Текст книги "И всё же мы люди (ЛП)"

Автор книги: headfirstfrhalos

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 10 страниц)

========== Глава 1 ==========

Главное в роботах – они выполняют нежеланную работу: закупаются в магазинах, монтируют автомобили, подметают полы. Делают то, на что ни у кого нет ни времени, ни сил в таком занятом мире. Именно поэтому Тайлер ненавидел роботов. У большинства из них не было лиц. У этого робота было. Оно было далеко от совершенства, как и у других моделей «Джош», как будто их дизайнер выбрал случайный набор черт лица. Не то чтобы на его лицо было неприятно смотреть. У него были большие глаза с нависшими веками и маленький рот. У него был большой нос, небольшая щетина покрывала его очерченный подбородок. Его волосы были кудрявые и чёрные, синтетические, но не пластиковые и не блестящие. Оно выглядело как случайный человек, мимо которого ты пройдешь и на котором не задержишь взгляд. Созданное, чтобы приспособить. Созданное, чтобы скрыть позор.

Но Тайлеру не нужен был ассистент. Он не был нежеланной работой. Он был нормальным.

Но затем он смотрел на свою квартиру, на мусор, грязное белье, мёртвые комнатные растения на подоконнике, видел, как хмурятся на него его коллеги, и осознавал, что его мать права.

– Просто представь, что он твой сосед, – сказала она на обратной дороге к его квартире. Робот, только из клиники, сидел на последнем сиденье и смотрел в окно, как будто ему было любопытно. Тайлер нервно смотрел на него в зеркало заднего вида.

Ассистентов не стоило называть «оно», так как это бы сделало напрасными все миллионы, выделенные на создание реалистичной кожи и волос, которые отрастают после стрижки. Но Тайлер отказывался врать, себе или кому-то ещё. «Джошуа» было «оно», было машиной. Не соседом, не другом, не человеком.

– Хм-м, – промычал он, отворачиваясь от неё.

– Пожалуйста, Тайлер. Так для тебя будет лучше. Ты наконец сможешь зажить нормальной жизнью.

Тайлер не хотел быть ненормальным. Он пожевал внутреннюю сторону щеки.

– И робот должен помочь?

– Да, Тайлер.

Они остановились на светофоре. Рекламные щиты освещали их переднее стекло, пока они ждали зелёный цвет. Тайлер закрыл глаза. Рекламные щиты были слишком яркие, свет от них проникал через веки, и от этого слезились глаза. Он накрыл их ладонями, и его мать убрала их от его лица. Он положил их на колени и заставил себя смотреть на огни.

Робота, казалось, наоборот, вспыхивающие огни привели в восхищение. Оно наклонилось вперёд, растянувшись грудью на центральной консоли и потянув ремень безопасности, и рассматривало рекламу зубной пасты. Мать изумленно издала смешок. Тайлер приоткрыл глаз, чтобы посмотреть на него. На его лице стояло выражение восхищения, и оно выглядело таким настоящим, вплоть до складок у рта и под глазами, где морщинки бы никогда не образовались. Оно не моргало.

Оно не сказало ни слова за всю дорогу. Закрыв глаза, Тайлер мог представить, что его тут не было.

Тайлер не придержал дверь за собой, когда входил в квартиру, и робот поспешно схватился за неё. Оно аккуратно закрыло её на замок, так ответственно и великодушно, для чего и создавалось.

Они остались одни: робот – в прихожей, Тайлер – на кухне, уставившись друг на друга в тишине. Оно осматривало его квартиру, определяя, что нужно убрать, где вытереть пыль и что переделать. Оно осуждало его.

– Прекрати, – сказал он и, когда робот повернулся посмотреть на него, услышал, как заработали механизмы внутри его шеи.

– Тебя беспокоит то, что я рассматриваю твой дом? – спросило оно. Его голос не был металлическим, предварительно записанным, как у более старших роботов. У этого были легкие, выполняющие вентиляционную функцию и создающие натуральное звучание речи. Но, откровенно говоря, звук его дыхания выводил Тайлера из себя.

– Да. Не разглядывай мои вещи, – сказал Тайлер.

– Я могу убрать твою квартиру, – настояло оно.

– Нет.

Робот, услышав его тон, сделал паузу, как будто это его ранило.

– Хорошо, – сказало оно, смягчившись. – Мы можем убраться позже. Но будь осторожен всё это время.

Они снова замолчали. Тайлер слышал тихий шум мехов, работающих в его груди. Тайлер задался вопросом, есть ли способ отключить их.

– Тогда расскажи мне о себе, Тайлер.

– Я могу играть на пианино, и ещё мне нравится писать стихи.

– У тебя есть работа?

– Я работаю в тех.поддержке в офисе.

Тайлер видел, как оно задумалось о том, что сказать дальше. Он знал, что с ним нелегко разговаривать, и, к его удовлетворению, алгоритмам робота было трудно понять его.

– Тебе нравится твоя работа?

– Она приносит деньги, а ещё мне есть чем заняться.

Оно обдумало его философию, и его лицо засияло от удовольствия, что оно поняло что-то новое. Тайлер представил, что робот соединяется с клиникой, передавая прогресс докторам в реальном времени, чтобы те могли сделать карту и показать его матери, чтобы она не беспокоилась о своем сыне. Видите? Он в порядке. Он больше не будет инвалидом.

Тайлер подошёл к роботу. Где-то же должен быть выключатель. Оно не отошло, как это бы сделал человек, когда кто-то нарушил бы его личное пространство. Тайлер чувствовал его кожу, шелковистую и тёплую, как у человека; он легко коснулся пальцами волосинок на поддельной коже.

– Что ты делаешь? – спросило оно.

Он не ответил и продолжил нарушать его личное пространство, запустив руку в его мягкие волосы, не боясь сломать его аккуратные кудряшки. Он не чувствовал выключателя или батареи на его руках и ногах и не хотел снимать с него одежду. Ну ладно. Он просто закроет его в ванной или где-нибудь ещё, если оно будет слишком раздражать.

– Ты голоден? – спросило оно, когда Тайлер бросил его лапать.

– Думаю, да. Ты можешь приготовить мне что-нибудь?

На самом деле он не был голоден, но согласиться было лучшим способом заставить робота оставить его в покое. Если он сможет занять его готовкой из жалких остатков на кухне, у него появится время на себя самого, на что-то, частичка чего, он знал, будет у него ещё очень долгое время.

– Конечно.

Оно проскользнуло мимо него, чтобы взглянуть на холодильник, просканировав его полки в поисках чего-нибудь, что можно приготовить. Тайлер ушёл в свою комнату, чтобы поиграть на пианино. Поездка в клинику оказалась очень стрессовой, и лучшим способом расслабиться была музыка.

У него не было настоящего пианино. Больше ни у кого не хватало комнат или денег для них. Это бы серебристый пластиковый синтезатор модели 88-key, поддерживающий формат MIDIи семнадцать различных записанных инструментов. Он владел им уже почти пять лет и всё ещё относился к нему, как к новенькому. Он располагался на металлической подставке напротив огромного, единственного окна в этой комнате, вид из которого охватывал весь город с этой точки на пятнадцатом этаже.

Он включил пианино и надел наушники (в этом здании инструменты были под запретом, если не соблюдалась тишина), вздрогнув от испуга, когда оказалось, что он оставил громкость наполную, когда отключал его в прошлый раз. Он убавил громкость и принялся повторять вслух все песни, которые он выучил за несколько лет – своего сочинения и те, которые он услышал по радио.

Радио. Множество дней ему казалось, что эта маленькая белая коробочка на его столе – его единственная связь со всем миром. Люди всегда врали друг другу – онлайн, через письма или прямо в лицо. Только когда они пели, они говорили правду. Это приводило его в ужас. Именно поэтому он бросил колледж, не получив степень магистра. Бакалавриата было достаточно только на низкооплачиваемую работу в IT, но ему было всё равно. У него была музыка. В конце концов, так он начинал понимать эмоции людей.

Его наушники заглушали звуки готовки, но он не мог не почувствовать запах жареных овощей. Он представил, что это его мать, несмотря на то что она приходила после обеда в субботу, а не в воскресенье вечером.

Робот постучался в дверь его комнаты несколько минут спустя.

– Ужин готов, – сказало оно.

На обеденном столе стояла одна-единственная тарелка с прожаренными овощами и совочком картофельного пюре быстрого приготовления. Робот сидел напротив него на том стуле, которое обычно занимала его мать, когда посещала его. У него не было своей тарелки, и оно сидело, положив руки на стол и молча выжидая. Оно наблюдало за тем, как он ест, и Тайлер закрыл глаза, чтобы не видеть этого, внимательно сосредоточившись на движениях своей челюсти.

– Спасибо, – скупо поблагодарил Тайлер, потому что именно это говорят тому, кто только что сделал тебе что-то хорошее.

– Это просто моя работа, – сказало оно, но в его голосе слышалась гордость.

Еда не была плохой. Она была чуть ли не лучше того, что он обычно ел. Но всё же, овощи были немного вялыми (его вина: они лежали в холодильнике уже почти две недели), и он старался не обращать внимание на их качество.

– Что-то не так? – спросило оно. В тишине Тайлер мог слышать механическое жужжание, когда робот наклонял голову.

– Нет, – сказал Тайлер. –Просто качество.

– Овощи были немного несвежие, – разговорчиво продолжило оно. – Мы можем сходить в магазин завтра, если ты хочешь.

– Я не могу, – ответил Тайлер, нанизывая на вилку нарезанную морковь. – Завтра мне нужно идти на работу.

– В таком случае, когда ты обычно ходишь за покупками?

– Э-э.

Он не ходил за покупками сам. Именно его мать приезжала еженедельно и заставляла его покупать продукты, которыми он бы не пользовался.

– Я приму это за «нет».

Тайлер кивнул.

– Я знаю, что мне нужно сходить. Но я не хочу.

– Я могу пойти с тобой, если тебя тревожит быть одному.

Мало-помалу Тайлер замечал, как оно было запрограммировано на то, чтобы помогать.

– Так и быть, – сказал он. – Всё же придётся. Ты не перестанешь надоедать мне, пока я этого не сделаю.

– Я не хочу надоедать тебе. Я хочу помочь тебе. Именно для этого я был создан.

Он знал, что эта вещь не испытывает настоящих эмоций, но он почувствовал небольшой укол совести, когда услышал разочарование в его голосе.

– Я знаю. Не принимай это на свой счёт. Моя мать надоедает тоже.

Он не говорил это в шутку, но робот засмеялся. Его гладкие розовые губы растянулись в улыбке, а плечи затряслись, как будто оно в самом деле дышало, и слабое жужжание его вентиляторов остановилось и беспорядочно зазвучало вновь. Его зубы были идеально белые и блестели, покрытые слюной. Тайлер снова сидел, не говоря ни слова, и с ужасом напомнил себе, что существо напротив – не Джош, а Оно.

После ужина Тайлер помыл за собой посуду. Так оно договорилось с ним: я буду готовить, если ты будешь мыть посуду. Это полезная привычка.

Иногда оно говорило с ним, как его мать. Он не хотел, чтобы оно было его матерью.

Оно наблюдало за тем, как он готовит одежду на следующее утро: светло-голубую рубашку, кимоно и чёрные джинсы. Иметь низкую должность означало, что он мог одеваться более удобно, чем бухгалтеры или инженеры. Он не любил, как на нём сидят рубашки с длинными рукавами – они чесались и давили на грудь, но его босс была снисходительна и разрешила ему надевать его любимое кимоно – мягкое и в розах, так что он смирился с неудобством и наполнил шкаф ненавистной одеждой.

Он бросил грязную одежду в корзину для белья, вместо того чтобы как обычно разложить её на стуле в комнате, и не потому что так сказал робот, а потому что он знал, что, если он этого не сделает, робот скажет сделать.

К тому времени, как Тайлер приготовился ко сну, солнце уже село, но огни города были достаточно яркие, чтобы закрыть окна. Он задёрнул тонкие просвечивающие занавески, которые пропускали намного больше света, чем массивные шторы, которые предпочитали его соседи. Тайлер не хотел признавать этого, но он всё ещё немного боялся оставаться в темноте.

Робот готовился ко сну намного проще, чем Тайлер. Оно вымыло руки, прополоскало рот и расчесало волосы, после чего чёрные кудряшки снова стали идеальными. Тайлер немного завидовал ему, потому что это было удобно.

Оно хранило подзарядку в сумке на поясе. Он не заметил этого до того, пока оно не достало её из-под своего свободного серого свитера. Тайлер бы засмеялся, если бы не был так заинтригован и взволнован тем, как эта машина снимает кожу с левого запястья, открывая небольшой порт в искусственном теле. Оно прислонилось к стене и медленно спустилось на пол, скрестив ноги и вздохнув, когда энергия со стороны стены потекла в его открытое запястье.

– Спокойной ночи, Тайлер.

Его голова опустилась, и оно стало очень неподвижно. Звук его дыхания убавлялся до тех пор, пока не стал мягким гудением. Сначала он думал, что сможет игнорировать этот звук, но он слышал его слишком ясно, поэтому он лежал в кровати и смотрел на фигуру без сознания на полу. Света из окна было достаточно, чтобы спящий робот казался чем-то ещё более злобным, чем был на самом деле.

Врр. Врр. Врр.

Тайлер содрогнулся и поднялся с кровати, включив свет и наполнив комнату безопасным золотым светом. Робот что-то пробормотал и медленно поднял голову.

– Привет, Тайлер… – заговорило оно, сонливо осекаясь.

– Ты можешь зайти в шкаф? – спросил Тайлер. – Твоё дыхание выводит меня из себя.

Недоумение отразилось на его лице, а потом оно подчинилось и поднялось, отсоединившись от розетки и на трясущихся ногах проходя в полупустой шкаф (у Тайлера было немного одежды). Поблизости оно нашло ещё одну розетку и подключилось к ней.

– Спокойной ночи ещё раз, Тайлер, – сказало оно тем же голосом, когда и в первый раз ложилось спать. Оно снова село, спустившись по стене и свернувшись на полу.

– Спокойной ночи, – проворчал Тайлер, закрывая дверь. Теперь он не слышал его дыхания. Отлично.

Тайлер вернулся в кровать и побоялся засыпать, потому что во сне новый день придёт быстрее. Понедельник – и все остальные дни – буду проходить сложнее, чем обычно, пока робот будет с ним.

Он зажмурился из-за жжения в глазах от мысли, что скажут о нём в офисе.

Ему лучше закрыть робота в квартире, перед тем как пойти на работу, чтобы тот не пошёл за ним.

========== Глава 2 ==========

Конечно же робот проснулся раньше него, и у Тайлера не получилось закрыть его. Оно встало у его ног, сомкнув ладони на перекладине кровати.

– Здравствуй, Тайлер. Я готов помогать. Сейчас семь утра.

Тайлер перевернулся и зажмурился.

– Ух. Я встаю в полвосьмого.

– Виноват. Тогда ложись спать, я разбужу тебя позже. Я постараюсь учесть это в следующий раз.

Оно, бесшумно ступая ногами в белых носках, направился в сторону гостиной. Тайлер не выспался, но он не доверял роботу, который бодрствовал, пока он сам спал. Он встал, потирая глаза. Тридцать минут ничего не исправят, если он попадет в час пик, но, может быть, вскоре ему станет лучше.

Когда он оделся, на столе его уже ждал кофе. Робот, должно быть, нашёл вчера коробку растворимого кофе.

– Спасибо, – сказал Тайлер, потому что именно это говорят тому, кто только что сделал тебе что-то хорошее. Без сливок и сахара кофе был горький, но это не имело значения. Тайлер проглотил его, взял ключи, телефон, бумажник и проездной.

– Ты серьезно хочешь пойти со мной? – спросил Тайлер, обуваясь.

– Да, – сказало оно, надевая свою стандартную обувь. Тайлер надел ботинки и вышел вместе с роботом.

Метро, как и всегда, было переполнено людьми. Тайлер подождал в очереди почти двадцать минут, чтобы воспользоваться проездным. Турникеты пропустили его без оплаты. Робот ехал бесплатно.

Тайлер сновал туда и сюда по платформе, обходя машин-продавцов, людей и всё остальное. Робот шёл за ним, всё ещё изумленный новизной окружающего мира. По крайней мере, оно не нервничало так, как Тайлер. Выпить тот кофе было плохой идеей. Здесь было шумно, дурно пахло, толпились люди, и кофеин делал его ещё более чувствительным к этому. Он толкался плечами с другими людьми, полы его кимоно цеплялись за прохожих, от прикосновений его кожа покрывалась мурашками. Прибыл поезд на другой конец города, и толпа людей в спешке потекла туда и оттуда, и Тайлер подавился воздухом. Он сопротивлялся настойчивому желанию сжать волосы и выкрутить до боли руки, чтобы справиться с напряжением. Он не хотел, чтобы люди пялились.

Он ненавидел, когда пялятся.

– Ты в порядке?

Это был робот. Оно остановилось возле него и положило руку на его плечо.

– Нет, – сказал он. – У меня тревожность.

– Подтверждаю. Твоё сердце бьется очень сильно.

Оно сжало его плечо. Но не для того, чтобы его успокоить, – оно собирало информацию о нём. Из-за этого нежеланного прикосновения он почувствовал, как внутренности выворачивает наружу. Он быстро же сбросил его руку с себя.

– Не трогай меня, – сказал он.

– Ты не любишь, когда люди трогают тебя?

– Ты не человек.

– Не спорю. Так всё же, не хочешь взять меня за руку? Это поможет справиться с тревожностью.

Тайлер вздохнул. Эта вещь не умела сдаваться.

– Ладно.

Касаться рук было намного легче, чем ощущать прикосновения за плечи или другие части тела. Тайлер вложил свою руку в его. Она была такая же тёплая, как у человека. Она ощущалась, как настоящая, – сухая и гладкая. Если он сосредоточится только на этом и проигнорирует отсутствие отпечатков пальцев и вен, то может представить, что это человек. Он глубоко вдохнул и закрыл глаза, поглощая металлическую вонь подземки и защищая глаза от ярких флуоресцентных огней.

Поезд прибыл. Они всё ещё держались за руки. Ему было странно комфортно с постоянным давление от руки робота, когда легкие снова сдавило в толпе людей, наполнявшей вагон. Ему так не нравилось признавать, но робот был прав.

Тайлер отпустил его руку спустя пятнадцать остановок. Центр города был ещё больше заполнен, чем его квартал, но здесь были широкие улицы и свистел ветер между громадными высотками.

– Сейчас ты чувствуешь себя лучше? – спросило оно.

– Ага. Больше не нужно держать меня за руку.

Здание, в котором работал Тайлер, было далеко не самым высоким в городе. Длиной оно было всего лишь в семьдесят этажей, немодное и выполненное в архитектурном стиле двадцать первого века. Отделанное стеклом, кубической формы здание, оно отражало свет от солнца и слепило ему глаза. Он проскользнул через вращающуюся дверь, робот следовал прямо за ним.

Он работал на одиннадцатом этаже. Его рабочее место находилось в самой середине здания, так что оттуда не открывался вид на внешний мир. Но не то чтобы было на что посмотреть с одиннадцатого этажа. Он проводил большую часть рабочего времени за столом, ожидая звонка от людей, которые работали в здании и которым нужна была помощь с их компьютерами. В его отделе было ещё двадцать человек, так что в основном он бездельничал.

Клиника проинформировала его босса, что вместе с ним будет ассистент. Проходя мимо второго стула возле его стола, она взглянула на Тайлера с жалостью, и ему захотелось закричать. Несмотря на то, что он так рано поднялся сегодня, он последний пришёл на работу, и все остальные уставились на него и робота со своих рабочих мест. На робота их взгляды не подействовали, он наблюдал за тем, как Тайлер включает компьютер и проверяет телефон на работоспособность.

– Эй, Тайлер.

Справа от Тайлера сидел Брендон, его коллега на протяжении уже трёх с половиной лет.

– Привет, Брендон, – ответил Тайлер, вводя логин.

– Что это за парень? – спросил тот, указав на робота.

– Я Джош, – произнес робот, потянувшись через Тайлера, чтобы пожать руку Брендону. – Приятно познакомиться.

– Я Брендон. Так, а почему ты здесь…

Именно в этот момент он понял, почему оно здесь. Он сжал его руку и почувствовал синтетический материал руки. Именно в этот момент он понял, чем был Джош.

– О, – выдал он, убрав руку. Джош выглядел обеспокоенно.

– Я помогаю Тайлеру справляться с повседневной жизнью. Я не помешаю, – пообещало оно.

– Уверен, что не помешаешь, – сказал Брендон. – Я просто немного удивился. Не ожидал такого.

Брендон повернулся к Тайлеру.

– Ты никогда не говорил, что тебе нужен ассистент.

– А зачем мне говорить это тебе? – спросил Тайлер.

Это обидело Брендона.

– Чёрт. Я в том смысле, что…

– О, прости. Я не хотел обидеть тебя, – сказал Тайлер. – Я имею в виду, это не то, что я бы хотел распространять. Но теперь все это знают.

Он пожал плечами. Брендон кивнул.

– Я понял, что ты имеешь в виду, чел, – сказал он, хлопая Тайлера по плечу сильнее, чем нужно. – Я понимаю, каково тебе. Надеюсь, ты скоро поправишься.

Тайлер не мог скоро поправиться, но он понял его чувства. Брендон был его единственным другом, не считая матери, и поэтому ему нужно было держаться за него.

– Спасибо, – сказал он. – Я поправлюсь.

Тайлер вернулся к работе. У него был небольшой список разных задач, которые он должен был сделать до конца рабочего дня. Он мог сделать их сейчас, до того, как все работники выше его по должности выпьют кофе и включат компьютеры.

Тайлер рассортировал ежедневные отчёты кибербезопасности сети. Работая, он краем глаза наблюдал за роботом. Оно игралось с краями своего серого свитера, чуть ли не смущенно опустив взгляд. Тайлер удивился тому, что оно было способно симулировать такие эмоции.

Через час раздался телефонный звонок.

– Да? Это отдел IT.

– Привет. Кажется, мой принтер не работает.

О нет. Тайлер уже мог сказать, что это будет непросто.

– Вы пробовали включать и…

– Ну конечно.

– В нём достаточно чернил или бумаги? Он подключен к интернету или к вашему компьютеру? Он…

– Слушай сюда, сынок, не разговаривай со мной, как с тупым. Я управляю всем техническим сектором в этом здании. Я всё испробовал, так почему бы тебе не подняться на тридцать второй этаж, в комнату 251, и не помочь мне? Все ваши техники только и делают, что сидят и разводят сплетни.

Послышались гудки. Тайлер положил трубку, пожевывая губу. Этот мужчина, кажется, злился вообще без причины. Он спрашивал те же самые вопросы у всех, у кого были проблемы с принтером. Он не называл его глупым. Но всё же лучше бы он и дальше только управлял техническим сектором. Тайлер ненавидел помогать таким людям.

– Всё в порядке? – спросил робот. – Ты выглядишь грустным.

– Чел, ты выглядишь, как щенок, которого пнули, – сказал Брендон, откинувшись со своего рабочего места. – Тебе попался какой-то придурок?

Тайлер кивнул, отвечая и тому, и другому.

– Ага.

Он поднялся, глубоко вдыхая.

– Я пойду помогу ему. Его принтер не… не работает, и он, видимо, всё попробовал. Он, наверное, что-то отключил. Скоро вернусь.

– Удачи, – сказал Брендон.

Робот последовал за ним, когда он зашёл в лифт, чтобы подняться на тридцать второй этаж. В животе закрутило от скорости и вида через стекло лифта уходящей земли. Лифт остановился с приятным дзинь и открылся на нужном этаже.

Вот комната 249, 250, 251. Деревянная дверь была закрыта, а жалюзи опущены. Тайлер снова взял робота за руку. Он ничего не мог с этим поделать. Он боялся работников с высших должностей, а особенно этого мужчину. Он постучал в дверь и, не услышав ответа, открыл.

Мужчина, старше его по возрасту, стоял перед принтером на своём рабочем столе и возился с пластиковым корпусом.

– Ну неужели, – раздраженно воскликнул он. – Так вот, здесь…

Он увидел робота.

– А это ещё кто? – он указал на робота.

– Джош, выйди, – прошептал Тайлер.

– Я звал только одного человека, только если это не…

– Я Джош, ассистент Тайлера, – сказал робот, хотя это и так было очевидно. – Я помогаю ему справляться с повседневной жизнью. Я не помешаю.

Вот дерьмо. Тайлер даже не ждал, что этот человек благосклонно отнесется к этой информации. Человек перевел взгляд с Джоша на Тайлера, скрестив руки и вскинув бровь. Сейчас Тайлер паниковал, чувствуя, как нарастает давление в груди и как горят щеки.

– Ага. Я бы тоже сказал, что тебе нужен ассистент, – сказал мужчина. – А теперь иди…

– Сэр, сэр, пожалуйста, я помогу…

– Позволь мне сказать. Спускайся вниз и пришли ко мне компетентного работника, которому не нужна нянька, который не перебивает меня и соблюдает дресс-код. Тебя должны уволить. Или, по крайней мере, понизить до уборщика. Ты позор этой компании.

Тайлеру пришлось отвернуться, пока не пошли слёзы из глаз. Он ненавидел себя за то, что был таким чувствительным. Он слышал, как мужчина щелкнул языком и приказал роботу вывести его из офиса. Рука робота нависла над его плечами, и оно мягко подтолкнуло его к выходу. Тайлер чувствовал в воздухе между его плечами и рукой робота тепло и был благодарен ему за то, что оно запомнило не касаться его. Так мало, но так много значит.

– Извините, вы знаете, где находится ближайший туалет? – спросило оно.

– Э-э… В конце коридора, – недоумевающе ответил работник.

– Спасибо. Удачного дня.

Оно провело его по коридору. Тайлер шёл с закрытыми глазами, потому что он плакал и не хотел видеть пристальных взглядов остальных работников.

Ванная комната, к счастью, была пуста. Тайлер взял несколько бумажных полотенец из раздатчика и вытер слёзы с лица. Грубый материал полотенец скребся о его кожу. Он посмотрел на себя в зеркало. Его лицо было покрыто красными пятнами. Робот наблюдал за ним со стороны двери и предупредил бы, если бы кто-то вошёл.

– Ты в порядке? – спросило оно, когда Тайлер умывался.

– Да, да. Так… такое часто случается, не беспокойся, – ответил Тайлер и глубоко вдохнул.

– Это не то, что должно происходить часто.

– Знаю. Но… ничего не могу с этим поделать, – сказал он, пытаясь наладить дыхание.

– Ты врал, когда говорил, что тебе нормально здесь работать?

– Нет. Я не врал. Здесь платят больше, чем во многих других местах. Так что, ничего плохого.

– Тебя беспокоят деньги?

– Ну, я же должен что-то есть.

Тайлер поправил кимоно. Оно начало сползать с плеч, пока он плакал. Сейчас ему становилось лучше. Он мог идти дальше.

– Я имел в виду не это. Ты ценишь деньги и роскошь?

– Вообще нет.

Тайлер высморкался в последний раз.

– Понятно. Это место давит на тебя?

– Типа того. Даже очень, на самом деле. Но на любой работе чувствуешь стресс.

– Я могу что-нибудь сделать, чтобы минимизировать это?

– Нет.

– Уверен, мне есть, чем помочь, Тайлер. Я хочу помочь.

– Ты не человек, – сказал Тайлер, прополоскав руки.

– Я знаю это. Это имеет какое-то значение?

– Всё. Тебе не плохо за меня на самом деле. Ты не беспокоишься за меня. Тебя сделали таким, чтобы ты делал вид, что беспокоишься.

– Я делаю хорошую работу? Кажется, я убедил тебя тогда в метро.

– Да. Иногда я представляю, что ты настоящий человек.

– Хочешь представить снова?

Тайлер задумался на мгновение, переминая пальцами бумажное полотенце.

– Да, хочу, – сказал он.

Он повернулся, чтобы обнять Джоша (он подумал, что ему не стоит называть Джоша «Оно», если он собирается представлять его как настоящего человека). Его руки, всё в нем отчётливо ощущалось, как в человеке. Он повернул голову и уткнулся лицом в изгиб его шеи; мягкая ткань его свитера щекотала ему щеку. Джош пах только фабричным пластификатором и силиконом. Его руки, обнимающие Тайлера, были сильнее, чем он мог ожидать, и он чувствовал его полимерные мышцы сквозь тонкую ткань рукавов. Он чувствовал, как Джош выдыхал слишком холодный воздух ему в спину, и слышал слабое жужжание его вентиляторов, которые подавали и выпускали воздух. Это раздражало его, но всё остальное было не так уж и плохо.

– Что ж. Тебе лучше? – спросил он.

– Немного, да.

– Я могу сделать ещё что-нибудь, чтобы быть более настоящим?

– Не разговаривай так официально. Звучишь, как дворецкий.

– О. Тогда понятно. Чё-как, чел?

Тайлер фыркнул.

– Так лучше.

***

– Эй, Тайлер, что произошло? Нам пришлось послать Хейли, когда этот парень снова позвонил. Он самый настоящий придурок. Думаю, она всё ещё не отошла.

– Этот парень повёл себя, как мудак. Он выгнал меня, когда увидел Джоша.

– Ого. Ой, твоё лицо, э-э, слегка…

Брендон указал на его лицо. Тайлер кивнул.

– Знаю. Нелегко пришлось.

– Отстой. Может сходим выпить в пятницу, чтобы забыть об этом? Я бы пошёл пораньше на неделе, например, в среду, и я знаю, что ты не очень любишь выбираться из дома, но у меня планы на эту неделю, и я очень хочу, чтобы ты почувствовал себя лучше. Ну как тебе?

Тайлер колебался. Брендон и раньше приглашал его выпить, но Тайлер всегда находил причины отказаться.

– Тебе лучше пойти, Тайлер, – сказал робот. – Я пойду с тобой, если так ты будешь чувствовать себя лучше.

Тайлер знал, что ему не станет лучше, но также знал, что не выиграет спор у этих двоих.

– Так и быть, – ответил он. – Я пойду.

– О да! – воскликнул Брендон, вскидывая кулак в воздух и привлекая раздражающее внимание со стороны нескольких коллег. – В первый раз за три с половиной года Тайлер Джозеф принял моё приглашение пойти побухать!

Тайлер накрутил на палец ткань кимоно. Он совершил ошибку.

========== Глава 3 ==========

В среду вечером робот начал изучать книги Тайлера, стоящие на полке. Большая часть из них напоминала о детстве, он читал их раз за разом, пока страницы не стали мягкими и не покрылись складками. Робот же прочитывал их на невероятной скорости, переворачивая страницы так быстро, что Тайлер боялся, что он их порвёт.

– «Привечай» – это мой модный способ здороваться», – прочитал он громко.

Тайлер кинулся к нему и вырвал книгу из его рук.

– Привет, Тайлер, – сказало оно.

– Не трогай мои книги.

– Извини. Я не знал, что они под запретом.

– Они у меня с детства. Не хочу, чтобы кто-то трогал их.

Он знал, что из-за этих слов покажется придурком, но ему было всё равно.

– Ты любишь их?

– Мы не любим вещи, – ответил Тайлер. – Вещи нам нравятся, а любим мы людей.

Оно кивнуло. Казалось, оно уже позабыло о книгах.

– Ты любишь кого-нибудь, Тайлер? Я знаю, какие вещи тебе нравятся, но ты никогда не говорил мне, кого ты любишь.

Тайлер пожал плечами, ставя книгу обратно на полку. Ему надо будет убрать книги в коробку, чтобы оно больше до них не добралось.

– Маму. Братьев и сестру, ну и маму. Больше никого.

– А Брендона?

– Он слишком шумный для меня.

– Кажется, он довольно хороший.

– Он хороший. Но всё же это не значит, что он должен мне нравится.

– Это правда. Может, кто-нибудь ещё? Ты встречаешься с кем-нибудь?

– Нет. Мне не хватает сил. Или социальных навыков.

– Ох.

Робот положил голову на руки и со своего места на диване уставился в стену. В такие моменты, когда оно выглядело особенно человечно, Тайлер почти называл его Джошем. Но всё же всегда его что-то останавливало, как например при его дыхании гудящий звук вентиляторов, который он ненавидел до чёртиков.

Тайлер вышел из гостиной и направился к пианино. Может, это помогло бы собраться с мыслями. В его голове мысли смешались в кашу с тех недавних пор, как робот оказался в его доме и перевернул его жизнь с ног на голову. Он просто хотел, чтобы всё вернулось на свои места.

Он включил радио, настраивая его на местную станцию поп-музыки. Мелодии отсюда легко запоминались. Слова песен не имели большого значения, и поэтому он легко адаптировал их под свой собственный замысел. Он включил пиано и стал подыгрывать песне про зелёные глаза, красные губы и голубые вены какой-то девчонки, игнорируя робота, громко читающего Плюшевого кролика в гостиной, хотя не прошло и пяти минут с тех пор, как он сказал ему не трогать его книги. Может быть, в роботе произошёл какой-то сбой.