Текст книги "Агат Кристин: Кубок Стихий"

Автор книги: Иван Бестужев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Он протянул гравюры Олеандру, но государь королевства Двух Сердец шарахнулся от них, как от помойной тряпки.

– Отвяжись, Далаир, – нервно произнес принц, торопясь покинуть замковый двор и настойчиво увлекая друзей за собой. – Мы заняты. Позже…

– Вы всегда заняты, ваше высочество! – воскликнул канцлер, швыряя бумаги под ноги. – У вас, что ни день, то блядки. А мне вас женить надо!

– Это не срочно, – не сдавался Олеандр.

– Нет, срочно!..

Но Олеандр и слушать не хотел своего канцлера. Подхватив Себастьяна и Осеня под локти, он стремительно увлек их за собой вверх по лестнице парадного крыльца. Арфало шел следом, вполуха слушая возмущения алезантинского канцлера и старательно пряча усмешку. Как же ему нравились эти их ежегодные сборища. Даром, что эльф.

– Как вижу, у тебя то же самое, что и у меня, – усмехнулся Себастьян, когда они отошли от раздосадованного канцлера на безопасное расстояние.

– Тебя тоже заставляют жениться? – удивился Олеандр.

– Нас всех заставляют жениться, – отозвался Осень. – Вот только у Себы, ко всему прочему, еще и Раона.

– О да, – покачал головой Арфало, поравнявшись с друзьями. – Ему повезло как никому из нас.

– Ох, давайте не будем о грустном. Давайте, пока мы молоды и свободны, прожигать эту жизнь, – воскликнул Себастьян, обняв за шеи, шагавших рядом с ним Олеандра и Арфало. – Когда мы станем королями, нам будет не до этого.

Лошадь, которую раздобыл Босой Сапожник, оказалась весьма сносной скотинкой. Быстрая и легкая на ход, так, что Агат оказался на подъезде к Конфирату немногим позже обеденного времени. Солнце как раз выбралось в зенит и собиралось начать жарить во всю силу, когда впереди, в просвете между деревьев блеснули свинцовые воды Борейского моря.

Столица Валлийской провинции королевства Эролид раскинулась на берегах Валлийского залива, в устье реки Берса. Когда-то Валлия было независимым королевством, а Конфират ее столицей. Но лет триста назад северная страна влилась в Эролид и стала ее провинцией. С тех времен эролиры построили в городе порт, форт, адмиралтейство, с базирующимся возле него Северным флотом королевства, множество институтов, а сам город заметно вырос, обзаведясь новыми кварталами и улицами. Агат направлялся в самый западный и самый отдаленный из них, можно сказать – пригород, прозванный Тихим.

Но перед этим он решил искупаться в заливе. За время дороги Агат успел обрасти внушительным слоем грязи и пыли и перед тем как появиться в городе, хотелось немного привести себя в человеческий вид. Конечно, на месте помыться и причесаться было бы практичнее, но человек, пред которым собирался предстать Агат был куда как не простой. И выглядеть перед ним хотелось, как можно лучше, благо, что разговор предстоял не из легких. Лучше предстать пред грозными очами освежившимся, от пыльной и нудной дороги.

Рассупонив и стреножив лошадь, Агат отпустил ее немного погулять по близлежащим лугам, а сам скинул дорожный пропыленный плащ, сапоги и прочую одежду прямо на берегу у плакучей ивы, полоскавшей свои ветки в воде. Впереди, на той стороне залива виднелись башни форта, краны в портовой части города, там же маячили многочисленные мачты торговых и военных кораблей. А дальше, в море, прямо из воды торчали шпили тритонового дворца.

Это подводное племя поселилось в здешних водах лет сто назад по личному разрешению короля и пока, что мирно уживалось с валлийцами, иногда только подшучивая над рыбаками, выходившими на промысел в залив. Однако, здесь под ивами, было тихо, спокойно и безлюдно, поэтому Агат, нисколько не опасаясь посторонних глаз, разбежался и бултыхнулся в прохладную воду со своего любимого места – невысокого обрывчика.

Когда-то, в детстве, Агат, вместе с друзьями, любил купаться именно в этом месте, и сейчас выбор его был не случаен. Вообще не случаен был выбор именно этого города. В детстве и юности Агат был счастлив здесь. Ничего удивительного, что после драматических событий с Элеонорой, он отправился именно туда, где когда-то ему было хорошо.

Морская вода немного освежила Агата после пыльной дороги и прочистила голову, в которой еще оставались невеселые мысли о разорванной помолвке и очередной ссоре с отцом на этой почве. Умом он понимал, что отец прав и уже давно бы уже пора повзрослеть и найти себе дело по душе, но сердце протестовало против насилия над его судьбой. То, что собирался сделать глава дома Кристинов не выход из ситуации, а только ее усугубление. Не пригоден Агат для воинской службы, не создан он для нее. Служба в армии не принесет того результата, на который рассчитывает отец.

Купание в заливе прогнала знойную пелену, принеся вместо нее свежесть. Привело в чувство и временно отодвинуло на задний план все проблемы и дурные мысли, которые одолевали юного отпрыска дома Кристинов на протяжении всей дороги. Откинувшись на спину, Агат медленно греб, позволяя мыслям не спеша течь своим чередом.

Сначала был престижный общеобразовательный колледж, обучение в котором обязаны пройти все дворянские дети, невзирая на их желание и желание родителей. Потом государственная, его королевского величества, юридическая академия. За время пребывания в которой, было больше шумства и веселых гулянок и куда меньше учебы. В те времена Агата больше занимали вечеринки и посиделки в салонах столицы, нежели тяга к знаниям. Уже тогда отношения с отцом начали накаляться. Градус накала скандалов зависел от величины счетов, приходивших на личную почту главы дома Кристинов.

За многовековую историю дома Кристинов, не раз и не два такое случалось, чтобы отпрыски этой славной фамилии рождались со способностями к силе. Бывало такое, что не расположенные к силе члены дома брали в супруги одаренного. За три столетия в семье было немало колдунов, ведьм или магов, как на службе короны, так и в качестве частных лиц.

Но из трех детей нынешнего главы дома Александра Кристина только младший Микаэль, а по-домашнему – Малек оказался с наличием дара. Зато каким. Уже в детстве, в колыбели, будучи несмышленым сосунком, младший устраивал такие светопреставления, весь дом ходуном ходил. Пришлось даже установить дополнительную противопожарную систему, а нянек меняли раз в неделю, хотя, некоторые сбегали еще раньше. Ничего удивительного в том, что Микаэль теперь состоял в учениках самого гроссмейстера Рима Кугрова – главы королевского магистрата, и вполне не исключено, в будущем, когда-нибудь, он заменит учителя на его посту.

Алина тоже могла служить поводом для гордости родителей и братьев. Она избрала для себя куда как не женскую стезю, а именно армейскую службу. Хотя, к слову заметить, этому никто не удивился. Выбор подобный профессии среди представительниц рода Кристинов был не редким. В армии своему государю и отечеству служили не только мужчины дома, но и женщины. Алина лишь поддержала старую семейную традицию.

Все из рода Кристинов служили своему отечеству в той или иной форме. Фамилия могла похвастаться большим количеством достойных сынов и дочерей за все эти годы, и только Агат Кристин выпадал из стройной семейной традиции. Открыто это никогда не говорилось, отец ни разу не попрекнул подобным сына ни в одном скандале, но понять это было не сложно.

Ну, да, правда, еще Вдладомир, называвший себя Барзивиллом, мог составить Агату компанию. Но это имя было принято не вспоминать, словно его никогда и не существовало.

«Два отщепенца – это уже своего рода новая традиция в семье» – подумал Агат, не спеша, гребя по кругу.

Так случилось, что он впервые за свои двадцать три года задумался о собственном будущем. Быть может потому, что до сего момента его вполне устраивало безмятежное настоящее. Богатые родители, кустистая родословная, многочисленные приятели и собутыльники, множество поклонниц, все это, казалось, гарантировало непринужденную и веселую жизнь. Но разрыв с Элеонорой и внезапное решение отца устроить судьбу сына, перевернули размеренную жизнь Агата. Пришлось впервые самому принимать настоящие решения, и побег из дома виделся лучшим из них.

Правда, как, оказалось, удрать было самым простым делом. Гораздо сложнее представлялось определиться со своими дальнейшими целями. Как таковых на горизонте пока еще не маячило ни одной. Дальше свадьбы Агат не заглядывал и каких-то глобальных перспектив не строил. Но в армии он себя не видел уж точно.

Как и любой представитель своей семьи, Агат не представлял себе, как можно подчиняться чужим приказам и терпеть муштру. Агат Кристин и Муштра две вещи не совместимые. Оставалось только удивляться, как сестра терпит подчинение вышестоящим офицерам.

Молодой дворянин настолько углубился в свои размышления, даже не сразу расчувствовал странные ощущения в ноге. Судорога? Здесь? С чего бы? В этом месте никогда не было ключей. С самого детства с друзьями плавал именно здесь, и никогда ничего подобного не было.

Перестав грести, Агат побултыхал ногами в воде, проверяя, не свело ли их. С первого взгляда, казалось, что все в порядке. Хотя… вот, опять. На этот раз он четко почувствовал, как его ноги коснулось нечто холодное, но непонятно, что именно. Нырнув под воду, Агат огляделся по сторонам, насколько это было возможно в суровом северном море, однако, ничего, кроме растрепанной медузы на глаза не попалось.

«Это ты меня трогаешь?» – пробулькал он медузе.

Не обращая на человека никакого внимания, медуза спокойненько продолжила свой неспешный путь

Решив, что ему показалось, а и того лучше, все свалив на медузу, Агат всплыл, мотнул головой, откидывая волосы с лица и отфыркиваясь, как бегемот. Он подумал, что с купанием на этом достаточно и не спеша поплыл к берегу. Но не успел он сделать и пары гребков, как почувствовал новое прикосновение. На этот раз можно было четко распознать две шаловливые ручки. Холодные пальцы скользнули сначала по голени, потом от коленки к бедру и выше, куда вообще-то не полагается. Потеряв всякий стыд, наглые ручки сдернули с Агата единственную часть одежды, которая на нем была. Это было уже верхом всякого нахальства.

– Зараза!

Агат никогда не думал, что умеет так быстро грести. С виду это было похоже на рыбу-торпеду, режущую воду лучше всякого клипера и разбрасывающую брызги метров на десять вокруг себя. С какой-то точки зрения – это было даже красиво. В мелких брызгах морской воды на мгновение показалась радуга.

Выскочив на берег в чем мать родила, Агат долгой и витиеватой тирадой на отбором валлийском, пояснил все, что думает о матери, бабушке и прабабушке глупого шутника. Проклятые тритоны! Да за такие шуточки в приличном обществе бьют по неприличному месту, и кричать не велят. Грозя кулаком в сторону залива, к шпилям тритонового дворца, он бегал по берегу, кидал камни, палки, еще какой-то мусор, попавшийся под руки, потом споткнулся, ушиб палец и упал на песок.

– Поймаю того, кто это сделал – удушу той же самой тряпкой, которую так бессовестно украл! – простонал сквозь зубы славный отпрыск дома Кристинов, потирая ушибленное место. – Пустоглоты пучеглазые.

Поматерившись для приличия еще минут пять и, побегав, прихрамывая, по берегу, в надежде, что шутничек, где-то все-таки должен всплыть, Агат в итоге плюнул и махнул рукой. Пусть подавятся своей добычей. Глядишь, в хозяйстве пригодиться. Подводное племя не любило носить одежду, но агатовы портки, видимо кому-то из них приглянулись. Ну и на здоровье. Все равно пора ехать дальше.

К своему удовольствию, он неожиданно заметил, что уже успел обсохнуть от всей этой беготни и, одевшись, отправился ловить свою лошадь, гулявшую неподалеку.

Древний дом Кристинов, в котором когда-то жили еще первые представители этого рода, до того, как перебраться в столицу, стоял на Зеленой улице, спрятавшись в тени вековых деревьев. Старый, в два этажа, сложенный из массивного серого камня и с черепичной крышей, он притаился в тени кленов и дубов так, что с улицы его не сразу было видно, а плющ, обвивший древние стены почти до крыши, окончательно завершал маскировку. Таким же, обвитым плющом был и забор, сложенный из булыжников, собранных на берегу залива.

На заднем дворе из такого же серого камня был собран древний друидический круг силы, как и полагается с многочисленными надписями на камнях и большим алтарным камнем в центре. Этот круг заложил первый представитель рода, появившийся на свет с наличием дара. Со временем его расширили, и он стал полноценным Капищем, внесенным в Реестр Мест Силы королевства Эролид. При необходимости им могли воспользоваться государственные маги, естественно, с разрешения действующего главы дома.

Некогда дом Кристинов стоял в гордом одиночестве на берегу залива, когда еще никакой Зеленой улицы и в помине не было. А вся окрестная земля принадлежала баронам де’Валла, впоследствии ставшими графами Кристинами. Но со временем, особенно после слияния с королевством, город рос, появились первые соседи и вскоре далекий пригород стал, хоть и удаленным, но районом Конфирата, прозванным Тихим. Здесь строили свои виллы и селились люди с приличным достатком, и по знатности Тихий район уступал разве, что Золотой Миле, располагавшейся южнее, ближе к центру города, вдоль реки.

Сейчас в этом большом и старом доме жила только мать Александра Кристина и бабка Агата – миледи Лагуна, жена предыдущего главы дома, Альферда Кристина. Она была родом из южных провинций королевства и происходила из древнего ведьмаческого рода. В молодости, как и положено, прошла обучение в Большом Притоне, а потом по программе обмена премудростями приехала в Конфират, в местную академию, где и познакомилась с Альфердом. В те времена он тоже обучался в академии, правда в другой, но такие мелочи, как комендантский час в общежитии и суровая вахтерша на входе, не мешали ему и его друзьям бегать на свидания к юным симпатичным ведьмочкам.

Роман их был бурным и искрометным и очень скоро завершился браком, который по эмоциям ничуть не уступал роману. Варварская кровь валлийца и своенравная ведьмаческая давали о себе знать. К великому несчастью, Альферд рано умер, успев, впрочем, оставить двух сыновей старшего Александра и младшего Владомира, позднее взявшего себе новое имя – Барзивилл.

Старший остался жить в столице, а Барзивилл отправился в свое странствие, идею которого семья не одобрила. Миледи же так и осталась в Конфирате и некоторое время преподавала в академии, в той самой, в которой когда-то училась. Но очень скоро перешла на другую службу и последние вот уже лет двадцать почтенная ведьма является главой летучих ведьминских эскадронов – особого вида городской стражи, существующей только в Конфирате и подчиняющегося непосредственно генерал-губернатору города.

Улица была узкой и длинной, тянувшаяся вдоль побережья залива, и пока Агат неспешно, шагом ехал на своей кобыле к родному дому, невольно вспоминал о детских годах своей жизни, проведенных в этих местах. Не было здесь ни одного дерева, которое он с друзьями не облазил бы, ни одного забора, который не взяли бы штурмом, ни одного крапивного куста, который не плакал бы по их задницам. В юные годы кровь предков-варваров особенно бурно играла в нем, что не раз выливалось в многочисленные хулиганства. С первого взгляда в тогдашнем юном, вечно грязном и оборванном Агате было трудно распознать потомственного графа. Он больше походил на сына угольщика или гончара из ремесленного района города.

Но прошло время, наследник дома Кристинов вырос, перебрался в столицу, где стал отменным представителем золотой молодежи и забыл о босоногой юности, которой так гордятся представители всех варварских валлийских родов королевства. И только лишь неприятности на личном фронте смогли послужить поводом, чтобы вернуться к истокам. Захотелось даже разуться и пройти до ворот босиком, правда, ноги уже отвыкли от чего-то подобного.

Подъехав к воротам дома, Агат спешился и своими ногами, но все же обутыми, ведя коня в поводу, вошел в пределы родового гнезда. Никто не открыл ему калитку, никто не подбежал, принять коня и отвести его на конюшню. Так повелось, что в этом доме никогда не было слуг, поэтому все пришлось делать самому.

Привязав лошадь у столбика, Агат окинул взглядом двор. Тишина, спокойствие, деревенская пастораль и уединение. Слева от родового гнезда располагалась вилла Людвига Хринса, заметной шишки в Королевском Академическом Управлении. По другую сторону стоял дом Вольфа Юдвиговича Рамма – адмирала в отставке.

Соседями они были тихими и спокойными и от того никто не потревожил Агата. Совсем никто. Дом встретил своего хозяина неприветливой тишиной. Словно укоризненно он глядел на Агата глазницами окон с нависшими веками кустистого плюща, словно филин из дупла.

– Ну, вот я и приехал, – сам себе под нос пробормотал Агат.

Дом не ответил, продолжая неласково глядеть.

Взойдя на крыльцо, Агат хотел было постучать в дверь, но замер на какое-то время с занесенной рукой. После короткого раздумья, он все же толкнул дверь, уверенно, по-хозяйски и шагнул через порог. Бросив чересседельные сумки прямо на дубовый, потемневший от времени, пол, он огляделся по сторонам.

За те несколько лет, что он не был в этих стенах, ничего не изменилось в отчем доме. Старинная не притязательная мебель, времен предков-варваров, шпалеры и гобелены на стенах, вымпелы и флаги, свисающие с центральной балки из мореного дуба. Под этими флагами достославные предки ходили в походы, праздновали свадьбы и юбилеи, отмечали тризны по усопшим. К слову заметить, сами предки присутствовали тут же.

По стенам просторного холла были развешены портреты блистательных пращуров, которые, казалось, укоризненно взирали, словно вопрошая, почему их потомок настолько беспутный и когда он уже начнет вести себя как взрослый, уверенный в себе валлиец. Неужели род де’Валла начал вырождаться в таких вот столичных мажоров.

На такие дурацкие вопросы Агат отвечать не собирался. Фыркнув словно кот, он показал пращурам язык и прошел дальше в дом, окликая бабулю, но никто ему не ответил. Сунулся на кухню, но и там не оказалось хозяйки дома. Зато удалось поживиться куском вчерашней индейки без соли и хлеба. После утомительной дороги этот кусок холодного мяса показался особенно вкусным. Пожалуй, предкам понравилось бы, как их потомок, по-варварски, без ножа и вилки руками уплетал птицу. Хоть в чем-то удалось быть похожим на древнюю родню.

Не найдя на первом этаже ни одной живой души, Агат поднялся на второй и только тогда услышал гул голосов, доносившийся из дальнего конца коридора. Они слышались из библиотеки, и чем ближе подходил к ней хозяин дома, тем отчетливей можно было разобрать гомон девичьих голосов.

Осторожно приоткрыв дверь, Агат увидел несколько ведьмочек одного из летучих эскадронов города, наводящих порядок в книгохранилище. Одни расставляли древние фолианты по полкам, согласно каталогам, другие тут же за большим столом, красовавшимся посреди комнаты, сортировали препараты и декокты по склянкам и попутно щебетали о своих девичьих пустяках.

Все как будто специально красавицы с длинными волосами, одетые в одинаковые долгополые черные платья с капюшонами и длинными рукавами, расширяющимися от локтя. У всех одинаковые шелковые пояса с ромбовидными серебряными пряжками. Но, не смотря на эту одинаковую форму, все девчонки были разными.

Та, что восседала верхом на стремянке у самой высокой полки с книгами, рыжая, как огонь и чуть полноватая – Софья Эрикзон, хохотушка и сладкоежка. Рядом с ней, под стремянкой стояла Кристина Кавия. Ее совершенно белые волосы, как всегда стянуты в конский хвост, но один непослушный локон все равно по привычке выбивался из общего порядка так и норовя залезть в глаза. Разговаривая с Соней, она машинальным жестом возвращала его на положенное место, но буквально через несколько мгновений, он снова нахально напоминал о себе.

Златовласая Агнешка Ребуш и смуглая Оша Немари сидели за столом и сортировали маленькие бутылочки с декоктами, эликсирами и снадобьями. Русоволосая, кудрявая Агнешка была родом из Гарисхама, а вот Оша с самой южной окраины Аларской империи с островов Зеленой Гряды. Ее смуглая кожа, не типичный для континента миндалевидный разрез глаз и пышные кудрявые волосы выдавали в ней аборигенку с этих экзотической земли.

Скромница Варна Регол сидела в сторонке и вместо того, чтобы помогать подружкам, как всегда увлеченно читала какую-то книгу. Книги были ее любимой страстью, и временами она забывала обо всем на свете, когда ей в руки попадала новый увлекательный том. Вот и сейчас, она совершенно не обращала внимания на щебет ведьмочек, склонившись над потрепанным фолиантом. Поседелая челка то и дело спадала на глаза, и она поминутно ее поправляла, чтобы та снова и снова падала на глаза. Неравномерное серебро в волосах указывало на то, что такая юная особа уже успела пережить сильное потрясение в своей жизни, и Агат даже знал, что послужило причиной стресса. Виной тому было ее происхождение – наполовину человек, на половину эльфийка и чужие человеческие предрассудки. Случай поистине был чудовищный и Агат искренне радовался, что он давно остался в прошлом этой девушки. Ведь, как и остальные, Варна была ему не чужим человеком.

В годы его юности, эти бестии проходили обучение под руководством миледи Лагуны и очень часто бывали в этом доме. Теперь же, по окончании обучения, все они состояли в одном из ведьмаческих воздушных эскадронов, патрулирующих особый Конфиратский административный округ, и были в прямом подчинении старой ведьмы, как главы всех эскадронов. С детства, они были подружками и младшими названными сестренками Агата, хотя, некоторым из них и хотелось большего.

Кроме одной единственной из присутствовавших. Шестая из ведьмочек, оккупировавших фамильную библиотеку семейства Кристинов, была ему не знакома. Симпатичная, по всему видать местная, и уже с нашивками лейтенанта на рукавах. Вместе со своим фамильяром – черной вороной, угнездившейся на плече, она проверяла правильность расстановки книг по каталогу, машинально, не замечая этого, покручивая на пальце длинный локон своих кудрявых каштановых волос.

Вообще, каждый ведьмочкин фамильяр помогал своей хозяйке как мог. К примеру, агнешкина трехцветная кошка увлеченно катала лапками пустой пузырек по столу. Пестренькая змейка Оши, устроилась у нее на шее, словно ожерелье и внимательно следила, чтобы хозяйка не перепутала снадобья. Белая ворона Кристины бегала по полу за мышкой Варны, каркала и махала крыльями, явно стараясь донести до нее какую-то важную философскую мысль, вычитанную в одно из этих многочисленных книг. Мышка стремлений к наукам не проявляла, отмахиваясь от приставучей птицы хвостом.

Общими заботами не была занята разве, что летучая мышь Софьи. Свесившись с люстры на потолке и завернувшись в собственные крылья, как в саван, она спала, не обращая внимания на царивший гвалт. Можно было бы подумать, что ей больше подходит темное время суток, но Агат знал, что эта соня и ночью любит поспать.

За всем происходящим внимательно наблюдала старая, седая сова, которая устроилась на специальном постаменте в углу комнаты и, казалось вовсе не смотревшая по сторонам. Но всем в этой комнате было прекрасно известно, что личный фамильяр миледи Лагуны бдит за каждой мелочью и, если девчонки начнут проказничать – об этом тут же станет известно хозяйке дома.

Агат вспомнил, как когда-то, еще совсем юные бестии были поголовно влюблены в него, но он упорно не замечал этого, предпочитая вместе со своим закадычным дружком Рэмом развлекаться в городских барах. Максимум, на, что соглашался он – это воспринимать девочек как своих младших сестричек, что немало их злило. Было даже пара попыток превратить его в жабу.

За те несколько лет, что он не бывал на малой родине и не видел ведьмочек, они успели вырасти и похорошеть до невозможности. Пожалуй, теперь его отношение к ним, как сестричкам стоило бы и пересмотреть. Хотя, чего-то настроения, все равно нет. Недавний разрыв давал о себе знать.

Распахнув дверь на всю ширину, и встав на пороге в красивую позу – скрестив руки на груди и облокотившись на косяк, Агат с легкой улыбкой окинул библиотеку хозяйским взглядом.

– Я вот тут весь теряюсь в догадках, – произнес он с наигранной поволокой в глазах, – это ревизия налоговой инспекции, обыск соответствующих органов или налет банды домушниц?

Сменив позу на более непринужденную, он шагнул в двери, небрежно покручивая в пальцах свою трость.

Увидев на пороге библиотеки молодого, высокого блондина в дорожной пропыленной одежде юные бестии мгновенно прекратили свой девчачий щебет. На какое-то мгновение они хором удивленно хлопали на него глазами, а потом как опомнились. Вскочив со своих мест, они бросились к ненаглядному Агатушке и ну по очереди на шею вешаться, целовать во все места и миловать, куда ни попадя, щебеча на все лады пуще прежнего:

– Агатушка… Радость наша… Солнышко белобрысое… – радовались девчонки, попутно увлекая за собой. – Явилась, радость наша… Где пропадал столько лет?.. Ах, какой красавец вымахал…

Софья и Кристина сгребли в корзину все снадобья, которые только, что так старательно сортировали, освобождая стол, и выкинули в распахнутое окно. На улице раздался громкий хлопок и поднялся внушительный столб дыма, завонявший практически всю округу. Но бестии не обратили на это никакого внимания. Усадив за освободившееся место, нисколько не сопротивляющегося Агата. Часть из них тут же умчалась на кухню, быстренько сообразить, что-нибудь из угощения. Другая расселась вокруг неожиданного кавалера и стала мучить его нескончаемыми вопросами.

Во всем это сумасшествии не участвовала только Алиса. Шестая из присутствовавших бестий и единственная, не знакомая Агату. Собственно, его она тоже не знала и совершенно не представляла, от чего это ее подружки словно взбесились. Стоя немного в стороне у покинутой стремянки, она, скрестив руки на груди, неодобрительно взирала на подружек, иногда переглядываясь со своей вороной.

Хотя Алиса была не одинока в своем настроении. Сова миледи, до селе спокойно сидевшая на своем насесте, неожиданно сорвалась с насиженного места и, шумно хлопая крыльями, выпорхнула в окно. От неожиданности Алиса даже вздрогнула и проводила птицу ошарашенным взглядом. Потом быстро догадалась, куда это она рванула и одобрительно прищурилась, терпеливо ожидая развязки.

Своим взглядом, только уже смурным, Агат тоже проводил бабулиного фамильяра. Он прекрасно знал, что сова не просто так сорвалась с теплого места и ничего хорошего от этого скоропалительного отлета не ждал. Впрочем, ему на дали надолго зациклиться на мрачных мыслях. Окруженный девичьим щебетом, заботой и лаской, он быстро забыл про сову. К тому же с кухни вернулись девчонки с угощения и усиленно стали потчевать своего ненаглядного Агатушку.

– Агатик, лапушка, как же ты вырос, похорошел. Тебе идут длинные волосы…

– Агатик, не слушай ее, раньше прическа у тебя была лучше. Давай я тебя причешу…

– Так, бестии, отойдите от него. Агатик по мне соскучился, а не по вам…

– Да кому ты нужна. Он о тебе и не вспоминал…

– Агатик, попробуй этот джем. Я сама его варила…

– А я вот этот…

– А я вот эти бисквиты пекла…

Расслабившись, Агат отдал всего себя в нежные руки ведьмочек, позволяя заботиться над собой сколько им заблагорассудится. Лишь время от времени кидал любопытные взгляды на насупившуюся в углу Алису. Наконец он не выдержал и, склонившись к уху Софьи, негромко спросил, кто это такая.

– А, так, – небрежно махнула рукой пышногрудая рыжая нахалка, отправляя Агату в рот небольшой кусочек пирожного, – наша начальница.

– Познакомишь? – прочавкал в ответ Агат.

Софья надула губы, размышляя, стоит ли действительно знакомить Агатика с новенькой, не знакомой ему ведьмочкой, или все же не делиться с ней своей белобрысой добычей. В итоге она так и не успела додумать мысль до конца. В комнате неожиданно появилась хозяйка дома.

В распахнутое окно, верхом на метлах влетели сразу две ведьмы. Первая высокая, статная, в таком же долгополом платье, что и юные эскодронщицы. Только в отличие от них, ее пояс был украшен ромбовидной пряжкой с бриллиантами. И платье хоть и было похожего покроя, но не с таким откровенным вырезом на груди. Да и вышивка по подолу была более искусная и дорогая. Длинные, ниже пояса темные с проседью волосы миледи Лагуны были собраны в конский хвост и перетянуты серебряным шнуром в нескольких местах. На вид ей было сорок, судя по коже рук – восемнадцать, по умным глазам – шестьдесят, но Агат прекрасно знал, сколько на самом деле лет его бабуле.

Вторая ведьма была моложе, ниже ростом, огненно рыжая, с взбитыми пышными волосами, и одета в коричневый кожаный брючный костюм. Ее спортивная фигура, острый взгляд и уверенная посадка на метле говорили о том, что ведьма не так проста, как может показаться с первого раза. С таким взглядом человек и убить может.

Влетев в комнату, обе ведьмы спешились и небрежно отпустили свои метлы. Как послушные собачки, веники сами собой юркнули в сторону и встали в углу, терпеливо дожидаясь, пока их позовут снова. Буквально тут же, следом за ведьмами, в окно впорхнула сова миледи и, шумно хлопая крыльями, уселась на своем насесте в углу. Оглянувшись, Агат обменялся с ней взглядами. По самодовольному виду птицы он понял, что та уже успела донести хозяйке все подробности. Ладно, не смертельно. В первый раз, что ли.

Но долго перемигиваться с совой у Агата не получилось, его грубо отвлекли от этого важного занятия. Второй ведьме, которая прилетела вместе с миледи Лагуной, не понравилось, что Софья сидит на коленях у какого-то белобрысого парня. Не дав хозяйке дома даже слова сказать, она вышла вперед и с возмущением набросилась на дочь.

– Вы только посмотрите, люди добрые! – уперев руки в бока, грозно воскликнула рыжая. – Это, что здесь такое происходит?! Соня, как ты можешь?

– Ой, мама, ты все не так поняла? – воскликнула Софья, вскакивая с колен Агата и поправляя подол.

Так, стоп! Агат только сейчас сообразил, что все это время рыжая негодница оказывается на нем сидела. Он всего лишь успел удивиться, как она там вообще оказалась, как события понеслись очень быстро. Не собираясь вдаваться в подробности, ведьма практически мгновенно вырастила в ладони искрящийся огненный шар и, не раздумывая, швырнула им в Агата. Он только и успел, что отпихнуть Софью с линии огня, а сам загородился медным подносом, на котором девочки принесли чай.

Все остальные ведьмочки, кроме Алисы, хором охнули, закрыв лица руками, но огненный шар благополучно отрикошетил от подноса и ударил в пол у Агата между ног, обдав его вонючим едким дымом. Зато поднос, в свою очередь, отскочил Агату прямо в лицо и ударил под правый глаз. Все остальные девочки, кроме Алисы, охнули еще раз, схватившись, кто за грудь, кто за щеки.