Текст книги "Адепты и (не)чудовища (СИ)"
Автор книги: Hanna Castle
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)
Глава 7
Неделей ранее, королевский дворец
Его Величество Раян II не мог спокойно спать уже почти месяц. Причиной бессонницы короля были женщины. Нет, не в том смысле. Раян уже несколько лет предпочитал спать в одиночестве и наведывался к жене изредка, так сказать, чтобы выполнить супружеской долг.
Он прекрасно знал, что придворные шепчутся о мужском бессилии монарха и эти слухи целиком и полностью устраивали Раяна. Ну как он мог дарить ласки женщине, на которой женился вопреки своему желанию! Почему нельзя было отменить некоторые законы, придуманные первыми истинными магами? Именно из-за этих древних правил он не смог взять в жёны ту, которую любил больше жизни. Хотя, законный брак не уберег бы её от смерти. Но тогда Раян не отдалился бы от родной дочери и росла бы Эшли у него на глазах.
Именно его незаконнорожденная дочь была той, из-за кого он места себе не находил. А виновата во всём Элаиза, его нынешняя супруга, дочь короля Фридриха, на которой он вынужден был жениться семнадцать лет назад и которая всеми силами хотела женить своего племянника на Эшли. И даже тот факт, что девушка была помолвлена с герцогом Холгером, не останавливал королеву.
– Нет, моя дочь важнее всех государственных дел! – Воскликнул король и схватил магический переговорник.
Буквально через пару минут Раян услышал мужской голос и не дав собеседнику толком поздороваться, начал быстро говорить:
– Ты должен немедленно вернуться!… Да плевать я хотел, что ты напал на след. Эшли в опасности!… Да! Она уверена, что ты в немилости и поэтому не подходишь моей дочери… Конечно же своего племянника!…Поэтому я отзываю тебя. Жизнь Эшли для меня важнее, а ты сам знаешь, что ожидает малышку, если её мужем станет Оскар… Отлично! В академии тебя уже ждут!
Положив артефакт в сейф и введя новый шифр, Раян плеснул в стакан виски и сделал пару глотков. Затем король выдохнул и нацепив непроницаемую маску на лицо, благодаря которой никто не мог понять, что на самом деле чувствует правитель, вышел из кабинета.
Глава 8
– Это же сам Эван Холгер! Представляешь!
– Ещё как представляю, – недовольно прошипела в ответ на восторги Адама по поводу преподавателя, не показавшегося мне таким уж замечательным.
– Эшли, ты не понимаешь! Он кузен министра обороны, Ореста Холгера!
– Бывшего министра, – не разделяла радости друга и шла очень недовольная в кабинет ректора.
Полночи мне снился жених, который смотрел на меня с упрёком и обвинял в неверности. Я прекрасно понимала, что ни в чём не виновата, но неприятный осадок остался.
– И ты его лично придурком на первой лекции по психологии назвал.
– Что?! – Торвальд даже остановился от возмущения. – Это я Кеннета придурком обозвал!
– И с чего это я вдруг придурок?!
Само собой разумеющееся, именно в этот момент нас догнал Кеннет, увязавшийся за Люфтом. Адам и Джос смотрели друг на друга так, словно убить один одного хотели, но их планам помешал новый преподаватель.
– Доброе утро, адепты. Кеннет, хорошо, что вы тоже пришли. Если вам не сложно, вызовите по переговорнику Майрона Эрниса и как только он появится, заходите все вместе в кабинет.
Перед тем как снова скрыться за дверью, ведущей в ректорат, профессор Холгер окинул меня внимательным взглядом, уделив особое внимание запястьям. А у меня возник вопрос: "Откуда он знает Джоса?"
Пока Кеннет связывался по переговорнику с другом, Адам продолжал нахваливать нового артефактора и не менее знаменитого кузена. Я внимательно слушала информацию о небезызвестном мне министре, размышляя в процессе, стоит ли признаваться Торвальду в том, что его кумир является моим женихом.
– Он изобрел артефакт, способный отправить магическое существо в открытый разлом! А Орест Холгер смог таким образом выбросить цербера из нашего мира!
К счастью, Майрон появился достаточно быстро, потому что слушать Адама сил не осталось, ну совсем. И это маг земли, который должен быть сдержанным и почти бесчувственным!
Мы молча направились в кабинет и я, само собой разумеющееся, была первой! Эти аристократишки вежливо открыли дверь и терпеливо ожидали, пока я зайду в святая святых Аарона Крэйна, где нас ожидали "великие и ужасные" маги.
Ректор сидел за рабочим столом и взирал на нас со всей строгостью, полагающейся адептам, вызванным на ковёр к главе академии. Профессор Холгер стоял у большого окна, скрестив руки на груди и не спускал с нас внимательного взгляда невыносимо зелёных глаз. Особенно пристально разглядывал мужчина меня и Торвальда. Может уже узнал о наших отношениях? Он ведь не в курсе того, что мы фальшивые парень и девушка. Упс, ещё одна проблемка! Возможно, сон мне приснился не просто так.
– Присаживайтесь, – голосом, не терпящим возражений, заговорил Аарон.
Все послушно заняли места на не очень-то и удобных стульях, предназначенных для таких же несчастных адептов, как и мы. Торвальд и Кеннет сели по обе стороны от меня, чем вызвали неодобрительный взгляд кузена министра обороны. Вот точно говорю, сдаст он меня своему родственнику! Это ведь только со мной жених связаться на протяжении трёх лет не сможет и даже не соизволил сообщить о том, куда его направили с тайной миссией! А братец точно в курсе всего происходящего!
Всеми силами пыталась прогнать неуместные в данной ситуации эмоции, но в конце недели бороться со своей магией уже почти не могла.
– Начнём с наказания, которое вы должны понести за нарушение режима, – продолжил вещать ректор. – Эсмонт, Торвальд и Люфт на протяжении недели будете по вечерам помогать смотрителю зверинца. – И напрасно вы так радостно улыбаетесь, адепт Торвальд. Вам предстоит чистить стойла, а не заниматься животными.
– Можно я заменю Эшли? – Неожиданно вклинился Джос.
– Вас не было в комнате адептки Эсмонт после отбоя, поэтому наказание вам не положено.
– Но мы вместе решили, что Эшли примет участие в эксперименте. Разрешите мне отработать вместо адептки Эсмонт.
Я во все глаза таращилась на Кеннета, не понимая, что нашло на этого невыносимого парня, который доставал меня по любому поводу с начала учёбы. Как ни странно, ни ректор, ни наш новый артефактор, удивленными не выглядели, чего нельзя было сказать об Адаме и приятелях Джоса.
– Правилами академии запрещено производить замену, – не сдавался ректор.
– Тогда можно хотя бы помочь? – Кеннет не уступал Аарону Крэйну в упёртости. Оно и понятно. Они оба являлись представителями одного рода и были истинными магами огня.
– Нет! Перейдём к следующему вопросу! Ваш курсовой проект. Почему я должен разрешить вам работать над ним в таком расширенном составе?
Мы с парнями переглянулись и Адам начал говорить. Он рассказал, по какой причине мы решили изучить жизнь истинного мага земли, а именно Адриана Торвальда, ссылаясь на лекции нашего руководителя курсового проекта Ролана Вестера, из которых мы узнали, что далеко не все пришлые создания являются чудовищами, опасными для людей и магов. Мой друг поделился своими планами по приручению магических существ, попросив продолжить рассказ меня.
Я сообщила ректору информацию о запретных рунах, уже известную Эвану Холгеру. Лицо Аарона Крэйна выглядело не менее удивлённым, чем у артефактора, когда он узнал, до чего докопались первокурсники. Ещё я осмелилась предположить, что какой-нибудь талантливый артефактор, которому доверяет ректор, мог бы создать артефакт, извлекающий магию у пришлых созданий. Ну, хотя бы у самых мелких.
Следующим был Люфт, признавшийся, что уже более двух лет умеет создавать воздушные путы, способные удерживать магически одарённых людей. Он добавил, что испытывал их пока только на девушках, чем вызвал покашливания взрослых мужчин, пытавшихся этим скрыть смех.
– Что ж, – задумчиво произнёс ректор после продолжительного молчания. – Причина по которой вы планируете исследовать жизненный путь Адриана Торвальда понятна. Но зачем вам два лекаря и маг огня?
Пока Адам объяснял, что одного истинного целителя решено было заменить двумя, я полезла в рюкзак, чтобы не только скрыть от присутствующих покрасневшее от стыда лицо из-за постоянной лжи по поводу моей магии, но и чтобы достать старинный манускрипт, в котором рассказывалось о совместной работе истинных магов различных направлений.
Я молча подошла к столу ректора и протянула ему документ. Аарон Крэйн начал внимательно читать, даже не обратив внимание на секретаря, которая после тихого стука в дверь бесшумно проскользнула в кабинет и замерла перед начальником в ожидании поручений. Пока она стояла, я внимательно разглядывала девушку. И не только я. Парни пялились на симпаитичную стройную блондинку, а Лукиан даже что-то прошептал на ухо Майрону и они довольно заулыбались. Блондинка не обращала никакого внимания на адептов, но очень красноречиво поглядывала в сторону нового преподавателя. Мне даже на миг стало немного неприятно, что она так смотрит на профессора Холгера. И с чего это вдруг? Он всего лишь кузен моего жениха.
– Филиция, пригласите ко мне Ролана Вестера, пожалуйста, – наконец-то обратился ректор к своему секретарю, оторвав её тем самым от слишком настойчивого и откровенного разглядывания артефактора.
– А как же ваш утренний кофе? – Промурлыкала красотка, стрельнув глазками в сторону профессора.
– Принесите чашки для всех. Мы сами приготовим напитки. Побыстрее, Филиция! – Подогнал Аарон девушку, которая очень медленно, соблазнительно покачивая бёдрами, отправилась на выход.
Я незаметно взглянула на профессора, который вместо того, чтобы любоваться прелестями блондинки, задумчиво смотрел во двор академии и о чём-то думал. Мне стало приятно, что Эван не повёлся на уловки соблазнительницы, в отличие от окружавших меня парней. И только Адам, который всеми силами избегал внимания девушек, устоял перед красотой Филиции.
Было немного непривычно пить кофе в кабинете у ректора академии, тем более в прикуску с очень вкусным печеньем, но Аарон приказным тоном велел нам не стесняться и мы воспользовались ситуацией. Особенно парни.
– Водника и артефактора ищите сами, – заявил профессор Вестер после получасового повторения всего ранее рассказанного Крэйну и Холгеру. – Но сомневаюсь, что кто-то согласится. Адепты уже почти месяц работают над выбранными темами и не захотят начинать всё с начала. А уж тем более истинные. К тому же в этом году артефакторов с истинным даром на вашем курсе нет, а водник всего один – Дилан Молл.
– По-моему, он неплохой парень, – осмелилась прервать бестиолога.
– Зубрила он, – дожёвывая очередную печенюшку, выдал Люфт. – Он живёт в соседней комнате.
Майрон и Лукиан загадочно переглянулись при этом. Видимо у них были стычки с адептом, который хотел учиться, а их постоянные вечеринки мешали воднику.
– Думайте сами, – не дал развить тему ректор. – Но если вы планируете вместо одного истинного мага привлечь двух обычных, то соберёте целую толпу, а это не совсем хорошо для работы. Кроме того, в манускрипте не упоминается боевик без магии.
– Мы просто думали, что все адепты, которые будут работать над исследованием в этом году, автоматически останутся в связке на второй курс, – заявил практичный Адам.
– Неплохая мысль, – согласился Аарон. – Но двух представителей с одним даром в связке быть не может.
При этом он выразительно посмотрел на меня и Майрона.
– Не факт, что они ещё сработаются и сами захотят образовать связку, – подвел итог Ролан и указав рукой на настенные часы, махнул головой в сторону двери. – Бегом на занятия!
Поблагодарив ректора за угощение, мы дружной компанией отправились в оранжерею, где первой парой у всего потока проходило занятие по лечебным зельям.
Стоит ли говорить о том, какими взглядами встретили меня адептки, когда я появилась в сопровождении самых завидных парней академии. Да, на вечерние пробежки одной лучше не выходить.
Глава 9
Я взглядом, полным отчаяния, провела проходившего мимо профессора Холгера и попыталась оттолкнуть Лукиана.
– Придурок, отвали!
Люфт уже на протяжении двух недель не давал мне прохода. Даже угрозы Торвальда и Кеннета не помогали. Он не делал ничего такого предосудительного, по его мнению. Ну подумаешь, подмигнёт, когда я случайно посмотрю в его сторону или приобнимет во время наших продолжительных "посиделок" над курсовой. Вот и сейчас, он всего лишь подошёл со спины, пока я внимательно изучала названия книг на стеллаже по анатомии. Уверена, вездесущий артефактор заметил, что Лукиан прижался ко мне уж слишком сильно. Да и я сама ощутила пятой точкой, что парень возбуждён.
– Дикарка, – томным голосом прошептал наглый воздушник, но не позволил отодвинуться ни на миллиметр. – Бросай своего Торвальда. Такая горячая девчонка совершенно не подходит магу земли.
– Отпусти, – прошипела сквозь зубы, потому что шуметь в библиотеке не осмелился бы даже самый безбашенный адепт.
– Тише, девочка, – заозирался по сторонам Лукиан, выискивая взглядом смотрителя сего заведения, немного при этом отодвинувшись. – Что-то мне не хочется в немилость к Люсинде попасть.
Люсинду Блэкворд боялись все без исключения, начиная с ректора и заканчивая желторотыми первокурсниками, к которым мы и относились. Пожилая магиня-водница не отличалась спокойным нравом и совершенно не соответствовала психологическим характеристикам профессора Коула. Смотрительница академической библиотеки могла погрузить нарушителя в водный кокон и продержать в нём некоторое время, пока адепт или даже преподаватель по её мнению не поймёт, в чём он провинился. А дышать под водой умели только водники. Но для них у Люсинды имелись другие наказания…
Почему смотрительнице ничего за это не было? А всё просто: она являлась двоюродной тётушкой нашего короля. Истинной магией женщина не обладала, но однажды в детстве спасла жизнь Раяну II, чем и заслужила его особое расположение. Стоит сказать, что существенного вреда водница никому не причиняла и никто сильно не пострадал от её радикальных действий, но зато в библиотеке царили покой и тишина.
Ещё я заметила, что ко мне она относится немного радушнее, чем ко всем остальным. Это не значило, что я могла нарушать правила, но взгляд Люсинды становился чуточку теплее, когда она смотрела на меня. А может мне казалось? Вполне вероятно, родственница отца в курсе, что у Его Величества имеется незаконнорожденный ребёнок.
– Ну так что? Ты подумаешь над моим предложением?
Погрузившись в свои мысли, совершенно забыла о приставучем воздушнике, который ждал от меня ответа. Вот бы ещё знать, на какой вопрос. Даже не пытаясь выяснить, над чем мне необходимо подумать, как обычно ответила:
– Нет!
– А вот и зря! Я по крайней мере тебе не лгу.
– Ты это о чём?
– Ни о чём, а о ком. Твой любимый Торвальд глаз не сводит с Фиби, а ты этого даже не замечаешь.
От удивления я слова вымолвить не могла. Неужели донельзя практичный маг земли влюбился?
Лукиан расценил моё молчание иначе. Он и подумать не мог, что я рада за друга.
– Эшли, давай попробуем, – продолжал нудеть Люфт. – Может меня на долго и не хватит, но опыта со мной ты поднаберешься. Потом будет чем мужа удивить.
– Люфт, я сказала, отвали! У меня вообще-то жених есть.
Лукиан ухмыльнулся и приобняв меня за плечи, шепнул на ушко:
– Малыш, твой Адам не сможет устоять перед Фиби. А она тоже на него глаз положила. Поэтому, будь уверена, что жениха у тебя уже нет.
– А при чём здесь Торвальд?
Лицо воздушника вытянулись от удивления.
– Ну, он ведь твой жених.
– Нет. Мы с Адамом друзья и я рада, что ему понравилась Фиби. Мне она тоже симпатична.
– И кто твой жених? – Не унимался любопытный маг.
– Не твоё дело. И нам пора на занятия.
Все ещё ошеломлённый парень так и остался стоять у полок с книгами по анатомии, а я довольная собой отправилась на поиски Адама, чтобы подробно расспросить друга о его тайной симпатии к молодой преподавательнице.
Но не успела выйти из библиотеки, как наткнулась на хмурого артефактора, который, судя по всему, поджидал меня.
– Адептка Эсмонт, – рявкнул профессор Холгер. – После занятий зайдите ко мне в мастерскую.
Проходившие мимо целительницы из моей группы посмотрели не очень дружелюбно, особенно Ивона, с которой отношения у нас не сложились. А во всём виноват Эван Холгер! Он постоянно обращал на меня внимание! Я то понимала, с чем это связано, но одногруппницы и другие адептки, которым нравился новый преподаватель, обвиняли меня во всевозможных смертных грехах. Особенно отличилась Виспер, разносившая слухи по академии, что я сплю со всеми парнями, с которыми работаю над курсовым исследованием. Я даже уговаривали Лукиана и Майрона, чтобы они снова хотя бы недолго повстречались с ревнивой воздушницей, но парни отказались. Затащив в постель всех понравившихся им однокурсниц, ловеласы переключились на второй курс и никакие уговоры не помогали: больше двух-трёх раз ни одна девушка в их постели не появлялась.
– Ребята, вы чего такие грустные?
Зайдя в аудиторию, где у нас должна была состояться последняя общая для всего потока лекция по психологии, увидела Адама и Джоса, сидевших на первом ряду с понурыми лицами.
– Никто не хочет бросать свою курсовую, – начал Кеннет.
– Кроме поклонниц Лукиана и Майрона, – добавил Адам.
– Но их лучше не брать, иначе парни работать не будут.
Я понимающе взглянула на Джоса, с которым в последнее время почти не ссорилась. Огневик относился ко мне немного странно: он не приставал как Люфт, но и не давал никому из парней не только обижать меня, но и уделять излишнее внимание. Только Адама не трогал.
– И что будем делать?
– Думаю, стоит поговорить с профессором Холгером, – предложил Адам.
– Он меня вызвал к себе в мастерскую после занятий, – нехотя призналась парням. – Могу поговорить…
– Что-то часто он тебя к себе вызывает.
– Это точно.
Адам и Джос уставились на меня вопросительно. Но к счастью, в аудитории появился преподаватель и мне не пришлось объяснять причину такого пристального внимания артефактора к моей скромной особе.
– Сегодняшнее занятие будет не совсем обычным, – не успев занять место за кафедрой, сходу заинтриговал нас профессор Коул. – Первым делом я познакомлю вас с некоторыми не совсем проверенными теориями, связанными с истинной магией, а затем желающим выдам тесты на профпригодность.
– А зачем нам загружать голову ненужной информацией?
Все присутствующие в помещении повернули головы в сторону адепта, задавшего вопрос. За неполных два месяца в академии не осталось почти ни одного адепта, кто не полюбил бы профессора Коула. Он был действительно на своём месте и мог найти подход к каждому, за исключением нескольких боевиков, не обладавших магией. И одним из них был Стефан Хоуп, ненавидевший всех одарённых, особенно истинных магов.
Ответить преподавателю помешала открывшаяся дверь, из-за которой появилась троица опоздавших.
– Так, так. Люфт, Эрнис и Виспер. Как всегда, – вздохнул профессор и посмотрел на переговорный артефакт, издававший монотонный звук. – Третье опоздание у Асами, а это значит…
– Отработка, – обречённо продолжила блондинка, которая была чем-то сильно расстроена и я даже догадывалась, кто именно приложил к этому руку.
– И на данный момент пришла одна лишь заявка от…, – профессор Коул немного замялся и с сожалением посмотрел на адептку Виспер. – От Люсинды Блэкворд.
– О, нет! А можно мне в артефакторную мастерскую, – взмолилась Асами, хотя все понимали, что изменить место отработки никто не может.
Запись некоторых нарушений в академии велась автоматически. Стоило адепту опоздать на занятие, как специальные артефакты тут же всё фиксировали. Как только накапливалось три опоздания, на переговорник преподавателя приходило сообщение с указанием места, где провинившийся обязан был появиться после занятий.
– У Люфта и Эрниса по два опоздания. Занимайте свои места, а я пожалуй, отвечу на вопрос адепта Хоупа. Дело в том, что если информация непроверена, она не всегда является ненужной. Вам прекрасно известно, что и в наше время происходят различные открытия, учёные постоянно изобретают что-то новое, доказывают ранее недоказуемое. Возможно, вы лично сможете исследовать ту информацию, которую я собираюсь донести до вас, чтобы опровергнуть либо подтвердить её. И так, теория о том, что истинные маги одного рода притягиваются друг к другу. Имеется несколько случаев, когда молодые люди испытывали взаимную симпатию, но затем узнавали, что они родственники.
Девушки слаженно ахнули, а Ивона задала вопрос:
– Почему они не знали о своём родстве?
– Случай из жизни: девушка была незаконнорожденной и её отец скрыл сей факт от своей семьи. Его законный сын случайно познакомился с единокровной сестрой и был уверен, что любит её. Когда он привёл девушку для знакомства с родителями, открылась правда. Хорошо, что молодые люди имели строгое воспитание и до интимных отношений дело не дошло.
– Может они на самом деле полюбили один одного? – Не согласился Стефан. – При чём здесь магическое притяжение?
– Когда парень начал анализировать свои чувства к девушке, он понял, что всегда стремился защитить её и не испытывал других чувств. Девушка также относилась к возлюбленному как к брату, но из-за неопытности они перепутали эти чувства с любовью.
– Глупости это всё, – фыркнул Хоуп, но продолжать не стал.
Профессор Коул привёл ещё несколько примеров притяжения представителей одного рода, а я краем глаза заметила, что Джос смотрит на меня как-то подозрительно.
– Ты чего? – Тихо поинтересовалась у приятеля.
Кеннет мотнул головой, словно отгоняя от себя надоедливую муху и буркнул в ответ.
– Нормально всё. Не отвлекайся.
Странный он иногда бывает. Надо бы на этих выходных поискать в сети информацию о семье Кеннета, а то у меня из головы никак не выходит мысль, что где-то я слышала фамилию Джоса и по какой-то причине это должно быть важно для меня.
Занятия по общему целительству как всегда пролетели незаметно. Я снова отличилась, срастив края рванной раны так, что даже маленького шрамика не осталось. Но радостное настроение тут же испортили завистливые взгляды Ивоны Шиттер и её окружения. Как сильно я ошибалась, надеясь подружиться с адепткой, которую интересовала учёба, а не парни! Поначалу Ивона относилась ко мне не так уж и плохо. Даже моё переменчивое настроение и неформальный вид не оттолкнули девушку. Но как только адептка Шиттер, отличница и зубрила, поняла, что я не полная дура, а даже очень наоборот, дружба закончилась, не успев начаться. А когда Ивона заметила особое отношение профессора Холгера ко мне, целительница меня просто возненавидела.
– Адептка Эсмонт, окрывайте дверь! Я знаю, что вы в комнате.
Вот как чувствовала, не стоило его вспоминать! Дожёвывая на ходу бутерброд, нехотя впустила навязчивого преподавателя.
– Вы почему не явились ко мне сразу после занятий? – С ходу набросился с обвинениями профессор Холгер, но заметив в руке остатки бутерброда, замолчал.
– Я решила немного перекусить.
На самом деле я не была сильно голодна, но всеми правдами и не правдами оттягивала время визита к родственнику жениха.
– Что ж, тогда поговорим у вас. Может и мне бутерброд сделаете?
Профессор улыбнулся и без приглашения направился к уже знакомому креслу.
– Чай или кофе? – Решила задобрить мужчину, предполагая, что разговор простым не будет.
– Чай, без сахара.
Пока я занималась приготовлением угощения для незванного гостя, профессор Холгер внимательно изучал содержимое книжных полок и судя по всему, увиденное ему понравилось.
Большую часть денег, заработанных в лечебнице, где я подрабатывала на выходных, отдавала за учебную литературу и медицинские журналы.
– Вижу, что не напрасно жених разрешил вам учиться.
Вместо ответа, я тяжело вздохнула, молча поставила чашку с ароматным чаем и тарелочку с двумя бутербродами на свой письменный стол и уселась на кровать. Других мест для сидения в моей крохотной комнатке всё равно не было.
– Эшли, можно мне вас так называть?
– Да, конечно.
– Почему вы так тяжко вздыхаете? Вам неприятно общаться со мной?
Зелёные глаза внимательно следили за мной и мне даже показалось, что ответа мужчина ждёт с волнением. И чего ему переживать? Ведь не он мой жених.
– Я догадываюсь, о чём вы хотите побеседовать и хочу вам сказать, что вы не правы, – с каждым словом я злилась всё больше, а мужчина наоборот, становился веселее. – Можете сколько угодно ябедничать герцогу Холгеру, но я то знаю, что ни в чём не виновата. Адам – мой друг и попросил притвориться его девушкой, чтобы поклонницы не надоедали. Люфт – бабник, но он совершенно мне не нравится, а общаться с ним я вынуждена, потому что без него наша курсовая накроется. А Кеннет, вообще странный, но у меня с ним ничего нет!
Договорив до конца, облегчённо выдохнула и посмотрела на профессора.
– Чему вы радуетесь?
– Ну как же. У моего кузена очень верная невеста.
– Смешно вам, да? А мне вот совершенно не до смеха.
– Почему же? Вы так молоды и красивы и должны наслаждаться жизнью. Даже скажу больше, просто обязаны! Ваш жених не спроста позволил вам учиться в академии. Он знал, что вы будете общаться с молодыми людьми и возможно кто-то из них вам понравится…
– На что вы намекаете?
– Мой брат желает вам только добра и никогда ни к чему не принудит насильно. Если вы встретите достойного молодого человека и полюбите его, он отпустит вас.
Я чуть не задохнулась от возмущения.
– Это значит, что моему жениху наплевать на меня?
– Эшли, что вы такое говорите?!
– Если герцог Холгер не против моего тесного общения с парнями, значит не сильно я ему и нужна. Может он ищет повод, чтобы расторгнуть помолвку? А вас подослал, чтобы вы подбили меня на измену и предоставили ему доказательства?! Между прочим, если вы не в курсе, то мы оба пообещали хранить друг другу верность и я не собираюсь нарушать данное жениху слово!
– Почему тогда кольцо не носите? – Вспылил профессор и взглядом указал на безымянный палец, на который более года назад мне было надето обручальное кольцо.
Тут я не выдержала, вскочила с места и подбежав к сундуку, в котором хранились некоторые мои личные вещи, начала всё выбрасывать в поисках шкатулки.
Артефактор молча наблюдал за мной, но ничего не говорил. Он даже про чай с бутербродами вспомнил и начал спокойно кушать.
– Вот, сами смотрите!
Я наконец-то нашла кольцо и продемонстрировала сие украшение ничего непонимающему профессору.
– Красивое кольцо, – прожевав бутерброд, неуверенно проговорил Эван.
– А ещё очень дорогое. Да на мне одежда стоит дешевле, чем коробочка, в которой это кольцо хранилось. Как вы думаете, это не вызовет подозрений у окружающих, если бедная адептка будет носить украшение стоимостью в шикарный особняк! А не задумаются ли некоторые из них, кто мои родители?
– Об этом я не подумал, – задумчиво ответил профессор.
– Вы здесь не причём, простите. Я погорячилась.
Мне было на самом деле стыдно за все эмоции, которые я вывалила на ни в чём не повинного человека. Это всё моя истинная магия. Чем больше пользовалась даром, а применять магию приходилось постоянно, почти на всех практических занятиях, тем хуже действовала настойка. Уже в четверг утром эмоции били через край, а что уж говорить о пятнице…
– Вам было всего семнадцать, когда состоялась помолвка, – продолжил Эван. – И ваш жених поймёт, если вы передумаете.
– Он не хочет больше на мне жениться?
– Хочу, то есть хочет, но Орест даёт вам время определиться…
– Откуда вы знаете?
Очень подозрительно выглядела такая стопроцентная осведомленность кузена происходящим между мной и моим женихом.
– Мой кузен доверяет мне, – начал было говорить профессор, но потом замолчал и выдал то, от чего я буквально онемела. – Всё, хватит! Мне надоело враньё. Ты заслуживаешь знать правду!
Эван подошёл ко мне и взяв за руки, притянул к себе.
– Я – твой жених, Эшли.
Все мои эмоции можно было прочесть на лице, поэтому профессор продолжил:
– В детстве у меня открылся не один магический дар, как у всех одарённых, а сразу два. Родители поставили в известность короля, а он предложил скрыть этот факт ото всех и мне пришлось жить двойной жизнью. Когда мне исполнилось шесть лет, в маленьком городке на окраине Иаскара в семье двоюродного брата отца якобы родился мальчик. Ребёнку дали имя Эван. Эта информация будто случайно была внесена в уши самых заядлых сплетниц. У Эвана через пару лет проснулся дар артефактора, в отличие от меня, мага со стихией земли.
– И что дальше?
– С детства я носил линзы, делавшие мои глаза карими и мама окрашивала мне волосы в более тёмный цвет.
– Но ваш возраст? Орест выглядел старше…
– Специальные лосьоны для кожи.
– Значит настоящий внешний вид у вас сейчас?
– Да. Волосы отрастил и немного похудел. Приходится сутулиться…
– А за кого мне замуж выходить?
Я сама не ожидала от себя такого вопроса, а уж герцог и подавно. Но судя по тому, что произошло дальше, жениху очень понравился вопрос и вместо ответа, Эван или Орест наклонился ко мне и поцеловал.
