Текст книги "Хроники Ваэлта - Часть I. Хранительница (СИ)"

Автор книги: Ifreane

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

– Опять дрожишь, – услышала Ева над ухом бархатистый голос Сколла, когда всем телом прижалась к нему. Теперь-то уж точно отступать было некуда. И не хотелось.

Он дал ей минутку искупаться, а затем вернул в свои крепкие объятия. Склонив голову, тихо втянул носом воздух, словно пытался уловить аромат ее кожи, а затем нашел губы девушки своими. Отвечая на горячие поцелуи, Ева позволила унести себя обратно в дом. Принимая ласки демона, она на долю секунды задумалась о правильности своих действий, но очень быстро решила, что ради такого стоило побегать по лесу от упырей. И отдалась ему вся без остатка.

Ева уже почти уснула на груди у Сколла, слушая его сердцебиение и тяжелое дыхание, когда он проговорил:

– Если бы все зависело от моего желания, я бы прямо сейчас вернул тебя домой.

– Перестань, я же не жду этого…

– Но вслед за моей полетят и другие головы.

Ева приподнялась и заглянула ему в глаза. Нет, она совершенно не хотела, чтобы эта чудесная голова покидала свою шею.

– Обещаю, что, как только доберемся до Цитадели, я сделаю все возможное…

Ева прервала его, коснувшись пальцами его губ.

– Просто будь рядом. С тобой мне не так страшно.

Сколл запустил руку в ее волосы и притянул к себе для поцелуя.

– Куда я от тебя денусь…

========== Глава XI ==========

– А ты и правда ничего, куколка…

От этого голоса Ева проснулась, как от оплеухи, резко села на одеяле, подобрав под себя ноги, и, прикрыв грудь курткой, в которую, к счастью, была укутана, с ужасом уставилась на его обладателя. Спирит, командир Сколла, расплывшись в злорадном оскале, стоял возле двери и, смерив девушку пренебрежительным взглядом, бросил в ее сторону ее же вещи.

– Одевайся. Повелитель тебя уже заждался.

Ева осмотрелась и чуть осипшим от волнения голосом спросила:

– Где Сколл?

– Тебя это не касается! – резко ответил демон. – Пошевеливайся.

Ева как могла аккуратно принялась натягивать одежду под пристальным взором пугающих белых глаз, которые Спирит даже не думал отводить. От смятения руки девушки дрожали и плохо слушались, а мысли в голове и вовсе перемешались. Не сложно догадаться, что оставшаяся часть пути пройдет совершенно не так, как она надеялась, нутро похолодело от одной только мысли, что ее будет сопровождать этот демон. И девушка совершенно не понимала, сердиться ей на Сколла или беспокоиться о нем. Как так вышло, что он оставил ее наедине со своим братом? Почему бросил ее?

Ева нашла на полу рубин, который она вчера едва успела смахнуть с одеяла, прежде чем они на него завалились. Так как цепь была порвана, а нести Первокамень в кармане девушке показалось как-то неуважительно, она вытащила кожаный шнурок из манжета разодранного рукава куртки и повесила с его помощью камень на шею. Обувшись, Ева поднялась и замерла посреди комнаты.

– Руки, – скомандовал демон, шагнув в ее сторону с веревкой.

Девушка протянула к нему ладони, поморщившись, когда, связывая, он задел место укуса. Затянув тугой узел, Спирит ухватил Еву за подбородок, вынудив посмотреть ему в полные гнева глаза.

– Знай, если то, что тут между вами произошло, хоть как-то аукнется Сколлу, я тебя лично выпотрошу, – прошипел он.

Ева, нервно сглотнув, как завороженная, не могла отвести глаз от глубокого багрового шрама, который рассекал лоб и бровь над правым глазом демона, а затем распарывал щеку практически до уголка рта. Девушка не сомневалась, что это не пустая угроза, впрочем, ей и не нужны были лишние слова, чтобы бояться его.

Демон убрал руку от ее лица и выволок на улицу. Первые несколько часов их путь лежал вдоль реки. Новый день только-только вступал в права, но рассеянные лучи Джаро уже окрасили воды в густой кровавый цвет. Ева с горечью поняла, что, кажется, упустила свой шанс утопить камень. Девушка задумалась о том, что изменилось за последние шесть дней, помимо того, что она прониклась неоднозначными чувствами к своему похитителю, а заодно и переспала с ним.

Они выяснили, что Ева, скорее всего, родственница Дары, и это до сих пор не укладывалось в голове, и не только потому, что она знала эту женщину всю свою жизнь. Думала, что знала. Выходило, что Ева не простая смертная, а дочь… чародейки? Дикость какая-то. Девушка не чувствовала в себе ничего особенного, магического или как это вообще должно работать. Но, если отбросить замешательство, это означало, что при других обстоятельствах Ева могла бы стать полноценной Хранительницей. При этой мысли сердце девушки защемило от тоски и мерзкого чувства утраченной возможности. Но она уже применяла случайно силу камня. Что, если она сможет это повторить для своего спасения? Сможет ли она использовать рубин против Спирита или попыткой только разозлит его? Стоит ли ей продолжать искать возможность спрятать Первокамень или надеяться на его помощь? Слишком много вопросов.

И об этом было бы гораздо проще думать, не возвращайся Ева постоянно к тому, что произошло вчера. Как и почему это может навредить Сколлу? Разум говорил, что она в последнюю очередь должна сейчас беспокоиться об этом головорезе, который в состоянии самостоятельно отвечать за свои действия и уж точно лучше нее знает, что дозволено демонам Круга, а что нет. Но не переживать не получалось. А что, если ей удастся сбежать? Пойдет ли он снова по ее следу? И сдержит ли он слово, поможет ли ей в Цитадели?

Снова и снова Ева думала о вчерашнем дне, и она нагло соврала бы, если бы сказала, что не желает повторения. Стоило признать, трезво мыслить девушка сейчас была не в состоянии.

Ева за раздумьями не заметила, что они приблизились к широкому тракту и массивному деревянному мосту. Как и все встреченные по эту сторону Хребта строения, он знавал и лучшие времена, но, судя по свежим участкам, поддерживался в рабочем состоянии. На противоположном берегу лес окончательно отступил, уступив место покрытой бурой травой степи. А почти сразу за мостом, у дороги, расположилась деревня, куда и повел девушку демон.

Жизнь в поселении била ключом. Возле домов ярко горели факелы и масляные лампы, помогая Джаро освещать узкие улочки. Жители спешили по своим делам, владельцы многочисленных лавок зазывали покупателей, а откуда-то раздавались звонкие удары молота кузнеца и пахло свежеиспеченным хлебом. Привычный быт обычных людей, по крайней мере, Ева не замечала за поселенцами ничего странного: ни тебе острых ушей, ни горящих огнем глаз. Казалось, никто не обращал внимания на Спирита и его пленницу, и далеко не сразу девушке удалось поймать короткий боязливый взгляд проходившей мимо женщины.

Целью демона оказался огромный глухой амбар, расположившийся в дальнем конце деревни. Внутри тускло освещенного помещения было пустынно, весьма ощутимо тянуло неприятным запахом с медным привкусом.

– Шам! – позвал Спирит.

– О, ясноглазый, – послышался голос сверху. По деревянной приставной лестнице, ведущей на чердак, к ним спустился мужчина. – А я думал, что жду Сколлара.

– Сколл слегка затрахался по дороге, – прыснул Спирит и пожал в приветствии собеседника за запястье. – Транспорт готов?

– Два отборнейших отродья, как заказывал, – расплылся в горделивой улыбке этот самый Шам. – Сытые и бодрые.

Ева, разглядывая его, задумалась, достаточно ли угловатой формы ушей, которые выглядывали из копны темных волос, для определения принадлежности к расе демонов. Но, встретившись с Шамом взглядом, вопросов не осталось – человеком он однозначно не был. Глаза мужчины были необычайно насыщенного лазурного цвета, что весьма жутко смотрелось при абсолютно черных склерах.

– Одного будет достаточно, – сказал ему Спирит.

– И что прикажешь мне со вторым делать? – с наигранной досадой спросил демон.

– Продай, – пожал плечами Спирит. – Мне ли тебя учить, что делать с товаром.

Торговец спорить не стал и поманил их вглубь амбара. Помедлив, командир Круга достал из поясной сумки серебристую коробочку и выудил оттуда самую обыкновенную сигарету без фильтра, Еве даже показалось, что она рассмотрела на ней известный круглый логотип. Спирит прикурил, вызвав искру щелчком пальцев, и повел пленницу вслед за Шамом. Ева только сейчас, когда демон вернул портсигар в сумку, обратила внимание, что он не носит при себе оружие, на ремнях отсутствовали ножны, и девушка не увидела ни какого-либо кинжала, ни короткого клинка, которым он орудовал во Врэиме.

Из полумрака у противоположной стены, брякнув цепями, Шам вывел им навстречу четвероногого монстра размером с буйвола, от вида которого Еве стало не по себе. Нечто среднее между псом и ящером с громким недовольным сопением склонило могучую, покрытую чешуей, голову к земле, уставившись налитыми кровью глазами на путников. Почти отсутствующая шея переходила в крупный торс с выступающими ребрами, а на гладкой узкой черной спине расположилось громоздкое седло. Держали всю эту пугающую тушу мощные когтистые лапищи. Ева с тоской подумала, что она-то, глупая, хиамеков еще боялась.

– Ммм, таких бы химер да в легионы, – мечтательно протянул Спирит.

– Таких черта с два прокормишь, – ответил ему торговец. – Зато дури хоть отбавляй. Домчит тебя до Дор’Шадаса дня за два, а то и быстрее.

– Чудно. А что по характеру?

– Ничем не отличается от местных. По макушке только не бей и избежишь новых шрамов.

Спирит, склонив голову набок, с возмущением посмотрел на своего собеседника и процедил сквозь зубы:

– Показал бы я тебе, как получаются новые шрамы…

– Только кто тебе тогда такой товар доставать будет, – широкой улыбкой отреагировал на это Шам.

Спирит ругнулся, но усмехнулся в ответ, а затем обратил свое внимание на Еву:

– Ну что, куколка, прошу на борт.

Ей совершенно не хотелось приближаться к этой твари, но и испытывать на себе терпение командира Круга тоже казалось не лучшей идеей. На ватных ногах Ева подошла, и Спирит подсадил ее в седло. Зажав в зубах сигарету, он привязал руки пленницы к передней луке, после чего взгромоздился у нее за спиной. Химера под ними негромко зарокотала. В который раз в жилах Евы застыла кровь, а по телу прошла мелкая дрожь, только она не могла сказать наверняка, от чего: из-за страха перед жутким существом или от гнетущей близости убийцы, чье дыхание она слышала над своим ухом.

– В сумке за седлом есть некоторые припасы, – сказал голубоглазый, передавая поводья.

– Ладно, – ответил ему Спирит, щелчком отправив окурок на пол.

– Задержишься в столице – заглядывай.

– А как же.

Шам открыл одни из широких ворот амбара, выпустив путников обратно в деревню. Спирит не стал гнать животину, что покорно подчинялась поводьям, по узким улочкам, а вывел сразу за пределы поселения, вернувшись на тракт по полю. Взяв уверенный темп, они продолжили путь по дороге. До конца дня демон останавливал химеру лишь единожды, даже не на привал, так, на перекур. Ева едва успела запить паек, как Спирит вернул ее в седло.

В голове прочно засела одна единственная мысль: «Два дня, а то и меньше». Они почти прибыли, и у Евы совсем не осталось времени, чтобы что-то предпринять, может так случиться, что осталась всего одна полноценная остановка. Как только они найдут место для ночлега, нужно решаться и действовать. Вокруг голая степь, лишь изредка разбавленная одинокими деревьями да кустарниками – убежать нет шанса, равно как и спрятать камень. Значит, надо пробовать его использовать. Вряд ли Спирит освободит ей руки для сна, но хотя бы отвяжет их от седла, может, из этого что-то и выйдет.

Только сколько Ева не ждала привала, он не наступал. Ни химера, ни демон, судя по всему, не испытывали усталости. В отличие от девушки, которая начала сдаваться и клевать носом, когда свет молодого месяца уже сменился рассветным заревом. Ева почувствовала, как Спирит привалил ее к себе, чтобы она не падала вперед, и даже попыталась отстраниться, но силы покинули ее.

Беспокойный сон прервался от резкого толчка. Химера неслась по тракту во весь опор, а затем отскочила в сторону, увернувшись от яркой вспышки.

– А я уже не надеялся, – услышала Ева над ухом ехидный голос Спирита.

Демон внезапно натянул поводья и развернул тварь. В черном небе над наездниками, расправив белоснежные крылья, отражая в резных доспехах послеполуденные лучи Джаро и небесно-голубой свет собственного заклинания, готовился к следующей атаке элизианский воин.

Спирит спрыгнул с седла и растворился во тьме, в то время как Ева не сводила глаз с напавшего. Она не могла видеть его лица из-за вычурного шлема, но заметила, что тот даже не шевельнул головой в поисках демона и как целился в химеру, так и продолжал. Ужасающее осознание пришло, когда он выпустил заряд светлой энергии. Тут справа от Евы возник рыжий детина, который одной рукой потянул за поводья, вынудив химеру припасть на передние лапы, а второй мощным шлепком прижал девушку к холке. Элизианец промахнулся, но свет тут же снова разгорелся в его руках. Еве хотелось выть от несправедливости и безысходности: привязанная к седлу и прижатая подбородком к чешуйчатой шкуре, она желала, чтобы ее похитители защитили ее, как бы это не было с ее стороны подло, как бы не было от этого на душе гнило.

Краем глаза слева от себя Ева увидела огненную гриву второго демона. «Где один, там и все», – вспомнилось ей. Несколько молниеносных движений рук, два из трех метательных ножей достигли цели – между воротом кирасы и шлемом хлынула кровь, и элизианец, неестественно сложив крылья, рухнул вниз. И ещё четверо приближались к ним.

Позади и чуть выше бойцов Элизия, взмахнув мощными кожистыми крыльями, возникла тень. Ева наблюдала, как руки преследующего их демона загорелись, явив ее взору не только ставший уже привычным оскал, но и метаморфозы, что начали происходить со Спиритом. В его глазах воспылал огонь, кожа почернела, и казалось, что вены демона раскалились, проступив по телу и крыльям пламенным узором. При каждом взмахе в воздух взмывал сноп искр, а огненная глыба в руках набирала мощь. Зависнув на мгновение в воздухе, Спирит обрушил в спины светлых воинов волну жара, лишь опалив крылья одному, но изжарив второго. Оба упали на землю с немалой высоты. Отвратительно пахнуло горелыми перьями и плотью. На глазах Евы навернулись слезы, ей не хотелось этого видеть, но вместо того, чтобы уткнуться лицом в шею химеры, она продолжала смотреть.

Осталось двое. Один из них даже не обернулся, а продолжил опасно приближаться к своей цели, готовя заклинание, второй же развернулся к Спириту, намереваясь его отвлечь. Демон сделал взмах, озарив высь новыми искрами, и исчез. А через миг оказался над первым элизианцем и, сложив крылья, упал на него камнем. Воин взвыл и попытался защититься, но даже с места Евы было видно, что раскаленное тело демона источало сильнейший жар. Крылья истлели, но элизианец умер раньше, чем достиг земли. Спирит набрал обратно высоту. Теперь они остались один на один.

Белокрылый воин развел руками, и его окружил мягкий тончайший свет. А затем он поспешил атаковать демона. Спирит ловко увернулся и в ответ, будто проверяя, отправил в элизианца огненной вспышкой, что разбилась об этот барьер. Демон сделал движение, словно выхватил что-то из воздуха, и в его руке возник меч, тяжелый полуторник с броской рукоятью. За пару взмахов мощных крыльев он сократил расстояние до соперника, пока тот готовил следующее заклинание. Еве, несмотря на противоречивые чувства, что разрывали ее сердце, стало жаль элизианца, который, замешкавшись, не успел ни применить заклинание, на которое понадеялся, ни достать оружие из ножен. Одним рубящим ударом Спирит оборвал его жизнь.

Демон приземлился на дорогу. Меч из его рук исчез точно также, как появился, крылья сложились за спиной и пропали в ворохе искр, кожа начала приобретать нормальный оттенок, а пламя в жилах гаснуть. Когда он приблизился к химере, его лицо озаряла довольная ухмылка, а с учащенным дыханием изо рта вырывался дым, словно пар на морозе.

– Никакой оригинальности, – фыркнул Спирит, забирая поводья.

Рыжий коротышка, ткнув пальцем в шею химеры, с неподдельным восторгом спросил:

– Где такого достать?

– Там, где взял, больше нет, – соврал его командир, взобравшись в седло.

– Эх… – раздосадованный демон отступил от химеры и исчез в языках пламени.

Второй молча последовал его примеру. Ева и ее похититель остались на тракте одни. В воздухе висел невыносимый смрад, а тишину нарушал тихий треск тлеющей вокруг трупов травы. Ева, не без помощи Спирита, выпрямилась в седле. Даже через куртку она чувствовала остаточный жар, исходящий от демона.

– Ну, как тебе доблестные воины светлейшей? – услышала она.

Ева вдруг поняла, что ей все равно. В голове и на душе было настолько пусто, что единственным ее желанием было закрыть глаза и обратно уснуть. И будь, что будет…

========== Глава XII ==========

Еще одна короткая остановка в конце дня, за которой последовала еще одна ночь в дороге. В те часы, что Ева не проваливалась в тревожный сон, она наблюдала за тем, как местность постепенно менялась и становилась оживленнее. Вдоль тракта выросли крупные деревни, а на самом пути все чаще встречались обозы и одинокие всадники. Вид простых лошадей, впряженных в повозки, надо сказать, уже немного удивлял.

С рассветом густая тьма на горизонте приобрела очертания высоких башен и городских стен, и чем ближе они становились, тем больше девушка убеждалась, что это и есть пункт их назначения. Нельзя сказать, что Еве не было страшно, но утешало то, что так или иначе, все скоро должно закончиться.

Первое, что бросилось в глаза на подъезде к городу – это опоясывающее его по периметру чудовищных размеров заграждение, образованное из тех самых обсидиановых сталагмитов, что напугали Еву в павшей крепости. А сразу за этим острейшим частоколом возвышались могучие стены Дор’Шадаса, чьи врата, обрамленные знаменами с красным солнцем на черном поле, словно пасть, поглощали въезжающих путников.

Складывалось впечатление, что этот город и не спал никогда. Для столь раннего часа было невероятно многолюдно и шумно. Широкая вымощенная улица, по которой лежал их путь, буквально кишела народом, от чьего разнообразия пестрило в глазах, будь то экзотический цвет кожи – девушка готова была поклясться, что видела золотистые лица и сизые оголенные плечи, – или же чрезвычайно замысловатые костюмы, что одновременно привели бы в шок и неописуемый восторг любого кутюрье.

Равно как и жители, многоликой была и архитектура, от скромных окраинных лачуг до богатейших особняков, от витиеватых арок и остроконечных башенок до грозных шипованных фасадов. Ева понятия не имела, кому город принадлежал раньше, но среди всего зодческого многообразия можно было увидеть по-настоящему древние, некогда белокаменные постройки, которые, вполне вероятно, были довоенными. К обветшалым стенам одного из таких зданий с тонкими окнами-бойницами пристроился яркий шатер торговца, словно прямиком с восточных базаров. Что именно громко и задорно тот предлагал зевакам, Ева не успела расслышать. Но больше всего поражало обилие света вокруг. Дор’Шадас, разгоняя вечную ночь, горел мириадом огней, как естественных, так и магического происхождения, чего никак не ждёшь от столицы темного государства.

Следуя очередному витку улицы и пугая недовольным рыком замешкавшихся прохожих, химера вывезла наездников на просторнейшую площадь, в сердце которой, окруженный заключенным в камень рвом, словно огромная скала, возвышался замок. Увенчанный острыми зубьями, уходил вверх меньший бастион. Над ним вздымался ещё один, за которым располагались чернокаменные стены Цитадели. Венчала твердыню узкая круглая башня, чья острая кровля пронзала темное небо. Рядом с этой массивной крепостью, по разные стороны от нее уходили ввысь две башни, оканчивающиеся парными шпилями, будто две исполинские руки, предостерегающие окружающих от посягательств на покой обитателей замка.

Через ров к открытым вратам был переброшен мост, на котором несли службу четверо вооруженных глефами стражников в черных доспехах с закрытыми шлемами. При виде командира Круга они синхронно отдали честь, приложив сжатые кулаки к нагрудным пластинам, беспрепятственно позволив проехать во внутренний двор. Спешившись и стащив с седла пленницу, Спирит передал поводья подоспевшему мальчишке.

– Пристрой в зверинце, – распорядился он.

– Да, господин Дерзер, – пискнул служка, уставившись с ужасом на химеру, превосходившую его ростом раза в два.

Теперь девушка понимала, что именно Лебен называл «сердцем тьмы». Нависшая над обширной территорией и многочисленными строениями черная, кажущаяся монолитной твердь внушала какой-то необъяснимый ужас, сродни первобытному. Мертвый лес, населенный упырями, не вызывал столько страха, как необходимость переступить порог Цитадели.

Сердце девушки глухо стукнуло в груди, когда за ее спиной массивные двери закрылись с грохотом, разлившимся эхом по пустынному мрачному чертогу. Миновав просторный холл с высокими потолками и колоннами, Спирит повел Еву к противоположной от входа стене, участок каменной кладки которой при их приближении начал чернеть и искажаться, становясь чем-то вязким и непроглядным. Погрузившись вслед за своим пленителем в эту субстанцию, Ева почувствовала легкое головокружение и озноб по коже, а в глазах ненадолго потемнело.

После того, как зрение вернулось в норму, девушка обнаружила, что они оказались в просторном, ярко освещенном зале. В его центре стоял мужчина, облаченный с ног до головы в черные одежды. Кожаные ремни, перетягивающие крест на крест тунику, держали широкий капюшон, чья густая тень не давала ни единого шанса разглядеть лица. Он поднял руку, указав окольцованным пальцем на очерченный витиеватыми символами круг на полу, и тишину пронзил необычайно глубокий и низкий голос, заставивший Еву вздрогнуть:

– Камень.

Позади него, вдоль выставленных у стен столов, заложив руки за спины и смотря прямо перед собой, стояли демоны Круга. Сердце девушки непозволительно защемило, когда она увидела Сколла, ей безумно захотелось прочитать в его глазах, что все будет хорошо, что ей нечего бояться. Но он даже не взглянул на нее, его суровые желто-черные глаза были обращены на брата, который молча подтолкнул ее к обозначенному месту.

Ева не стала дожидаться, когда от нее будут что-то требовать или, тем более, применять силу, а покорно, пусть и неловко из-за связанных рук, сняла с шеи шнурок с Первокамнем и положила на пол.

«Трусиха», – с отвращением к себе подумала она.

Спирит отступил на несколько шагов назад и увлек за собой девушку, после чего неожиданно надавил ей на плечо, вынудив упасть на колени.

– Давай, Силиса, удиви меня.

Ева услышала цокот каблуков по каменному полу и невольно повернула голову на этот звук. К ней скорее подплыла, нежели подошла, женщина весьма вызывающей внешности. Ее волосы ниспадали пламенными локонами до середины спины, а голову венчала пара изящных длинных рогов. Откинув длинный подол алого декольтированного платья, дабы не мешался под ногами, она присела рядом с Евой. С такого расстояния девушка смогла рассмотреть оранжевые глаза демонессы, такие же, как и у рыжих бойцов Круга, тончайший огненный узор на радужке которых создавал дивный эффект пляшущего пламени.

В руках Силиса держала небольшую чашу, в которую она окунула тонкие пальцы, обагрив их, и принялась очерчивать на полу перед девушкой символы, похожие на те, что окружали Первокамень. В нос ударил тяжелый металлический запах.

– Саонарду это не помогло, – негромко, но язвительно отметил нависший над ними Спирит.

– Я учусь на своих ошибках, – спокойно, почти промурлыкав, ответила женщина. Затем, не прерываясь, спросила: – С братом не поделили чего? Злой, как черт…

– Не надо делать вид, что это тебя хоть как-то волнует, – отрезал демон.

– Главное, чтобы это на работе не сказывалось, – все тем же невозмутимым тоном проговорила она.

– Дисциплина Круга – моя забота.

– Как скажешь, – демонесса бросила короткий взгляд на собеседника, и от Евы не ускользнула ее довольная полуулыбка.

После чего она поднялась и со словами «Все готово» отошла в сторону.

Девушка уставилась на человека в черном. Она не могла знать наверняка, кто находится перед ней, тот самый Повелитель или очередной его прислужник, но противоестественная тьма, что не позволяла различить его лица, голос, от которого мурашки шли по коже, и то, как держались все вокруг, склоняли к первому варианту.

Он приподнял руки ладонями вверх, и тут же за его спиной раскрылись, словно крылья или, вернее сказать, огромные паучьи лапы, восемь густых черных всполохов. Находясь в постоянном движении, они завораживали и пугали одновременно. Пол задрожал, в центре, вокруг рубина, разворотив каменную кладку, поднялись вверх три смоляных обелиска. Воздух между ними начал словно накаляться, искажаясь, потрескивая. Внутри появились темные тени и стали обволакивать область вокруг Первокамня, который отвечал на это алыми искрами. Вскоре артефакт полностью скрылся внутри черно-красной сферы, сотканной из сплетенных чар.

А затем она взорвалась. Раздался душераздирающий вопль, и Ева не сразу осознала, что это кричит она сама. Ничто из пережитого ранее, ни укус упыря, ни агония, что последовала за ним, ни все вместе взятое, не могли сравниться с той всепоглощающей болью, которая прожгла ее грудь, словно из нее вырвали кусок плоти раскаленными щипцами. Девушка заткнула себе рот руками. Потом, казалось, через целую вечность, попыталась вспомнить, как дышать. В ушах звенело, перед глазами все плыло из-за боли и слез, что текли ручьями по ее щекам, а во рту стоял соленый привкус. Отстранив трясущиеся руки от лица, она с ужасом уставилась на кровь на своих ладонях.

– Силиса? – услышала Ева сквозь гул в ушах.

– Порядок. Жива.

Девушка подняла глаза. В месте взрыва в воздухе висела беспроглядная черная пыль – все, что осталось от обелисков. Первое, что Ева увидела, когда та начала оседать, это встревоженный взгляд Сколла, он тут же отвел его в сторону мага, который, стоя на том же месте и тяжело дыша, поднял руку и погрузил ее в густую тьму у лица, тем самым окончательно убедив девушку в ее магическом происхождении. Затем отстранил ее, явив несколько темно-красных капель на кончиках пальцев. Пренебрежительно резким движением стряхнув собственную кровь, он направился к центру и подобрал что-то с пола. Сердце Евы упало и вдребезги разбилось, когда она увидела в обагренной ладони Повелителя алый осколок.

«Что же я натворила?» – душу девушки вывернуло наизнанку от отчаяния и безысходности.

– Нужно повторить, – Еве не надо было видеть его лица, чтобы знать, с каким удовлетворением он смотрел на небольшой, размером с ноготь, обломок Первокамня, прокручивая его между пальцев.

– Мне понадобится время, чтобы собрать все необходимое, – возбужденно и в то же время встревоженно проговорила демонесса.

– Значит, чем быстрее начнешь, тем лучше.

– Да, Господин. Дэрил, идем со мной, поможешь кое-что добыть, – и та исчезла в ярких искрах.

Рыжий коротышка выступил вперед и телепортировался вслед за ней.

– Девчонку запереть внизу, – Повелителя окутали тени, он покинул зал, забрав с собой частицу Первокамня. И, как казалось сейчас Еве, часть ее самой.

– Стой, где стоишь! – тут же рявкнул Спирит, вытянув руку в сторону Сколла.

Тот, едва успев сделать шаг, замер и молча смерил брата гневным взглядом. Командир Круга резко схватил девушку под руку и поволок к выходу. Именно поволок, потому что ноги Еву едва держали. Ей хотелось обернуться, но сил не хватило даже на это.

– Если бы ты только не нужна была Чауве живой… – сердито проговаривал демон, пока тянул по темным узким коридорам девушку, которая, силясь остаться в сознании, не успевала переставлять ноги. – Впрочем, может, тебя научат, как себя вести в таких ситуациях, и ты сама избавишь нас всех от лишних забот.

Преодолев несколько лестничных пролетов, они оказались в вытянутом помещении с бесконечным множеством тяжелых металлических дверей и решеток, расположенных по обеим сторонам. Невысокий арочный потолок и тусклый свет редких факелов наводили на мысли о криптах. Схожести добавляла и гробовая тишина. У подножия лестницы дежурил стражник, от которого командир Круга получил связку ключей.

Углубившись в катакомбы, Спирит остановился у одной из дверей и, прижав девушку к стене, открыл ее.

– Надеюсь, больше не увидимся, куколка.

С этими словами он перерезал веревку, связывающую ее руки, и, втолкнув Еву в сумрак камеры, запер дверь.

========== Глава XIII ==========

Ева, зажмурившись, сползла по холодному металлу двери на пол. Острая боль отступила, но гореть внутри не переставало, кружилась голова и дышалось с превеликим трудом. И все же сильнее всего жгло сердце. От необратимости произошедшего, от несправедливости и крайней беспомощности.

«Тринадцать веков, тринадцать, черт возьми, камень оставался целым! А затем попал в мои руки…» – тихие слезы лились градом по лицу девушки. Хотелось кричать, но на это не было сил.

Что ей теперь делать? А, впрочем, что она может, кроме как ждать, когда Повелитель Хаоса решит снова ударить по Первокамню? Выдержит ли рубин? Сколько у нее осталось времени, и есть ли хоть мизерный шанс, что она выберется отсюда живой? Вряд ли, теперь она там, откуда нет возврата.

Девушка, как могла, отгоняла от себя мысли о Сколле. Сейчас самое глупое, что она могла делать – это надеяться на помощь с его стороны, когда и так было ясно, что воля командира для него неоспорима. И если бы все зависело от этой самой воли, то Ева уже была бы мертва, дабы неповадно было наводить смуту в отряде.

– Мне очень жаль…

Девушка вздрогнула от неожиданности. Открыв глаза и смахнув слезы, она смогла различить в полумраке силуэт. Некогда белоснежные короткие волосы и светлые лохмотья поведали, кто перед ней, ещё до того, как она рассмотрела лицо.

– Николас? – тихо спросила она.

– Камень здесь? – хриплый и обессилевший голос элизианца как ножом резал и без того искромсанное сердце девушки.

– Да.

– Он цел?

Не нужно было знать о свойствах артефакта, чтобы понимать, что Николас умирал. И при их первой встрече он выглядел не лучшим образом, сейчас же на него буквально было больно смотреть. Слабый свет, падающий через зарешеченное окошко над дверью, тонул в глубоких тенях на его исхудалом, покрытом ссадинами и кровоподтеками лице. Он сидел, ссутулившись и привалившись плечом к стене, на низкой узкой койке, накрытой грязным покрывалом, и грудь его тяжело вздымалась от рваного сбитого дыхания. Ева не осмелилась причинить ему еще большую боль.

– Да, – солгала она.

– Прости, что втянул тебя в это. У меня было слишком мало времени.