Текст книги "Хроники Ваэлта - Часть I. Хранительница (СИ)"

Автор книги: Ifreane

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

– Это ты прости, что не оправдала доверия.

– Даже опытные маги не бывают готовы к такому, – элизианец глубоко вздохнул. – Я вот не был готов. Чего уж говорить…

– О девчонке, которая даже знать не знала, кто она?

– Теперь, значит, знаешь? Лебен не сдержался?

– Сколлар догадался.

– Даже так… – тусклые глаза Николаса закрылись, и девушка поначалу решила, что элизианец отключился, но он спросил: – Ты знаешь, как она погибла?

– Знаю, что защищая тебя.

– Не меня, нет. Элизий. Линда была… она была очень храброй, – Хранитель делал частые паузы, чтобы отдышаться, казалось, что каждое последующее слово давалось ему с ещё большим трудом. – Не имея ни единого шанса на успех… в одиночку, как у вас на Земле говорят, бросилась на амбразуру. И я говорю не о его прихвостнях. Я говорю о нем самом. Благодаря таким, как она… благодаря жертвенности, Элизий все еще не пал.

И тут в жилах девушки закипела злость. Так вот чего добивался белоглазый! Вот почему он посадил ее в эту камеру! Ну уж нет, не дождется. Это неправильно. Все вокруг неправильно. Так не должно быть. Светлые артефакты не убивают своих носителей, а хорошие парни не приносят в жертву своих союзников. Пусть Ева и мало смыслила в магии, но она знала, что камень наделяет Хранителей силой, дающей возможность бороться со своим врагом. Сражаться, а не прятаться! Они сделали из дара проклятие, все они. Хаос запугал, а Элизий поддался этому страху.

Ева была уверена, что война не будет сразу проиграна, даже если Повелителю Хаоса удастся сломать Первокамень, альвы, люди и элизианцы все ещё могут побороться за свой дом. Сколько существует примеров даже в земной истории, когда загнанные в угол, потерявшие все преимущество, но не утратившие надежды стороны побеждали. Неужели они этого не понимают? Будь у нее шанс, обернись все иначе, она бы не стала забиваться в угол, она бы научилась, показала бы, что Хранители Первокамня – это больше, чем жертва, которую нужно принести во имя общего блага. Досада и раздражение жгли ее сердце, и Ева изо всех сил старалась не выместить их на умирающем Хранителе. Благо элизианец молчал, словно понял, что девушка больше не желала его слушать.

Тело пробил озноб, холод металла двери становился невыносимым. Ева аккуратно переползла в угол и, кажется, потратила на это последние силы, отчего в глазах потемнело и ещё сильнее закружилась голова. То ли погружаясь в сон, то ли отключаясь от изнурения, она оставила в своей голове лишь одну мысль: ее маму звали Линда…

Где-то далеко-далеко скрипнула дверь. Ева почувствовала, как сильные руки подняли ее на ноги, она хотела возмутиться, потребовать дать ей небольшую передышку, если потребуется, умолять. И тут ее крепко прижали к себе. И девушка почувствовала терпкий запах хвои. «Ну, надо же, – первое, что пришло в ее воспаленную голову. – Не припомню тут вечнозеленых лесов».

– Прости, – услышала она тихий голос над ухом.

На сердце стало так невыносимо легко, и пусть это было обманчивое спокойствие, пусть его объятия не могли быть вечными, а он сам не мог дать ей ничего, кроме собственного тепла, девушка не хотела, чтобы он ее отпускал. Ведь когда тебя окружает лишь тьма и боль, когда каждый второй, будь то друг или враг, желает твоей смерти, знать, что кому-то ты нужен, что кто-то готов рисковать собой ради только одного этого мгновения, что может быть важнее?

Сколл мягко отстранил Еву от себя и, аккуратно обхватив ее лицо руками, вытер большими пальцами слезы, покатившиеся по щекам. Затем он повернул голову в сторону Николаса.

– Живой?

– Был.

Убедившись, что девушка стоит самостоятельно на ногах, демон подошел к элизианцу.

– Кинтана, – обратился он к нему.

Николас раскрыл глаза и уставился на склонившегося над ним Сколла.

– Хватит сил на одну телепортацию?

– Куда? – прохрипел удивленный Хранитель.

– Врэим, – Сколл обернулся на Еву. – Забери ее отсюда.

– А камень?

– Тут я не помощник.

Сколл вернулся к Еве и вновь взял ее лицо в ладони, прижавшись лбом к ее лбу. Затем тихо проговорил:

– Как только окажешься в городе, найди Циано. Не доверяй никому. Пока камень здесь, ты нужна живой Хаосу, но никак не Элизию. Не знаю, насколько сильно, но ему тоже досталось, сомневаюсь, что он сможет в ближайшем будущем повторить, – и, опустив взгляд, добавил: – Мне жаль, что так мало могу для тебя сделать.

Прежде, чем Сколл ее отпустил, Ева нашла в себе силы обвить его шею и впиться поцелуем в губы, после чего отстранилась сама. На лице Сколла мелькнула легкая улыбка. Демон подвел девушку к элизианцу и протянул ему руку, на которую тот с недоверием вытаращился, но потом все-таки позволил помочь подняться. Затем Сколл вытащил из-за пояса нечто, похожее на темный мутный кристалл размером с ладонь.

– Ты покойник, Дерзер, – выдавил из себя Николас.

– Как и ты, Кинтана.

Демон провернул кристалл, разделив его на две части. Элизианец тут же взял Еву за руку, и полумрак камеры задрожал, а затем и вовсе разорвался ярчайшим лучом, от которого глазам девушки сделалось больно. Поначалу Ева и не поняла, что это всего-навсего лучи солнца, которое она уже и не надеялась когда-либо увидеть. Ослепнув, как от вспышки, девушка не сразу начала различать дома и вымощенную улицу, прохожих и озабоченные лица подоспевших к ним Стражей.

– Прошу, только не соверши глупость, – услышала она сдавленный голос Николаса.

– Не совершу, – ответила Ева, взглянув в его умоляющие, некогда небесно-голубые глаза. – Но прости, пока я не готова сдаться.

Девушка отпустила руку Николаса, позволив элизианцам подхватить его, запахнула ворот истрепанной куртки, дабы скрыть, что на ее шее ничего нет, и обратилась к ближайшему Стражу:

– Мне срочно нужно поговорить с Капитаном Лебеном.

Беловласый воин кивнул и тут же растворился в снопе лазурных искр. Ева ощущала себя, как во сне, ее шатало, словно пьяную, сердце бешено стучало в груди, но она не смогла сдержать улыбки, подняв лицо к небу, наслаждаясь нежным теплом на своей коже. Кажется, она все еще чувствовала запах хвои. И, кажется, по ее щекам вновь покатились слезы. Девушка услышала неподалеку знакомый голос капитана, но не разобрала слов. И только после того, как она увидела его рядом с собой, позволила себе отключиться.

========== Глава XIV ==========

Может, это и правда был сон? Может, Ева действительно уснула в кресле у мисс Тэуфоль? Чего только не принесут сновидения, особенно в таком окружении, как дом маминой чокнутой подруги. Ева открыла глаза и поняла, что лежит в мягкой кровати, укутанная теплым одеялом. Ну, конечно же! А вот и сама Дара, пришла будить заспавшуюся гостью. Только вот почему она плачет?

– Девочка моя!

В голове прояснилось. Нет, это не был сон. И Дара никогда не будила ее, посыпая лицо мокрыми от слез поцелуями.

– Я так боялась, что больше тебя не увижу. Прости, я так виновата перед тобой! Николас искал меня… – Дара, сидя на краю кровати, сжимала руки Евы в своих, заплаканная, с растрепанной прической, но ни капельки не утратившая своей изящности. Как же радостно было ее видеть.

– Как он? – осипшим голосом поинтересовалась девушка.

Дара покачала головой:

– Его больше нет.

Наверное, стоило что-то сказать, ведь, так или иначе, он погиб, пытаясь защитить свою страну, но у Евы не нашлось слов, она не могла отделаться от мысли, что он втянул ее в это, прекрасно осознавая, чем все может закончиться, не спрашивая, обесценил ее жизнь, вынудил защищать то, что ей было чужим. Потому она спросила следующее, что пришло в голову:

– Где мы?

– Во Врэиме. У нас дома. Мне не совсем можно тут находиться, но здесь ты в безопасности, и я не могла не прийти к тебе. Боги, милая, через что же тебе пришлось пройти! Как ты себя чувствуешь?

– На удивление, хорошо, – ей, правда, было хорошо. И наконец-то ничего не болело. – Дара, почему ты ничего не говорила? О Ваэлте, о себе, о маме?

Дара отвела взгляд в сторону окна, из которого в комнату лился мягкий солнечный свет:

– Линда мечтала, чтобы ты выросла вдали от этого всего. Она не раз просила забрать тебя к себе. А когда ее не стало, я выполнила ее волю. Попыталась. Я решила, что если ты не будешь знать о своем происхождении, то так будет безопаснее. И из-за своей ошибки едва не потеряла тебя, – она провела по руке Евы, по месту, где была рана от укуса, а сейчас, к удивлению девушки, остался лишь небольшой розоватый шрам. – Сколлар тебя отпустил?

– Да, – сердце защемило при мысли, что это могло стоить ему жизни.

– Он приходил ко мне.

– Приходил? – удивилась Ева.

– Да. До чего же наглый! Но сообразительный. Признался, что ты умираешь, и что желает тебе помочь. Взял некоторые ингредиенты у меня. Только Лебену ни слова. Не потому, что он решит, что я вожу дружбу с демонами, а потому, что этих вещей у меня быть не должно.

– Поэтому тебе нельзя здесь находиться? – догадалась Ева.

– Это долгая история, и когда-нибудь я ее тебе расскажу. Ох, я столько хочу тебе рассказать! Но для начала давай-ка приведем тебя в порядок. У Лебена много вопросов к тебе. И у меня тоже есть один, – щеки Дары и без того были залиты румянцем, но вдруг покраснели ещё больше. – Я, пока останавливала внутреннее кровотечение, заметила кое-что… ох. С тобой ничего не происходило насильственного?

– Что? Нет! – растерялась Ева, а затем пришла ее очередь краснеть. – Ничего против моей воли. Почему ты спрашиваешь? – в голову девушке успела закрасться одна мысль, но она тут же ее отмахнула, как-никак прошло всего несколько дней.

Но взгляд Дары был недвусмыслен.

– Но как ты так быстро смогла узнать?

– Я же не анализ крови у тебя брала. Я почувствовала присутствие чужой энергии в тебе.

– Это ужасно звучит, – смутилась девушка.

– Если хочешь, я могу убрать.

– Нет! – резко ответила Ева и сама удивилась собственной реакции. Сердце бешено заколотилось в груди, девушка вспомнила черно-желтые глаза демона, его мягкий голос, терпкий запах и тепло шерсти. Возможно, Сколл уже поплатился за то, что отпустил ее, Ева просто не могла не сохранить его частицу. – Я же могу его оставить?

– Так говоришь, как будто речь идет о котенке, – не сдержала улыбки Дара.

– Скорее уж о щенке.

Тетя Евы залилась звонким смехом.

– Я думаю, мы что-нибудь придумаем. Если что, у нас с тобой всегда есть прекрасный домик на восточном побережье.

Девушка не сразу поняла, что речь идет о Земле. Земля, точно!

– А что с мамой, то есть с Аделой?

– Я не нашла в себе силы сказать, что ты пропала или того хуже, и я не придумала ничего лучше, как пудрить ей мозги, пока не решусь. Она уверена, что с тобой все в порядке, и ты решила пожить у меня. Я так рада, что это правда.

«Это пока что», – подумалось Еве. Но она постаралась выбросить это из головы. Как и мысль о ребенке, потому что она тянула за собой липкий ком страха просто не дожить до его рождения. Вот бы хотя бы один денечек не думать о том, что она в любом случае обречена.

Дара принялась хлопотать вокруг Евы. Помогла подняться и принять ванну, после чего вручила Еве легкие шелковые брюки, воздушную блузу и затянула ее в корсет. Привыкшая к джинсам да футболкам Ева чувствовала себя крайне глупо в таком наряде, но не могла не согласиться, что выглядит куда более соответствующе окружению. На миг девушку охватил испуг, не снится ли ей это все, настолько непривычно было чувствовать себя комфортно. На всякий случай украдкой ущипнув себя, Ева проследовала за Дарой на первый этаж дома.

На светлой уютной кухне их поджидал Лебен. Девушке сразу же в глаза бросился рваный шрам на высокой скуле элизианца, от чего она почувствовала неожиданный укол стыда.

– Затянется, не переживай, – Лебен проследил за ее взглядом. – Вчера ты вряд ли поняла, что я говорю, так что на всякий случай повторюсь: рад тебя видеть живой и здоровой.

– Он правда рад, – улыбнулась Дара, положив ладонь Лебену на грудь. – Просто выражение радости не его конек.

Капитан смерил ее неодобрительным и в то же время мягким взглядом. До чего же они странная, но милая пара. Лебен отодвинул стул, предлагая Еве присесть за стол, а сам расположился напротив.

– Для начала, наверное, мне стоит извиниться за то, что не смогли тебя отбить. Меня вывели из строя, а мои Стражи пытались преследовать, но…

– Я знаю, я видела павших, – перебила его Ева.

– Да, – вздохнул капитан. – Так как вам удалось выбраться?

– Дерзер ее выпустил, – ответила за девушку Дара и торопливо принялась накрывать на стол. И тут же добавила: – Младший. И я думаю, на этом данный вопрос можно закрыть.

Лебен покосился на Дару, но спорить не стал.

– Ну, что ж, рассказывай тогда остальное.

Ева было открыла рот, чтобы начать выпаливать обо всем, что произошло с ней после того, как их грубо разлучили во Врэиме, но тут же осеклась. Вся эта предыстория была ни к чему, стоило как можно скорее рассказать о самом главном. Взяв себя в руки и набрав полную грудь воздуха, она осторожно проговорила:

– Он отколол кусочек камня.

За спиной раздался звон разбившейся тарелки, от которого Ева невольно вздрогнула и поежилась.

– Как это отколол? – осипшим голосом спросила Дара. – Он же раньше не мог и поцарапать… Лебен?

– Дело – дрянь, – куда более спокойно отреагировал элизианец. – Ты присутствовала при этом? Сарис сам это сделал?

– Да. Если колдун в капюшоне – это он, то да, сам.

– Как ты перенесла это?

– Рогатая дама, я не запомнила ее имени, окружила меня какими-то письменами.

– Силиса, – процедила сквозь зубы Дара, нервно теребя в руках осколок тарелки, что подняла с пола. – Мамаша братьев Дерзер. Рыжая ведьма могла бы и получше постараться, у тебя все нутро было повреждено. Ох, Лебен, что же делать?

– Я должна попробовать вернуться, – опередила его ответ Ева. – Прежде, чем он ударит еще раз. Я готова рискнуть. Что угодно, лишь бы мне не пришлось снова слушать, что я должна принести себя в жертву.

– Никаких жертв! – отрезала Дара. – Но вернуться…

– Если бы у нас было время подготовиться, – отрешенно проговорил Лебен.

– Что ты задумал?

– Камень нужно вытаскивать. И ты правильно говоришь, жертвы неприемлемы. Я мог бы найти добровольцев. Ева была в Цитадели, она могла бы нас провести.

– Мне не нравится, в каком направлении ты мыслишь. Цитадель сообщит о вашем присутствии своему хозяину.

– Поэтому нужно будет отправиться туда в два отряда. Первый привлечет внимание Круга на себя, а второй, с Евой, отправится сразу к камню.

– Это же смерти подобно. Где ты найдешь столько добровольцев? Всем ли ты сможешь довериться?

– Это уже моя забота.

– Я знаю, Стражи верны тебе, но даже среди вас бывают те, кто ставит долг выше морали.

– Как те, кто пытался убить меня по дороге? – Еве совершенно не хотелось об этом вспоминать, но она должна была убедиться, что Лебен не отдавал такого приказа.

– Солдаты инфанты, – нахмурился капитан. Потом, видимо, поняв, что это ни о чем не говорит Еве, добавил: – Они не имеют к Королевской Страже никакого отношения, мои соратники не опускаются так низко.

– Такие мощные заклинания быстро не готовятся, может, мы можем найти иной способ? – не унималась Дара.

– Без защиты шаманки Ева может не пережить второй удар. И Первокамень может его не выдержать. У нас нет выбора.

– Сколлар сказал, что Сарису тоже досталось, – добавила Ева. – Это должно выиграть какое-то время. Но как я проведу в Цитадель, я ведь ничего не умею?

– Я научу, – ответила тетя. – А ты, Лебен, только посмей меня оставить вдовой!

========== Глава XV ==========

– Есть темная энергия, а есть светлая – на этом я бы с теорией и закончила, – после завтрака Дара заняла место Лебена напротив Евы, в то время как тот, решив не терять времени даром, отправился на встречу с доверенными Стражами.

– Познавательно, – тихо проговорила Ева.

Дара невесело улыбнулась в ответ и продолжила:

– Способов использовать ту или иную энергию множество. Бессмертные расы, условно бессмертные, конечно же, такие, как элизианцы, с легкостью используют ее напрямую, так как свет течет в их жилах с рождения. Людям приходится чуточку сложнее, нам нужно время, чтобы научиться обращаться к окружающим нас источникам, порой очень много времени. Не пугайся, у тебя не должно быть с этим проблем, по твоим венам течет пусть и разбавленный, но все же свет. Хоть какая-то польза от твоего отца, – ворчливо добавила она и изящным, но резким жестом пресекла неозвученный вопрос Евы. – Он был наполовину элизианцем и это все, что я о нем знаю, прости, в этот раз никаких секретов. И речь сейчас не о нем. Наша задача – научить тебя основам, и эта светлая искра нам очень поможет.

В руках Дары загорелся небольшой желтоватый огонек.

– Протяни ладонь, попробуй его удержать. Сосредоточься. Хорошо.

Держать светоч было совершенно несложно, точно так же, как те, что создавал для Евы Лебен во время их путешествия. По ладони разливалось приятное тепло, слегка покалывало кончики пальцев.

– Прочувствуй этот свет, пусть он станет продолжением тебя. И попробуй сделать его ярче. Стоп-стоп-стоп, не так сильно. Очень хорошо. А теперь наоборот, захлопни ладонь и заставь его угаснуть. Молодец. И разожги обратно. Ну, чего ты растерялась, давай, вспомни и повтори.

Ева уставилась на свою руку, что лежала на столе, так, словно увидела ее в первый раз. Попыталась вспомнить тепло и покалывание, представить это миниатюрное солнце, но ничего не выходило. Сложно было сосредоточиться, в то время как в голове лихорадочно метались мысли о матери и об отце, о которых девушка совсем ничего не знала; о Королевской Страже, которую она, возможно, обрекла на новые жертвы; о том, что в любой момент она вновь может ощутить, как ее тело разрывают на куски, и если та боль повторится, то это будет последним, что девушка испытает. В сердце заново начала набирать обороты паника, а осознание, что во всей Вселенной больше нет для нее ни единого безопасного места, сковывало разум.

Ева смотрела на свою руку и с тоской понимала, насколько она беспомощна. И тут в памяти девушки всплыла алая вспышка, что разгорелась меж ее пальцев в мертвом лесу. Яркая, чистая, мощная, порожденная страхом, она четко предстала перед глазами, и тут же в руке Евы вспыхнул бледный огонь и ледяным уколом обжег кожу. Девушка невольно вскрикнула. Дара мигом охватила ладонь Евы своими и потушила пламя. Мягкий свет разлился в ее руках, и боль начала униматься.

– Ох, пока, я думаю, хватит. Не стоит нервничать, милая.

– Это легче сказать, чем сделать.

– Знаю, знаю, у меня самой сердце не на месте от мысли, что тебе придется вернуться в Цитадель. Надеюсь, план Лебена сработает, – Дара нахмурилась и отвела взгляд. – И раз уж мы заговорили… ох, хочу тебя кое о чем попросить. Лебен бывает порой весьма одержим в своем желании поквитаться с Кругом. Ты уж присмотри за ним там, одерни, если поймешь, что его понесло, хорошо?

– О, конечно, я постараюсь, – слегка растерялась Ева. – Он говорил, что из-за Круга потерял много солдат.

– Дело не только в солдатах, – Дара вновь взглянула на племянницу, и хмурость на ее лице сменилась глубокой печалью, от которой сердце девушки невольно защемило.

– Расскажешь? – аккуратно спросила она.

– Расскажу, – Дара положила руки на стол перед собой и крепко сцепила их так, что побелели костяшки ее пальцев. – Около сорока лет назад, – на мгновение она задумалась, – да, в этом году будет ровно сорок, в доме врэимского примара, главы города, состоялся Совет. Ох, Лебену с самого начала не нравилась эта идея. Но Элизий – это государство, собравшее в себе множество народов, объединившихся под натиском Хаоса, и каждая его часть хочет быть причастной к королевским делам. Потому в тот день все первые лица страны и собрались во Врэиме. Круг не упустил такой возможности, они пришли за одним-единственным пленником, но оставили за собой кровавый след и пепелище на месте нашего родного города, – она начала заламывать пальцы, как в тот день, когда Николас передал Еве Первокамень. – В том огне погибла наша дочка, совсем кроха. Няня не успела вынести ее из горящего дома, и они обе остались под завалами.

От услышанного у Евы все похолодело внутри, и лишь сердце обожгло ещё большей ненавистью к командиру Круга, что загнал их во Врэим только для того, чтобы лишний раз разворошить рану, им же однажды и нанесенную.

– Мне… мне очень жаль, – едва слышно произнесла она и накрыла руки тети своими, пока та не переломала себе пальцы.

Дара опустила взгляд:

– После этого вся наша жизнь и пошла под откос. Я нарушила закон, начав изучать запретное искусство, в надежде найти способ ее вернуть. Только не пугайся, запретное, а не темное, – Дара подняла глаза, в них явно проскочила толика испуга, словно тетя переживала, что племянница разочаруется в ней. – Шаманству все равно, какую ты энергию используешь, темную или светлую, но из-за главного компонента, крови, оно под запретом в Элизии. И не куксись, сама недавно пила подобное лекарство, так что ты не понаслышке знаешь, что шаманство может исцелять, и, поверь, оно способно на гораздо большее. Но меня быстро раскрыли, после чего я была изгнана, а Лебен окончательно замкнулся в себе. Он легко теряет самоконтроль, когда речь заходит о Круге, и готов душу отдать за голову их лидера. Чем тот и пользуется, провоцируя его.

– Но ведь пожар – это не только вина лидера? – слегка ошеломленная новыми знаниями, Ева не могла не задать этот вопрос.

– Лебен по собственному опыту судит о том, что все поступки солдат лежат на совести их капитана, и я поддерживаю его в этом. Но, само собой, ты должна понимать, что весь Круг – это не более, чем шайка головорезов, даже твой оборотень, хотя он меня, право, смог удивить. Но то, что он спас тебе жизнь, не делает его хорошим парнем.

– Убийца остается убийцей, сколько бы жизней он не спас, да, я знаю, – с горечью проговорила девушка.

– Я не пытаюсь тебя настроить против, пойми, я просто хочу, чтобы ты была готова к тому, что в Цитадели вы окажетесь по разные стороны. Если он, конечно же, ещё жив.

Теперь пришел черед Еве опускать взгляд. Глупо было надеяться, что Сколл избежал наказания, его брат прекрасно знал, что между ними произошло. И сложно было понять, что пугало девушку больше: вовсе никогда не увидеть его или встретить среди защитников Цитадели.

– Значит, так, – вдруг звонко произнесла Дара, хлопнув ладонями по крышке стола. – Прекращаем унывать. У нас все получится. Ты и так совершила невозможное, оказалась в самом сердце Хаоса и вернулась оттуда.

– Едва ли тут есть моя заслуга.

– Да, это заслуга твоей мамы, – усмехнулась Дара. – Ты в нее такая красавица.

Ева фыркнула, смутившись. Задумалась, не много ли болезненных воспоминаний будет за раз, если девушка спросит Дару про сестру. Но та ее опередила:

– Вы во многом похожи. Как и ты, Линда с детства была непоседой. Дерзкая, смелая, ах, и до чего же упрямая. Да-да, не смотри на меня так, в тебе упертости ничуть не меньше, Адела частенько мне плакалась, что дочь совсем не желает идти по ее стопам, и вместо того, чтобы углубленно изучать экономику, – Дара театрально развела руками, – размахивает в спортивном зале университета холодным оружием. Так же и Линда, если уж ей пришла в голову какая идея, ее невозможно было переубедить, скорее уж наоборот, не успеешь оглянуться, а ты уже в первых рядах мчишь исполнять ее задумку. Самый настоящий вихрь. И талантливейшая чародейка. Она столько времени провела за изучением природы тьмы Хаоса, в надежде найти способ не только остановить распространение, но и развеять ее. Ей бы чуть больше терпения, и кто знает, возможно, удалось бы.

– Николас сказал, что она, защищая его, вышла один на один с Сарисом. Не имея ни единого шанса… – вслед за этими словами девушку вдруг накрыла с головой волна горячей обиды. Это самопожертвование, этот пусть и храбрый, но отчаянный поступок лишил Еву настоящей семьи.

– Ложь! – резко ответила Дара, вырвав племянницу из удручающих раздумий. – Линда хоть и была импульсивной, но моя сестра не самоубийца, нет. Если она и встала между Хранителем и Повелителем Хаоса, то только потому, что была уверена в себе, – тетя Евы сердито свела брови. – Николас с большой неохотой рассказывал о том, что произошло в тот день, уверена, многого я до сих пор не знаю, а теперь и не узнать. Но мне известно, что тот бой навязала им Линда, используя Ника, как приманку и катализатор для своей ловушки. Она не пыталась тягаться с Сарисом, нет, она знала, что не в силах пробить его защиту, но цель была не в том. Она пыталась уничтожить Слезу, хотела развеять тьму. Но что-то Линда не рассчитала, и эта ошибка стоила ей жизни.

– Слезу?

– Реликвия, в которой он принес скверну из иного мира, то, что породило тьму и поддерживает ее.

– Хочешь сказать, что по ту сторону существует что-то, аналогичное Первокамню? – удивилась девушка.

– Нет-нет, это совсем другое. Слеза Хаоса – это рукотворный артефакт, создан ли он самим Сарисом или кем-то ещё, но служит он одной-единственной цели – распространять ту скверну, что в него заключили.

– И он носит ее с собой?

– Линда была уверена, что да.

Еве стало стыдно за свои эгоистичные мысли. А на смену обиде пришла самая настоящая гордость. Ее мама искала принципиально новый способ бороться с Хаосом. Отступи тьма, ушел бы и страх, и Элизий перестал бы так зависеть от Первокамня. И надо же, использовать Хранителя, как приманку! Если бы элизианцы могли, они бы ещё больше поседели от такой выходки. При том, что сердце Евы охватила глубокая печаль, эта мысль вызвала на ее лице легкую улыбку.

– Давай попробуем ещё раз, – вдруг произнесла она, вытянув руку ладонью вверх.

– Давай, – согласилась Дара. – Но прежде, чем продолжить, осмотрись вокруг, запомни хорошенько все детали, тебе завтра это пригодится.

Ева окинула взглядом просторную кухню: вдоль каменных стен стояли резные шкафчики из светлого дерева и дровяная плита, на которой остывал после завтрака чугунный чайник; под окном с задернутыми занавесками цвета слоновой кости, не пускающими излишний дневной свет и любопытные взгляды, расположилась медная раковина-чаша с рельефным орнаментом и витиеватым горбатым краном; рядом разместились ваза с сухоцветом, совсем как дома у Дары на Земле, и корзинка с фруктами, похожими на груши, названия которых Ева так и не узнала; на полках были аккуратно расставлены посуда и многочисленные баночки со специями, а под потолком подвешены пучки трав; вокруг же стола на обшитом деревом полу расстелился мягкий ковер с кружевным орнаментом.

– Запомнила?

– Вроде бы.

– Хорошо, продолжим.

В этот раз Ева справилась с заданием. Созданный ею светоч по-прежнему был бледен, но не причинял девушке вреда и легко слушался ее, то разгораясь ярче, то потухая до размеров искры. Еву переполнил едва ли не детский восторг, ведь одно дело – использовать силу Первокамня, и совсем другое – создать что-то самой, вот так, из воздуха. Дара показала племяннице несколько простых упражнений для изменения формы светоча и придания ему большей силы, заверив ее, что вскоре этот свет станет и оружием, и защитой Евы. Поставленные задачи выполнялись легко, вселяя в сердце девушки надежду, но через пару часов занятий в глазах у Евы зарябило, а виски сковала острая боль.

– Вот теперь точно хватит, – вздохнула Дара, заваривая племяннице какие-то травы. – Тебе нужно больше отдыха после того, что ты пережила в Цитадели. Выпей и ложись.

Ева хотела было возразить, что ещё слишком рано, и она просто не уснет, но после настоя веки сами налились свинцом, и девушка вернулась в комнату.

Утро, как и все последующие, началось с того, что Дара попросила Еву найти то, что изменилось на кухне. Раз за разом чародейка перетасовывала предметы на шкафах и полках, как крупные, так и едва заметные, то добавит новых фруктов в корзину, то переставит посуду в другом порядке или уберет веточку кермека из вазы. Далеко не сразу Еве начало удаваться находить все изменения, и только после этого Дара призналась, для чего это нужно. По ее словам, только умение быстро и точно, до мельчайших подробностей, замечать и запоминать окружение позволяет магу с легкостью телепортироваться туда, где он был раньше. Недостаточно одного желания вернуться в то или иное место, нужно четко его представлять, иначе в лучшем случае ничего не получится, и заклинатель останется, где и был, в худшем – загонит себя в смертельную ловушку.

В перерывах между изучением основ магического искусства Дара рассказывала о сестре. О том, как они вместе росли здесь, во Врэиме, о том, как их мама, Виолетта, точно так же их обучала. С присущей долей кокетства Дара обмолвилась, что ей чуть больше двухсот, а Линда была младше ее на восемь лет. Поведала, с каким нетерпением мама Евы рвалась в Траум, в столицу, до которой Ева так и не добралась, чтобы поступить на службу своей стране в качестве целительницы, и каких успехов смогла добиться в этом деле.

– В то время, пока я строила глазки суровому красавцу из Королевской стражи, – смеясь, добавила Дара.

По вечерам этот самый суровый красавец расспрашивал Еву о Цитадели. Снова и снова он просил рассказывать обо всем, что она видела на территории и внутри замка, и был весьма огорчен тем, что в зал, где остался Первокамень, Ева попала через портал. Холл с колоннами и место проведения ритуала девушка помнила более или менее хорошо, а вот путь в катакомбы уже как в тумане. В конечном итоге Лебен смог определить для себя пару мест, на которых и должна была сосредоточиться Ева, отвергнув вариант перенестись напрямую в ритуальный зал, так как существовал огромный риск угодить в западню.

Время тянулось мучительно долго, чувство обреченности и страх то отступали, то накатывали с небывалой силой. И, кажется, наконец-то начало приходить осознание, что она, если переживет эту авантюру, станет матерью. Действительно ли Ева этого хотела? Неужели она настолько прониклась к своему похитителю, что готова была вот таким образом сохранить единственное, что у нее от него осталось? Ева ругала себя за тот нежный трепет, с которым она думала о Сколле и его объятиях, за ту щемящую тоску при мысли, что его может уже не быть в живых, но ничего не могла с собой поделать и не готова была пока расстаться с его частицей.

Наконец настал тот день, когда Дара пришла в комнату, что занимала Ева, и предложила ей попробовать перенестись на кухню.

– Сосредоточься, почувствуй свет, что течет в твоих жилах, а затем представь, хорошенько вспомнив все мелочи, место, куда бы ты хотела отправиться, – наставляла чародейка. – Можешь закрыть глаза, на первых порах это очень помогает.

Ева сделала все, как сказала тетя. Опустив веки, она представила уютную, но изрядно потрепавшую нервы кухню со всеми ее тонкостями, резьбой на шкафчиках и складками на занавесках, с этим не было проблем, а вот почувствовать свет внутри, не пытаясь его материализовать в руках, никак не выходило.