Текст книги "В последние секунды (СИ)"

Автор книги: ivan_kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

========== Монстр в пруду ==========

Последние секунды финальной схватки, словно последние капли воска, скатившиеся с догорающей свечи. Объятая пламенем фигура ринулась в финальную, самую яростную атаку. Проклятый клинок нацелен в сердце Мириэль. Черная Королева уже не рассчитывала победить, но горящие яростью глаза говорили о том, что сражение продолжится, и в своей предсмертной агонии зло соберёт с героев кровавую дань. Эльфийская волшебница попыталась закрыться магическим щитом, но раскаленный добела меч без труда прошёл сквозь преграду, вонзаясь в грудь жертвы.

– Югалаф? Нет! – остроухая девушка испугано вскрикнула.

Она даже не разглядела, как брат оттолкнул её в сторону. Сейчас принц Пурпурного Леса стоял перед темной госпожой, а из спины его торчало огненное острие.

– Всё в порядке, сестренка. – Кровавая струйка, вытекшая изо рта, в один миг ссохлась красной коркой. – Ты больше не нуждаешься в моей опеке. А главное, теперь рядом с тобой есть тот, кто тебя достоин. – Он бросил взгляд в сторону ворот, где Сигурд сдерживал наступающие орды гоблинов. – Телепортируйтесь в Акрос, а у меня здесь еще остались дела.

Сквозь соль текущих из глаз слез она шептала заклинания. Тихий, словно журчание ручья, поток слов уносил принцессу и её избранника туда, где нет войны и боли. Нет и не будет отныне никогда. Остаточный образ эльфийки успел разглядеть, как оба клинка Югалафа нашли свою цель: Черная Королева дернулась в предсмертной судороге. Её нечеловечески длинная жизнь обрела свой финал, и проклятый меч взял с женщины плату за дарованную мощь. Пламя схлынуло, вернулось в запретный артефакт, и облаченное в доспехи Сумеречной Ведьмы тело рухнуло на холодный пол тронного зала. С её гибелью исчезло колдовство, тысячелетия поддерживавшее прогнивший фундамент Кровавой Цитадели. Во все стороны от гранитной твердыни стали расползаться жуткие трещины, в которые проваливались прислужники темных сил.

Армии Серебряного Альянса отступили в последний момент, а через несколько мгновений на месте Проклятых Земель простиралась бескрайняя водная гладь – горное озеро навсегда скрыло их от посторонних глаз. Война подошла к концу.

Спустя год, преодолев скорбь от утрат верных соратников, родных и близких, Сигурд и Мириэль поженились. Их брак ознаменовал начало новой эры в отношениях людей и эльфов, связав Акрос и Пурпурный Лес узами чести и крови. Немало ещё предстояло сделать. Остатки гоблинских банд и стаи диких зверей по-прежнему терроризируют отдаленные деревушки. На западе поднимает голову древняя империя орков. Впереди героев ждали новые испытания и новые свершения. Но это уже совершенно другие истории, а пока воин и волшебница могли предаться драгоценным моментам обретенного счастья.

Конец.

Оля откинулась в кресле, в стеклах очков отразились последние страницы документа. На часах три ночи, глаза болят, зад болит, в животе урчит, но она справилась. Совершила подвиг не менее славный, чем Югалаф, закончив свой рассказ. Ещё раз пробежавшись по тексту и отметив, что её авторский гений превзошёл сам себя, девушка сохранила текст. Сначала на жесткий диск, затем на флешку и, наконец, в черновик электронной почты. А то мало ли что может приключиться?! Зато теперь, удовлетворенная и счастливая, она сможет отправиться ко сну. Кровать охотно приняла свою хозяйку, и вымотанный литературными бдениями организм моментально провалился в сон.

Проснулась Оля от того, что кто-то тряс её за плечо. Резко вскочив, девушка уже была готова выдать гневную тираду о том, что негоже родителям вламываться в комнату спящей дочери, когда внезапно обнаружила, что стоит вовсе не на пушистом ковре. На чем стояла Оля? Да ни на чем! Вокруг была лишь пустота. Бесконечная космическая ночь, и мириады несущихся сквозь пространство и время звезд. Одна во вселенной! Ещё ни разу девушке не снилось столь интересных и красивых снов. Застыв на месте, она вертела головой, наслаждаясь бесконечностью, мерцающей вокруг. В этот момент кто-то вновь потряс её за плечо. Оля обернулась. Из-под серого капюшона на неё смотрела всё та же искрящаяся звездами бесконечность.

– Ого! – невольно вымолвила писательница, а вслед за этим подумала о том, что следует обязательно запомнить интересный образ. Пригодится. Интересно, что этот образ забыл в её сне?

– Я хотел поговорить с тобой о твоем рассказе, – сухим, не имеющим ни возраста, ни пола голосом ответило существо.

– Ого! – снова вырвалось у девушки. Она любила говорить о своих рассказах. Ах, сколько же нереализованных идей у неё скопилось! Сколько ходов не удалось должным образом обыграть! А понял ли незнакомец все те тонкие аллегории и метафоры, что она включила в текст? Она всё сейчас объяснит. – Я… – начала было она, но облаченный в белоснежную перчатку палец властным жестом сомкнул её губы.

– Только о последнем рассказе. Вернее, о его концовке.

– Концовка? Что не так с моей концовкой?

– Ты не находишь её слишком печальной? Слишком жестокой? Несправедливой?

– Если ты о гибели Югалафа, то это неизбежная жертва, – уже готовая к плачу читателей по эльфийскому принцу, Ольга выложила заранее припасенные аргументы. – В фентази всегда так. Кто-то погибает в неравном бою, покрывая себя бессмертной славой. Так нужно. Для драматизма. Закон жанра. – Автор пожала плечами.

– Закон жанра. Как интересно. – Существо замолчало, словно задумалось. Ольге даже показалось, что в заменявшей лицо пустоте быстрее замелькали звезды. – Послушай, девочка, а не хотела бы ты изменить этот Закон? Что если я дам тебе шанс отправиться в собственный рассказ и исправить созданную тобой несправедливость?

На этот раз Оля удержалась от очередного «Ого!». Это какой же длинный должен быть сон, чтобы всё исправить?! Или она просто очнется в теле Мириэль за секунду до гибели её брата? Этот вариант неплох. Да и чего бояться, ведь это всего лишь сон.

– Итак, девочка, ты действительно хочешь отправиться в созданный тобой мир?

– Хочу!

Не успело слово сорваться с ее губ, как незнакомец исчез, но бездна перед ней продолжала мелькать, и с каждой секундой скорость мельканий возрастала. Звезды вокруг неё проносились с немыслимой скоростью. Бытие двигалось. Вернее, двигалась она. Оля не заметила, как тело её обратилось в пылающую белесым светом комету, несущуюся сквозь бесконечность. Она летела вперед, не чувствуя себя. Бесплотная. Воплощение чистого разума. И вот одна из белых точек понеслась на неё. Всё произошло в считанные мгновения: белизна разверзлась перед девушкой, вобрав её в себя. Вновь перед ней пролетают звезды, но в этот раз другие, не такие быстрые и больше похожие на привычных обитательниц ночного неба. Резкий поворот, и она летит к одной из них. Скорость замедляется, звезда остается позади, демонстрируя взору девушки чинно летящий вокруг неё хоровод планет. На одну из них, ярко-розовую обладательницу четырех лун, и обрушилась бесплотная писательница.

***

День первый.

Пробуждение. Чувствую под собой мягкий ковер из опавшей листвы. Не помню, чтобы выбиралась на природу. Открываю глаза и вижу бледно-розовые облака, окаймляющие трио небесных сфер. Неужели сон продолжается? Я в самом деле перенеслась в Ио?

Ио – молодая планета. Семена жизни, совсем недавно посеянные на ней теми, кого впоследствии назовут богами, дали обильные всходы. Всё в этом мире было идеальным. Состав атмосферы включал несколько уникальных элементов, придающих облакам тот самый розовый цвет, они же поглощали почти всю энергию, находившуюся в опасной близости звезды. Четыре луны – полуночная, две полуденные и темная – являлись символами четырех божеств-хранителей. Под их присмотром флора и фауна Ио росли пышным цветом, а разумные существа во всех своих причудливых формах могли наслаждаться всеми радостями жизни. Однако даже в таком благословенном мире имело место противостояние добра и зла, из века в век уносящее тысячи душ в чертоги небожителей.

Фрагмент рассказа промелькнул в моей голове. Собственный мир раскрывал передо мной свои объятия. Теперь я смогу пережить всё то, что переживают герои. Щеки вспыхнули. Интересно. В смысле, я и раньше делила с героями радость побед и боль утрат, но теперь меня ждут не только моральные, но и физические ощущения, такие как…

Жажда.

Хотелось пить. Ещё хотелось поругать себя за то, что создавая Ио, не прописала гейзеры с горячим кофе. Впрочем, звук журчащего ручья говорил о близости к вожделенной влаге. Ключевая вода не самый плохой способ взбодриться перед спасением мира. Ну а потом можно будет опробовать свои геройские способности и отправиться на поиски своих будущих соратников.

Вода была близко, стоило лишь подползти к прудику, на берегу которого я пробудилась. Рука осторожно опускается вниз, и я отскакиваю назад за мгновение до того, как лапа монстра сомкнулась на моем запястье.

Страшно. Совсем не как в рассказе. Каждую клеточку мозга заполнила паника. Я ведь не умею сражаться! Вернее, умею, иначе и быть не может, но не знаю, с чего начать. Секунды тянулись мучительно долго в ожидании мига, когда чудовище выскочит из воды и набросится на меня.

А может, так и должно быть?

Действительно. Сейчас наблюдается типичная ситуация «девушка в беде». На меня нападут, попытаются надругаться или съесть, а вслед за этим явится герой и спасет меня. Интересно, будет это Сигурд или Югалаф? А может быть, Пелей?

Первый робкий шаг в сторону озерца.

– Эй, господин чудовище, не соблаговолите ли показаться?

Но чудовище продолжало сидеть в своем укрытии, очевидно опасаясь грядущего геройского явления. Мне ничего не оставалось, как приблизиться к краю и осторожно заглянуть в воду. Монстр тоже выглянул. Жуткая зеленая морда пялилась на меня выпучив глаза, но нападать не решалась, давая лучше себя рассмотреть.

На существе была розовая пижама с морковками и…

Я в ужасе отскочила, хватаясь за голову. Ответ на вопрос «Откуда на твари моя пижама?» нашелся очень быстро. Пальцы лихорадочно мельтешили по лицу, изучая незнакомые черты: длинный крючковатый нос, выпяченный подбородок, широкий, словно улыбка Гуимплена рот, полный кривых зубов.

– Гоблин! Какого черта я гоблин?!

========== Вопросы и ответы ==========

Гоблины – один из темных народов населяющих Ио. Они стали последним порождением Брануса – бога темной луны. Когда из раны, нанесенной ему Идоэлеем, хлынула перемешенная с гноем кровь, то из капель ее, пролившихся над планетой, возникли племена существ, вобравших в себя эмоции поверженного небожителя: страх, алчность, злобу и зависть. Гоблины трусливы, но многочисленны. От их набегов часто страдают окрестные поселения. Слабые сами по себе, при наличии могучего предводителя они могут стать грозной силой. Гоблин редко выше метра пятидесяти сантиметров ростом, кожа имеет множество оттенков, но самым популярным является зеленый. Нос и уши – длинные, волосяной покров у самцов отсутствует, самки всегда рыжие.

Снова часть рассказа. Интересно, эти строки являются подсказками или это всего лишь воспоминания, невольно проявляющиеся в связи с возникшей ситуацией? С другой стороны, они помогали отвлечься от мыслей, которые были отнюдь не веселыми.

Как же меня угораздило переродиться гоблином? Какой в этом смысл? И почему я не легла спать в ботинках?

Последний вопрос был гораздо актуальнее, чем казался на первый взгляд, ведь жесткие ветки под ногами кололи голые ступни. Я даже подумала о том, чтобы обмотать их частью пижамы. Но чем дальше я углублялась в лес, тем больше становилось опавших листьев. Боль в пяточках стихала, я не заметила, как начала любоваться раскинувшимся вокруг миром. Высокие, выше самых больших земных собратьев, деревья подпирали небосвод. Казалось, что в подобной ситуации внизу будет вечная ночь, но серебряные листья пропускали свет. Они брали себе лишь часть энергии звезды, оставляя остальное своим меньшим братьям внизу. Эльфийский лес прекрасен в своей гармонии!

Здесь не было ни лета, ни зимы, здесь царила вечная осень. Серебряная листва покрывалась благородной медью и опадала вниз, уступая место новым почкам. Кусты же круглый год дарили обитателям чащи спелые ягоды.

Невольно подумалось о том, как много времени ушло на то, чтобы все это придумать. Было непросто, ведь кроме деревьев здесь водились звери и птицы. Единороги, двухголовые фламинго, котопавлины, серебряные львы.

– Львы?

До моих ушей донесся протяжный рев зверя. Внезапно стало совсем не до окружающих красот. В кровь хлынул адреналин, страх пронзил каждую клеточку тела. Мной овладели инстинкты и погнали прочь от источника рева. Деревья замелькали перед глазами, ветки хлестали по лицу, цеплялись за всклокоченные рыжие волосы, рвали одежду. Прошло несколько минут, прежде чем я осознала, что напрасно доверилась инстинктам. Лучше бы я доверилась собственной памяти.

Серебряный лев – царь серебряного леса. Это могучий и благородный хищник, победить которого в поединке удавалось лишь сильнейшим эльфийским героям. Однако пришельца, не знающего повадок зверя, ждет неминуемая гибель. Ведь это стайный хищник. Обычно самец пугает жертву своим громовым рыком и гонит ее в засаду, которую устраивают самки.

Полумертвая от страха я взирала на три пары фиалковых глаз с вертикальными зрачками. Три пасти, три звериных оскала и когти, способные разорвать шкуру молодого дракона. Передо мной была смерть. Ужас парализовал, не было сил даже закричать. Не зная, что делать, я зажмурилась в надежде, что опасность обойдет меня стороной. А может быть, с моей смертью сон закончится или я обрету какую-нибудь более приглядную форму?

– Открой глаза, – знакомый голос достиг моих ушей.

Я послушалась. Как и ожидалось, львицы исчезли. Вместо них передо мной высился знакомый серый силуэт. Вокруг пульсировала размытая реальность серебряного леса.

– Ты едва не погибла, – отметил голос.

– Ну, еще бы! – не сдержалась я. – Какого черта ты творишь?! Я на такое не подписывалась! Сделай меня нормальной немедленно! Нет, лучше просто верни назад!

– Нет.

Ответ застал меня врасплох.

– Что значит “нет”?! – я заорала так, что если бы под капюшоном были уши, их непременно заложило бы. – Я требую! Ты не имеешь права так со мной поступать!

Я замахнулась, вот только мой кулачок застыл в воздухе. Никакого колдовства, просто мне внезапно показалось, что ударить фигуру равносильно попытке ударить тот самый бесконечный космос, что мерцал внутри серого плаща. Рот мой открылся, готовясь обрушить на существо новую гневную тираду, но палец в белой перчатке остановил мои губы. Совсем как в тот раз.

– Тогда я просто убью себя здесь и сейчас! – Длинный гоблинский нос жалобно шмыгнул. – Умру вот и проснусь сразу!!

– Сон? С чего ты решила, что спишь?

– Так ведь…

– Потому что так должно быть? Непонятная логика. Ты не спишь, девочка. Хотя твое прежнее тело и пребывает в состоянии похожем на сон. Вы называете это летаргией.

Бездна звезд под капюшоном резко замелькала. Одни белые точки сменялись другими, пока одна из них не вспыхнула особенно ярко. Галактики расширялись, сменяя друг друга, словно космические матрешки, пестрели созвездия, и вот, наконец, знакомый по кинохроникам силуэт голубой планеты возник передо мной. Россия. Владивосток. Моя улица. Мой дом. Перед подъездом стояла машина скорой помощи, к которой санитар бережно нес завернутое в одеяло тело. Я с ужасом узнала себя. Родители шли рядом, отец держал мать за руку. Сквозь слезы она раз за разом повторяла одну и ту же фразу: «Что с нею, доктор? Что с ней?»

В голову ударила кровь, ноги подкосились. Мне стало страшно. Страшно как никогда в жизни. Страшнее, чем пять минут назад, когда я стояла перед кровожадными хищниками. Что со мной происходит? В чем я виновата? Чего от меня хотят? Причем тут мама с папой?! Все не должно быть вот так, ведь правда? Вопросы, один страшнее другого, мутной волной захлестнули меня.

– Оля, ты захотела попасть в свой мир. – Картинка дома пропала, голос вновь обратился ко мне. – Я выполнил твою просьбу и более ничем не обязан тебе. Однако, прежде чем мы расстанемся навсегда, позволь рассказать три истории. Дать тебе маленький шанс, ведь каждый достоин шанса? – Впервые за все время, что со мной говорил незнакомец, в его голосе чувствовались едва уловимые эмоции. И эти эмоции меня пугали.

Первой историей стал рассказ об устройстве мира. Наверное, каждый знаком с концепцией множественных вселенных, когда каждое наше действие в каждую единицу времени рождает новую реальность. На самом деле все оказалось несколько иначе. Не только действия, но и мысли. Каждая новая нейронная связь, образованная в мозгу, создает свой собственный мир. Светящиеся точки, что я видела, и были теми мирами. Каждый из них огромен, не меньше нашей вселенной, и среди них есть мир, созданный моей фантазией. В него меня и перенесли. Однако…

Второй историей стал рассказ о девочке Оле, попавшей в другой мир. Однако человеческое тело не способно преодолеть путь между измерениями. Но невозможное для тела позволено душе. Душу Оли освободили от физической оболочки и переместили на Ио, вселив в тело спящего у пруда гоблина. Там, во Владивостоке, лишённая духа и разума Оля будет спать беспробудно, пока не вернется ее душа из мира Ио. Но если погибнет душа, то погибнет и тело.

– А теперь я расскажу тебе третью историю. Историю, которая еще не случилась и, может быть, никогда не случится. Историю о том, как ты вновь оказалась дома. Когда месяц мечей сменился месяцем кубков, душа маленького гоблина вернулась в свое тело, и девочка Оля оказалась вновь вольна выбрать себе дом. Каким он будет, решать лишь ей… – Голос растворился вместе с силуэтом, канул в пустоту, словно его никогда не было.

Оборот Ио вокруг своей оси занимает пятьдесят часов, но месяц здесь короче земного, всего десять суток. Десять суток мне предстоит выживать в этом мире, если я хочу отсюда выбраться. Альтернатива – смерть. Я оглянулась. В лесу кипела жизнь, повсюду могла притаиться опасность. Выжить здесь будет непросто, однако почему-то именно сейчас я почувствовала в себе силы. Нет, не магические, а лишь моральные. Наверное, дело в том потрясении, что я только что испытала. Потеряв всё, погрузившись в бездну отчаяния на недосягаемую глубину, я достигла дна и теперь для меня возможен лишь путь наверх. А может, я не сдалась просто потому, что русская. Совсем недавно подобная мысль вряд ли пришла бы мне в голову, но, видимо, в каждом из нас есть крошечная искорка исторической памяти, что в тяжкий час способна стать ослепительно ярким пламенем. Столетия невзгод и испытаний, пройденных моими предками, говорили, что шанс есть и у меня. Шанс вернуться домой, обнять родных и, пожалуй, навсегда завязать с писательством.

Я снова стояла посреди леса, и вновь вдалеке послышался рык огромной кошки. На этот раз мне удалось сохранить самообладание, хотя мои кривые ножки прямо-таки рвались бежать. Сейчас безопаснее всего просто оставаться на месте. Незнакомец был кое в чем прав: этот мир создан мной, я знаю о нем все, и это может помочь. Рев раздался вновь, на сей раз гораздо ближе, рассеивая мою уверенность. То, что я знаю, сколько зубов в пасти у местного царя зверей, не сделает их менее острыми. Боже, ну отчего я не догадалась сделать их травоядными?! Рык прозвучал еще ближе и громче, но в этот раз к нему присоединился крик человека.

Чтобы остановить угрозу Черной Королевы, молодой воин Сигурд отправился в Серебряный Лес в надежде заручиться поддержкой эльфов. Увы, доводы человека не нашли понимания у гордого народа. Принц Югалаф жестоко посмеялся над безродным, прогнав его из королевского дворца. Лишь юная и прекрасная принцесса Мириэль осмелилась встать на сторону человека, но ее никто не послушал. Однако дева не сдалась: нагнав бредущего прочь героя, она рассказала о древнем обычае эльфийских племен. Великое признание и титул военачальника получит тот, кто одолеет в схватке один на один серебряного льва. Задача эта сложна, почти не выполнима, но девушка владела магией и обещала наделить воина великой силой. Человеческий герой отказался: «Как я могу бросить вызов злу Проклятых Земель, если даже котенка не могу победить в одиночку?»

– И он отправился в чащу без оружия и доспехов, дабы голыми руками сразить зверя, – закончила я строку рассказа.

События книги шли своим чередом, невзирая на новую участницу. Проклятье! В паре сотен метров от меня с серебряным львом бьется Сигурд, а я даже не могу на него посмотреть!

– Проклятье? – слово застыло на языке.

Что если я проклята? Может, его можно снять? Вернуть человеческий облик, а то и вовсе отправить домой? Мысли лезли в голову неспроста. В моем мире проклятия являлись могущественными заклинаниями, с которыми очень трудно совладать. Однако было одно средство, гарантированно уничтожавшее даже сильнейшие темные чары, – поцелуй прекрасного принца. Здесь стоит упомянуть, что Сигурд был не только хорош собой, но и являлся сыном последнего короля людей, выкраденным в младенчестве темными силами. То есть являлся принцем, пускай пока и не подозревал об этом.

Листики зашуршали под ногами. Деревья расступались, а рык зверя становился все отчетливее и вместе с тем тише, уступая место жалобному урчанию. Прижавшись щекой к шершавой коре большого дуба, я выглянула из-за ствола.

Бой подходил к концу. Могучий хищник прижат к земле. Полная разноцветных листьев грива не позволяла рассмотреть руки мужчины, зажавшие его голову в тиски. Молодой человек имел сложение атлета, его мощные мышцы были предельно напряжены, пот стекал по обнаженному торсу, блестевшему в приглушенном листьями свете звезды. Кое-где на коже алели свежие следы когтей. Стиснув зубы Сигурд усилил напор. Протяжный вой льва был ему ответом, в последний раз хищник попытался вырваться, но обессилев упал наземь. Мужчина поднялся, расправляя плечи, прекрасный в своем триумфе.

Если честно, мне стало не по себе. Одно дело, когда создаешь парня своей мечты в рассказе. Другое – когда видишь его во плоти. Щеки невольно покраснели, а в животе отчего-то заурчало. Если кто-то и способен помочь мне, то это Сигурд.

Сейчас будущий король Акроса с помощью охотничьего ножа свежевал тушу льва. Я же сделала несколько неуверенных шагов. Целоваться до этого мне не доводилось. Разве что с Пашей, моим другом, но об этом лучше не вспоминать. Особенно сейчас. Боже, только бы помогло!

Под ногами хрустнула ветка. Парень резко обернулся, держа наготове нож. Вблизи он выглядел еще мужественнее.

– Готовься к смерти, отродье темных сил! – пророкотал Сигурд. Но внезапно остановился. Один единственный безоружный гоблин в пижаме смутил героя. Видимо, своей малочисленностью.

Вот же черт! Я вспомнила, что у парня весьма горячий нрав. А я – гоблин. Воплощения грехов пороков и бедствий. Только бы он меня не убил. Только бы не убил!

– Я, это, привет… – слова давались с трудом.

– Что во имя праведных лун здесь забыл приспешник Черной Королевы? – Все еще растерянный и не опустивший нож, герой продолжал на меня пялиться.

– Черной? Нет, нет, нет! – моя голова замоталась из стороны в сторону. – Я не служу ей. Я… черт. Сигурд? Ты же Сигурд, герой? Мне нужна твоя помощь! Меня зовут Оля Воронко.

– Я убил тысячи гоблинов, если б запоминал имя каждого…

– Да нет же! Я не гоблин. Просто выгляжу как гоблин. Понимаешь, заколдована я и похищена. Вернее, сначала похищена, а потом заколдована. Я из другого мира.

С каждой моей фразой парень терялся все больше. Кажется, он говорил с гоблином первый раз в жизни.

– Короче, я принцесса! – Пришлось малость приврать, чтобы стандартизировать ситуацию в приемлемую для мозга воина форму. – И ты должен меня расколдовать! Поцелуем в губы!

Последняя фраза шибанула несчастного не хуже дубины. Невольно отступив, он отбросил нож и схватился за голову, пытаясь разобраться моих словах. Судя по всему доселе не знавший страха и сомнений Сигурд познал и первое, и второе.

Я шагнула к нему. Он – назад. Я снова к нему, он снова назад и, споткнувшись о тушу серебряного льва, растянулся на траве.

Шанс упускать нельзя. Пока будущий принц растерян и обезоружен, нужно действовать. Повторяя про себя все известные молитвы разом, я подскочила к мужчине, обняла и с решимостью террориста-камикадзе прильнула к его губам.

========== Побег ==========

Когда он вернулся в город облаченным в шкуру поверженного зверя, эльфы были поражены. Ни жестом, ни движением, ни словом не решались они прервать шествие великого героя. Когда же Сигурд взошёл на первые ступени искрящегося серебром и позолотой замка, навстречу ему выбежала девушка. Легкая, словно ветерок, припала она к его груди, глаза их встретились, и ростки чувства, возникшего как все великие чувства совершенно случайно, переплелись в страстном поцелуе. Первом для Сигурда, первом для Мириэль.

Не сработало. Мысль стучала о стенки мозга с усердием упоротого дятла. Я все еще была гоблином. Как мне удалось это определить? Мой зеленый нос все еще упирался в щеку мужчины! Кстати, целовался Сигурд ещё хуже Паши. Ой! И о чем я только думаю! Зеленое лицо стало стремительно краснеть. Схожей краснотой ответило лицо героя. Не знаю, что он там решил относительно своего новообретенного первого поцелуя, но лучше подобру-поздорову делать ноги. Шоковое состояние прекрасного принца подходило к концу, и мне совсем не хотелось думать, что он сделает с гоблиншей-извращенкой, когда придет в себя. Пятясь назад и бормоча какую-то несусветную чушь о «постепенном снятие заклятия», я стала ускоряться, пока, наконец, не припустила со всей дури. Уж что-что, а бегали гоблины неплохо. Сзади какое-то время доносились крики, проклятия и вызовы на дуэль, да только спринтер из вымотанного схваткой с серебряным львом Сигурда был посредственный.

Пробежав еще пару сотен метров и забившись под куст, я принялась обдумывать свои будущие действия. План с проклятием провалился. Видимо, единственный способ вернуться – и правда, продержаться десять местных суток. Глаза прошлись по лесу, оценивая таинственную глушь. Для городской девчонки подобная затея – чистое самоубийство. Но не для гоблина. Последнее испытание показало, что, несмотря на жуткий внешний вид, мое новое тело куда быстрее, сильнее и выносливее прежнего, а еще я почти не мерзла, хотя была в одной лишь пижаме. В каком-то смысле случившееся со мной несчастье могло спасти мне жизнь. Ведь что нужно гоблину для существования? Немного ягод, вода и ночлег. На земле спать не стоило, хищников здесь хватало, а огонь, чтобы их отогнать, без спичек мне не разжечь. Задрав нос к скрытому в кронах солнцу, я присмотрелась к веткам. Среди них найдутся достаточно крепкие, чтобы приютить меня и обеспечить несколько часов мирного сна.

Мое восхождение началось с плотного вегетарианского обеда. Возмущенная белка все еще метала испепеляющие взоры то на меня, то на разоренную мною кладовочку. Прости, рыжая, можно конечно поискать ягод, но орехи куда питательнее, а мне очень нужны силы. Вот пальцы цепляются за рельефный выступ коры. Подтягиваюсь. Ищу опору для ступни. Повторяю операцию. Первое время подъем происходил довольно медленно, однако через пару минут мозг отключился, и я полностью доверилась инстинктам. Скорость резко возросла. Не мудрено, ведь обитель гоблинов – Проклятые Земли, а там, среди скал, хочешь не хочешь станешь верхолазом. Поднявшись еще немного, я стала понимать, что ветер усиливается. Пора бы остановиться, и так высоко забралась – никакие львы не достанут. Пальцы немного болели, но, судя по ощущениям, возникни необходимость, дотащили бы меня до самой вершины.

– Спасибо вам, зеленые ручки, – в моем голосе хватало иронии. Подумать только, когда я только начинала писать, мне часто говорили, что они у меня корявые и растут не из того места. Какими же смешными выглядели мои прежние тревоги и переживания! Мелочными, бессмысленными.

Свернувшись калачиком у основания ствола и на всякий случай привязав себя лианой к ветке, я попыталась заснуть.

Сон не приходил. Глаза не могли оторваться от Ио: искорки затухающего солнца, надвигающийся закат, огромные стволы деревьев, причудливые цветы и ползучие стебли. Мир, созданный мной. Когда я придумывала его, то черпала вдохновение в фильме “Аватар”. Тогда все им восхищались и пользовались идеями режиссера. Да только большинство фикрайтеров копировали образы и переживания героев, я же с самого начала влюбилась в мир, созданный автором, пытаясь воплотить в своём рассказе хотя бы часть его великолепия. На Ио были обширные поля, залитые розовым светом, скалы, к которым в гости спускались пушистые облака. А сейчас я любовалась прекрасным лесом, его разноцветной листвой, яркими стайками светлячков, причудливыми летающими рыбами, пытающимися приманить насекомых сверкающими кристаллами внутри зубастых пастей, танцами котопавлинов, распушивших хвосты. С верхнего яруса спустилось длинное тело коатля. Из-за боязни змей мне в свое время пришла идея сделать это пресмыкающееся милым. Вместо чешуи – пышные перья самых причудливых оттенков. Коатль походил на пушистое боа эстрадной артистки. Посмотрев на меня большими голубыми глазами, змей принялся мирно угощаться серебристой листвой на соседней ветке. Мой мир – моё творение. Как же мне хотелось его возненавидеть! Но я не могла.

Меня разбудил не свет или звук. Скорее, какое-то шестое чувство. На небе сияла полуночная луна, а значит, я проспала около пяти земных часов.

– Пора отвязываться.

Именно в тот миг, когда я нагнулась, в ствол прямо за мной вонзилась стрела. Беглый взгляд за спину. На развесистых ветвях соседнего дерева стояла пара эльфов: кольчуги из лунного серебра с отблесками звездного света, колчаны, полные смертоносных стрел, за спинами и величественно-надменные выражения лиц. Что-то внутри меня подсказывало, что они мне не рады. Вернее, не внутри, а снаружи. И этим чем-то было не что иное, как рыжая белка, сидящая на плече одного из остроухих. Пропищав что-то на своем беличьем диалекте, грызун махнул лапкой в мою сторону.

Серебряный лес – место, где все живое находится в первозданной гармонии. В изначальном равновесии. Это равновесие и поддерживают эльфы. В обязанность бессмертных воинов входит обход леса с целью поиска чужаков, дерзнувших посягнуть на хрупкий баланс природы.

Чтоб ей пусто было! Рыжая предательница! А ведь когда-то я этих зверят любила, сейчас же меховая гадина не вызывала у меня иных эмоций кроме желания заиметь теплую шубу!

Тем временем один из эльфов поднял лук, натягивая тетиву. Меня убьют? Вот так?! Из-за какой-то белки?!!