Текст книги "Лимитерия (СИ)"

Автор книги: Хог Лимит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 28 страниц)

Сейчас я описал ровно то, что почувствовала Элли, стоило ей только принять вызов. Она услышала плач Юли, едва ли не слёзы глотающей и пытающейся дрожащим голосом рассказать девушке о событиях, что пережила команда в отсутствие лидера. Сахарова рассказывала всё – «от» и «до». Нигде не смолчала, ни разу не соврала и обнажала лживую байку о «милом возвращении домой» последовательно.

Хог молчал. Эс тоже, с закрытыми глазами выкуривая… уже неясно, какую по счёту сигарету. Некогда бравые, отважные драчуны выглядели сейчас не страшнее муравья, а, быть может, безобиднее даже мухи. Враз пропала вся смелость на пару с тщеславностью. Все нервничали. Каждый лихорадочно тёр ладони, как только волнение комом к горлу подступало, и делал глубокий вдох – единственное средство, способное частично угомонить колотящееся в груди сердце.

– Прости нас, пожалуйста, Элли! Прости нас! – рыдала в голос Юля, когда рассказ её к концу подошёл. Она утирала слёзы, но те продолжали литься дождём из красных глаз, не прекращая. – Ты пошла нам навстречу, разрешив всем отдохнуть с наказом не лезть в проблемы, а мы взяли и предали твоё доверие! Мы… хнык-хнык… Мы не знаем, что нам делать!

Элли молчала, отчего давящая атмосфера становилась ещё более угнетающей. Хотя, спрашивается, чего ждать, если сейчас эрийка сама в холодном ужасе пребывает? У неё были подозрения, которые, правда, перебила злость на Хога – но и помыслить не могла Эрия о том, что сейчас услышала. Это не просто проблема. Это реальная беда, которую неясно, как решать. Всё настолько плохо и плачевно, что в ситуации данной проще пожелать ребятам верёвки да мыла.

Одно отчасти хорошо: волонтёры не видят лица Элли. Страшно даже подумать, как сейчас выглядит Эрия, вырванная из объятий сна и поставленная перед самым страшным для неё, как для лидера команды, фактом.

– Вы… я не знаю… Вы идиоты! Никчёмные тупицы! Натуральные бараны, дебилы, дураки! Вы… гр-р! – Элли, наконец, заговорила, только тон её ожидаемо не был миролюбивым. Коммуникатор хорошо передавал тяжёлое от ярости дыхание девушки, искренне желающей прямо сейчас оказаться здесь, чтобы собственноручно свернуть шею каждому. Хорошо это или плохо – кто знает. С одной стороны, неистовая дочь Горына быстро усмирит кровожадных упырей благодаря драконьей сущности, чем моментально разрешит возникшую проблему. А с другой, весь её гнев разом обрушится на трёх побитых приключениями волонтёров, и выдержать его не сможет даже Избранный.

Элли потребовалось несколько секунд, чтобы остыть. Злость мешала ей рассуждать здраво.

– Как давно появилась орда? – спросила она уже поспокойнее.

– Только что, – дрожа, ответила Юля.

– Это хорошо. Значит, Фонтан Тьмы ещё не набрал полную силу. Следовательно, не все пока успели обратиться.

– О чём ты?

Лидер команды «Серп» вздохнула.

– Кощеева Погибель при разрушении оболочки порождает очаг злой воли, который, в свою очередь, становится сердцем для Фонтана Тьмы. Любой человек, чьё карио является красным и который оказывается в радиусе досягаемости навьей ауры, моментально теряет контроль над дремлющим внутри него демоном и обращается в упыря.

– Выходит, большая часть этой орды – бандюки и люди, оказавшиеся в районе горы? – опешил Эс.

– Да. Ни один обладатель красного карио не ступает туда, где преобладает атмосфера Нави. В этом случае Злая Воля подавляет его человеческую сущность, зато усиливает демоническую. Кощеева Погибель – Начало Конца. Окажись подобная вещь в руках террористов, те незамедлительно разбили бы её, скажем, в центре какого-нибудь густо населённого города, превращая его в плацдарм сражения между людьми и упырями. Подобное однажды случалось на моей памяти… в общем, не важно. Ваша задача – покинуть эпицентр как можно скорее, пока Фонтан Тьмы не набрал полную силу и расширил зону влияния Нави на весь Златогор.

Сахарова сокрушённо за голову схватилась. Теперь ей ясно, по какой причине в книгах не расписывали подробно о Кощеевой Погибели и почему союз «Медведь» запрещает иметь её в наличии кому-либо. Понял и Корт, какая его часть билась в конвульсиях с момента порождения очага Злой Воли. Он не превратился в упыря только потому, что был наполовину красным, свою человеческую сущность спасая наличием синего карио. Не будь Эс частично простым людом – и всё бы для него закончилось печально…

Хог резко вскочил с камня и направился к Юле. Ему нужна была не она.

– Я тебя сейчас правильно понял, кэп? Ты хочешь, чтобы мы валили со Златогора, кинув Орфа?

– Ты меня правильно понял, тупоголовый баран! – Элли резко зарычала, стоило ей услышать его голос. Ведь это он стал зачинщиком авантюры, на которую подписались все. Именно этот человек пренебрёг холодным расчётом и втянул товарищей в беду. Не Юля, глава команды в отсутствие Эрии. Не Эс, неспособный организовать отряд и, что примечательно, даже не Орфей, ради которого герои отважились на такой отчаянный подвиг.

Сахарова вздрогнула. Подобный исход она предчувствовала, когда заводила разговор с Элли, но искренне в него не хотела верить. Однако Эс прав был: из двух зол эрийка выбирала меньшее, делая ставку на них, не на Орфея. И хотя это было логично с точки зрения здравомыслия, сердце Юли вдруг заболело, а глаза невольно защипало: она не хотела бросать Орфея. Да что там, даже Эс сего не желал, несмотря на его изначальную мотивацию. Всем было жалко Якера, по иронии судьбы допустившего грубейшую в своей жизни ошибку – во имя чувств, эмоций, памяти. Он себя на алтарь положил ради Блейз, но в итоге что? Ничего. Лишь дикое разочарование, прежде всего, к самому себе. Орфей всегда считал себя никчёмным, а тут ещё и горя с лихвой навалило, чтобы аквариец окончательно сломался.

Хог напряжённо выдохнул.

– Ты… Ты сейчас серьёзно, да? То есть, человек, который больше всех стелил красивыми изречениями о семейных узах, бла-бла и всём таком, предлагает бросить члена своей семьи? Мда, кэп, ты прям молодец! Вот пипец как возгордился я тобой сейчас. Браво! – саркастически изрёк Лимит.

– Слушай, ты, клоун уродливого цирка, выродок вшивой собаки! – разозлилась Элли. – Ты уже сотворил непоправимое горе, подставив под удар мою команду! Простить тебе твою подлость я вряд ли смогу, но хотя бы на сей раз голову включи свою! Что, по-твоему, хуже всего: потерять одного или сразу всех?

Волонтёр с ответом нашёлся моментально.

– Хуже всего – предать того, кого ты однажды семьей своей назвал. Бросить его на произвол судьбы, наплевать на него, как на никому не нужный мусор, пнуть под зад.

– Как изящно говоришь ты эти слова – и как лицемерно им не соответствуешь. Было бы тебе действительно не насрать – не стал бы играть в молчанку, а сразу созвонился бы со мной. Но ты этого не сделал. Придумал себе оправдание, мол, сам справлюсь, всех приведу к победе – и что в итоге? Где ты сейчас? А я тебе скажу, где, дорогуша! Ты в говне! По самую шею! И будь ты один в нём, я бы начхала на тебя со словами: «Поступай, как хочешь». Но с тобой – моя команда. Моя семья. Мои милые детишки. Ты обрёк их на беды, а сам меня гневить смеешь, паскуда грёбаная! Да ты… гр-р… ты хоть знаешь… хоть понимаешь… Во что я превращу твою жизнь, ежели ты посмеешь меня сейчас ослушаться?

На сей раз Хог не сразу смог разгневанной Элли ответить. Возникшее в груди волнение ударило по отчаянной смелости волонтёра будто молотом по наковальне; по спине пробежал лёгкий холодок. Эрийка умеет психологически давить. Холод в её голосе проливается в уши лимитера ледяной водой, при соприкосновении с которой кожа покрывается инеем и перестаёт быть упругой. Лимит прекрасно осознаёт, во что может вылиться сей конфликт с Эрией, если он реально её ослушается. Парень не сможет избежать встречи с ней после наглой отмашки, потому что у неё находится его лучший друг Пряник.

Хог сделал глубокий вдох, чтобы медленно выдохнуть, волнение собственное упреждая. И упёрто заявил:

– Я пойду спасать Орфа. На твои угрозы мне плевать.

– Сейчас же. Сделал так. Как я тебе. Велю.

– Кэп…

– Орфея больше нет, забудь про него, – холодный вердикт Элли огорошил ребят. – В лучшем случае его порвали упыри. В худшем – он стал Одержимым.

– В лучшем случае?! – Лимит от злости аж оскалился. – Это, по-твоему, лучший случай – стать кормом для кровососов?

– Ты знаешь, кто такой Одержимый?

– Нет.

– Тогда закрой свою пасть и слушайся меня, поганый паршивец! – эрийка взорвалась снова. На сей раз сильнее, нежели в предыдущий. – Вы сию же секунду мчитесь в город, воруете корабль и сваливаете со Златогора! А ежели кто-то из вас – особенно ты, чёртов лимитер! – посмеет моего приказа ослушаться, я вам не просто жизни поломаю! Я души из ваших тел выну! Своими ру…!

– Я иду за Орфом. Всё.

С этими словами Хог выхватил коммуникатор из рук Юли и выключил его совсем, чтобы Элли не смогла до них больше дозвониться.

– Вы слышали Её Высочество, друзья мои, – сказал после Хог, посмотрев на ошеломлённых товарищей. – Отговаривать меня не вздумайте. Это мой выбор.

– Никто и не собирается, братан. Я, во всяком случае, точно, – хмурый Эс протёр наливающиеся свинцом веки и рывком на ноги поднялся, средним пальцем выкидывая тлеющий окурок. – Я иду с тобой. Точка. Орф – наш пацан. На последствия мне плевать.

– Нельзя Юльку одну оставлять. Она же…

– …Идёт с вами! Это… н-не обсуждается, – Юля стянула со своих плеч мастерку и завязала её рукава на своём поясе, после чего сжала покрепче в руках рукоять единственного «Стрый-львера». В её глазах рубинового цвета страх смешался с решимостью.

Страшно было всем: Лимиту, Корту, Сахаровой. Их всего трое, тогда как упырей – целая орда. Волонтёры истощены. Трёх часов перерыва было крайне мало, чтобы полностью восстановиться. Подлечиться больше не получится: пузырьки с мёртвой водой, как и живой, были разбиты. Стрелять с двух рук Юля больше не сможет из-за потери одного пистолета. И самое ключевое – дойдя до самого эпицентра, где Злая Воля напитывает силой Нави Фонтан Тьмы, неясно, каким образом команда «Серп» потом будет возвращаться обратно.

Хог переглянулся с Эсом и Юлей. На сей раз им придётся положиться исключительно друг на друга. Никто на помощь не придёт: ни Элли, ни спасительные эликсиры, ни удача. Только – они сами. Это будет самая страшная мясорубка в жизни каждого. Бросая вызов обстоятельствам, под тяжестью которых прогибаются даже самые сильные и способные, волонтёры поставят на кон собственные жизни и неизвестно, смогут ли они осуществить задуманное или же погибнут все трое. Ошибаться нельзя. Любой просчёт завершится мгновенным провалом.

Хог тяжело вздохнул, после чего вытянул кулак вперёд. Эс и Юля сделали то же самое.

– Мы вернёмся домой, – промолвил Лимит.

– Все вместе, – прошептала Сахарова.

– И обязательно напьёмся, – закончил Корт.

Эпизод 25: Одержимый

«Запомните: необходимо как можно ближе друг к другу держаться, если вы, скажем, оказались в окружении или перед вами стоит задача прорвать линию обороны врага».

Тренировки. С них начиналась история данного приключения, из относительно безобидной охоты на болотницу превратившегося в боевик, а затем настоящий триллер. Три недели были потрачены на отработку сплочённости и командной работы, но прежде всего – в усмирении собственного желания, норовящего раз за разом искушающего своего хозяина отделиться от отряда. Подобные идеи не находили понимания в лице Элли. Она могла и час, и два отчаянно ругать неуча, отвешивая ему один подзатыльник за другим, чтобы оный, наконец, понял, насколько это важно – беречь отряд.

Волонтёры разминаются перед предстоящим марш-броском. Каждый взбудоражен и взволнован донельзя, покуда понимает, что, возможно, даже не вернётся с этой миссии. Уязвимы все: Хог, Юля, Эс. Им ввиду усталости будет ещё сложнее прорываться через толпы нечисти, которая закономерно будет кидаться на них с целью полакомиться свежей человеческой кровью. Упырей много. Двух изнурённых Абсолютов ужасно мало, чтобы одолеть всех разом. Юля и вовсе уязвима во всех смыслах, покуда является стопроцентным человеком, не имеет священного знака и орудовать будет только одним пистолетом.

Всё нужно сделать правильно. С первого раза. Второго не будет.

– Готовы? – спросил Эс Хога и Юлю. Те решительно кивнули. – Ну что ж… да прибудут с нами боги Прави. С этими словами Абсолют Силы разнёс баррикады.

Теперь – только вперёд. Все вместе.

Построение отряда – кучное. Никто друг от друга не отходит дальше чем на два-три метра, ибо в противном случае упыри просто налетят со спины, повалят и порвут на части. Драться придётся агрессивно, отдыхать будет некогда, действовать – с оглядкой на товарища, дабы в пылу битвы случайно не причинить вред союзнику.

Трое против толпы. Кровожадные упыри смотрят на выходящих из укрытия волонтёров, скаля клыки. Хог держится впереди, Эс позади, а Юля, как самая слабая в отряде, занимает место в середине. Заряженные светом «Веретено» и «Солярный Тарх», усиленный «Стрый-львер», пламя огненного волка – волонтёры готовы дать отпор любому, кто посмеет встать у них на пути. Особенно тем, от кого совсем недавно убегали. И за жизнь – свою, Орфея – они будут сражаться ещё более неистово и свирепо, чем раньше.

Вот упыри начинают идти на людей. Троица идёт им навстречу. Те ускоряются. Эти тоже. Вурдалаки начинают бежать. То же самое делает команда «Серп», обнажая яростный оскал.

Не прошло и минуты, как плацдарм для боевых действий окропился вонючей кровью безжалостных мертвецов. Началась бойня, в своей жестокости превосходящая все предыдущие, с которыми сталкивалась команда «Серп». Всё в единое целое смешалось: крики, пальба, летящие во все стороны куски тел, запах смерти. Каменная крошка норовит в глаза попасть, приходится щурить их. Ребята одновременно и бьются с врагом, и друг на друга периферическим зрением посматривают, чтобы, в случае чего, на помощь подоспеть. С ног свалиться – как два пальца. Упыри не просто кидаются, как озверевшие собаки. Они толпой наваливаются с целью разорвать сплочённый отряд, разбить на три отдельные фигуры, с которыми расправиться будет в разы проще.

Только Хог, Юля и Эс помнят, чем однажды закончилась партия, когда Элли разбила их группу. В испуге, дабы под водяные сферы не попасть, они разбежались в разные стороны, благодаря чему и стали лёгкой мишенью для ледяных манекенов. Сейчас – то же самое, только пешки не побить пытаются слегка, а обескровить насмерть. Ребята помнят – и потому держатся так близко к друг другу, чтобы иметь возможность коснуться союзника рукой. Хог смотрит в одну сторону, Юля в другую, Эс в третью. Ни одна зона видимости не остаётся слепой. Просматриваются абсолютно все.

– За Орфа!

– За милого Орфи!

– За нашего славного пацана!

Хог отражает щитом натиск упырей и солнечной вспышкой контратакует их, и те извиваются в муках, поверженные силой света. Они горят, как подкинутые в топку поленья, неспособные огню Эса противостоять. И разлетаются, как осколки битых бутылок, по которым лихорадочно палит Юля. Проигрыш делает вурдалаков ещё более злыми и агрессивными, и переть начинают они на героев с удвоенной силой. Ребята полностью в крови. Частично своей, частично демонической. На сие они не обращают внимание, ибо некогда. Отмыться потом успеют, когда всё закончится.

«В отряде важен каждый. Не думай о том, в чём он тебе уступает. Лучше поразмышляй над тем, чем твой союзник лучше тебя. Сделай правильный вывод – и положись на него».

Снова игра. Снова уровень. В нём управляемый игроком персонаж ведёт за собой двух союзников. Периодически играющий берёт контроль над другим героем, чтобы воспользоваться теми способностями, которых нет у предыдущего. Так, например, если нужны скорость, парирования и отражения атак – главенствует Хог. Ежели требуется проредить подкрепление врага, поступающее издали, то в ход идёт Юля. А когда нужна разительная грубая сила и магия, то лучше Эса в данной ситуации не сыскать. Шаг за шагом, метр за метром герои отвоёвывают территорию и продвигаются дальше. Медленно – но уверенно. Цель игрока – добраться до контрольной точки, при этом сохранить каждого персонажа, ибо игра не предусматривает «бессмертия». Уровень сложности – самый высокий. Каждый удар противника снимает, как минимум, треть здоровья героя. Аптечек нет. Дополнительных жизней тоже. Казуал не пройдёт этот уровень. Потеряет кого-то из персонажей и провалит самую тяжёлую часть миссии. Нужен матёрый игрок. Только ему по силам пройти то, что заставляет сдаться других.

Элли была суровым тренером. Она обрушивала на своих «детишек» такие испытания, что те с тренировок возвращались никакими. Но лишь благодаря этому волонтёры в краткие сроки заучили для себя ещё одно важное правило: тяжело в учении – легко в бою. С эрийкой им всем было непросто, однако её уроки сейчас пригодились как нельзя кстати. Так, например, Хог не расходовал карио на грубую силу, а использовал по максимуму скорость; Юля не предавалась панике в случае, если перед ней маячила хищная пасть вурдалака, и рука девушки больше не дрожала; Эс смотрел не только вперёд, но и по сторонам, ничего из вида не упуская.

Да, герои рвут и мечут. Но им тоже достаётся. Они не железные. Их силы не безграничны. Им, в отличие от упырей, больно.

– Сука! – в какой-то момент вурдалакам всё же удалось прорваться в середину отряда, и Хог, попытавшийся исправить положение, был повален ордой. Два кровососа вцепились ему в правую руку клыками. Лимит рассвирепел. Накачал энергией щит и произвёл вспышку, отпугивающую врага. Встал, «Веретеном» взмахнул и разрубил напополам десятерых мертвецов.

– Братан, Юльку рвут!

Девушка кричала: упыри навалились на неё всем скопом, кусая её за бёдра и руки, коими та защищала своё горло. Эс не успевал ей помочь: орда пёрла на него со всех сторон и секла когтями, отчего самому сильному в отряде охотнику приходилось несладко. Отбиваться-то он мог, но союзника выручить – нет. Хог ударом ноги отправил бегущего на него упыря назад (тот своим весом повалил своих) и сжёг вспышкой тех, кто напал на Юлю. Потом подбежал и пнул в голову уцелевшего вурдалака, голову ему с плеч отбивая.

– Держись! – Лимит схватил Сахарову за руку и вмиг вернул её на ноги. Та тяжело дышала – от усталости, от боли и относительной потери крови.

– Помоги ему, Хог! Я прикрою!

Лимитер оттянул на себя часть орды на себя, и Корт, обретший частичную свободу, смог раскидать супостатов. Вместе ребята сокрушили нелюдей, пока Юля с яростным криком прикрывала их спины, безостановочно проделывая страшные дыры в телах гадов пулями.

Прошло десять минут с тех пор, как команда «Серп» покинула укрытие. За это время она умудрилась сокрушить около сотни кровососов, получить несколько укусов и порезов, частично испитыми стать и вымотаться до такой степени, что у каждого начинали трястись руки. Сказывались также и отличия в карио: Хог чувствовал себя бодрее всех из-за того, что был Избранным; Эс ненамного от него отставал, компенсируя свою человеческую уязвимость демонической сущностью, а вот Юля, к сожалению, ввиду своего стопроцентного человеческого происхождения начинала сдавать позиции. Всё больше и чаще ей приходилось накапливать энергию, чтобы производить выстрелы, шла она медленнее, дышала очень тяжело. Того гляди, свалится скоро с ног.

Хог и Эс осознавали, каково сейчас приходится их слабой подруге, потому встали ещё ближе друг к другу, чтобы максимально оградить Юлю от возможных выпадов со стороны упырей. Девушке нужно было перевести дух, но за неимением возможности перерыв сделать сходил даже такой вариант. Правда, теперь парням приходилось ещё больше сражаться и получать удары от вурдалаков, ибо в сторону сдвинуться они не могли. Сейчас Сахарова уязвима, как никогда, и если Лимит с Кортом хоть на шажок от неё отойдут – она будет убита. Думая об этом, парни разозлились ещё больше, вкладывая в свои смертоносные могучие удары всю свою ярость.

Вскоре Юля отдохнула и снова включилась в битву, какую-то часть врага оттягивая на себя, чтобы отчасти облегчить долю Хога и Эса. На них фактически живого места уже не осталось, но они продолжают рычать хрипло и свирепо, упрямо шагая вперёд. Без Орфея они не уйдут. Он – пролог данной истории. Он же станет её эпилогом при любых обстоятельствах.

***

«Ты знаешь, кто такой Одержимый?».

О словах Элли всерьёз Хог задумался лишь тогда, когда вместе с товарищами преодолел открытую местность и добрался до главного входа в гору. Оставалось лишь подняться по ступенькам, попутно выкашивая упырей одного за другим, и проникнуть в пещеру, ведущую к эпицентру Фонтана Тьмы. Чем ближе волонтёры подходили к источнику Злой Воли, тем сильнее начинал рычать Эс, каждый раз сетуя на красную часть себя. И хотя Юля страшно боялась, что Корт внезапно потеряет над собой контроль и в упыря превратится, сего, к счастью, не произойдёт точно.

Чаще всего одержимыми называют тех, в кого вселялся чур, злой дух. К таковым можно было отнести злыдней и маар, которые, будучи призраками бесплотными, ищут себе пристанище в теле человека, неспособного сопротивляться их воле. Случались даже ситуации, когда чур брал контроль над, скажем, девушкой какой-нибудь слабовольной и принуждал её к блудливому образу жизни. В этом случае одержимая злым духом пускалась, грубо говоря, во все тяжкие и ничего не могла с собою поделать без посторонней помощи.

Если Орфей стал одержимым – то кем именно он одержим? И почему Элли посчитала это худшей участью, нежели гибель от клыков упырей? Она, увы, не объяснила причину ввиду злости на Хога, а парень не вдавался в раздумья, сосредоточенный исключительно на спасении Якера. Лимит, однако, понимал, что, возможно, блондина уже и нет в живых. Вполне вероятно, что ребята найдут либо обескровленный труп, либо увидят его в толпе вурдалаков. Для волонтёров это будет означать провал миссии, с которым им придётся ещё и убираться восвояси, дабы не погибнуть.

Решение несколько спасительное, впрочем, имелось на случай, если ситуация усугубится окончательно. Оказавшись внутри горы, можно будет обвалить её стены и переждать какое-то время взаперти. Потом – либо обратный марш бросок (но уже с ещё большими затратами энергии ввиду полного резонанса Фонтана Тьмы), либо волонтёрам придётся капитально осесть в горе и надеяться на чудо, коим может стать только спасительный отряд военных охотников. А может, сама Элли примчится к ним на выручку, ибо очевидно, что, получив звонок от Юли, Эрия немедленно отчалила в море. Добираться ей до Златогора придётся сутки, но, в конце концов, она окажется на месте. Благодаря острому нюху Пряника эрийка быстро найдёт своих «детишек» и вызволит их из беды, а с её наличием в отряде упыри уже не так страшны будут: дочь Горына их жажду крови быстро усмирит.

В любом случае, следовало поспешить.

– Вот же ж настырные, – раздражённо вздохнул Эс. Упыри снова взяли героев в кольцо и медленно шли на них. Хог нахмурился, приготовилась Юля. Не дают кровососы им продыху, хоть убей. А ребятам передышка была необходима.

Имеет ли игра, наполненная битвами, драмой и ужасами, финального босса? Конечно. Его имя прозвучало в разделе этой истории практически в самом начале. Оно периодически являло себя в тексте, ненавязчиво, но опосредованно давая о себе знать. Это не Кузня. Данный антагонист занимает пьедестал ключевого босса, но никак не финального. Может быть, сам Пингвинки? Что ж, это было бы логично, ибо с его намерений захватить Орфея всё началось.

Нет. Финальный босс – это не Пингвинки.

Упыри вдруг прекратили идти на команду «Серп» и синхронно головы повернули в сторону коридора, откуда вдруг начали доноситься шаги. Внимание сему придали и волонтёры. Образ, в котором угадывался невысокого роста человек, рос по мере приближения к свету, бросаемого красной Луной. Эс тотчас сморщился: демоническая его часть ещё больше в конвульсиях забилась.

– Иду по души я чужие. Отныне мне вы неродные.

Волонтёры округлили глаза. Это искажённый, мрачный, суровый – но всё тот же знакомый голос, который они слышали и во время их приключений, и до его начала. Даже сейчас в нём улавливается мягкость, несмотря на нотки рыка вперемешку с хрипотой…

Его было просто и одновременно сложно узнать, когда он вышел изо мрака и перед охотника предстал в своём несколько обновлённым виде. На его теле отсутствуют раны, но от уголков закрытых глаз по щекам вниз стекают тонкие дорожки крови. Утратили свой красивый золотистый цвет короткие волосы: они были белыми, как снег. Бледнота на лице юном не выражала ничего, кроме мёртвого умиротворения. Никаких эмоций, мимики, гримас. Он словно покойник, продолжающий существовать в этом мире не как упырь.

– Орфи… – вымолвила, еле слышно, Юля. Она хотела податься вперёд, но Хог резко преградил ей дорогу вытянутой в сторону рукой. Неясно, понимали ли сокомандники Лимита, кто сейчас перед ними стоит, однако потомок Лимитеры точно знал: это не Орфей. Вернее, к ним вышел всё тот же старый знакомый Якер, только ведомый он волей чужой души. Её невидимая обычному глазу чернота распространялась по всему телу молодого акварийца.

– Поднимаю веки я. Остаётся пустота.

Хога резко затрясло. Не умом он в сей раз понял, кем конкретно одержим Орфей, а, вероятно, подсознанием – и потому резко притянул Юлю к себе, выставляя перед собой расширяющийся Щит Даждьбога. Эс стоял за их спинами, потому тоже был защищён к моменту, когда закрытые глаза Якера, наконец, распахнулись.

Это был луч невиданной доселе силы, ударившийся в Солярного Тарха с такой мощью, что Лимит аж на носках чуть-чуть назад отъехал. Возникший в одночасье грохот был подобен раскату грома или даже землетрясению, пытающемуся расколоть на три части Золотую Гору. Юля закричала, но вопль её растворился в образовавшемся шуме чего-то разрушающегося, трескающегося, ломающегося. Чтобы Хог перестал отъезжать назад, Эс упёрся ладонью другу в спину. Он, благо, мог удержаться на одном месте ввиду знака Звезда.

– А… а-а-а-а… – Орфей застонал. Из уголков его закрывшихся глаз снова потекли кровавые слёзы. Он развернулся и прыжками умчался обратно в пещеру.

Волонтёры поднялись на ноги, и Хог опустил Солярный Тарх.

– Так вот, каков он – взгляд Вия, – тихо вымолвил Лимит, стоило ему только повернуть голову назад. Всё, что было позади волонтёров несколькими секундами ранее – орда упырей, каменные изваяния, остатки разрушенной техники, – превратилось в ничто. Даже воздух неосязаемый прорван был очами самого страшного чура Нави, отчего количество кислорода в атмосфере резко просело.

– П… п-писец… – только и смог выдать Эс.

Юля не выдержала. Трясущиеся ноги подкосились, и она упала на колени. Опосля – разрыдалась в голос. Чувства рвали её душу в клочья изнутри.

Элли оказалась права: стать Одержимым – участь воистину худшая.

Сейчас можно только предполагать, в какой момент Орфей стал вместилищем для души Вия. Определённо это случилось тогда, когда он вошёл в гробницу и подобрался к Кощеевой Погибели. Сие произошло бессимптомно, в одночасье, и Якер ничего, кроме дикого страха, не почувствовал. Однако, когда Пингвинки поведал, кем является Блейз и на какую участь обрёк своих друзей блондин, последний пал духом. Это и стало причиной пробуждения Вия в теле шестнадцатилетнего акварийца.

«Как… как я должен поступить сейчас?», – вот теперь Хог сокрушился. Действительно – как? Они целенаправленно шли сюда за Орфеем и встретили его, только итог оказался не таким, на какой ребята искренне надеялись. Худшим вариантом волонтёры избирали гибель Якера, над которым бы поплакали да вспять повернули. Как поступить сейчас? Орфей не мёртв. Но и не жив. Он находится на грани, неосознанно вредя себе каждый раз, когда открывает глаза. Если так продолжится и дальше, младший представитель команды «Серп» просто выгорит изнутри. Уже выгорает.

– Ответ тебе ведом, но ты о нём забыл.

Хог округлил глаза. И заметить не успел он, как резко оказался в белом мире, в котором встречался ранее с Триглавом. Однако голос, прозвучавший из-за спины волонтёра, принадлежал не трёхликому стражу, с собою что топор большой носил. Но стоило Лимиту только головой дёрнуть, как на его затылок опустилась сильная мужская рука и не позволила ему обернуться. Потомок Лимитеры оцепенел. Прикосновение неизвестного обладателя воистину мощного голоса лишило его возможности двигаться.

– Не нужно… пока. Ты в любом случае меня однажды увидишь, когда, наконец, поймёшь, чему тебя учил я.

– У… чил… м-меня…? – у Хога дыхание от услышанного перехватило. Он на миг даже забыл о том, что произошло с ним минутой ранее, целиком и полностью обескураженный появлением знакомого и одновременно незнакомого ему персонажа. Лимит не мог его знать сейчас – но способен был знавать оного в прошлом. О нём упоминали Триглав и Дрёма вскользь, ненавязчиво. У каждого Избранного есть свой покровитель, силу которого воин впоследствии использует.

Хог сглотнул. Он понял, кем является тот, кто не позволял ему обернуться.

– Много воды утекло с момента, как ты встретил Его. Благодаря Ему поменялось и твоё воззрение, – сказал могучий бог, однако Лимит не понимал смысла его речей. – Но… оставим сентиментальные любезности. Они – дело женское, и мужчину, как воина, не красят.

– У меня… гм… вопросы есть к тебе…

– Я не располагаю свободным временем, да и ты торопиться должен, пока ещё не всё потеряно. Потомок Лимитеры стиснул зубы, однако спорить со своим покровителем не стал. Бог прав: сейчас надо думать о спасении Орфея, а не о чём-то другом.

– Сейчас я сниму на миг ограничение, не позволяющее тебе воспользоваться моей силой. С её помощью ты сможешь упредить Вия и вернуть в сознание своего товарища. У тебя будет только одна попытка. Второго раза не случится. Подойди с умом к предстоящему сражению и выжди необходимого момента.

– Я не знаю, как ею пользоваться.

– Ты поймёшь, что надо делать, как только наш разговор закончится.

– Всего один вопрос, – Хог сделал глубокий вдох. – Кто ты? Как зовут покровительствующего мне бога?

Судя по лёгкому смешку таинственного божества, сей вопрос его невероятно позабавил.

– Ты постоянно произносишь моё имя, когда хочешь кого-то покарать.

Лимит ощутил пульсацию в районе солнечного сплетения. Мурашки на миг покрыли его тело и исчезли так же внезапно, место уступая внезапному жару, из-за которого парень обнажил оскал. Ему не было больно. Наоборот – внутри него будто бы разлилось что-то, своим теплом, прежде всего, согревая слабо чувствительные пальцы рук. Хог открыл глаза. Он снова оказывается перед входом в Золотую Гору. Рядом, стоя на коленях и рыдая, находится Юля. Эс обнаруживается позади, и взгляд его сер не только из-за цветовой гаммы. Волонтёры потеряли всякую надежду. Они не знают, как поступать в сложившейся ситуации.