Текст книги "Лимитерия (СИ)"

Автор книги: Хог Лимит

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

Эпизод 17: Орёл против Тигра

Бытует мнение, что наёмников боятся даже больше, чем военных. Поговаривают, будто охотник из союза «Тигр», даже самый рядовой, может выкосить вооружённый до зубов отряд и не вспотеть. Насколько правдивы слухи данные, неизвестно, но одно ясно точно: если наёмник взял заказ на твоё убийство – значит, он его выполнит. Не взирая ни на обстоятельства, ни на понятия нравственные, ни на человеколюбие.

Хог был настороже. Ему предстояло сразиться с опытным противником в одиночку, что лишь усложняло поставленную задачу. Ведь до сего момента волонтёры действовали командой, минусы друг друга покрывая своими плюсами. Сейчас – только соло. Надежда на собственные силы, умения, навыки. И максимальная бдительность, ибо наёмник – не бандит. Тем более такого уровня, как Кузня.

Волна воздуха с лёгкого взмаха руки мага ринулась в сторону Хога. Парень отскочил назад, выхватил из-за пояса нож и метнул его во врага, но тот успел отклонить в сторону голову.

– Тебе это не поможет, – промолвил он.

Кузня принялся обстреливать воздушными сферами Лимита, заставляя его бегать по мосту. Сам же держался подальше от волонтёра, покуда знал, что в ближнем бою ничего не сможет сделать человеку, обладающему абсолютной скоростью. Вот на расстоянии – да, ещё как. Ибо Хог – не маг, и максимум, что может сделать – зарядить «Веретено» энергией Коловрата. Им он может рассекать магические атаки наёмника, но как долго это продлится? Рано или поздно парень истратит своё карио, и тогда Кузня окончательно его сокрушит. Сие – вопрос времени.

Но ведь Кузня тоже не всемогущий. Да, у него красное карио, в несколько раз превосходящее синее. Только он уже его тратит нещадно, используя магию для поддержания своей левитации и атак по волонтёру. Учитывая невозможность опуститься на землю, ему придётся до последнего держаться в воздухе, пока не кончится энергия. Что будет дальше – неизвестно. В любом случае поединок возлагает надежды не столько на сражение, сколько на выносливость каждого: кто дольше продержится.

Хог в очередной раз уклонился от воздушной атаки. Резким хватом собрал горсть гравия и швырнул её в Кузню. Тот ожидаемо отбил крошку ветром.

– Как, интересно, ты догадался, что мы окажемся здесь?

– Уж не знаю, на что вы рассчитывали, когда поджигали поле, но для меня это был знак. Хотя, признаюсь откровенно, мне с самого начала казалось, что ни один из вас не решит покинуть остров.

– И поэтому ты решил нам устроить сюрприз? Ха-х! Наше бодалово продлится до тех пор, пока один из нас не устанет, – хмыкнул Хог.

– До тех пор, пока сюда не прибудут боевые отряды бандитов, – поправил волонтёра Кузня, заставляя его округлить глаза. – Мне всего-то и нужно – не дать вам проехать дальше. Ваше приключение в любом случае закончится здесь.

– К моменту их появления я тебя отметелю, не парься. Времени у меня предостаточно.

– Я очень на это надеюсь, волонтёр.

В сторону Лимита полетели воздушные ножи. От некоторых парень уклонился, некоторые разрубил «Веретеном». Хотя он страшно хорохорился, в душе прекрасно понимал, во что выльется затяжной бой с Кузней. Может, через пять минут; может, через десять – сюда прибудет вражеское подкрепление. Здесь, на мосту, команда «Серп» абсолютно беззащитна и в засчитанные секунды будет разгромлена превосходящими её силами. Нужно уходить – но как? Наёмник не позволяет волонтёру подойти к краю моста, дабы своим помочь, и сам держится подальше от той стороны, где может случайно пулю от Юли поймать. Взять и убить держащихся за опору тоже не может, ибо там находится Орфей – ценная фигура для Пингвинки.

Кузня, однако, не использовал против Хога сильных атак, только лёгкие. Причина проста: Лимит их разрубит, и карио, которое наёмник потратил на заклинания, израсходуется впустую. Потому маг воздуха действовал аккуратно, если не хирургически. Ему необходимо было отправить волонтёра в нокдаун – вот он плавно к сему и подходил, метая в него пусть лёгкие, но множественные сферы. Какие-то потомком Лимитеры рассекаются, от каких-то он убегает, а некоторые даже цели достигают. Эффект от попадания слабый, но в дальнейшей перспективе себя окупит с лихвой.

Всего-то и нужно было – выждать удобного момента.

– Вы ужасно неистовы, – промолвил Кузня, когда Хог уклонился от очередного шара воздуха. – Особенно ты. Стало быть, лидером команды выступаешь, не так ли?

– О, нет-нет, исключено. В нашем отряде главных нет. Все равны, – уверенно заявил Лимит.

– Можешь не кормить меня байками про равенство, коего в мире не существует. В любом отряде есть человек, чьё мнение превосходит другие. К такому обязательно прислушаются все, такого поддержат даже в самых безумных начинаниях и пойдут за ним хоть в огонь, хоть в воду.

– Коммунисты с тобой не согласятся.

– Идея равенства – не равно человек, продвигающий эту идею в людские массы.

– Ага. Ты, оказывается, не только головорез, но ещё и философ. Удивительно!

– Это обыкновенная истина, смысл которой не выкупают такие, как ты.

Магическая атака. Отскок в сторону.

– А вот не соглашусь с тобой. Хотя по мне не скажешь, но я страшно люблю подискутировать на темы, требующие жирного рацио, – ухмыльнулся нагло потомок Лимитеры.

– Твои предыдущие ответы с нынешним заявлением не состыкуются никак, – парировал Кузня.

– Я говорю не то, что хочешь слышать ты?

– Ты говоришь о том, смысла в чём не понимаешь. Просто заворачиваешь слова в красивые обёртки.

– Все мы любим стелить изящно.

– Можешь сколько угодно в свои речи добавлять эпитеты, метафоры: если они пусты – то их ничто не спасёт.

Хог отбил очередную атаку, кувырком через плечо уходя в сторону.

– Ну хорошо, хорошо. Не всё в этой жизни я понимаю, признаю. Однако и других учить не пытаюсь, как «умники» вроде тебя. К тому же, раз уж ты такой прохаванный – почему вместо того, чтобы сидеть в боярских палатах и попивать цивильный пивчик, находишься здесь, выполняя поручения какого-то порося? – весело спросил Лимит.

– Судьба такая, – лаконично ответил наёмник.

– Ха! И после этого ты говоришь мне, что я ляпаю бездумно то, чего даже не знаю? Ну ты и стрелочник. Очень удобно складывать все свои ляпы на плечи Макоши, дабы самому ответственность не нести за них.

– Будто у тебя в жизни не происходило того, что решили за тебя.

Хог бы и рад огрызнуться в сей час – да резко смолк. Но не потому, что Кузня оказался прав, нет. Его мораль – достаточно гибридная: отчасти правильная, отчасти неверная. Проблема заключалась в другом. В том, с чем Лимит жил с того самого момента, как впервые открыл глаза. Ведь амнезия, потерянное прошлое, одиночество – они не зависели от решений волонтёра. Прозвучит достаточно дёшево, но данные проблемы ему действительно навязала судьба. Просто взяла и ввела в сюжет левого персонажа, которому каким-то неведомым чудом посчастливилось (или нет) стать главным героем сей истории. Она забрала у него всё: воспоминания, родителей (если таковые были), возможность получить счастливое детство – только потому, что сама так захотела.

Не об этом ли говорит Кузня?

О том, что выбор есть не всегда. Что жизнь, порой, вынуждает человека не столько решить, сколько подчиниться её воле. Принять грядущие обстоятельства, смиренно голову склонить – и жить как-то дальше. Такое, увы, бывает. Если ты родился одноруким – то таким и проживёшь до самой смерти. Можно, конечно, вооружиться протезом, дабы от других не отличаться, только мало что это изменит.

Есть вещи, которые мы не в силах изменить. Можем только принять их, какими бы они ни были.

– Вижу, есть, раз задумался, – промолвил Кузня.

Хог снова стал уклоняться от снарядов, но из-за растерянности делал это не слишком резво, потому и попался под одну атаку. Импульсный удар заставил его кувырком отлететь назад, каждой косточкой тела ощущая твёрдость камней. Однако Лимит быстро поднялся на ноги и следующую сферу рассёк «Веретеном».

– Ну есть – и что? Предлагаешь и дальше её воле подчиняться – или, быть может, пойдёшь в дальнейшем по тому пути, который сам изберёшь? – и всё же Хог нашёлся со словами, резко выстреливая ими, как пулемёт. Кузня вздохнул.

– Не просто волонтёр, ещё и революционер. Только революция – процесс разрушительный. Ты не перестроишь, скажем, дом, не уничтожив какую-то его часть для начала.

– Я реалист, а не революционер, – подчеркнул Лимит.

– Реализм ничего общего со сметанием устоявшихся канонов не имеет.

– Чем тебе не в пример Евпатий и Елена? Они сделали то, о чём помыслить не могли другие. Благодаря им Лимитера и Эйрия больше не разрушают друг друга.

– Они это делают по сей день, только уже скрытно, – хмуро изрёк Кузня, руки на груди скрещивая. – Что до Евпатия и Елены, то им, уверен, пришлось большие чистки делать в рядах своих народов, дабы предотвратить возможные гражданские войны в будущем. Лимитерию это, впрочем, не спасло. Она просуществовала недолго и вскорости исчезла.

– Мир динамичен, не статичен. Ты можешь на него повлиять, если искренне этого захочешь, поспособствуешь этому. И это, мать твою, реально!

– Ты и правда ужасно неистовый, волонтёр. Твоё упрямство не доведёт тебя до добра.

– Возможно. Но я подумаю об этом потом – когда присвою себе твою бандану, – усмехнулся Хог.

– Лучшее, что ты можешь сделать – это сбежать. Вот тебе истинный реализм.

И продолжил атаковать ветром Лимита.

Потомок Лимитеры оскалился. Не нравилось ему это чувство дежавю, которое, однако, имело реальные корни. Нынешняя ситуация идентична той, на Святогоре, когда Хог стоял напротив Элли, проходя последнее испытание. Они обнажали друг перед другом собственные воззрения: уповающий на удачу Лимит – и призывающая к холодному расчёту Эрия. Каждый по-своему прав и не прав одновременно, ввиду чего не представляется возможным обвинить кого-то одного.

Сейчас происходит ровно то же самое, только Святогор претворился в мост, а расчётливую Элли заменил равнодушный Кузня. Происходит диалог между свободолюбивым волонтёром и ограниченным правилами своего союза наёмником, где каждый поясняет за что-то с позиции собственного взгляда на жизнь. Вот только есть отличие весомое в сём: если разговор с Элли в случае провала Хога кончился просто тем, что эрийка отвесила ему подзатыльник (как вы помните, она лишь припугивала его тем, что убьёт, а на самом деле намеренно создавала стрессовую ситуацию, дабы посмотреть, как, оказавшись в таком положении, будет действовать лимитер), то Кузня действительно убьёт Лимита. Не сам – так в паре с бандитами, что совсем скоро должны прибыть к полю брани. Разумно бросить товарищей и спасаться бегством, ибо всех за собой не утащишь…

Но Хог – упёртый, как баран. Он при любом раскладе упрётся лбом даже в непроходимые ворота и будет их бодать до тех пор, пока те не соизволят отвориться. Для него, человека, с первых минут его существования в этом мире, не существует понятия невозможность. Возможно всё – если ты этого действительно хочешь. Не просто размышляешь о желаемом, а буквально душу на алтарь кладёшь ради искомого. Нужно быть невероятным фанатиком, упрямым до одури и несгибаемым донельзя, чтобы переть вперёд, осознавая, что однажды ты можешь просто погибнуть.

Такой путь ведёт к незамедлительной кончине.

Такой путь ведёт к незамедлительной победе.

Хог усмехнулся. Так как «Веретено» было заряжено силой света, то и удар его, пришедшийся на землю, вызвал определённое количество тряски вперемешку с пылью. Три атаки – и все по мосту, что немного озадачило Кузню. Наёмник, разумеется, сдул завесу взмахом руки и насторожился, на предполагаемом месте не обнаружив Лимита. Тот будто бы сквозь землю провалился…

Хвать!

Кузня опешил. Его правая нога только что была заарканена Хогом, возникшим буквально из ниоткуда. Где он умудрился спрятаться, неясно, но задуманное им свершилось: ему удалось поймать небесного охотника.

Только…

– Воу-воу, полегче! – воскликнул Хог, когда Кузня просто воспарил ещё выше, в небеса устремляясь подобно стратиму. Порывы ветра усилились.

– Прокачу тебя немного, – хмыкнул наёмник.

Враг стал кружить над мостом, как стервятник. Потом ринулся вниз, прямо к реке с сильным течением, и полетел над ней быстро-быстро, заставляя Лимита погрузиться в воду с головой. Кнут парень, однако, не выпустил, ибо намотан тот на его руку был. Вместе охотники снова вверх рванули, где начались крутые виражи. Хога мотало туда-сюда, как подвешенную колбасу. Он, конечно, старался подтягивать себя рывками до летуна, да только сложным сие представлялось: наёмник постоянно ногой болтал.

Кончились изящные пируэты тем, что Кузня при приближении к мосту просто сбросил с щиколотки кнут, и Хог с грохотом полетел вниз, спиной проезжая по гравию. Было дико больно, отчего юноша с шипением заскрипел зубами. Ему явно понадобятся два глотка мёртвой воды, чтобы по-быстрому залечить ссадины на спине.

– Вот и всё, волонтёр. Покойся с миром, – с этими словами Кузня создал над собой поток режущего вихря и выстрелил им двумя руками по направлению в Хога. Тот, поднимаясь только, не успевал увернуться.

Мог ли человек, не умеющий колдовать, одолеть мага? Кто его знает. Кузня прекрасно понимал, что не выстоит против Лимита в рукопашном бою, потому и действовал осторожно, не позволяя тому сократить между ними дистанцию. Их поединок равносилен столкновению мечника и лучника, где победителем чаще всего выходит второй (если держится на расстоянии). Но ежели первый таки умудрится до него добраться – тогда верх одержит уже он.

Хог всячески пытался достать Кузню. Он старался теснить его к зоне, простреливаемой Юлей. Бросал в него камни, обмануть намеревался, с толку сбить. Ничего не помогло. Наёмник ни разу бдительность не ослабил. Действовал аккуратно, стремительно и точно, не позволяя волонтёру взять ситуацию под свой контроль. Излишне сильную атаку использовал лишь в конце, когда окончательно был уверен, что Лимит от неё не защитится. Схватку между ними можно завершать. Победил Кузня.

«Будь ладенъ, отрокъ. Используй мой даръ во имя Правѣй! Да прибудутъ съ тобою боги свѣтлые!».

Или…?

Раз – и облако пыли резко разлетается на тысячи невидимых флюидов. На сцене, несколько побитый, но всё ещё готовый продолжать бой, стоит Хог. Как и Кузня, он донельзя шокирован и пребывает в диком изумлении, опуская глаза на заполыхавший золотистым свечением щит на своей левой руке. Глаза солярного бога были открыты.

– Какого чёрта? – Кузня едва дар речи не потерял, когда после увиденного пришёл к самому логичному умозаключению. – Ты… ты можешь использовать божественные артефакты?

Хог ничего ему не ответил. Просто смотрел на Щит Даждьбога, откровенно не понимая, каким образом он внезапно оказался в его руке. Ведь с ним Лимит простился ещё в машине, когда выскакивал из неё, дабы с Кузней биться. Артефакт должен сейчас лежать на задних сидениях, если не на полу. Но он здесь, на руке волонтёра, своим священным сиянием делящий вражескую магию на молекулы. Щит прилетел сам, будто бы живой. Просто прикрепился к руке юноши и не дал режущему вихрю покромсать потомка Лимитеры на куски.

Хог ахнул. Раз – и щит складывается в браслет, самостоятельно надевающийся на левое запястье брюнета.

А в голове его в этот момент говорил мощный голос, который, судя по всему, принадлежал самому Даждьбогу:

«Ты ѣсть дитя бога! Ты намъ подобный: мнѣ, моимъ братьямъ, сестрамъ. Я хочу, чтобы мой даръ тебя отнынѣ защищалъ! Верши имъ добро и не позволяй тьмѣ твою душу искусить».

– В-вау…! – только и смог вымолвить Лимит.

– Нет, это невозможно. Ни за что не поверю, что ты Избранный, – Кузня тем временем отошёл от шока. – Это… это бред. Любимцы богов на Древе Мировом живут, никак не среди людей. Абсурд.

И произвёл вторую атаку, по мощности превосходящую предыдущую.

Хог действовал так же, как и в прошлый раз – выставил руку. Солярный Тарх автоматически разобрался из браслета в щит, со слепящим отчасти глаза сиянием принимая удар на себя. Пшик! – и всё. Будто и не было никакого натиска со стороны наёмника.

«Бросая меня, взывай ко мнѣ».

Хог не был уверен, что понял просьбу солярного бога правильно, но действовать решил сразу. Без лишних слов он просто размахнулся и метнул щит в противника. Тот опешил, однако успел отклониться с линии атаки…

– Ко мне! – крикнул Хог.

…и всё равно получил щитом по спине, отчего потерял контроль над левитацией, летя вниз. Артефакт послушно вернулся в руку владельца.

– Чёрт! – Кузня атаковал в третий раз, когда, оказавшись на земле, увидел несущегося на него, как тура, Лимита.

Волонтёр снова принимает удар на Солярного Тарха, но в этот раз не расщепляет его, а отражает. Воздух, усиленный священной энергией артефакта, вернулся обратно к Кузне, и противник заорал. Неистовый ветер в одночасье наградил его порезами, ранами и мощными оплеухами. Наёмник упал, а когда поднялся, тут же получил безжалостный удар в голову.

– Ты мой! – прорычал Хог.

Удар. Ещё удар. Раз-два-три-четыре – и так по нарастающей. Молниеносные кулаки градом обрушились на ничего не успевающего сделать Кузню, настойчиво и свирепо выбивая из последнего дух. И молотили так быстро, что наёмник попросту потерялся в пространстве. Он больше ничего не понимал. Не видел и не слышал. Только чувствовал боль. А конце Лимит просто отфутболил врага в каменную стену и рассекающим ударом «Веретена» оставил на его груди глубокий порез. Кузня, зашипев, упал на одно колено. Из его раны брызнула кровь.

Бах! Бах! Бах!

Произошло то, чего Хог опасался больше всего: он не успел расправиться с Кузней до приезда бандитов. Выстрелы, агрессивная ругань, рёв машин – всё в одночасье на сцене себя явило будто бы запоздавшая игра массовки. Объявившиеся боевики без лишних слов открыли стрельбу.

Потому Хог оставил раненного Кузню и бросился на помощь к своим товарищам. Те, благо, всё ещё держались за опору, готовые не ровен час вниз упасть.

– Держите! – Хог скинул другой конец «Веретена», за который схватился Орфей. Резким рывком волонтёр поднял на мост самого младшего представителя их команды, затем Юлю, не прекращающую стрелять по бандитам, а потом уже и Эса. С машиной, увы, пришлось распрощаться окончательно: её рыжик отпустил.

Ситуация не располагала к беседам, потому никто из охотников не обратил внимания на Лимита, активно отражающего вражеские снаряды Солярным Тархом. Юля продолжала вести ответный огонь по противнику, не экономя карио. То же самое делал и Эс, который швырял огненные шары по вражеским машинам, пытающимся приблизиться к волонтёрам. Орфея Хог держал поближе к себе, чтобы мальчишку не задели.

Нужно было бежать и как можно быстрее. Бандитов становилось всё больше и больше: машины одна за другой у моста показывались, боевики лихорадочно палили из пороховых орудий, а те немногие, что попытались на абордаж брать волонтёров, сию идею отбросили.

Кузня тем временем оправился после тумаков. Он по-прежнему был сильно ранен, однако его положение выручала демоническая сущность, укрепляющая стойкость наёмника. Будь маг воздуха всецело человеком – точно бы не пережил последний удар Хога и погиб (от болевого шока, от глубокой раны). Но, как демон, он оказался ужасно живучим. Одной подобной атаки мало, чтобы прикончить такого врага.

В драку лезть Кузня, правда, тоже не стал, ибо понимал плачевность сего выбора. Он покинул по воздуху мост и свистнул в пальцы, в конце добавляя:

– Живыми вы отсюда не уйдёте, волонтёры.

Хог тотчас притих. Странный крик вдруг достиг ушей его и остальных. Он смаковался с излишне сильным взмахом крыльев, что намекало на способность врага летать. Упавшая на мост тень, налетевший неистовый ветер, ничего общего с магией Кузни не имеющий – только часть того, что лицезреть могли в сей час волонтёры.

Юля ахнула. Её взгляд намертво приковался к существу, что явило себя буквально через секунду.

– Стратим! Н-но как…?

Настоящая гроза морей и небес, сингулярность человеческого лика и птичьего тела – вот, кем является данный демон. Стратим – огромная птица с лицом молодой девушки. Длина его крыльев достигала трёх, если не четырёх метров; мощные когтистые лапы облачали красные цепи с замками в виде человеческих скальпов и светились три кривых рога на затылке сего чудища не то бирюзовым, не то аквамариновым светом.

Стратим – грозный враг. Не столь ужасен он, как дракон или Морской Царь, конечно, но проблемы немалые доставить способен вполне. Ведь стратим сражается на расстоянии и на землю не опускается практически, ввиду чего является крайне неудобным противником для тех воинов, что вести могут только ближний бой. Стратим атакует ветром, создавая оный взмахами крыльев. Крайне редко пытается ударить тараном, но даже в этом случае сдержать натиск такого врага сможет лишь Абсолют Силы.

Но устрашило волонтёров не это. Стратима, в принципе, можно победить теми силами, коими обладали наши герои. Достаточно было поступить следующим образом: Хог отражает ветряные атаки щитом, а Юля для стрельбы использует усиленный воздухом огонь Эса, дабы одним попаданием прикончить супостата. Проблема заключалась в том, что стратимов было двое. Как хищные орлы, слетелись они к мосту и с пронзительным криком принялись крыльями махать, ветром сбивая с ног волонтёров. Тут уже сложно было кого-то одного атаковать: укрыться можно лишь за щитом Хога, но только двум; сбежать куда-либо не получится, ибо одну сторону контролируют бандиты, другую Кузня; прорыв тоже невозможен.

– Вот же ж влипли, – стиснул зубы Хог. Он схватил Орфея и притянул к себе, ибо мальчишку могло ветром выкинуть с моста.

– Кха-х! У меня есть идея, но она вам может не понравиться, – Эс получил несколько мощных ударов ветром, однако держался бодрячком, чего нельзя было, увы, про Юлю сказать, локти и колени которой были разбиты. Девушка держалась за рану на плече и шипела от боли.

– Что за идея? – Сахаровой уже было всё равно, сколь безумной может быть затея Корта. Главное – убраться с открытой местности, где они в одночасье стали лёгкой для врага мишенью.

– Обещай, что не станешь проклинать мою душу?

– Гр-р, да это тут причём сейчас?

– Ты обещаешь чи как?

– Хорошо, обещаю!

– Тогда… – рыжик резко приобнял девушку одной рукой за талию и рывком к себе прижал, отчего та глаза округлила.

Возмутиться дочка профессора, правда, не успела.

Эс безо всякого предупреждения прыгнул с моста, свободную руку превращая в когтистую лапу. И заскользил по опоре вниз, пока перепуганная до смерти Сахарова кричала что есть мочи. Оторопел Кузня. Бандиты тоже глаза округлили. А вот Хог не растерялся. Он сходу всё понял и поступил идентично Эсу, вместе с Орфеем прыгая с другой стороны. Только Лимит не стал ни за что цепляться, а сразу же быстро-быстро побежал вниз, Солярным Тархом воздушные лезвия отбивая.

Сделали это волонтёры довольно вовремя, ибо через пару секунд на их прежнее местоположение обрушилась мощная воздушная атака стратимов. Мост аж задрожал.

– Да вы… вы безумцы! Нет, даже хуже безумцев! – Кузня был в колоссальном шоке. И помыслить не смел он, что охотники союза «Орёл», оказавшись в ловушке, вместо сдачи в плен предпочтут сигануть с моста в пропасть. Он полетел вслед за ними, однако никого из них не нашёл. Все четверо угодили в воду, и сильное течение каждого успело унести куда-то в сторону Золотой Горы. Наёмник заскрипел от досады зубами.

«Мне нужно восстановиться. С такой раной я не смогу сражаться долго. Придётся снова на шпану положиться. Чёрт!», – негодовал маг воздуха. Всё шло хорошо: он разгадал обман волонтёров, устроил им ловушку на мосту и почти одолел их. Одного только не смог предугадать – того, что один из противников сможет воспользоваться божественным артефактом и дать ему отпор. Это не последовательность и даже не план «Б». Это очередное благоволение Доли, а может, самой Макоши. Бывает ли такое в Яви, где человеческая жизнь соизмерима с жизнью таракана? Да чёрт его знает. В любом случае волонтёры снова выкрутились из, казалось бы, плачевного положения, и оттого наёмник Кузня начинал злиться.

Это было первое задание, которое он всё никак не мог завершить по-быстрому.

***

– Ну блин! Опять у меня ничего не получилось!

Орфей всегда был пессимистом. Не ярко выраженным, конечно, но даже малейшая оплошность способна была вывести его из душевного равновесия. Стоило чему-то вдруг произойти не так, как хотел Якер – и последний тотчас сокрушался.

Как, например, сейчас, когда вода, вокруг которой были начерчены необходимые резы, при возникновении музыки не частично разволновалась, а не на шутку взбеленилась, разрывая изнутри графин на летящие в разные стороны осколки. Эдакая, знаете, граната, приведённая в действие непроизвольно, без выдернутой чеки. Это происходит не первый раз, и Орфей страшно сомневался в том, что однажды ему удастся сварить волшебный эликсир.

– Я ужасно никудышный, ни на что не способный человек.

С этими словами Орфей понурил голову. Он устал изо дня в день делать одно и то же, получая при этом одинаковый, но, к сожалению, неутешительный результат. Вода не может покориться его воле. В лучшем случае она просто не сваривается в результате слияния священных рез и музыки, в худшем – взрывается будто бы химическая солянка из драконящих друг друга компонентов.

Процесс создания живой воды ужасно сложен. При этом рецепт её возмутительно прост, покуда не требует каких-либо ингредиентов, однако трудность не в этом заключается. Воду надо освятить – нужными резами. Опосля требуется подчинить – музыкой из рожка. Соблюсти надо все тонкости чудо-варки, сыграть ровно так, как указано в рецепте; количество символов, их изящность и ровность должны быть идеальными. Только тогда из обычной воды получится чудодейственный эликсир. Иначе никак.

– И снова ты себя коришь за то, что является нормальным в изучении чего-то.

Орфей грустно посмотрел в сторону. В проёме, к оному плечом прислонившись, стояла Блейз. Как и прежде, девушка улыбалась. Создавалось ощущение, будто она вообще неспособна на проявление иных эмоций, ничего общего с положительными не имеющих. Она весёлая, позитивная, оптимистично на всё смотрящая и никогда не унывающая. Даже тогда, когда возвращается домой ужасно уставшей.

– Я делаю всё, как указано в твоём рецепте, сестра, – сказал Орфей. – Всё аккуратно и точно. Ни одну резу не запорол. Но вода всё равно не сваривается.

Блейз подошла к брату. Окинула любопытным взглядом его творчества, после чего взъерошила ласково блондинистую макушку.

– Ты продолжаешь использовать математический подход к варке, Орфей, но совершенно забываешь о духовном её наполнении, – объяснив, девушка взяла из его рук рожок, проведя по нему пальцами. – Орфей, музыка – не математика. Последовательность необходима лишь в нотах, но никак не дыхании и чувствах.

– Я не понимаю, сестра. Ты же сама говорила мне, что чтобы воду подчинить музыкой, надо о хорошем думать. – Не только думать, но и чувствовать.

Орфей грустно на блондинку посмотрел.

– Ты пытаешься думать о хорошем – а сам в это время волнению предаёшься, – Блейз ещё раз глянула на резы, чтобы убедиться в их верной последовательности. Затем прижалась губами к рожку и сыграла незамысловатую мелодию. Казалось бы, она повторила ровно те же действия, что и Якер – однако второй графин не разлетелся. Вода в нём лишь задрожала немного, но этом всё и кончилось. Девушка разлила её по стаканам и вместе с братом выпила.

– Эх, – Якер ещё больше загрустил. Прилив энергии и бодрости, увы, не замотивировал его, а только больше обострил уныние в нём. Ибо у Блейз живая вода сварилась буквально за пару секунд, а вот он даже спустя столь долгое время никак не смог освоить стихию музыкальной умиротворённости.

И дальше бы Орфей продолжил грустить, не обними его вдруг Блейз со спины – очень трепетно, нежно и совсем по-матерински.

– Попробуй ещё раз, малыш. Только думай не этим… – блондинка ткнула пальцем ему в голову. – А этим… – опосля ладонь на грудь ему кладя, где билось сердце.

Процедура повторилась. Снова Орфей начертил резы вокруг графина с водой. Снова сверил их с теми, что были в рецепте указаны. И вот он берёт в руки рожок, а сам волнуется ужасно, боясь повторения предыдущих результатов. Однако Блейз была рядом. Её присутствие было успокаивающим, и Орфей, чуть поколебавшись, попытался в сей час думать именно сердцем.

В своей жизни Орфей находит лишь одно утешение – в старшей сестре. Он слишком рано стал сиротой и рос в чужой стране, где уровень жизни был на три головы ниже, чем в Эйрии и уж тем паче в Лимитере. Ему пришлось сызмальства учиться, пойти в школу в шесть лет и пытаться совершенствоваться в том, в чём его, увы, жизнь обделила – в охотничьем ремесле. С последним аквариец, к несчастью, постоянно проваливался, зато в предыдущих двух активно развивался. В школе он стал настоящей золотой находкой, а его удивительная эрудированность в столь юные годы не могла не вызывать восхищения у других…

Вот только Орфей знал: ничего бы этого не было, не поддерживай его всегда Блейз. Она заменила ему отца и мать. Сделала всё от себя зависящее, дабы брат не голодал, спал в тёплой постели и жил не хуже других людей. Именно эта девушка учила его самым сложным резам, благодаря ей маленький аквариец смог найти своё истинное предназначение в жизни и только её любовь вселяла в него уверенность, веру в себя, желание становиться лучше. Не будь Блейз рядом – и Орфей попросту бы сгинул в объятиях суровой реальности. Безмолвно и бесславно.

Орфей чувствовал себя обязанным Блейз. Последняя буквально жизнь свою посвятила ему, и он истово клялся себе, что однажды всем ей отплатит. Обязательно сделает так, чтобы она обрела счастье ничуть не меньшее его. Выйдет замуж за очень доброго, надёжного и состоятельного человека, станет мамой, опосля заживёт красиво, сказочно. Потому и трудился маленький Орфей, рук не покладая, чтобы реализовать свою мечту как можно быстрее. Мечта всей его жизни – чтобы у Блейз всё было хорошо. Только ради этого он и жил.

– Моя ты умница! Я же говорила, что у тебя всё получится.

Орфей не сразу понял, что сейчас Блейз искренне им восхищается, а взгляд её направлен на графин с водой. Он не разлетелся вдребезги. Варка прошла не просто успешно, а воистину великолепно. Акварийцы испили немного для пробы и остались довольными.

Это был первый раз, когда Орфей смог сварить живую воду.