Текст книги "Хроники Ваэлта - Часть I. Хранительница (СИ)"

Автор книги: Ifreane

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Во-первых: ее похититель, кажется, не был рад выпавшей ему работе, но девушка не имела понятия, от скуки это или из-за принципов. В одном она была уверена: он не видел в ней врага. Могло ли это принести пользу, она пока не знала.

Вдруг Ева осознала, что, думая о своем проводнике, она словно специально избегает его имени, хотя слышала и запомнила его. Наверное, решила девушка, стоило прекращать заниматься подобной ерундой.

Во-вторых: она заметила, что демона, Сколла, абсолютно не беспокоила возможная погоня, он, в отличие от Лебена, позволил себе развести костер и приготовить пищу, не боясь привлечь внимание. Еве не хотелось думать, что причина кроется в том, что преследовать их больше некому. Она склонялась к мысли, что он спокойно может встретить бой на своей территории даже с несколькими противниками. Не зря же Стражи страшатся демонов Круга.

И тут в голове девушки возник вопрос, который она непроизвольно задала вслух:

– Четверо?

– Что? – переспросил Сколл, которого Ева, скорее, чувствовала, нежели видела рядом.

– Круг, – неуверенно проговорила она. – Вас всего четверо?

– Да, – ответил он. А затем с совершенно неприкрытым сарказмом добавил: – Лучшие из лучших.

В голове Евы не укладывалось, как четверым такое под силу, но от расспросов она удержалась. Девушку устраивало, что демон не вел себя агрессивно по отношению к ней, и она не хотела портить и усложнять ситуацию, не зная границы дозволенного.

Мысли девушки лихорадочно метались в поисках выхода. Она думала над вчерашними словами демона. Сарис – это имя Ева слышала от Лебена – Повелитель Хаоса, вот уже почти тринадцать столетий пытающийся погрузить весь Ваэлт во тьму. И она, чтобы выжить, должна играть по правилам этого древнего безжалостного существа? Ева сколько угодно могла утешать себя мыслями, что камень выдерживал раньше, и не факт, что он сломается сейчас, но легче на сердце от этого не становилось. Лишь один совет Сколла не заставлял совесть девушки конфликтовать с чувством самосохранения – не совершать ошибок, его-то она и решила придерживаться.

Когда, по ощущениям, день уже давно должен был перевалить за середину, девушка поняла, что демон не планирует привал, потому к вечеру ее силы были на пределе. И тут тропа влилась в широкую дорогу. Низкие тучи по-прежнему нависали над головами, лишь утратив свой красный оттенок, но изливаться дождём, на удачу путников, они не торопились.

Дорога, неожиданно для Евы, привела их к небольшому поселку, окруженному лесным массивом. Низкие деревенские домики ничем не отличались от того, что девушка видела раньше, разве что выглядели более изношенными. Прежде, чем приблизиться к ним, Сколл остановил Еву и поправил ворот ее куртки, прикрыв цепь, на которой висел рубин.

– Камушком лучше лишний раз не светить, – прокомментировал он и повел ее в сторону длинного здания, внутри которого, судя по раздающемуся шуму из открытых окон и аппетитному аромату, витающему вокруг, расположилась таверна.

Зал оказался забит почти под завязку, но, как только они вошли, вокруг разом сделалось тихо. Посетители повернули головы в их сторону, послышались негромкие перешептывания, а трактирщик – седой мужчина с тусклыми желтыми глазами – мигом оказался возле новоприбывших гостей.

– Офицер Дерзер, – с наигранной любезностью произнес он. – Честь приветствовать воинов нашего Повелителя в моей скромной обители. Позвольте для начала узнать, присутствие светлой девочки не принесет за собой неприятности для моих постояльцев?

– Здесь ее искать никто не будет, – сухо ответил демон.

– Рад слышать. Сюда, – трактирщик указал на столик у стены, который оперативно освободился. – Сами понимаете, погромы нам ни к чему. Поэтому не могу не спросить, не явится ли сюда ваш брат?

– Не позову – не явится, – ответил демон, смерив хозяина таверны хмурым взглядом, под которым тот буквально съежился.

– Понял, больше глупых вопросов не задаю, – поклонившись, трактирщик поспешил вернуться к стойке.

Усадив Еву слева от себя, Сколл прислонился спиной к бревенчатой стене и принялся осматривать зал таверны и ее посетителей. Те, в свою очередь, косились на демона и его пленницу, с неохотой возвращаясь к своим разговорам. Были здесь мужчины и женщины всех возрастов, и они казались Еве ничем не примечательными, если бы то за одним, то за другим столиками не сверкали яростью волчьи глаза.

Ева перевела взгляд на своего спутника, которого, к слову, она впервые увидела при более или менее нормальном освещении. Кожаный жилет, который он носил на голое тело, впрочем, как и весь их отряд, позволял разглядеть россыпь мелких шрамов на руках и один серьезный, рассекающий почти все плечо до самого локтя. А его уши, то, на что Ева научилась сразу обращать внимание в Ваэлте, были заостренными, но не длинными, как у элизианцев.

Демон почувствовал на себе ее взгляд и, не поворачивая головы, посмотрел на девушку. Ева, растерявшись, тихо спросила:

– Что будет, если тут узнают про камень?

– Может, ничего, – Сколл вернулся к созерцанию окружающих. – А может, кто-то решит, что у него личные счеты с Хранителями.

– И что тогда?

– Тогда здесь будет бойня.

– Не многовато ли их для одного?

В этот раз демон повернулся к девушке и улыбнулся одними уголками рта:

– А я не один.

– Где один – там и все, да, Сколлар? – услышала Ева хриплый женский голосок. – Извини, что грею уши.

Перед Евой тут же возникла тарелка с мясным жарким, а Сколлу миловидная курносая официантка подала подрумяненную вырезку со словами: «Почти, как дома».

– Дина, – кивнул ей демон.

– Не обращай внимания на ворчание старика, – прижав к груди поднос, сказала девушка. – Он до сих пор припоминает, что вы натворили в прошлый раз.

– Ему стоило думать, прежде чем при Спирите называть меня грязнокровным.

– Тут не поспоришь. Передай, кстати, братцу, что он мне все еще должен.

Сколл ненадолго задумался, пережевывая едва прожаренное мясо, а затем расплылся в улыбке, явив острые клыки.

– Я, пожалуй, не буду говорить, что он ответил. Это не для женских ушей.

– Сучонок, – негромко фыркнула Дина, но улыбнулась в ответ. Затем, вздохнув, проговорила: – Ты не подумай, мы всегда рады своим, но, надеюсь, на ночь ты не останешься. Мы пытаемся жить тихо и не хотели бы привлекать внимание.

– Не останусь, – заверил ее демон.

– Вот и славно. Пива?

– Воды. И чего-нибудь с собой.

Официантка кивнула и упорхнула к стойке. Через минуту вернулась с графином и двумя кружками. Пока наливала воду, бросила короткий взгляд на Еву. Простое любопытство, ни ненависти, ни жалости, ни каких-либо ещё эмоций в этих желтых глазах девушка не увидела.

– Поешь, – сказал Сколл, когда они остались вдвоем. – До ближайшего поселения дней десять пути. И с живностью чем дальше, тем хуже.

Ева только сейчас поняла, что, несмотря на голод, не притронулась к еде. Но, прежде чем исправить это, любопытство взяло вверх, и девушка отважилась спросить:

– Грязнокровным?

Сколл посмотрел на нее, удивленно вскинув бровь. Ева уже успела подумать, что сейчас пожалеет о наглости, но он спокойно ответил:

– Я нечистокровный демон. Или нечистокровный оборотень, если судить с точки зрения местных. Это их и бесит.

– Почему?

– Ешь, – скомандовал демон и вышел из-за стола навстречу Дине, которая вручила ему видавший виды дорожный рюкзак. Официантка, пристав на цыпочки, сказала ему что-то на ухо и вернулась к работе.

Ева решила дальше не нервировать демона и постаралась как можно быстрее закончить с ужином, после чего они сразу же покинули таверну. Трактирщик бросил вслед какую-то очередную лживую любезность, но Сколл даже не удостоил того взглядом.

За деревней не было ни троп, ни дорог, поэтому девушке снова пришлось положиться на зрение демона и позволить вести себя в лесной мгле.

– Банальные инстинкты и зависть, – вдруг сказал Сколл, когда они удалились на некоторое расстояние от поселения. – Я старше большинства тех, кого ты видела, и если меня не настигнет элизианская стрела, то переживу не только их самих, но и их детей и внуков. Не вписываюсь в стайную иерархию.

– И это вся причина? – удивилась девушка.

– Глотки в этих краях перегрызают и за меньшее, – задумчиво проговорил он, а затем остановил девушку. – Я думаю, на сегодня хватит.

========== Глава IX ==========

Оказалось, помимо провизии, Дина положила в рюкзак небольшое шерстяное одеяло, чему Ева была несказанно благодарна во все последующие ночи. Особенно в ту, в которую тучи наконец-то разверзлись грозой. В моменты, когда небо озарялось яркими вспышками молний, становилось видно каждую веточку искаженных деревьев мертвого леса, словно они были запечатлены на контрастной черно-белой фотографии. И пусть Ева промокла до нитки, она была рада, что хотя бы так немного смылись грязь и пыль от долгого пребывания в дороге. К тому же, как только закончился проливной дождь, демон тут же развел костер.

Как Сколл и предупреждал, с дичью со временем становилось все хуже, а после двух вечеров подряд, когда в округе ничего не обнаружилось, он оставил дальнейшие попытки. Также день ото дня редел и сам лес, кроны деревьев расступились, впустив в чащу тусклый свет. Вскоре Еве его стало хватать, чтобы различать местность, даже если они находились вдали от троп. Демону больше не было необходимости постоянно поддерживать девушку, и они, постепенно, начали преодолевать куда большие расстояния.

В один из особенно ясных дней, когда багровое солнце Хаоса во всей своей пугающей красе стояло в зените, Ева заметила разбросанные повсюду каменные обломки. А вскоре за деревьями показался полуразрушенный остов замка, некогда величественного, судя по чудом уцелевшим элементам, среди которых можно было рассмотреть одинокие колонны и ажурные арки, ныне же стоящего в ужасающих руинах. Обезглавленная башня подпиралась поверженным шпилем, воткнувшимся острием во внутренний двор. Восточная стена, ближняя к путникам, зияла чернотой внутренностей замка, точно Ева пыталась смотреть сквозь ребра исполинского чудовища, а различные пристройки были попросту сравнены с землей, оставив в память о себе лишь заросшие мхом фундаменты. Пока они проходили насквозь по территории замка, взгляд девушки привлекло нечто, кажущееся инородным среди царящей разрухи настолько, что она вновь не удержалась от вопросов:

– Что это?

– Одна из давно павших людских крепостей.

– Нет, я об этом, – Ева указала на стройный ряд возвышающихся из земли острых шипов, черных и гладких, словно выточенных из обсидиана.

– А это верный признак того, что Сарис лично участвовал в битве, – ответил демон. Затем, понизив голос, проворчал: – Хотя больше похоже на место казни.

Девушка почувствовала, как по спине прошел неприятный холодок. И, кажется, впервые ей стало страшно не за себя. Ева не могла точно сказать, что напугало ее больше: разрушение и опустошение, что оставила за собой битва, или же противоестественность вида этих сталагмитов, которые, несмотря на то, что замок пал точно не одну сотню лет назад, выглядели, словно еще утром их тщательно отполировали, да так, что они всеми гранями отражали полуденный багрянец светила.

Почему-то только сейчас Ева с ужасом осознала, на что она обрекает встреченные ею деревушки, Терадас, Врэим и другие города, что ей так и не довелось увидеть. Нет, она все ещё не была готова пожертвовать собой ради них, кишка тонка, но и бездействовать она не могла. Ева, может, и хотела с гордо поднятой головой встретить судьбу, но прежде она должна была попробовать обезопасить остальных.

Она должна была избавиться от камня. Даже укрытый и вдали от Хранителя, он все еще защищал Элизий от тьмы. В идеале подошла бы бурная река, чтобы и с Евы нечего было спросить, правда, в таком случае от нее живой не будет проку, да и из встреченных ручьев, в которых они пополняли запасы воды, ни один не сгодился бы для подобной роли. А если попробовать спрятать камень и убежать? Ведь поймают и будут выпытывать. Конечно же, сразу расколется, но ведь так можно потянуть время, в надежде, что Стражи найдут ее. Если бы она только могла дать им знать, где находится.

Оставив за спиной столбы обрушенных ворот, они вышли на старую мощеную дорогу, которой придерживались следующие два дня. Все это время Ева неустанно обдумывала свои шансы на успех, старалась примечать особенности ландшафта, которые могли быть хоть как-то полезны. Лес, к сожалению, не особо пестрил подобными местами: пара оврагов, несколько особенно густых сплетений веток да огромный расщепленный пень. Девушка думала, может ли ей помочь поселение, о котором говорил Сколл. Но десять дней уже прошло, а то и больше, судя по приближающемуся новолунию, но до него они так и не добрались: либо шли медленнее, чем рассчитывал демон, либо Сколл решил пройти мимо.

Так прошел ещё один день. И без того тонкий месяц периодически скрывался за облаками, потому снова приходилось продираться сквозь непроглядную тьму, пока демон искал место для ночевки.

Вдруг он резко остановил девушку, схватив ее за локоть. Ева готова была поклясться, что услышала, как он принюхивается.

– Да чтоб тебя, – тихо ругнулся он.

А затем потянул Еву в сторону, не отпуская руки и ускорив шаг.

– Попробуем обойти, – скорее себе проговорил он.

– Что там? – решилась спросить девушка, в глубине души которой затлела искорка надежды.

– Тянет гнилью.

И надежда потухла, а на ее место пришла тревога. Демон, которого совершенно не смущали возможная погоня и бойня в переполненной таверне, сейчас, судя по голосу и спешке, был весьма взволнован. Через некоторое время Сколл снова замер и, выпустив руку Евы, велел ей встать ему за спину. Девушка услышала лязг металла, а затем небольшую область вокруг них осветил всполох огня, что загорелся над рукой демона.

Ева почувствовала, как ледяные пальцы ужаса сжали ее сердце, а немой крик застрял в горле, когда языки пламени вырвали из тьмы многочисленные исковерканные, рваные, чернеющие провалами глазниц и зубов, некогда человеческие лица существ, что плотной стеной стояли у них на пути. С шипением твари отступили при виде огня, но замешательство их было недолгим.

Слева двое из них, оторвавшись от общего строя, рванули вперед. Сколлар с приглушенным рыком бросил в тварей пламенным комом. Поначалу лохмотья, а затем и они сами вспыхнули, точно сухой хворост, и с душераздирающим воем повалились на землю. Демон тут же разжег новый огненный клубок и метнул его в существ справа, посеяв панику в их рядах, затем повторил то же самое с тварями с противоположной стороны. Яркое зарево явило глазам путников десятки перекошенных гневом лиц.

Перехватив меч поудобнее, Сколл быстрым движением снес голову первому существу, полыхающему, словно факел, что сумело добраться до него. А затем распорол пополам следующего. Третьему досталась огненная вспышка в мерзкое лицо, лишенное нижней челюсти. Демон рубил их одного за другим, но твари все напирали.

Ева, буквально трясясь от страха, обернулась. Существа стояли вокруг них почти плотным кольцом. Почти. Здравый смысл говорил ей, что это не тот шанс, которого она искала, что это плохая идея, но…

Ева рванула в обнаруженную ею брешь. Решение и правда было не лучшим, потому что, как только она отдалилась от места схватки, она перестала видеть что-либо вокруг. То ли благодаря тому, что они только что шли этим путем, то ли удача была на стороне девушки, но ей пока удавалось вслепую обегать препятствия и не спотыкаться. Сердце бешено стучало в груди, незамеченные ветки хлестали ее по лицу, напоминая Еве о ее кошмарах, но отступать было поздно. Внезапно вокруг стало светлее, девушка начала различать местность, но словно через красное тонированное стекло. Ева растерялась, ведь до рассвета было ещё очень далеко, а затем краем глаза увидела, что камень, выбившись из-под куртки, пульсирует на ее груди.

– Где же ты раньше был? – в сердцах процедила она сквозь зубы, не останавливаясь.

На что она надеялась? Что демон потратит на тварей достаточно времени, чтобы она успела оторваться? Вряд ли. Спрятать камень? Возможно. Или на то, что Сколл не выберется из окружения? От этой мысли ей почему-то стало не по себе. Она не в состоянии была желать демону смерти. Он заступился за девушку в пещере, он был терпелив к ней по дороге. «Ой, до чего же женщины глупый народ, – отругала себя Ева. – Отнеслись по-человечески, сразу млеешь. Посмотришь, что будет, когда он тебя догонит». Или если догонят его сослуживцы. Еве совершенно не хотелось снова сталкиваться с рыжими и блондином, они без какой-либо отчетливой причины вызывали у нее стойкое ощущение неприязни и страха.

Справа от Евы послышался хруст, и тут же на нее кто-то набросился, свалив с ног. В нос ударил резкий запах тухлятины. Девушка с отвращением попыталась оттолкнуть навалившуюся тварь, но та с проворством, неожиданным для разлагающегося существа, вцепилась зубами в руку Евы. Взвыв от жгучей боли, свободной рукой она уперлась в лоб омерзительному созданию, пытаясь отпихнуть, и тут алая вспышка разгорелась между ее пальцев. Тварь дернула головой и заревела, когда ее мощным ударом отбросило от Евы. А затем затихла.

Тяжело дыша, девушка попыталась встать на ноги, но они предательски подкосились, и она снова повалилась на землю. Уставившись на страшную рваную рану на руке, что виднелась через разодранный рукав куртки, Ева едва успела подумать, что, кажется, все-таки совершила ошибку, а затем отключилась.

========== Глава X ==========

Она из последних сил бежала сквозь холодную тьму. Мышцы сводило от усталости, сердце отбивало сумасшедший ритм, гулом отзываясь в ушах, рваное дыхание с хрипом вырывалось из груди, с каждым вздохом обжигая легкие морозным воздухом. Но она не могла себе позволить отдохнуть, остановка была равносильна смерти, она должна была двигаться вперед. На глазах навернулись слезы, но она не понимала, отчего плачет. Боль в груди разгоралась все сильнее, становилась невыносимой. Слишком горячо. Горячо!

Ева вскрикнула от боли. На ощупь найдя ее источник, с трудом отбросила его от себя. Затем перевернулась набок и открыла глаза. Она лежала на своей куртке на полу, а прямо перед ней, разгоняя полумрак вокруг себя, на оборванной цепи пульсировал Первокамень. Девушка с трудом приподнялась и посмотрела на свои руки. Рана от укуса почернела, а кожа вокруг стала серой и тонкой, так, что проступили голубые вены. Голова кружилась, а тело била мелкая дрожь.

– Это была плохая идея, – услышала она голос Сколла.

Ева подняла голову. Он сидел рядом, прислонившись спиной к стене. Они находились в каком-то доме, старом, бревенчатом, совершенно пустом. Лишь в углу расположился очаг, в котором с тихим треском тлели угли.

– Я должна была попробовать, – прохрипела девушка.

– Я шел по твоему следу от самого Терадаса, ты правда думала, что сможешь убежать от меня? – демон в своей манере хмуро свел брови, но Ева не видела злобы в его желтых глазах.

– Я хотела спрятать камень…

– И чего же не спрятала?

– Он начал помогать мне, – к горлу девушки подступил сиплый кашель, от которого легкие взорвались болью. Когда возможность нормально дышать вернулась к ней, девушка спросила: – Что со мной?

– Ты умираешь, – спокойно ответил демон.

Девушку ещё больше затрясло. Она хотела разозлиться на него за этот невозмутимый тон, однако понимала, что сердиться может только на себя. В душе Евы возникли противоречивые чувства. Ей было больно и очень страшно, но в то же время девушке вдруг стало невероятно легко от мысли, что она не станет причиной триумфа тьмы.

– Я же не стану такой, как эти твари?

– На милосердный удар можешь рассчитывать.

– И когда? Сколько у меня осталось времени?

– Сутки, не больше. Или до тех пор, пока не станет невыносимо.

Ева отвела взгляд. Сквозь слезы, которые она даже не пыталась сдерживать, она увидела, что рубин по-прежнему пульсирует.

– Почему он ещё здесь? Разве он не должен искать нового Хранителя? Или ждёт, когда я умру окончательно?

– Или так, или Николас все ещё держится.

– Николас ещё жив? – Ева подняла удивленные глаза на демона.

– Был, когда мы оставляли его в Дор’Шадасе.

Сердце Евы сжалось от обиды и несправедливости. Они все ещё могли получить камень, стоило привести сюда Николаса. Ее, пусть и невольная, жертва могла оказаться напрасной.

Внезапно внизу живота взорвался комок дикой боли, и девушка со стоном сложилась пополам. Отдышавшись, она попыталась поднять голову. Сколл внимательно смотрел на Еву, изучая, словно увидел в первый раз. Затем пересел поближе и помог ей выпрямиться.

– Кем тебе приходится Дара? – внезапно спросил он.

– Подруга матери, – ответила девушка. И, подумав, добавила: – Приемной матери.

– У тебя ее черты, – продолжая разглядывать девушку, проговорил демон.

– Черты Дары? – опешила Ева и снова зашлась хриплым кашлем. – Не думаешь же ты…

– Ее дочь? Не уверен. А вот ее сестры – более вероятно.

– У Дары есть сестра?

– Была.

В голове девушки закружил рой мыслей. Не потому ли Дара переехала вслед за Аделой? Не потому ли она искала частых встреч именно с Евой? Но почему она не говорила? Почему Ева жила в приемной семье? Почему на Земле? Ерунда какая-то.

– Если это так, – продолжил Сколл. – Если я прав, а не вижу то, что хочу видеть, то я смогу помочь.

– А если ты ошибаешься? – едва ли не шепотом спросила девушка, затаив дыхание.

– То лечение убьет тебя.

– Не много-то я теряю, – выдавила из себя смешок Ева.

Демон, нахмурившись, закусил нижнюю губу, обнажив острый клык.

– Послушай меня, и послушай в этот раз внимательно. Мне проще было бы привести сюда Николаса, если он жив, то на последнем издыхании, и времени в обрез. Не впервой нам разменивать Хранителей. Так что пойми, что сейчас я хочу помочь. Поэтому в твоих же интересах сидеть здесь тихо и не совершать глупостей. А я постараюсь успеть собрать все необходимое. Договорились?

Ева кивнула. Хотела узнать, зачем ему это, но решила, что сейчас не время для расспросов. Она была согласна на все, лишь бы только боль прекратилась. Сколл, не теряя времени, поднялся на ноги, достал из рюкзака шерстяное одеяло Дины и, набросив на плечи Еве, велел ей ложиться. Затем у его ног разгорелся сноп искр, и он исчез в языках пламени.

Еву то знобило, то бросало в жар. Демон определенно переоценил ее возможности, когда говорил о совершении глупостей, она была не в состоянии даже подняться. Девушка пыталась обдумать его слова, но мысли плыли и путались. Укушенная рука горела огнем, голова раскалывалась, а внутренности сворачивало от нестерпимой боли. И с каждым часом становилось все хуже. Кажется, иногда она кричала. Совершенно точно несколько раз отключалась. Почти невозможно стало дышать. В глазах потемнело. И в разуме, кажется, тоже. Страх отступил. Если бы демон был сейчас рядом, она бы молила прекратить ее муки.

Девушка никак не отреагировала, когда сильные руки сгребли ее в охапку и усадили на пол.

– Пей, – услышала она откуда-то с другого конца вселенной. – До конца.

Ева едва оставалась в сознании, с трудом понимая, что ей что-то вливают в горло, прервавшись ненадолго, стоило ей закашляться. А потом вновь уложили и накрыли одеялом. Девушку страшно лихорадило, она непроизвольно и безуспешно пыталась полностью укутаться, сжимаясь в комок. И тут Ева поняла, что ее окружили чем-то теплым и мягким. Закопавшись в густую шерсть, вдохнув ее терпкий запах, девушка с благодарностью посильнее прижалась к нему. И только теперь смогла уснуть.

Проспав по меньшей мере часов двенадцать, Ева открыла глаза. В теле ощущалась невероятная слабость, кажется, она все еще температурила, а из легких по-прежнему раздавался хрип, но приступы чудовищной боли прекратились.

В очаге ярко горел огонь, заливая теплым светом комнату и играя на гранях рубина, что все так же лежал рядом. Девушка протянула руку в его сторону и увидела, что ее рана перевязана.

– Я бы не стал этого делать, пока зараза полностью не покинет твое тело, – услышала Ева.

Девушка отдернула руку и подняла взгляд на стоящего над ней Сколла. Он снова помог ей сесть и, разместившись напротив, протянул деревянную миску с чем-то горячим.

– Что это? – осипшим голосом спросила Ева.

– Простой бульон.

Девушка не была уверена, что изнеможенный организм согласится на еду, но тарелку приняла.

– А что было до этого?

– Немного волчьего шаманства.

– Почему оно могло убить меня?

– Не все ингредиенты нормально переносятся простыми смертными.

– Значит, ты был прав?

– Получается, да.

– Откуда ты столько знаешь о семье Дары? – Ева решила и дальше пользоваться терпеливыми ответами демона.

– Ну, врага нужно знать в лицо. Сестрицы Тэуфоль частенько доставляли неприятности, пока… – Сколл, прервавшись, положил руку Еве на плечо, не позволив завалиться на бок.

– Пока что?

– Пока одну не изгнали, а вторая не погибла.

– Ты знаешь, как она умерла? – голос девушки становился все тише и тише.

– Защищая Хранителя.

– Вы… – Ева запнулась, внезапно осознав, что ответ на этот вопрос может изменить ее отношение к своему похитителю. – Круг убил ее?

– Нет, – коротко ответил демон.

Ева чувствовала себя невероятно глупо. Ее бесило, что она не могла сердиться на Сколла. И одновременно смущало. А ещё она не понимала, что из произошедшего было реально, а что могло привидеться в бреду.

– Почему ты помог мне?

– Потому что мог. А теперь ешь и отдыхай, – демон поднялся и вернулся к очагу.

– Спасибо, – едва слышно проговорила девушка.

После «волчьего шаманства» сон был лучшим лекарством, и Ева вскоре почувствовала себя куда лучше. Она смогла самостоятельно подняться на ноги и немного походить по дому. Через окно она увидела, что они находятся на берегу реки. Прямо перед домиком находилась старая покосившаяся пристань. А в спокойных водах завораживающими переливами отражались багровые лучи.

– Как называется солнце в Хаосе? – спросила девушка.

– Джаро, – ответил Сколл, разделывая свежую тушку. В округе по-прежнему было плохо с дичью, но теперь ничего не мешало ему уделять больше времени охоте. – Сядь, пока не упала.

Девушка покорно уселась на одеяло.

– Ты не похож на тех, кого мне описывали, когда рассказывали про Круг.

– То, что я тебя кормлю, не делает меня хорошим, – проворчал демон, но все же улыбнулся.

– Ты спас меня.

– И это тоже. Убийца остается убийцей, сколько бы жизней он не спас, – тут же посерьезнел он. – Тем более я же и подверг тебя опасности, проморгав стаю. Упырями постоянно тянет в лесу, но я должен был заметить, что запах усилился, – демон словно оправдывался, что, на удивление, невероятно умиляло Еву.

– А до этого чуть не откусил мне ногу, – не смогла не добавить девушка.

– Хотел бы откусить – откусил. Моя задача состояла только в том, чтобы напугать.

Тут помрачнела и сама Ева, когда поняла, о чем речь.

– Чтобы мы повернули во Врэим? Но зачем?

– Это была прихоть Спирита. У него с Циано личные счеты.

– Погубить столько жизней из-за желания поквитаться? – Еве сделалось не по себе.

– Хуже. Из-за желания подразнить.

– Ты не похож на него, – после тяжелой паузы произнесла Ева.

– Тут я с тобой спорить не буду.

– Но если тебе это не по душе, почему ты не остановил его?

– Приказ есть приказ.

– Но он ведь твой брат, разве не так?

– В первую очередь, он мой командир, – Сколл с силой воткнул нож в тушу и исподлобья посмотрел на Еву. – Послушай, не знаю, зачем я тебе это говорю, но как маги Элизия не выбирают, становиться им Хранителями или нет, так и ни один из нас не идет на службу в Круг добровольно. Кому-то сложно дается эта работа, кому-то легче, кто-то даже получает удовольствие. Но никому нет дела до того, что чувствуем или думаем мы. Наш Круг не первый и не последний. Выслужили срок – молодцы, герои, идем на покой. Не выслужили, легли костями – ничего, соберут новый. Так и живем, молча выполняем приказы, ждем конца службы.

– У вас хотя бы есть шанс закончить ее живыми, – тихо проговорила Ева, удивившись внезапному многословию.

– Это да.

Ева больше не мучила демона расспросами, а молча наблюдала, как он готовит им обед. За те пять дней, что они провели в этом доме, она стала часто замечать за собой, что подолгу разглядывает его. Многочисленные шрамы, острые уши, короткие бакенбарды и непослушную прическу, то, как он закусывает губу, когда сосредоточен. Еве было неловко от того, что ей нравилось, как Сколл выглядит, а с другой стороны, что она теряла?

На следующий день, когда демон ушел на охоту, Ева долго не могла найти себе места, расхаживая по дому туда-сюда. В конце концов, она собралась с мыслями и склонилась над Первокамнем. Глубоко вздохнув, девушка протянула к нему руку. Рубин был холодным и спокойным. На короткий миг он засветился на ладони Евы, точно так же, как когда она приняла его из окровавленных пальцев Николаса. Так она и стояла посреди комнаты, с камнем в руке, со слезами на глазах, даже не заметив, как Сколл вернулся.

– Ты в порядке? – негромко спросил он.

– Я так надеялась, что больше не смогу коснуться его, – Ева вытерла тыльной стороной ладони слезы и повернулась к демону.

– Если бы он мог так просто отпустить, мне кажется, это был бы весьма популярный способ, – Сколл бросил добычу у очага и, подойдя к девушке, мягко сказал: – Положи, сегодня мы никуда не пойдем.

Еву пробрала легкая дрожь от его приближения и его тона. И тут же девушка смутилась своей реакции, растерялась. Только вот зачем? Что бы не случилось с ней в Дор’Шадасе, ничего приятного ожидать не стоило. Так почему же не получить от сегодняшнего дня все, что она может? Ева взяла себя в руки, бросив камень на одеяло, посмотрела снизу вверх на Сколла.

– В этой реке можно купаться?

– Почему, собственно, нет? Вода не самая теплая, но не отравлена, если ты об этом, – демон немного удивился ее вопросу.

– Позволишь?

– Ты же понимаешь, что я не могу отпустить тебя одну.

– Да я уж надеюсь, – с вызовом сказала девушка.

Сколл удивленно вскинул бровь и, кажется, ему понадобились усилия, чтобы подавить улыбку.

– Ну, идем.

Девушка вышла на улицу первой и, пока не передумала, уверенно направилась к пристани. Демон, как всегда, сохраняя деликатность, уселся поодаль, но отворачиваться не стал.

«Ой, дура», – только и подумала Ева и принялась стягивать сапоги и одежду. Затем подошла к краю воды. Окунув пальцы ног, девушка поняла, что представление о «не самая теплая» у них с демоном кардинально разнится. Вода была невероятно ледяная. Но отступать было уже поздно. Осторожно ступая, девушка потихоньку заходила в реку. Ее сердце ушло в пятки, она не сдержала визга, когда ее неожиданно подхватили на руки и окунули полностью в морозную воду со словами: «Ты так до нового вторжения заходить будешь».