Текст книги "Клинки во тьме (СИ)"

Автор книги: Heartless1453

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

– Где Дрелас? – прямо спросила Арриана.

– Не знаю, – пожала плечами кошка. – Вроде как он ушел на север, в Стаалгард, насколько я могу судить. У нас же еще гражданская война... и он скоро придет сюда с нашими врагами и своими драконами! Алкошем заклинаю, помоги нам.

– Сама за ним охочусь, так что с удовольствием, – оскалилась эльфийка. – Дрелас заплатит за все.

– Тогда я составлю тебе компанию, – каджитка выпрямилась. – Меня зовут Шавари.

– Шавари? – Арриана дернула бровью.

– Что?

– Просто... я знаю твою тезку, которая работала на Талмор.

– О нет, нет, я не работаю на Талмор, – замахала руками Шавари. – Это совпадение. Давай я провожу тебя к себе домой. Тебе нужно одеться.

Арри взглянула на Кольцо, обводя взором каждый его изгиб. Усмехнулась под нос:

– Да. Пойдем, надерем этому ублюдку задницу.

Арриана стояла около входа в душевую, нерешительно топчась. Скоро из-за двери выглянула Шавари, вся намыленная.

– Заходи, – пригласила она. Кимерка, дрожа от холода, зашла в баню. Посередь помещения стояла огромная кадка, в которой при желании могли бы поместиться человек пять. Каджитка нырнула в мыльную воду, захихикала, помотав мокрой головой.

– Люблю мыться, – заявила она. – После ванны шерстка становится такой шелковистой... Вам, бесшерстным, не понять.

Арриана села в кадку, поджав коленки к подбородку. Кошка заметила ее подавленность.

– Что-то не так? – спросила она.

– Просто потеряла что-то, без чего не смогу обойтись.

– Точнее, кого-то, – серьезно произнесла Шавари. – Я знаю этот взгляд. Не сдерживай свои эмоции.

– Этак я все глаза себе выплачу. Сначала я убью Дреласа. Потом потанцую на его костях... как это в Талморе называется? “Табле”?

– Табле, – кивнула Шавари. – Эльфийское слово, означающее вечеринку в честь убийства.

– Откуда ты знаешь?

Каджитка помолчала.

– В общем, ты меня расколола, – буркнула она. – Но после разгрома Талморского посольства я осталась совсем одна. Можно сказать, что я когда-то работала на Талмор, а потом мне стрела в колено попала.

– Ты вышла замуж?

– Да, – кивнула кошка. – Сейчас мой муж, Дж’тар, ушел на охоту.

– Ты переехала в Фальскар?

– Талморцы нас не достанут здесь. Они даже не знают, что этот континент вообще существует.

Шавари терла себя мочалкой. Арриана отметила про себя, что даже каджиты выглядят весьма привлекательно; в частности, у Шавари была прекрасная фигура, оранжевая шерсть, узкая талия и длинный хвост, который не умещался в кадке, и каджитка высунула его наружу, чтобы высушить.

– У вас какой-то особенный свадебный ритуал?

– Не такой, как в Скайриме, – подтвердила Шавари. – Поэтому обычно никто из каджитов на амулет Мары и внимания-то не обращает. А что насчет вас? Альтмеры имеют какой-то свадебный обычай? Не подумай, просто я не все знаю о вашей расе, хоть и работала на Талмор столько лет.

– Прости, но я не альтмерка.

– Нет? – удивленно покосилась на нее кошка.

– Я – кимерка. Очищенная от заклятия Азуры данмерка. Единственная в своем роде, но я не чувствую гордости, – вздохнула Арриана.

– А я была уверена, что ты – альтмерка... хоть и не такая высокая, как остальные. Мало ли... вдруг ты – выбраковка.

– Шавари! – оскорбленно фыркнула Арриана и ударила рукой по воде, забрызгав ей морду.

– Ладно, ладно, – каджитка выпрыгнула из кадки. С ее обнаженного тела ручьем текла вода. – Но, наверно, ни один альтмер не остался бы равнодушным к такой красоте.

– Один такой погиб на днях, – помрачнела Арри.

– О, извини, – стушевалась Шавари. Помолчала. – Но, клянусь лунами, мне интересно! Он был красивый?

– Относительно, – Арриана постаралась воссоздать образ Анкано в голове. Конечно, ей еще было тяжело, но чем ближе она сойдется со своими демонами, тем легче ей будет пережить все это.

– Значит, не очень, – сделала вывод Шавари.

– Я его люблю не за это.

Кошка помолчала.

– Надо же. Я думала, что у альтмеров нет ничего, кроме их смазливых рож. Насмотрелась в посольстве. А еще они похотливее аргонианской девы. Ооо... Ты не знаешь, насколько они извращены, и лучше тебе не знать об этом.

– Если ты про их россказни, что они якобы спали с Эленвен...

– Я не верю этому, конечно, – фыркнула кошка. – Но все-таки...

– Анкано не такой.

Шавари замолкла.

– Он честный и добрый, – заговорила Арриана, – и ни разу не требовал от меня чего-то подобного. Поверь, у него такой характер, что если бы он захотел – потащил бы в постель без расспросов. Но он... он совсем другой. О, Ауриэль... – Довакин всхлипнула. – Давай закончим разговор.

– Хорошо, – согласилась каджитка. – Предлагаю тебе отдохнуть. Завтра с утра мы выдвинемся в Стаалгард. А сейчас мы можем поесть.

Она достала из-под стола бутылку скуумы и кусок сыра.

– Я не пью, – замахала руками эльфийка.

– Зря, – припечатала Шавари. – Напьешься – и тебе сразу же станет легче. Все спиваются из-за потери любви.

– Я дала себе слово, что переживу это, а не буду напиваться, как делают только слабаки, – отрезала Арри. Кошка дернула усами:

– Как хочешь, в общем. У меня там на полке кувшин молока стоит, возьми. И вот еще – эльсвейрское фондю, сама сделала.

Арриана с нервяка съела несколько кругов эйдарского сыра, запив это тремя кувшинами молока.

– У тебя аппетит как у норда, – одобрительно заметила Шавари. – Только вот у меня запасы тоже не вечные – побереги на завтра.

Довакин только сыто рыгнула в ответ. Шавари прислонила лапку к морде:

– Ой... Ладно, давай поспим. Завтра у нас великий день!

Арриана едва донесла свой набитый живот до кровати. Накрывшись шкурой, она долго думала о том, как именно она убьет Дреласа – выпустит ли кишки и оставит на съедение птицам, или выковыряет ему мозг, или, превратившись в василиска, сожрет, не подавившись даже костьми.

– Ты слишком громко думаешь, – пробормотала сонно Шавари.

– Я убью его, – прошипела Арриана, сжимая пальцами шкуру. – Клянусь Ауриэлем, я его убью.

====== Глава 11 ======

– Проснись и пой!

Арриана разлепила глаза, поерзала, разминая кости.

– Сколько время? Еще же темно, – сонно произнесла она.

– Пять утра. Я обычно встаю в это время. – Шавари уже надевала броню. – Поехали в Стаалгард. Дрелас ждать не будет.

Кимерка надела броню Клинков, распрямила плечи. Она была готова как никогда.

– Что ж. Поехали. Надерем этому Дреласу задницу, а потом позавтракаем, если выживем, – она засмеялась хрипло. – Мертвым завтрак ни к чему.

Каджитка вывела эльфийку наружу. У ворот из деревни их поджидала лошадь. Она смиренно ела травку, иногда ковыряя землю копытом.

– Помочь?

– Я сама, – Арри залезла на лошадь следом за Шавари. Каджитка пришпорила лошадь, и та, жалобно заржав, двинулась на север.

– Даже странно, что он не послал за нами убийц. Так уверен в своей победе? Или хочет перетянуть меня на свою сторону? – спросила Довакин.

– Я не знаю, о чем он вообще думает. Возможно, он одержим властью. Это не такая уж и редкость в наши дни.

– Был у меня один знакомый, который даже был правой рукой Дреласа, и который тоже был одержим властью... Но он изменился. Не знаю, в лучшую ли сторону.

– Это тот самый мужчина, о котором ты мне рассказывала? – спросила Шавари.

– Да. Я боюсь одного...

– Чего именно?

– Есть теория, что душа, если после пребывания в Этериусе каким-то образом возвращается в тело смертного, изменяется кардинально. С Анкано это уже когда-то произошло. И теперь он снова там, и если он вернется... последствия могут быть ужасны. Для наших с ним отношений, конечно.

– Ты сказала, что он умер.

– Его душу взял Магнус. Он обещал, что вернет ее, когда я выполню свое предназначение. То есть, опять спасу мир, – Арриана поморщилась. – Если бы ты знала, Шавари, как я устала от всего этого.

– Многие бы жизнь отдали за то, чтобы их так любил народ.

– Сдалась мне эта любовь. Я просто хочу пожить спокойно. Но, видимо, мне этого не дано. Судьба у меня такая.

Шавари замолкла. Они молча продолжили путь – был слышен только стук копыт да шелест листьев.

До Стаалгарда они доехали через несколько часов. Над гором вились клубы дыма, от взрывов тряслась земля. Полным ходом шла битва за город. А где-то высоко в небе образовалось что-то вроде светящейся бреши.

– О нет, – пробормотала Шавари. – Это же врата в Обливион! Как Дрелас сумел открыть их?!

– Если он все-так отберет у тебя амулет и вместе с ним удерет в Обливион, хуже этого ничего не будет, – с ужасом ответила Арриана. – Вопрос – как мы закроем врата, если они в небе?

– Ты же можешь призвать дракона?

– Тех, кого я могла призвать, уже нет в живых. Если только... – Арри подумала. – Знаешь, у меня есть идея. Шавари, ты должна укрыться в безопасном месте и сидеть там, пока я не закрою врата. Потом я вернусь, как только смогу.

– Да хранит тебя Алкош, – выдохнула кошка и побежала прятаться. Арриана же крепко сжала кулаки и произнесла:

– Див-Дов-Вулом!

Чешуя вспорола кожу, и Арриана превратилась в василиска. Хорошо, что сражающиеся в городе люди не обращали на диковинное существо внимания. А то проблем было бы еще больше. Подождав, пока Голос восстановится, девушка произнесла:

– Мул-Ква-Див.

Как она и рассчитывала, крик «Воплощение дракона» дал ей возможность летать – за ее спиной выросли крылья. Арриана напряглась и попробовала взлететь. Отчаянно махая крыльями, она сумела подняться только на метров десять, не больше. Неужели все? Нет, она не сдастся так просто! Арриана попробовала еще раз. На этот раз попытка была более успешной. Расположив крылья под определенным углом, Арриана все-таки взлетела. Она направилась прямо к сияющей бреши, осознавая, что, скорее всего, именно в Обливионе решится судьба всего Скайрима.

Она очутилась в горящей местности. Было жарко, земля потрескалась, а вокруг шныряли скампы – их облик Арри помнила из книг.

– Наконец-то! – из высокой башни вышел Дрелас. В руке он держал сигильский камень. – Не это ищешь?

– Я искала тебя, Дрелас.

– Как романтично, – рассмеялся данмер.

– Вообще-то чтобы убить тебя, – сухо ответила кимерка, расправляя крылья – она еще была в облике дракона. – Как ты узнал, что это я?

– Чисто белых драконов не бывает в природе, – ответил данмер. – Ну что ж. Я признаюсь – я недооценил тебя. Анкано был слабаком, и его пришлось убрать.

– За что ты сейчас заплатишь.

– Перестань, – отмахнулся Дрелас, – он не стоил твоего внимания. Ты понимаешь, что тебе нужно нечто большее?

– К чему ты клонишь?

– Да к тому, что я планировал принести тебя в жертву, – сухо ответил эльф. – Мерунесу Дагону. В качестве невесты. Лорд согласился, а заодно заглянул в Этериус, чтобы забрать душу Анкано. Магнус, конечно, не выдал твоего любовничка, но... я добился главного. Даже если я проиграю в этой битве, а ты со спокойной душой свалишь в Мундус, Мерунес Дагон... устроит второй Кризис Обливиона. Если же ты сдашься, обещаю – Лорд милосердно не будет делать ничего такого, а мне он даст сверхъестественные способности, как мы с ним договорились. Хороший план, а?

– Чтобы Дагон не устроил Кризис? Ты, наверно, шутишь. Он и без всякой сделки сделает это, – прошипела Арриана. – Ты умрешь, Дрелас. Здесь и сейчас.

Она взлетела и плюнула огнем в данмера, тот увернулся.

– Кажется, ты забыла, что мы, данмеры, устойчивы к огню, – торжествующе произнес Дрелас. И пульнул в ответ мощным разрядом электричества. Арри сделала «бочку», уклонившись от заклинания.

– Слабачка! – засмеялся эльф злорадно.

– Ис-Слен-Нус!

Дрелас превратился в глыбу льда. Как он не пытался высвободиться – оковы Крика крепко держали его. За это время Арри успела приземлиться и схватить Дреласа клыками, помотав головой. Учитывая еще то, что она голодная... в общем, голодный дракон – страшная сила. Вовремя Арри заметила, что Дрелас выронил некий посох. Кажется, это посох подчинения! Да к тому же и усовершенствованный! Кто там умел посохи зачаровывать?

«Нелот, сволота», промелькнуло в голове Арри.

Лапой дракониха спихнула посох с возвышения вниз, в лаву. Посох зашипел, плавясь. Что ж, поддержки драконов Дрелас лишен.

– Гол-Ха-ДОВ! – отчаянно крикнул эльф, но промахнулся – Крик угодил куда-то в камень. Камни, как известно, этому Крику не подчиняются, несмотря на его древнее описание. Арриана сжала челюсти покрепче. Хрустнул лед, хрустнул и позвоночник Дреласа, и данмер истошно закричал, пытаясь вывернуться из цепкой пасти. Дракониха снова помотала головой и заглотнула тело данмера целиком, сначала как следует прожевав добычу. Надо же, какие слабые у смертных кости, подумалось ей. Плоть хрустела на зубах, приятно соленая, теплая кровь заполнила ее рот. Человеческая сущность Аррианы с ужасом осознавала, что именно произошло; драконья же всецело одобряла – хорошая получилась охота.

Месть, кстати, тоже вышла неплохая. Только вот все еще хочется есть.

Взяв в зубы сигильский камень, Арри подлетела к крепости и осторожно положила его на нужный постамент. Окрестности Обливиона растаяли в воздухе, и Арриана оказалась в прохладном ночном воздухе.

Внизу еще кипела битва. Дракониха расправила крылья и ринулась вниз, надеясь урвать свою долю добычи. Сразу же она сообразила, кого именно нужно есть, и ела бунтовщиков заживо, с упоением слушая их крики и с утробным рычанием заглатывая их выпотрошенные тела. Кто-то кричал – мол, даже Акатош на нашей стороне, подкрепление прислал, – на что Арриана, если могла бы, улыбнулась бы, а так она могла только скалиться, обнажая грязные от крови клыки.

Битва за Стаалгард окончилась. Бунтовщики были мертвы, а Арри, не в силах остановиться, ела уже мертвые тела – слишком долго она не ела, и голод, сейчас помноженный на драконьи размеры, не знал предела. Солдаты обходили занятую едой дракониху стороной. К ней подошла Шавари.

– Остановись. Они же не виноваты...

– Они – бунтовщики, – с набитым ртом ответила Арриана. – Могла бы – и с Братьями Бури поступила бы также. А это идея, кстати!

– Быстро же ты справилась...

– Я тоже ждала проблем. На самом же деле... я понимаю, почему Дрелас так гнался за этим Кольцом. Это было то необходимое преимущество, которое дало мне сожрать его без усилий.

– Ты его... съела? О Алкош...

– Если бы ты слышала, как он хрустел на зубах. А какая у него вкусная кровь!..

Шавари покачнулась.

– Надеюсь, это не войдет у тебя в привычку, – настороженно произнесла она.

– Не волнуйся. Я буду есть только тех, кто мне не нравится, – пошутила дракониха. – А вообще... я оставлю Кольцо себе, как сувенир. На хранение Клинкам отдам, так сказать.

– Тогда... – Шавари подумала и повесила на шею Арри амулет Ауриэля. – Это тоже возьми. Я знаю, тебе не придет в голову использовать его как-то... во зло, в общем. Забери это, как знак моей признательности. Ты спасла не просто Скайрим, не просто Фальскар – весь Нирн благодарен тебе.

Арриана махнула головой. Проглотив последний труп, она снова произнесла:

– Див-Дов-Вулом, – и превратилась обратно в эльфийку.

– Если захочешь вернуться в Скайрим, только скажи, – произнесла Шавари.

– Хочу, – кивнула Арри. Каджитка повела ее за собой. Небольшой люк у стены Стаалгарда выглядел ну совсем неприметно.

– Иди по нему, – произнесла кошка. – Здесь пространство искривлено таким образом, что ты попадешь в Скайрим, даже не заметив этого. И... еще раз тебе большое спасибо.

Арриана кивнула и шагнула в люк.

Эльфийка действительно не сразу поняла, как она очутилась в «Смеющейся крысе». Вроде только что шла по темному, темному люку, где даже магический свет не спасал, и вдруг она оказывается здесь, практически посередине помещения, и никто даже не обратил на это внимания. А что, здесь все слишком заняты выпивкой.

Арриана вышла на улицу. Шел дождь; даже дети не играли в пятнашки, а продавцы старались укрыться под крышей, накрывая тканью и свои товары. Краем глаза она уловида резкое движение и обернулась.

– Рикке! – удивленно воскликнула Арриана, увидев направляющуюся к ней быстрым шагом нордку.

– Есть дело, – заявила бывший легат. – В общем, Ульфрик, за то время, пока вас не было... а где, кстати, Анкано?

Кимерка промолчала, однако, судя по всему, ее лицо ее выдало.

– Погиб? – почти потрясенно спросила Рикке. Кивок Арри был больше похож на судорогу. – Я... мои соболезнования. Так вот, Ульфрик продвинулся весьма далеко в военных действиях. Я поздравляю тебя, конечно, что ты убила Дреласа, что драконы больше не будут донимать нас, но я прошу тебя нам помочь.

– Ближе к делу, – нетерпеливо произнесла Арриана.

– Ульфрик планирует захват Солитьюда, – нехотя ответила Рикке. – Он считает, что если Солитьюд падет первым, то это поколеблет уверенность остальных городов. И... следом за Солитьюдом падет весь Скайрим.

– А талморцы?

– Они не имеют права вмешиваться в гражданскую войну.

– А если?

– Хочешь вовлечь их? А потом Ульфрик воспримет это как нападение талморцев на Скайрим. И начнется вторая Великая война.

– Если вовлечем талморцев, от Ульфрика и следа не останется.

– Ты забыла одну простую истину.

– Какую?

– Талморцам эта война выгодна, – тоном, каким выговаривают провинившемуся ребенку, произнесла Рикке. – А Ульфрик был их агентом. Он сотрудничал с талморцами при Маркартском инциденте.

– Ты тоже кое-что забыла, – парировала Арри, – что талморцам невыгодно распространение власти Братьев Бури.

– Талморцы нам не друзья! – взвилась Рикке. – А твой Анкано – всего лишь исключение из правил!

– Можно обратиться к Ондолемару. У него есть опыт командования.

– Я собиралась предложить это тебе. Хоть у меня и нет прав, но в Легионе все-таки бардак после смерти Фейсендила... хотя я рада, что этот ублюдок сдох, – выплюнула Рикке. – А привлекать талморца к работе...

– Вспомни Анкано, – произнесла Арри. – Он прекрасно командовал солдатами при атаке Корваньюнда и в битве при Вайтране... Он прошел Великую войну без единой царапины.

– И погиб от клыков дракона. Какая ирония.

Арриана сжала губы.

– Я, пожалуй, прибегу к помощи Ондолемара.

Выйдя из города, она свистнула, подзывая Тенегрива. Забравшись на коня, она направила его в сторону Маркарта.

...

Ондолемар сидел за каменным столом и почти спал, когда массивные двери распахнулись, и в комнату вошла Арриана. Талморец сразу же поднял голову и сонно произнес, разлепляя глаза:

– А я не спал.

– Я уж вижу, – девушка подошла к нему, стянула капюшон с его головы, погладила по колючей макушке. – Не холодно босиком?

Эмиссар шутливо отпихнул ее руку:

– Ну тебя!

Арриана засмеялась, потрепав альтмера по щеке. Ондолемар позволял ей так обращаться с собой, и она бесстыдно этим пользовалась. А то – когда только она похвастает такими связями? Как-никак, Первым эмиссаром стал после смерти Эленвен.

– А где наш Анкано? – спросил с улыбкой эльф. Увидев, как переменилось лицо кимерки, он негромко охнул:

– Ничего себе. Я помню, как мы с ним сражались вместе... во время Великой войны. Как неожиданно-то...

Улыбка сползла с его лица.

– Хорошо, – эмиссар встал из-за стола. – Я вижу, ты явно пришла по делу.

– Да, Ондо. Но мне кажется, что ты откажешься.

– Говори, – голос Ондолемара стал жестким.

– Прими командование Имперским Легионом, – тихо попросила эльфийка. Глаза талморца пораженно расширились:

– Что, прости?..

– У нас нет главнокомандующего.

– А ты?

– Я просто... не хочу. Да и не умею... А ты – опытный полководец, если можно так выразиться.

Ондолемар шумно выдохнул сквозь зубы и оперся руками об стол.

– Я как бы не планировал помогать Империи.

– Но власть Братьев Бури ширится. Ульфрик планирует захват Солитьюда. Если столица падет, капитулирует остальной Скайрим. Ты же сам знаешь, что сейчас Империи не на что опереться, кроме талморских сил, – тихо произнесла Арри. Талморец напряженно думал.

– Я рискую навлечь на себя гнев высшего командования в Алиноре, – также тихо ответил он. – Но, Арри... я очень хочу помочь тебе. Я волнуюсь за тебя. Ты – мой единственный друг здесь, в Скайриме. И единственный настоящий друг вообще. Я не знаю, что делать.

– Что для тебя важнее? – Арриана накрыла его руку своей в жесте поддержки. – Ответь честно.

Ондолемар густо покраснел.

– Ты, – признался он. Арриана поперхнулась – этого она не ждала. – Я помогу тебе, пусть и рискую своей репутацией, но уж пусть лучше меня называют предателем, чем я потеряю тебя и буду всю жизнь жалеть об этом.

Растроганная эльфийка обняла его:

– Спасибо, Ондолемар.

Талморец обнял ее в ответ. Такую картину и увидели вошедшие в кабинет солдаты. Оба открыли рты, а Ондо, увидев их, рявкнул:

– Почему не на своих местах?!

Талморцы вытянулись по стойке “смирно” и, чеканя шаг, вышли из кабинета. Арриана хмыкнула:

– Хорошо же ты их, однако, муштруешь.

– А то, – Ондолемар выпустил ее. – Ладно, пошли оборонять ваш Солитьюд. А то и вправду начнут все Талосу поклоняться.

Они вышли из Подкаменной крепости. В Маркарте нынче непогода – шел проливной ливень, и эмиссар натянул капюшон на плешивую макушку.

– По дороге заедем к Клинкам, – пояснила Арри.

– Клинки? – ощерился Ондо.

– Они помогут нам, будут как подкрепление, – умоляюще произнесла эльфийка. – Пожалуйста, Ондо.

– Я не знаю, что ты делаешь, женщина, и зачем ты меня во все это втягиваешь, – прошипел талморец, бледнея. – Я не понимаю, зачем я вообще с тобой связался! Не знаю, почему я так привязался к тебе, что не могу убить тебя на месте, хотя должен!

– Остынь, – Арри коснулась рукой его щеки, мокрой от дождя. Ондолемар отстранился от прикосновения, болезненно скривившись. – Ты мне поможешь или нет?

Талморец застонал от бессилия:

– Помогу, Молаг Бал тебя подери!

– Поверь, я не в лучшем положении. Я – Довакин, разгромившая к даэдра ваше посольство, вступившая в Клинки и – так уж получилось – орден Псиджиков, вдобавок владеющая Кольцом Василиска, – она показала артефакт Ондолемару, белому как мел от гнева. – И почему ты, действительно, еще не убил меня?

Альтмер шумно вздохнул, успокаиваясь.

– Я тебя ненавижу, – наконец сказал он. – Но я слишком привязан к тебе. Зачем? Что я тебе такого сделал, что ты меня так мучаешь?

Девушка приобняла эльфа за плечи. Ондолемар покорно склонил голову к ее голове.

– Я не спал трое суток, – пробормотал он. – Выслеживали талосопоклонника, который к тому же в одиночку грабил талморские патрули.

– Выследили?

– С большим трудом.

Они подошли к извозчику. Арриана протянула ему 50 золотых:

– До Солитьюда, пожалуйста.

– Залезайте, – гостеприимно произнес тот, махнув рукой. Ондолемар первым забрался в повозку, а затем, как истинный джентльмен, помог забраться Арриане.

– Поспи, – предложила Арри.

– Нет. Я слышал, каким образом вы с Анкано влипли, и не хочу, чтобы со мной повторилась та же история.

Довакин прислонилась к Ондолемару, откровенно наваливаясь на него от усталости. Талморец взглянул на нее удивленно, и эльфийке захотелось провалиться под землю от стыда. Ну, раз он так спокойно реагирует на наглости, можно позволить себе еще одну.

– Разбудишь меня, когда приедем? – невинно спросила она. Ондо фыркнул и обнял ее за плечи.

Повозка остановилась у лагеря Картспайр. Было неестственно пусто, повсюду валялись трупы Изгоев. Арри, увидев, что Ондо заснул, не стала будить его, а поспешила в храм Небесной гавани.

Дельфина сидела за столом, поедая с волчьим аппетитом похлебку. Довакин присела рядом.

– Нужна ваша помощь, – произнесла она. – Солитьюд атакуют Братья Бури.

– Я уже и забыла, когда в последний раз Клинки сражались на войне, – пробормотала Дельфина. – Все-таки они защищали Драконорожденных, но драконов тогда и отродясь не было... значит ли это, что мы можем вернуться к истокам? Вернуть себе былую славу?

– Верно, – сухо кивнула Арриана.

– Тогда я соберу наших. Встретимся у Солитьюда.

Кимерка кивнула и вышла из храма. Забравшись в повозку, она отдала знак рукой ждущему извозчику – вези, мол, дальше.

Арриана проспала всю дорогу до Солитьюда. Ей снился Морровинд, снились ее родители... снился мертвый Анкано, скаливший зубы, окровавленный, израненный. Снова и снова она видела, как его лицо искажается в предсмертной гримасе, слышала, как кровь булькает в его горле. На его впалых щеках появляются трупные пятна, тлеет плоть, и вот уже перед Аррианой самый настоящий драугр, хрипящий что-то на драконьем. Резко его тело вспыхивает, и из пепла в воздухе образуется тело – как будто Анкано возродился подобно фениксу. Арриана не может оторвать взора, она зачарованно смотрит на парящего в воздухе альтмера.

– Анкано... – прошептала она, протягивая руки к нему. Видение, мягко смеясь, растворилось в воздухе, и Арриана как будто упала в твердые объятия деревянной телеги.

– Мы приехали, – проворчал Ондолемар. Кимерка, потягиваясь, присела. – Ты звала Анкано во сне.

Арриана задумалась. Не просто так приснился ей этот сон. Такие сны снятся в преддверии чего-то грандиозного.

– Солитьюд горит! – услышала она крик. И правда, столица пылала; огненные снаряды летели с восточной стороны, с порта.

– Откуда у них корабли?! – ахнула Арри. В одном корабле она узнала “Северную деву”. Выкупил посудину Ульфрик, надо же.

– Нельзя терять времени! – Ондолемар выскочил из повозки. Арри хотела спрыгнуть следом, но по дороге споткнулась и влетела в объятия талморца. Ондо без лишних слов понес ее к забаррикадированным воротам. Там их встретила Рикке.

– Ну наконец-то! – выдохнула она. – Я думала, уже не вернетесь. Командовать придется на ходу – Мрачный замок разрушен.

Арриану опустили на землю. Она взглянула на Кольцо Василиска, красующееся на ее указательном пальце.

– Я подобью “Северную деву”, – вполголоса произнесла она. Краем глаза увидела, что войска Ульфрика уже выдвигаются с их опорной точки к Солитьюду. – А вы обороняйте город.

– Да хранят тебя Восемь, – почти хором произнесли Рикке и Ондолемар. Арриана набрала побольше воздуха в легкие.

– Див-Дов-Вулом, – произнесла она, и ее тело вспыхнуло, превращаясь в василиска. Извергнув струю пламени в воздух, она стрелой ринулась в сторону порта.

Воды Солитьюда – прохладные, но не обжигающие холодом. Арриана поплыла вглубь залива. Потоки воды ласкали ее чешуйчатое тело. Она подплыла к днищу “Северной девы” и вцепилась челюстями в дерево, вырывая ими обшивку. На корабле, как могла судить по звукам Арри, началась паника. Спину ее пронзило что-то увесистое. Гарпун, поняла девушка и утроила усилия. Вода вокруг нее окрасилась в кровавый цвет, а в живот ей попал еще один гарпун, но Арриана уже разворотила дно корабля и теперь, как могла, доплыла до берега.

На берегу разворачивалось сражение. А в глубине этой свалки носилось что-то, ярко светящееся голубым. Не может быть, подумала Арриана. Когда она вернулась в человеческую форму, она побежала вглубь сражающихся, не обращая внимания на боль в спине и животе.

– Все вы узреете истинную силу Магнуса! – слышала она громовой голос. Он уже был совсем рядом. Арриана налетела на его источник, сбив с ног.

Это был Анкано. Только его глаза горели нездоровым голубым светом, а тело взрезали голубые трещины одержимости.

– Магнус! – зарычала девушка.

– Не время, – бог сбросил ее с себя (она издала болезненный стон) и вскочил на ноги. – Нам нужно закончить битву.

Развернувшись, он крикнул куда-то в небо:

– Гол... Ха-Дов!

Крик отдался эхом, потревожив облака. И из небольшого просвета, куда проглядывало небо, вылетел дракон. А за ним – целая эскадрилья драконов поменьше.

Битва на мгновение остановилась. Все в недоумении созерцали надвигающуюся стаю – штук двадцать, и их одновременный рев сотрясал окрестности. Арриана покосилась на Анкано и увидела странный оскал на его лице. Прямо как во сне, подумалось ей. Одержимый ухмылялся, на его лице читалось предвкушение от предстоящей кровавой бойни.

Битва возобновилась. Теперь то и дело вниз пикировали драконы, хватая Братьев Бури и подкидывая их высоко в воздух, а то и сжирая заживо. Слышались нечеловеческие крики, хруст мяса и костей. Арриана видела, как Анкано сжег одного из повстанцев, долго держа его под огнем заклинания. Человек верещал, но паралич удерживал его на месте.

Остатки Братьев Бури, видя, как тонет “Северная дева”, как гибнут их товарищи, бросились врассыпную. Имперцы и Клинки, присоединившиеся к битве, кинулись догонять.

– Не оставлять никого в живых! – слышит она крик Ондолемара.

– За Империю! За Скайрим!

Стрелы били метко. Один норд даже вроде убежал, но стоило ему остановиться – и он стал похож на подушку для иголок, утыканный стрелами. Медленно он опустился на колени, но так и замер.

Имперцы праздновали победу. Арриана бросилась искать Анкано. Тот нашелся около одного из приземлившихся драконов – те отдыхали от битвы, иногда издавая устрашающий рык. Глаза его все еще были затуманены голубой дымкой.

– Анкано, – прошептала она и побежала к нему. Крепко обняла, заливая его грудь, закованную в броню, слезами. Когда она ощутила, что ее обнимают в ответ, она чуть не сошла с ума от счастья.

– Ох... а что тут произошло? – она услышала его голос. Нет, не магнусовский – его обычный голос. Значит, Магнус сдержал свое обещание.

Арриана подняла глаза и столкнулась с обескураженным взглядом янтарных глаз Анкано. Неуверенно подняла руку, коснулась его щеки. Теплая.

– Мы выиграли, – произнесла она.

– Арри! – к ним подбежал Ондолемар. – О, Анкано, дружище! Я-то думал, ты в могиле!

– Был в могиле, – Анкано мягко улыбнулся, пожав бывшему коллеге руку.

– А ты изменился, – альтмер лукаво прищурился. – Ты стал похож на настоящего мужчину, Анкано. Ты вырос, друг мой. Я помню тебя совсем мальчишкой...

Его сородич негромко хмыкнул:

– Да, быстро летит время.

Арриана висла на шее Анкано, безмерно счастливая. Альтмер поцеловал ее в макушку и тихо произнес:

– Я живой, все хорошо.

Кимерка коснулась рукой его живота. Анкано улыбнулся и накрыл ее руку своей:

– И с животом тоже все хорошо.

Девушка обняла его за шею, заставив его склониться, и прижалась к его губам, шумно выдохнув носом. Анкано ответил на поцелуй, пылко обняв любимую и приподняв ее над землей.

– Стендарр милостивый, – вздохнул кто-то неподалеку. Девушка нехотя оторвалась от желанных губ и повернулась в сторону говорившего. Это был капитан Алдис.

– Не хочу вас расстраивать, – произнес он, – но во время атаки на Солитьюд погибла ярл Элисиф. Синий дворец в руинах. Только Фолк Огнебород чудом остался в живых, но он в критическом состоянии.

– Ничего себе! – послышались крики. Начался галдеж.

– Тихо! – рявкнул Алдис. Толпа затихла. – Поэтому пока главнокомандующим назначен Первый эмиссар Скайрима Ондолемар.

Талморец учтиво поклонился. Поняв, что ему предоставили слово, он заговорил:

– Завтра мы выдвигаемся на Виндхельм! Сделаем, так сказать, ход конем. Ульфрик просчитался в своих действиях, но мы не ударим в грязь лицом! На нашей стороне драконы, Довакин, Клинки, Талмор! Сами боги помогают нам!