Текст книги "Задымление (СИ)"

Автор книги: Indigo_

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Мы поддерживали друг друга: он приходил ко мне на соревнования, я – к нему на тренировки. Мне всегда нравилось наблюдать за его движениями в воде: он словно перерождался, отдавал себя полностью. И всегда жаловался, что не может продержаться под водой дольше двух минут, а так хотелось. Я никогда особо не тянулся к плаванию, но Мэлл будто жил этим. Он часто ныл, что бассейн закрывают на каникулы, и нет возможности поплавать в свободное от учебы время.

На свои первые соревнования мелкий так и не попал. Решившись попытать удачу, через три года усердных тренировок он попросился у тренера внести его в список соревнующихся. Тренер-то не был против, но обязательная медкомиссия спустила парня на землю.

Я помню, как Мэлл вышел из раздевалки после осмотра весь в слезах и заявил: «Меня не допустили, Касс».

Таким разбитым друга я еще не видел. Тот самый паренек, который тягал по 2 километра за тренировку, теперь вынужден был соблюдать режим покоя из-за «рецидивирующего бурсита»*. Ясное дело, он отнекивался на медкомиссии и ни слова не говорил про периодически ноющие колени. Но врачи на то и врачи, сразу поняли, в чем подвох, и не только отстранили от участия в соревнованиях, но и прописали отдых и минимальные нагрузки на колени.

Вот и поплавал.

Первую неделю после того инцидента Мэлл почти не выходил из дома и все время молчал. Ему было 15, когда ноги сами отказались от спорта, даже не спросив своего хозяина. Но уже через месяц с небольшим он в тайне ото всех купил новенький абонемент и пошел плавать.

«Не могу сидеть просто так», – вот что друг ответил мне, когда я узнал о вечерней тренировке и спросил его, в чем дело.

– Ну, надумал что-нибудь? – Мэлл вернулся к нашему столику с новым стаканом, в котором явно был не сок.

– М? Ты о чем? – я уже и забыл о его последнем вопросе.

– Рассказать обо мне. Что-нибудь. В силах?

– А то, – мой кофе явно успел остыть, – как раз вспомнил то время, когда ты тайком в бассейн бегал.

На лице Мэлла тут же расцвела улыбочка.

– А-а-а, это когда мне бурсит поставили? Ой, нашел что вспомнить.

– Но весело ж было.

– Особенно когда мама обо всем узнала и вставила мне отменных звездюлей, – друг не спеша потянул из трубочки темно-красную жидкость. – Мы с ней потом еще неделю не разговаривали.

Так и было. Натил расстроилась не из-за того, что ее сын скрыл свои походы туда, куда ему нельзя было ходить. Она расстроилась из-за того, что сын скрыл от нее эту новость. Она вряд ли преградила бы ему проход к бассейну и начала кричать «Только через мой труп!», но Мэллу казалось, что родители его не поймут и встанут на сторону врачей, а потому просто все утаил.

– Хорошо, что хоть не запретили мне плавать, а то я б помер.

– Да тебе запретишь, ага.

– В пятнадцать особо не разберешь, кто на чьей стороне, знаешь ли, – в стаканчике Мэлла плавали темные листочки, и я понял, что он взял себе розовый чай.

В любом случае, осложнений бурсита не обнаружилось, поэтому мелкий продолжил посещать бассейн и тренироваться, но уже без тренера, среди толпы плавающих людей разного возраста. Его это вполне устраивало. Он не хотел усугубить положение здоровья, но и бросать плавать тоже не собирался.

Даже после окончания школы, когда он выбил себе место в Гонконгском университете и переехал жить в Китай, первым делом после разбора вещей было найти ближайший бассейн. Но так уж сложилось, что поблизости не было таковых, поэтому Мэлл выбрал спортивный комплекс через три квартала от нашего дома. Я периодически составлял ему компанию и занимался в зале на втором этаже, пока он плавал в бассейне на первом.

Внезапно телефон Мэлла завибрировал, и мы дернулись. Друг глянул на экран и охнул.

– Да? – прочистив горло, ответил он как можно более спокойным тоном.

Его взгляд устремился в стол, а я в это время решил допить свой холодный кофе. Периодически поддакивая и кивая головой, Мэлл округлял свои глаза все сильнее, а потом схватил рядом лежащую сумку и, перекинув ее через стол, показал мне знак, мол, ручку достань. Я порылся на дне старенькой сумки, выудил нужные предметы и протянул их другу. Все еще слушая собеседника, он начал что-то записывать на листке, как я понял, это были время и адрес.

Через минуту Мэлл вежливо попрощался и даже улыбнулся, хотя никто, кроме меня, его улыбки не увидел. Отключившись, он поджал губы и тихонько запищал.

– Меня взяли, – отдышавшись, объявил мелкий, демонстрируя исписанный лист блокнота.

– Ну вот, я ж говорил, что позвонят, – я вальяжно закинул ногу на ногу и вскинул брови. – Не такое уж и ужасное собеседование, да?

– Видимо, да, – Мэлл рассмеялся, теперь уже расслабленно откинувшись на спинку дивана, – ох, мое сердце чуть не выпрыгнуло. Обалдеть просто.

– Итак, раз уж ты теперь официально работающий, надо отметить! – я похлопал в ладоши и широко улыбнулся.

– Обойдешься.

– Эй! С чего вдруг такой настрой? Секунду назад ты радовался.

– Я и сейчас радуюсь. Но спускать свои еще не заработанные деньги на бухло не собираюсь, – Мэлл с важным видом снова присосался к своему стаканчику.

– А кто про бухло говорит? Я ужин имел в виду.

Мы переглянулись. Я достал из кармана телефон и молча набрал знакомый номер.

– Привет, Холз, – Мэлл улыбнулся, услышав ее имя, – у нас тут ужин намечается. Не хочешь компанию составить?

– А повод какой? – Холли явно была заинтригована.

– Мэлла приняли на работу после самого ужасного собеседования в его жизни.

Девушка расхохоталась в трубку:

– Раз так, я просто обязана принять приглашение.

– Скину время и место, когда решим.

Я отключился, наблюдая за укоризненным взглядом друга.

Ничего толкового о Мэлле я так и не надумал. Но мне вряд ли хватит даже целого дня, чтобы рассказать все-все, что знаю о нем. Он всегда был на моей стороне и всегда поддерживал меня, несмотря на то, что младше. Когда мы с родителями стали отдаляться, Мэлл всячески пытался сблизить нас обратно, говорил мне помириться с ними, не ссориться с сестрой. Он слушал все мои размышления на этот счет, пинал, чтобы я не грустил.

В отличие от меня, за ним никогда не бегали девчонки. Друг не выделялся какой-то особенной внешностью: простая стрижка темно-русых волос, средний рост, такое же телосложение (разве что его женственные плечи разрослись благодаря плаванью), лицо без каких-либо выдающихся признаков. Обычный парень.

Может, это просто мой взгляд, потому что Холли назвала его довольно симпатичным малым, но она еще не видела того, что мог видеть я. А мне просто нравился его мягкий живот с просветами пресса и мощные ляжки (пардон, ляжки же у девушек? Назовем их бедрами?). А еще бесконечные созвездия родинок, рассыпанных по всему телу, начиная лицом и заканчивая стопами.

Я помню одну девчонку со школьных времен, когда Мэлл учился в средней школе, а мне нужно было выпускаться. Как раз после того инцидента с плаванием. Вот только не припомню, как ее звали, но друг по уши втрескался в ту особу. Она была миленькой и умной девчушкой, которая отлично подходила мелкому. Не могу сказать, что у них завязались какие-то крепкие отношения, но он частенько писал мне о том, какая она классная и как круто готовит. Потом, правда, ее охомутал какой-то хмырь из параллели, но не суть. Смысл в том, что за всю жизнь я видел друга влюбленным лишь раз.

Даже после переезда сюда, бегая на свидания с девчонками, его глаза так не горели. Может, он просто повзрослел и смотрел теперь на отношения как-то серьезно. Но мне бы хотелось еще разок увидеть бешеные искорки в его взгляде.

– Как это правильно сказать? Поздравляю с зачислением на работу! – Холли повисла на шее Мэлла и потрепала его за щеку.

Друг смущенно улыбнулся, чокаясь своим бокалом с нашими. На работу ему нужно было только через два дня, поэтому он позволил себе выпивку.

Мы сидели на крыше дома, куда выбирались нечасто, и наслаждались прекрасным ужином в теплой компании друг друга.

– На первую зарплату купишь мне новые кроссы, – я поднял ногу, – а то мои износились порядком.

– Еще чего! Я уже на ужин потратился! – мелкий возмущенно пробубнил с набитым ртом, а Холли засмеялась.

– Не пугай ребенка! – девушка толкнула меня в плечо.

– Да шучу я, угомонись. За учебу свою лучше плати.

Сегодня мы никуда не торопились, болтая о работе и планах на выходные, и упивались свежим ночным воздухом. День выдался прекрасный, а это не могло не радовать. Мне даже показалось, будто все начинает налаживаться.

Комментарий к «Расскажи обо мне» /Касс/

*Бурсит – воспаление слизистых сумок в области суставов, причиной которого служат травмы или частые повторные механические раздражения.

========== Последний прыжок в пропасть ==========

Шлепнувшись на лестничную площадку между первым и вторым этажом, Касс завыл во весь голос. Мэлл уже бежал вниз, чтобы подхватить пьяного в хлам друга и помочь ему подняться. Еле ворочая языком, старший пытался объяснить свое состояние, он размахивал руками, из-за чего обоих парней заносило в разные стороны. Почти поднявшись до нужной квартиры, Касс споткнулся и, резко уйдя влево, сильно приложился боком о перила, отчего завопил.

– Под ноги смотри, – прошипел младший, закрывая рукой рот старшего и затаскивая его на коврик под дверью.

Пока он открывал дверь, которая успела захлопнуться, Касс стал уже сам усердно зажимать рот, видимо, чтобы не извергнуть содержимое организма прямо на лестничную площадку. Едва дверь открылась, старший полуползком направился в ванную, сразу же прилипая к излюбленному в последнее время месту.

Младший только закатил глаза и выдохнул, разуваясь. Он проследовал по маршруту старшего и уперся плечом в дверной проем.

– Ты превращаешься в нечто ужасное, Касс, – Мэлл неотрывно смотрел на в очередной раз блюющего в унитаз друга и даже не пытался помочь. Не хотел.

– В курсе, – немного отдышавшись, пробормотал старший и отодвинулся к душевой кабинке, чтобы опереться на нее.

– Сделай с этим что-нибудь.

– Не могу.

– Врешь. Ты просто не хочешь, – младший собрался выйти из ванной, но его остановила чужая рука, обхватившая щиколотку левой ноги.

– Мне нужна помощь, – прошептал Касс, еле удерживая себя в сознании и клоня голову к коленям, потому что та казалась жутко тяжелой.

– Помоги себе сам, – вырвав ногу из слабого захвата, Мэлл ушел на кухню. Его обуяла непонятная ярость, которая вскипала все сильнее. Этот человек, который обнимал унитаз за стенкой, больше не казался близким. Он словно закутался в мутную пленку, скрылся от всего мира, утопая даже не в своем горе.

– Мэлл, пожалуйста, – голос Касса дрожал.

Младший не ответил, а только вцепился в край стола, чтобы не разбить что-нибудь.

– Я не могу встать…

Старший всхлипнул. Он и правда не мог подняться, лишь беспомощно цеплялся за край раковины. Слабость, одолевшая все тело, тянула вниз с невероятной силой. Касс чувствовал, как приходит в себя после освобождения желудка, как в голове начинает постукивать. Но на его зов не было слышно ответа.

– Мэлл…

– Заткнись! – рявкнул Мэлвин, сдерживая себя из последних сил. – Оставайся там, если тебе даже не хватает сил подняться на ноги! Я не стану помогать, я устал.

Младший глубоко вдохнул прежде, чем направиться в комнату. Он понимал, что точно не уснет сейчас, хотя время было давно за полночь. Но и нянчиться с другом тоже не собирался. Все эти обтирания мокрыми полотенцами, переодевания, походы за таблетками и беспокойный сон изрядно поднадоели. Одно дело, когда такое положение дел продолжается месяц, два, три, но совсем другое – почти год. И Мэлл почему-то все еще терпит это дерьмо, мирится с обстоятельствами и помогает горе-другу.

Наверно, все потому, что временами сознание Касса проясняется, он прекращает пить и возвращается к работе и учебе, извиняется по сто раз на дню и всячески «замаливает грехи».

Но потом-то все повторяется: он приползает домой пьяный в дрова и начинает домогаться младшего (если силы не подводят, конечно). Или орет на всю квартиру о том, какая хреновая у него судьба. Словно ему уже за сорок, он безработный, в разводе, с кучей не выплаченных кредитов. Это так бесит.

Из ванной вдруг донесся жуткий грохот. Мэлл подскочил и хотел было побежать к источнику звука, но, не услышав за грохотом ничего более, не стал спешить.

Заглянув в ванную, он обнаружил свернувшегося на полу клубком Касса, укрывшегося большим полотенцем, которое он, по всей видимости, попытался стянуть с вешалки, задев при этом все стоящие на полочке средства и подставку со щетками.

– Я виноват, – лицо старшего было красным от слез. Он не двигался, только шевелил губами и смотрел в стену.

Мэлл даже не удосужился поднять упавшие предметы и просто развернулся, чтобы уйти.

– Мэлл, пожалуйста…

– Что? Что, Касс? Чего ты от меня хочешь?! – процедил младший.

– Прости меня.

– Простить? Простить, говоришь? В какой раз? Сотый? Тысячный? Я устал слушать твои пустые извинения, устал прощать. Ты ничего не делаешь, чтобы исправиться, только бухаешь и извиняешься. Я не знаю тебя. Я знаю своего друга, который обещал защищать меня, но ты – не он.

Мэлл смотрел на парня, горя желанием вмазать тому по физиономии. Младший присел на корточки, чтобы лучше видеть красные глаза.

– Посмотри на себя, кем ты стал? Безобразное животное, живущее только на инстинктах. Угробивший свое здоровье, заплывший жиром, обросший, слабый, – каждое слово было пропитано ядом. – Ты похерил работу и скоро вылетишь из института. Это твое прекрасное будущее? Ты даже не можешь вернуться домой, потому что такой сын никому не нужен. Ты потерял все, Касс.

– Мэлл…

– А потерял почему? Почему ты так скатился? Из-за горя? Какого горя, Касси? Уже два года прошло, все давно оправились, только к тебе почему-то осознание пришло не сразу. Или это только повод дать себе слабину? Пользуешься чужим горем, но чего ради?

Ни на один вопрос ответа не последовало. Касс молчал, понимая, что сказать ему нечего. Мэлл был прав, сначала старший думал о Натил, связывал ее уход со своими родителями, но потом, заливаясь алкоголем все больше и больше, просто съедал себя изнутри, размышлял о своей никчемности, невозможности поддержать Мэлла, побороть свою слабость. Он даже не знал причину, по которой с такой страстью отдается выпивке. Просто пил и считал, что так надо.

– Я говорил тебе, что не позволю сидеть у себя на шее. Говорил? Так вот: либо ты берешь себя в руки, либо мы больше не знакомы. В этот раз я шутить не буду.

Мэлл поднялся и, выключив свет в ванной, ушел к себе. Касс подрагивал от холода плитки, на которой лежал. Он шмыгал носом и пытался сильнее закутаться в полотенце, но ничего не получалось. Теперь, в полной темноте, ему было вдвойне холоднее.

Спустя какое-то время старший решил переползти хотя бы на кухню, потому что провести всю ночь на ледяном полу ему совсем не улыбалось, а в комнате спал Мэлл, туда путь однозначно был закрыт. Собрав конечности в кучку, парень встал на четвереньки и медленно направился к кухне, благо, глаза уже привыкли к темноте. Из комнаты младшего в коридор пробивался тусклый свет, что свидетельствовало о том, что тот еще не спит, а значит, Кассу надо быть вдвойне более тихим.

Еле доползя до намеченного места, старший привалился к холодильнику, чтобы перевести дух. Он уже собирался попробовать дотянуться до графина с водой, как дверь комнаты открылась, и Мэлл вошел в кухню, не включая свет. Он прошел к желанному графину, плеснул в рядом стоящий стакан воды и отхлебнул. Касс сжался, крепче хватаясь за край спадающего с плеч полотенца.

Уже на выходе из кухни Мэлл бросил тихое:

– Думаю, недели тебе хватит.

И скрылся за дверью комнаты.

Минуту спустя в квартире было уже темно. Только тогда Касс смог выдохнуть и ослабить хватку на полотенце, позволяя ему упасть на пол.

Оба не спали почти всю ночь. Лишь под утро Мэлл смог провалиться в недолгий, но крепкий сон. Касс же только дремал в состоянии полулежа у холодильника. Открыв опухшие глаза, он сначала никак не мог понять, где находится, но через некоторое время мозги прояснились, напоминая о вчерашней ссоре. Если это можно было назвать ссорой.

Потянув затекшие мышцы, старший медленно поднялся с пола и взглянул на часы, висевшие над выходом из кухни. 6:24, а это значило только то, что у него есть примерно полчаса, чтобы привести себя в порядок перед пробуждением Мэлла.

Парень попытался припомнить, в каком шкафчике находилась аптечка, но в итоге просто начал открывать все подряд дверцы, пока не добрался до заветной коробочки, в которой были спрятаны спасительные таблетки от похмелья. Закинувшись парочкой таких, Касс глотнул немного воды, на которую желудок отреагировал слишком бурно, но уже не собирался из себя ничего извергать, кроме, разве что, жутковатых «голодных» звуков.

Подняв с пола полотенце, старший тихонько направился в ванную, чтобы умыться и собрать упавшие вчера по его неаккуратности средства и щетки. Мэлл в ванной ночью не появлялся, а если б и появился, не стал бы трогать все это. Аккуратно расставив предметы по местам и повесив полотенце на полотенцесушитель, Касс ополоснул отекшее лицо прохладной водой, почистил зубы и закинул грязные вещи в стиральную машинку.

Он вернулся на кухню, чтобы хоть чем-нибудь заполнить ноющий желудок, но, обнаружив множество продуктов (которые Мэлл купил в его отсутствии), решил сварганить простенький завтрак и немножко задобрить друга.

Ничего сложнее Чоу мейн Касс в жизни не готовил, поэтому с яичницей и лапшой справился довольно ловко. Приятный аромат жареных яиц и мяса окутал не только кухню, но и прилегающие комнаты, что сразу же разбудило Мэлла. Парень не хотел подниматься, зная, что у плиты сейчас стоит Касс, с которым они так ужасно разошлись ночью, но естественные потребности призывали к подъему. И младший просто искренне надеялся, что к моменту его появления на кухне старший уже закончит с завтраком и ретируется куда-нибудь за пределы квартиры.

Но надежды не оправдались. В ванной младший обнаружил закинутые в машинку вещи, а это значило, что другу надо переодеться как минимум. Хотелось просто запереться здесь и сидеть до тех пор, пока не услышит хлопок входной двери. Но запах свежеприготовленной еды не давал покоя и манил.

– Доброе утро, – услышал Мэлл, выйдя из ванной.

Как он и предполагал, Касс натягивал на себя чистенькую рубашку, стоя в их комнате. Глаза друга были наполнены чем-то вроде надежды.

Младший не ответил и прошел к источнику приятного запаха. Глотнув немного воды, он положил на тарелку приготовленные на сковороде яйца с кусочками мяса и выудил из кастрюльки рядом горяченький удон. Уже направляя в рот первую порцию завтрака, парень замер на секунду, потому что в дверном проеме показалась курчавая макушка.

– Я схожу проветриться. Приятного аппетита, – Касс выдавил из себя улыбку и скрылся. Секундами позже раздался желанный хлопок двери, а следом – тишина. Мэлвин спокойно продолжил свой завтрак.

Старший сейчас был похож на нашкодившего щенка. По-крупному нашкодившего. Всем видом он показывал свое раскаяние. Но Мэлл не мог оттаять (пока не мог), потому что все это только напоминало те времена, когда друг пытался бросать пить. И младшему было хорошо известно, чем заканчивались все эти попытки, поэтому он даже не старался смягчиться.

***

Следующие четыре дня все шло довольно гладко: Касс не брал в рот ни капли спиртного и старался не курить в квартире. Он заедал все это снеками и пил крепкий чай вместо кофе. Начальник подумал о его возвращении на работу и решил, что даст еще один шанс такому хорошему работнику. Одногруппники в университете были несказанно рады видеть своего «загулявшего» друга, все с огромным энтузиазмом рассказали ему о положении дел, надавали конспектов и предупредили о ближайших тестах.

Мэлл не боялся возвращаться домой. Наоборот, даже был рад. Каждый вечер этих четырех дней встречал его вкусными ароматами приготовленной еды в свежей квартире. Младший все еще старался держать некое подобие дистанции, но как только они вдвоем садились ужинать и начинали беседу, вся серьезность улетучивалась, уступая место смеху. Мэлл опасался, что долго друг не продержится, но такого старшего хотелось поддерживать гораздо больше, чем того, кем он был несколько дней назад.

Утром пятого дня парни как обычно разбежались по делам, перед этим позавтракав вместе. Касса ждал плотный рабочий день, а после нужно было поздравить напарника с днем Рождения.

– О, Касс, ты вовремя, – остановил парня Дже Минг, протянув тому какую-то карточку.

– Что это? – спросил парень, снимая куртку.

– Ну, у Вэйя же день Рождения сегодня. Он в бар приглашает отметить.

– Ой, не, не, я пас, – Касс улыбнулся, возвращая карточку. – В завязке с выпивкой.

– Серьезно? – Минг вскинул брови. – Тогда просто поужинай с нами. Вэй ждет нас всех, не отказывайся.

Касс колебался: можно было просто поужинать с ребятами и уйти пораньше, но он обещал приготовить поесть дома. Обоих друзей не хотелось обижать.

«Немного задержусь сегодня, ребята пригласили поужинать», – написал старший Мэллу.

«ДР Вэйя? Я помню. Поздравь его от меня~», – довольно быстро пришел ответ от младшего. Он не был против, наверное.

«Это просто ужин, без выпивки», – уточнение на всякий случай.

«Конечно, нет проблем~»

– Так, значит, ты реально завязал? – напарники были не на шутку удивлены. Касс утвердительно кивнул. – Похвально.

Хотя бар, в который их пригласил Вэй, с трудом можно было назвать местом, где «просто ужинают» без выпивки: помещение находилось в подвале одного из малоизвестных офисных комплексов, где-то в закоулке, но выглядело более чем прилично. Хотя красно-черная гамма и приглушенный свет больше напоминали бордель. Одетый с иголочки персонал сновал туда-сюда, бармены у стойки устраивали шоу для очередных заинтересованных зрителей, музыканты в дальнем углу играли какую-то малознакомую мелодию.

В целом, все располагало к неплохим посиделкам, хоть и не было во вкусе Касса.

– Что насчет кальяна? – спросил Вэй, когда все уселись за столик и начали изучать меню. – Ты ведь только с выпивкой завязал?

– Не откажусь, – старший задумчиво рассматривал список блюд и поражался здешним ценам, что, похоже, не ушло от взгляда именинника.

– Не парьтесь, сегодня плачу я. Заказывайте все, что душе угодно.

Но никто и не парился особо. После того, как все озвучили свои пожелания подошедшей девушке-официанту, виновник торжества сказал что-то про кальян и подал какой-то «особенный» знак рукой, на что официантка согласно кивнула и удалилась.

Парни обсуждали ближайший отпуск и возможные повышения, когда начали приносить еду. Сервировка блюд была на высшем уровне (за такие-то деньги), а время ожидания – минимальным. Все остались довольны и принялись за ужин. Еще через какое-то время подали кальяны. Парни были чуть подшофе, поэтому не раздумывая начали дымить. Касс с интересом наблюдал за друзьями, находясь в трезвом состоянии. Его хука отличался от остальных, но Вэй сказал, что тот с «сюрпризом» специально для непьющих.

В очередной раз поздравив напарника с его праздником, старший прикрыл глаза и затянулся.

Мэлл разбирался с новой кипой бумаг, когда в дверь квартиры начали стучать. Парень сразу понял, что это была Холли, но барабанила она знатно, что его удивило. Открыв соседке, он встретился глазами с ее бешеным взглядом.

– Мэлл, у нас проблемы, – испуганно заявила девушка, – мне только что звонил парень с работы Касса и сказал, что тот пытается разнести бар.

– Вот черт… – охнул Мэлвин, разворачиваясь и убегая в комнату. Спустя несколько секунд он вернулся с телефоном в руках и начал натягивать кеды.

– Он сказал адрес?

– Да, я записала. И вызвала такси, – Холли переминалась с ноги на ногу, подергивая края темно-синей кофты.

Парень закрыл дверь и, махнув рукой, метнулся по лестнице вниз, девушка последовала за ним.

Такси уже ждало у подъезда. Холз назвала адрес таксисту. До места назначения они домчались довольно быстро, что было на руку. Влетев в помещение, ребята не обнаружили ничего странного: бар был цел и невредим, играла спокойная музыка, люди ужинали.

Мэлл первый прошел к барной стойке и спросил бармена о неадекватном иностранце, пытавшемся разгромить здесь что-нибудь. Но тот отрицательно покачал головой, лишь указывая на самый дальний столик недалеко от играющих музыкантов. Там, куда устремился взгляд Мэлла, действительно сидел Касс в компании, похоже, Дже Минга.

– Касс! – крикнула Холли, подбегая к столику и дергая друга за плечо.

– Ой, приве-е-ет, – протянул заплетающимся языком Касс, – какая ты сегодня зелененькая.

– Слава Богам, вы приехали, – Минг попытался подняться с кресла, но был усажен на место резким рывком старшего. – Он накурился, а потом заказал виски, а потом шампанское, а дальше…

– Мы поняли, – Мэлл стоял вне зоны видимости Касса и смотрел тому в спину, – чем вы его накурили?

– Я… я ничего не делал, – голос Минга задрожал, – Вэй сказал, что, раз уж Касс не пьет, ему можно немножко расслабиться…

– Что, мать вашу, было в этом чертовом кальяне?! – Мэлл почти сорвался на крик, привлекая всеобщее внимание.

– Вэй, как же он его назвал… Это меда, мета…

– Метадон?

– Да, точно!

– Блять… – Мэлвин вцепился руками в волосы и рухнул на колени рядом с Кассом, все же заглянув тому в глаза.

– Ой, не падай, не падай, Мэлл, – речь старшего смахивала на детскую, – почему ты падаешь?

– Что нам делать? – подала голос Холли.

– Не дайте ему уснуть, – Мэлл поднялся с колен и умчался к барной стойке, чтобы уточнить, чего и сколько пил друг, и оплатить выпивку при необходимости.

– Он заказал только стакан виски и два бокала шампанского, – бармен сохранял каменное выражение лица, протирая чашку для кофе, – счет уже оплачен.

– А с каких пор в общественных заведениях раскуривают опиумные препараты? – Мэлвин заскрежетал зубами, понизив голос.

– Не ко мне вопросы. Я бармен, а не кальянщик, – юноша не проронил ни слова больше.

Вернувшись к столику, младший наблюдал, как друг нюхает кончики волос Холли и смеется.

– Уходим, – объявил парень, отцепляя старшего от волос девушки и поднимая.

– Я могу чем-то помочь? – Минг вскочил следом.

– Справимся как-нибудь.

Всю дорогу до дома Касс то не мог успокоиться, говоря о каких-то невообразимых вещах (чем изрядно напугал таксиста), то начинал клевать носом. Холли спросила, почему ему нельзя поспать, раз так хочет.

– Он откинется, если заснет, – коротко ответил Мэлл, постоянно дергая друга за руку.

Возле их квартиры соседка заботливо предложила свою помощь, но младший ответил, что справится сам, потому что не хочет беспокоить ее. Действие метадона должно было прекратиться только часа через три, а Холз всегда рано поднималась на работу.

– Если что, сразу звони, – устало улыбнулась девушка и потрепала Касса по голове.

– Спать хочу, – захныкал друг, начиная оседать на пол.

– Не-не-не, поднимайся, дружочек, спать тебе нельзя, – Мэлвин кое-как открыл квартиру и потащил парня внутрь.

– Осторожней, мы можем провалиться!

– Боже, куда? – младший разулся и разул друга.

– Вот тут, не видишь что ли, – Касс указал на пол коридора, – пропасть огромная.

– Вставай, перепрыгнем вместе эту пропасть.

Старший еле встал, опираясь на подставку для обуви. После подъема он вдруг запрыгал на одной ноге и затряс головой.

– Вода в ухо попала.

Мэлл даже не стал спрашивать, откуда в его ушах взялась вода, просто зная, какие глюки одолевали друга.

Последующие три часа младший всеми силами держал Касса в сознании, заливая в него теплую воду литрами, обтирая прохладным полотенцем и хлопая по рукам и лицу, иногда срываясь на сильные оплеухи. За все время они успели сразиться с инопланетными силами, поплавать в раковине, найти в себе способности к ясновидению и много чего еще.

Мэлл беспокоился о старшем, который теперь катался по матрасу туда-сюда и напевал что-то под нос. Это было несколько иное волнение, не как в случае с опьянением. Касс, каким бы распиздяем он ни был, никогда не притрагивался к наркотикам. В баре он мог вовремя остановиться. Метадон действует практически сразу, старший бы заметил. Но тот ничегошеньки не сделал, только залил все это дело бухлом. Он знал, на что идет, осознавал все происходящее, снова дал себе слабину. Нарушил обещание.

– Давай спать, давай спать, – мурлыкал друг, обнимая младшего за колени.

Он был похож на котеночка, такого тепленького, маленького, беззащитного. Хотелось погладить его по головке, укрыть одеялком и спеть колыбельную.

Мэлл спихнул друга с колен и глянул на часы. Время приближалось к двум ночи. Наступала такая стадия, когда необходимо было засунуть Касса в кровать и усыпить, чтобы его голова не треснула от боли. Теперь спать разрешалось.

– Пиздуй в люлю, – выплюнул младший, сползая с матраса.

Друг ничего не ответил, продолжая мурлыкать под нос, и закопался в одеяло почти с головой.

Сидя на кухне и собираясь с мыслями, Мэлл просто хотел разреветься как девчонка: он так лелеял надежду о возвращении его лучшего друга, так радовался их посиделкам. А тот взял и все похерил. Просто не смог удержаться, поддался мимолетному соблазну.

– Какой же дурак… – уронив голову на руки, прошептал младший.

Касс проснулся около одиннадцати часов утра: он спал на удивление крепко, но вставать все равно не было желания. Внутри все тянуло, в голове стучало, но в целом терпимо.

Прошлепав на кухню, старший огляделся в поисках привычной утренней записочки от Мэлла, но ничего не обнаружил. «Забыл написать, наверное», – подумал Касс и отправился в ванную. В процессе умывания парень понял, что его щетка была единственной в стаканчике. Напрягшись, он метнулся в комнату и открыл шкаф: все полки с вещами младшего были пусты.

– О нет, – старший выглянул в прихожую, где не было ни одной куртки, кроме его собственной. Так же и с обувью. – Нет, ты не мог…

Схватившись за телефон, Касс быстро набрал номер Мэлла. Но «аппарат вызываемого абонента» был выключен.

– Профессор Хо, доброе утро, – Мэлвин поудобнее взялся за ручку сумки, – простите, что беспокою так рано.

– Ох, Мэлл, это ты. Ничего, все в порядке, я уже работаю, – голос мужчины звучал бодро.

– Хотел спросить насчет общежития. Вы говорили, что в случае необходимости сможете предоставить мне комнату. Предложение еще в силе?

– Конечно, – профессор ответил без колебаний, – у тебя что-то случилось?

– У друга девушка теперь, вот я и решил не быть третьи лишним, – соврал Мэлл.

– Оу, понимаю, дела молодые. Если это срочно, можешь заехать сегодня ко мне в офис, оформим все документы.

– Уже в пути, спасибо, – парень вышел из автобуса на нужной остановке и посмотрел на здание компании, где работал. Смахнув челку с лица, он уверенно повесил на плечо сумку, полную вещей, и направился к главному входу.