Текст книги "Адепты и (не)чудовища (СИ)"
Автор книги: Hanna Castle
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Глава 28
Сидя на предэкзаменационной консультации по психологии, которую проводил профессор Коул для всего первого курса, глупо улыбалась, вспоминая жаркую ночь с Эваном. Из приятных грёз меня вырвал не сильный толчок локтем от моего друга Адама, вредного мага земли, уже достаточно нагулявшегося и «перезнакомившегося» с большинством однокурсниц, и не только однокурсниц, а сейчас усердно готовившегося к предстоящей сессии и решившего следить за моей успеваемость.
– Хватит мечтать, – прошепел на ухо Торвальд и я тяжело вздохнув, принялась слушать полезные рекомендации по успешной сдаче как экзамена по психологии, так и испытаний по другим предметам.
– Напоминаю ещё раз: результаты ваших тестов на профпригодность будут озвучены после сдачи всей экзаменационной сессии. Но это не означает, что вы должны выбрать именно то направление, которое вам будет рекомендовано, – спокойный голос профессора разносился по огромной аудитории.
– Профессор, а можно вообще не получать второго образования? – Вопрос прозвучал со стороны боевиков, среди которых большая часть парней не блистала почти по всем дисциплинам, за исключением тех, которые связаны с физической подготовкой.
– Естественно, это ваше личное дело, – без дальнейших разъяснений ответил профессор и больше нас не задерживал, не забыв пожелать удачи на экзаменах.
– Эшли, может вместе к психологии готовиться будем? – Как-то неуверенно прозвучал вопрос от Адама.
– Конечно. Я сама хотела тебе предложить.
– А можно и я с вами? – Догнал нас Лукиан, сидевший на консультации в обществе симпатичной целительницы, которую он совершенно случайно пропустил в первые месяцы учёбы и только сегодня разглядел, что девушка очень даже симпатичная.
– Мы с Майроном тоже придём. – Поставил перед фактом королевский родственник, но к счастью он вовремя разглядел мой возмущённый взгляд и поспешно добавил. – Если ты не против?
– Хорошо, – обречённо вздохнула в ответ, представив во что превратится моя уютная комнатка, когда в неё завалятся четыре не самых маленьких представителя сильного пола.
И тут же перед глазами снова возник образ Эвана на моей постели. Как он хитро улыбается, приглашая меня присоединиться к нему и я с радостью соглашаюсь со своим профессором, а затем медленно расстёгиваю маленькие пуговички на его рубашке, постепенно оголяя красивое мужское тело, к которому так и хочется прикоснуться, и не только руками…
– Эшли! Ну вот опять ты непонятно о чём думаешь! – Громкий голос Адама помешал мне в подробностях вспомнить прошлый вечер, когда мы с Эваном, после посещения гардеробной профессора Крумма, оказались в спальне моего любимого и он основательно так доказал, как сильно меня любит. Затем Эван вызвался проводить меня и мы опять немного увлеклись. В результате, профессор Холгер только на рассвете отправился к себе. Огорчал лишь тот факт, что сегодня утром Эван куда-то уехал по срочному делу на несколько дней. Куда именно и с какой целью, он не признался, но пообещал, что результат поездки меня порадует.
Лукиан и Джос смотрели на меня слишком понимающе и ничего не говорили. Майрон тоже молчал. Они прекрасно знали, кем именно заняты все мои мысли, но не требовали никаких пояснений. Я была признательна друзьям за понимание. И это было не единственное, за что мне стоило благодарить парней.
– Так, сейчас у нас свободное время, – не замечая ничего вокруг, продолжил Торвальд. – Профессор Холгер отменил консультацию. Эшли, ты не знаешь, почему?
– Он уехал по каким-то важным делам, – нехотя показала свою осведомлённость, но к счастью парни сделали вид, что это совершенно нормально, когда профессор сообщает первокурснице причину отмены занятия.
– Тогда пойдёмте в зимний сад, – предложил Майрон и мы дружно двинулись в сторону наших частых посиделок, где могли спокойно обсуждать всё, что нам заблагорассудится, так как никто из адептов по-прежнему не посещал это место в дневное время.
Вот вечером там было не протолкнуться. Почти все влюблённые парочки облюбовали скамеечки, которые были надёжно скрыты растениями от любопытных глаз.
И снова мои мысли сами собой перенеслись во вчерашний день, точнее ночь. Эван был так нежен и внимателен, словно боялся спугнуть меня. Я прекрасно видела, что он несколько раз пытался поговорить, но целенаправленно мешала ему, несмотря на то, что сгорала от любопытства: вернулась магия к мужчине или нет?
Зачем я это делала? Да потому, что не готова была открыть ему свой самый большой секрет. Да, друзьям призналась, что я истинный маг, а Эвану боялась раскрыть эту тайну. Он, как верный подданный короля Раяна, непременно должен будет рассказать обо всём моему отцу и тот ни за что на свете не отдаст меня обычному профессору-артефактору. Я была в этом уверенна на все сто!
А ещё, я сегодня планировала серьёзно побеседовать со своим новоявленным женишком-шантажистом, который обещал сообщить о местонахождении моей мамы. Король поверил, что она жива. Я тоже больше всего на свете надеялась, что Оскар не лжёт, но всё же надеялась уговорить мужчину на любое другое вознаграждение за важную информацию. Его Величество, как ни странно, так же пытался переубедить Оскара, но потерпел неудачу. И зачем я понадобилась сыночку Элаизы? Может он прознал о моём истинном даре? Или так сильно мечтает породниться с королём?
Вопросов было больше, чем ответов… Парни тоже что-то задумали. И, что самое приятное, мой брат Филипп был с ними заодно. Может совместными усилиями мы сможем найти мою маму и без моего замужества с нелюбимым?
Добравшись наконец-то до нашей скамьи, начали обсуждение курсового проекта. И не только Адам и я, главные заучки в нашей компании, но Джос, Майрон и даже Лукиан с огромным интересом делились своими наработками и мыслями о магических существах.
– Вы обратили внимание, что укусы паука-ткача заживают мгновенно? – Первым начал Майрон.
– Точно. Ролан на одной из лекций рассказывал об огневике, которого покусали пауки, но сколько именно было укусов, сосчитать не смогли, – подхватил умную мысль Адам.
– Потому что они тут же исчезали с поверхности кожи, – подключилась к обсуждению, мгновенно выбросив из головы лишние мысли.
– Может у них слюна содержит заживляющие вещества?
– Да, Джос, это вполне возможно, – задумчиво потёр лоб Адам. – Тем более, раз их паутина обладает заживляющими свойствами, то почему бы и слюне не быть целебной?
– Ректор обещал при первой же возможности раздобыть для академии несколько живых паучков, – показал свою осведомлённость Кеннет. Кому, как не наследнику рода Крэйн знать такое.
– А, что на счёт рыбы-крылатки? Когда нас допустят к её изучению? – Глаза Майрона в данный момент были наполнены фанатичным блеском и я думаю, что сама мало чем отличалась от одногруппника.
В то время, пока наша группа сражалась с гигантским "мотылём", ушедшие ко второму разлому смогли отловить несколько магических существ и среди них была рыба-крылатка. Но, к великому сожалению, нас пока не допускали к ней. Ректор пообещал, что разрешит изучить магическое существо только после успешной сдачи экзаменов. Мы прекрасно об этом знали, но всё же надеялись добраться к желаемому объекту, как можно раньше…
– Аарон Крэйн держит своё слово и раз он сказал, что после сессии, значит так и будет, – с гордостью за знаменитого родственника уверенным тоном ответил Джос, чем окончательно лишил Майрона надежды заполучить хоть одну иголочку и заняться изучением усыпляющих свойств вещества, содержащегося в ней.
Мы уже не в первый раз за прошедшую неделю вспомнили цербера, спасшего всех нас от чудовища и снова скрывшегося в лесу. Затем немного поболтали о землероях, которых поселили в зверинце, чтобы магические создания освоились и привыкли к жизни в неволе. Как ни странно, зрерушкам понравилась сытая жизнь и они уже на третий день чувствовали себя прекрасно, поэтому буквально через пару недель к нам в академию должны приехать маги-целители из нескольких учебных заведений, чтобы наконец-то раскрыть секрет молодости. Нас к таким ценным экземплярам допускать не планировали, даже несмотря на то, что для их поимки были использованы ловушки, созданные Люфтом.
– Вот вы где!
Мы дружно повернулись в сторону ненавистного голоса и с неприязнью посмотрели на боевика, осмелившегося заговорить с нами после всего произошедшего на разломе.
– Стефан Хоуп, – тягуче отозвался Лукиан. – Какими судьбами? Ищешь сильных магов, чтобы лишить их дара?
– Да сколько можно уже! – Вспылил парень. – Я не хотел никому навредить!
– Никто тебе не верит! – К Люфту присоединился Майрон. – Ты и твои дружки ненавидите одарённых!
– Да, – неожиданно согласился боевик. – И у нас на это есть причины. Все сильные маги, особенно истинные, считают обычных людей вторым сортом. Скажешь не так, Люфт?
Лукиан промолчал. Видимо слова Хоупа были правдивы. Джос взглянул на своего друга-воздушника, тяжело вздохнул и обратился к Стефану:
– Что ты хочешь от нас? Решил в очередной раз подискутировать о несправедливости в нашем несовершенном мире? Тогда тебе следует обратиться в Совет. Они издают законы.
– Нет. Я хотел узнать о профессоре Холгере. Говорят его уже выписали…
Парень смотрел почему-то на меня и выглядел при этом таким несчастным, словно на самом деле переживал за преподавателя.
– Он спас нам с Борисом жизнь и мы хотели поблагодарить его, – голос боевика звучал всё тише, что было очень и очень непривычно для этого наглого и самоуверенного типа.
Если бы не понедельник, я может и пожалела бы парня и успокоила его, но сегодня утром после ухода Эвана, как всегда приняла зелье и все мои чувства спали беспробудным сном. Ну, не все, конечно… Некоторые из них постоянно щекотали животик, напоминая о прекрасных моментах, подаренных мне любимым мужчиной, который мог погибнуть из-за ошибки заносчивых адептов.
– Мы понятия не имеем, где он, – резко ответила боевику и ни на кого не глядя отправилась вон из сада.
Друзья вскоре догнали меня и Адам даже приобнял за плечи:
– Правильно. Пусть немного помучается, ему полезно.
– Ага. Не нам ведь одним беспокоиться о профессоре, – поддержал мага земли Майрон.
– Эшли, а у тебя кстати ночью всё получилось? – Не выдержал Лукиан и всё-таки задал вопрос, который, судя по вспыхнувшим глазам парней, интересовал абсолютно всех.
– Люфт, о таком у приличных девушек не спрашивают.
В моём голосе совершенно не было и капли обиды или упрека и парень, мило улыбнувшись, заявил:
– Так я ж у тебя интересуюсь, а не у какой-то там приличной девицы.
– Лукиан! – В один голос прорычали Адам и Джос.
– Я не намекаю, что Эшли неприличная девушка, – сквозь смех продолжил злить моих ярых защитников этот бессмертный воздушник. – Но, учитывая, какое нижнее бельё она прикупила…
– Лучше заткнись! – Снова заступился за мою честь кузен, нависнув над Люфтом.
– Джос, я не обиделась, – встала между парнями, чтобы они не начали драку. – Я на самом деле вела себя не совсем прилично и да, Лукиан, у меня всё получилось!
– Магия вернулась? – С надеждой посмотрел на меня Адам, который всегда восхищался профессором Холгером.
– Не знаю, – честно ответила другу. – Мы не успели об этом поговорить, но мне кажется, что да, вернулась.
Дальше продолжить разговор у нас не получилось, потому что прозвенел звонок со второй пары и на коридор высыпала шумная толпа адептов, стремившихся в том же направлении, что и мы – в столовую.
Глава 29
– Джос, – я еле-еле догнала кузена почти у входа в мужское общежитие, куда он с толпой огневиков направлялся после утренней пробежки.
Одногруппники Кеннета рассматривали меня не скрываясь, негромко при этом перешёптываясь друг с другом. Мне удалось услышать отдельные слова, но и так было понятно, что мой натуральный внешний вид им понравился значительно больше, чем разноцветные косички и мрачный макияж неформалки. Даже мешковатая зимняя куртка не помешала парням разглядеть и "стройность длинных до ушей ног", и "аппетитную попку". Если что, это я цитирую огневиков, а не сама придумываю эпитеты для описания себя любимой.
– Эшли? Ты почему не на экзамене? – Отгородив меня мощной спиной от любопытных приятелей, поинтересовался Джос.
– Наша группа сдает после артефакторов. Сегодня ведь день рождения у Филиппа?
– Угу, но празднования назначены на выходные. Тебе прислали приглашение?
– Да, конечно. Филипп мне лично передал и я планировала поздравить брата именно сегодня…
– Это ты так намекаешь, что я должен попросить разрешение у ректора на использование артефакта связи вне купола, потому что куратору не стоит знать, по какой причине ты решила лично побеседовать с наследником? – Хитро улыбнулся Джос. – И что мне за это будет?
– Большое спасибо и квалифицированная медицинская помощь в случае необходимости, – не задумываясь, ответила парню.
– Ради такого стоит идти на поклон к ректору, – совершенно серьёзно выдал кузен.
После того, как друзья узнали о истинном даре, они смотрели на меня не как на какую-то там заучку, вечно лезущую, куда не просят. В глазах парней я видела уважение и гордость за то, что они знакомы со мной. Особенно отличился Джос, готовый сделать для меня всё, что угодно, в благодарность за исцеление Филиппа. Странный он… Я ведь спасла жизнь родному брату…
– Эшли, – прозвучало как-то неуверенно. – Мы с парнями нашли способ избавить тебя от Оскара.
– Стоп! Не надо!
– Но почему? – Джос буквально кричал на меня, привлекая внимание проходящих мимо адептов.
– Тише, не ори!
Кеннет немного успокоился и продолжил почти шёпотом:
– Когда ты нам расскажешь всю правду?
– О чём? – Сделала вид, что не поняла кузена.
– Эшли! – Снова перешёл на повышенный тон темпераментный маг огня, которому нипочём были снег и ледяной ветер, заставляющие меня кутаться в тёплую куртку и придерживать околевшими пальцами капюшон, срываемый сильными порывами. – Назови причину, по которой ты согласна выйти замуж за этого урода. Тебе же нравится профессор Холгер и никто не осудит, что ты в него влюбилась. Тем более, Ореста ты видела всего один раз…
Я не дала договорить кузену, чтобы не лгать ещё больше. Но и открыть тайну Эвана не могла.
– Ладно. Через десять минут встречаемся в зимнем саду. У меня ещё час до начала экзамена.
Джос сразу же рванул в общежитие, а я направилась в сторону главного корпуса, где на первом этаже в огромном стеклянном зале, пристроенном к южной части замка несколько лет назад и был расположен наш любимый сад.
– То есть этот гад шантажирует не только тебя, но и короля! – Задыхаясь от возмущения, выкрикнул Лукиан.
Да. Мне пришлось рассказать о матери не только Джосу, но и остальным парням, которых с собой притащил кузен. – Значит никаких поблажек ему! – Прорычал Адам, сжимая огромные кулаки.
– Так, успокоились все, – мой голос звучал ровно, так как зелье во вторник действовало в полную силу. – Если мы не согласимся на его условия, то никогда не найдём маму. Его Величество готов дать Оскару всё, что он попросит. И я его в этом поддерживаю…
– А профессор Холгер знает обо всём этом? – Рассудительный Майрон не возмущался, а пытался найти выход из сложившейся ситуации.
– Без понятия. Как-то не было времени поговорить на эту тему, – кривя душой, солгала друзьям.
Время было, но вот желание отсутствовало напрочь. И чего я тяну с признанием? Трусиха!
– А твой дядя Леон? – Подключился к распроссам Джос.
– Его Величество сообщил дяде сразу же, как узнал. Но я ещё с ним не созванивалась…
– А куда уехал профессор? – Люфт немного успокоился и тоже решил поразмышлять логически. – Случаем, не на поиски твоей мамы.
Парни синхронно повернулись в мою сторону и ждали ответа. Когда на лицах друзей появлялось любопытство, они переставали выглядеть прожжёнными соблазнителями, а становились обычными любознательными мальчишками. И такими они мне нравились намного больше. Большинство девушек в академии со мной бы не согласились, но мнение других меня совершенно не интересовало. Ни в этом случае, уж точно.
– Откуда я знаю! Он ничего не объяснил!
– Совсем ничего? Даже не намекнул? – Не унимался Люфт.
– Он пообещал, что если всё получится, как он задумал, то результат меня порадует, – честно призналась друзьям.
– А какой результат сможет тебя порадовать? – Ухмыльнулся наглый воздушник и не давая мне произнести ни слова, тут же сам ответил на свой вопрос. – Только тот, когда тебе не придётся выходить замуж за Оскара.
– Это только твои домыслы, – не спешила радоваться догадкам Лукиана, чтобы потом не огорчаться, если всё на самом деле не так. – А что вы придумали?
– О! Джос ещё не рассказал? – Люфт выглядел победителем, словно он уже смог избавить меня от столь нежеланного жениха.
– Не успел. – Проворчал родственник.
– Нам Фиби поможет, – нехотя выдал Адам. – Она соблазнит Оскара и внушит ему любовь к себе. Тем более, этот урод ей почему-то нравится…
– Но это не значит, что Оскар откажется от брака с королевской дочерью, – тяжело вздохнула, поняв, что план парней не так уж и надёжен. – Они могут быть любовниками, но брак Оскар заключит со мной. Да и профессора Вестера не стоит сбрасывать со счетов.
На этой невеселой ноте мы распрощались. Я и Майрон отправились на пятый этаж сдавать экзамен по психологии. Джос пообещал договориться с ректором о звонке Филиппу, а Лукиан, хитро улыбаясь и ничего не объясняя, куда-то побежал. Адам же решил немного посидеть в саду и повторить психологию: маги земли сдавали экзамен сразу после целителей.
Глава 30
Я стояла у входа в королевский дворец и не могла набраться сил, чтобы преодолеть несколько ступенек и оказаться в мире роскоши и богатства, в мире, которого я была лишена из-за нежелания отца признать свою родную дочь. Обидно ли мне было? И да, и нет: расти без родительской любви – никому такого не пожелаю, но и жалеть о том, что все эти годы я находилась рядом с человеком, который отдавал мне себя всего без остатка, а не в окружении многочисленной равнодушной прислуги, глупо и эгоистично.
– Эшли, не бойся. Мы с тобой, – прозвучал уверенный голос Адама и оглянувшись назад, я встретила доброжелательные взгляды своих друзей, тоже приглашённых на празднование дня рождения Филиппа, законного наследника Иаскара.
– Ты выглядишь превосходно, – добавил Лукиан, уже не в первый раз осмотрев меня оценивающе и снова задержав взгляд в области декольте, видневшегося из-под расстёгнутой шубки.
– Люфт, отвали от неё, – раздражённо зашипел Джос, но так тихо, чтобы никто не услышал. Оно и понятно: не положено племяннику короля выражаться настолько грубо и невоспитанно.
Майрон не сказал ни слова. Он просто подошёл ко мне и протянул руку, чтобы помочь пройти последние метры и поддержать, в случае чего, не только морально, но и физически. Я благодарно взглянула на друга и вздохнув, как можно аккуратнее начала подниматься по лестнице.
И вот зачем я пошла на поводу у Фиби и надела эти ужасные туфли! Десятисантиметровые шпильки плюс длинное облегающее платье! Не моё это! Ну кто ж меня послушал! Вероника Кеннет лично выбрала наряд, который в кратчайшие сроки был доставлен в общежитие, а Фиби проследила, чтобы я не вздумала надеть что-то иное. Я, конечно же, не собиралась наряжаться ни в один из моих необычных свитеров с изображением чудовищ разлома! Я, между прочим, планировала с утра сбегать к знакомой портнихе, которая способна превратить обычную девушку в первую красавицу, но не успела проснуться, как в дверь постучала Фиби и понеслось… Даже от воспоминаний волосы в моей идеальной причёске шевелились от ужаса.
Стоило нам с парнями попасть в помещение, как мы окунулись в совершенно не привычную для адептов военной академии атмосферу: богатая обстановка и приятная тихая музыка; шикарно одетые люди, сверкающие напоказ драгоценностями и вышколенные слуги, появляющиеся из ниоткуда, чтобы вовремя оказаться рядом с гостями, помочь им раздеться и проводить к широко распахнутым дверям, за которыми находилась ещё большая роскошь и шик.
Поражённая до глубины души увиденным, я бездумно и послушно следовала за Майроном.
– Эшли, давай помогу снять шубу, – голос Джоса вернул меня к реальности.
– Да, конечно.
– Здесь рядом дамская комната, – тихо проговорил Лукиан, больше не разглядывая ни меня, ни моё приличное, по сравнению с присутствующими дамами, декольте.
Оно и понятно: вокруг такой цветник! Куда мне, скромной ромашке до прекрасных роз!
– Подождёте? Я быстро.
– Без проблем, – тут же согласился Адам и я отправилась вслед за мимопроходящими незнакомыми девушками в указанном Люфтом направлении.
Попав в дамскую комнату, ничуть не уступавшей в убранстве уже увиденному мною во дворце, чуть не замерла на входе с широко открытым ртом, но заставила себя пройти дальше, чтобы не опозориться перед двумя юными, но очень уверенными в себе красотками, стоявшими перед зеркалом и поправлявшими идеальный макияж и причёски. Они окинули меня заинтересованным и немного завистливым взглядом. Не обращая на незнакомок внимания, быстренько зашла в свободную кабинку и закрыла дверь, чтобы прийти в себя и немного успокоиться.
– Я хотела купить это платье, но отец не позволил, – услышала негромкий и очень капризный голосок одной из девушек.
– Так оно же стоит, как твой и мой наряд вместе взятые, да ещё наши драгоценности в придачу, – поддержала подругу вторая завистливая красавица.
Дальше я не прислушивалась к беседе, закрыв руками уши и зажмурив глаза. А ведь это только начало! Что меня ожидает в будущем, когда Его Величество признает свою дочь и выдаст замуж? И пусть Оскар в данный момент не на шутку увлечён Фиби, поддавшись внушению сильной водницы, но он по-прежнему не признался, где находится моя мать и не отказался от своих планов. За прошедшую неделю я не встретила "жениха" ни разу и он не сделал ни одной попытки встретиться со мной. Чего же он ждёт? Хотя, куда ему спешить: всё равно раньше, чем через полгода я не могу заключить помолвку ни с одним из мужчин, так как мой прежний жених считается погибшим и я просто обязана выждать это время, отдавая дань уважения умершему. Это древний закон, как и тот, который в своё время не позволил Раяну жениться на моей мамочке, а за соблюдением свода законов, принятых первыми истинными магами, следили строго не только в Иаскаре, но и во всём мире.
Решившись наконец-то открыть уши, в надежде, что девушки покинули туалетную комнату, услышала то, от чего в глазах помутнело, а ноги подкосились. Чтобы не упасть, оперлась о стену и сдерживая крик отчаяния, плакала, но зачем-то слушала.
– Я ему говорю, Эван, вы уже можете опустить меня на пол, нога почти не болит, – продолжала рассказ одна из девушек. – А он застыл на месте и глаз не сводит с моей груди.
– А, что на тебе было надето? – Голосом, полным восторга, поинтересовалась внимательная слушательница.
– О, ты не поверишь. Я надела строгую белую блузку и прямую чёрную юбочку, которая за колено. Ты же знаешь, когда я прихожу к папочке на службу просить денег, должна выглядеть прилично, – недовольным голосом завершила описание своего нелюбимого наряда та, которую носил на руках профессор Холгер.
Сквозь шум в ушах я смогла расслышать всего лишь пару фраз о том, как соблазнительница моего любимого мужчины призналась подруге, что на скромной блузочке было расстёгнуто достаточное количество пуговиц, чтобы можно было рассмотреть шикарную грудь. Чем закончилась встреча Эвана и незнакомой мне девушки, я так и не узнала: хлопнула входная дверь и в помещении повисла тишина.
В маленькой сумочке на всякий случай лежал пузырёк с замораживающим зельем. Первой мыслью было выпить его и погасить боль, разрастающуюся с чудовищной скоростью в моём несчастном сердце и стремящуюся вырваться наружу с потоками магии. Но я, сама не понимаю как, смогла взять себя в руки и покинуть тесную кабинку. Умывшись, и с помощью простейших целительских заклинаний убрав с лица следы слёз, вышла к друзьям, которые с беспокойством уставились на меня.
– Эшли, мы всё самое интересное пропустим, – пробурчал Лукиан, озирающийся по сторонам в поисках спутницы на этот вечер, а возможно и на ночь.
– Всё в порядке? – Майрон видимо что-то почувствовал или скорее всего ощутил отголоски знакомых заклинаний.
– Я просто волнуюсь, – солгала и в тоже время сказала правду.
Я на самом деле переживала, как пройдёт встреча с королевской семьёй. Всё же раньше наши встречи проходили на нейтральной территории и как поведут себя монаршие особы во дворце, окружённые подданными-аристократами, понятия не имела.
– Сестрёнка, – положив руку на талию и притянув к себе, Джос прошептал на ухо, – я буду рядом и никому не позволю тебя обидеть.
– Спасибо, – тихо поблагодарила кузена и мы дружной компанией направились в праздничный зал, где должна была пройти торжественная часть мероприятия.
– А вот и наш профессор, – Джос взглядом указал куда-то в сторону, где я увидела Эвана в компании пожилого мужчины и молоденькой девушки, той самой, которую вчера носил на руках мой любимый и грудью которой он, по словам красотки, любовался.
– Кто это с ним? – Всеми силами попыталась произнести фразу как можно равнодушнее, но обмануть кузена не получилось.
– Эшли, не ревнуй, – усмехнулся Джос и повёл меня к ближайшим столикам с закусками. – Это главный артефактор и его дочь. Барон Люциан ни за что не отдаст своё единственное чадо за человека неблагородного происхождения. А как ты сама знаешь, у Эвана Холгера титула нет, в отличие от его погибшего родственника. Хотя…
Я тут же среагировала на заминку в речи Джонса и он, поняв всё по моему красноречивому взгляду, грозящему ему изрядным членовредительством, продолжил:
– Насколько я знаю, у Ореста Холгера не осталось ближайших родственников, кроме Эвана, и титул вполне может перейти к профессору… Но, это ничего не значит. Да и профессор даже не смотрит на эту пигалицу, а кого-то внимательно высматривает. Ты, случайно не догадываешься, кого?
Этот наглец уже вовсю налегал на закуски и вино, ухитряясь при этом ехидненько улыбаться и в тоже время внимательно следить за происходящим в зале. Оно и не удивительно. Джос Кеннет с детства привык к приёмам в королевском дворце и чувствовал себя как рыба в воде, поэтому, в отличие от меня, пытавшейся привести бушующие эмоции в порядок, первым заметил появление короля и принца.
– Идут, – легонько подхватив меня за локоть, развернул в нужную сторону, чтобы я смогла увидеть Его Величество Раяна II и наследного принца Филиппа.
– Ух ты, – хмыкнул Лукиан позади, – важный какой.
– Ага, и не скажешь, что совсем недавно мы с ним выпивали на скорость, – поддержал друга Адам.
– И он позорно продул, – не задумываясь сдал принца Люфт. – Но сегодня после торжественной части обещал, что сделает нас.
– Проиграет снова, – авторитетно заявил Адам и получив от Джоса ощутимый толчок, замолчал.
А тем временем королевские особы прямым ходом, почти не обращая внимания на поздравления с днём рождения, которые так и сыпались со всех сторон, двигались в нашем направлении. Мне стало немного не по себе. Даже магия внутри заволновалась, словно предупреждая о чём-то. Непроизвольно сделала шаг назад, намереваясь затеряться в толпе гостей, но наткнулась на знакомое мужское тело и услышала голос профессора, успевший за недолгое время стать родным:
– Эшли, милая, всё будет хорошо. Я обещаю.
Выдохнув, постаралась взять себя в руки и у меня получилось. Магия начала успокаиваться, сердце перестало колотиться как бешенное и я была готова ко всему. Так я по крайней мере думала…
Чем ближе подходили король и принц, тем тише становилось в зале. Приглашённые никак не могли понять, почему Его Величество и Его Высочество не присоединились к группе знатных особ, как и положено на приёмах, а спешат в ту часть зала, где обычно находятся гости не самого высокого положения.
– Я очень рад, что ты здесь, – негромко произнёс король, удивив меня не столько словами, сколь интонацией, от чего я не успела даже присесть в положенном реверансе.
В голосе Его Величества не было ни капельки холода и равнодушия, как при нашей встрече или разговоре по артефакту связи. И смотрел он на меня совсем иначе… Как отец. Любящий отец…
Взяв за руку, король подарил мне улыбку и развернулся к гостям.
– Прошу всех внимания. Я с огромной радостью хочу представить вам мою любимую дочь, Эшли. Сегодня самый счастливый день в моей жизни и этому есть три причины: мой сын Филипп совершенно здоров и сможет в своё время взойти на трон. Я наконец-то могу не скрывать ото всех мою дочь, ведь ей больше не грозит опасность. Вчера были подписаны необходимые документы и Эшли отныне входит в род Крэйн. Поэтому ещё раз представляю вам Её Высочество Эшли Веронику Риану Крэйн, ненаследную принцессу Иаскара.
После слов короля мужчины склонили головы, а женщины присели в приветственных реверансах. Я же стояла ошарашенная и даже не дышала, пока Филипп не взял меня за руку, легонько сжав ладонь в знак поддержки.
– Продолжайте пить и веселиться, дорогие гости! – Прогремел голос Раяна, а в зале снова зазвучала музыка и голоса.
На нас больше никто не смотрел. Все были заняты обсуждением услышанного, хоть и делали это вполголоса.
– Профессор Холгер, – снова заговорил король. – Пройдёмте в мой кабинет. Эшли, ты тоже. Филипп, если хочешь, можешь остаться с друзьями.
– Ваше Величество, можно спросить, – отозвался Джос.
– Да, конечно, – согласился Раян II, но по его лицу было видно, что король не очень-то доволен задержкой.
– Вы сказали, что у Вас три причины, а назвали лишь две.
Король сменил гнев на милость и довольно ухмыльнулся, похлопав племянника по плечу.
– Молодец. Заметил. Может из тебя получится толк. Как ты думаешь, Эван? – Неожиданно обратился к профессору Его Величество.
– Согласен с Вами, Ваше Величество. Адепт Кеннет подаёт надежды. И не только Кеннет, но и все присутствующие здесь адепты.
Профессор Холгер посмотрел в сторону парней, по-прежнему стоявших за моей спиной.
– Наслышан, наслышан. Филипп мне все уши прожужал о том, какие замечательные друзья у него появились. А уж если профессор Холгер хвалит вас, значит мой сын не ошибся в выборе, не так ли?
От пристального взгляда короля парни опустили глаза, видимо вспомнив, как именно познакомились с принцем и почему мой брат от них в диком восторге. Конечно, кто как ни адепты-стихийники, способен научить реальной жизни молодого парня, вынужденного проводить самые беззаботные годы под присмотром целителей.
– Отец! – Первым не выдержал Филипп.
– Хорошо-хорошо, молчу, – как-то совсем не по-королевски выдал Его Величество. – А третью причину, любознательный племянник, вы все узнаете в скором времени. Эшли, прошу.
