Текст книги "Я действительно люблю тебя...(СИ)"

Автор книги: Helga Geraldine Pataki

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

– Не будь злюкой, Хельга, – Джеральд взял у Хейердал пакет с содовой, и они перекинулись довольными взглядами. – Вместе же веселее, верно?

– Не могу не согласиться с Джеральдом, Хельга, – смущенно вставила японка.

– Боже, и во что меня опять впутали? – Патаки скрестила руки на груди и вошла в гостиную.

Собравшись около большого телевизора, ребята взяли по кусочку пиццы. Хельга села в мягкое кресло в виде огромного шара, которое Хейердал специально спустила вниз из своей комнаты. Фиби прекрасно знала, как подруга любила сидеть именно на нём. Сама же японка села на диван вместе с Джеральдом, который сейчас заменял ей подушку. Арнольд же медленно потягивал содовую, сидя на мягком ковре, и украдкой бросал мимолётные взгляды на жующую пиццу Хельгу.

– Чего ты пялишься на меня, репоголовый? – с полунабитым ртом шикнула Патаки. – Я тебе не Венера Милосская, чтобы таращиться на меня.

– Как скажешь, Хельга, – рассмеялся Арнольд.

– Эй, что смешного, волосатик? – хмуря брови, Патаки наблюдала, как Шотмен приближается к ней. – Т-т-ы что себе позволяешь, Арнольд? – заикаясь, пискнула хулиганка, когда парень коснулся её щеки ладонью.

– У тебя кетчуп… Вот здесь, – Шотмен аккуратно провёл пальцем по испачканной соусом коже и мягко улыбнулся. – Хельга…

– С-спасибо, Арнольд, – Патаки взглянула в манящие зелёные глаза Шотмена и на мгновение потеряла связь с миром. – Но больше не смей распускать руки, волосатик! – девушка тайком хлопнула себя по щекам, приходя в чувства.

Арнольд вернулся на место с довольной ухмылкой. Фиби и Джеральд победно переглянулись. Для них было самым лучшим развлечением наблюдать за подобными выходками своих друзей.

– Итак, может, лучше выберем фильм? – Джоханссен одарил друзей задорной улыбочкой. – Как насчет чего-нибудь романтичного?

– Если ты хочешь, чтобы глядя на розовые сопли меня вырвало в самом начале фильма, то валяй, Джеральдо, – сев в позу лотоса, возразила Патаки.

– Хельга права, может, посмотрим что-то более подходящее, чтобы было интересно всем? – поддержал подругу Шотмен, чем вызвал новую волну ухмылок со стороны Фиби и Джеральда.

– Как насчет фильма ужасов? Уже вечереет, и я думаю, это будет весьма подходящим выбором, – предложила Хейердал – Что думаете о новой части “Злодея-близнеца”?

– Я слышала, эта часть вышла самой кровавой из всех, – Патаки радостно потёрла ладони в предвкушении.

– Знаешь, Хельга, иногда меня пугает твоя жутковатая любовь к насилию и крови, – наигранно вздрогнул Джоханссен, чем вызвал непроизвольный смех друзей.

Выбор был сделан единогласно, и ребята расселись на мягком ковре у телевизора, обложившись подушками. Буквально после пятнадцати минут просмотра Фиби в страхе сжимала ладонь Джеральда, а тот в свою очередь мягко гладил японку по волосам. Наблюдая за друзьями, Арнольд поймал себя на мысли, что ему хотелось бы, чтобы Хельга оказалась не такой любительницей ужастиков, и он мог бы тоже успокаивать ее.

– У меня в горле пересохло, пойду принесу ещё содовой, – Патаки с довольным видом встала с кресла и отправилась на кухню. – Фибс, тебе захватить?

– Спасибо, Хельга. Ой! – увидев на экране окровавленный крюк, Хейердал взвизгнула. – Я не хочу пить.

– А я… мм… пожалуй, пойду, помогу Хельге, – Арнольд отправился вслед за Патаки под пристальные взгляды друзей. Момент, которого так ждали Фиби и Джеральд, наконец настал, и было принято решение действовать немедленно.

– Хельга, – Шотмен зашел на кухню.

– Чего тебе, Арнольдо? – Патаки стояла у холодильника, держа в руках бутылку содовой и открывашку. Очевидно, девушка никак не могла совладать с плотно закрытой пробкой.

– Тебе помочь? – парень с улыбкой подошёл к подруге и взял у неё из рук открывалку.

– Сама справлюсь, не неженка, – девушка поставила на стол бутылку и попыталась забрать назад инструмент.

– Почему ты такая упрямая? – немного раздражённо спросил Арнольд.

– Потому что я – Хельга Джи Патаки, упрямство у меня в крови, – блондинка выхватила открывашку и возобновила тщетные попытки победить пробку.

– Ты невыносима, Патаки, – обречённо вздохнул Шотмен. Положив ладонь поверх руки девушки, Арнольд лёгким движением справился со злосчастной крышкой.

В кухне воцарилось молчание. Лишь шум от пузырьков содовой, которые, подобно вулкану, вырвались из горла бутылки, разбавляли тишину. Хельга молча смотрела на руку Арнольда, которой он продолжал касаться её кожи, не в силах прервать этот тактильный контакт. Шотмен же в свою очередь оказался не в силах отпустить дрожащую руку подруги. Сейчас Хельга казалась ему такой хрупкой, что он боялся даже шевельнуться, дабы не разрушить эту незримую связь, возникшую между ними.

“Интересно, её руки всегда были такие холодные?” – пронеслось в голове у парня. Не успел он это подумать, как послышался глухой звук захлопывающийся двери. Первой в себя пришла Хельга, оттолкнув Арнольда.

– Не распускай руки, Казанова! – раздражённо шикнула Патаки, скрывая покрасневшие щёки от пронзающего взгляда парня.

– Прости, Хельга, – Шотмен смущенно улыбнулся, закинув руку за шею. – Не знаю, что на меня нашло.

– Что за?!. – Патаки несколько раз дёрнула деревянную ручку, но дверь даже и не думала открываться. – Какого… Она заперта? Фиби-и!! – грозный вопль блондинки, должно быть, услышали в самых отдалённых закоулках города.

– Простите, ребята, кажется, дверь заклинило, – с другой стороны послышался довольный голос Джоханссена. – Думаю, вам придётся побыть наедине до тех пор, пока мы с Фиби не решим, как вас вытащить.

– Ладно. Это уже не смешно! И кто из вас двоих, умники, придумал эту глупую шутку? – стукнув в дверь кулаком, не унималась Патаки.

– Хельга, ты несправедливо обвиняешь Джеральда и Фиби, – опершись о кухонный стол, заметил Шотмен. – Любая дверь может захлопнуться.

– Любая? Ну да, а «повезло» почему-то, конечно, же мне! Поверить не могу, что они пошли на это, – буркнула себе под нос хулиганка, прислонившись спиной к двери. – Запереть меня наедине с этим репоголовым…

– Посмотри на это с другой стороны, – усмехнулся Арнольд, сунув руки в карманы. – У нас будет время побыть вдвоём.

– Ты на что это намекаешь, волосатик? – насторожилась Патаки, выставив вперёд кулак. – Если хоть на шаг приблизишься ко мне, я познакомлю тебя со своей старушкой, так и знай.

– Вообще-то я имел ввиду, что мы с тобой сможем поговорить и узнать друг друга получше, – Шотмен посмотрел на Патаки прищуренным взглядом. – А ты о чём подумала?

– Я? Д-да об этом же и подумала, – Хельга нервно сглотнула, пытаясь отвести беглый взгляд от глаз Арнольда. – О чём я ещё могла подумать, дурак?

– Как скажешь, Хельга, – Шотмен прикрыв рот ладонью, тихо рассмеялся.

– Как думаешь, они преодолеют этот незримый барьер между ними? – отстраняясь от холодной стены, тихо спросила Хейердал.

– Время покажет, – Джоханссен мягко улыбнулся, взяв девушку за руку. – А мы с тобой сделаем всё возможное для этого.

========== Глава 6 ==========

Прошло около получаса. Патаки сидела около двери, прислонившись спиной к стене и медленно водила пальцем по холодному кафелю. Шотмен быть чуть поодаль, за столом, подперев голову рукой, и молча наблюдал за действиями одноклассницы. За всё время их заточения Хельга пресекала любые попытки Арнольда завести беседу на какую-либо тему.

– Знаешь, Хельга, – слабый голос парня оторвал блондинку от кафеля, заставив сфокусироваться на нём. – Если бы не твоё упрямство, то мы бы уже давно сидели в гостиной, ели пиццу и смотрели бы кино, которое, кстати, уже наверняка скоро закончится. Но вместо этого мы очень «весело» проводим время, разглядывая пол. – Закончив фразу, Шотмен устало вздохнул.

– Хочешь сказать, я виновата в том, что мы тут застряли? – резкий голос Патаки заставил парня встрепенуться. – Между прочим, Арнольдо, никто не заставлял тебя идти за мной на кухню.

– Ты права, никто, – голос Арнольда стал звучать куда более увереннее и ровно. – Я сам захотел этого. А знаешь, почему? Потому что хотел, чтобы мы стали ближе. Ты ведь настолько упряма, что даже после всего, что случилось, боишься подпускать меня к себе!

Хельга молча и удивленно смотрела на Арнольда, лишь изредка хлопая ресницами. Патаки явно не ожидала услышать подобные слова от Шотмена, от этого пай-мальчика, тихони и святоши. Пускай даже всё сказанное являлось чистой правдой, всё равно это не давало ему права лезть к ней в душу без позволения.

– Знаешь, что, не строй из себя всезнайку, репоголовый, – легкий оскал исказил лицо Патаки. – Я сама разберусь кого и куда подпускать.

– Ты никогда никого не подпустишь, Хельга, – голос Шотмена вновь стал спокойным. – Хочешь знать, почему?

– Ха… И почему же? – хулиганка приняла оборонительную позу, скрестив руки на груди.

– Потому что тебе страшно, Хельга, – Арнольд мягко посмотрел на одноклассницу, которая даже сейчас сидела в закрытой позе. – Ты боишься сближаться с людьми, потому что боишься боли.

– Боюсь боли, что за чушь ты несёшь, Арнольд? – Патаки со звонким хохотом упала спиной на кафель, обхватив руками живот. – Ничего смешнее и глупее я в жизни не слышала.

На самом деле своим поведением Хельга старательно пыталась заставить Арнольда замолчать, ну или хотя бы сменить тему. Она не знала, что Шотмен уже понял, что своими словами попал прямо в точку.

– Я думаю иначе, Хельга. Почему ты не хочешь признать, что я прав?

– Потому что ты абсолютно не прав, репоголовый, ясно? – всем своим видом Патаки пыталась показать, что она всегда была и есть «железная леди», но лёгкая дрожь в её голосе уверила парня в обратном.

– Перестань скрывать себя настоящую, Хельга, – Шотмен опустился на корточки напротив Патаки. – Я не прошу тебя доверять всему миру, я лишь прошу тебя довериться хотя бы мне, – Арнольд мягко коснулся ладони одноклассницы.

– И что ты хочешь? – девушка резким движением оттолкнула руку парня. – Я не из тех, кто привык хныкать, проклиная свою несчастную участь. Я Хельга Джи Патаки, грубая, упрямая, прирождённая хулиганка. А если тебе хочется поиграть в благодетеля, то иди и промывай мозги кому-то вроде милашки Сойер.

– Перестань, Хельга! Мы сейчас говорим не о Лайле или о ком-либо другом, мы говорим лишь о тебе. Чёрт возьми, Патаки, ну неужели ты не хочешь даже попытаться сблизиться со мной?

Шотмен с силой сжал руку Хельги между своих ладоней, потянув опешившую подругу на себя. Пальцы Патаки слегка коснулись груди парня и даже сквозь слой одежды она почувствовала как бьётся его сердце.

– Я… я… – никогда прежде Хельга не испытывала подобных чувств внутри себя. Голос хулиганки словно надломился и дрожал сильнее осинового листка на ветру. – Что я должна тебе рассказать? С самого детства я привыкла к одиночеству. Моих предков никогда не заботило моё существование, и я научилась заботиться о себе сама. Всё, что интересует родителей, так это моя совершенная сестра Ольга. Ясно? – в порыве эмоций Патаки встала и подошла к окну, опершись руками о подоконник. – У всех есть множество ярких счастливых воспоминаний из детства, а что у меня? В самый важный для меня на тот момент день Боб и Мириам были так заняты, слушая очередную сонату в исполнении Ольги, что забыли отвести меня в детский сад. А когда я ушла из дома, они и пальцем не пошевелили, даже не заметили, что я, будучи малышкой, самостоятельно ушла в садик. В редких случаях эти двое вспоминают, что у них помимо Ольги существует ещё одна дочь. А мне… Иногда так хочется, как бы это сказать, чтобы родители заботились обо мне каждый день, а не пару раз в год, внезапно вспоминая о моем существовании.

– Знаешь, Хельга… – Арнольд подошёл к однокласснице со спины и положил руки на её дрожащие плечи. – Когда мои родители пропали, я был настолько маленьким, что не мог даже вспомнить их лица без помощи фотографии. Что уж тут говорить о том коротком промежутке времени, когда мы были счастливой семьёй. Конечно, дедушка с бабушкой всегда заботились обо мне, пытались сделать всё возможное, чтобы я не чувствовал себя обделённым из-за отсутствия родителей, но всё равно, каждый раз, когда прогуливаясь в парке или просто идя по улице, я видел детей, крепко держащихся за руку матери и отца, я чувствовал эту огромную незаживающую дыру в сердце.

– Но сейчас твои родители вернулись, Арнольд, – мягко ответила Патаки, удивив подобным поведением даже саму себя. – Теперь они всегда будут рядом с тобой и уж точно никогда не забудут о твоём существовании.

– Да, но… – голос Шотмена стал необычайно тихим. – То время, что мы провели в разлуке вернуть не удастся. Все те упущенные воспоминания никогда не станут реальными. Во время важных для меня моментов со мной рядом не было родителей. Мой первый день в садике, первый день школе, первая самостоятельная поездка на велосипеде, мои переживания, трудности, оплошности – всё это видели бабушка с дедушкой, но не родители, – Арнольд смотрел куда-то вдаль, продолжая мягко сжимать плечи Патаки.

Дрожь хулиганки начала стихать. Впервые за всю свою жизнь она почувствовала себя частью чего-то большого и значительного, почувствовала, что не одинока.

– Стемнело… – неожиданно для себя произнесла Патаки, не сводя глаз с окна.

Снаружи в самом деле наступили глубокие сумерки. Один за другим, на улице стали зажигаться тусклые фонари, едва освещая безлюдные тротуары.

– Всё-таки ты заставил меня вывернуть душу, репоголовый, – усмехнулась Хельга, но сделала это по-доброму.

– Это только начало, Хельга, – той же усмешкой ответил Шотмен. – Я хочу, чтобы ты рассказала мне ещё кое-что, что-то не имеющее отношения к родителям.

– И что же ты хочешь знать, умник? – Патаки одарила парня скептическим взглядом.

– Когда?..

– Когда что?

– Когда ты впервые поняла, что влюбилась? – сказанные слова заставили Арнольда покраснеть.

– Первый день в садике, – спокойно ответила Хельга, всматриваясь куда-то вдаль улиц.

– Ты шутишь? – лицо Арнольда исказилось в удивлении.

– Нет, репоголовый, – Патаки выглядела более чем серьёзной. – Можешь считать это любовью с первого взгляда. Глупо, конечно, но тогда на улице именно ты, встретивший меня впервые в жизни, такую странную девчонку, испачканную в грязи, улыбнулся мне своей добродушной улыбкой и взял к себе под зонтик, укрыв от дождя. А потом ты всё так же продолжал проявлять доброту и заботу обо мне, которых мне так не хватало.

– Я совершенно забыл об этом… – в памяти Шотмена, словно сцены из диафильма, пролетели воспоминания из его детства.

– Неудивительно, – с болью в голосе усмехнулась Патаки. – Ты ведь с пелёнок был «святошей» и помогал всем, кто в этом нуждался, так что эти незначительные поступки не могли остаться в твоей памяти.

– Удивительно. Столько времени ты хранила в памяти все эти моменты, а я… Всё забыл.

– Не бери в голову, волосатик, – Хельга улыбнулась и вернулась на «своё» место возле стены.

– Зато теперь я чётко проследил момент, когда ты стала хулиганкой, – Шотмен сел рядом с Патаки, согнув ногу в колене. – Ты и в самом деле боялась, что о твоих чувствах узнают и осудят, поэтому скрывала их под маской ненависти.

– Такая уж я есть, – смущённо отведя взгляд, хохотнула хулиганка.

Так Арнольд положил начало долгожданному разговору по душам, которого он так отчаянно добивался. Сидя на холодном кафеле в полумраке, Хельга рассказала ещё много тайн о себе. Например, почему вырвала последнюю страницу из розовой книжечки со стихами, чьи на самом деле стихи читал тот глупый зелёный попугай, как она заполучила роль Джульетты в школьном спектакле, как бродила по городу в приступе лунатизма, собираясь признаться в чувствах, про сумасшедшие проникновения в его дом по пожарной лестнице, даже про тот злосчастный случай, когда ей пришлось ночевать в его бельевом шкафу. На некоторых моментах Арнольд звонко смеялся, представляя себе, как должно быть глупо чувствовала себя Хельга, а иногда отворачивался, пряча смущение.

– Да уж, я пережила много глупых ситуаций из-за тебя, волосатик, – усмехнулась Патаки.

– Знаешь, Хельга, если быть честным, то я тоже из-за тебя переживал несколько глупых моментов, – с укором подметил Шотмен. – И это я не имею ввиду твои вечные издёвки надо мной.

– Да неужели? – Патаки с вызовом посмотрела в глаза парню. – А ну-ка расскажи.

Шотмен начал припоминать всё, что так или иначе связывало его с Хельгой. Парень вспомнил все совместные школьные проекты, например тот, где им досталось заботиться о яйце, или о тех сутках, проведённых в изоляции в биосреде. Невольно Арнольд начал вспоминать и свои сны, например, кошмарный сон о поездке к кузену Арни, где Хельга приснилась ему милой, романтичной девушкой, и он проникся к ней симпатией. Даже тот сон, который мучил его после гадания Ронды, где они поженились.

– Значит, так ты себе представляешь возможное будущее со мной? – нахмурилась Патаки. – Я, значит, законченная стерва, сидящая на твоей шее, Боб, использующий тебя в качестве дешёвой рабочей силы и противные дети, ведущие себя как и их стерва мамаша?

– Ну, поначалу всё было именно так, – парень усмехнулся тому, как чётко Хельга урвала основную суть его ночного кошмара, – но потом сон стал хорошим. Я смог достучаться до тебя, и ты открыла мне свою истинную натуру, Хельга. Вот прямо как сейчас, – Шотмен приобнял Патаки за плечи и широко улыбнулся.

– Вот как, – Патаки мягко улыбнулась. – Похоже ты всегда знал, что я могу быть не такой уж плохой.

– Прости меня, Хельга…

– За что? – Патаки удивлённо взглянула на парня. – Кому кому, но вот тебе уж точно не за что передо мной извиняться.

– Столько времени… Я знаю тебя почти с самого детства, Хельга. Каждый раз, когда мне нужна была помощь, поддержка, добрый совет – ты ведь всегда оказывалась рядом. Но… Из-за обиды на твои колкости я не смог увидеть главного, как ты заботилась обо мне и переживала за меня даже больше, чем за себя. Мы столько пережили вместе, и хорошего, и плохого, а я так и не смог понять тебя.

– Да брось, Арнольд, – Патаки лёгким касанием сдвинула кепку парня на лоб. – Это не твоя вина, ведь я отличная актриса. Так вжилась в роль хулиганки, что и сама в это поверила. Так что прекращай эти сопли и становись прежним слепым оптимистом, который так раздражает.

Раздался глухой щелчок, и деревянная дверь медленно открылась.

– Кажется, лёд тронулся? – Джеральд облокотился о дверной проём, держа за руку Фиби.

– Рада, что вы, наконец, смогли сломать этот барьер недосказанности между вами, – глядя на сидящих рядом друзей, Хейердал довольно улыбнулась.

– Спасибо, ребята, – Шотмен смущённо улыбнулся и, встав с пола, протянул руку Хельге. – Заперев нас тут, вы сделали нам большое одолжение.

– Да, да… Убила бы за такое одолжение, – Патаки отряхнула одежду и направилась в гостиную, изображая недовольство. – Надеюсь, у вас хватило ума не смотреть без нас фильм?

– Не волнуйся, Хельга. Нам с Фиби тоже было чем заняться, пока вы тут душевно беседовали, – Джоханссен загадочно усмехнулся.

– Фибс? – Патаки остановилась и обеспокоенно посмотрела на подругу. – Этот шляповолосый приставал к тебе? Только скажи, и я прибью его на месте!

– Не беспокойся, Хельга, – Хейердал звонко хихикнула. – Мы ничем плохим не занимались.

– Р-ребята… – послышался ошеломлённый голос Шотмена из гостиной. – Где, чёрт подери, вся пицца?

– Я же говорил, что нам было чем заняться, – Джоханссен навалился на друга со спины и засмеялся.

– Фибс. Вы что, слопали всю пиццу? Вдвоём? – каменное выражение лица Хельги заставило всех троих разразиться громким смехом.

– Прости, Хельга, но вы слишком долго ломали свой барьер, – Хейердал изобразила искреннее раскаяние, после чего кинула довольный взгляд в сторону Джеральда.

– Поверить не могу, я весь вечер провела в заточении, а вы сожрали всю еду! – Патаки в отчаянии упала на мягкое кресло.

– Не всё так плохо, Хельга. Посмотри на это с другой стороны, – с ухмылкой произнёс Шотмен, усаживаясь рядом.

– Хватит с меня твоего оптимизма, Арнольд, – уткнувшись носом в согнутые колени, прошипела Патаки. Друзья дружно рассмеялись.

Досмотрев фильм, ребята начали собираться домой. Хельга приняла решение переночевать у подруги, ведь после ужастика ей было страшно оставаться дома одной. Девочки попрощались с парнями и, заперев дверь, отправились спать. Каждый из них сейчас был по-своему счастлив, и они надеялись, что завтрашний день преподнесёт ещё больше радости.

Но зачастую судьба преподносит нам то, чего совсем не ожидаешь.

========== Глава 7 ==========

Выходные для ребят пролетели незаметно. Каждый день был настолько насыщенным и безумным, что к вечеру все четверо падали замертво в свои кровати и моментально засыпали. Поход в кино, на ярмарку, безумный день в парке развлечений, поездка за город с родителями Арнольда – всё это надолго останется в памяти юных умов. Но увы, как и всё хорошее заканчивается слишком быстро, так и этот уикенд подошёл к концу.

Как по старой отлаженной схеме, друзья встретились на их условленном месте и вместе направились в школу, обсуждая впечатления от совместно проведённого отдыха.

– Кстати, мои родители проявили это сегодня ночью, – Шотмен достал из голубого рюкзака стопку фотографий. – Сказали, что им не спалось, вот и занялись снимками.

– Дай-ка посмотреть, – Джеральд выхватил пару фотографий, на которых оказались изображены Хельга, Арнольд и Гертруда. Все трое стояли по пояс в воде, а рядом плавала перевёрнутая лодка. – Не могу поверить, твои родители запечатлели даже это, гениально! – парень залился звонким смехом, вспоминая недавнюю историю.

– Если бы я знала, что безумная бабуля Арнольда захочет поиграть в «Титаник», я бы никогда не села в эту лодку, – Патаки скрестила руки на груди.

– Но ведь было весело, Хельга, – усмехнулся Шотмен, легонько толкая подругу в бок. – К тому же та рыба, что запуталась в твоей футболке, оказалась очень вкусной.

– Заткнись, Арнольдо, – хулиганка оскалилась и ответно толкнула парня в плечо. – Мне кажется, эта рыбная вонь всё ещё преследует меня.

– А взгляните на эту фотографию, – прервала друзей Фиби. – Попросишь сделать такую же и для меня?

На фото был изображён ранний вечер. Солнце наполовину скрылось за блестящей гладью озера, оставив на его поверхности огненный след. На берегу горит тёплый костёр, рядом на брёвнах сидят друзья, укутавшись в пледы. Джеральд нежно приобнимает Фиби, которая сидит, облокотившись на него, а Арнольд укрывает упрямую Хельгу своим пледом, притягивая её к себе. Всё это можно было бы описать одной фразой – вечер историй. Ведь именно этот вечер ребята дружно провели у костра, рассказывая друг другу легенды, слухи и различные забавные случаи, ели сладкий зефир, как и полагается в походе.

– Конечно, Фиби, – широко улыбнулся Арнольд, убирая фото обратно в рюкзак. – Думаю, мои родители сделают фотографии для нас всех.

Ребята продолжили путь и вскоре оказались у здания школы. До начала занятий было ещё около получаса, поэтому ученики не спеша подтягивались друг за дружкой. Шотмен по-джентельменски распахнул дверь, пропуская вперёд Фиби и Хельгу.

– Фибс, мне надо занести книги в библиотеку, сходишь со мной? – достав из своего шкафчика несколько довольно толстых книг, Хельга перевела взгляд на подругу.

– Конечно, Хельга, – Хейердал мягко улыбнулась. – С удовольствием. К тому же я как раз хотела поискать одну книжку.

– Сходить с вами? – одновременно поинтересовались ребята, захлопывая свои шкафчики.

– Спасибо, парни, но лучше топайте в класс, – Хельга задорно ухмыльнулась. – Боюсь, вам двоим не выдержать тяжесть знаний, что сокрыты в этих томах.

– Очень смешно, Патаки, чтоб тебя! – Джоханссен скептически посмотрел вслед хохочущим девушкам.

– Да ладно тебе, Джеральд, – Шотмен добродушно усмехнулся, слегка похлопав друга по плечу. – Пошли уже в класс.

– Я тут подумал, Арнольд, – на ходу заговорил Джоханссен, – может, завтра после школы соберемся и сыграем в бейсбол? Если честно, то мы не брали в руки биту уже целую вечность.

– Ты прав, Джеральд, – охотно кивнул Шотмен. – Но, боюсь, завтра не выйдет, родители хотят устроить вечер семейных историй, я обещал после школы сразу же вернуться домой. А вот послезавтра можно и бейсболом заняться.

– Заметано, друг, – Джеральд довольно улыбнулся.

У самого входа в кабинет ребята услышали громкие голоса своих одноклассников, которые что-то бурно обсуждали. Открыв дверь, парни махнули всем в знак приветствия и, вынув из портфелей пару книг, уселись за парты.

– Привет, ребята. Выглядите весьма отдохнувшими, хорошо провели уикенд? – к друзьям подошёл один из одноклассников.

– Привет, Сид, – с улыбкой ответил Шотмен. – Можно и так сказать.

– Не скромничай, дружище, – влез в разговор Джоханссен. – Мы всё воскресенье провели у озера за городом с родителями Арнольда. Было чертовски весело, – глаза Джеральда буквально искрились от воспоминаний.

– Как интересно, – оторвавшись от созерцания собственного отражения в карманном зеркальце, усмехнулась главная модница школы. – Вы провели все выходные в обществе Хельги Патаки и вам было весело?

– А что ты имеешь против Хельги, Ронда? – интонация, с которой Ллойд произнесла имя блондинки, немного разозлила Шотмена. – С ней можно вполне нормально провести время.

– Вот именно, Ронда, – Джоханссен так же встал на защиту друга. – К тому же помимо Хельги с нами ещё была Фиби.

– Знаешь, Джеральд, про вашу взаимную симпатию с Фиби знает уже почти вся школа, – хлопнув створками зеркальца, ухмыльнулась Ллойд. – А вот Арнольд и Хельга – что-то новенькое.

– Оставь нас в покое, Ронда, – своими намёками девушка начинала откровенно раздражать Шотмена. – Какое тебе дело, где и с кем мы проводили выходные?

– Я скажу, какое нам до этого дело, – в разговор вмешался самый толстый парень класса. – Вы, ребята, были так увлечены своими подружками, что совершенно забыли про игру.

– Какую ещё игру, толстяк? – Джеральд скептически посмотрел на жующего бутерброд Бермана. – Ты сэндвичей объелся?

– Гарольд говорит правду, – позади ребят раздался гнусавый голос, после чего самый высокий парень уселся на парту напротив двоих друзей. – В субботу мы должны были играть в бейсбол с командой Вольфганга, а вы об этом, похоже, забыли.

– Вот именно, – изо рта Гарольда посыпались хлебные крошки. – А из-за того, что Хельга и вы двое не пришли, игра не состоялась, а мы вытерпели кучу насмешек и издевательств этого громилы. Не могу поверить, что вы бросили нас ради девчонок!

– Гарольд прав, ребята, – Ронда закинула ногу на ногу. – Вы поступили очень опрометчиво. А ты, Арнольд, неужели тебе в самом деле нравится эта Патаки? Она ведь грубая, злая, одним словом, хулиганка без чувства стиля.

– Прекрати так говорить о ней, Ронда! – гнев все сильнее овладевал Арнольдом, и парень повысил голос. – Ты совсем не знаешь её.

– Ошибаешься, дружок, – усмехнулась Ллойд. – Уж не знаю, что Хельга с тобой сделала, но общение с ней явно не приведёт тебя ни к чему хорошему. Посмотри, ты даже не заметил отсутствие Лайлы. Бедняжка уже несколько дней не выходит из дома, а всё потому, что ты, Арнольд, променял её на грубиянку Патаки.

– Послушай, Ронда, – вмешался Джеральд, понимая, куда клонится весь разговор. – Не приплетай сюда Сойер. Это их личное дело, сами как-нибудь разберутся.

– Арнольд, ты в самом деле влюбился в Хельгу? – с насмешкой произнёс Берман.

– Я не говорил этого, Гарольд, – Шотмен скрестил руки на груди. – Мы просто дружим, только и всего. Что в этом такого?

– Ты так легко подружился с девчонкой, которая с детства доставала тебя? В ту, которая каждый божий день обзывала и издевалась над тобой? – Сид скептически посмотрел на друга. – И если ты правда просто дружишь с ней, то почему твои щёки так покраснели?

– Арнольд влюбился в Хельгу! – Берман с насмешкой ткнул пальцем в сторону Шотмена.

– Это не так, Гарольд, – повышенным тоном возразил Шотмен.

– Это так, Арнольд, – поддержал одноклассника Стинки. – Знаешь, мы с Сидом случайно увидели вас двоих, когда вы гуляли на пристани во время субботней ярмарки. То, как ты вёл себя с ней и как смотрел на неё – всё указывало на твою глубокую симпатию к Хельге. Уж поверь мне, ведь и я когда-то был в неё влюблён. Я могу отличить влюблённый взгляд от дружеского.

– Арнольд любит Хельгу, Арнольд любит Хельгу! – с новой силой возобновил издёвки Берман.

– Хватит, Гарольд! Замолчи, пока я не разозлился! – Шотмен едва сдерживался, чтобы не заткнуть рот парню его же собственным бутербродом.

– Арнольд и Хельга, Арнольд и Хельга! – не унимался Берман.

– Толстяк, в самом деле, угомонись уже, – Джоханссен видел, как его друг теряет терпение, и попытался предотвратить катастрофу, но Гарольд и не собирался останавливаться.

Вслед за Берманом весь класс начал хохотать, всё помещение заполнилось дразнящими смешками. Смех друзей резал слух, и Арнольд, закрыв уши ладонями, начал покачивать головой, тем самым отрицая слова одноклассников. Когда чаша терпения Шотмена переполнилась, парень изо всех сил ударил кулаками о парту. Вокруг воцарилась давящая тишина. Арнольд выглядел так, словно какое-то время его подвергали жесточайшим пыткам. Ярко-зелёные глаза потускнели, а со лба скатилось несколько капель пота.

– Я не люблю её! Не люблю, ясно? Я не люблю Хельгу Патаки! – истошный крик эхом разнёсся по классу.

Послышался громкий звук упавших на пол книг, и ребята устремили взгляд в дверной проём.

– Очень хорошо, что ты всё же сказал это. Репоголовый… – в дверях стояла Патаки, сжимая в руках оставшиеся книги.

Трясущимися руками хулиганка скинула свою сумку в сторону застывшей на месте Хейердал и, развернувшись, выбежала из класса.

– Хельга… Хельга, стой! – осознав, что он только что натворил, Шотмен выбежал следом за подругой.

– Не могу поверить, что вы сделали это! – с силой кинув книги на парту, Фиби осуждающе взглянула на одноклассников. – Вы хоть понимаете, что натворили?

– Фиби права… – Джоханссен, скрестив руки, так же осуждающе осмотрел ребят. – Арнольд ведь был всем вам другом. Он помогал вам во всём и всегда, а вы так отплатили ему? Предали его, предали его доверие… Не знаю, что побудило вас на такую реакцию, но что плохого было в том, что Арнольд и Хельга смогли наладить друг с другом хоть какую-то связь? А теперь из-за вас то, что мы с Фиби пытались укрепить, катится ко всем чертям!.. Можете гордиться собой. Вы разрушили жизнь не только Хельге, но и Арнольду… – Джеральд взял Хейердал за руку и крепко сжал её в своей ладони. – Идём, Фиби, мы должны догнать Хельгу и помочь Арнольду… – Джоханссен направился к выходу из класса, потянув за собой растерянную японку.

– Но сейчас будет звонок, вы пропустите урок, – поникшим голосом произнес Сид.