Текст книги "В последние секунды (СИ)"

Автор книги: ivan_kun

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Зрачки лихорадочно бегали в поисках способа спастись. Эльфы – великолепные лучники и превратят меня в ежика в мгновение ока!

Очередная стрела пролетела надо мной по чистой случайности – я споткнулась о лиану. Точно! Я схватила первую попавшуюся плеть, свисавшую с дерева, обломала посередке и прыгнула, крича что-то матерное, явно не на местном языке. Ветки замелькали перед глазами, птицы испуганно разлетались в разные стороны, а я летела вперед не в силах сдержать визг.

Бац! Ствол дерева – конечная точка путешествия – оказался весьма жестким. Голоса эльфов за спиной! Вот черт! Вот вернусь домой и сделаю их круглыми и неповоротливыми, как колобки! Пульсация в висках и адреналин в крови. Все ресурсы организма направлены на его, организма, спасение. Не дожидаясь ответного хода эльфов, я спрыгнула на нижнюю ветку, обогнула ствол и, выискав очередную лиану, сиганула снова.

На этот раз визг был потише, а удар о дерево помягче. Однако эльфийское наречие все еще звучало у меня в ушах. Они так просто не отстанут. Жестокие создания. Остается бежать.

И я бежала. Страх гнал меня вперед от ветки к ветке, от лианы к лиане. Короткие перебежки, подтягивания на выступах коры, прыжки, раскачивания. Моей ловкости позавидовал бы любой гимнаст, а выносливости – любой марафонец. И все же даже тело гоблина способно уставать. Несколько раз я пыталась перевести дух, но каждый раз в такие минуты в уши впивалась эльфийская речь, а в дерево рядом со мной – эльфийские стрелы. Какое счастье, что меткость, приписанная мной остроухому племени, оказалась несколько преувеличенной.

Еще один прыжок, ноги замелькали в воздухе. Мышцы рук напряглись, и я подтягиваюсь. Лес постепенно редеет, и все труднее становится преодолевать расстояние между деревьями. Но в опасности ситуации кроется и выход из нее. Лес кончится – эльфы отстанут.

Теперь я бежала по земле, среди трав и кустарников. Кровожадные четвероногие хищники пугали, но куда меньше двуногих и благородных. Еще один куст. Прыгнув в листву, я с удивлением обнаружила, что земли за кустом нет. Вернее есть, но чуточку ниже. Кубарем скатившись с обрыва, пересчитав все кочки с рытвинами, я распласталась на животе, прокопав носом небольшую траншею.

Встала, отряхнулась, осмотрелась. Передо мной простиралась долина. Но не зеленая с холмами и лугами, а серая и безжизненная с крутыми сопками и черными болотами, а там, вдалеке, за километрами пустошей высились черные скалы. Самая высокая из них – Кровавая Цитадель.

Вот, значит, как?

Я обернулась, чтобы еще раз взглянуть на Серебряный Лес. Вековые дубы, уходящие ввысь к розовым облакам, тянущаяся вдаль к самому горизонту обитель жизни. И еще еда. Гриб, ягоды, орехи. Очень не хотелось отсюда уходить. Выжить в пустошах или того хуже в Проклятых Землях будет неимоверно сложнее. Но, кажется, мне просто не оставляют выбора.

Глубоко вздохнув, я встала к лесу спиной и побрела прочь от эльфийской обители, надеясь больше никогда не встречаться с остроухой братией, их длинными луками и белками-доносчицами.

Знакомый свист отозвался вспышкой боли. Чувствую, как снова падаю. Боль притихла, но на смену ей пришло болезненное жжение в ноге. Глаза метнулись в сторону леса, и по телу пробежала мелкая дрожь.

Два эльфа с луками наизготовку шли в мою сторону.

Как я сразу не догадалась?! Они вовсе не были плохими стрелками. Просто хотели сперва выгнать меня со своей территории. Ведь согласно эльфийским верованиям существо, погибшее в Серебряном Лесу, становится частью священного круга жизни. Осквернять свой дом нечестивой гоблинской кровью им явно не хотелось. Теперь же на руках у них были все карты. В глазах белки, все еще сидевшей у одного из них на плече, читалось торжество.

Звери и птицы Серебряного Леса разумны, но лишь эльфы способны понимать их речь. Их отношения строятся на дружбе и взаимоуважении. На сотрудничестве и признании прав каждого живого существа.

Моя нога не двигалась. Стрела с широким листообразным наконечником перерезала сухожилие и пустила кровь. Стрелок не хотел, чтобы я убежала, но и быстрой смерти отнюдь не желал.

– Разве вы не чтите каждое живое существо? – пролепетала я, с ужасом обнаружив, как слаб мой голос. Побег, падение и рана не прошли для меня даром.

Остроухие остановились. Переглянулись. На высокомерных лицах мелькнуло удивление. Несколько слов друг другу на высоком наречии, из которого я поняла только два: «шпионка» и «разорительница». Но дискуссии не получилось. Очевидно, что гоблины в их понимании не относились к живым существам и стояли ниже, чем разносящие болезни паразиты. Примерно на уровне оползня или лесного пожара, а может, и ниже.

– Сейчас ты перестанешь быть живой, разорительница, – холодно изрек один из представителей лесного народа, убирая лук и доставая длинный серпообразный меч. – Но сначала расскажешь нам о планах твоей нечестивой хозяйки.

Давление поднялось, тут же схлынув, уступив место сильной слабости. Я быстро теряла кровь. Еще немного, и жизнь маленького гоблина прервется, хотя сознание я потеряю ещё раньше. Нужна была медицинская помощь, но в холодных зеленых глазах надвигающихся эльфов отражалось лишь желание помочь мне поскорее умереть.

С самого начала я была обречена. В этом мире не выжить гоблину. Все кончено…

Что-то смазанное промелькнуло передо мной. Эльфы отскочили, выставив перед собой клинки. Для них подобное явление оказалось столь же неожиданным, как и для меня. Затухающее зрение не позволяло рассмотреть пришельца. Я видела лишь спину. Длинные золотистые волосы ниспадали до поясницы в контраст черному как уголь коню с очень густой шерстью. У бедра всадника болтались щит и копье. Неужели воин? Меня спасут? Но что он сможет сделать против сразу двух эльфов?!

Что-то изменилось в позе остроухих. Первоначальная тревога и собранность уступили место насмешливой расхлябанности. Очевидно, что ужаса мой новоиспеченный защитник им не внушал. Но всадника подобное поведение нисколько не смутило. Хлопнув скакуна по мохнатым бокам, он бросился вперед, прямо на эльфов, готовых едва ли не расхохотаться от подобной атаки. Лишь в самый последний момент лесные стражи поняли, что допустили ошибку. За несколько метров до них конь и всадник разделились. Златовласый выскочил из седла и, выхватив кинжал, вогнал его прямо в шею первого эльфа. Конь, на деле оказавшийся огромным волком, прыгнул на второго, впиваясь в незащищенное кольчугой горло.

Слабость усиливалась. Последние образы, улавливаемые мной, больше походили на кадры со старой выцветшей кинопленки. Вот силуэт в темных одеждах приближается ко мне, опускает похожее на размытое пятно лицо. Сквозь звуки биения сердца и шум в ушах доносится похожая на далекое эхо речь.

– Чем я могу помочь четкой чиксе?

========== Йон из Черного Леса ==========

День второй.

Пробуждение. Слипшиеся глаза разомкнулись и тут же зажмурились, поймав яркий солнечный луч. На небе вновь мерцали дневные луны. Судя по их положению на небосводе и тени от моего носа, сейчас уже полдень, а мой кошмар продолжается. Немного поодаль слышится треск костра. Меня спасли? В голове промотались события прошлого дня. Разговор с Серым, побег из леса и таинственный спаситель. Нужно обязательно поблагодарить его. Настоящий рыцарь. Он не только спас меня, но и перевязал рану. Рука скользнула по лодыжке, но вместо бинтов нащупала мятую тряпку, в которой, судя по запаху, неделю держали сушеную воблу. Мда, я, конечно, понимаю, что гоблины имунны к инфекциям, но разве это повод вот так обращаться с дамой?

Оскорбленная душа взывала к отмщению. Мой герой еще спал – у тлеющего костра мерно вздымалась звериная шкура. Вот ведь жмот! И одеялом не поделился!

Ноги уже неплохо меня держали. Проковыляв к спящему, я потрясла его за предполагаемое плечо, намереваясь высказать список претензий, а заодно от души поблагодарить, а возможно, даже обнять. Одеяло зашевелилось, повернулось в мою сторону, и в тот же миг я обомлела. Вместо человеческого лица на меня уставилась здоровенная волчья морда. Рубиновые глаза казались раскаленными углями, проходя сквозь которые душа зажаривалась и отправлялась прямиком в желудок зверя. Крик застрял в горле. Я шагнула назад, но, оступившись, шлепнулась на задницу. Испуганно наблюдала я, как волк размером с доброго теленка поднимается на лапы, скалит зубы, облизывается.

Черный волк не рычал. С чего б ему рычать? Перед ним ведь не враг, а еда. Маленькая беспомощная гоблинша. Разинув пасть, он наклонил голову ко мне.

– Эй, Ромео, чё это ты там мутишь?

Отмерла. А морда отвернулась, оставив мое лицо покрытым пленкой мерзкой липкой слюны.

– Ты в порядке, принцесса? – снова этот голос, кажущийся знакомым. – Не сердись на Ромео, он всегда такой с чиксами. Не может не подлизаться.

Я всё ещё боялась отвернуться от зверя и не видела говорившего, а вот язык этого типа нервировал не меньше, чем язык его волосатого питомца.

– А может, он меня слопать хотел! – огрызнулась я. – Вон и обслюнявил – небось, чтобы ускорить процесс переваривания!

– Ромео?! – удивленно воскликнул собеседник. – Да с какой елки ты рухнула?! Ему что, собственного желудка не жаль – гоблинов лопать? Он в свое время ухо моё схомячил, так я его неделю отваром отпаивал.

Гоблинов? Все встало на свои места. И речь незнакомца, и его питомец. Собравшись с силами, я встала на ноги и посмотрела назад.

Мне никогда не нравились подобные парни. Каждый вечер, возвращаясь со школы, я видела их сидящими у подъезда со своей неизменной баклажкой пива и пакетиком семечек. И каждый вечер в мой адрес попадала пара пошлых комплиментов и безвкусных шуток. А их речь?! Моя фикрайтерская душа вопила после каждого их слова! Неудивительно, что когда дошло до прототипов самой гадкой и презираемой расы Ио, я ни секунды не колебалась.

Признаться, мой спаситель и раньше вызывал подозрение: очень уж он был невысоким. Теперь, глядя на сутулое существо в черной, сшитой из пластин панцерника броне и с котелком в руках, я могла сказать, что для гоблина он даже высокий. Смущали только длинные белокурые волосы. Очень уж они не вязались с черной кожей и длинным, загнутым крючком носом.

– А теперь позволь мне представиться, – заметив мое внимание, гоблин попытался приосаниться. Затем возложил руку на макушку, снял с головы парик и принялся подметать им землю, то и дело раскланиваясь. – Мое имя Йон. Йон из Черного Леса. Гроза эльфов, укротитель волков, главарь банды Расхитителей и первый поцик в землях Караха Жестокого!

Гоблинское бахвальство. При всей тяжести моего физического и духового состояния я не могла не улыбнуться, когда, заведя руку за спину, «прекрасный рыцарь» снял парик и принялся раскланиваться и приседать в реверансах. Первая моя улыбка в мире Ио. Йон же как заученную речь принялся расхваливать мой длинный стройный нос, божественные изгибы моих ног и грудь, с которой не сравнится даже самая гладко обструганная доска. Ну и, конечно же, в финале «отважный рыцарь» предложил мне «руку и сердце».

Пришлось вежливо отказаться. Невежливо попинаться, помахать кулаками и несколько раз укусить чрезмерно настойчивого ухажера за излишне наглые пальцы. На самом деле было страшно, но по какой-то мистической причине Йон не стал прибегать к силе. Только несколько минут спустя я поняла, что он просто ни разу не сталкивался с отказами и совершенно не знал, что делать в подобных случаях.

Теперь мы сидели, глядя в разные стороны. Непонятно, кто из нас чувствовал себя более неловко: я, набившая существу спасшему мне жизнь пару шишек, или гоблин, которого отшили первый раз в жизни. Бедный герой Черного Леса сидел у костра, повесив уши, и с самым жалобным на свете видом швырял веточки в огонь.

– Ты это, извини. – Я решила, что было бы невежливо закончить все так. – Просто у меня день неудачный. Совсем не до любви. Может, как-нибудь в другой раз?

Ушки гоблина разом встали торчком. Почти как у эльфа.

– Завтра? Послезавтра? Через десять минут?

Жалость моя была велика, но себя я жалела больше.

– Через десять оборотов, – ответила я.

А что такого? Если мне удастся выжить, то прежняя обладательница тела вряд ли откажет столь знатному жениху. Я же, вернувшись в Россию, добавлю в рассказ пару строк, обеспечив обоим долгую и счастливую жизнь. Уши Йона, впрочем, совсем не обрадовались перспективе длительного воздержания. Он еще раз оценивающе посмотрел на меня, почесал за ухом, посмотрел еще раз и согласно махнул рукой. Кажется, я и правда была красивой. По гоблинским меркам…

– Ой, забыл совсем. Ты шамать-то будешь? Я ж за водой ходил, – гоблин поболтал котелочком, в котором плескалась вода.

Урчащий живот ответил за меня.

– Что на обед? – спросила я, стыдливо сжимая его ручками.

– Эльфятина! Те два козла, что решили тебя порешить. Да не кривись ты так! Угощаю! Только ухи чур мои – я из них бусики делаю, – Йон не скрывал восторга.

А вот мне стоило больших усилий, чтобы не грохнуться в обморок. Знала, конечно, что подобные случаи происходят и меню гоблинов весьма специфично, но от одного только взгляда на кусочки мяса, что Йон бросает в котелок, становилось дурно. Эльфы – они, конечно, не люди. В теории. И я – гоблин. В теории. Но не то что есть, смотреть на них было трудно.

– С тобой все нормально? – спросил удивленный черный.

– Да. Конечно. – Пытаюсь взять себя в руки. – Понимаешь, там, откуда я родом, мы не едим эльфов. Нечистые создания.

– Да не боись, я их в болотце прополоскал.

– Да в другом смысле. Они, ну, короче, они Светлые.

Мой спаситель задумался. На лбу даже морщинка появилась.

– Ты волшебница, что ли? – наконец спросил он. – Не. Точно не волшебница. Волшебницу бы эти уроды ушастые не победили. Тоды, наверно, послушница. В послушницы вроде специально хорошеньких берут. Только чем мне тебя покормить? Хотя погоди! Знаю!

***

Стараясь не смотреть в сторону моего новообретенного товарища, я откусила немного мяса с импровизированного шампура. Не скрою, зажаренная беличья тушка, нанизанная на палочку, доставляла мне эстетическое удовольствие не меньшее, чем гастрономическое. Доносчица так и не сумела уйти – её настиг мой Ромео.

– Ой, а ты так и не сказала своё имя! Как же звать прелестную чиксу?

– Ольга Воронко. И пожалуйста, давай без чикс.

– Вальг? – удивленно переспросил гоблин. – Вальг же пацанское имя. А ты не парень. Точно. – Я покраснела. Отчего-то стало не по себе. – У тебя волосы на голове растут.

От сердца отлегло, и я попыталась объяснить, что там, откуда я прибыла, есть имя Оля, созвучное Вальгу, и что оно женское. Правда, название острова в Великом Океане ничего не сказало моему собеседнику. Он просто решил, что есть такая страна, где самки носят имена самцов, не едят свежих эльфов, а неудачные дни у них длятся по десять оборотов.

– Значит, ты из далекой страны? – Йон продолжал делиться мыслями. – Понял. Ты тоже бежишь в Проклятые Земли! Сейчас все бегут туда. Моя банда тоже бежит. То есть нет! Мы никогда не бежим! Просто немного отступаем.

– Чрез половину мира, – уточнила я. – Где Черный лес и где Проклятые земли?

Йон снова сник.

– Мы не виноваты, – обиженно проворчал черный гоблин. – Раньше мы служили Караху Жестокому, но какой-то умник его убил. Теперь Черный Лес погружается в хаос. Люди и эльфы убивают всех, а у нас не осталось лидера способного сплотить банды.

У гоблинов нет государства. Нет городов. Даже племен толковых не водится. Вожаку этот примитивный народец подчиняется лишь до той поры, пока вожак за ним присматривает. Обычно гоблинская группа не превышает тридцати-сорока особей. Если вожак выдающийся лидер, то прихвостней у него будет до сотни. Но объединить тысячи и десятки тысяч воинов, а тем более превратить их в полноценную армию не способен ни один гоблин. Обычно гоблины присягают могущественным волшебникам, драконам и великим воинам. Лишь под их началом разрозненные банды способны представлять сколько бы то ни было реальную угрозу прочим расам.

В этот самый момент я поняла одну очень важную вещь. О моем мире я знаю далеко не все. Вернее, не совсем все. Карах Жестокий, о котором говорил Йон, был царствующим в глубинах Черного Леса драконом. Его убили в первой части моего рассказа. Вначале второй я написала о толпах нечисти, стекающейся к Кровавой Цитадели. Видимо, мир, опираясь на поданные мной факты, самостоятельно достроил недостающие сегменты мозаики.

Следующие несколько часов я потратила, пытаясь узнать об Ио как можно больше нового и важного.

***

Проклятые Земли. Череда покрытых растрескавшейся коркой пустынь и изрыгающих дым и сажу вулканов. Все здесь выглядело жутким и безрадостным, и столь же жуткими и безрадостными были обитатели этого места. Гоблины, гнолы и даже несколько орочьих племен.

– Ну что, погнали? – Йон стукнул своего компаньона по мохнатым бокам, а я покрепче обхватила гоблина за талию.

Банда моего провожатого будет ждать нас у одного из вулканов, а потом мы поедем к Кровавой Цитадели. Впервые за всё время пребывания в этом мире я чувствовала себя защищенной. Когда же мы достигнем цели, вокруг будут тысячи гоблинов, и уж туда-то никой эльф не заберется! А дальше – пара дней мучений в этом нелепом теле и счастливое возвращение во Владивосток!

– Эй, чего молчишь, красотка? У нас не так уж много времени. В день четвертого меча мы уже будем в крепости.

И тогда меня точно обухом ударило.

В день девятого меча у стен Кровавой Цитадели свершилось величайшее сражение в истории Ио. Армии альянса людей и эльфов выступили против полчищ Черной Королевы, чтобы в жаркой схватке решить судьбу мира. Гоблины и гнолы, орки и чудовища, тысячелетия терзавшие сопредельные территории, наконец встретили достойный отпор.

Не было никакого спасения, и мерный бег черного волка уносил меня навстречу смерти ничуть не менее страшной, чем та, что несли в себе львиные зубы и эльфийские стрелы. Ведь через несколько оборотов на месте Проклятых Земель раскинется водная гладь, похоронив под собой всех их обитателей. Включая меня…

Комментарий к Йон из Черного Леса

Приношу извинения за долгое отсутствие.

Дело в том, что из-за сбоя потерял главу и её пришлось писать заново. Что делаю очень очень медленно.

И опять же. Любые правки и изменения по желанию Автора Заявки.

Ещё у нас теперь есть бета. Поэтому все написаные без ошибок слова прошу считать её заслугой.

========== Новый дом ==========

День третий.

Проклятые Земли. Обитель тьмы и жестокости. Мрачное негостеприимное место. Растрескавшаяся почва, стаи хищных зверей, облака дыма и пепла, поднимающиеся от вулканов. Даже небо, прекрасное небо Ио выглядело здесь иначе. Близость полюсов, многочисленные извержения и непрестанное использование черной магии обратили розовые, точно сахарная вата, облачка в кроваво-красные. Будто дорога в царство вечного заката, багряные тучи тянулись по небосводу, собираясь вокруг Кровавой Цитадели.

Мы проделали длинный путь вглубь Проклятых Земель. И теперь уже без малого семь десятков гоблинов сопровождали меня. Разорители оказались весьма крупной бандой и, как ни странно, безмятежно веселой, а их общество чем-то напоминало общество первобытных людей. Ну, разве что пахли куда менее приятно. На следующий день я уже знала большинство спутников по именам. Например, Имми был большим упитанным гоблином, избравшим в качестве ездового зверя не волка, а дикого вепря. А еще он был единственным, кто не пытался ко мне клеиться. Правильно делал! Половина банды уже щеголяла полученными от Йона шишками. С самками было сложнее. Поначалу они жутко ревновали, но вскоре привыкли и во время привалов просили расчесать их волосы. Правда, расчесать в понимании длинноносых существ означало устроить жуткий беспорядок на голове. Приходилось угождать новым подругам. Кое-кого я даже научила делать гребешки из раковин, в изобилии валявшихся на растрескавшейся земле – видимо, давным-давно здесь было морское дно. С гоблинами было весело, но веселье, царившее среди них, и близкие знакомства с невольными попутчиками лишь распаляли мою тревогу. Сумеем ли мы пережить войну? Всё чаще я обращалась к мыслям о возможном спасении. Бежать одной – бесполезно, пустыня убьет меня. Оставался последний вариант – уговорить Йона увести банду перед сражением. Тогда спасутся и остальные. Пускай они были глупыми, жадными и противными на вид. Они не заслуживали участи быть утопленными подобно котятам. И уж точно этой участи не заслужила я.

Кровавая Цитадель. Произнося это страшное для большинства народов Ио слово, обычно имеют в виду лишь вырубленный в скале замок, построенный в незапамятные времена великим темным магом. Однако правда отличается от россказней. Тянущийся к алым небесам шпиль – лишь вершина айсберга. На многие лиги простираются трущобы, норы и глинобитные мазанки, и на многие метры под землю уходят тоннели, ведущие к подземным городам. Там дни и ночи стучат кирки, добывая уголь, а рокочущие машины и доменные печи готовят оружие для армий Черной Королевы. Целый темный мир в самом сердце прекрасной планеты.

Лязгнули тяжелые цепи, и платформа под нами поползла вверх, поднимая разом всю банду и их зверей. Я знала, что глубоко под землей закованные в кандалы великаны вращают огромное колесо.

Но вот мы достигли верхней террасы. Йон перекинулся парой слов с сердитым орком-стражником, после чего все наши животные были оставлены в одной из пограничных конюшен. Город раскрыл свои объятия. Но объятия, как я вскоре узнала, оказались слишком тесными.

Наш путь лежал к самому замку, ведь такой знатный гоблин как Йон имел неплохие шансы занять место если не рядом с госпожой, то хотя бы во втором эшелоне избранной гвардии. Только чтобы сделать, сперва нужно пробраться сквозь забитые нелюдями улочки. Жизнь здесь била ключом, вернее вырвавшимся из люка канализационным потоком. Постоянно кто-то на кого-то кричал, визги раненых в поножовщине, ругань и зазывания торгашей сливались в непрерывный гул, а обилие существ создавало подобие водного потока из крови и плоти. Стоит ли говорить, как оно пахло? В своем рассказе я указала, что «запах здесь неописуем», и это было чистой правдой. В сравнении с вонью, царившей на просторах этого города, свинарник моей бабушки ощущался парфюмерным салоном. Хотелось спросить себя: «Как только армии альянса не задохнулись на подступах к этой твердыне?». Но, несмотря ни на что, наш путь продолжался, локти усердно работали, пробивая путь среди толчеи и суматохи.

Внезапно что-то резко рвануло меня вверх. Ворот пижамки впился в горло, ноги замелькали, отчаянно ища опору в воздухе.

– Смотри куда прешь, мелочь! – Голос прозвучал у самого уха. Хриплый, не похожий на человеческий или же гоблинский.

Я повернула голову. Всего в паре сантиметров от меня расположилась отвратного вида морда. Причем морда – совсем не образное слово.

Гнолы – один из видов злых обитателей Ио. Многие считают их полусобаками-полулюдьми, хотя на самом деле человеческого в них совсем не много. Сухощавое, покрытое шерстью тело скорее напоминает тело собаки или летучей мыши, по какой-то нелепой причине поставленное на задние лапы. Повадки же этих зверей столь же отвратны, как их внешность. Гнолы ели все и, в отличие от тех же гоблинов, не чурались даже себе подобных.

– А твоя тушка выглядит аппетитно, – скорее прорычало, нежели сказало существо. Оно принадлежало к гиенообразным гнолам, его грязная, обваренная в нескольких местах шкура была покрыта темными пятнами. Из пасти текли слюни и пахло так, что я с трудом сохраняла сознание. Длинные белые зубы опасно приблизились к моему лицу, язык скользнул по щеке, оставляя ощущение омерзения.

– А твоя шкурка выглядит теплой, – послышалось снизу.

Не без труда повернув голову, я узрела Йона. Гоблин стоял в максимально грозной для гоблина позе. При иных обстоятельствах я бы, наверное, не удержалась от того, чтобы рассмеяться. Когтистые пальцы разжались, отпуская меня в свободный полет. Сама того не замечая, я оказалась за спиной черного гоблина.

– Ты слишком болтлив, – прорычал гнол.

– А ты слишком глуп, – отозвался гоблин.

Прошло совсем немного времени, а вокруг нас уже собралась приличная толпа. Движение на улочке встало. Всем хотелось посмотреть на драку и сделать несколько ставок. Одни говорили, что Диего совсем распустился в последние дни, другие – что новички обнаглели, третьи вообще жаловались «де больно много отребья понаехало в Проклятые Земли». И те, и другие всячески подзадоривали будущих дуэлянтов, радостным визгом встречая каждое оскорбление и каждый выпад в пока еще словесной перепалке. Обстановка же приближалась к точке кипения. Тот, кого звали Диего, уже снял с пояса тяжелый цеп.

– Ну что, готов к взбучке, носатый? – Стальной шарик на конце железной цепочки несколько раз описал дугу.

На этот раз Йон промолчал. Он словно невзначай вытащил из-за пазухи нитку, слегка потрясая нанизанными на неё словно грибы ушками. Зрители замерли. И в тот же миг взорвались серией новых ставок. Теперь шансы гнола оценивали не выше, чем один к десяти.

– Это еще ни о чем не говорит, – фыркнул пятнистый, – ты мог их с трупов нарезать. Вы, гоблины, обожаете блеф. – Хоть он и пытался себя ободрить, но облезлый хвост предательски жался между лап.

– Так я и не спорю. Какой эльф позволит себе ухи резать? Конечно, пришлось сперва сделать из них трупы. Показать как? – Обе руки лидера Разорителей легли на рукояти кинжалов.

– Нет. Спасибо. Как-нибудь в другой раз. – Некогда грозный рык теперь напоминал скулеж побитого щенка.

Гнол скрылся под свист и улюлюканье разочарованных зрителей. Кто-то из них предлагал устроить другую драку, но желающих потягаться с гоблином, штабелями укладывающим эльфов, желания не было ни у кого.

Дальше путь прошёл без эксцессов. Скорее, наоборот: встречные гоблины и гнолы, а порой даже орки почтительно расступались перед нашей бандой. Мы совершенно беспрепятственно достигли одной из множества вырубленных в скале лестниц и устремились в наш новый дом. Отчего-то на душе стало так радостно. Я даже не заметила, как провалилась в небытие…

День пятый.

Глиняная миска жалобно скрипнула, отодвигаемая моей рукой. Зеленоватая масса хлюпнула, перелилась через край, оставив на столе противное зеленое пятно.

Снова не получилось. За два минувших цикла мной было проделано несчетное количество попыток приобщиться к местной еде, но все они оказывались неудачными.

Мириэль выглянула из-за угла. Ее взору предстало зрелище в высшей степени отвратительное. Четыре гоблина сидели за высеченным из камня столом, самозабвенно обжираясь. В их мисках плескалась мерзкая зеленая жижа, которую они черпали голыми немытыми руками. Слизь стекала по кривым грязным пальцам, челюсти гадко чавкали. Время от времени один из гоблинов смачно рыгал.

Да. Именно зеленая слизь. Ее выделяли подземные грибы. Она же служила основным источником пищи темных созданий. Подумать только, раньше я считала, что еду из Макдональдса невозможно кушать. Сейчас мне казалось, что корми меня таким с рождения, я тоже выросла бы зеленой, страшной и ненавидящей весь мир. Но ситуация отнюдь не выглядела смешной. Моя человеческая брезгливость отказывалась принимать слизь в качестве пищи. Даже отчаянные попытки насильно влить в себя студенистую жижу не приносили плодов, кроме обильной рвоты. Если так будет продолжаться, я попросту умру с голоду. Ведь с самого момента прихода на Ио у меня во рту маковой росинки не было. Была только рыжая белка. Но что такое крошечный грызун для взрослой гоблинши? Силы мои таяли буквально на глазах. Первый голодный обморок случился в день нашего приезда в Кровавую Цитадель, и с тех пор они повторялись с завидной частотой. Я даже не знала, в какой момент могу вновь лишиться сознания.

Я стояла перед дверью. Белая, с желтоватым налетом на выцветшей краске. Цифры. Видимо, какой-то номер. Что-то знакомое из прошлой жизни. Прислушалась. По ту сторону доносились голоса, далекие и в то же время близкие. Помню их. Помню людей, которым они принадлежат. Рука потянулась к дверной ручке. Щелчок. Освещенный дневным светом класс распахивает передо мной свои объятия. Холодные сине-белые стены, лицо Василины Андреевны, рука, сжимающая кусочек мела, застывшая в миллиметре от доски, одноклассники.

Здороваюсь. Извиняюсь за опоздание. Иду к своей парте. Под взглядами ребят немного неуютно. Неужели потому, что опоздала? Молча сажусь на свое место, но урок отчего-то не начинается. Все по-прежнему смотрят на меня.

– Что за образина? – один из учеников показывает в мою сторону. – Я не понял, это какая-то шутка?

– Эй, Олька, где ты достала такую маску?

Что-то потянуло меня за щеку. Было больно, и я невольно вскрикнула. Лицо соседки по парте из улыбающегося стало испуганным. Бормоча что-то нечленораздельное, она подалась назад, теряя равновесие. По классу разнесся испуганный крик. Я вскочила. Василина Андреевна выронила мел, Марина упала со стула, в стеклах ее очков отразилось зеленое лицо с длинным крючковатым носом. Кто-то звонил в милицию, кто-то бросился к дверям, кто-то – к стене, закрываясь стулом. Я же застыла, лихорадочно ощупывая себя, не в силах оторвать взгляда от отражения в треснувшей линзе.

Очередное пробуждение. Мокрое от пота лицо. Последнее время почти каждый сон оборачивается кошмаром. Я пытаюсь спать чаще, так уходит меньше сил. Бедный Йон не находит себе места, решив, что у его невесты какое-то редкое расстройство кишечника, выразившееся в аллергии на грибную слизь. Он даже просил одного из гоблинов-магов обратить слизь во что-нибудь аппетитное вроде торта или конфет. Увы, гоблины не очень хороши в магии созидания, и созданный длинноносым магистром торт вызвал у меня рвоту одним лишь своим видом. Сейчас лидера Разорителей не было рядом. Вместо него у кровати сидела Гун.

– Очухалась? – Ее лицо расплылось в кривозубой улыбке. – Блин, иногда жалею, что мы не гнолы. Съели б тебя, и дело с концом.

– Было бы что есть. – В моих словах доля правды была не меньше, чем доля костей и шкуры в том, что от меня осталось.

– А я что? Я ничего! – Гоблинша пожала плечиками. – Я даже за. С тех пор как Йон в тебя втрескался, всем стало лучше. Сначала выбил нам эти хоромы. Теперь вот собрал рейд. Разведчики тут деревеньку присмотрели недалеко, у самых границ пустоши. Вот туда-то он с пацанами и наведается. Обещал привезти для тебя настоящий хлеб. Ну, это такая штука, которую люди делают из муки. Йон говорит, что хлеб – самая вкусная вещь в мире и уж точно тебя вылечит.

В желудке жалобно заурчало. Слово «хлеб» звучало как настоящее волшебство, а память невольно восстанавливала непередаваемый вкус хрустящей корочки и того ощущения сытости, которое она в себе несла. Только бы у ребят все получилось! Только бы успели захватить продукты до того, как люди запалят сигнальные огни и вызовут стражу.