручка протянула женщине насаженный на вилку кусочек дичи.

– Благодарю. – Она поднесла к губам бокал с вином, пытаясь скрыть улыбку. – Я не голодна, повара для тебя старались. Для моего маленького почетного гостя. И если ты наелась, я бы хотела узнать твоё имя и то, как тебя угораздило попасть в этот мир.

Сложно описать происходящее со мной в этот момент. Глаза собеседницы, такие холодные и пустые минуту назад, сияли неподдельным любопытством. По телу аж мурашки пробежали. Она знает? Но откуда? Неужели подслушивала? Но если даже так, кто в здравом уме поверит в подобный рассказ?

– Почему вы думаете, что я сказала правду? – Мой вопрос был встречен улыбкой, на этот раз совершенно открытой. – Окке ведь сказал, что я сумасшедшая гоблинша.

– Если бы Окке ещё объяснил, откуда в гоблинском теле взялась человеческая душа, цены бы ему не было. – Любопытство в глазах сменилось пытливостью. – И потом, в твоих мыслях я не нашла ни следов изменения воспоминаний, ни сведений о том, что ты лгала.

– Вы забирались мою голову?! – Не пойму, чего в моем голосе было больше: страха или возмущения.

– Разумеется. Не скрою, многое таким способом не узнать, но узнать, врет человек или говорит правду – легче легкого. Однако стоит отметить, что гоблин, использующий нож с вилкой и кладущий на колени салфетку, аргумент куда убедительнее, чем результаты ментальной магии. Итак, твое имя? Я хочу услышать его от тебя лично.

Я рассказала ей всё. О странном существе со звездами вместо лица, о том, как меня едва не съели львы, о Йоне. Рассказала о родителях, о том, что лишившись души, мое тело скорее всего погибнет. С сердца словно камень свалился. Да не камень даже, а пудовая гиря. Лишь в конце до меня дошло, что мною только что был подписан собственный смертный приговор. Человек, которого я превратила в исчадье ада и который умрет через несколько дней, стоял прямо передо мной. Предсказать её намерения было несложно. Примерно через минуту от меня останется кучка пепла.

Прошла минута. Вслед за ней другая…

– Значит, всё же множественные вселенные, – пробормотала женщина, но холодность тона смогла сохранять совсем недолго. – Так и знала! Реальность не должна иметь конца или начала. Взаимосвязь причинно-следственных связей разных миров образует цельное пространство бытия, замыкая вселенные между собой в единую цепь. Ты понимаешь, что это значит?

Я совершенно ничего не понимала. О чем засвидетельствовала мотанием головы, едва не сбив носом бутылку с компотом.

– Ну как же? Смотри. Есть вселенная, в которой существует планета Ио, созданная причинно-следственной связью действий Оли Воронко. На планете Ио живет, например, гоблин Флип. Причинно-следственная связь действий гоблина Флипа создает какую-нибудь планету Плюк, на которой живет какой-нибудь Уэф. Так вот, причинно-следственная связь действий этого Уэфа создает планету Земля, на которой в свою очередь живет Оля Воронко! Такой вот принцип! Бесконечное множество миров замыкаются друг на друге, сходясь в один. Единый мир, не имеющий ни начала, ни конца! Ух, это надо срочно записать! И не забыть расчеты.

За время монолога «самое ужасное создание мира Ио» успело несколько раз обойти комнату. Пешком. Не удивительно, что вид шаблонной и весьма скудно одетой злодейки, марширующей взад-вперед и декламирующей концепцию строения вселенной, поверг меня в легкий шок.

– Простите, а вы разве не собираетесь меня испепелить? – Мой вопрос вывел собеседницу из состояния эйфории.

– Испепелить? Не понимаю. С чего мне тебя испепелять?

– Ну, я ведь говорила. Это я сделала мир таким. Заставила гоблинов быть мерзкими, эльфов – всегда побеждать, а вас превратила в злодейку. Разве я не должна за всё ответить?

Взгляд Черной Королевы выражал ещё больше удивления, чем когда я постелила на колени салфетку. Кажется, на мгновение моя фраза смогла вытеснить из её головы даже размышления о вселенных. А потом она подошла и положила руку на мою рыжую голову. Сердце сжалось от страха. Казалось, вот-вот, и разряд молнии пройдет сквозь моё тельце, разрывая его на куски, или усиленная волшебством рука вышвырнет меня в окошко, одиноко зиявшее в одной из стен. Но ничего из перечисленного не произошло.

– Нет, – тихо ответила повелительница Проклятых земель. А потом добавила: – Но спасать тебя тоже не буду. Как ни крути, а я исчадье ада. Надо беречь имидж.

– Тогда что вы со мной сделаете? – Мой робкий вопрос привел исчадье ада в замешательство.

– Пока не знаю. Сколько, ты сказала, времени до атаки светлых сил? Три цикла? Ну, вот и отлично! Вместе придумаем. А пока будешь жить в моих покоях. Уборная слева от купальни. Остальные двери советую не трогать. Мне же пора работать. Государственные дела не терпят отлагательств. Кстати, раз ты здесь живешь, потрудись приносить какую-нибудь пользу. – Она ненадолго задумалась. – Поручаю тебе помогать Флипу. Позавчера нетопырь издох, сожрав уборщика. Ты у нас теперь чистенькая, глядишь, и выйдет какой толк.

– Спасибо, госпожа.

– И хватит называть меня госпожой. В конце концов, тебе известно моё имя. И вся моя жизнь. Это ли не повод для более близкого общения?

Очередная волна страха накатила на меня. Вся эта доброжелательность. Подчеркнутое прямодушие. Почему она ведет себя так? И что ей ответить?

Видите ли, создавая злодеев, стоит быть очень осторожным, а то ещё читатель полюбит их больше героев. Особенно опасаться стоит красавиц-злодеек. Красоте ведь многое прощается, даже попытки захватить мир. Да, читатели они такие – прицепятся к трудному детству, проблемам в школе, и давай писать гневные комменты де «няшечку изничтожила». И я поступила просто. Не стала прописывать Черную Королеву. В рассказе о ней не было известно ничего, ни о возвышении, ни о том, как появилась на свет. У неё не было даже имени. Не было ни прошлого, ни будущего. Даже облик её был придуман не мной, а взят с одной из фентезийных картинок в интернете.

– Ольга? Отчего ты молчишь? – На лице злодейки отразилась тревога. – Я сказала что-то не то?

– Простите, – мой шёпот был едва различим. – Я не прописывала вас, как и многие другие вещи в Ио. Вашу жизнь создал мир по моим описаниями.

– Создал мир? – тревога сменилась разочарованием. – То есть то, что я не знала отца, гибель матери при моем рождении, смерть приемных родителей, охота на ведьм развязанная королем, столетия странствий… Всё это придумала не ты?

– Простите. Я сожалею о ваших родителях и вашей матери.

– Ха-ха, – Королева разразилась диким хохотом. – Ты действительно ничего не знаешь!!! Это я её убила. Она ненавидела меня и попыталась разбить мне голову о спинку кровати. Отец изнасиловал её во время одного из вторжений демонов. Хорошо, что магией я владела с момента появления на свет. Впрочем, с приемными было сложнее. Но они тоже меня ненавидели. Или мне так казалось? Забавно. Я думала, ты тоже меня ненавидишь. А, Создатель? Ты ненавидишь Диану?

Женщина растворилась в воздухе как и в прошлый раз, оставив меня наедине с ещё звучащим в ушах вопросом. Ненавижу ли я её? Что она хотела сказать? Может ли Автор ненавидеть собственного персонажа? Наверное, нет, ведь иначе он никогда бы его не создал. Видимо, нужно будет сказать это Диане. Только вернется она лишь вечером, а до этого времени нужно чем-то заняться.

Ответ на второй вопрос «чем заняться?» нашелся гораздо быстрее, чем я успела выйти из комнаты. Вошедший в залу Флип проводил меня в один из шпилей замка, выдал фартук, лопату и показал, как чистить клетки и кормить зверей.

Ухаживать за гигантскими летучими мышами. Никогда не думала, что встречу свой конец, занимаясь столь экзотическим делом.

========== Автор ==========

Шкварк-шкварк. Лопата лениво скребет булыжный пол, оставляя на камнях белые царапины. Вокруг железные прутья клеток, тихо пищат в соседних загонах нетопыри. А я по-прежнему пытаюсь уместить в своей голове произошедшее утром. Слова Королевы, сказанные в тот раз, постепенно обретали свой истинный смысл. Я была вовсе не той, кого она ожидала увидеть. Она надеялась встретить Создателя с большой буквы, узнать от него о множестве вещей, а взамен получила старшеклассницу, которая даже не целовалась толком. Не было в её существовании и высшего смысла. В реальности тысячелетняя жизнь Дианы оказалась лишь долгим вступлением к крохотному акту дешёвой пьески, в конце которого ждет только смерть и забвение. Разочарование. То самое чувство, испытанное мною в момент прибытия на Ио. Я рассчитывала воплотиться в великом герое, изменить ход вещей и вектор событий, а оказалась в теле крошечного гоблина, не способного защитить даже самого себя. Мы не избранные. Мы ничто. Шкварк-шкварк – словно подтвердила мои слова лопата. Забавно: демиург, чистящий нетопыриный навоз. Отличное занятие, чтобы встретить свой конец.

Когда пришел вечер, Флип вернул меня в королевские покои. Угощение всё ещё лежало на столе – видимо, «последний завтрак» был переименован в «последний ужин». Но сначала «последняя ванна». Совсем как в старых книжках, только белой сорочки не хватало.

– Не боишься растолстеть? – послышалось из-за спины.

Я поперхнулась. Эта жуткая манера Королевы появляться из ниоткуда просто сводила с ума.

– Не успею, – донёсся сквозь чавканье мой ответ.

– Странное ты существо, Ольга, знаешь, что времени осталось мало, а тратишь его на такую банальность как набивание брюха.

– Есть идея лучше?

– Есть.

***

День девятый.

Закончена чистка клеток, приятная усталость отходит на задний план, уступаю место неудержимому любопытству. Даже возможность полетать на нетопыре, которую несколько раз мне предоставил Флип, не могла сравниться с тем удовольствием, что сулила очередная встреча с Дианой.

В который раз сидели мы на вершине главной башни, свесив ноги и разглядывая город. Чад доменных печей, гниющие помойки, гвалт и писк не достигали вершин Кровавой Цитадели, густым туманом стелясь внизу. Из разговора с Королевой я многое узнала об истории этого места. О том, как в стародавние времена его создал злой чародей прошлой эпохи, как моя собеседница нашла его, будучи подростком, скрываясь от преследователей. О гоблинах, облюбовавших старый замок, в сердце земель названых Проклятыми. Ее рассказы были душевными, словно обида и разочарование недавних дней были забыты столетие назад, и, казалось, ей хотелось извиниться передо мной за тот холод, с которым меня приняла Ио, показать, как на самом деле интересен и разнообразен созданный мной мир. Истории о покорении великанов, приручении волков и нетопырей, о сражениях с орками и гнолами, о том, как темные расы признали ее своей королевой. Упоминались в этих рассказах и герои, ничуть не менее интересные, чем придуманные мной, с той лишь разницей, что окончание их приключений было куда менее героическим. Действительно, в нашем мире Ее Величество смогла бы стать великим писателем.

– Да будет с тебя. – Женщина сжала мою руку, прерывая наполненную восторгами речь. – Не вижу ничего интересного в этом твоём сочинительстве. Расскажи лучше про свой мир.

Ничто не приводило Диану в больший восторг, чем рассказ о моей вселенной. Это подумать только. Полностью материальный мир! Никакой магии, богов и противоборства тьмы и света, никаких эльфов и гоблинов. Мир, в котором все люди рождаются свободными и равными друг перед другом и законами природы. Сколько я ни пыталась объяснить королеве ужасы классового неравенства и злоключения голодающих детей Африки, она так и не смогла увидеть в планете Земля серьезных недостатков. Вот когда эльф живет три тысячи лет, а гоблин едва ли сорок – это неравенство. А всякие бродяги и миллиардеры – просто смех. Жизнь гораздо ценнее каких-то денег.

– Зато здесь можно творить чудеса, – насупилась я. Очень уж обидно стало за свое творение.

– Испепелять людей огненными шарами быстро надоедает, знаешь ли, – возразила злодейка, создав в руке пылающую сферу и швырнув ее вдаль. – А у вас столько разного оружия! Я бы хотела пострелять эльфов из автомата, разрывать гномов НУРСами, нажимая гашетку пулемета, запустить хоть одну баллистическую ракету! В вашем оружии столько знаний и труда собрано воедино, что даже представить сложно. Вековая мудрость, обретшая материальное воплощение. Есть ли что-то более прекрасное?!

– Зато магия таинственна, – возразила я.

– Таинственна? Ха, ха, ха и еще раз ха! Атмосфера аккумулирует излучение звезды, вступает в реакцию с водяным паром и насыщает кислород. Розовый цвет облаков – побочный эффект реакции. Обитатели Ио дышат этим воздухом и используют энергию звезды сообразно своим природным способностям. Вот и все тайны.

– То есть все обитатели Ио маги?

– Ну да. А ты не знала? Только предрасположенности к волшебству очень зависят от способности усваивать кислород.

– Не знала. Получается, чтобы колдовать нужно иметь большие легкие? – Я посмотрела на собеседницу и быстро отвернулась, осознав, что смотрю совсем не туда, куда следует.

– Да нет же, глупая. – Диана рассмеялась. – Легкие тут не причем. Кислород усваивается кровью, а вот она у местных сильно разнится. Кровь эльфов, например, очень емкая, как например кровь драконов и демонов. Кровь некоторых людей тоже могущественна, особенно старых родов, например королевских. Потомок королей, даже не умеющий колдовать, порой способен рассеивать чары простым тактильным контактом.

Мир снова достроил связи за меня. Произошедшее чем-то напоминало эволюцию: виды развиваются параллельно и взаимосвязанно, дополняя друг друга. Так и события на Ио складываются в единую цепь. Как бы мне хотелось узнать этот мир ещё лучше, его темную сторону, почти закрытую от меня. Лучше узнать Диану.

Жаркий ветер в очередной раз окатил нас сернистым дыханием, разметав волосы точно два рыжих флага. День девятого меча. Сегодня. Через несколько часов придет закат, а вместе с ним армии людей и эльфов.

В унисон с очередным порывом ветра прозвучало моё предложение.

– Давай убежим, – губы изрекли непростые слова. Я ждала ответа, но его все не было.

– Я не против, – собеседница иронично улыбнулась, – даже знаю уединенный островок в глубинах океана. Одна проблема: не знаю, как перенести туда триста тысяч гоблинов. Ты ведь не думаешь, что я могу их бросить?

Мой взор потупился, лицо залила краска. В очередной раз я почувствовала себя последней мерзавкой. На фоне Черной Владычицы это было особенно стыдно.

– Все в порядке, Оля. – Меня ободряюще потрепали по макушке. – Тут не в благородстве дело. Просто без слуг я протяну совсем не долго. Ведь не только я их защищаю, но и они меня. Да и не привыкла я бегать от опасности. Судьба или рок – не важно. Встречать такие удары нужно гордо выпятив легкие. Слишком много в мире легенд о людях, попытавшихся обмануть судьбу и в результате все потерявших.

– На этот раз тебе не победить, – тихо произнесла я. – Пускай ты обрушила подземный ход, по которому должны были придти герои, пускай я рассказала тебе план атаки. Их будет много, очень много, и они не успокоятся, пока тебя не уничтожат.

– Ну, это мы еще посмотрим! Не смей недооценивать силы зла. Не таких героев гоняли. Мы ещё попьем чай среди их трупов. Кстати, тебе не пора за работу? Если враги придут на закате, то сейчас самое время подготовить нетопырей к сражению.

***

Ершистая щетка прошлась по густому коричневому меху Энке. Личный нетопырь Флипа обожал, когда его чесали, сопением и попискиванием отвечая на каждое прикосновение. Но покой уже нарушен: гонцы принесли вести о вторжении, и Цитадель наполнилась хаотичными криками. Звенит оружие, вой волков доносится из конюшен, а гоблины-летчики спешат к башням, разбирая луки и копья.

– Тиши, малыш, тише. – Зеленые пальцы почесали рукокрылое за ухом. Изогнув шею, нетопырь лизнул меня в лицо. Вот дурак, еще заразится чем-нибудь!

Авиаторы терпеливо ждали, пока обслуга подготовит зверей, пристегнет стремена и седла, наденет наглазники и броню, прикрывающую наиболее уязвимые части летучих мышей. Вот и на Энке щелкнули застежки ремней. Искренне надеюсь, ему улыбнется удача. И Флипу тоже. После того как меня назначили чистить клетки, он не раз катал меня на своем питомце.

– Первая воздушная бригада! – писклявый голосок командира облетел подручных. – Даю вводную! Курс на северо-запад. Задача – перехват вражеских летающих единиц и поддержка наших бойцов. По нетопырям!

Гоблины торопливо попрыгали в седла, и вот уже мыши, неспешно перебирая лапками, ползут к взлетной террасе.

– А ты не с ними? – удивленно спросила я стоящего рядом с нетопырем Флипа.

– Не совсем. У меня тут необходимые для выживания вещи, деньги и провизия на три дня. – Гоблин потянул мне пару седельных сумок. – Еще здесь карта окрестностей и компас. Так что не потеряешься. Враг идет с севера, так что безопаснее всего будет лететь к югу: там, в чаще Алого Леса, все еще относительно безопасно для гоблина. Впрочем, с тобой теперь Энки, он поможет тебе в охоте, а если что, вы сможете просто улететь от опасности.

– Погоди, что значит улететь на юг? – я растерянно смотрела на летчика.

– А тебе ничего не сказали? – собеседник искренне удивился. – Хотя не важно. Вот, самое главное. – На мою шею опустилась цепочка с глиняной свистулькой. Такая есть у каждого наездника, она помогает общаться с мышью с помощью ультразвука. – Надеюсь, ты запомнила команды?

– Да, конечно, но я все еще не понимаю.

– Ты точно троллем стукнутая! – разозлился гоблин. – Зачем, по-твоему, Энки приучали к твоему запаху? Для чего я учил тебя им управлять? Госпожа приказала тебе не рассказывать… – На последней фразе авиатор испуганно зажал ладонями рот и сжался в комочек, словно ожидая удара молнии.

– Ты свободен, Флип. Дальше я сама, – голос прозвучал даже раньше, чем из тумана образовалась фигура темной повелительницы. Гоблин убежал, женщина проводила его взглядом.

– Вот и пришло время нам расстаться, Ольга Воронко.

Все было просто. Никакого альтруизма, только логика и трезвый расчет. Она спасает меня, я спасаю ее. Время, проведенное в Кровавой Цитадели, должно было показать мне, что и она, и гоблины Проклятых Земель тоже имеют право на жизнь. Потому она и не отпустила меня сразу – хотела, чтобы я почувствовала на себе, что значит быть по ту сторону Светлого Мира. Когда я вернусь домой, то смогу переписать историю так, чтобы силы зла отразили атаку. А может, просто заставить людей и эльфов отступить. Королева не сможет меня проконтролировать. Да и требовать не имеет права. Просто надеется на мою честность и сострадание к частичке созданного ей мира. Потому что…

Мои ноги были уже в стременах, сумки с поклажей пристегнуты к седлу Энки. В последний раз мы смотрели друг на друга. Внезапно Диана взмыла над землей, ее лицо поравнялось с моим.

– Я просто хочу, чтоб ты знала. – Второй раз с момента нашего знакомства чувствовалось, что правительница Проклятых Земель не до конца сдерживает эмоции. – Даже если ты сможешь уйти, вовсе не факт, что на закате нового дня ты вернешься в свой мир. Если этого не случится, а мне удастся выжить – возвращайся в Кровавую Цитадель, здесь всегда найдется место для тебя. Если же я буду мертва – не сдавайся и не отчаивайся. Проживи остаток гоблинской жизни, помня, что в твоем теле душа человека. Не отвергай эту жизнь и не вини никого. Не ищи мотивов у Вечности. Мир не имеет значения. Есть только мы и наши поступки.

Молча киваю головой, не решаясь вставить слово.

– Когда мы впервые встретились, мне показалось, что я наконец нашла того, кто превратил первые годы моего существования в ад. Того, кто сделал меня врагом всего мира. Я сердилась на тебя, но была не права. Моя судьба оказалась результатом моего выбора, а от тебя я получила лишь долгую жизнь, наполненную приключениями, и силу, чтобы противостоять вызовам судьбы. Я прошу прощения, Оля. И я благодарна тебе, как благодарен тебе каждый житель созданного тобой мира, потому что жизнь – это величайший и ценнейший дар на свете. Дар, полученный от тебя. Храни и ты этот дар и помни, что мы любим тебя, наш маленький Автор.

Алые губы коснулись моего лба, оставляя на коже влажное ощущение поцелуя. Крепко обнимаю Диану, понимая, что если и встречусь с ней ещё раз, то лишь на страницах моего рассказа. На прощение королева зачаровывает нас, чтобы никто не помешал бегству. Повинуясь команде, Энки ползет к выходу, а в следующий миг бросается вниз, расправляя в полете перепончатые крылья. Ветер бьет в лицо, и замок остается позади. А вместе с ним воспоминания об Ио, полные боли утрат и теплоты, ненависти, дружбы, надежд и лишений. Не знаю, смогу ли я вернуться домой, но это время навсегда сохранится в моем сердце, как и последние секунды прощания.

========== В последние секунды. Часть первая. ==========

Размеренные взмахи кожистых крыльев уносили меня вдаль, к тому самому розовому небу на горизонте, столько раз манившему меня. Туда, где нет войны, противных гоблинов и жестоких героев. Энке буквально плыл по воздуху, я чувствовала, как сокращаются мощные мышцы спины. Ветер в волосах, и жар пустынного воздуха, медленно вытеснявший сернистый запах.

Пейзаж подо мной изменился: вместо города внизу простиралась пустошь. Да только пустошью теперь ее уже не назвать. Две армии медленно надвигались друг на друга.

Почему? Рука полезла в карман, доставая компас. Я летела на юг, как и должна была. Но разве люди и эльфы не должны были напасть с севера?

Неровная и шумная, точно морская волна, орда темных рас и спокойная, непоколебимая армия союзников ползли друг на друга, готовые сойтись в противоборстве. Тысячи ног поднимали облака пыли. Воинственные крики, удары оружия о щиты, как рокот приближающейся грозы. Первые стрелы, словно первые дождевые капли. Первые крики раненых. А дождевые капли обращаются неистовым черным ливнем концентрированной смерти. Солнце скрылось в облаках пыли, Проклятая Земля окрасилась кровью, когда многоцветная волна темных созданий ударилась о щиты людей. Под их напором прогнулся железный строй, передние ряды были смяты, но остальные непоколебимой скалой встретили неистовый натиск. Сверкали в воздухе ятаганы гоблинов и топоры орков, завывали цепы гнолов. Им вторили шпаги эльфов и мечи людей. Музыка битвы наполнила воздух.

Картины рассказа оживали на моих глазах. Один за другим Энки нарезал круги над полем, невидимый для посторонних глаз, неуязвимый для эльфийских стрел и камней, которыми отвечали остроухим гоблины-пращники. Не могу оторваться! Зрелище притягательное и в то же время жуткое. Удары великанов, сносящие целые ряды копейщиков, слаженные эльфийские залпы и ярость ближнего боя, когда ломаются древка копий, скрежещут мечи и кинжалы.

Интересно, для чего? Ради воплощения фантазий школьницы из Владивостока?

Набеги темных народов и ответные карательные рейды светлых. Все это вековое противостояние добра и зла, кровавой рекой протекающее через историю Ио. Разумные существа всегда найдут повод для убийства друг друга, но повод поводу рознь. Когда-то один друг с Кавказа рассказывал мне о кровной мести и о том, как в старину два рода сошлись в противоборстве из-за сокола князя, убившего в одном из аулов курицу. Меня можно поздравить. В отличие от курицы противостояние добра и зла не положишь в кастрюлю, да и яиц оно не несет.

Этот глупый повод исчезнет, едва я вернусь домой. Ио изменится навсегда. Пусть даже планета станет скучной. Главное, чтобы она оставалась счастливой.

В небе надо мной пронеслись пять крылатых силуэтов. Огромные тени на мгновенье накрыли нетопыря и вновь скрылись, маленькими точками растворившись на фоне удалявшихся шпилей Кровавой Цитадели.

Пять силуэтов: Мириэль, Сигурд, Пелей, Рогнар и Югалаф. Вот, значит, как. Узнав об обвале тайного хода, они не отступили, а просто полетели биться с Королевой верхом на грифонах. Мир достроил связи. Написанное должно свершиться. Как пролеты моста, раскинувшегося меж берегами реки. Они могут рушиться под ударами времени или стихии, но, пока существует река, пролеты будут возводиться снова и снова. Пока существует Ио, судьба будет вести героев к триумфу, а злодеев к краху.

Ненадолго! Вернувшись домой, я раз и навсегда изменю русло истории. Поверну веху событий придуманной мною вселенной.

Не только действия, но и мысли. Каждая новая нейронная связь, образованная в мозгу, создает свой собственный мир.

Слова существа всплыли в моей голове.

Вот, значит, как. Надежды нет и на самом деле никогда не было. Каждая попытка переписать историю будет создавать новую историю, а вместе с ней и новую вселенную. Народ Проклятых земель, возможно, и уцелеет, но только в другом мире.

События прошлых дней вновь передо мной. Интересно, Диана знала?

Знала.

После всех рассказов о теориях мироустройства она не могла не понимать, что ее просьба бессмысленна. И тем не менее все равно меня отпустила.

Как благородно.

Натяжение поводьев отправляет Энки вверх, к кроваво-красным облакам. Кровь на небе – точно отражение крови на земле. Шум стихает, я наедине с моими мыслями.

Странный же ты, Человек Без Имени. Зачем нужно было держать меня при себе, раз все равно собиралась отпустить? Почему отпустила в последние секунды? Так хотела пообщаться с Автором? Желала, чтобы я прочувствовала твою обреченность? Все сразу? Почему так быстро выставила за дверь? Хотела уберечь от мук совести? Глупо. Совесть ничего не решает. Человек, проживший тысячу лет, должен разбираться в людях, должен понимать, что я не герой, не какая-нибудь дурочка из сказок, готовая бросить все и помчаться спасать первого встречного.

Человек, проживший тысячу лет, должен разбираться в людях?

Что-то не так в происходящем здесь. Каждая смерть, коих здесь и сейчас творится несметное количество, точно разрыв огромной бомбы отдается в груди. Каждая смерть воспринимается как гибель родного человека, а слезы неудержимым потоком текут из глаз.

Темнота накатила, приливной волной размывая привычное мироощущение. Почему так хочется вернуться? Отчего я до сих пор не покинула злосчастное поле боя, а сердце бьется как бешеное? Я никому ничего не должна! Меня отпустили! Я отмучилась! Заслужила свое право отправиться домой! С меня достаточно пережитых ужасов!

Мой мир рушится. А я бессильна изменить что-либо. Словно преступник, раскаявшийся во грехе, но не могущий повернуть ход событий вспять. История творилась на глазах маленького зеленого гоблина. Гоблины не властны над историей. Маленькие трусливые пожиратели слизи.

«Но ты ведь не гоблин? – прозвучал в мозгу собственный голос. – Ты человек, Оля. Ты знаешь это. Ты прячешь свои желания за зеленой шкуркой, а свою ответственность за длинным носом. С самого начала ты могла бы отправиться в путешествие с Сигурдом и Мириэль. Потом могла занять высокое место в банде Разорителей. Полчаса назад могла разделить судьбу Черной Королевы. Существо сдержало обещание – дало тебе возможность изменить историю. Но ты не смогла преодолеть свой страх. Ио – это фентази, и пускай у тебя нет клавиатуры, здесь все решают не колонки текста, а копье и лук, магия и меч…

Меч… Слово яркой искрой воспылало в моем сознании. Схватив с шеи свистульку, я трижды подула в нее, приказывая Энки возвращаться в Цитадель. Целый народ нуждается во мне, и если я хотя бы не попытаюсь что-то сделать – никогда не прощу себя.

***

Тяжелые двери захлопнулись отсекая героев от преследующей их толпы гоблинов. Десятки кулаков затарабанили в створы, но Сигурд не растерялся. Схватив со стены огромный двуручный меч он всунул его в стальные петли вместо засова. Теперь можно перевести дух.

– Ах, вот мы наконец и встретились, кучка глупцов дерзнувшая проникнуть в мою обитель!

Пятеро героев обернулись на голос. Пред ними раззверзся простор тронного зала, гранитный пол и массивные колоны, ряды бронированной орочей гвардии и восседающий на троне силуэт женщины в его глубине.

– Кажется это судьба. – Прошептала эльфийка сжимая сиьную руку возлюбленного.

– Судьба? Ха-ха! – Королева ответила ироничным смехом. – Ты даже не представляешь насколько права, дитя. Но мы еще посмотрим, чья именно судьба! – Она кивнула в сторону орков.– Слуги, принесите-ка мне их головы.

Мост над рекой достраивает свой последний пролет. Судьба начинает посекундный отсчет финальной схватки.

========== В последние секунды. Часть вторая ==========

Cхватка приближалась к своей кульминации. Тела поверженных орков устилают пол. Герои остались наедине со своим главным врагом, но победа раз за разом ускользает из их рук, норовя переметнуться на сторону яростно атакующей ведьмы. Сильнейшая колдунья Ио без особого труда управлялась с двумя стихиями разом. Пламенная плеть в одной руке и искрящийся электричеством клинок в другой лишь чудом отражались мечами Сигурда и Югалафа, а огненные шары отводила магия Мириэль, те же, с которыми не успевала справиться принцесса, подрывали в полете стрелы Рогнара.

– Умри, чудовище! – Клинок Сигурда несется вперед, но не находит цели.

С истинно кошачьей грацией госпожа Проклятых Земель пропускает лезвие над собой. Плеть опутывает ногу воителя и рвет в сторону, швыряя его на стол и разнося последний в щепки. Черные волки, точно два вихря, кружат вокруг Пелея в расчете при первой же возможности вцепиться в горло.

Мириэль тихо шепчет заклинание, создавая свет вокруг посоха и превращая его в тысячи бабочек. Крохотные букашки закружились вокруг злой волшебницы, заставив потерять бдительность, и Югалаф наносит удар, оставив на руке злодейки красный рубец. Торжество эльфийского принца преждевременно – с глухим «бумом» на серебряный шлем опускается трость золотого дерева.

– Ай! – возмущается принц, хватая предпринявший обходной маневр Окке за шиворот. – А ну-ка, прочь, паршивец. – Размашистый пинок запустил визжащего носача в воздух.

Полет птицы-гоблина продолжался недолго и завершился столкновением с оружейной стойкой, которая благополучно похоронила под собой советника Черной Королевы.

Бой кипит! Сгусток шипящей энергии несется прямо на Югалафа, но в последний момент проворный эльф уворачивается, и заряд взрывается за его спиной. Несвоевременна радость героев: взрыв сносит тяжелый меч, и орды гоблинов врываются в тронный зал под торжествующий смех Черной королевы и отчаянье героев.