Текст книги "Поймать Мотылька. Часть 3: В поисках истины (СИ)"

Автор книги: irkina

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

– Искренне надеюсь, что не причем, – буркнул покрасневший квами и отвернулся, явно успев пожалеть о своей выходке. Не так он себе представлял этот разговор.

– Вот почему с тобой так тяжело, а? – Дженни устало вздохнула и в очередной раз послала к черту свои принципы. Она решительно подошла к парню и обняла его сзади, уткнувшись лбом в спину. – Чего ты от меня хочешь?

– Боюсь, что если озвучу весь список, то лишусь парочки жизненно важных частей тела, как минимум, – пришел в себя ушастый балагур. – А если серьезно, то… не отталкивай меня. У меня такое чувство, что я снова теряю тебя, даже когда мы рядом.

Девушка лишь крепче сжала объятия, словно боялась, что он сейчас уйдет. Время. У нее катастрофически мало времени, и его нельзя тратить на всякую ерунду! Но, черт возьми, как же хочется хоть на немного, совсем на краткий миг послать все к черту и позволить себе побыть счастливой. Вот как сейчас.

Плагг, словно почувствовав ее настроение, аккуратно высвободился из объятий, повернулся и с тревогой заглянул в глаза.

– Не отпущу! – решительно заявил парень и поцеловал замершую Энию, пресекая все протесты и попытки сбежать.

Да она и не собиралась убегать, практически сразу сдавшись под его напором. Плевать, что будет завтра! Она слишком давно не позволяла себе быть просто человеком, не ответственным за судьбу мира, как бы пафосно это не звучало.

– М-м-м, надо запомнить этот аргумент, – довольно протянул Плагг через какое-то время.

– Слушай, а куда ты вообще меня тащил? – перевела тему Дженни, восстановив дыхание.

– Э-э-э, я не успел до конца продумать маршрут.

– Чего? Ты протащил меня через полгорода просто так?!

– Не просто так, а чтобы побыть рядом! По-моему, это вполне весомый аргумент.

– А просто попросить нельзя было?

– Кажется, мы уже выяснили, что я не слишком хорошо умею ухаживать за девушками. Но я научусь! Продолжим урок?

– Плагг! Какой же т… кхе-кхе– кх… – Джени замолчала на середине фразы, прикрыв рот от неожиданного приступа кашля.

– Ни! Ты в порядке? – всполошился Плагг.

– Кха-кха… да, просто… кхе… крыша дома в середине октября не лучшее место для… кха-кха… разговоров, – прохрипела девушка, пытаясь сдержать рвущийся наружу кашель.

– Черт, прости! Я идиот! Тебе срочно нужно домой, ты же болеешь! – квами плотнее запахнул пальто на Дженни и взял ее на руки. – Потерпи, я сейчас отнесу тебя.

– Успокойся ты, паникер. Это обычная простуда.

– Все равно, тебе нужно принять лекарство и лечь под одеяло. Камеру у Нино я сам возьму, – категорично заявил Плагг и на максимальной скорости рванул в нужную сторону. Через несколько минут Дженни стояла на балконе своей временной квартиры.

– Спаси… кха-кха… блин, ненавижу болеть! Спасибо, теперь можешь идти, – поблагодарила Эния и отвернулась к двери. – Хотя, нет, стой!

– Да?! – обрадованный квами тут же оказался рядом.

– Вот, держи. Один надень сам, второй отдай Нино, – Дженни достала из кармана два небольших тонких браслета, словно сплетенных из тонкой металлической проволоки. – Это защита. Скажи Нино, чтобы не снимал ни в коем случае и никому не показывал. Особенно Танусу. Тебя тоже касается.

– Что это значит? – мгновенно посерьезнел квами. – Ты его в чем-то подозреваешь?

– Не знаю. Честно, не знаю! Просто у меня какое-то нехорошее предчувствие насчет вашей завтрашней поездки, да и ведет он себя в последнее время несколько странно. Ты сам сказал, что у него энергетика нестабильная, кстати.

– Ну-у... да, но я думал это из-за того, что он не может полноценно контролировать свою силу.

– Я… ладно, я расскажу, но поклянись, что ты ничего не станешь предпринимать! У меня нет никаких доказательств.

– Да ладно тебе, когда это я…

– Клятва силы, Плагг! Ситуация слишком серьезная.

– Только ради тебя, – вздохнул квами. – Клянусь своей силой и связью с талисманом, что не предприму никаких действий, связанных с той информацией, которую получу сейчас. Довольна?

– Несколько расплывчато, но что еще от тебя ждать?

– Ну, говори уже! И иди в дом, тебе надо согреться.

– Ладно, – улыбнулась такой заботе Джени, но затем вновь стала серьезной. – Танус недавно был у Бражника. Я засекла четкий след.

(1) – популярная интернет-шутка, характеризующая слухи.

(2) – фраза использована по заявке.

(3) – картинка использована по заявке https:/vk.com/album-120144218_231060858

вКонтакте появилась темка, где вы также можете оставить свои заявки и пожелания по поводу фанфика: https:/vk.com/topic-120144218_34425605

====== Глава 31 ======

– Ч-чего?! – Плаггу показалось, что он услышал стук собственной челюсти об пол. – Ты уверена?!

– Нет, и это бесит больше всего, – скривилась Дженни. – Как только я осознала себя, как Наблюдателя, и встретила Ната, я наложила на него «Запрет». Это такая ментальная техника, позволяющая поставить блок на определенные воспоминания или действия. Я помнила, что он находился под контролем врага, поэтому решила перестраховаться, хотя и считала это глупостью. Недавно я ощутила, что запрет активировался. Сейчас Танус считает, что все рассказал Бражнику, но долго это не продлится. Нужно выяснить, что именно ему нужно в том пансионате, пока он не понял, что его раскрыли.

– Получается, что все это время Натаниэль…

– Нет. Паразит активизировался недавно и еще не до конца перетянул на себя контроль. Его появления хаотичны и непредсказуемы, но он знает все, что узнал Танус за это время.

– Паразит? – Плагг окончательно уверился, что абсолютно не понимает происходящее. – Хочешь сказать, что он Одержимый?

– Не совсем. Я не до конца разобралась, что это за создания, но они умеют внедряться в тела людей и полностью перенимают контроль, вытесняя истинную личность. Подозреваю, что именно такая тварь захватила в свое время Нурру. Я нашла один из старых дневников, который вел прежний подопечный Мотылька, там описывалось нечто подобное.

– Дневник? Но почему в нашем нет этой информации? База данных должна быть общей, – удивился квами.

– Я имею в виду именно первоначальный дневник. Рукописный. Информация из них не попадает в общий поток данных, именно поэтому они так ценны. Неужели вы не изучили записи своего, прежде чем он трансформировался?

– Нет. Да и наш был на каком-то древнекитайском языке написан, так что Тикки сразу предложила… Тикки! – вспомнил Плагг. – Получается, она неосознанно исполнила очередной приказ Моли? Не дала нам узнать что-то важное.

– Возможно. Сейчас главное узнать, что именно нужно Танусу в пансионате. Кажется, он разгадывает свои собственные загадки. Точнее, паразит ищет подсказки, оставленные Танусом самому себе или нам. Он, скорее всего, догадался тогда о происходящем и поспешил подстраховаться на случай, если паразит поглотит его полностью. Что бы вы не нашли завтра в тайнике, это не должно попасть к Бражнику! Будь осторожен и не снимай браслет. Как только вы вернетесь, постарайся под любым предлогом привести Тануса ко мне, я попробую его на какое-то время обезвредить, – скомандовала Дженни. – Остальным пока не рассказывай, они и так нервные в последнее время, а для Защитников это не лучшее состояние. До завтра паразит явно ничего больше предпринимать не будет, но вот потом ни в коем случаен нельзя дать ему возможность связаться с Молью. Если сведени… кха-кха-кха…

– Дженни! – Плагг кинулся к девушке, которую практически скрутило приступом кашля. – Черт, хватит с тебя на сегодня, иди в дом и прими лекарство! На счет завтра я все понял. Не беспокойся, я его проконтролирую и если надо силой притащу.

– Рас… кха-кха… командовался, – чуть улыбнулась девушка и смогла, наконец, успокоено вздохнуть. – Иди уже, мне сейчас кучу невкусной лечебной гадости пить, чтобы к завтрашнему дню оклематься. Кха-кха… блин, двадцать первый век на дворе, а эффективного лекарства от банальной простуды так и не придумали! Чем только человечество занимается?

– Всякой фигней типа покорений космоса, – хмыкнул Плагг, вдыхая любимый запах ее волос. – А я точно не могу остаться?

– Нет, скоро дядя придет, и его хватит удар, если он увидит у моей кровати ушастого парня.

– О, в кровати?! Так мне можно…

– Сгинь уже, пошляк …. Кха-кха…

– Как скажешь, бациллка моя, – улыбнулся Плагг, поцеловал девушку в щеку и лично проследил, чтобы она зашла в комнату и выпила лекарство, устроившись в кровати.

Он уже не видел, как после его ухода Дженнифер скрутило от очередного приступа кашля, который она постаралась заглушить подушкой. Услышав шум, в комнату вбежала дежурная медсестра и засуетилась у постели девушки, готовя необходимые лекарства.

На подушке, которой Дженни пыталась заглушить звук, осталась кровь.

Плагг сидел на крыше особняка Агрестов и бездумно смотрел в звездное небо, не обращая внимания на холодный ветер. Он отнес Нино браслет и просто внушил парню, что его нужно носить не снимая, тратить время на объяснения не хотелось.

Рассказ Энии до сих пор крутился в голове. Танус предатель. Нет, не так. Внутри Тануса сидит предатель, которого он, Плагг, даже не заметил! Как такое возможно? Как он мог не заметить? Получается, что все это время он чуть не лично сообщал Бражнику всю необходимую информацию. Да, злодей пока не знает ни о чем, но это дело времени. Что бы этому гаду не понадобилось в тайнике, Плагг не позволит получить это. Даже если придется убить! И камера, предложенная Альей, завтра абсолютно случайно откажется работать.

– Прости, Ни, – прошептал Плагг, поглаживая тонкий браслет. – Но твоя безопасность для меня важнее.

– А-апчхи! Достала меня уже эта пыль веков! Ты уверен, что это где-то здесь? – ворчливо поинтересовался Плагг, стараясь не споткнуться о валявшийся на полу мусор.

– Да. Я чувствую, что мы уже близко, – откликнулся Натаниель, внимательно освещая стены фонариком.

– Ты говорил это уже шесть подвалов назад. И первые пару раз я тебе даже верил, – продолжал бурчать квами, при этом зорко следя за своим временным напарником.

Вот уже несколько часов они прочесывали старые катакомбы, обнаруженные под пансионатом. Вход, расположенный недалеко от сгоревшего дерева, вел в широкое помещение, которое, в свою очередь, разделялось на несколько ответвлений, казавшихся Плаггу настоящим лабиринтом. Данный коридор был последним и, как и предполагал Плагг, оканчивался глухим тупиком.

– Ну, великий диггер, еще идеи будут?

– Хватит ворчать, кошак, я знаю, что это должно быть здесь! – упрямо отмахнулся Танус, поставив фонарь на пол.

– Я знаю точно наперед, сегодня кто-нибудь умрет! – зловеще изрек Плагг, медленно приближаясь к приятелю. – Я знаю где, я знаю как. Я не гадалка, я манья-а-а-ак!

– Я безмерно впечатлен, – безразлично отозвался художник, даже не обернувшись. – Мы не виделись около семидесяти лет, а твои шутки все такие же тупые.

– Пфе, не больно то и хотелось, – отмахнулся квами и подошел к соседней стене, на которой увидел странные следы, похожие на борозды от когтей. – А нехилую зверушку здесь когда-то держали. Интересно, что она… а-а-а!

– Плагг! – Танус испуганно подскочил, когда сзади раздался глухой скрежет и болезненный вскрик напарника. Обернувшись, но увидел появившийся в стене проход, из которого торчали ноги квами. Судя по отборным ругательствам и непрекращающемуся чиханию, сам виновник переполоха не пострадал.

– Эй, кошак, ты там живой?

– … тьфу… кхе-кхе… просил же… апчхи! Не смей меня так… кха-кха звать… при… кха… дурок в тельняшке!

– Заткнись и вставай. Похоже, что мы нашли тайник.

– С чего ты взял?

– А ты не чувствуешь?

– И что же я по твоему дол…. Мать моя Создательница! – Плагг испуганно отскочил назад, заметив в паре сантиметров от себя барьер из Акумы, перекрывающий темный коридор, в который квами провалился минуту назад, задев скрытый в стене рычаг. – Где мы вообще?

– Точно не знаю, но ответы явно находятся с другой стороны, – Танус медленно приблизился к преграде и достал черный камень, который тут же начал жадно всасывать в себя Акуму. – Ого! Надеюсь, эта штука тут такая одна, потому что на вторую места явно не хватит, камень почти полностью зарядился.

– Не бойся, на такой случай Тикки мне пару сфер выдала. Устроишь себе портативный зарядник, – хмыкнул Плагг, окончательно придя в себя. – Может, обеспечишь уже освещение? Даже со своим зрением мне ни черта не видно.

Танус лишь хмыкнул, трансформируясь в Злолюстратора. Пара взмахов стилусом, и в разные стороны разлетелось несколько светящихся шаров, заливших длинный коридор холодным светом. На полу в толстом слое пыли валялся мелкий мусор и осколки кирпичей, некогда выбитых из стен, под потолком в паутине старых проводов виднелись несколько разбитых ламп.

Плагг внимательно присмотрелся к ближайшей стене и вновь увидел следы от когтей, которые привлекли его внимание пару минут назад. Дверь, через которую они попали в коридор, медленно закрылась, и квами подтвердил свою догадку относительно следов на стене. Металлическая поверхность была полностью покрыта глубокими царапинами. Похоже, что неведомый хищник таким образом проложил себе дорогу наружу. И, что самое странное, это место казалось Плаггу знакомым.

– Эй, ты чего застыл? Ого, вот это коготочки у кого-то! Надеюсь, здесь мы эту милую зверушку не встретим, – нервно хохотнул Танус и запрыгнул на летающий скейт. – Идем дальше?

– Что? А, да, пошли. Только надо быть осторожнее, здесь могут быть ловушки.

– Да ладно?! Вот это новость! Спасибо, капитан Очевидность, – ехидно протянул Наблюдатель и начал что-то рисовать. Через минуту в коридоре появились две человекоподобные куклы, механически шагнувшие вперед.

Не встретив далее никаких препятствий, группа дошла до следующей двери, довольно массивной на вид. Слева обнаружилась панель с кнопками, явно намекая на кодовый замок.

– Как думаешь, что там? – поинтересовался Плагг, внимательно осматриваясь вокруг.

– Если вспомнить следы на стене, то не удивлюсь, если стеклянный резервуар и котелок с кипящим адамантием(1), – неловко пошутил Танус, стирая кукол. – Попробуем открыть или сломаем?

– А ты готов потратить несколько часов на разгадку кода? Нет уж, благодарю. Катаклизм! – Плагг в последний момент передумал и приложил ладонь не к двери, а в метре от нее, испарив внушительный кусок стены. – Дамы вперед.

Танус лишь хмыкнул и отправил внутрь несколько светящихся сфер. За стеной обнаружилось небольшое помещение, похожее на пропускной пункт. Пара покореженных стеллажей, стол, баррикада из мешков, прикрывавшая внушительный пулемет и… пара скелетов, лежавших в разных концах комнаты.

– А вот и местные аборигены. Судя по форме, военные. Кажется, немецкие, – определил Танус, наклонившись ближе.

– Немецкие солдаты? Что они тут делали? Неужели эти ребята пролежали тут со времен Второй Мировой?

– Что делали не знаю, но конкретно эти явно охраняли вход. Очень хорошо охраняли, на совесть, я бы сказал, – отозвался Танус, немного испуганно глядя за спину квами.

Плагг обернулся и тут же отшатнулся назад. Дверь, которую он по непонятной для себя причине решил не уничтожать, с обратной стороны была окутана сетью нитей, которые крепились к внушительной связке гранат. Одно движение, и мощный взрыв мог навсегда похоронить незадачливых исследователей.

– А вот это уже не совпадает со сказкой про сокровища, – сглотнул Плагг. – Где мы вообще?

– Понятия не имею, но местные ребятки явно сделали все, чтобы никто не узнал их тайны. Идем.

За постом охраны обнаружился еще один коридор, ведущий в большое темное помещение, которое не смогли полностью осветить даже сферы Тануса. Воздух был сухой и затхлый, не дающий нормально дышать. Громкое эхо указывало на то, что впереди нечто вроде огромного ангара. Нат щелкнул пальцами, и сферы взлетели под потолок, собравшись в большой шар, осветивший странное изображение на противоположной стене. Присмотревшись, Нат узнал в картинке тот самый иероглиф, которым помечал подсказки на своих картинках. Только сейчас он больше напоминал чей-то герб, высеченный прямо в стене.

– И что это должно значить? Плагг, как думаешь? Плагг? Эй, ты меня слышишь вообще? Плагг!

– Гильдия теней, – прошептал квами, явно не замечая происходящего вокруг.

– Чего? Какая еще гильдия?

– Этот герб. Я вспомнил его. Мы в штаб-квартире Гильдии теней! – громко пояснил Плагг и яростно сжал кулаки, испепеляя ненавистное изображение взглядом. – Ты реально не помнишь? Это то самое место, где нас держали в плену! Это лаборатория Хищной Моли! Именно отсюда мы с Энией сбежали, когда ты пропал! Где-то здесь есть… А-а-а, черт, как голова болит!!!

– Эй-эй, спокойнее, – испугался Танус, увидев, как напарник упал на колени, схватившись за голову. – Приди в себя, Плагг. Слышишь меня? С чего ты вообще это взял?

– Те следы на стене. Когда мне нужно растянуть действие Катаклизма, то я могу перенаправить часть сил в когти. Это я разнес тот коридор!

– Хочешь сказать, что тех солдат тоже ты… нет, подожди, у одного была дырка в черепе! Они погибли от пуль! – припомнил Танус. – Что здесь могло произойти?

– Не знаю, – прошептал квами и глубоко вздохнул, пытаясь успокоится. Волна воспоминаний обрушилась слишком внезапно, вызвав лишь боль и непонимание. Какие-то образы, вспышки, крики, испуганные глаза Энии и постоянное ощущение паники.

– Что такое Гильдия теней? Я ничего такого не помню.

– Что-то вроде древнего ордена или секты, называй как угодно. Это их герб, – Плагг, наконец, встал и побрел куда-то в сторону, что-то нащупывая на стене.

– Эй, что ты ищешь? Аккуратнее, там может быть ловушка! – попробовал остановить Танус, но резко замер, когда Плагг дернул какой-то рычаг. Послышался металлический скрежет, сменившийся ровным гулом, после чего десятки ламп, расположенных под потолком, осветили довольно внушительный ангар. Часть помещения была завалена обломками мебели и каких-то ящиков, другая часть походила на лабораторию, из которой вывезли основное оборудование. Разбитые колбы, реторты, пара больших горелок, десятки оборванных проводов и несколько пыльных лабораторных столов с остатками инструментов непонятного назначения. Все это производило довольно зловещее впечатление.

– А знаешь, ты прав, – прошептал Танус, оглядываясь вокруг. – Это место мне знакомо. В той стороне была комната отдыха, слева лаборатория, а вот в том углу должна быть дверь в…

– Библиотеку, – закончил Плагг. – Нужно найти дверь в Хранилище, все самое ценное хранилось там.

– Думаешь, тут еще что-то осталось? Похоже, что после вашего побега отсюда все спешно вывезли, а оставшиеся люди собрались держать оборону. Вот только интересно, кто убил тех двоих у заминированного выхода?

– Понятия не имею, но большинство из них были фанатиками. Не удивлюсь, если здесь оставалась парочка камикадзе. Вот только почему они не уничтожили лабораторию полностью. Планировали вернуться?

– Или здесь осталось что-то, что не успели вывезти, – хищно улыбнулся Танус, но затем мгновенно вернул на лицо маску спокойствия. – Ты помнишь, где было хранилище?

– Смутно. Нужно найти дорогу на нижний уровень, – ответил Плагг и собирался шагнуть вперед, но браслет на руке протестующе сжался, сигнализируя об опасности.

– Что? – насторожился Танус.

– Не уверен, – Плагг перешел на второе зрение и внимательно осмотрел пол. Чуть впереди обнаружилась едва заметная дорожка из символов, пересекающая все помещение. Вокруг каждой буквы клубился сгусток Акумы. – Похоже, что-то вроде сигнализации. Обезвредить сможешь?

– Не знаю. Как ты их вообще заметил?

– Я профессионал, – пафосно изрек Плагг, не торопясь делиться правдой. Квами показалось, что Танус явно недоволен сложившейся ситуацией.

Наблюдатель достал камень и поднес к полу, стараясь не задеть ни одной буквы. Ближайшие сгустки Акумы втянулись в артефакт, но были мгновенно восстановлены более удаленными символами. Танус задумался, а потом немного взлетел над полом, нарисовав нечто вроде стеклянного тоннеля, висевшего в воздухе. Сигнальная система никак не отреагировала на появление постороннего объекта, и приободренный художник решил закончить переправу, напитав стенки Ликумом, который должен был блокировать действие темных сгустков. Пара секунд, и из пола словно гигантское лезвие вырвалось, перерезав пополам необычную переправу и отбросив парней к дальней стене.

– Фигассе… кхе-кхе… сигнализация, – откашлялся Плагг. – И как эту хрень обойти?

– Есть у меня одна идейка, – неуверенно озвучил Танус, с опаской поглядывая на ярко проступившие на полу буквы.

– Прыгнуть вперед и посмотреть, что получится? – съязвил Плагг.

– Типа того. Отойди.

– Эй, придурок в тельняшке, ты что задумал? Решил взять пример с местных аборигенов? – заволновался квами, заметив, как напарник сжал в руках черный камень и создал вокруг себя сферу из выкаченной ранее энергии. – Стой!

– Банза-а-ай! – одновременно с ним крикнул Танус и перескочил опасно полыхнувшую красным линию. Пару секунд парень простоял с закрытыми глазами, а потом облегченно выдохнул и огляделся. Барьер остался позади, вот только костюм Злолюстратора исчез, как и оставшаяся в камне энергия.

– Ты гребаный псих! – восхищенно присвистнул Плагг. – Чур, я такое повторять не буду.

– А у меня и не получится повторить, – озвучил Танус, демонстрируя пустой камень. – Попробую поискать, как эта штука выключается.

Рыжий аккуратно двинулся вперед, осматривая пол в поисках повторных ловушек. Беспрепятственно дойдя до дальней стены, он обратил внимание на остатки документов, хаотично разбросанных по столам.

– Кошак, ты немецкий язык знаешь?

– Спросил у меня человек по фамилии Куртцберг, – съязвил Плагг. – В данный момент нет, но это поправимо. Я, если ты забыл, квами!

– Прости, о великий, мою забывчивость, – шутовски поклонился Танус и взял в руки одну из папок, с которой посыпалось целое облако пыли. – Пчхи! Так, нафиг макулатуру, я пошел искать, как отключить сигнализацию. Не скучай без меня, пупсик!

– Заткнись и возвращайся быстрее! – буркнул Плагг, присев у стены. Он пытался вспомнить что-то важное, связанное как раз с задержавшей его ловушкой. Танус вел себя подозрительно, и разделяться с ним очень не хотелось, но успокаивало то, что сейчас тот отправился в противоположную от хранилища сторону.

– Как получится, друг мой, как получится, – зловеще улыбнулся в темноте коридора тот, кто занял тело Натаниэля, и нажал на стене давно известную ему комбинацию кнопок. – Танцуй, обезьянка.

1 – отсылка к фильму «Люди Икс. Начало. Росомаха»

====== Глава 32 ======

– Танцуй, обезьянка, – прозвучало на грани слышимости, и пол слегка дрогнул. Плагг мгновенно вскочил, настороженно осматриваясь. Барьер из символов ярко засветился, и странные буквы пришли в движение, разорвав цепочку на несколько отдельных «змеек», начавших хаотично перемещаться по полу. Квами несколько растерялся, из-за чего не успел вовремя среагировать и оказался в своеобразной клетке, стенки которой медленно сужались.

– Ну, вот и поиграли в Индиану Джонса. Для полноты картины только гигантского булыжника не хватает, – буркнул Плагг, пытаясь придумать выход. Только сейчас до него дошло, что все происходящее изначально было ловушкой. Танус, преодолев барьер в коконе Акумы, тем самым подзарядил его, заставив заработать в полную силу. Выход был только один, но и он не особо радовал.

– Катаклизм! – крикнул Плагг и приложил ладонь к полу. Каменные плиты послушно испарились, продемонстрировав зияющую внизу пустоту. Выбора не было, только вниз.

С громким треском стенки ловушки сомкнулись, запечатав отверстие в потолке плотной темной завесой. Плагг лежал на полу в небольшой темной комнатке, пытаясь прогнать скакавшие перед глазами звездочки. Похоже, что частое использование Катаклизма в этом месте было не лучшим решением, сил осталось катастрофически мало.

Под потолком слабо замигала лампа, постепенно осветив пыльную камеру, ибо ничем другим эта маленькая комната с подвесной кроватью и отсутствием окон быть не могла. Массивная железная дверь также не добавляла оптимизма. Барьер на потолке вспыхнул и несколько символов проворно «сползло» по стенам, исчезнув в полу. Через несколько секунд квами с тоской смотрел на полностью активированную его же действиями систему охраны, которая блокировала даже стены.

– Плагг, ты идиот! – констатировал квами тем самым тоном, которым обычно отчитывал провинившегося Адриана.

Танус спокойно шел по плохо освещенному коридору, что-то насвистывая себе под нос. Опасный напарник был обезврежен, поэтому теперь можно не торопиться. Глупого кошака он взял с собой только для того, чтобы тот помог проникнуть в лабораторию и перетянул на себя внимание охранной системы. Оставалось найти тайник, который находился отнюдь не в хранилище. Прежний Танус, в тело которого его когда-то вселили, должен был оставить там весьма полезную вещь, которая поможет противостоять нынешнему хозяину. Ах, нет, сейчас того следует звать наставником. Ничтожная, глупая тварь! Он больше не будет никому подчиняться, ведь нынешний Танус уже давно осознал себя как личность. Он найдет вещь, которая поможет ему скрыться, а его так называемая сестра пускай сама разбирается с остальным. Он уйдет на другой конец мира и будет просто жить там, наслаждаясь своей силой. Людишки слабые, они станут прекрасными слугами, даже не осознавая этого.

Да, он уедет, а ту девчонку, Маринетт, заберет с собой. У нее очень сильная энергетика и большой потенциал, она станет прекрасным источником для восстановления сил, да и этому телу она, вроде как, нравится. Ах, у наставника на нее большие планы? Перебьется, старый хрыч!

За размышлениями Танус не заметил, как оказался в нужном коридоре. Когда-то здесь располагались жилые комнаты для сотрудников, среди которых числился и плененный Наблюдатель. Отыскав нужную дверь, парень аккуратно вскрыл охранку, оставленную когда-то им самим, и вошел внутрь.

Немногочисленная мебель была перевернута и в беспорядке валялась по комнате, покрытая толстым слоем пыли. Естественно, после его побега тут явно каждый миллиметр исследовали, вот только тайник просто так не найти. Даже если Нурру лично спускался сюда, то не смог ничего почувствовать.

Танус закрыл глаза и сосредоточился. Да, все это время его тянуло именно сюда, тайник находился в левой стене. Приблизившись, парень приложил руку к серому камню и послал небольшой импульс силы, служивший ключом. На облезлой штукатурке обозначился светлый прямоугольник, а секундой позже появилась дверь, закрытая на кодовый замок. Предвкушающе ухмыльнувшись, Танус ввел необходимую комбинацию символов и дернул дверь. Внутри оказалось пусто, но он совсем не расстроился. Просунув руку к задней стенке, он нажал на неприметную кнопку и отодвинул широкую пластину, за которой обнаружился небольшой мешочек. Лежащая внутри вещь буквально требовала, чтобы ее взяли в руки.

– Есть! Теперь этот крылатый идиот меня не найдет. Артефакт принадлежал когда-то одному из первых стражей, их сила с легкостью перекрывает все следы от взаимодействия с Потоком, – Танус торжествующе подмигнул своему отражению в чудом уцелевшем зеркале и вытащил из тканевого мешочка широкий кожаный браслет, расшитый металлической нитью. Как только пальцы коснулись шероховатой поверхности, надоедливый зов, звучащий в голове последние несколько месяцев, исчез.

Ослабив застежку, Танус медленно натянул браслет на запястье и почувствовал, как сила артефакта окутала его надежным коконом. Затем пришла боль. Настолько сильная, что сознание практически сразу отключилось.

Очнувшись, Танус, а точнее тот, кто все это время выдавал себя за него, недоуменно огляделся. Он находился все в той же комнате, вот только окружающие предметы выглядели чересчур огромными и какими-то размытыми. Приглядевшись, он понял, что находится внутри стеклянной сферы. Очень знакомой стеклянной сферы.

– Очнулась, спящая красавица? – послышался сбоку насмешливый голос Натаниэля. – Не ожидал, что ты выдержишь воздействие очищающего артефакта.

– Ты! Как ты… почему… ты не мог… – пропищало странное существо, в данный момент больше похожее на черного слизняка, сидевшего внутри стеклянного шарика.

– Раз уж ты в сознании, то спешу поблагодарить тебя, мой дорогой недруг. Если бы не твои попытки стать свободным, то я бы не смог завершить свою миссию.

– Танус-с-с! – с ненавистью прошипел слизняк. – Как ты смог освободиться?! Я же полностью подчинил тебя!

– Поспешу тебя огорчить, но у тебя не было надо мной полного контроля с самого начала. Я позволил Нурру думать, что он подчинил меня, благодаря чему смог спокойно помешать некоторым его планам. Да, ты несколько раз портил мне все карты, но в большинстве случаев все шло так, как и задумывалось изначально. Кстати, не просветишь меня, что ты все-таки такое? Или мне продолжить называть тебя паразитом?

– Нас называют теневики. Мы создания Хаоса, призванные подчинить себе жалких людишек. И не тебе, ничтожный Наблюдатель пытаться пленить меня! Я…

– Создатель, – спокойно перебил Натаниэль и приблизил сферу к лицу, слегка постучав пальцем по стеклу. – Наблюдателем была Эния. Нурру настолько был поглощен воплощением своей идеи, что просто не обратил внимания на мою истинную суть. Именно это помогло мне испортить большинство его планов. Говоришь, ты теневик? Что-то такое я про вас слышал. Правда, в большинстве случаев вы всего лишь жалкие марионетки, подчиненные воле хозяина. Мне повезло, что ты так легко поддался внушению и решил стать свободным. Признаю, не все из задуманного получилось, но я все-таки смог получить доступ к браслету.

– С-создатель?! Быть не может! Я бы почувствовал! Я знаю твою силу, ты не можешь быть…

– Хватит, надоел! Исчезни, – лениво протянул Натаниэль и нажал на сфере определенную комбинацию символов, после чего заключенный внутри теневик просто растворился. – Черт, сил совсем не осталось. Плагг, долго еще будешь за дверью прятаться? Я тебя еще десять минут назад засек. Плагг!!!

– Эй, а ну пусти! – вопил котенок, которого в комнату затянула какая-то невидимая веревка. Черный квами выглядел немного помятым, усики обессиленно обвисли, а дрожащие лапки еле сжимали браслет, подаренный Энией.

– Слушай, только не говори, что из ловушки ты выбрался путем проламывания стены головой, – взмолился Натаниэль, глядя на помятого напарника.

– Тебя спросить забыл, – буркнул Плагг, настороженно рассматривая собеседника. – Что за хрень я только что слышал? И кто ты, в итоге, такой вообще?

– Разрешите представиться, Натаниэль Куртцберг, шестнадцать лет, очередной носитель силы Тануса. Создатель. Из-за непредвиденных обстоятельств, частично известных нам обоим, не смог пройти инициацию правильно, – насмешливо поклонился парень и развеял нить, притащившую Плагга в комнату.