Текст книги "Рукав Персея"

Автор книги: Хунхулор Басурманинов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

А пока поиски похитителя продолжаются!»

Иван закончил читать, сложив газету. Труд по астрономии, говорите… Ясности это не прибавляло. На кой чёрт Михаилу записки о звёздах? Ох, мутит он что-то, мутит! Всё же Ивану было приятно прочесть о самом себе в одной из самых известных газет. Теперь он звезда, все о нём знают!

Чтение газеты немного подняло ему настроение и отвлекло от бурления чувств, распиравших его грудь до этого. Пора было заняться зарабатыванием денег.

– Аркаша, здорово! – он позвонил своему другу. – Короче, дело есть…

Он кратко пересказал Аркаше суть акции, объявленной Михаилом.

– Ну, не знаю… – заартачился Аркаша. – Ты этого типа хорошо знаешь? Я так понял, что нет. Звучит как кидалово!

– Не кидалово! Я тебе говорю, это халява! Только за то, что ты ему принесёшь хотя бы один мобильник, он заплатит мне бабки, и это помимо того, что он заплатит тебе! То, что я получу от него за твой приход, потом поделим, так что ты в двойном выигрыше!

– Ладно, уговорил! – сдался Аркаша, соблазнённый заманчивой перспективой.

Затем Иван позвонил Димону и Серёге, и те тоже откликнулись на его предложение.

– Я гляжу, ты весь в обновочках, – язвительно заметил Димон, осматривая новую куртку Ивана при встрече. – Богатеньким сделался?

– Не неси пургу! – буркнул Иван.

– Какая красивая у тебя курточка! – Димон стал поглаживать её пальцами. Иван схватил его руку. – Чего доброго, с такой одёжкой начнёшь на нас, своих дружбанов, свысока смотреть!

– Отвали, или я тебя сейчас пинком под зад отсюда сам отправлю, и тогда можешь не мечтать о том, что мы с тобой чем-нибудь поделимся!

Это возымело действие, и Димон, сморщившись в злобной гримасе, угомонился.

Дружной командой ребята принялись обчищать жителей своего района, благо опыт в этом у каждого имелся солидный. Конечно, это влекло риск, что поймают, но риск – дело благородное! Удача благоволит храбрым, и за день каждый сумел ловким движением рук, сноровкой, хорошей реакцией и внимательностью добыть по парочке телефонов. Действовали они примерно так: находили скопление людей на автобусных остановках или в кафе, а потом кто-то из них привлекал к себе внимание, начиная громко и нецензурно выражаться, в то время как остальные незаметно подходили к отвлёкшимся горожанам и облегчали их карманы. Вытаскивали не только телефоны, но и кошельки заодно. Это было приятным бонусом, дополнительной наградой за риск. Как правило, обокраденные люди замечали пропажу своего имущества, но делали это на несколько секунд позже, чем следовало, и поднимали тревогу уже тогда, когда Ивана и его подельников и след простыл.

Вечером Иван и его друзья подъехали к дому Михаила на машине Аркаши. Это была видавшая виды «Лада Приора». Приятели Ивана с вниманием рассматривали окружающую обстановку, впервые оказавшись здесь.

– Куда это ты нас затащил, Ванёк? – спросил Сергей, вылезая из машины и вдыхая холодный воздух.

Под вечер ударил лёгкий морозец, и ветки деревьев покрылись инеем. Молодые люди стояли у машины и улавливали атмосферу места. Димон закинул голову кверху и уставился на кроны растущих в аллее лип. Узоры их голых ветвей выступали на фоне серо-оранжевого неба контрастными чёрными контурами. Где-то заухала сова. Сумрак был наполнен сиянием из-за света, отражающегося от лежащего повсюду снега. Порывы ветра и скрип сосен нарушали тишину, да гул машин, доносившийся из города.

– Тоска зелёная! – высказался Аркаша. – Я бы очумел тут сидеть! Выселки какие-то!

– А по мне, так здесь неплохо, – раздался звучный, красивый голос откуда-то сзади, и аллея будто наполнилась музыкой.

Все оглянулись. Михаил, облокотившись на косяк двери своего дома и закинув ногу за ногу, спокойно и с достоинством смотрел на своих гостей. Он постоял в своей пижонской позе пару секунд, после чего стремительно принял обыкновенное положение и решительно зашагал в сторону прибывших.

– Вижу, Иван имеет хороших друзей, готовых прийти ему на помощь в час нужды, – сказал он серьёзно, и что-то мрачное проступило на его благородном лице, обычно похожем на каменное изваяние. – Будем знакомиться, господа: я Михаил.

И он поочерёдно пожал руку друзьям Ивана, и каждый, кого он касался, неожиданно бледнел и менялся в лице.

– Аркадий… – в замешательстве представился Аркаша.

– Дмитрий.

– Сергей.

Иван вдруг осознал, что ему Михаил никогда не пожимал руку. Когда он впервые с ним повстречался, тот молча провёл его в свой дом. И теперь Иван с тревогой наблюдал за своими дружками, которые начали вести себя странно. Этот Михаил, в который раз он сделал для себя вывод, был тот ещё фрукт. С ним было что-то не так.

– Требуется время, чтобы распознать ценность в окружающих вещах, – сказал Михаил. Он вёл себя раскованно и совсем не тушевался из-за встречи с целой группой незнакомых ему индивидуумов. Исходя из его уединённого образа жизни, можно было предположить обратное: что в силу своей склонности к затворничеству он боялся и избегал людей. Но его поведение опровергало подобную теорию.

Ребята переглянулись с Иваном. Он молча пожал плечами. Михаил, не заметивший его жеста, пригласил всех в дом.

– Прошу, проходите, – он указал на дверь. – Не забудьте снять обувь при входе, пожалуйста.

Дичась и поёживаясь, молодые люди разулись и вошли внутрь. Иван вошёл первым. Пока Михаил стоял у входа, уступая проход оставшимся гостям, он, раздираемый любопытством, быстро пробежал до конца мастерской, с которой уже был знаком, и открыл дверь в соседнюю комнату. Там было темно, но свет, упавший из мастерской сквозь приотворённую дверь, вычерпал из темноты тумбочку. На ней лежал серебристый предмет, по форме напоминавший фонарик, но меньше размером – что-то типа брелока. Что самое интересное, он парил в десяти сантиметрах над поверхностью тумбочки, медленно вращаясь вокруг невидимой оси. Подчиняясь инстинкту, Иван живо схватил необычный предмет и испытал лёгкое покалывание в руке, когда это сделал. Он запихнул его во внутренний карман подаренного Михаилом пуховика.

Иван и его спутники разулись, чтобы не пачкать полы, но снимать верхнюю одежду не стали, так как надолго задерживаться здесь никто не собирался. Иван ещё бы пошарил по комнате, но Аркаша, Димон и Серёга уже входили в мастерскую, смотря по сторонам, а за ними в следующую секунду должен был появиться и Михаил. Поэтому Иван притворил дверь обратно и подбежал в центр мастерской, изображая скучающий вид. Его друзья даже не заметили его манёвра, занятые изучением необычного дома.

– Показывайте что принесли, – перешёл сразу к делу Михаил.

Воры вывалили на свободный от вещей стол небольшую кучку мобильных телефонов. Михаил моментально их перебрал шустрыми движениями, проверяя их аккумуляторные батареи. Только сейчас, при свете лампы, разливающемся с потолка, стало видно, насколько он утомлён. Осунувшееся лицо и усталость во взгляде проступали весьма явственно.

– Хорошо, хорошо… – пробормотал он и вытащил из кармана толстую пачку банкнот, на которую Аркаша, Димон и Серёга уставились с жадностью. У них чуть слюна не стала капать изо рта. Заметил пачку и Иван, взяв себе это на заметку.

Михаил отсчитал нужное количество купюр и отдал их Аркаше, ближе всего стоявшему к нему, ловкие пальцы которого суетливо зашевелились, скользя по ним. Губы Аркаши беззвучно зашлёпали, как у рыбы, а глаза его остекленели. Он словно впал в транс, погружённый в пересчёт денег. Ничто не могло отвлечь его в ту минуту от этого процесса.

Пока Аркаша сладострастно шелестел деньгами под неотрывными взглядами Димона и Серёги, тоже всматривающихся в процесс как загипнотизированные, Иван жестом отозвал Михаила в сторону и показал ему купленную утром газету. Хозяин дома сильно помрачнел, прочитав её.

– Этого следовало ожидать, – вздохнув, проговорил он. – Изначально план состоял в том, чтобы провести операцию незаметно. Кто знает, сколько бы лет прошло, прежде чем рукописи бы хватились. Всё испортил тот охранник, который был не в себе. Его мнительность стала его наваждением, и это сыграло против нас. У того, что это предано огласке, могут быть очень серьёзные последствия. Не для тебя, не беспокойся. Для меня и моих товарищей.

Михаил осёкся, поняв, что уже сказал слишком много.

– Всё это тебя не касается. Выкинь из головы. Эй, пересчитали? Всё в порядке? – обратился он к Аркаше.

Тот, предупреждённый Иваном о правильной сумме, молча кивнул в знак подтверждения.

– Прекрасно. Видите, со мной можно иметь дело. Мне всё ещё требуются ваши услуги. Я объявляю новую акцию: если до конца недели каждый из вас принесёт мне по десять мобильников, то за каждый десятый я заплачу как за целых два!

– До конца недели? – переспросил Аркаша. – Послушай, мужик, это задачка не из лёгких. Мы и так целый день сегодня пахали. Хотелось бы отдохнуть!

– Я уже говорил Ивану и повторю для вас: вскоре меня здесь не будет. Я потому и плачу так щедро, что тороплюсь. Ловите возможность, пока она есть. Без меня таких выгодных предложений никто вам не сделает.

Это было правдой, и все замолчали. Молодые люди оказались зажаты с двух сторон: с одной стороны их одолевала лень как следствие отсутствия привычки регулярно работать, с другой – жажда наживы. Жадность, как обычно это и случается, вышла победителем в противоборстве с леностью, и парни выразили своё согласие на работу. Здесь даже была интрига для них: справятся ли они с задачей в поставленный срок? В этом был вызов, а следовательно, и интерес, который Михаил ещё больше подогрел следующими словами:

– Замечательно! Тот, кто лично принесёт мне больше всего техники, получит отдельный бонус: вознаграждение в размере оплаты за два телефона!

Зрачки ребят, кажется, даже расширились. Они были как собаки, которых манили костью. Иван, знавший о магических способностях Михаила и подозревавший его в сатанизме, отнёсся к его мерам стимулирования со скепсисом.

– На фига тебе столько мобильников, мужик? – автором вопроса был Аркаша.

– Меньше будешь знать – дольше проживёшь, – холодно сказал Михаил, и это остудило дальнейшее любопытство.

Парни попрощались с Михаилом, снова обулись и покинули дом. Подходя к машине, Серёга заметил:

– Эй, смотрите: следы!

– Надо же, на снегу бывают следы. Какое чудо! – съязвил Аркаша.

– Не, ты глянь только! – настаивал Серёга.

Все подошли к тому месту, на которое Серега смотрел, и увидели на нём цепочку необычных вмятин. Первым впечатлением было, что это следы какого-то крупного зверя, возможно, медведя, но они показывали вытянутую, как у человека, ступню с округлой пяткой, что было нехарактерно для звериных следов. Пальцы были значительно длиннее, чем бывали у людей, и заканчивались продолговатыми отметинами, которые остаются от когтей. Они отстояли друг от друга на большом расстоянии. Следы начинались по другую сторону дороги, между домом Михаила и левым рядом липовой аллеи, и уходили в лес.

– Что это за хрень? – спросил Димон.

– Снежный человек, что ли? – предположил Аркаша.

Всем стало неуютно.

– Странное тут место, – заключил Серёга.

– Согласен, – вставил Аркаша. – И мужик этот тоже странный, Ванёк. Он мне когда руку пожал, меня словно… будто… знаешь… как если бы…

– Да, да! Я тоже это почувствовал! – закивал Серёга.

– О чём вы вообще? – рассердился Иван.

– Я больше не хочу к нему прикасаться! – Димон задрожал.

– Может, пойдём посмотрим, куда ведут следы? – предложил Серёга.

– Флаг тебе в руки, а меня уволь! – запротестовал Аркаша.

– Ступай, коли тебе жизнь недорога! – поддержал Димон.

Все сели в машину. Димон потребовал свою долю. Аркаша с брезгливостью швырнул в него деньги, затем поделил оставшееся между собой, Серёгой и Иваном.

– Неплохо подзаработали! – прокомментировал он. – Если бы каждый день так!

– Ничего, мы ещё неплохо навариться можем за оставшуюся неделю! – глаза Димона мечтательно заблестели.

Иван сидел недовольный.

– Пацаны, будьте осторожнее. У меня плохое предчувствие. Мне кажется, я втянул вас во что-то пакостное.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Аркаша.

– Сами говорите, что он странный, – он махнул в сторону дома, из которого они вышли. Там всё ещё горел свет. – Он мне не нравится. Заставляет пахать на себя без продыху всякими уловками. Манипулирует нами! Чего-то недоговаривает. Мутный! Да ещё следы эти, а до этого я, когда здесь был, видел, как что-то светится в лесу, и ещё звуки были жуткие. Я думаю, он какой-то сатанист!

Все помолчали.

– Как по мне, так главное, это то, что он платит хорошо и не кидает. Остальное меня не волнует. Насколько я понял, у нас не будет неприятностей, пока мы не лезем туда, куда не надо. Не суй свой нос во все щели и спокойнее спать будешь.

– Ты повторяешь то, что он сказал, но только другими словами.

– Да ладно тебе, Ванёк, – заговорил Димон. – Он сам сказал, что скоро свалит. Надо ковать железо, пока горячо! Какая разница, кто он такой?! Пусть хоть сатанист, хоть кто! Только бы денежки платил!

– А их у него куры не клюют! Откуда у него столько бабла? – спросил Серёга.

– И я бы хотел знать, – угрюмо сказал Иван. – Давайте его самого грабанём вместо того, чтобы быть у него мальчиками на побегушках.

– Ты чего? – удивился Аркаша. – Чего он тебе такого сделал? Деньги платит! Какие к нему претензии?

– Я уже говорил, почему он мне неприятен.

– Так это твои личные закидоны.

– Посудите сами: он живёт один, в уединённом месте. Никто не придёт к нему на помощь, если мы к нему нагрянем. Очень удобно! Я думаю, его дом набит баблом! И мы можем прибрать его к рукам!

– Ну, знаешь, это слишком даже для меня, а уж на что я гнилой! – Аркаша выглядел удручённым. – Мужик даёт тебе работу, не кидает, и ты хочешь его грабануть! Это не по-пацански!

– Да уж, от кого это действительно удивительно слышать, так это от тебя! – желчно ответил Иван. – По-моему, ты и мать родную не побрезгуешь продать, если это будет выгодно!

– Эй, ты не оборзел? – Аркаша недоброжелательно посмотрел на Ивана.

– Хватит, пацаны! Не ссорьтесь! – вступил в разговор Серёга. – Аркаша прав. Нечего нам лезть не в своё дело. Что-то мне подсказывает, что твоя идея ничем хорошим для нас не закончится.

– Как хотите, но я думаю, вот честно, что вы просто ссыте, парни, – завершил разговор Иван. Ни на кого нельзя было положиться. Они не знают того, что знает он. Если бы парни тоже летали по воздуху, то бы поняли, насколько опасным был этот тип. Иван всё больше убеждал себя в том, что его необходимо разоблачить, а потом забрать все его богатства. Возможно, это был шанс, который выпадает раз в жизни. Не выполнять мелкие поручения за маленькое вознаграждение, а пойти в ва-банк и взять всё. Удача благоволит храбрым! Михаил, с высокой долей вероятности, сидел на куче денег, которые только и ждали, когда кто-то придёт и заберёт их.

Оставшуюся дорогу все молчали, так как слова Ивана обидели его приятелей.

Глава 7

Парни работали не покладая рук, чего с ними давно не случалось. Они орудовали везде: в магазинах, встраиваясь в очереди к кассе и филигранно вынимая из карманов впереди стоящих их собственность, в метро, выхватывая устройства прямо из рук зазевавшихся пассажиров и выпрыгивая из вагонов поездов в последний момент перед их закрытием, в набитых толпой трамваях в час пик, пользуясь стеснённостью пространства и плотностью прижимаемых друг к другу горожан. Они налетели как ураган, так что даже в местной газете в разделе «Новости нашего района» появилась следующая заметка:

«Сограждане, берегитесь! За последнюю неделю в нашем районе участились уличные кражи. Многочисленные заявления потерпевших в полицию говорят о том, что у нас действует шайка воров. По свидетельствам очевидцев, это группа молодых людей в составе от трёх до пяти человек, действующих скоординировано. Держите свои личные вещи всегда в поле зрения, особенно в местах большого скопления людей, таких как общественный транспорт, магазины, учреждения питания. Не кладите ничего в задние карманы брюк, снимайте рюкзаки со спины, находясь в окружении посторонних, и держите перед собой. Полиция уже проводит оперативно-сыскные мероприятия по поимке членов банды на основании составленных очевидцами портретов подозреваемых».

Реакция общества на противоправные деяния оказалась быстрой, поэтому в конце недели, сбагрив Михаилу, похвалившему ребят за перевыполнение плана, наворованное, Иван и друзья решили переместить поле своих операций в другой район Москвы. Также они стали надевать капюшоны, чтобы по возможности скрыть свою внешность. Деньги они получили хорошие, но риск с каждой кражей возрастал. О них уже даже в районной газете написали.

– Ох, поймают нас, парни! Поймают! – застонал Аркаша. – Как пить дать!

– Я никогда так много не крал за столь короткое время! – присоединился к нему Димон.

Но они уже подсели на лёгкие деньги, и Михаил, услышавший их жалобы, подлил масла в огонь:

– Мне нужно больше! Ещё! Работайте, пока я не нашёл других, кто менее привередлив!

Подъезжая к дому Михаила после очередного плодотворного дня, Иван с друзьями, уставшими от нервного напряжения, обсудили своё положение:

– Бабки льются на нас ручьём! – сказал Серёга.

– Ты просто в руках никогда не держал настоящих денег! – заметил Иван.

– Так же, как и ты!

– Хоть большие, хоть маленькие. Какая радость, если ты всё время занят тем, что их зарабатываешь, и у тебя не остаётся его на то, чтобы их потратить? – Аркаша смотрел на тёмную дорогу, освещаемую светом фар.

– Я хочу бухнуть! Я уже неделю не бухал! – заныл Димон.

– Пашем как проклятые, высунув языки! – подытожил Аркаша.

– Всего неделя прошла, а вы уже причитаете! – возразил Серёга, который, похоже, был единственным, кто не был подавлен. – Сейчас наступило наше время! Мы поймали волну! Нам фартит! У меня столько денег не было никогда! Такими темпами скоро я смогу купить себе тачку и не рухлядь, как у Аркаши, а что-то приличное! И тогда все будут меня уважать!

– Когда этот тип сваливает? – спросил Аркаша у Ивана.

Тот пожал плечами:

– Он не говорит ничего определённого – одно только «скоро». Это может быть пара недель или пара месяцев.

– Я не выдержу пару месяцев! – захныкал Димон. – Умный человек знает, когда нужно завязывать. Я уже подумываю над тем, чтобы выйти из игры!

– Трус! – вскипел Серёга. – Только начал и уже бросить хочешь? Мы не попадёмся, если будем осторожны и будем менять районы, в которых действуем. По крайней мере какое-то время. Как раз пара месяцев и пройдёт, но, сдаётся мне, что Михаил быстрее свалит. Чует моё сердце!

Михаил перестал впускать их в дом и иногда искоса поглядывал на Ивана. Видимо, он заметил пропажу у себя того предмета, что тот стащил, и подозревал его, но не был в этом до конца уверен. Иван пробовал включить эту штуку, когда у него выпала свободная минута, чтобы понять, для чего она нужна и как она работает. Но на ней не было кнопок, и, как он ни старался, она не подавала признаков работоспособности.

– Когда ты уезжаешь? – прямо спросил Аркаша у Михаила, когда тот в очередной раз стал принимать у них товар.

– Я точно не знаю, – ответил тот. – Мне надо завершить кое-какие дела. Сейчас у нас что? Конец ноября? До Нового года постараюсь съехать.

Наконец-то что-то более или менее конкретное!

– Слушайте, – заговорщицки озираясь, промолвил Михаил, – мои расчёты показали, что мне нужен не линейный, а экспоненциальный рост, поэтому нужно повысить ставки. Вот адрес склада, где скапливается бытовая техника для магазинов. Будь у меня время, я бы сам его опустошил, но я занят сейчас более важной задачей.       Возьмёте грузовик, его я вам обеспечу. Следующей ночью нагрянете туда. И чтобы машина была заполнена до краёв! Ноутбуки, планшеты, телефоны – берите всё! Получите сполна за свои труды, в обиде не останетесь!

– Опа! – воскликнул Аркаша. – И как прикажешь это выполнить? Склады всегда охраняются!

– Разумеется, они охраняются! У вас куда не ткни, везде охрана. Будете действовать ночью.       Точка в Подмосковье, вдали от жилых районов. Я специально подбирал. Михаил достал из пакета, который держал в руке, металлическую трубку, напоминающую флейту, длиной не больше тридцати сантиметров и дал её Аркаше. – Вот, это вам поможет.

– Что это? – Аркаша разглядывал трубку с интересом. Серёга и Димон выглядывали из-за его спины, вытягивая шеи, чтобы тоже посмотреть.

– Направишь на охранника, потрясёшь чуть-чуть, и он без сознания на несколько часов. Бьёт на десять метров, – он раздал такие трубочки остальным. – Берегите заряд, он не бесконечный. Каждый прибор рассчитан всего на один выстрел.

– Откуда у тебя такие штуки? Я о таких никогда раньше не слышал! – Аркаша не переставал удивляться.

– Мне бы такая в своё время очень пригодилась! – гневно посмотрев на Михаила, многозначительно произнёс Иван.

Тот остался безучастным к его эмоциональному всплеску.

– Это появилось у меня уже после тех событий, – ответил он.

Друзья Ивана переводили взгляд с него на Михаила и обратно, ничего не понимая.

– Что за события? – поинтересовался Димон.

Михаил молчал, Иван тоже. Наконец Иван решил ответить:

– Так, дело прошлое. Уже неважно.

– Вы славно потрудились сегодня. Завтра вечером заберёте грузовик и начнёте. Вы в деле? Я могу рассчитывать на вас?

Все почему-то посмотрели на Ивана. Тот нахмурился, складки образовались на его лбу. Нужно было продолжать. История, начавшаяся в тот миг, когда он впервые постучал в дверь Михаила, должна была чем-то закончиться. Этот мужик был источником всё новых и новых событий в судьбе Ивана, которая неожиданно стала заполняться красками, тогда как до этого она была бесцветной.

– Можешь.

Сейчас ещё не подоспела пора выступать против Михаила. Нужно было ещё пока поработать на него, насладиться рискованными заданиями и наградой за них. А потом, когда обстоятельства развернутся в нужную сторону, Иван нанесёт удар, и богатства Михаила станут его! Со своими дружками или без них, но он ощиплет этого жирного гуся! Очевидно, что у Михаила не было «крыши». Это был залётный отщепенец, которого никто здесь не знал, а значит, никто за него не заступится в случае чего!

Через полтора часа Иван уже подходил к общежитию, чтобы переночевать. Степан должен был выйти на свободу со дня на день, и благоразумие диктовало Ивану пока не появляться здесь. Но тогда все подумают, что он струсил, а это было непереносимо для его гордости.

Иван уже приготовил нож, с которым теперь не расставался, и собирался с духом для задуманного. По его прикидкам, у него ещё оставался день или два до столкновения со Степаном, и он всё откладывал мысли о неизбежной встрече с ним. Однако он просчитался. Занятый работой на Михаила, он потерял счёт времени и ошибся с датой выхода Степана из приёмника. Она уже наступила.

Вход в общежитие находился со стороны внутреннего двора здания, в котором оно находилось. Час был уже поздний, и никого поблизости не было. Только машины стояли рядами, припаркованные у дома. Громоздкая фигура выросла перед Иваном в тёмном дворе, и в ту же секунду его горло сдавила чудовищная сила. Фигура припечатала Ивана к стене здания, свет от фонаря упал на неё, и перед ним предстало обезображенное яростью лицо Степана, чьи зелёные глаза показались ему огромными, как две чаши.

– Ну что, сучёныш, а вот я! – прошипел Степан. Он был покрыт многодневной щетиной, и от него разило застарелым потом, как от бродяги. Его могучие плечи и бугрящиеся мускулами руки делали его похожим на Геракла.

Иван почувствовал, как задыхается.

– Каждую ночь во сне я видел только тебя! – промолвил Степан, неистово заглядывая Ивану в глаза, ввинчивая свои мясистые пальцы в его шею. – Какое это наслаждение чувствовать, как ты умираешь под моими руками!

Иван забыл, в каком кармане у него нож. Он пошарил рукой в левом и нащупал украденный у Михаила брелок, похожий на фонарик. В сознании его всплыли слова: «направишь… потрясёшь… он без сознания…» О чём это? Это было, кажется, о другом… Боль почти парализовала его. В глазах стало черно, он дёргался, трепыхаясь, словно рыба, выброшенная на сушу, и только смрадное дыхание и запах пота его душителя доходили до его сознания.

Усилием воли Иван зажал брелок в руке, повернул его конец в сторону Степана и потряс, возникла яркая вспышка, как от фотоаппарата, озарившая всё вокруг на мгновенье. В один миг Степана с ног до головы охватило зелёное пламя, и он исчез! Давящее удушение тут же прекратилось. Схватившись за шею и с хрипом жадно вдыхая воздух, Иван осел по стене.

Грязный снег вперемешку с рассыпанными реагентами лежал вокруг. Старое и кривое, голое дерево со спиленной верхушкой нелепо торчало из центра двора, как согнутый палец. Брюхо облаков свисало с неба, подкрашенное оранжевым. Пар выходил из ноздрей Ивана, бессмысленно вперившегося в асфальт перед собой. Отёк на его лице рассосался уже как несколько дней, и синяк почти прошёл. Зато теперь Степан оставил отметины на шее.

Немного придя в себя, Иван, не веря в то, что только что случилось, посмотрел по сторонам. Степана нигде не было. Его не отбросило в угол, не выкинуло наверх, он как сквозь землю провалился! От него не осталось даже мокрого места.

Сердце бешено забилось, кровь побежала быстрее. Иван совершил убийство! Он убийца! Душа его наполнилась ликованием. Ну, и кто теперь ничтожество?! Он встал, выпрямился, расправил плечи, посмотрел на свои руки. Ощущение небывалого могущества пронзило его. Иван глядел на свои руки, и ему казалось, что сейчас он может ими превращать в пыль камень, проламывать стены, рушить постройки. Он может всё! Он могуч! Восторг распирал его изнутри! Это был лучший момент в его жизни! Он повелевает смертью! Важная отметка пересечена, достигнут новый уровень! И всё благодаря странному предмету, украденному у Михаила.

Он стал разглядывать его. С таким оружием, испепеляющим врага на месте, расщепляющим его на атомы, Иван теперь непобедим! Он накажет всех своих обидчиков, теперь все будут считаться с ним! Но что это за смертоносная сила? Откуда она появилась? Где Михаил достал такую вещь?

Михаил был опасен. Иван всё это время убеждал себя в том, что это не так. Он хотел верить в то, что его можно будет без особого труда уничтожить. Мягкие манеры и музыкальный голос Михаила создавали ложное впечатление о нём. Две мысли постоянно проворачивались в голове Ивана: Михаил живёт один в пустынной местности, и у него нет покровителей и связей в криминальном мире. Следовательно, он беззащитен. При этом Михаил, судя по всему, богат. Лёгкая добыча! Обстоятельства будто бы идеально сложены для того, чтобы наброситься на него.

Так хотелось во всё это верить! Но Михаил был не так прост. Иван не был настолько глуп, чтобы не осознавать, что он пал жертвой собственных желаний. Да, он выдавал желаемое за действительное. Ограбить Михаила не будет легко, раз он хранил у себя такое мощное оружие. Да ещё эти трубки-парализаторы. Всё-таки, кто он, чёрт его подери, такой? Иван обязательно должен был это узнать! И он узнает! Он не отступится от своих намерений! Даже убедившись в том, что враг сильнее, чем казалось раньше, он не сдастся!

Хотя мысли его переключились на Михаила, он всё ещё наслаждался триумфом. Сегодня Иван стал по-настоящему сильным! Ему всегда казалось, что есть что-то трудное в убийстве другого человека, и он боялся, что не справится с этой сложностью, не сумеет преодолеть некое сопротивление. Но сейчас Иван понимал ясно, что единственным барьером для него был только сам этот страх, который рассеялся, как туман. Убивать несложно – убивать легко! И приятно!

Иван закурил. Струйки дыма от сигареты взвивались над ним, постепенно растворяясь в воздухе. Расслабленной походкой победителя он пошёл в сторону входа в общежитие. Зашёл. Поднялся по лестнице столь узкой, что двум людям на ней было не разойтись, и ступил в фойе. Тот же диван, как всегда, стоял у выхода в коридор, ведущий в номера. Тот же столик, за которым Василич регистрировал въезжающих, соседствовал рядом. Работал тот же телевизор, приглушённо о чём-то бормоча. Самого Василича нигде не было. Иван посмотрел на часы, было глубоко за полночь. Из номеров раздавался привычный шум гульбы, брани и шабаша. Всё осталось прежним, привычным. Только сам Иван стал другим. Он вырос, поднялся, и ему представлялось, что все должны были это заметить.

Когда Иван вошёл в номер, его знакомые пили там дешёвый коньяк. Все уже были пьяны, и на него посмотрели лишь вполглаза. Никто не упал ниц в священном трепете и не разинул рот от изумления. Ничего, его рост произошёл внутри и не был различим снаружи. Они пока не знают, кто он такой теперь, но скоро узнают!

– Дайте коньяка! – потребовал он.

Ему налили, и он залпом выпил рюмку.

– Ещё!

Вторая, третья, четвёртая, алкоголь сладко жёг глотку. Всё стало не таким противным, как обычно. Оно начало покачиваться, плыть, потом растекаться в кляксу. Размытые лица разевали чёрные дыры своих ртов, и глухой смех раздавался из них. Иван по-идиотски улыбался, залипая.

На следующий день он пробудился поздно. Стрелка на часах показывала двенадцать. Теперь многие поглядывали на него с выражением немого вопроса, потому что все знали о Степане и его клятве, также как были в курсе о том, что он был уже на свободе. Но где же Степан? Нельзя было представить, что он не появится и тем самым покроет своё имя вечным позором! Если мужчина поклялся отомстить, то он вершит свою месть без колебаний! И ни у кого бы язык не повернулся назвать богатыря Степана малодушным. Нет, ярость его была всем хорошо известна. Он ломал и калечил, и не было ему в этом равных.

Довольная ухмылка Ивана и синяки на его шее наводили на различные домыслы. Народ зашептался. Конец сплетням положил Василич, сердито вторгшийся в номер и подошедший вплотную к койке Ивана, на которой тот развалился, ещё хмельной после пьянки.

– Отвечай, собака, где наш Стёпка? – закричал Василич.

Ох, каков был соблазн прямо сейчас его испепелить! Иван представил, как плешивый Василич навсегда исчезает в зелёном пламени, и его так и подмывало претворить эту картину в реальность. Но Иван сдержался. Вокруг было много свидетелей. Нельзя было раскрывать свою мощь перед ними. К тому же, хоть Иван и сожалел о том, что никогда не сидел на зоне, отправляться пока туда ему не хотелось. У него были дела на воле. А на зоне нельзя было бухать и много чего ещё делать, благодаря чему существование оставалось более или менее сносным.