Текст книги "Клинки во тьме (СИ)"

Автор книги: Heartless1453

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

====== Глава 1 ======

Морфал нельзя было назвать многолюдным городом – даже днем приходилось стараться, чтобы отыскать местного жителя. Стражники не в счет – они просто делают свою работу, хотя, казалось бы, от кого охранять этот город, почти мертвый?

Ночь накрыла Хьялмарк вороновым крылом. Было тихо; только иногда слышно, как жужжат случайно залетевшие на территорию столицы владения светлячки. Правда, они сразу же улетают – воздух в Морфале неблагоприятный.

По пустому городу гуляет маленькая девочка. Она просто идет нетвердой походкой, собирая по дороге ядовитые колокольчики, вон из города. Рукой она держится за живот; из ее пальцев струится кровь, она капает на ее одежду и снег.

Эта девочка всего лишь искала своего отца, ушедшего на войну на стороне Братьев Бури. А в ответ она получила кинжал, вошедший ей глубоко под ребра. Она боялась его вынуть; иначе бы кровотечение усилилось, и она, вероятно, вообще не смогла бы выжить.

Имперцы милосердно обошлись с ее матерью, не став пытать, как ее саму, а просто взяли и медленно, на ее глазах, перерезали ей глотку. Девочка видела, как кровь стекает по обнаженной груди матери, слышала, как она захлебывается кровью, слышала крики воинов:

– За императора! За Империю!

Кто-то из солдат швырнул девочку в угол, схватил за горло, придушивая.

– Таких, как ты, предателей, мы убиваем, – хрипит он. – Имейте это в виду.

Клинок плавно входит в ее живот, без усилий вспарывая плоть; он хорошо заточен, кузнецы постарались на славу. Девочка оседает на пол, а затем она слышит, как хрустят под имперскими сапогами кости женщины, когда-то бывшей ее матерью.

Девочка боялась представить, что они сделали с ее отцом. Теперь, на фоне смертельной кровопотери, ей было все равно.

Хлопание крыльев. Ребенок не поднимает головы, даже когда слышит драконий рев за спиной. Дракон приземляется сзади, сбивая ее с ног воздушной волной. Девочка падает на живот; клинок еще глубже входит в ее желудок, выйдя острием наружу из спины. Она уже не почувствует, как дракон, утробно рыча, схватит ее тельце мощными челюстями, переломив ей позвоночник, и жадно заглотит его, прежде помотав головой из стороны в сторону.

Оглушительное чавканье не разбудило Морфал. Все стражники были мертвы – убиты мощными ударами хвоста. Сегодня дракон наестся вволю.

– Все-таки тебе неймется, – бурчал Анкано, следуя за Аррианой в Солитьюд. – Не можешь ты без приключений. Что Куаранир скажет? Не думаю, что он будет доволен. Псиджики – очень скрытные маги, и...

– Анкано, тех псиджиков, которых мы знаем, уже давно нет в живых. Мы стали другими, – ответила Довакин, поправляя капюшон на голове. – Я не обязана всю жизнь сидеть на Артейуме и предаваться медитации. К тому же, на острове остались другие псиджики. А я должна спасти Скайрим.

– Оно тебе надо?

– А больше некому, – пожала кимерка плечами. – К тому же, я не откажусь от возможности повоевать.

– Вояка, – беззлобно ответил альтмер. – Пора тебе остепениться. Выйти замуж, что ли.

– Не интересует, – тотчас отрезала Арриана.

– Ну, как скажешь, – развел руками Анкано.

Скайрим уже второй год раздирают противоречия – провинция осталась без короля благодаря Ульфрику, а ее жители разделились на два враждующих лагеря – те, кто за Ульфрика, и те, кто против него. Братья Бури, якобы борящиеся за свободу для нордов, убивают своих же сородичей, а что касается остальных рас, Арриана предпочла бы умолчать. Достаточно того, что она видела в Виндхельме. Данмеры в клубе “Новый Гнисис” рассказывали – один раз солдат Братьев Бури изнасиловал данмера публично в Квартале серых. Те, что пришли с ним, подбадривали его, а остальным эльфам грозили мечами. После того рассказа и воочию увиденной дискриминации Арриана возненавидела Виндхельм и Братьев Бури.

Как оказалось, ее знакомый – Вейлур – перед тем, как уйти работать к Нелоту, жил именно в Квартале серых. Видимо, больше не смог терпеть. Арриана помнила, как когда-то она задалась целью – уговорить всех данмеров Виндхельма вернуться в Морровинд, конкретно – в Воронью Скалу. Немногие последовали ее совету – у многих здесь дома, пусть они и живут здесь как в гадюшнике, они уже обвыклись и не хотели покидать насиженные места.

– Ненавижу Братьев Бури, – рычала кимерка, сжимая кулаки.

– Тем не менее, многие скайримцы их поддерживают, – осторожно произнес Анкано, не желая попасться под горячую руку.

– Идиоты, – сплюнула Арри.

– Хоть в чем-то мы согласны, – усмехается бывший талморец.

Они подошли к Солитьюду уже ночью. Около фермы Катлы скопились стражники, и Арри, заинтересовавшись, подошла поближе.

– Сюда нельзя, – стражник преградил ей дорогу. – Приказ генерала.

– А что здесь произошло?

– На конюшню был совершен налет. Судя по повреждениям на телах, это были не Братья Бури, – норд оглянулся и снизил голос. – И вообще, мне кажется, что это раны нечеловеческого происхождения.

– Звери? – спросил Анкано.

– Я не знаю ни одного зверя, у которого были такие огромные зубы. Как клинки, – поежился человек. – Сейчас стражники допрашивают людей в порту.

– Капитан! – к нему подбежал еще один стражник. – Моряки на шхуне говорят, что этой ночью слышали рев дракона.

– Драконы? Но ведь Алдуин уже... – норд перевел взгляд с сородича на Арри.

– По логике, Партурнакс обещал научить их уму-разуму, – пробормотала кимерка. – И давно они так активничают? Я просто совсем недавно вернулась в Скайрим.

– Еще один случай был недавно в Морфале, – нервно заговорил стражник, – дракон сожрал маленькую девочку и перебил весь город. В живых осталась только ярл Идгрод, но она от шока с ума сошла.

– Довакин, ты бросила нас! – закричал другой стражник. – На съедение драконам!

Поднялся ропот.

– Так, спокойно! – Кимерка подняла руки. – Я спасала вас от Маннимарко, так что у меня была уважительная причина для отсутствия!

– Она столько сделала для вас, – сухо произнес Анкано, – а вы ее уже растерзать готовы? Хорошая благодарность, люди!

– С драконами умеет справляться только она, – уперся норд.

– А Маннимарко, значит, каждый олух вроде тебя грохнуть сможет?

– Анкано, не заводись, – тихо произнесла Арри, хватая его за руку. Затем продолжила громко, обращаясь уже к людям:

– Мы пришли, чтобы вступить в Имперский легион, а не разбираться с тем, кого там дракон пожрал. Я должна спасти Скайрим от ульфриковой заразы – я уже не могу этого сделать?

Имперцы подумали.

– Твоя правда, – наконец сказал один. – Может, эти драконы – часть плана Ульфрика? Тогда он ответит за это!

– Вне всякого сомнения, – холодно ответила кимерка и направилась к воротам Солитьюда.

Они шли молча. Арриана думала о том, что, наверное, ей по долгу героини начертано отсутствие спокойствия. Только она приехала в Скайрим год назад – и сразу же появились и драконы, и Мирак, и вампиры, и Маннимарко, и теперь еще война...

– Ты в порядке? – Анкано осторожно трогает ее за плечо.

– Да, не переживай. – Она остановилась, чтобы чуть передохнуть, у главных ворот. Стражник кинул взор на гостей и произнес:

– На казнь Роггвира, что ли, пришли поглазеть?

– А что с Роггвиром? – спросила Арри.

– Он предал весь народ Солитьюда, всю Империю, – ответил страж. – Хотите узнать больше – идите в город, поспрашивайте там.

– Очередной Брат Бури, – выплюнул Анкано ядовито. – Чем вот им не нравятся наши условия?

– Уже не ваши.

– Ладно. Условия Талмора. Но все равно я не понимаю, – успокоившись было, Анкано тотчас вновь взвился. – Какого скампа они смеют возводить обычного смертного в ранг богов?! Такими же темпами можно и тебя богиней объявить!

– Нет-нет, спасибо, – замахала руками кимерка. Анкано приглушенно добавил:

– Хотя, я не против такого поворота событий.

Арриана засмеялась, и они наконец-то вошли в город.

На площади у ворот скопился по меньшей мере весь Солитьюд. То и слышались выкрики:

– Предатель!

– На плаху его!

И все это на фоне привычного гудения большого города. Какой-то норд тащил девчушку по направлению к дому, а она все время спрашивала:

– А что они делают с дядей Роггвиром? Что он такого сделал?

– Идем домой, дочка, – женщина из толпы присоединилась к ним, и они втроем направились к дому.

– Роггвир! – наконец громко заговорил имперский легат. – Ты обвиняешься в измене Империи! Ты открыл ворота Ульфрику, чтобы тот сумел сбежать!

– Не заслужил он последнего слова! – слова легата заглушил возмущенный крик из толпы.

– Не было ничего! – в ответ крикнул Роггвир. – Я выпустил Ульфрика, потому что за ним – правда!

– Предатель!

Палач ткнул сапогом в спину норду, и Роггвир ткнулся щекой в каменный выступ. Арриана видела его взгляд – отрешенный, потерянный. Видимо, понял, что смерти не избежать.

– Сегодня, – говорит он, – я иду в Совнгард.

Секира палача опускается на его шею, отлично заточенная; кровь забрызгала особенно близко стоящих зевак, а голова Роггвира скатилась из выемки прямо под ноги зрителей. Арриана еще никогда не видела, чтобы люди настолько остервенело кого-то топтали. Легата с палачом оттеснили в угол, и обезглавленное тело Роггвира тоже затоптали вместе с его головой. Слышался хруст плоти и костей. Легат резко вынул меч и резанул кому-то из присутствующих по глотке. Озверевшая толпа тотчас шарахнулась в сторону, а пострадавший, зажимая рукой рану на шее, побежал в Синий дворец к придворному магу – навряд ли добежит, подумала Довакин.

– А ну все расходитесь по домам! – рявкнул легат. – Иначе мы ваш митинг к восстанию приравняем, и генерал Туллий лично казнит каждого!

Бубня, толпа все же разошлась по городу. Пока Арриана с Анкано дошли до Мрачного замка, жизнь вернулась в прежнее русло.

– А ты говоришь, почему мы людей не любим, – обронил Анкано. – Звери, да и только.

– Честно говоря, я уже и не знаю, чье дело правое. И те, и те прибегают к насилию против собственного же народа...

– Это война, – вздохнул альтмер. – Прежние понятия гуманности уже не имеют значения.

Они вошли в Мрачный замок. Внутри было под стать названию – так же темно, свет сочился только в кабинет Туллия, где находился он сам и какая-то имперская офицерша.

– Говорю же, – услышала Арриана ее голос, – Ульфрик собирается напасть на Вайтран.

– В таком случае он сумасшедший, – отвечает ей уже знакомый голос генерала, – у него нет людей.

– Под его знамена встает все больше мирных жителей. Мы не должны этого допустить...

– Какие у бунтовщиков могут быть знамена?! – не сдавался Туллий.

– Извините, что прерываю милую беседу, – заговорила Арриана, – но я пришла вступить в Имперский легион.

Туллий и его подопечная замолчали, теперь с интересом разглядывая пришедших.

– А этот тоже? – наконец спросила женщина, указывая на Анкано.

– Я не “этот”, – рявкнул тот, – я бывший офицер Альдмерского Доминиона!

– О, извините, – стушевалась та.

– Если уж вы хотите вступить в ряды Империи, – вздохнул Туллий, – обратитесь к легату Рикке, – он указал на мило улыбающуюся офицершу. – Она даст вам задание.

Арриана и Анкано шагнули к ней, выжидающе глядя на нее. Легат пристально их разглядывала.

– Вы мне почему-то нравитесь, – заключила она, – а это не так часто бывает.

– Эльфы всем нравятся, – не удержался от самодовольной реплики Анкано.

– Не в этом смысле, – возразила Рикке. – Уж мне-то все равно, острые ли у вас уши или смазливая внешность.

– Это я-то смазливый?.. – Анкано захлебнулся от возмущения.

– Итак, ввиду того, что испытание я вам не подготовила... – Рикке задумалась. – У нас есть форт, захват которого был бы для нас стратегически важен. Форт Храгстад.

– И что там? Братья Бури? – спросила Арри.

– Нет, там всего лишь бандиты, но их нужно выбить из форта, чтобы мы могли разместить там гарнизон. Справитесь?

Арриана и Анкано переглянулись и синхронно кивнули.

– За работу, солдаты, – скомандовала Рикке. Арри уже хотела отдать честь, но потом вовремя вспомнила, что к пустой голове руку не прикладывают.

Когда они уже вышли на улицу, Анкано резко застонал и схватился за голову.

– Что, опять? – ахнула Арри. После того, как Анкано стал воином Магнуса и псиджиком в одном лице, ему стали мерещиться странные вещи, и сопровождалось все это головной болью, а также страшными криками, если виделось что-то страшное. Нда, Куаранир говорил о том, что псиджики, если захотят, могут увидеть будущее – может, именно поэтому они и сидят безвылазно на Артейуме, чтобы самим не попасть в гущу событий. Только вот Магнусу наплевать, хочет этого Анкано или нет – он насылает видения, хоть и посреди ночи.

– Отпусти, – рычал альтмер, согнувшись в три погибели и держась за голову. Его глаза светились знакомым голубым светом. – Отпусти меня!

Он опустился на колени, и Арриана вместе с ним, обнимая его за плечи. Еще чуть-чуть, думала она, и эта одержимость Магнусом его в конце концов убьет. Не все избранные, как говорил Куаранир, справляются с этим наплывом информации, – похожая ситуация происходит со жрецами Азуры. Но они-то могут отказаться от поклонения, уйти от статуи подальше, а вот Анкано, в котором, как ни крути, есть частица Магнуса после тесного общения с Оком, придется мучаться всю жизнь.

– Отпустило? – тихо спросила Арриана, когда Анкано затих. Эльфа еще потрясывало после приступа одержимости. Когда он взглянул на Арри, девушка увидела в его глазах ужас.

– Я видел гору, – тихо произнес он дрожащим голосом. – Гору с крепостью на ее склонах. На вершине – дракон... Он истекает кровью и просит о помощи.

– Партурнакс! – ахнула кимерка. – Нам срочно нужно на Монавен!

– Это же всего лишь видение...

– Магнус насылает на тебя видения не просто так, – Арри вскочила, отряхиваясь.

– И там другие драконы, – неожиданно добавил Анкано. – Они... кажется, они не очень дружелюбны.

– Тогда нам тем более надо торопиться!

– Ты думаешь, что мы вдвоем сможем уложить несколько драконов одновременно?!

– Партурнакс в опасности, ты понимаешь это?! Если он умрет, то драконам сорвет крышу! Он был единственным, кто хоть как-то их сдерживал!

Анкано вздохнул:

– Ладно. У меня все равно нет выбора. Куда ты, туда и я.

Арриана усмехнулась:

– Как трогательно.

====== Глава 2 ======

– О нет, – прошептала Арриана. – Мы опоздали.

Вершина Глотки Мира была залита кровью. У Стены Слов валялась растерзанная туша дракона, в котором все еще можно было узнать Партурнакса. Слетевшиеся на запах мертвечины птицы уже клевали его внутренности.

– А где те, кто это сделал?!

– Полетели жрать людей, – фыркнул Анкано. – И как вот это вот сдерживало этих... тварей?

– Партурнакс – младший брат Алдуина, – вздохнула Арри. – Он предал брата и стал учить Пути Голоса. Попытался учить этому и драконов. Только... Видимо, безрезультатно.

– Может, они пытались отомстить за смерть Алдуина?

– Не думаю. Они ничто без своего повелителя... по крайней мере, раньше я так думала. Значит, мы серьезно ошиблись в их силе.

Арриана шагнула к трупу Партурнакса, опустилась на колени, коснулась пальцами торчащих из вспоротой плоти костей. Тотчас чешуя его начала тлеть.

– Прости меня, Партурнакс, – прошептала она. – Прости, что не пришла раньше.

Жизненные нити протянулись от тела дракона к ней, охватили ее, впитываясь, но в этот раз Арриана не испытала эйфории. Только бесконечная грусть и скорбь.

– Я сожалею, – тихо сказал Анкано, опустившись рядом с ней на корточки. Арриана закрыла лицо руками, вздрагивая от рыданий.

– Что же теперь будет-то? – прошептала она сковзь слезы. – То же самое, как и во времена Алдуина... – она всхлипнула. – Что же делать-то?

– Надо к Седобородым сходить, – пробормотал Анкано. – Рассказать им, что случилось.

Арриана поднялась с колен.

– У меня есть успокаивающее зелье, – предложил альтмер, – если нужно.

Девушка судорожно выпила предложенную микстуру.

– Хорошо, – произнесла она. – Пойдем к Седобородым.

К Высокому Хротгару они подошли уже ближе к вечеру. Кутающийся в робу Псиджиков Анкано уже стучал зубами от холода, а из капюшона наружу торчал только острый красный нос.

– Надеюсь, там тепло, – пробормотал эльф. Арриана уже и сама соскучилась по теплу, особенно после нескольких месяцев пребывания на острове Артейум, но возвращаться – особенно теперь – она не имела права.

Арнгейр сидел на полу, медитируя, когда друзья подошли к нему. Нехотя оторвавшись от “разговора с небом”, Седобородый медленно повернул голову.

– Да направит тебя Голос, – поприветствовал он Арриану.

– У нас плохие новости, – голос кимерки дрогнул. – Партурнакс, он... он мертв.

Со старика слетели все краски жизни.

– ЧТО?! – рявкнул он, и Арри пошатнулась – голос Арнгейра был силен, едва не перейдя в ту’ум.

– Мы пришли, а он... мертв...

Лицо старика менялось с каждой секундой. По его взгляду Арри поняла – он подозревает их.

– Нет, нет, это не мы, – начал было Анкано.

– Да ну?! Кто еще так близко знаком с Клинками, что решился наконец убить нашего вождя?!

– Да при чем тут Клинки?! Это драконы! – закричала Арри.

– Драконы учатся Пути Голоса, – зашипел Седобородый, – а вам, Клинкам, выгодно, чтобы они нападали на людей, чтобы была хоть какая-то причина их убить!

– Мы – не Клинки! – Анкано тоже потерял терпение – а обычно альтмеры достаточно сдержанны; можно было догадаться, что он сейчас просто кипит от ярости. – А я вообще бывший талморец!

– Ну конечно, это все объясняет, – всплеснул руками Арнгейр, – талморцев же хлебом не корми, дай устроить в Скайриме хаос! А война – это тоже ваших рук дело! Ульфрик – ваш агент!

– Вот не надо сейчас говорить то, чего нет! – зарычал Анкано, – Ульфрик – сволочь, которую немедленно надо казнить!

– Кажется, мы обсуждали смерть Партурнакса, – робко произнесла Арри.

– А ты вообще помолчи! – рявкнул Анкано. Кимерка обиженно хмыкнула и произнесла:

– Я снаружи, если что.

Снаружи было холодно, но, наверно, это лучше, чем слушать беспочвенные обвинения. Ругань за дверью затихла, а затем наружу вышел Анкано. Арриана даже не взглянула на него, вперившись взором в точку на горизонте.

– Прости меня, – мягко произнес он и обнял за талию. – Я не должен был повышать на тебя голос.

– Проехали, – отмахнулась Арри и повернулась, высвободившись из рук друга. – Что делать-то? Из Высокого Хротгара нас выпнули.

– Для начала, полагаю, мы должны пойти к форту Храгстад. А потом уже решим.

Девушка тяжело вздохнула:

– Если только нас дракон не сожрет. Может, передохнем?

– Прямо здесь, что ли? – удивился Анкано. – Холодно.

– Пошли тогда в таверну.

– До нее семь тысяч шагов! – взвыл альтмер.

– Тогда выбирай.

Анкано шумно выдохнул сквозь зубы:

– Ну ладно, ладно, пошли в таверну.

К глубокой ночи они все-таки приковыляли к таверне “Вайлмир”, что в Айварстеде. Анкано резонно заметил, что если бы они шли не в робах, а в броне, то навряд ли бы дошли, скорее, доползли до таверны. Откуда бы, наверно, их выгнали, сочтя за пьяных. А уж пьяные псиджики – это позор на весь Тамриэль.

– Вот это да, – пробормотал мужик, сидящий у входа. – Хорошо меня с черноверескового штырит – уже псиджики мерещатся...

Арриана направилась к Вилхельму, хозяину таверны.

– Я хочу снять комнату на ночь, – она протянула десять септимов мужчине. Норд пересчитал монеты и фыркнул:

– Хорошо. Вон та комната, – он указал на дверь неподалеку от себя. – Только не шумите сильно, пожалуйста, – у нас тут посетители.

– По-вашему, псиджики снизойдут до того, чтобы трахаться в таверне, как последние норды?! – зашипел Анкано не хуже каджита.

– Я ваших обычаев не знаю, – Вилхельм был непреклонен. – И остерегайтесь привидений.

– Привидения? – дернула бровью Арри.

– До сего дня они обретались в кургане Погребальный Огонь, но теперь, судя по всему, выбрались наружу и теперь пугают моих клиентов. Видите? – он обвел рукой почти пустое помещение. – Всех распугали. Теперь все прутся в “Пчелу и жало”, к этим ящерицам. А я чем хуже?!

Решив, что это пустые россказни, Арриана шагнула в комнату. Более-менее уютно, заметила она, хоть тут и воняет дешевой выпивкой и разогретым деревом.

– Ффффу, – выдал Анкано с максимальным отвращением.

– Ничего, потерпи.

В соседней комнате – это было прекрасно слышно через стену – занималась любовью нордская парочка. Судя по приглушенным воплям типа “Ох, Талос милосердный”, это точно были норды.

– Даже здесь эти талосопоклонники, – проворчал Анкано.

– Рифт – это владение Братьев Бури. Так что давай осторожнее, ладно?

– Я не усну, пока эти уроды не закончат.

Анкано скинул робу и плюхнулся в кровать.

– Ай... – зашипел он, потирая бок.

– Это тебе не мягкие перины на Артейуме, – улыбнулась Арриана и прилегла рядом – хорошо, кровать была двуспальная. Анкано склонил голову ей на плечо.

– Я тебе рассказывал, как к нас в Фестхолде красиво? – пробормотал он сонно. – Я хочу вернуться туда хоть ненадолго. Там еще рядом Колледж Альдмерского Приличия есть – там талморцы учатся. И я там учился... Хорошее было время. А ты откуда?

– Солстейм, – вздохнула Арри. – Воронья Скала. Поверь, раньше она была не такой, какая сейчас.

– Пепла у вас все равно, наверное, хватало.

– Меньше, чем сейчас. Гораздо меньше. Раньше там было лето. А после Красного года климат изменился, и даже в Вороньей Скале стало холодно.

– Я бы хотел увидеть своих родителей. Наверняка они еще живы, – вздохнул Анкано. – А твои?

– Мои в Чернотопье уехали. Они еще живы – это даже без вопросов. Их там одна хорошая ящерица приютила. – Арриана даже прослезилась – она скучала по своей родне, по своему детству.

– Ну, не плачь, – Анкано стал утирать ей слезы. Его ладонь сухая и теплая, и Арриана жмурилась от удовольствия, ощущая тепло бронзовой кожи.

– Просто хочу домой. Хочу, был все было как прежде, – призналась она заплаканным голосом.

– Как прежде, уже никогда не будет. – Глаза Анкано тоже блеснули от стоящих в них слез. – Спокойной ночи.

Он отвернулся на бок. Арриана улыбнулась сквозь слезы.

– И тебе, – прошептала она.

– ААААААААА!!!

Нечеловеческий крик выдернул Арриану из сна. Анкано забился в угол, дрожащим пальцем указывая куда-то вбок. Арриана повернула голову и вздрогнула – в двери стоял призрак. Судя по росту, альтмер – и в подозрительно знакомой броне. Броне Клинков.

– Ты кто? – шепотом спросила Арри.

– Меня зовут Терион, – с грустью отозвался призрак. – Я – Чемпион Сиродила. Наверное, вы помните, как меня убили в Хелгене.

– Маннимарко, – прошипела кимерка.

– Это были вставшие из мертвых разбойники, – возразил Терион.

– Их поднял Король Лич.

– Не в этом суть, – не стал спорить эльф. – В общем, я пришел сюда, чтобы вас предупредить.

– Предупредить?

– Драконы подлежат уничтожению, – помедлив, ответил призрак. – Смерть Партурнакса усугубила положение. Они... и до этого были неуправляемы, а сейчас, когда некому их остановить – тем более.

– Но я же не могу остановить их в одиночку! На один Скайрим их несколько десятков, а то и больше!

– Есть выход, – прошелестел призрак и взмахнул рукой. В руки Аррианы упала записка. Развернув ее, она прочла:

“Дорогая Арриана!

Я знаю, что ты сейчас тяжело переживаешь из-за смерти Партурнакса, и, возможно, ты думаешь, что это сделали мы с Эсберном – я тебя уверяю, это сделала не я. Эсберн, кстати, недавно скончался от сердечного приступа. Поэтому, подумав и все взвесив, я решила написать тебе.

Угроза драконов, несмотря на смерть Алдуина, все же сохраняется. Их становится все больше, а я – единственный оставшийся драконоборец, единственный Клинок. Прошу тебя, отнесись к моей просьбе с пониманием. Если ты не согласишься, я пойму.

Я прошу тебя воссоздать вместе со мной орден Клинков.

Я знаю, что ты можешь воспринять эту идею как сумасшедшую – особенно когда вокруг шныряют талморские шпионы – но я не вижу другого выхода. Мы будем действовать скрытно, как действовали и до этого, только теперь нас будет гораздо больше.

Если ты все-таки решишься, то найди подходящих кандидатов, если ты уже кого-то знаешь, и приходи с ними сюда, в храм Небесной гавани. Нам нужно будет многое обговорить.

Это письмо я передала через Териона, поскольку сейчас посылать кого-то с такими письмами опасно, а призрака никто не тронет. Прошу тебя, не пугайся его.

Жду скорой встречи с тобой.

Дельфина”.

– Эта женщина – сумасшедшая, – констатировала Арриана, протягивая письмо Анкано. Тот его прочел и переменился в лице.

– Так ты все-таки работала на Клинков, – произнес он со вздохом. Призрак Чемпиона Сиродила, видимо, поняв, что он больше не нужен, растворился в воздухе. – И это ты разгромила Талморское посольство.

– Анкано, это было год назад.

– За бывших коллег обидно, – пожал плечами альтмер. Арриана пристально взглянула на него. – Что? Только не говори, что...

– Анкано, это идея, – она щелкнула пальцами. – Кажись, я уже нашла еще одного Клинка.

– Ни за что! – отрезал альтмер.

– Прошу тебя. Нам нужны люди с такими способностями.

Эльф напряженно думал.

– Ты спасешь Скайрим – и всь Нирн в придачу, – увещевала кимерка. – Или ты хочешь, чтобы во время милого семейного завтрака в Фестхолде к вам наведался дракон? И завтраком уже станешь ты – имей в виду.

Анкано укоризненно вздохнул и наконец кивнул:

– Ладно. Ладно. Только из уважения к тебе.

Арриана накрылась одеялом. Уже перед тем, как заснуть, она услышала:

– Все равно бы я тебя одну не отпустил.

Девушка улыбнулась.

– Но прежде – форт Храгстад. Я не хочу, чтобы эти твари и дальше разрывали Скайрим на части.

– Оу, кто-то уже волнуется за Скайрим? Ты сдаешь, Анкано... ай! – она получила тычок в бок. – Ладно, доброй ночи.

– Я уже не усну, – заявил резко альтмер, усаживаясь на кровати. – И время уже пять часов – надо выдвигаться.

Арриана недовольно застонала и тоже присела.

– Поспали называется. Ну ладно, пошли зачищать форт. Иначе Рикке окончательно про нас забудет.

====== Глава 3 ======

К форту Храгстад путешественники подошли ближе к полуночи, затратив на путь от Айварстед до Солитьюда два дня. Анкано, не спавший несколько суток, едва передвигал ноги, и когда он в темноте спотыкнулся и стал чертыхаться, Арриана не обратила на этого особое внимание.

– Ай.

– Ну что там? – Арри остановилась, шаря руками в темноте. Нашарив Анкано, она вздохнула с облегчением.

– Тут что-то массивное валяется, – поделился альтмер. – Только вот я плохо вижу. Каджита нам не хватает в команду. Или вампира.

Арриана шагнула вперед. Ногой она придавила что-то продолговатое, и оно неприятно хрустнуло. Анкано наконец создал магический огонек, и кимерка онемела – форт был усеян трупами разбойников. Характерные следы огромных клыков на телах дали понять, кто был виновником.

– Видимо, дракон уже сделал все за нас, – пробормотала эльфийка. – Послушай, Анкано... Нам нужно направиться в храм Небесной гавани. И чем скорее, тем лучше.

– Оооо, – завыл Анкано и сел прямо на землю, в лужу крови. – Не хочу. Я спать хочу! Я есть хочу!

– Я тоже. Но если мы останемся здесь на ночь, то не гарантирую, что мы не будем чьим-то обедом.

– Ты же убиваешь драконов.

– Я же не смогу убивать их вечно! Подумай, Анкано. Я не бессмертна. Довакин когда-нибудь умрет. А без Довакина Скайрим окочурится, если всех драконов не истребить.

– Но не может же быть, что ты по пророчеству – действительно последняя Драконорожденная.

– Ага. Следующий может вообще не появиться, если драконы сожрут все человечество. – Арриана замолчала. – Ой...

– Что?

– Что, если пророчество было верно? Да, я уничтожила Алдуина, но я буду последним Довакином, потому что... они знают, что драконы все-таки возьмут верх.

– “Они”?

– Ну, кто там это пророчество составил.

Анкано задумался.

– Мы не можем дать этому случиться, – решительно произнес он.

– Кажется, ты несколько дней назад был другого мнения, нет?

– Спасти мир с Довакином – дорогого стоит, – альтмер улыбнулся.

– Тщеславный ты, однако. А теперь внимание – я тебя спасу. – Арри достала из сумки кусок эйдарского сыра. Глаза Анкано загорелись:

– Еда! Арри, я тебя люблю.

Девушка понимала, что это признание не имеет ничего общего с настоящими чувствами, хотя – чего скрывать? – ей было приятно, и она даже хотела, чтобы это было сказано в ином контексте, но разве от Анкано дождешься? Этот альтмер думает только о себе, и все равно, что пребывание в Этериусе его изменило – основные задатки его расы все же сохранились.

– Анкано, остановись...

– Ты не знаешь, как я люблю эйдарский сыр, – простонал альтмер, жадно пожирая сыр.

– По тебе не видно.

– Я знаю, я худой, но мы, альтмеры, следим за своей фигурой.

– Ты не просто худой. Ты тощий как палка.

Анкано моргнул.

– Если тебе не нравится со мной путешествовать – так бы и сказала, – обиженно произнес он и отвернулся. Арриана коснулась пальцами его спины:

– Извини. Во мне тоже много недостатков, но я не думаю о том, что тебе может быть неприятно. В конце концов, мы вместе по зову долга...

– А по мне, так в тебе нет недостатков, – неожиданно признался Анкано. Девушка раскрыла глаза. – Ты – идеал... почти.

– А что плохо?

– Что ты – кимерка, а не альтмерка.

Арри вздохнула. Альтмеры – расисты, ничего с ними не поделаешь.

– Хотя... честно говоря, я не считаю это плохим, – задумчиво произнес альтмер. – Я сейчас задумался об этом... и понял, что мне все равно, какой ты расы. Может, я сейчас кажусь конченым гуманистом по альтмерским меркам, но...

– Нда, обратно в Талмор тебе дорога заказана.

– Согласен, – пожал плечами Анкано. – Я туда и не собирался.

Они помолчали. Арриана тоже принялась за сыр – только уже козий; Анкано же со смешным “ням-ням-ням” хомячил за обе щеки эйдарский, запивая его вином.

– Хорошее место, чтобы поужинать, – наконец произнесла Арри. – Лучший алинорский ресторан и рядом не стоял...

– Не сыпь соль на рану, – с набитым ртом ответил эльф. Дожевал, проглотил. – Ммм. Теперь, когда я наелся, я хочу спать. Обеспечьте мне, пожалуйста, лежбище...

Арриана подумала.

– Позвать, что ли, Одавинга...

– Нет! – дернулся Анкано.

– Перестань, он хороший дракон. Он, в отличие от этих тварей, знает, что такое кодекс чести.

Альтмер вздохнул:

– Ладно.

Арри выкрикнула в небо имя Одавинга. Облака потревоженно шелохнулись, а вдалеке раздался рев. Красный дракон приземлился прямо на трупы, воздушной волной их раскидало в стороны.

– Дрем Йол Лок, – поприветствовал он.

– Дрем, – кивнула Арри.

– Я так понял, вас к храму Небесной гавани нести?

– Откуда ты знаешь?

– Я разговаривал с Дельфиной.

– Вот так запросто? – удивилась Арриана. – Я думала, она всех драконов не глядя убивает.

– Она – умная женщина. Она поняла, что одна со мной не справится, и ей пришлось поговорить со мной.

– И что ты ей сказал?

– Я в курсе того, какой беспредел творят дова. Я понимаю, что их нужно истребить, хоть они и мои зейма... мои братья, но они уже окончательно потеряли право называться гордыми сыновьями Акатоша. Они превратились в хищников, они потеряли всякое достоинство, жрут все и вся... боюсь, тури, что ты не справишься одна.