Текст книги "Книга 1. Путь меча"

Автор книги: Heathen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Глава 22
Дела финансовые и не очень.

По анфиладе смежных помещений, через позолоченные двери и богато обставленные залы, быстрым шагом шел человек одетый в форму стражника.

Крепко сжимая рукоять короткого пехотного меча, он с неодобрением посматривал на кричащее излишество украшений и аляповатую позолоту лепнины. Убранство не подобающее пути воина.

Гулкий стук подков на сапогах, разносился далеко впереди идущего, и, не смотря на то, что он знал отношение хозяина дома к излишнему шуму, сбавлять шаг стражник не собирался.

Четко чеканя уставной шаг, Бран старался смотреть только перед собой и не обращать внимания на всю эту блестящую мишуру, ярко свидетельствующую о характере владельца дворца и наместника города. Отдавая дань высоким домам столицы, у каждой двери стояла пара хороших бойцов.

В охрану, наместник отбирал только лучших воинов, невзирая на репутацию. Единственным требованием было неукоснительное выполнение противозаконных порой распоряжений начальства.

Бран, в свое время отказался от поста главы личной охраны, несмотря на то, что должность сулила гигантское по меркам фронтира содержание. Руководить моральными ублюдками, он не хотел, а их среди этих парней было большинство.

Пройдя последние двери, у которых в боевых доспехах стояла целая четверка стражников и, скользнув взглядом по лицам, Бран отметил отрадную шишку на лбу Дорка и здоровенный синяк у Виго, из-за которого и так мелкие свинячьи глазки стали совсем незаметны.

Широко улыбаясь, глава крепостной стражи толкнул рукой двустворчатые двери, заходя в рабочий кабинет наместника. Надо будет вином чужака угостить что-ли, порадовал.

Помещение кабинета было выделано дорогими сортами дерева. Мебель поражала кичливыми мотивами отделки и украшениями. Несмотря на яркий день, высокие стрельчатые окна, выполненные из цветного стекла, были занавешены тяжелыми складчатыми шторами, создавая в комнате нездоровый полумрак. Под высоким потолком помещения, медленно по кругу плавали тусклые сгустки световых шаров, заключенные в золотую решетчатую оправу – веянье столичной моды. Выпускник Фиарской академии мог вполне безопасно себе позволить некоторую эксцентричность поведения.

Под стук подкованных каблуков, Бран прошел дальше, в нутро погруженной в тень комнаты. Рядом с камином, в глубоком низком кресле полулежал наместник города, Виско Тариус, магистр боевой магии и потомок благородной фамилии, не уступающей древностью рода королевской. По крайней мере, это от него слышали часто. Сам глава городской стражи мог подтвердить только наличие заносчивости не уступающей королевской.

Магистр Тариус был одет в черный бархатный камзол с золотыми пуговицами, черные же бархатные штаны и высокие кожаные сапоги. Сейчас он потягивал через курительный аппарат сладковатый дым эльфийских трав, рисуя перед собой выдыхаемым дымом колечки. На его холеном породистом лице не отражалось ничего, но глава стражи из своего собственного печального опыта знал, что это обманчивое впечатление.

В комнате еле слышно пахло чем-то очень знакомым, но Бран никак не мог определить чем. Среагировав на приглашающий мах ухоженной руки, унизанной перстнями, глава крепостной стражи подошел ближе.

– Ты вовремя Бран. Мне сообщили, что в городе моем происходит нечто крайне интересное. Это так?

– В городе все спокойно магистр Тариус. Никаких происшествий.

– Странно. – Монотонным голосом произнес маг. – С самого утра нога чешется. Верный признак, что происходит что-то, о чем меня неосмотрительно не поставили в известность.

Врезать бы тебе в то место, откуда эта нога растет, – подумал Бран, но сказал совсем другое.

– Вы, наверное, про эту досадную случайность в доме Ведены?

– Мне плевать, как зовут ту бабу! – Сорвался на крик Тариус, но тут же тихим голосом продолжил. – Почему стража пускает в город чужаков без документов? Почему эти чужаки, разгуливают по городу, и позволяют себе исподтишка нападать на моих людей?! Почему наконец это отребье, поднявшее руку на законную власть, до сих пор гуляет на свободе, вместо того, чтобы корчится на дыбе у дознователей?

Дорк все-таки изложил не самую плохую версию происшедшего, сделал про себя вывод начальник стражи.

– Ах, вы про это. Должен вам сказать, что это Дорк со своими ребятами напал на моего тайного агента, а он уже вынужден был защищаться. Причем, ни разу не обнажил своего оружия.

– Достойно героической баллады, вот только в сказки я давно не верю. Дорк сообщил, что чужак мешал исполнению закона Фиарии, а это прямая дорога на рудники. Даже, несмотря на то, что он твой агент.

– Не могу с вами согласиться. Саргон не нарушал закон, поскольку защищал себя, а не добропорядочную гражданку Ведену, вдову одного из моих погибших солдат.

– Не нужно засорять мне голову разными именами! – Тариус недовольно сморщился. – И конечно услуги твоего агента были оплачены магистратом?

– Да господин наместник. Это очень хороший специалист. – Чужак возник в городе очень своевременно, как раз тогда, когда Брану пришлось взять некоторые деньги под нужды стражи. С восточной заставы несколько человек нуждалось в денежной помощи.

– И что же умеет твой человек, кроме того, как тратить мои деньги?

– Как я уже говорил это очень хороший специалист. Специалист по вампирам.

–..? – Тариус заинтересованно приподнялся в кресле. Поимка вампира на территории города могла бы внести некоторое оживление в серые будни, не говоря уже о том впечатление, которое такой трофей может произвести в столице.

– Продолжай.

– Четыре взрослых вампира уже седмицу находятся в городе. Три особи мужского пола и одна женщина. Мы тщательно следим за ними, но все еще не поняли, с какой целью они здесь. – Покривил душой Бран.

– Что эти животные могут хотеть кроме крови?

– За все время, что они здесь, ни один житель от их клыков не пострадал. И это странно. Несколько лет назад, на восточной заставе завелся кровосос, так тот таскал по человеку в неделю, пока его не упокоили. Помните, наверное, среди стражи было много жертв.

– Плевать мне на жертвы! Слышишь меня солдат!? Мне нужны их головы. А бабу кровососку приведи мне! Ты меня понял?

Глава стражи послушно качнул головой.

– Можешь идти. Жду от тебя хороших новостей к концу седмицы. И Бран! Не затягивай с этим.

Магистр Тариус отвернулся к камину и поворошил поленья железным прутом. Отсвет пламени на секунду осветил хищный оскал. Или может это была игра теней?

– Ты все слышал Сир? – Дверь, ведущая в спальные покои Тариуса, отворилась, и в комнату зашла стройная высокая фигура в сером плаще с капюшоном.

– Должен сказать, работа твоей стражи меня впечатлила. Они быстро среагировали на появление вампиров.

– Почему ты не сообщил мне, что привел кровососов?

Собеседник Тариуса пожал плечами.

– Человек, за которым мы охотимся, очень опасен. У нас не было его описания, только следы крови. Мы не нашли бы его без вампиров, а теперь и взять его без их помощи будет трудно. Есть указание привезти его живым. И лучше нам сделать это своими силами. Будет хуже, если глава пошлет теней леса решать такие вопросы.

– Что еще за новости с тенями леса? Ты же знаешь, что этим мясникам запрещен вход во все людские поселения. Он что совсем сдурел?

Фигура в плаще скинула капюшон. Собеседником Тариуса оказался молодой эльф, с длинными светлыми волосами, заплетенными в косу и ярко зелеными глазами. Хотя Виско знал, что сменить цвет глаз для эльфа, едва ли не проще, чем сменить цвет волос для столичной модницы.

– Ты прав. – Эльф улыбнулся. – Глава порой бывает совершенно несносен. Однако он хорошо платит за свои причуды. – Сирандиэль не стал добавлять, что его совершенно не напрягает такое положение вещей. Должность посла Дома в заштатном городке фронтира его более чем устраивала. Лучше быть одним из влиятельнейших лиц среди дикарей, чем равным среди сонма собратьев.

К тому же он имел неплохое дело, сбывая запрещенные к продаже ингредиенты и украшения через наместника. Несмотря на опасность, дело давало серьезный доход, даже с учетом того, что приходилось делиться. И уж кому кому, а ему видеть в ближайшее время теней леса не хотелось. Не ровен час, что-нибудь раскопают. Тряхнув головой, эльф продолжил.

– О тенях леса не беспокойся. Когда мы поймаем чужака, дело будет улажено.

– Я хочу, чтобы ты добавил кровососов к обещанной благодарности.

– Как тебе будет угодно. – Легко согласился эльф. – Хотя я не понимаю, зачем тебе эти убогие создания.

– Не беспокойся, я найду им применение. – Тариус криво улыбнулся.

Сирандиэль вышел через потайную дверь, которая через подземный ход вела из покоев в неприметный домик садовника на далеком от ворот участке стены. Там же находился скрытый проход сквозь стену, он вел в заброшенный двор полуразрушенной лавки. О наличии хода знали немногие посвященные лица.

Неподалеку от выхода, эльфа ждала крытая карета. Выйдя на дорогу, он снова накинул на себя маску высокомерия и холодности. Сородичам не нужно знать о характере его взаимоотношений с местной властью.

Усевшись напротив укрытой тенью фигуры, эльф слегка наклонил голову на невысказанный вопрос.

– Мы можем взять его самостоятельно.

– Слишком рискованно, он нужен нам живым. Дождемся остальных. Спешка в серьезных делах сродни ошибке.

* * *

Управляющий Наугладур был не в духе. Многие были бы не согласны с данным утверждением, полагая, что это его обычное состояние, но сегодня он был особенно недоволен. Начиная с прошлой седмицы, новости к нему приносили исключительно отвратительного, мирного свойства.

Орки перестали тревожить граничные заставы, каддифцы поутихли, что в свете прекращения дипломатических отношений двух людских государств, крайне странно. И те и другие частенько грешили набегами на соседей, не гнушаясь и грабежами караванов. Впрочем, подгорных жителей это никак не касалось, в конфликтах они придерживались строгого нейтралитета. Поэтому за всю историю людских войн – еще ни разу не пострадали городские постройки гномов, вне зависимости от того, кто был у власти. К тому же, конфликты это еще один способ заработать. Отлично налаженная система информаторов и доверенных лиц, позволяла группе банковских домов клана Черного Колеса, снабжать деньгами и оружием наиболее прибыльные из набегов.

Сейчас же царившее на всех фронтах затишье сводило на нет все усилия управляющего. В самом деле, кого здесь ещё финансировать!? Захудалых дворян, прожигающих последние крохи состояния или жалких мещан, еле сводящих концы с концами? Кто там ещё? Торговцы? Так купеческая гильдия предпочитала проводить денежные операции преимущественно в столице, хорошо еще магистрат все расчеты вёл только через банк. Этому немало способствовало умасливание местных чиновников, те еще хищники в человечьем обличье.

Еще и храмовые ростовщики оживились. Уму непостижимо, кто вложил в голову настоятеля, давать деньги всего под сорок процентов годовых, да еще и без залога. Конечно обеспечение у храмовых барыг крепкое, ничего не скажешь. Попробуй только не заплати – проклянут, на коленях последнее притащишь, и еще умолять будешь, чтобы взяли. Занимались бы своей религиозной проституцией, фанатики несчастные.

А история с Исканскими ауреями? Иначе как аферой её не назовешь. Все золотые старой чеканки изымались, а вместо них вводились новые с тем же номиналом, но в которых золота была всего одна треть. Пьяный бред!

Того, кто подсказал такой выход из безденежья королевской семье – следовало бы облегчить на пару стоунов, во избежание дурного потомства. За этой гнилой историей явственно торчали длинные уши. Кто ещё кроме них мог такое подсказать? У кого бы хватило мозгов?

Теперь местные предпочитали расплачиваться преимущественно серебром, припрятав до поры до времени полновесные золотые старой чеканки. Но это простые обыватели. А куда деваться государственным подрядчикам или банковским домам, которым королевская семья должна как орк желудку? Венец всего – наместник начал задерживать выплату данного ему год назад займа. И ведь ничего ему не сделаешь, с новым то человеком пока найдешь подход, столько монет успеет на ветер уйти.

В который раз уже вознеся хулу в адрес своего недальновидного дяди, устроившего филиал в этой глуши, Наугладур походя пнул мусорное ведро, отчего то с оглушительным треском разбилось о противоположную стену. Боги камней! Опять не рассчитал.

Яростно дернув себя за бороду, управляющий снова зашагал по проторенному маршруту от стены до стены.

В кабинет заглянул Флои, прозванный местными гномами, три пуда. Управляющий не мешал подчиненным судачить о своем племяннике и подтрунивать над ним по мере фантазии, авось одумается и умотает к родственникам под крыло. Всё меньше проблем.

– Дядя. Тут чужак пришел. Деньги хочет пристроить.

– Ну так займись им! – Рявкнул Наугладир. Он терпеть не мог проявлений родственных чувств. Заложив дверь на засов, управляющий щедро плеснул себе в кружку бурзума и с тоскливым вздохом убрал бутылку с остатками напитка в сейф, стратегические запасы подходили к концу. Удобно расположившись в кресле, гном закинул ноги на стол и маленькими глоточками принялся смаковать убойный напиток. Хоть что-то приятное за день.

– Управляющий сейчас не может вас принять. – Федор повернулся к молодому гному довольно стройного телосложения, что очевидно было среди подгорных жителей неким отклонением от нормы. Как, впрочем наверное, и улыбка на округлом лице.

Занятый разглядыванием спартанской обстановки банка, Мальцев прозевал момент его возвращения.

– Может, я как-то могу помочь? Проходите к столу. – Гном показал рукой на длинный стол, стоящий справа от входа.

– Вполне возможно. Я бы хотел уточнить условия вкладов и оставить ценные вещи на сохранение.

– О! По вкладам все очень просто. Доля составляет от пяти до двух процентов, в зависимости от суммы. Начисляется ежегодно. Сколько вы бы хотели положить?

– Для начала – пятьсот золотых. – Мальцеву доставило несказанное удовольствие лицезрение лица гнома с лезущими на лоб глазами.

– В вашем случае, банк возьмёт всего полтора процента. – Наконец справился с собой гном.

– Простите!? Я правильно расслышал? Банк возьмёт полтора процента с суммы за хранение денег?

– Да, всё верно!

– То есть, я, даю банку деньги, и банк берет у меня полтора процента от суммы?

– Точно, так. – Терпеливо повторил гном. – Плюс вы получаете именной вексель нашего банковского дома, который можете обналичить в любом гномьем банке. Ну и естественно мы заведем счет на ваше имя.

– То есть я, отдаю вам деньги и еще плачу за их хранение? – Повысил голос Мальцев, привставая со стула. Настроение было уже не фонтан, а расценки банка так и вовсе начали выводить его из себя. Гномы из внутренней охраны напряглись, повернувшись к источнику шума.

– Подождите. – Торопливо добавил гном. Флои совсем не хотелось объяснять своему доброму дядюшке, почему полтысячи золотых ушли практически из кармана банка. – Тем, кто хранит у нас ценные вещи, счет мы открываем бесплатно. – Подавшись вперед к посетителю, произнес он так, чтобы его не услышали окружающие.

– Вот это уже другой разговор. – Успокоился парень, присаживаясь обратно. Ему еле удалось совладать с собой не послав лесом банк и всех его служащих. Открыто идти против системы все равно, что ссать против ветра. Похоже, банковские кровососы никем здесь не контролируются. Надо будет устроить им финансовый армагеддец при удобном случае. Этому миру сильно не хватает здоровой конкуренции.

Проследив за тем, как клиент усаживается обратно в не слишком удобное миниатюрное кресло, гном облегченно перевел дыхание, скандал на некоторое время откладывается.

Поставив несколько подписей в индентуре на хранение вещей, и получив свою половину неровно обрезанного листа, Мальцев вслед за гномом спустился на нижний этаж здания. После четырехмаршевой лестницы с охраной на каждой площадке, они попали в длинный прямой коридор с низким потолком, оканчивающийся решеткой и охраной из четверых квадратных гномов-металлистов. Стены коридора в некоторых местах были испещрены знаками, похожими на арабскую вязь.

– Это высказывания наших мудрецов, записанные на кхуздуле. – Подал голос провожатый, отметив интерес Федора.

– И что пишут? – Мальцев не увлекался арабскими языками, но тут сходство если и присутствовало, то очень отдаленно.

– Вот это например, дословно означает – "Бесполезно бить тень дерева". Принадлежит фраза Торину Второму. Говорят, что известна еще со времен войны с эльфами, после неудачного штурма Вечного леса. А вот эта уже принадлежит Балтурину Храброму. Как потомственный солдат он не любил красочно и долго говорить. Это его посмертная фраза. – Кивнул на противоположную стену гном. На ней было всего четыре глифа.

– Между прочим, она уже несколько веков служит пищей для споров. А говорится в ней – "Ремесло истина". Также можно её перевести и как истинное ремесло. Многие считают, что правитель просто не успел произнести всю фразу целиком. В любом случае – начало достойное. Вы как считаете?

Мальцев никак не считал. В свете общедоступности информации в его мире, каждый старался выдавить из себя какой-то перл. Каждый мнил себя как минимум Спинозой современной мысли, а в силу распространенности Интернета – старательно доказывал это в дурных комментариях по миллионам поводов.

А вот камера хранения Федора впечатлила. Есть с чем сравнивать. Как-то раз по стечению обстоятельств он попал на оценку стоимости сейфовой комнаты одного из лопнувших городских банков. Куча хромированных деталей, несколько витков хорошо защищенного подземного перехода, толстенные железобетонные стены и сейфовая дверь толщиной в полметра.

В банке гномов присутствовало то же самое, только без излишних украшательств. Тусклый металл круглой двери сейфа с внушительными рукоятками запоров и рунами из серебристого металла в середине.

Передав оружие охране, и пройдя метровой толщины створку, которую с трудом отодвигали трое дюжих гномов, парень очутился в небольшой комнатке с двумя дверьми. Здесь охрану несли двое гномов с арбалетами и один в темно-синей хламиде с жезлом в руке.

– В хранилище нельзя проносить изделия содержащие магию. – Бородатый тип в синем балахоне, требовательно протянул руку. – Мы вернем вам вещи на выходе.

Глава 23
Хлеба и зрелищ

Облегченно вздохнув, тягомотное оформление бумаг кого угодно заставит взгрустнуть, Мальцев, не оглядываясь на почтительный поклон клерка, вышел на улицу. До вечера оставалось еще порядочно, следовало заняться вопросами собственной безопасности, парень все-таки решил воспользоваться советом армейского лекаря.

По словам Пинтуса, единственный артефактор города, жил и работал где-то в районе рынка. Заодно стоит посмотреть и на то, чем живет торговый люд в этом месте.

Район, в котором находился банк, располагался в богатой части города. Это было заметно по украшениям домов и добротно одетому люду, снующему на узких улочках.

Идя вслед за подпрыгивающим на ходу Эрином, который ухитрялся не только хрустеть леденцами, но и крутить головой, рассказывая обо всех встреченных достопримечательностях, Федор пытался при встрече копировать жесты местных жителей. Получалось как-то не очень, не хватало привычки и видимо природной грации. Приподнимая шляпу в очередной раз, Мальцев чуть не уронил ее в пыль. Оставшуюся часть пути, он нес ее в руке, делая вид, что обмахивает себя.

Попадающиеся им по дороге личности с интересом изучали странно одетого чужака. Причем, если особы женского пола улыбались и мило краснели, кивая на уже разученное приветствие, то хорошо одетые мужики предпочитали настороженно хмуриться. Изредка мимо пробегал рабочий люд, одетый неброско, но добротно. Эти в отличие от благородных вели себя более приветливо.

Мужской костюм чаще всего состоял из длинной рубахи с рукавами, подпоясанной на талии, коротких штанов, чулок из ткани, кожаных башмаков и цветной накидки, застегнутой на плече. На голове разнообразие различных кожаных шляп, некоторые украшены перьями и бижутерией.

Женщины носили одновременно две туники: нижнюю – широкую, с длинными узкими рукавами, и верхнюю, более короткую, с короткими широкими рукавами. В моде были цвета от салатового к синему. Некоторые девушки и женщины на голове носили обтягивающие шапочки и сеточки, которые прикрывали их волосы. Другие покрывали свои волосы вуалью, которая свисала свободно или просто закрепляли волосы тесьмой. Встречались также женщины с распущенными волосами или косами, с вплетенными в них украшениями.

Мужчины были почти поголовно вооружены. Богатеи чаще всего были вооружены парными клинками разной длины. Мужики попроще, обходились скромными тесаками и ножами. Рукояти клинков в основном имели закрытую форму, украшенную резьбой и самоцветами. Многие, кроме оружия могли похвастать и немалой свитой, настороженно взирающей на прохожих.

Ближе к центру города стал слышен гомон толпы, и крики зазывал. Разнообразно одетые люди и нелюди, по дороге попалось несколько гномов, сновали в толпе, создавая пестроту, от которой резало глаза.

Город рисовал в памяти очень противоречивое впечатление. Роскошь и беднота. Гниль нищенских улиц и вычурность богатых. Резкие переходы почти без средних тонов. Даже разрушенные постройки в Ашкеруме выглядели более благородно, по сравнению с местными шедеврами строительства. От мелькания лиц и гомона толпы с непривычки разболелась голова. Сказывалось чрезмерно затянувшееся одиночество.

Ближе к центру стало отчетливо видно внутреннее ядро города – укрепленный стенами центр, окружающий несколько похожих на соборы зданий, внутренний рынок и помещения местной администрации. Кажется, тут же неподалеку находились и казармы. Ворота во внутренний город охранялись.

Федор грустно усмехнулся. Все, как и везде. Задумывалось, как защита предместий, а выросло в силу, противостоящую возникающему из предместий новому городу и его торгово-ремесленному населению. То есть создавалось для охраны народа, а превратилось в защиту от народа.

Земля ближе к центру стоила дорого. Это можно было понять по типу строений. От домов бедняков в одну комнату, в которой жили, готовили и работали, а часто и держали мелкий скот, на окраине города, до больших особняков в его центре.

В местах проживания бедняков мелкий скот без присмотра бродил по улицам, мешая проезду. Чистоту там даже и не пытались поддерживать. Канавы с отбросами благоухали уж очень красноречиво.

Эрин, с удивлением услышав пожелание выбрать место почище, все же свернул на более широкую улочку, сообщив что идти придется дольше. Смешной пацан. Расстояния тут по прямой как от дома до супермаркета через одну остановку. Это если весь город надо обойти.

Дефицит площадей заставлял владельцев наращивать этажи зданий. Стены верхних этажей выносились как можно дальше вперед и нависали над нижними этажами. Это настолько затемняло улицу, что даже сейчас на нее почти не падал свет.

Дома состоятельных лиц строились преимущественно из камня, а снаружи украшались ажурными парапетами, зубцами, башенками, балкончиками и эркерами.

Пространство перед воротами метров на двадцать было свободно от построек, скорей всего во избежание неожиданных действий атакующих (в том числе и разгневанных горожан). Не похоже, чтобы тут власть любили.

Пройдя под настороженными взорами охраны через ворота внутреннего города, Мальцев попал на оживленную площадь прямоугольной формы, всю загроможденную прилавками и шатрами. Все же в этом, несмотря на толпящийся народ, был виден некоторый порядок. Лавки стояли плотными рядами и между шатрами также четко виднелись довольно свободные проходы. Повозка не проедет, но два человека спокойно разойдутся.

Судя по богатству отделки некоторых лавок и шатров, дела торговые тут идут вполне успешно. Даже не вяжется с тем количеством нищих, калек и попрошаек, встреченных им на улицах по дороге сюда.

– Мед! Душистый ме-ед! Чудесные сласти, лекарство от грусти и многих напастей! Что? Подруга прыщами покрылась? А я тут причем? Сам ты шарлатан! Видел я твою подругу. Если б она так же воду пила как сласти ест, её бы надвое уже разорвало!

– Да я тебя...

– Ткани! Заморские ткани! Подходи, выбирай! Налетай пока дешево.

– Фрукты! Свежие фрукты.

От истошного крика продавца рыбы, Мальцев даже вздрогнул. Он успел отвыкнуть от сутолоки городов, да, и не принято было на родине так надрываться в устной рекламе.

– Куда руки свои тянешь урод!?

– Как это тухлая? Сам ты тухлый! Ну, погоди у меня! Поймаю, все зубы твои наглые выбью! Все три!

– Ой, люди добрые! Что ж это делается. Обокрали! Как есть обокрали! Только что здесь пацан крутился, рыжий такой. Вот он! Лови его! Вор! Держи вора! – Пухлая тетка в цветастом переднике, подобрала юбку и припустила за мелькающей где-то в толпе рыжей шевелюрой. Стражники стоящие рядом, с ленцой покосившись, дружно отвернулись в другую сторону. Федор покачал головой. Как домой попал.

– Великий маг Дешатакаан предскажет судьбу и снимет порчу. – Надрывался ярко одетый молодчик у крикливо украшенного шатра, размахивая руками в такт словам. Судя по навязчивой рекламе, тем кто посетит мага, откроются все секреты мира.

– Соль морская, пряности! Сухофрукты и орехи!

Отстраненно слушая Эрина, Мальцев внимательно рассматривал представленные на прилавках товары. Как-то надо устраиваться в обществе. Его денежные запасы определенно не бесконечны. Стоило подумать о каком-то денежном занятии, бизнес организовать, чем черт не шутит. Несмотря на громадный запас золота в Ашкеруме, возвращаться туда явно не стоит. И так еле дошел.

– У нас небольшой рынок. Вот в Фиаре, говорят у каждой гильдии свои рынки. Сенной, дровяной, угольный, даже кондитерский есть. – С восторгом в голосе протянул Эрин, косясь на румяную тетку, торгующую чем-то, что с первого взгляда походило на пирожки.

Впрочем, почему бы им и не быть пирожками? Пахнет очень приятно, не так как в тошниловках на улицах родного города. Чувствуется экология что ли. Вряд ли эти пирожки готовили с добавлением кошатины. – Ухмыльнулся Федор.

В дальнем от ворот углу, тесно примыкая к собору, находилась ратуша. Как исключительно городское сооружение, она являлась предметом самозабвенной гордости горожан, что подтверждалось ее богатым убранством. Нижние части здания, снабженные арочными галереями, были местом активной торговли. Отсюда были видны красочные вывески над отдельными комнатами и секциями. В верхних этажах ратуши располагались залы для заседаний, канцелярия и прочие городские службы. В качестве пристройки к ратуше, возвышалась городская башня с колоколом. В моменты опасности звон колоколов на башне собирал население города на главной площади.

Наособицу от этих строений стояли склады. Эти здания охранялись чуть ли не лучше чем верхние этажи ратуши.

Лавку артефактора нашли быстро, она располагалась не так далеко от ворот. Над входом висела загадочная вывеска с изображением какой-то птицы и надписью на непонятном языке. Окраска птицы и буквы переливались разноцветьем, изредка над поверхностью вывески всплывали искорки. Подобных спецэффектов Федор нигде больше не видел. Дополнительная реклама профессионализму? Неужели местные знают толк в рекламе?

Дверь отворилась внутрь с мелодичным звоном, сработал колокольчик, подвешенный над притолокой. За прилавком с книжкой в руках сидела невысокая миловидная женщина с усталым выражением лица.

– Чем могу вам помочь?

– Я наверное ошибся. Подскажите, пожалуйста, где можно найти мастера Тибериуса.

– Должна вас поздравить милорд. Вы его уже нашли.

– Простите. Меня не предупредили, что вы.. мм..

– Ничего. Так многие реагируют. – Устало улыбнулась женщина. – Интересует что-то особенное? Боюсь удивить будет нечем. В основном мои заказчики – местная стража да городская гильдия торговцев. Те, что побогаче, предпочитают заказывать в столице. Поэтому на прилавке только ходовой товар, то, что здесь пользуется спросом. В общем, смотрите и задавайте вопросы.

– Мне посоветовал к вам обратиться мастер Пинтус. Он сказал, что у вас можно найти неплохой артефакт защиты. – Мальцев уже как то справился с неловкостью. И решил немного польстить самолюбию артефактора. – Он также говорил, что вы лучшая из тех, кого он знает.

– Если не считать, что я тут единственный мастер артефактор, то все верно. Можете звать меня Лиз. Судя по очень неплохому накопителю с ментальной защитой, вам нужно что-то похожее?

– ..? – Она как то сумела увидеть артефакт под курткой, хотя Мальцев тщательно застегнул рубашку, так чтобы даже тесемок не было видно. Может Пинтус ее предупредил? Да нет, не похоже, что старик будет болтать. Не тот человек.

– Не волнуйтесь. Эманации от амулета практически не заметны, если не присматриваться. А меня учили обращать внимания даже на самые незначительные детали. – Правильно оценила его замешательства хозяйка лавки. – Можно мне его увидеть?

Немного поколебавшись, Мальцев снял через голову амулет и осторожно положил его на прилавок.

– Вот, достался как-то по случаю.

С лица Лиз сошла улыбка. Она, осторожно подвесив амулет на специальной стойке, взяла в руку какой-то короткий жезл серебристого цвета и медленно провела им над артефактом.

– Очень интересное устройство. Емкий накопитель. Тонкая работа. А вот сам ментальный щит выполнен в традиционной манере. Чувствуется рука Пинтуса. Чисто армейский подход. Просто до отвращения. Даже сам транслятор какой-то корявый. Только ему не говорите, пожалуйста, а то обидится сыч старый.

– Сам артефакт сделан очень давно. Плетение старой школы. Сейчас так никто не делает. Слишком долго и непрактично, хотя и на порядок эффективнее стандартной схемы. Боюсь не смогу выполнить нечто в подобном стиле. Не столько из-за сложности схемы, как из-за отсутствия необходимых материалов. Ингредиенты очень дороги. Ранее у меня не заказывали настолько качественных изделий, люди здесь в большинстве небогатые и непритязательные.

– И все-таки, сколько будет стоить артефакт защиты?

– Дайте подумать. Около пяти золотых за работу. Накопитель еще три золотых и корпус со стабилизатором не менее десяти монет серебром. Работа займет не менее недели, это при условии, что все ингредиенты найдутся в городе.

– А вы можете сделать артефакт на основе моего накопителя? Не хотелось бы оставаться без защиты так долго.

– Вообще-то не лишено смысла, но такие схемы не отличаются стабильностью. – Лиз ненадолго задумалась. – Амулет может не выдержать одновременной нагрузки двух щитов и выйдет из строя еще до полного исчерпания энергии. Хотя, если вы не планируете ограбить банк или затевать войну с магами, то может и сойти на первое время.