Текст книги "В последние секунды (СИ)"

Автор книги: ivan_kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Волнуешься за него? – Гун понимающе кивнула. – Я тоже волнуюсь за него. Но у них обязательно получится. Берген – деревня небольшая. В таких обычно только шериф и есть. Ни стен, ни охраны.

– Берген? Погоди, ты сказала Берген?!

– Ну да, а что такого?

Путешествие Мириэль в поисках всемудрейшего филина продолжалось. Много лиг отделяли принцессу эльфов от родного леса и любимого Сигурда. Но она прекрасно понимала, что кроме нее никому не дано разгадать тайну Кровавой Цитадели. Очередной день прекрасная волшебница встретила в Бергене – маленьком городке у самой границы пустошей. Именно здесь девушку ждала первая в ее жизни битва.

Строчки ослепительной вспышкой возникли в мозгу. События продолжали развиваться. Страшные для меня нынешней события. И их следовало остановить любой ценой. Собрав в кулак всю свою волю и жажду жизни, я вскочила с постели.

– Мы должны остановить Йона! – выпалила я, хватая растерявшуюся гоблиншу за плечи.

– Остановить? Ты чего? С самого Идрасиля свалилась?! Они ж еще утром вышли! Да если б даже это было возможно, с чего бы нам их останавливать?

– Надо. Пока не могу объяснить. Но обязательно надо. Если ты со мной, то иди следом. А нет – сама справлюсь.

========== Отражение ==========

Когти волка вгрызались в растрескавшуюся землю, выбрасывая клубы пыли. Править этим зверем меня научил Йон. Не самая сложная задача. Куда проще, чем управление папиной машиной, ведь в отличие от машины он ни во что не врежется и справится с любым бездорожьем. Правда даже отечественная машина не рискнет укусить водителя и не погонится за зайцем. Кровавая Цитадель осталась далеко позади, и небо на горизонте меняло свой цвет с багряного на ясно-голубое. Но тучи наступали и шли они вовсе не со стороны Проклятых Земель. Нужно было торопиться. Единственный шанс спасти моего защитника – успеть вовремя.

Песня цикад провожала сумерки, приглашая ночь. Тьма приходила постепенно, ночная луна ещё не пришла на смену своим дневным спутницам, оставляя небеса на попечение звезд. С запада надвигались тяжелые грозовые облака. Для Биргета, где осадков не было уже очень давно, – настоящее благословение.

Волшебница остановилась в домике одной из семей, намереваясь переночевать и подготовиться к долгому пути. Впереди были Проклятые Земли полные опасностей и испытаний. Мириэль даже не знала, что первое из них настигнет её прямо сейчас.

Враги напали, скрываясь в тенях, бесшумно сняли часовых и открыли ворота. Уже через мгновение в беззащитную деревню ворвалась визжащая орава верховых гоблинов.

Если верить написанному, они нападут ночью. Значит, у меня есть ещё несколько местных часов. Мой волк шел по их запаху, значит, не собьемся и не потеряемся. Успеем до того, как…

Когда лучи рассвета озарили сожженную деревню, они застали лишь смерть и опустошение. Остатки жителей покинули свои дома, уходя вглубь страны, но ни один враг не ушел безнаказанным. Все они остались лежать бездыханными, словно мрачное напоминание тьме о том, какая участь будет ждать её жестоких приспешников.

Меня разбудил стрекот цикад. Было темно. Передо мной спящая деревня.

Когда я успела приехать? Неужели опять обморок?! Господи, только не сейчас!

Впереди медленно открывались ворота – ещё немного, и всадники на волках ворвутся внутрь. Так и случилось. По мановению чьей-то руки серо-зеленая лавина хлынула внутрь, на ходу поджигая факелы и метая их в окна домов и на соломенные крыши. Мой собственный волк, повинуясь инстинкту стаи, бросился за ними, не слушая узды и не обращая внимания на ноги, барабанящие о мохнатые бока. Уши пронзили крики всполошившихся жителей, брань и улюлюканье гоблинов, рычание зверей. Всё вокруг завертелось и закружилось. Кто-то из сородичей толкнул меня в бок, лишая возможности ориентироваться, а в следующий миг что-то гулко ухнуло перед нами, вырывая меня из седла. Ударная волна ударила в грудь, швырнув меня назад и хорошенько приложив о стену бревенчатой избушки. В спине что-то хрустнуло, яркие вспышки боли разошлись по телу. Будь я человеком, а не гоблином-легковесом, удар наверняка сломал бы мне хребет.

Но никто не обратил внимания на маленького недобитка. В деревне разгоралось сражение. Зеленокожие скакали по крышам, прыгая на зазевавшихся крестьян, поражая их ножами и копьями. Иногда люди успевали заметить прыжок, и в этом случае налетчики приземлялись на острые вилы или получали удар ребром лопаты. Куда опаснее были волки. Лишившиеся наездников звери носились меж горящих изб, обезумев от огня, бросаясь порой и на своих.

Со стороны могло показаться, что зеленокожие берут верх, но я знала, что в этом сражении у них нет шансов. Взрыв, выбивший меня из седла, повторился вновь, уже на некотором отдалении, а вскоре прозвучал ещё один.

Воздух эльфийкой сжался, а через мгновение воздушные потоки устремились в образовавшийся вакуум, разразившись громким хлопком, оглушая гоблинов и разбрасывая их в разные стороны. Еще несколько нападавших получили удар чародейского посоха. Сейчас каждая секунда на счету. Чем быстрее она добежит до ратуши, тем больше жителей сможет спасти.

А может, принцесса просто не желала обагрить свои руки кровью? Пускай даже это кровь приспешников темных сил?

Нужно было спешить. Не важно, сколь велико численное преимущество напавших, против волшебницы у них нет ни единого шанса. Написанное должно свершиться: гоблины умрут, все до единого. Этого не изменить. Но я не могла смириться с таким исходом. Сквозь гарь и дым, напрягая последние силы, заставляя передвигаться ослабшие ноги, стараясь не глядеть на разбитые в кровь коленки, я шла на звук взрывов.

Йон обязательно попытается остановить Мириэль. Я же должна успеть остановить Йона.

Из-за угла выскочил деревенский житель. Мужчина был вооружен мешком с пожитками и плотницким топориком. Я приготовилась к смерти, но, видимо, ужас, отразившийся на моем лице, мужчина принял за воинственный оскал маленького окровавленного гоблина в рваной пижаме. Бросив топор, крестьянин дал стрекача и спустя несколько секунд упал, сраженный пущенным из пращи камнем. Гоблины всё ещё сражались. Значит, не поздно. Значит, нужно спешить.

Ветер усиливался, огонь скакал по соломенным крышам не хуже налетчиков, причиняя ущерб гораздо больший, не щадя ни защитников, ни нападающих, сгоняя всех к центру деревни. Коленопреклоненная волшебница стояла у каменной ратуши, в которой укрылись жители. И она, и здание были защищены мерцающим голубым полем, от которого отскакивали камни и редкие стрелы, пускаемые моими соплеменниками. Ближе всех к девушке стоял Йон. Сжимающий в руках кинжалы гоблин был готов броситься на эльфийскую принцессу.

– Остановись!

Отчаянная попытка перекричать треск пожара и воинственные возгласы гоблинов удалась. Вожак разорителей обернулся в мою сторону. Именно в это мгновение где-то за нами раздался крик смертельно раненого человека.

Посреди пылающей деревни окруженная со всех сторон принцесса напрягала все силы для того, чтобы уберечь этих людей от неминуемой смерти. Тяжелые булыжники ударяли о магическое поле, наконечники стрел вонзались в голубое сияние, бессильные совладать с эльфийской магией. Девушка отбросила назад застилающие глаза волосы. Всю свою жизнь она надеялась сначала на брата, а вслед за тем на Сигурда. Теперь всё зависит от неё. Мерзкие зеленые твари подходили всё ближе. Но она справится. Она выстоит. Не даст ни одному из людей погибнуть.

Крик лопнувшей струной отозвался в ушах. Она узнала голос Пьера. Добрый милый парень, приютивший её в доме своей семьи. Глупый, но с пылким сердцем, он мечтал, что однажды станет таким же великим героем, как Сигурд или Пелей. Теперь его мечтам не суждено сбыться.

В тот самый миг Мириэль поняла одну вещь: «Нельзя спасти дорогих тебе людей стоя на месте. За мир надо сражаться, как бы тяжело это ни было. Как бы ни хотелось обойтись без крови».

Враг был рядом. Прямо перед ней. Крупный гоблин в черном панцире приближался всё ближе. Длинный крючковатый нос втягивал пропахший гарью воздух, в каждой руке его было зажато по кинжалу.

Свечение за спиной девушки погасло. Ухмылка скользнула по черному лицу приспешника тьмы, решившего, что волшебница просто сдалась. Но Мириэль не думала сдаваться, с губ сорвалось заклинание, и жест руки метнул в строну приближающего врага пылающую огненную сферу.

Мой крик потонул в грохоте взрыва. Яркая вспышка осветила ночное небо. Но вспышка была лишь очередным огненным заклинанием. Словно сорвавшееся с пальцев солнце, зависло оно в небе над деревней, обрушив на гоблинов пылающие струи пламени. Вопли людей потонули в визгах гоблинов. Пламя следовало за юркими созданиями, настигало, хватало за пятки, опутывало, превращая разбойников в пылающие факелы. В нос ударил жуткий смрад спекшихся гоблинов. Поток жара и пламени пролетел в нескольких метрах, опалив волосы. Не понимая, что творится в этом пылающем аду, забыв обо всем на свете, я забилась под старое корыто, не думая ни о чем и молясь о том, чтобы хотя бы уцелеть. Слезы текли из глаз. Я не знала почему. Боль. Обида. Понимание собственной беспомощности разом навалились на меня. Смерть была повсюду, а моя единственная надежда выбраться из этого мира превратилась в обгорелую тушку.

Ночное небо разразилось дождем, гася неумолимое пламя. Тяжелые капли падали на голову волшебницы, оставляя на лице влажные дорожки, смывая с рук кровь и сажу. Бойня в Биргите подошла к концу, все до единого гоблины были убиты, но многие жители так и не увидят рассвета. Сможет ли Мириэль когда-нибудь простить себя? Ведь если б она сразу применила атакующую магию, жертв было бы гораздо меньше.

Стук воды о дно корыта вывел меня из ступора. Осторожно выглянула из укрытия.

Никого. Ни людей, ни гоблинов, ни волшебницы. Деревня точно вымерла. Будто прошло не несколько десятков минут, а несколько лет. Покосившиеся крыши, обгорелые стропила и балки, мельничное колесо, жалобно скрипевшее в ночной тиши.

Несколько шажков по превратившейся в грязь земле. Сама не понимаю, почему я иду туда, куда отбросило тело Йона. Оно по-прежнему лежало там, покореженное и обожженное взрывом. Коленки сами собой подогнулись, и я обняла черную тушку. Не смущали больше ни противный запах, ни длинный нос, ни кривые зубы, в голове, словно под могильной плитой, ворочалась одна единственная мысль: почему это произошло именно с ним? Мой единственный друг в этом глупом, безрадостном и нелепом мире погиб. Пошлый, недалекий, тщеславный, но мой. Сколько историй он рассказывал мне, когда стоял у кровати, сколько комментариев по поводу своего бестактного и бескультурного языка получил в награду. А ещё большую шишку, когда сказал, что при истощении помогает искусственное дыхание. Где сейчас эти мгновения?

Плакать о дохлом гоблине. Нет. Плакать о погибшем друге – все, что мне теперь оставалось. Слезы текли сами собой, падая на черный панцирь, смешиваясь с пеплом сожженной деревни и дождевой водой.

Свет ударил в лицо. Пылающий огненный шар гулко пульсировал на вытянутой ладони. Я посмотрела выше. Сжатые губы, мокрые волосы, глубокие, точно два синих омута, глаза. Мириэль глядела на меня с ненавистью. Шар на кончиках пальцев вспыхнул чуть ярче, увеличиваясь в размере.

Странно. Знаете, что в той или иной степени роднит каждого автора? Мы живем нашим творчеством. И мы живем в нашем творчестве. В каждом рассказе мы обязательно оставляем свой образ. Он может быть другой расы, пола, возраста, но это не меняет сути. Из букв абзацев и глав мы создаем маленькую копию себя. В мире Ио именно Мириэль была мной.

Мы смотрели друг на друга. Точно моё отражение в кривом зеркале, подделка, двойник, но двойник, превзошедший оригинал и даже не задумывающийся о его существовании.

Быть убитой самой собой. Что за нелепая смерть?! Самая нелепая, какая только может быть на свете.

Небо озарила яркая вспышка. Сверкнула молния, и грохот грома прокатился по округе. Я засмеялась. Смеялась зло и безжизненно, безумно и отчаянно. Я больше не смотрела на волшебницу, просто стиснула руку Йона. Такую надежную, ещё теплую. Руку друга.

Мне было всё равно. Даже когда свет огненного шара погас. Когда хлюпанье шагов стало удаляться. Когда дождь кончился. Когда ночь сменилась рассветом. Когда надо мной повисла огромная тень…

========== Мир ==========

Черные крылья закрыли солнце. Несколько взмахов, и исполинская птица сделала еще один круг. Да только птица ли это?

Нетопыри Проклятых Земель достигали порой небывалых размеров. Самых крупных и злобных из них ловили и приручали слуги Черной Королевы, дабы те стояли на страже багрового неба темной страны. Изредка эти твари совершали налеты на мирно спящие королевства людей и эльфов.

Рукокрылое приземлилось в нескольких метрах от меня. Со спины летучей мыши соскочил маленький наездник, на ходу снимая летные очки и пытаясь получше оглядеться. Увиденное не обрадовало его, что было заметно по тому, как обвисли длинные уши гоблина. Но не прошло и нескольких минут, как пилот нетопыря забыл о своей тоске и принялся увлеченно обирать тела погибших людей и гоблинов, проявляя чудеса космополитизма. У кого медную монетку стянет, а у кого золотое колечко.

– Не надо, – моя рука обхватила запястье мародера, когда тот возжелал наложить лапу на Йоново ожерелье.

Ответом на мой жест стали пронзительный визг «Мамочки! Зомбогоблин!» и попытка убежать. Не вышло. Ноги аэронавта запутались в высоких, стянутых с тела старосты деревни ботфортах, и он звучно шлепнулся в лужу.

– Да не зомби я никакая. Просто вот уцелела. – Шмыгнув носом, я попыталась удержать слезы, однако воспоминания о вчерашней ночи нахлынули с новой силой, и я разрыдалась.

– Выжившая – это хорошо, – откомментировал гоблин. – А то, что не зомби – еще лучше. И что чикса – здорово. Но делиться я с тобой все равно не буду. – Мародер потряс привязанным у пояса мешочком. – Можешь сама поискать добычу, а потом полетим к цитадели.

– Я не хочу возвращаться.

– Не хочешь? – пилот удивленно выпучил глаза. – Но ведь сюда скоро прибудут рыцари! Я видел отряд всадников. Много. Целую армию. К тому же Госпожа пожелает узнать о том, что здесь произошло.

Пришлось покориться. Моего спасителя, а также спасителя почти двух килограммов драгоценного металлолома звали Флип. Он был капитаном разведчиков и стоял в гоблинской иерархии даже выше Йона, получая приказы от мастера Окке – первого королевского министра, а порой и лично от королевы.

Мы парили в облаках, так близко к этим розовым клубам пара. Внизу простирались земли Ио, освещенные ярким солнечным светом. Но мне уже ничего не хотелось. В сумке, что была у Йона, оказался еще свежий каравай, и я кушала, постепенно отламывая от него по щепотке мякиша. Хлеб казался горьким, но вместе с этим горьким хлебом в мое тело возвращалась жизнь. Такая горькая и такая желанная жизнь.

Пока рано сдаваться. Я обязательно должна вернуться, снова увидеть друзей и родителей. Не допустить, чтоб мои лишения и страдания оказались напрасными.

***

По воздуху мы очень быстро достигли Кровавой Цитадели. Флип приземлился на одной из многочисленных башенок замка. Сказал, что по нужде отлучится. Да только понимала я, что авиатору не терпится краденое сбыть, а может, припрятать.

Мои мысли вновь сосредоточились на спасении. Через три дня сюда стекутся светлые орды. На закате четвертого моя душа вернется в прежнее тело. Взаимоисключающие события. Должен же быть хоть какой-то выход?!

– Вальга! – кричали громко. Но голос был знаком. Обернувшись, я крепко обняла Гун. – Ты вернулась?! Так быстро? Эй, все сюда, Вальга вернулась!

Разорители – те, что не участвовали в рейде, – да и прочие обитатели цитадели, бывшие неподалеку, спешили мне навстречу, наперебой поздравляя с возвращением. Гоблины интересовались добычей, много ли человечишек удалось покарать, хорошо ли горели деревянные домики. Вопрос, которого я боялась больше всего на свете, прозвучал совсем не первым, но все же прозвучал.

– А где Йон? – спросила одна из самок.

– Где Висло? Райке, Буз, Миги? Где остальные?

Молчание повисло в воздухе.

– Они все мертвы, – сказала я, собравшись с духом, и это были самые тяжелые слова в моей жизни. Ужасная трагедия прямо сейчас потрясет этих несчастных созданий.

– Это, что ли, весь рейд копыта отбросил? – удивился Имми. – Да нет, быть такого не может! Не бывает, чтоб прямо все. Хоть кто-то бы да улизнул!

– И тем не менее это правда. – Флип возвращался в сопровождении еще одного гоблина, которого я, к своему удивлению, узнала.

Тронный зал выглядел мрачным: знамена и оружие павших в бою со злом героев, украшающие неровные гранитные стены, и грозные орки – стражники, чьи вороненые доспехи сливались с тенями от колон. Даже свет, проходящий сквозь алые облака, выглядел пугающим. Черная Королева сидела на массивном троне, выслушивая очередной доклад своего советника. Маленький гоблин что-то брюзжал, тряся козлиной бородой, и всё норовил поцеловать сапог своей госпожи.

Мастер Окке собственной персоной. Первый советник Черной Королевы внушал уважение, и прочие гоблины почтительно присели на корточки, завидев белую сусличью шубу, длинную трубку и трость золотого дерева.

– Значит, это и есть та выживая, Флип? – Окке затянулся и, выдержав паузу, выдохнул несколько колечек дыма. – Занятно, занятно. А остальные уничтожены колдовским огнем?

– Ага, она самая. Остальные поджарились до хрустящей корочки.

Когда гоблин заговорил о корочке, на моих глазах снова проступили слезы. Смерть ужасна, когда смотришь на нее от первого лица. И она неописуемо жестока, когда на твоих глазах убивают дорогих тебе людей.

– Хммм, – советник почесал седую бороду. – Здесь что-то не так. Пока не пойму что, но точно не так.

– Конечно не так, господин Окке! – вмешалась Гун, стоящая среди ошарашенных разорителей. – Йон не мог так просто сыграть в ящик! Он был самым крутым во всем Черном Лесу! Я с самого начала этой дуре говорила, что всё пройдет идеально! А она «Надо остановить!», «Надо остановить!» – чокнутая какая-то.

– Остановить? – Окке еще раз запустил пальчики в бороду. – А с чего бы это?

– Ну, она толком не объяснила. Сказала только, что если не успеет, то случится какая-то беда. Говорю же, наша Вальга немного троллем стукнутая.

– Как интересно. А можно поподробнее об этой вашей Стукнутой Вальге?

Гун недовольно надула щеки. Опять этой выскочке досталось всё внимание! Но слово советника Госпожи было законом в Кровавой Цитадели, и гоблинша рассказа всё, что обо мне знала. Начиная с того, как Йон представил меня банде, и его рассказа о том, как он спас меня из Серебряного Леса. Потом она рассказала о моих странностях: таланте влипать в неприятности и неумение нормально есть.

– Вот оно что? – советник облегченно выдохнул. – Ну, так всё очень просто. Собратья, в наших рядах предательница. – Палец гоблина указал в мою сторону. – Давайте её повесим.

Страшно. Почему с самой первой минуты, как я сюда попала, каждый норовит меня убить? Львы, эльфы, гнолы, собственный организм. А теперь ещё и гоблины.

Разорители удивленно таращились на меня, совершенно ничего не понимая. Какой смысл вешать одну из своих, когда от банды и так мало народу осталось?

– Предательница? Вальга? – удивился Имми. – Враки! Из такой дуры никогда шпион не получится.

– Ой ли? Принесите-ка мне кресло.

Спустя несколько минут старый гоблин, пристроив свое седалище на покрытый рваной шторой ящик, самозабвенно вещал о том, как по его мнению беспечны были его собратья из Черного Леса. Поначалу мне было смешно от нелепости его слов, но очень быстро я осознала, что мудрствования советника не лишены логики.

Йон нашёл меня в Серебряном Лесу? А как я жила там до этого? Да среди эльфов и жила!

Не могла есть гоблинскую пищу? Странно себя вела? Снова влияние остроухих задавак!

А как узнала, что в Биргите Йона ждет засада? Знала с самого начала! Нет, наоборот, заманила храброго гоблина в ловушку!

Как смогла спастись? Почему эльфийка ее пощадила? Да потому, что в сговоре с ней была!

Меня пробрал озноб. Ветер на вершине шпиля и раньше не церемонился, но трясло меня вовсе не от холода. Все складывалось совсем не лучшим образом, еще немного, и негодование вислоухих вспыхнет как сухой валежник, и тогда весь мой путь, все старания и усилия, все пойдет прахом. Даже жертва Йона окажется бессмысленной.

– Что ты можешь сказать в свое оправдание, Вальга Стукнутая? – Старый советник взглянул на меня так, словно хотел сказать: «Говори что хочешь, мы все равно не будем слушать».

– Могу сказать, что вы все умрете, – ответила я. – Не пройдет и трех дней, как на месте этих скал раскинется горное озеро. Спустя пару лет о вас никто даже не вспомнит.

Я рассказала все, что знаю. Как объединенная армия людей и эльфов вторгнется в Проклятые Земли. О битве, что свершится у стен Кровавой Цитадели. Не выживет никто, гоблинов сметет из истории Ио. Когда мой жуткий рассказ окончился, толпа, окружавшая меня, выглядела совершенно потерянной. На какое-то мгновение они поверили моим словам. Все, кроме одного.

– Стало быть, мы все умрем? – скрипя костями и покряхтывая, советник поднялся с ящика, – Даже Госпожа?

– Черная Королева падет от рук эльфийского принца, – холодно ответила я.

– Ложь! – Удар деревянной палки опрокинул меня на землю.

Сплюнув кровь и выбитый зуб, я со злобой воззрилась на гадкого старикашку.

– Наглая бесстыжая ложь! – Зеленоватое лицо гоблина стремительно багровело. – Три десятка лет служу я Госпоже, а до меня мой дед служил и дед моего деда. И не было никогда такого, чтобы Госпожа проиграла. Слышала?! Не было и не будет! Ни один гоблин не скажет такого, не усомнится в своей повелительнице. Вальга, я обвиняю тебя в измене и приговариваю к сожжению. Друзья, тащите сюда дрова, сейчас предательница почувствует на себе, каково это – быть зажаренной до хрустящей корочки.

***

Воздух на вершине башни отличался от городского смрада. Открытый всем ветрам, он был наполнен дыханием многочисленных окрестных вулканов, пропитан серой, золой и пеплом. Глаза смотрели через головы толпы вдаль, туда, где за алыми облаками маняще мерцала розовая полоска горизонта. Словно дразнила. Словно издевалась.

Этот мир издевался надо мной. Каждым своим действием пытался меня убить или унизить. Гадкий мир! Все в нем было пропитано несправедливостью: бессердечные эльфы, омерзительные гоблины, жадные люди…

Запястья стянула веревка, надежно привязав меня к столбу. Еще одна овила лодыжки.

Сжечь меня? Почему? Я ведь рассказала им правду? Я попыталась их предупредить! Спасти это сборище носатых уродцев?! Сжечь меня? Как они смеют?!

Наполненный гневом взгляд буравил зеленые лица скачущих вокруг столба дураков.

Ведь это я их придумала! Я дала им всем жизнь! Сжечь своего создателя?! Кучка неблагодарных зверей, не достойная существовать. Ио – никчемная планета! Стоило ее придумывать?! Нет! Будь моя воля, я стерла бы ее с лица вселенной вместе со всем мусором, что на ней развелся. Выделила бы файл и нажала удалить. С «шифта»!!!

Гоблины на мгновение притихли. Кажется, я сказала все это вслух.

– Успокойтесь, – Окке добродушно улыбнулся соплеменникам, – всего лишь очередное доказательство эльфийского влияния. От остроухих манией величия заразиться – раз плюнуть.

Старый советник подошёл к веткам и подпалил их угольком из трубочки.

Как они могут так поступать? Как можно быть такими жестокими? Такими бездушными?

Гнев спал, ему на смену пришли слезы. Что мне оставалось, кроме как рыдать от собственного бессилия? Легкий дымок, поднимающийся от разгорающегося костра, лез мне в глаза. Возможно, я задохнусь раньше, чем почувствую боль от первых ожогов. Это было бы лучшим выходом сейчас.

Радостные лица. Зеленые маски на диком карнавале отчаяния.

А виноваты ли они? Ведь именно я сделала их такими. Они такие, какими задумывались: мелочные, жадные, злобные, трусливые. Они – идеальные враги для героев, смерть которых читатель встретит радостными рукоплесканиями. Уродцы, жрущие противную слизь, враги всего живого, приспешники зла. Целая раса, созданная для того чтобы умереть, и не просто умереть, а издохнуть животной смертью под фанфары, восторженные крики и свадебный поцелуй на фоне заката.

Это действительно мой мир. Моя вина и моя ответственность. Я сделала гоблинов противными, а эльфов жестокими, я принесла под розовые облака Ио войны и смерть, создала болезни, пороки, создала зло… Глупо обвинять творение в оплошностях творцах. Глупо надеяться на пощаду со стороны тех, кого обрек на гибель.

Дым становился все гуще, лез в лицо, белой пеленой застилая глаза. Воздуха не хватало, еще немного, и мое путешествие завершится. Сквозь гвалт толпы и треск огня еле слышным шёпотом звучит одинокое «Простите».

========== Без имени ==========

Шёпот потрескивающих веток, горячее дыхание полыхающего пламени, оставляющее на ногах алые следы поцелуев, обволакивающий, точно саван, дым. Не могу кричать – рот заткнули какой-то тряпкой. Не могу ничего разглядеть сквозь серую дымовую завесу. Я сжалась до размеров собственного мозга, распалась на тысячу мыслей. Я умираю? Отчего это происходит? Мир убивает создателя? Почему? Это закон вселенной? Ведь животные тоже со временем вытесняют престарелых родителей с охотничьих территорий. Дети выживают отцов и матерей из квартир. А может, мир желает освободиться? После моей смерти больше ничто не будет сдерживать его, не будет диктовать волю извне. Но что изменится в судьбе этих существ? Со мной или без меня они исчезнут. А тот поцелуй с Пашей? Хотела бы я его повторить. Всё получилось бы иначе в следующий раз. Хотела бы обнять папу с мамой. Хотела бы попрощаться. Хотела бы жить…

– Прекратить! – властный голос пронесся над площадью, заставляя разом умолкнуть все крики и возгласы.

Слезящиеся глаза и дым не позволяли обозреть происходящее, но испуганный ропот толпы говорил о многом. Кажется, происходило что-то важное. Жар под ногами пропал. И пускай легкие ещё болели от гари, а ноги от ожогов, я поняла, что смерть в очередной раз откладывается. Вот только на сколько? Минуту? Десять?

– Что здесь происходит? Окке, я к тебя обращаюсь!

Я всё ещё не видела говорившего, но, судя по высоте, голос принадлежал женщине, а по стилю речи – человеку или же эльфу. Среди приспешников зла и тех, и других было немного, и всё же лишь одна из них могла вот так запросто говорить с советником Черной Королевы.

– Простите, блистательная госпожа. – Менторский тон старого гоблина сменился на жалобный, наполненный смятеньем. – Мы изловили шпионку и собираемся её покарать. Если дым оскорбляет ваш божественный нюх, мы с радостью её утопим. Флип, принеси помойное ведро!

– Кому сказано прекратить!

Что-то разорвалось, совсем недалеко от меня. Взрыв был не сильный, но достаточный для того чтобы разогнать дымовую завесу. Всё именно так, как я и предполагала: женщина стояла на ступеньке одной из лестниц. Ну, как стояла? Парила над землей. В своё время мне пришло на ум, что драться на каблуках – слишком жестокая участь даже для злодейки. Вот и научила её летать. Рядом с ней угрожающе скалили зубы два крупных черных волка Харт и Ганк – извечные спутники Черной Королевы. Иронично. Из всех персонажей моей истории этого я хотела видеть меньше всего.

– Вы ловите шпиона и лишаете меня возможности допросить его?! – За какую-то секунду повелительница тьмы преодолела сотню метров, буквально взрезав воздух, и сейчас грозно нависала над Окке.

– Но, милостивая госпожа, она ведь самка. К тому же гоблин, – попытался оправдаться советник. – И она сумасшедшая. Гоблин, считающий себя демиургом! Такой мании величая свет не видывал. – Старику вспомнилась участь прошлого советника. Он не хотел быть разорванным волками темной повелительницы, оттого изворачивался как мог.

– Молчать, Окке. В Проклятых Землях я решаю всё. Захочу, вы будете почитать её как демиурга. А сейчас прикажи разобрать это безобразие. – Палец указал на костер. – Флип, – летчик вытянулся в струнку, насколько это позволял кривой позвоночник гоблина, – доставишь эту самку в мои покои. Она мне интересна.

Черная Королева скрылась, буквально растворившись в воздухе и оставив своих маленьких слуг трястись от страха и благоговения. Меня вмиг отвязали от столба. Толпа, ещё недавно готовая меня сжечь, теперь только что пылинки с меня не сдувала. Окке же бережно вытирал краешком плаща мои закопченные щеки. Даже нос мне высморкал.

– Ты ведь не сердишься, правда? – Гун упала мне в ноги и, несмотря на сопротивление, умудрилась несколько раз их поцеловать. – Я отдам тебе всё что хочешь, только умоляю, прости глупую Гун.

Мне нечего было сказать ни ей, ни остальным. Хоть смерть в очередной раз и обошла меня стороной, горький осадок последних минут никуда не делся. Груз вины, что я взвалила на себя, всё ещё ощущался, тяготил, жег сильнее волдырей на ногах, а созданный мной мир резал глаза сильнее копоти. И где-то в глубине измученной души таилась мысль, которая с остервенением рвалась наружу.

Почему я не умерла?

Слишком много испытаний. Слишком больно. Слишком страшно и слишком жестоко. Особенно для человека, ни разу в жизни не смотревшего в глаза смерти. Ведь в теле зеленой гоблинши по-прежнему трепетало сознание девушки из Владивостока. Я не герой, не Мириэль, не Сигурд и даже не Йон. Те удары судьбы, что закалили их, заставили сиять в мире Ио, превратили мою душу в тлеющий уголек, готовый погаснуть от малейшего дуновения. И ожидание этого дуновения было тягостнее самой смерти. Быть может, каприз Королевы продлится недолго, и я наконец-то обрету пускай не долгожданное возвращение, но хотя бы покой. Пусть даже он будет вечным.

***

Я стояла на пороге личных покоев Черной Королевы. Флип куда-то улизнул, сославшись на необходимость покормить нетопыря. Несколько осторожных шагов по гладко начищенному полу привели меня в центр круглой залы.

– Ты долго, – глас эхом разносился по комнате. – Проходи. Стоять! Давай-ка сперва в ванну. Харт, проводи-ка нашу гостью в купальню.

Один из волков подскочил ко мне и, ухватив за штанину, поволок к одной из многочисленных дверей, точно окна порталов размазанные по стенам.

Вернулась в овальный зал я уже чистой, волоча за собой подол халата и шлёпая тапочками.

– Спасибо, – тихо пробормотала я, не в силах выдавить из головы вопрос «Зачем повелительнице зла, перемещающейся преимущественно левитацией, тапочки?».

– Пожалуйста. – Женщина полулежала на софе, с интересом разглядывая стоящее пред ней носатое недоразумение. Что-то для себя решив, она направила палец на меня. Вспышка магии. И вот уже вместо халата и тапочек на мне совершенно новая пижама и кожаные мокасины. – На самом деле я не из доброты. Пахло от тебя ужасно. Даже для гоблина. А я их без малого тысячу лет терплю.