Текст книги "Клинки во тьме (СИ)"

Автор книги: Heartless1453

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

– Проблема не в этом, – эльф вздохнул. – Проблема в том, что люди возвели обычного смертного в ранг богов, хотя он не сделал ничего выдающегося...

– Он создал Империю.

– И все, – закончил Анкано. – Он был выдающимся человеком, но не более того. Когда-то мы с тобой уже говорили на эту тему.

– А как же Альмалексия? Неревар? Вы же не считаете АЛЬМСИВИ еретическим верованием? Или все-таки да?

– Они были кимерами, если я не ошибаюсь, – медленно ответил Анкано. – Как и ты. Кимеров тоже можно назвать чистокровными эльфами, я бы сказал – нашими близкими родственниками. И... ситуация с Альмалексией была совершенно другой.

– Я мало об этом знаю, – со стыдом призналась Арриана.

– Тогда давай закончим разговор. Меня он, честно говоря, напрягает.

– Может, все-таки расскажешь?

– Когда-нибудь потом, – уклончиво ответил альтмер. – Не пойми меня неправильно, просто... не хочу вступать в полемику. История... в ней существует несколько точек зрения на то, что произошло когда-то, и если я что-то расскажу, то это, скорее всего, будет неправдой.

– Ты так много знаешь, – уважительно произнесла эльфийка.

– Я не всегда был талморцем, – улыбнулся Анкано.

– А кем ты был до...?

– Вообще я родился в семье зажиточных фермеров, как ни странно, – эльф закрыл глаза, мечтательно улыбаясь. – Потом во мне обнаружили способности к магии, а потом я увлекся идеями Талмора. Тогда они не выглядели так страшно – скорее это был здоровый патриотизм. Родители... они отнеслись к моему выбору с пониманием. И я направился учиться в Колледж. А дальше... дальше служба – несколько лет на родной земле, потом война, а потом меня направили в Скайрим, к Эленвен. А дальше ты знаешь.

– Ты столько пережил... сколько же тебе лет, Анкано?

– Не так много, как ты думаешь. Триста пятьдесят два. А тебе?.. О, извини за вопрос, это бестактно.

Арриана улыбнулась и склонила голову на плечо Анкано.

Солитьюд встретил путником пасмурной погодой. Чуть моросил дождь. Анкано проводил Арриану к дверям штаб-квартиры Талмора. Она и вправду оказалась в двух шагах от Мрачного замка – только подняться по лестнице.

– Ну что? – спросил эльф. – Удачи нам обоим.

Арри кивнула и зашла внутрь.

Штаб-квартира выглядела достаточно уютной. Почему-то она пустовала; только у стола с картой и флажками стоял молодой альтмер, брюнет, в богатой одежде.

– У вас какое-то дело к Доминиону? – прямо спросил он. Анкано слегка подбоченился.

– Ты – из Доминиона? – спросил он с проскользнувшим в его голосе высокомерием. – Ты не похож на талморца.

– Ты очень проницателен, – друзей прямо-таки обдало презрением. – Но не позволяй внешнему виду обмануть себя. Я всецело предан Талмору.

– И это ты, значит, вызвал нас сюда?

– А вы... – альтмер заглянул в бумагу. – Ауксилий Арриана и ауксилий Анкано, я прав? – по его широкому рту пробежала усмешка. – Вас снова понизили, господин Анкано?

– Эленвен мертва. А я больше не ее подчиненный. Соответственно, я больше не талморец. А теперь – будь добр представиться.

Альтмер удивленно распахнул глаза, не ожидавший этого вопроса.

– Орондил, – представился он наконец. – Талморский юстициар и советник при имперском штабе. Также занимаюсь вопросами дипломатии. – Он слегка поклонился. – Обращайтесь просто по имени.

– Орондил, да? – хмыкнул Анкано. – Запомню. Так для чего ты нас на ковер вызвал?

– Я вызвал вас не на ковер, – терпеливо ответил альтмер – видимо, и вправду дипломат. – Туллий сейчас весьма занят, чтобы дать вам задание – он срочно отъехал в Сиродил. Поэтому он поручил мне пока заняться вами. – Орондил порылся в столе, достал несколько свертков. – Это – бумаги, письма и доклады генерала Туллия, адресованные ярлу Вайтрана. Наша задача сейчас – склонить Балгруфа Старшего на нашу сторону, чтобы он дал нам ввести войска в его владение. Ульфрик Буревестник планирует атаку на Вайтран, и чем раньше вы доставите эти бумаги, тем лучше для вас.

– А что, если он откажется?

– Никаких “откажется”, – возразил Орондил. – Как хотите убеждайте. Мне кажется, Балгруф, увидев эти бумаги, прислушается к вам.

– Может... раз уж вы – дипломат... Вы можете пойти с нами, – предложила Арриана. – Тогда было бы гораздо проще.

Орондил подумал.

– Хорошо, – кивнул он. – В таком случае... я слышал, господин Анкано, что вы преуспели в командовании войсками как на Великой войне, так и во время захвата Корваньюнда. Собирайте отряд и идите к Вайтрану. Капитан Алдис располагает нужными деталями – у него спросите, что к чему. И да... Генерал произвел вас в звание квестора за проявленную доблесть.

Арриана с легкой завистью взглянула на Анкано. Почему он-то? Почему не она?

– Поэтому вы имеете полное право командовать войсками на правах легата, если таковой отсутствует, – добавил талморец. – Идите и выполняйте задание... квестор Анкано.

– Служу Империи! – Анкано чуть клацнул каблуками, приложив руку к сердцу. На Арриану он даже не посмотрел. Девушка рассчитывала, что они хотя бы попрощаются, но Анкано уже вылетел из штаба, счастливый донельзя.

– Ну что ж, – Орондил оценивающе смерил Арри взглядом. – Я так понял, именно ты – легендарный Довакин.

– Именно.

– Тогда ты будешь меня защищать.

– Эм...

– Шутка! – улыбнулся эльф. – Я могу постоять за себя – не зря же Доминиону служу.

Они вышли наружу. Заметно попрохладнело – дело шло к вечеру, и Арриана поежилась. Взглунла на кутающегося в шубу альтмера, но тот делиться теплом явно не собирался.

– У меня масса вопросов, – произнесла Арри. – Насчет Доминиона и его целей.

– Если ты про то, что Талмор собирается завоевать весь мир – это неправда! – горячо ответил Орондил. – Мы не собираемся порабощать младшие расы! Мы хотим сделать мир лучше!

“Мы хотим помочь жителям преодолеть переходный период, указать им путь к лучшему будущему”, – всплыл голос Анкано в голове Аррианы. Либо все талморцы сговорились, либо... Нет, о том, что талморцы могут быть хорошими, Арриана не хотела думать.

– Дипломатия всегда лучше кровопролития, – вещал талморец, – а войны – это не выход! Я считаю, всегда можно договориться.

– Надо же, – проворчала Арри, – талморец, который умеет думать.

– Надо только знать слабые стороны противника. Умело ими манипулируя, можно прийти к соглашению.

– Так вот какая она, “дипломатия”... Именно исходя из нее, вы заключили Конкордат Белого Золота?

Орондил вздохнул:

– Тогда было другое время.

– Талмор просто ждет момента, чтобы снова напасть.

– Я против этой концепции. Конечно, меня никто не слушает, но ведь я – весьма образован и умен, поэтому я все еще в рядах Доминиона...

– ...и поэтому я взяла тебя с собой.

– Скорее, это я взял тебя с собой как своего телохранителя. Не обольщайся. Между прочим, я выше тебя по званию, так что прояви немножечко уважения.

– Хорошо, господин Орондил.

– То-то.

– Я ничего не знаю, клянусь!

Туллий наотмашь ударил пленного по щеке, да так сильно, что у того треснула шея.

– Унести, – распорядился он. – Ненавижу Братьев Бури, – прошипел он себе под нос.

– Генерал? Разрешите войти? – в дверях застыла фигура Анкано.

– Вольно, – бросил Туллий. – Заходи.

– Быстро же вы приехали, – удивленно произнес альтмер.

– Да я, как видишь, только с дороги. Буквально пять минут назад пришел – а число этих, – генерал кивнул на пленников, – только увеличивается.

– Так кокните их – и дело с концом. Все равно они ничего не скажут. Верьте мне – я несколько десятилетий работал на Альдмерский Доминион. И не таких ловили.

Туллий задумчиво почесал подбородок. Прикованные к стене норды с ненавистью взирали на обоих.

– Казнить всех, – наконец отдал имперец приказ и сел за стол. – Ффух. Ну что ж, квестор, я так понимаю, Алдис отправил тебя ко мне.

– Так точно, генерал Туллий.

– И правильно сделал. Пока Арриана с нашим лучшим дипломатом едет в Вайтран... я так думаю, ярл согласится... собирайтесь потихоньку у ворот в город. Командовать конкретно вами, квесторами, будет легат Рикке. Всего я отправляю два отряда – один под командованием Хадвара, один – твой. Что будут делать первые – неважно; на твои плечи возлагается оборона баррикад и подъемного моста. Есть вопросы?

– Никак нет, – Анкано заметно струхнул. Туллий положил руку ему на плечо.

– Солдат, – тихо произнес он. – Посмотри на меня. Думаешь, я так сразу начал командовать войсками? Причем так командовать, что меня не без оснований считают лучшим полководцем? У тебя все получится. Ты – бывший эмиссар, вспомни.

– Эмиссара Альдмерского Доминиона можно приравнять к легату, – прошипел невнятно Анкано, однако, не высвобождая плеча из пальцев имперца. – Я не по этому поводу волнуюсь.

Лицо Туллия слегка изменилось, приняв лукавое выражение.

– О, понимаю. Не волнуйся – без Довакина не начнем. Как только она приедет, я отправлю ее к тебе в отряд.

Альтмер не сдержал улыбки:

– Хорошо, генерал. Я не подведу, клянусь.

– Я верю в тебя, – пожилой генерал пожал руку Анкано, попутно удивившись, насколько же у эльфа горячая кожа – в суровом климате Скайрима это можно было бы считать мини-чудом. – Свободен.

– Есть, – Анкано вышел из пыточной. Туллий устало оперся руками о стол. Возраст дает знать о себе, как имперец не старается поддерживать себя в форме. Нет, генерал еще до сих пор боеспособен; он также, как и Анкано, прошел Великую войну – только уже на имперской стороне; тем не менее, одышка и неприятная усталость все же сопутствовала боевым тренировкам. А в последнее время еще и сердце прихватывает.

Туллий подумал о том, что, в принципе, ему неплохо было бы уйти на пенсию после окончания войны. Настоящие герои уходят в самом расцвете сил, подумалось ему.

Тяжко вздохнув, генерал направился наверх, в свой кабинет. Легат Рикке ждет его с докладом.

– Мой ярл, я по важному делу, – начала Арриана прямо с порога.

– Не торопись. Драконий Предел всегда для тебя открыт – заходи, посиди, попей меда, – дружески предложил Балгруф. Вообще, он был каким-то... своим. Он так обращался со всеми, хотя назвать его мягким человеком язык не поворачивался – он был тверд, когда дело касалось его владения, его города. Арриана уважала его за это; она считала, что если кто и может стать верховным королем Скайрима, то это именно Балгруф Старший – все предпосылки к этому существовали.

– Я от генерала Туллия, – Арриана сжалась, увидев выражение лица Балгруфа при этих словах.

– Я же уже сказал – мне не нужно подкрепление! Мы и сами справимся – мои люди достойные воины! – видимо, ярла серьезно достали этим вопросом, судя по повышенному тону.

– Ярл Балгруф, это дело не терпит отлагательств, – заговорил Орондил, – на кону стоит безопасность ваших владений. Вот. Здесь данные о планирующемся нападении Ульфрика Буревестника на Вайтран. Ознакомьтесь, пожалуйста.

Балгруф пробежал бумаги взором.

– Борода Исмира... – потрясенно произнес он. – Значит, это правда. И что нам делать?

– Балгруф, подумай хорошенько, – произнесла Айрилет, осторожно коснувшись рукой его плеча. – Это – Ульфрик. У него нет понятия чести.

– Может, лучше просто поговорить с ним? – заикнулся Провентус.

– С Торугом он будь здоров как поговорил, – мрачно ответила данмерка. – Здесь только один выход.

– Тааак, – Балгруф встал с трона, разминая кости. – Я что, какой-то там трус? Я уже далеко не мальчик, и я смогу сам принять решение, – он подчеркнул слово “сам”. – Арриана, дорогая, подойди сюда.

Кимерка подошла к трону. Балгруф достал из-за пояса стальной топор и протянул ей.

– Отнеси этот топор дражайшему ярлу Виндхельма. Это будет моим посланием.

– Вы... уверены? – тихо спросил Орондил. – Все можно решить миром...

– Прости, друг мой, но есть ситуации, когда даже дипломатия бессильна, – ответил Балгруф.

– Надо будет ему что-то сказать? – Довакин сжалась. Получается, ее сейчас посылают прямиком в стан врага... Нехилое тут нужно иметь мужество, чтобы просто так прийти с таким посланием к главе восстания.

– Когда один воин отдает свой топор другому, сразу понятно, что это может означать. Так что... ничего. И... я пошлю письмо генералу, чтобы он все-таки прислал войска.

Арриана поклонилась и вышла из Драконьего Предела.

– Значит, все-таки война, – вздохнул Орондил. – Я надеялся, что до этого не дойдет.

– Куда подевались все твои качества дипломата?

– Я пытался, – развел руками альтмер. – Но ты же не хуже меня знаешь, насколько эти норды упрямы.

– Вот ты и получил ответ на свой вопрос.

– Какой?

– Почему идет война. Потому что норды упрямы.

Орондил вздохнул.

– Хорошо. Я сопровожу тебя к Ульфрику. И заодно попытаюсь отговорить его от нападения на Вайтран.

Кимерка рассмеялась:

– Бесполезно. Скоро ты сам в этом убедишься.

Комментарий к Глава 5 Орондил – персонаж из мода “Interesting NPC”. Поэтому ставлю ОМП в предупреждениях.

====== Глава 6 ======

Вайтран. Звуки взрывов, падение снарядов. Крики женщин и детей.

Горит все вокруг – все, до чего долетели горящие стрелы. Вайтран – город деревянный, а дерево хорошо горит.

У горящего дома, в котором когда-то располагалась лавка “Товары Белетора”, стоит девочка-редгардка. Она дрожит и оглядывается в поисках отца. Тело Амрена, обгоревшее, лежит неподалеку, но Брейт не видит его. Ее трясет так, что она едва держится на ногах.

На ее глазах горящий снаряд сбил человека с ног. Он закричал, плавясь и чернея на глазах. Брейт закрыла лицо руками.

– Девочка! – услышала она незнакомый голос. Альтмер с длинными белыми волосами и огненными глазами протягивал руки к ней.

– Иди сюда, – мягко сказал он. – Ничего не бойся.

Редгардка доверчиво забралась к нему на руки. Уже будучи на руках спасителя, она оглядывалась, видела трупы мирных жителей, стражников. Резко альтмер сжал Брейт покрепче, кинулся к одному из трупов.

– Арриана!... НЕТ!!!... – закричал он; этот крик был похож скорее на рев. Он выпустил девочку; Брейт побежала со всех ног, и снаряд прилетел ей прямо в лицо. Он моментально снес ей голову. Обезглавленное тело упало на окровавленную брусчатку, моментально затопченное.

Анкано сжимал в руках изуродованное тело Аррианы. Он бесцельно смотрел в серое от дыма небо. Красный круг солнца зловеще сиял над разрушенным Вайтраном. Затем оно вспыхнуло еще ярче, заслоненное огненным снарядом. Он летел прямо на Анкано.

Альтмер тяжело вздохнул, как будто пытаясь надышаться перед смертью, и крепко обнял труп Аррианы, уткнувшись в ее мокрые от крови волосы.

– Прости, – прошептал он.

Вспышка. Обжигающая боль. Анкано закричал, и кричал долго, прежде чем осознал, что его трясут за плечи.

– Анкано! Очнись! – он слышит сквозь пелену сна голос легата Рикке. Анкано разлепил глаза. Он еще не верил, что это сон – слишком ярко, слишком реально. Когда осознание того, что это был всего лишь кошмар – частый спутник псиджика – наконец пришло, Анкано закрыл лицо руками, издав неопределенный звук.

– Анкано? Ты... плачешь?

– Мы проиграем эту битву, – сдавленно ответил альтмер. – Я – псиджик, мне ведомо будущее. Не все, но ведомо.

Рикке помрачнела.

– Довакин погибнет. И я погибну.

– Это сон, Анкано.

– В моем случае он вполне может быть вещим. Вот чего я боюсь... Я не могу отличить обычный кошмар от предсказания, насланного Магнусом.

Легат вздохнула. Анкано не выдержал и обнял женщину. Ему нужно было как-то высвободить эмоции, а объятия помогают лучше всяких слов. Это понимала и Рикке, и поэтому нордка обняла эльфа в ответ.

– Не расслабляйся, солдат, – мягко произнесла она, отстраняясь наконец. – Поверь, мы можем действовать и наперекор аэдра. Мы выиграем эту битву, чего бы нам это не стоило.

– Где Арриана?

– Насколько я знаю, она вместе с Орондилом поехала в Виндхельм. Гонец сказал, что видел их там.

– Это же самоубийство! – похолодел Анкано.

– Только не срывайся с места. Ты нужен здесь, в Вайтране.

Анкано закрыл руками затылок. Попытался собраться. Припомнил годы службы в Талморе. Особенно ярко он помнил один момент – тогда он участвовал в одной из чисток, какие талморцы часто устраивали в Алиноре. Тогда ему под руку подвернулась девочка – дочь альтмеров-предателей, “не истинных альдмери”. Она схватила его за ногу, доверчиво обняла.

– Зачем они друг друга обижают? – спросила она. – Ты же, дяденька, ты – добрый?

Анкано сжал зубы. Командование приказало – не жалеть даже детей. Он не хотел убивать эту девочку, которой еще и двадцати не стукнуло. Альтмеры развиваются весьма медленно, у них совершеннолетие наступает в сто лет, а в двадцать они едва доходят до размера пятилетнего человеческого ребенка. Эта девочка столько могла бы прожить!

Анкано тогда отмел все мысли о жалости. И сказал:

– Я спасу тебя, девочка. Иди вперед, а я пойду сзади и буду охранять тебя. И... закрой глаза. Закрой. Просто поиграем в игру – “слепой и поводырь”. М?

Девочка счастливо захлопала в ладоши:

– Значит, ты теперь – мой новый папа! Здорово!

Она повернулась, и это было ее фатальной ошибкой. Молния, пущенная пальцами Анкано, пронзила ее, попав прямо в спину, прежде чем Анкано сумел осознать, что именно делает. Тело девочки скорчилось в судороге, чернея от разряда. Непонимающий взгляд остекленел, и тело рухнуло на землю, моментально рассыпавшись в золу.

Анкано прекрасно помнил этот момент. Будь он таким, какой он сейчас, подумалось ему, он бы действительно вывел девочку из дома, который в тот момент зачищали талморцы. Все равно бы его турнули из их рядов.

Злость на бывших коллег захлестнула эльфа. Он сжал руки в кулаки так крепко, что длинные ногти впились в плоть, а по ладони потекла кровь.

Братья Бури ничем не отличаются от талморцев. Те же расисты, также сочащиеся презрением к тем, кто не норд, особенно сильно ненавидящие данмеров и тех же альтмеров... Хорошо, хоть чистки не устраивают, хотя эту битву, что Империи предстояла, вполне можно было бы назвать и чисткой, причем в глобальных масштабах.

Анкано встал, расправил робу, отряхнул невидимые пылинки. Взглянул на новенькие, начищенные до блеска доспехи.

Сегодня будет великий, решающий день.

– Признайся, ты просто боишься.

– А ты бы не боялся? – огрызнулась Арриана. – Это – оплот нордов, это – вражеский штаб. Здесь на каждого эльфа волком смотрят.

– Ты еще увидишь истинную силу дипломатии, – ответил Орондил. Они остановились перед входом в Королевский дворец. Арриана нерешительно затопталась.

– Давайте, проходите! – солдат Братьев Бури толкнул обоих внутрь помещения. Арриана сжала зубы, стараясь терпеть.

Они вошли в тронный зал. За стеной слышались отрывки разговора Ульфрика и Галмара.

– Если он не с нами, значит, он против нас! – возмущался хускарл. – Я за то, чтобы перерезать их, как собак!

Орондил заскрежетал зубами:

– Они ничего не получат...

Арриана молчала, онемевшая от страха. Еще больше она перепугалась, когда увидела перед собой самого Ульфрика, вышедшего из покоев Галмара.

Это был норд с темно-русыми волосами, аккуратной бородкой с усами и в серой бурке. Качеству меха могли бы позавидовать лучшие модники Скайрима – судя по всему, это была шкура черного медведя. Арриане подумалось, что такого огромного норда лучше не злить – как-никак Кричать умеет, как и она.

– Быстрее, у меня дел полно, – нетерпеливо произнес Ульфрик. Арриана, дрожа, протянула ему топор Балгруфа. – Ого, что это?

Кимерка молчала. Молчал и Орондил.

– Ооо, понимаю, – голос Ульфрика, вопреки ожиданиям обоих, не изменился – он остался таким же спокойным. – Это же сколько храбрости нужно иметь, чтобы прийти сюда с таким посланием... Жаль видеть таких людей в рядах врага.

– Так что ты скажешь?

– А мне нечего сказать. Скажи только... что скоро в Вайтране будет жарко, – глаза Буревестника опасно блеснули. Арриана огляделась по сторонам – не готовит ли Ульфрик засаду.

– Вот скажи, – не вытерпела она, – зачем? Зачем ты убил Торуга, зачем развязал эту войну?!

– Не надо, – тихо произнес Орондил, хватая ее за руку. Ульфрик же, как ни странно, ответил.

– А вот представь себе такую ситуацию. Тебе запрещают верить в какого-либо бога, при этом вашу нацию угнетают...

– Я с этим в вашем городе не раз сталкивалась, – перебила кимерка. – Извини, Ульфрик. Я, конечно, рискую быть сейчас разорванной на куски Криком, но ты неправ. Для этого я сюда притащила дипломата – все можно решить миром! Одумайся, Ульфрик! Вы убиваете своих же людей!

– Мы боремся за традиции, существовавшие в Скайриме несколько столетий, – вышел из себя Ульфрик, – и которые талморцы сейчас хоронят!

– Вы завоевали землю, изначально принадлежавшую эльфам, и теперь еще за какие-то традиции боретесь? – вспыхнула Арриана.

– Мы пришли с Атморы, – Ульфрик старался успокоиться – все-таки есть в нем что-то человечное, подумалось Арри. – А эльфы прогоняли нас раз за разом. Что мы должны были делать? Замерзнуть на Атморе?

– Вообще, – подал голос Орондил, – если рассуждать, то ни те, ни другие не правы. Я считаю этот спор бессмысленным – толку спорить о том, что было несколько тысячелетий назад?

Ульфрик и Арриана замолкли. Наконец Довакин бросила:

– Скоро увидимся.

– Скорее, чем ты думаешь, – Буревестник хищно улыбнулся и ушел в покои к Галмару. Арриана поспешила покинуть дворец.

– Мы можем не успеть, – пробормотал Орондил. – Боги мои, в этих... людях нет ничего человечного.

– Думаешь, не успеем? – эльфийка напряженно думала. – Тогда так. О-ДА-ВИНГ!

Орондил пошатнулся.

– Что это? – ахнул он. Услышав рев дракона, он спрятался за спиной у кимерки. Арриана увидела, как Одавинг садится прямо напротив нее, разбивая когтями брусчатку.

– Ге, тури, – выдохнул он.

– Не знаешь, что в Вайтране творится?

– Все по домам попрятались. И причина... так скажем, не Братья Бури.

– А кто? – Арриана похолодела.

– Дова, – коротко ответил Одавинг. – И твой благоверный сейчас тоже там.

– Кто? – не поняла Арри. – У меня нет благоверного.

– А тот альтмер, что был воскрешен с помощью тела культиста? Не помню его имени.

– Анкано! – ахнула Арриана, бледнея. – Быстрее! Вези нас туда!

– Я останусь тут, а точнее – поеду в Солитьюд, – предупредил Орондил. – Сообщу ситуацию генералу Туллию.

– Удачи, – эльфийка пожала руку альтмеру и забралась на спину Одавингу.

Летать она не очень любила – у нее от полета кружилась голова, ее тошнило, и Арри вынуждена была опустошать желудок прямо в воздухе. В эти моменты она жалела, что она – не дракон: дова не ведают боязни высоты, для них это – рай.

Одавинг принес ее к воротам Вайтрана. Арриана увидела ужасную картину – дракон, приземлившийся неподалеку от подъемного моста, заживо ел солдат. И имперских, и Братьев Бури. Напрасно Арриана искала глазами Анкано – она не увидела его среди живых.

“Все. Его съели”, подумала Арри. Ярость поднялась в ней, и она бросилась в атаку на дракона.

Это был необычный дракон – чуть больше обычного в размерах, с витыми рогами и голубоватым оттенком чешуи. Оранжевые глаза с узким зрачком высасывали душу своим пустыми взглядом. Арриана обрушила на него огненный шквал. Дракон ревел, извергая пламя в небо; в какой-то момент он мотнул головой, и Арри упала на землю. Но сожрать ее дракон не успел – откуда-то сверху на его голову упал Анкано и вонзил двуручник глубоко в его черепушку. Дракон заревел, замотав головой; Анкано отбросило далеко, к воротам, а из уже мертвого тела дракона к Арриане заструились знакомые нити жизненной энергии. Довакин подползла к Анкано, почти бесчувственному.

– Ничего не сломано? – заботливо поинтересовалась она вместо приветствия.

– Ребро только, по-моему, – сдавленно ответил альтмер.

– Когда ты двуручник успел в руки взять?

– У меня мана на исходе. А другого оружия не было.

Девушка на автомате протянула ему зелья здоровья и маны. Анкано опустошил оба флакона и кивнул:

– Спасибо. Так что насчет...

– Боюсь, это только первая волна наступления ББ, – выдохнула эльфийка. – Ульфрик планирует захват Вайтрана...

– Пусть только попробует, – зашипел эльф. – Я не отдам его без боя.

– Побереги силы...

– Я себе поклялся – ценой жизни буду защищать Империю, – серьезно произнес альтмер, – и это – не пустые слова! Я буду биться до последней капли крови.

– Во время Великой войны ты тоже так думал?

– Ты многого не знаешь, – Анкано помрачнел. – Тогда и я был другим. И Империя. И Талмор.

– Талморцы уничтожили Клинков, и это послужило поводом, – не сдалась Арри. – Зачем, скажи, зачем?.. Зачем это было нужно?! Зачем вы убивали детей, женщин, невинных альтмеров?! Вы же ничем не лучше Братьев Бури!

– Послушай, – Анкано схватил ее за плечи. – Это – дело прошлого. Я сам не знаю, о чем я думал, когда вступал в талморские ряды. Я... я собственными руками убил ребенка. Хотя она и просила не убивать. Я согласился. Она считала меня... вторым отцом. А когда она отвернулась... я ее убил. – Глаза его блеснули. – А потом... помнишь, я говорил, что провинился перед Эленвен? В общем, вместо того, чтобы убить семью альтмеров, которая придерживалась... ну... консервативных взглядов... Ну, и они были не очень чистокровны... Я помог им сбежать с острова.

Арриана распахнула глаза.

– И что сделала Эленвен?

– Она понизила меня, – вздохнул Анкано. – И тогда-то она и лишила меня возможности вернуться на Алинор. Сначала я работал в посольстве в паре с Рулиндилом, а потом, когда Эленвен отправила меня в Винтерхолд, вместо меня поставили какого-то норда. Я уверен, Эленвен сделала это в отместку.

– Скажи честно, – Арриана подошла к нему, чуть понизив голос. – Ты бы хотел вновь стать талморцем?

– Никогда, – отрезал Анкано. – Я начал новую жизнь и совершенно не хочу возвращаться к старой.

Арриана замолкла, глядя вдаль.

– Боги мои! Катапульты! – ахнула она. – Надо срочно предупредить Балгруфа!

– Я не пущу тебя одну! – Анкано схватил ее за руку. – Послушай... у меня было видение. Если я оставлю тебя, ты погибнешь!

– Не волнуйся за меня, – Арриана поспешила к воротам. Анкано сплюнул и ринулся за ней.

– Ты оставил свои войска! – крикнула Арри, перекрикивая вновь начавшийся лязг мечей.

– Наплевать! Тебя я не оставлю!

Арриана размахнулась и залепила Анкано сильную пощечину – тот ахнул и отшатнулся, схватившись за щеку.

– Мозги встали на место? – грубовато произнесла кимерка. – Иди командуй войсками, квестор Анкано, а я направляюсь к Балгруфу.

Огненный взор Анкано стал обиженным, но альтмер не сдвинулся с места. Только когда он все-таки повернулся к воротам, девушка бросилась в Драконий предел. Но добежать не успела. Огненный снаряд взорвался почти у нее под ногами, и она рухнула в объятия огня. Боль была нескончаемой, а встать Арриана не могла – ее как будто парализовало от неожиданности.

Краем глаза она увидела, как Анкано уводит из города Брейт. Снаряд на ее глазах врезался в девчонку; удар был такой силы, что ей снесло полтела. Анкано оглянулся, и его взгляд наполнился ужасом.

– Арриана! – закричал он и бросился к ней. Довакин уронила голову на горящую мостовую. – Нет!..

Арриана пыталась выкарабкаться из пучин беспамятства, но они еще глубже затягивали ее, и наконец она потеряла сознание. Последнее, что она помнила – огромный огненный шар, несущийся прямо на них.

– Ох... моя голова, – простонала эльфийка, открывая глаза. Не только голова – все тело ужасно болело. Она огляделась, подивившись тому, что еще жива. Она находилась в какой-то неизвестной хижине. Одно было понятно – здесь жил маг: это можно было понять по зачаровательному и алхимическому столикам, а также целому стеллажу, набитому ингредиентами.

Заскрипели ступеньки. Со второго этажа спустился данмер в одеянии мага Коллегии. Надо же, мастер, подумалось кимерке; может, он когда-то давно окончил Коллегию? Мастеров на весь Скайрим весьма мало – и все обретаются в Коллегии. А этот... Вполне могли исключить за нетрадиционную магию типа некромантии.

– Очнулась, – данмер присел рядом с ее кроватью. – Знаешь, у тебя почти не было шансов выжить.

– Кто ты?

– Меня зовут Дрелас, – меланхолично ответил эльф. – А эта хижина – мой дом. И я принес тебя сюда, чтобы излечить от ожогов.

Арриана зажмурилась. Дрелас принес ей зеркало; она взглянула на себя и ужаснулась. Ожоги на ее лице и теле почти прошли, но ужас состоял не в этом – ее пшеничные волосы почти целиком сгорели. Видимо, данмер уже успел их отстричь – они стали короткими, а на лицо спадали несколько прядей подлиннее. Кончики, правда, все еще чернели – огонь беспощаден к волосам.

– Волосы – это еще ничего, – нервно хихикнула Арриана, накручивая прядь челки на палец. Неожиданно ее мозг как молнией пронзило. – А Анкано? Где он?! Он жив?!

– Если ты про того альтмера, что лежит сейчас на втором этаже – да, жив, – ответил Дрелас. – Огненный шар попал прямо ему в грудь. Но для меня нет ничего невозможного. Я его фактически с того света вытянул.

Арриана задрожала.

– Я хочу увидеть его.

– Всему свое время, – пропел Дрелас и присел. – Знаешь, я знал, что он когда-нибудь вернется ко мне. Сияющая Тьма – это призвание.

– Что? – Арриана нахмурилась. – Сияющая Тьма?

– Да, – пожал плечами Дрелас. – Это – магическая организация, покруче вашей Коллегии. И Анкано являлся когда-то ее членом.

– Я так поняла, это неформальная организация?

– Пока – нет.

– И что она делает?

– Получает магические знания из различных источников. Пусть они даже и очень опасные. Также она ищет источники различной магии. Одним из них являлось Око Магнуса.

Арриана задумалась.

– А почему “Сияющая Тьма”? – спросила она.

– Это из-за нашей философии, – нехотя ответил данмер. – Смотри, огонь может обжечь, как в твоем случае. Но он же может и согреть. Все зависит от намерения того, кто создал огонь. Заклинания Восстановления... они могут вылечить, а могут вывернуть наизнанку. Как я с Братьями Бури сделал.

– Стоп... Так мы выиграли битву за Вайтран?

– Да, – помедлив, ответил Дрелас. – Но суть не в этом. Суть в том, что цель оправдывает средства. Поэтому наша организация называется “Сияющая Тьма”.

– И зачем ты нас спас?

– Хороший вопрос. Конечно же, не просто так, – усмехнулся эльф. – Я даю Анкано возможность исправить свою ошибку, а тебе – шанс вступить в могущественную гильдию магов. Мы станем великими! Мы пустим корни по всему Тамриэлю! Нами будут гордиться!

– Скорее, нас будут бояться, – проворчала Арриана. “Так вот в чем проблема, – подумала она, – они хотят завоевать мир. Тогда я понимаю ситуацию с Анкано и Оком Магнуса. Причина, значит, вовсе не служба Талмору... Что ты еще скрываешь, Анкано?”

– Люди боятся магии, – вещал Дрелас, – но если раскрыть ее истинное предназначение, если донести до людей, что опасность магии зависит от преднамеренных действий, что ее можно контролировать, за нами потянутся!

“Уж я-то знаю, какая ваша истинная цель”.

– Мне нужно поговорить с Анкано.

– Ходить можешь? Я проведу тебя наверх к нему.

Арриана выскользнула из-под одеяла. Обнаружив, что абсолютно обнажена, она поспешила прикрыться.