Текст книги "Хулиган-ство мирового масштаба (СИ)"

Автор книги: Хаинц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 7 страниц)

Хулиган-ство мирового масштаба

Глава 13. Кошачья свадьба века

Вы когда-нибудь организовывали свадьбу? А свадьбу для кота и девушки, которая в процессе церемонии должна превратиться в кошку? Нет? Тогда считайте себя счастливчиками. Потому что я сейчас сижу в своей лаборатории, окруженный книгами по кошачьей психологии, ветеринарными справочниками и… «Большой книгой свадебных традиций народов мира». И да, в последней ни слова о том, что делать, если жених мяукает, а невеста может убить взглядом. Буквально. Йенс не зря предупреждал о токсинах в слезах дочери.

– Дрю, ты уже третий час сидишь и бормочешь что-то про «кошачий девичник» и «холостяцкую вечеринку с мышами», – Шиго зашла ко мне с кружкой чая и скептическим выражением лица, – может, стоит принять таблетку от головной боли?

– Шиго, моя дорогая помощница, ты не понимаешь серьезности ситуации! – я взмахнул очередной книгой, озаглавленной «Кошки: инструкция по применению», – я обещал Чеширу свадьбу мечты. А что если он разочаруется? Что если котята потом будут говорить мне: «Дядя Драккен, вы испортили свадьбу наших родителей!»

– Во-первых, котят пока нет. Во-вторых, если они будут разумными, то поймут, что ты старался, – она присела на край стола, осторожно убрав в сторону схему «оптимального размещения мисок с молоком для свадебного банкета», – а в-третьих… они же коты. Им главное – еда, тепло и чтобы никто не мешал.

Я задумчиво посмотрел на нее. Действительно, я мог переоценивать сложность ситуации. С другой стороны…

– А что если я недооцениваю? Что если у котов есть какие-то древние ритуалы, которые я не учитываю? – в панике продолжил я, – вот, например, здесь написано, что кошки обмениваются подарками в виде пойманной добычи. Где мне взять мертвых мышей для свадебного подарка?!

– Дрю… – Шиго покачала головой, – ты понимаешь, что Чешир раньше был человеком? Он, скорее всего, предпочтет нормальную человеческую свадьбу. С тортом, а не с мышами.

– Но что если его кошачьи инстинкты…

– ДРЮУУ! – она повысила голос, и я замолчал, – идем к нему и спросим, что он хочет. Прямо сейчас.

Логично. Даже слишком логично для моего нынешнего состояния. Но Шиго была права. Мы отправились искать Чешира.

Нашли мы его в саду, где он лежал на солнышке рядом с Хельгой. Она читала какую-то книгу по химии, он дремал. Картина семейного счастья, если не знать, что через неделю оба будут ходить на четырех лапах.

– Чешир, нам нужно обсудить детали церемонии, – я кашлянул, привлекая внимание.

– Мур-мяу? – сонно открыл один глаз кот, – а, Дрю. Какие еще детали? Я сказал – хочу простую церемонию. Пришли, поклялись, превратились, все.

– Но… – я достал свою толстую папку с заметками, – а кольца? А цветы? А торт?

– Кольца с лап слетят при превращении, цветы Хельга может случайно отравить дыханием, а торт… – он задумался, – торт можно. Но без крема. Котам молоко вредно.

Хельга медленно подняла взгляд от книги. Ее лицо, как всегда, было абсолютно бесстрастным, но в глазах я увидел что-то похожее на нежность.

– Я… согласна с Чеширом, – произнесла она своим обычным монотонным голосом, – хочу простую церемонию. Главное… главное, чтобы мы были вместе.

Ох. Прямо в сердечко. Я краем глаза заметил, как Шиго умилилась этой сцене. А потом ее взгляд переместился на меня, и в нем мелькнуло что-то… многозначительное.

– Хорошо, – сдался я, – но хотя бы музыка будет? И гости?

– Конечно! – оживился Чешир, – но никаких классических свадебных маршей. Что-нибудь… кошачье.

– Например?

– «Кошки» из одноименного мюзикла? – предложила Хельга. Я даже не знал, что она знает о мюзиклах.

– Отличная идея! – подхватил кот, – а еще можно «Кота в сапогах» из… хм… из чего-нибудь.

Я покорно записывал в блокнот. Шиго тихо хихикала.

Следующие дни прошли в приятной суете. Норман взял на себя организацию банкета («Господин, в мои обязанности входит обеспечение любых мероприятий на территории базы»). Сергей Семенович шил наряды для жениха и невесты – задача не из простых, учитывая предстоящую трансформацию.

– Как же трудно шить одежду, которая должна подойти и человеку, и коту! – жаловался он мне по телефону, – я уже третий дубль делаю. То рукава слишком длинные после превращения, то воротник давит…

– А может, сделать что-то… съемное? – предложил я.

– Гениально! – воскликнул вампир, – сделаю костюм на липучках! Превратился – р-раз, и ты уже элегантно раздет!

Я предпочел не углубляться в детали этого процесса.

Тем временем начали прибывать гости. Йенс Габсбург приехал с тремя чемоданами различных противоядий («На всякий случай», – объяснил он), злодеи из Лиги присылали подарки и поздравления. Злобный Правитель даже прислал официальную телеграмму: «Поздравляю с первым в истории Лиги межвидовым браком. Пусть ваши котята станут достойной сменой. Зло вечно!»

Но самым странным было поведение моих гастарбайтеров. Они почему-то решили, что свадьба – это повод для генеральной уборки всей базы.

– Насяльника, мы фсе фымыли, фычистили, фыполоскали! – рапортовал мне главный из них, весь покрытый мыльной пеной, – Только в подвале ище крысы бегают. Мы их тоже фымоем?

– Не надо мыть крыс, – устало попросил я, – просто… постарайтесь, чтобы они не попали в зал во время церемонии.

– А если попадут?

– Ну… поймайте и вынесите.

– А если они сфадебный подарок? – гениально уточнил он.

Я задумался. А ведь действительно, а что если Чешир обрадуется живой крысе больше, чем букету?

– Поймайте парочку на всякий случай, – решил я, – но держите их в клетке до окончания официальной части.

Наконец настал день X. Точнее, день Ч. День Чешира. Я проснулся от того, что Шиго энергично меня тормошила.

– Дрю, вставай! Сегодня свадьба, а ты все еще спишь!

– Который час? – пробормотал я, пытаясь сфокусировать взгляд на будильнике.

– Девять утра. Церемония в два часа дня.

– Шиго, у нас еще уйма времени…

– У НАС есть время, – она показательно указала на меня пальцем, – у ТЕБЯ его нет. Ты ведь главный распорядитель, свидетель, тамада и, судя по твоим заметкам, еще и ведущий церемонии.

Черт. Она была права. Я вскочил с кровати и помчался в душ.

Через час я уже стоял в главном зале нашей башни, который мои трудолюбивые феечки превратили в подобие свадебного салона. Ну, злодейского свадебного салона. Черные и темно-зеленые драпировки, цветы в готическом стиле, а в центре – импровизированный алтарь. Вместо креста или других религиозных символов там красовался портрет… мой. В золотой раме.

– Эм… Норман? – позвал я дворецкого, – зачем там мой портрет?

– Вы же крестный отец этого союза, господин, – невозмутимо ответил он, – Чешир сказал, что без вас этой свадьбы не было бы.

Льстивый кот. Но приятно.

Гости начали прибывать к часу дня. Сергей Семенович появился в новом наряде – черный фрак с красной подкладкой и… галстук-бабочка в виде летучих мышей. Йенс Габсбург пришел в противогазе («Праздничный», – пояснил он), а за ним тащился чемодан с надписью «Свадебные подарки (не отравлены)».

Злобный Правитель прислал своего представителя – мрачного типа в темных очках, который постоянно что-то записывал в блокнот. Наверное, отчет о мероприятии для архивов Лиги.

Ровно в два часа зазвучала музыка. Норман каким-то образом умудрился найти оркестровую версию «Memory» из мюзикла «Кошки». Появился Чешир в белом смокинге на липучках (Сергей Семенович превзошел себя), а за ним… Хельга.

Она была прекрасна. Ее обычная бледность в сочетании с белым платьем создавала почти призрачный эффект. Волосы были уложены в элегантную прическу, а в руках она держала букет из белых роз… которые при ближайшем рассмотрении оказались искусственными.

– Не хотел рисковать, – шепнул мне Йенс, когда они поравнялись с нами, – она могла их случайно отравить от волнения.

Церемония началась. Я торжественно произнес речь о силе любви, преодолевающей видовые барьеры, о важности семьи в злодейском сообществе и о том, что настоящее зло – это быть одиноким.

– Чешир, – обратился я к коту, который сидел на задних лапах и торжественно мурлыкал, – согласен ли ты взять Хельгу в жены, делить с ней радости и печали, миски и лотки, солнечные лужи на подоконнике и…

– Дрю, – перебил меня жених, – просто спроси, хочу ли я быть с ней. Конечно, хочу.

Хельга медленно кивнула. На ее обычно бесстрастном лице появилась едва заметная улыбка.

– Тогда, силой, данной мне… эм… – я замялся. Какой силой? Кто дал мне право проводить свадебные церемонии?

– Силой злодейского братства! – подсказал из зала Сергей Семенович.

– Силой злодейского братства, – подхватил я, – объявляю вас мужем и женой! Можете поцеловать невесту!

В этот момент активировался механизм трансформации. Хельга начала светиться мягким зеленым светом (наследие отцовских экспериментов), а затем медленно уменьшилась в размерах, покрылась серой шерстью и… превратилась в изящную кошку с ярко-зелеными глазами.

Гости зааплодировали. Чешир подошел к своей новоиспеченной жене и нежно ткнулся носом в ее морду. Самый нежный поцелуй, который я видел. Даже Норман прослезился (а может, это были пары от открытого Йенсом чемодана противоядий).

Банкет прошел на удивление спокойно. Чешир и Хельга сидели на специальных подушках рядом с тортом (рыбный, без крема), гости произносили тосты, а я чувствовал странное удовлетворение от хорошо проделанной работы.

– Отличная свадьба, – сказала мне Шиго, когда мы стояли у окна и смотрели, как молодожены играют на террасе, – они выглядят счастливыми.

– Да, – согласился я, – я рад, что все получилось.

Мы помолчали, наблюдая за парой котов, которые носились друг за другом и выглядели совершенно беззаботными.

– Дрю? – тихо спросила Шиго.

– Да?

– А ты… ты когда-нибудь думал о том, чтобы… ну… – она смутилась и отвела взгляд.

Сердце у меня забилось быстрее. Неужели она намекает на то, о чем я думаю?

– О чем, Шиго?

– О том, чтобы устроить свою свадьбу, – выдохнула она, все еще не глядя на меня.

Я обернулся к ней. Ее щеки порозовели, а в глазах светилась надежда.

– Постоянно, – честно ответил я, – особенно когда смотрю на тебя.

Она наконец подняла глаза. В них читалось удивление и… радость?

– Правда?

– Правда. Шиго, ты… ты самая важная часть моей жизни. Без тебя вся эта «злодейская карьера» была бы просто набором глупых выходок.

Она шагнула ближе.

– А я думала, что для тебя важнее всего изобретения и планы захвата мира.

– Какого мира? – рассмеялся я, – мой мир – это ты. И наша семья. Норман, эти чокнутые гастарбайтеры, даже наши котики-молодожены. Я не хочу захватывать мир, Шиго. Я хочу изменить его. Сделать лучше. Но только с тобой рядом.

Она встала на цыпочки и поцеловала меня. Долго, нежно. А когда мы разомкнули объятия, я увидел в окне отражение пары котов, которые сидели и смотрели на нас с довольными мордами.

– Спасибо, – мяукнул Чешир.

– За что? – удивился я.

– За то, что показал мне, что такое настоящая семья, – ответил он, прижавшись к Хельге, которая довольно мурлыкала.

Кажется, я не только организовал свадьбу. Я понял, что пора готовить следующую.

Вечером, когда гости разъехались, а молодожены устроились в специально подготовленном для них «гнездышке» (старый дворецкий превзошел себя, оборудовав им целую комнату с лазами, лесенками и уютными местечками для сна), мы с Шиго сидели в ее гостиной.

– Знаешь, – задумчиво сказала она, поглаживая мою руку, – у меня есть одно условие для нашей свадьбы.

– Какое? – настороженно спросил я.

– Никаких превращений в животных, – серьезно заявила она, – я хочу остаться человеком.

– Конечно! – воодушевился я, – а еще мы можем пригласить всех злодеев! И сделать церемонию в Лиге! А торт закажем у того кондитера, который делает съедобные бомбы! А фейерверк… о, фейерверк сделаю сам! С пиротехникой и дымовыми эффектами! А музыку можно…

– Дрю, – перебила меня Шиго.

– Да? – я с энтузиазмом посмотрел на нее.

– Ты сейчас планируешь нашу свадьбу или очередное злодейское мероприятие?

Я замолчал, осмысливая вопрос. Хм. А ведь действительно…

– Ну… и то, и другое? – неуверенно ответил я.

Шиго медленно убрала руку с моей.

– Дрю, ты понимаешь, что свадьба – это про нас? Про наши чувства? А не про то, чтобы поразить коллег-злодеев масштабом мероприятия?

– Но… – я попытался возразить, – разве не здорово будет, если наша свадьба станет легендарной? Представь: «Свадьба века в мире зла!» А еще можно транслировать ее по всем каналам, чтобы герои видели, что злодеи тоже умеют любить! Это будет…

– Дрю, – голос Шиго стал подозрительно тихим.

– …невероятный PR-ход для имиджа Лиги! – закончил я с воодушевлением.

Повисла тишина. Очень неприятная тишина.

– Ты знаешь что, Дрю? – медленно произнесла Шиго, вставая с дивана, – я передумала.

– Что? – я подскочил, – что ты передумала?

– Насчет свадьбы. Мне кажется, ты еще не готов жениться, – она направилась к выходу.

– Подожди! – я схватил ее за руку, – что я не так сказал?

Она обернулась. В ее глазах читалось разочарование.

– Дрю, когда ты думаешь о нашей свадьбе, ты видишь меня? Или ты видишь очередной проект, которым можно произвести впечатление на окружающих?

Ой. Кажется, я где-то свернул не туда.

– Я… конечно, вижу тебя! Ты же главная в этой свадьбе!

– Главная в проекте? – уточнила она.

– Нет! Главная в моей жизни! – попытался исправиться я.

– Дрю, – она печально покачала головой, – когда ты будешь готов думать о свадьбе как о начале нашей совместной жизни, а не как о мероприятии для укрепления имиджа Лиги Зла – тогда и поговорим.

И она ушла.

А я остался сидеть в гостиной, размышляя о том, как умудрился за десять минут испортить самый романтичный вечер в своей жизни.

За стеной послышалось довольное мурлыканье молодоженов.

– Эй, Чешир! – крикнул я в сторону их комнаты.

– Мур? – откликнулся кот.

– У тебя есть советы по семейной жизни?

– Главное правило кошачьих отношений, – ответил он, – когда самка шипит – значит, ты где-то налажал. Извиняйся, пока она тебя не поцарапала.

Мудрые слова. Пошел искать Шиго и учиться извиняться.

А заодно выбрасывать все свои заметки про «Идеальную злодейскую свадьбу с фейерверками и PR-эффектом». Кажется, в любви тоже есть свои ловушки. И я в одну из них благополучно вляпался.

Глава 14: Cтарые злодеи и юные гении

Знаете, что хуже всего в ссорах с любимыми людьми? То, что жизнь не останавливается, чтобы дать вам время все обдумать и найти правильные слова для извинений. Нет, она продолжает подбрасывать новые события, словно проверяя: «А справишься ли ты с личными проблемами, когда вокруг творится очередная чепуха?»

Вот и сейчас я сижу в своем летающем мозге (да, все еще не придумал ему нормальное название), направляясь на разведку в один из пригородов. Уже третий день после свадьбы Чешира. Третий день после того, как я умудрился превратить признание в любви в бизнес-план. И третий день, как Шиго со мной практически не разговаривает.

Норман, конечно, пытается играть роль семейного психолога: – Господин, может, стоит принести госпоже Шиго цветы? – Норман, последний раз, когда я приносил ей цветы, она сказала, что это «типично мужская попытка заткнуть проблему букетом вместо того, чтобы ее решить». – Тогда конфеты? – «Попытка подкупить меня сладким вместо того, чтобы стать сладким самому». – Драгоценности? – «Думаешь, меня можно купить за блестяшки, как ворону?»

В общем, Шиго оказалась неподкупной. А еще она была права, что меня больше всего и бесило.

Сейчас же я летел по наводке одного из информаторов Лиги, который сообщил о «подозрительной активности» в районе Денвилл. Якобы там два мальчишки каждый день строят что-то грандиозное, а к вечеру все исчезает. Звучало интригующе. Может, юные последователи? Или конкуренты?

Приземлился я в парке неподалеку от указанного адреса. Замаскировал летательный аппарат под… эм… абстрактную скульптуру современного искусства. Получилось убедительно – несколько прохожих уже остановились и долго что-то обсуждали, глядя на мой мозг.

Дом, который мне указали, выглядел совершенно обычно. Двухэтажный, с традиционным американским двориком, белым заборчиком и… Стоп. А что это за конструкция возвышается за домом?

Я осторожно подкрался ближе и заглянул через забор. То, что я увидел, заставило меня усомниться в собственном рассудке.

Во дворе стояла… ну как это назвать? Ракета? Башня? Космический лифт? Конструкция уходила так высоко в небо, что я не мог разглядеть ее верхушку. При этом вся постройка выглядела идеально – никаких торчащих проводов, кривых сварных швов или следов спешки. Профессиональная работа.

Рядом с этим чудом инженерной мысли возились два мальчишки. Один – рыжий, треугольной формы (серьезно, как у него такая голова?), второй – зеленоволосый и молчаливый. Они что-то настраивали на пульте управления размером с мой стол.

– Итак, Ферб, – говорил рыжий, – сегодня мы запустим ракету к Марсу, чтобы посмотреть, можно ли там выращивать картошку. А потом вернемся к обеду.

К Марсу. К обеду. Этот мальчишка говорил о межпланетном путешествии так, словно собирался в магазин за хлебом.

Я не выдержал и перелез через забор.

– Привет, мальчики! – крикнул я, приземлившись прямо перед ними, – что тут у вас происходит?

Они повернулись ко мне с любопытством, но без страха. Обычно дети при виде синего мужика в лабораторном халате как минимум убегают с криками.

– О, привет! – радостно помахал рыжий, – я Финес, а это мой сводный брат Ферб. А вы кто?

– Я… эм… – черт, как представиться? «Привет, я злодей, хочу захватить мир»? – доктор Драккен. Ученый.

– Круто! – воскликнул Финес, – вы изучаете ракеты? Потому что мы как раз собираемся лететь на Марс!

– На Марс, – повторил я, все еще не веря своим глазам, – и… это вы построили?

– Ага! – гордо кивнул мальчишка, – а вчера мы делали машину времени. Правда, она случайно отправила нашу сестру Кэндис в каменный век, но мы ее быстро вернули.

Машину времени. Случайно. Я почувствовал, как у меня дергается глаз.

– А позавчера, – продолжил Финес, увлекшись рассказом, – мы строили тематический парк на заднем дворе! С американскими горками и колесом обозрения! Правда, к вечеру все исчезло, но было весело!

– Исчезло? – переспросил я.

– Да, такая странная штука, – пожал плечами мальчик, – мы строим что-то крутое, а к вечеру оно всегда куда-то девается. Наверное, мама убирает, пока мы спим.

Я перевел взгляд на молчаливого Ферба. Тот кивнул, подтверждая слова брата.

– И сколько вам лет? – слабым голосом спросил я.

– Мне десять, Фербу тоже, – бодро ответил Финес, – а сколько вам?

– Тридцать один, – автоматически ответил я. Потом добавил: – И я потратил годы на изучение физики и инженерии.

– Круто! – снова воскликнул мальчишка, – тогда вы поймете нашу конструкцию! Хотите посмотреть?

И прежде чем я успел ответить, они потащили меня к ракете, наперебой объясняя принципы работы их двигателя. Слушая их, я понял три вещи:

Первое: эти дети были гениями. Причем такого уровня, что рядом с ними я чувствовал себя первоклассником.

Второе: они не имели ни малейшего представления о том, насколько невозможно то, что они делают.

Третье: мне срочно нужно было их завербовать.

– Мальчики, – начал я, когда мы закончили осмотр ракеты (да, она действительно могла долететь до Марса), – а вы не хотели бы… эм… использовать свои таланты для более амбициозных целей?

– Какие еще цели могут быть амбициознее полета на Марс? – искренне удивился Финес.

– Ну… – я замялся. Как объяснить детям концепцию злодейства? – захват мира?

Они переглянулись.

– А зачем его захватывать? – спросил Финес.

– Чтобы… управлять им? Изменить к лучшему?

– А мы можем изменить его к лучшему, не захватывая, – логично заметил мальчик, – вот, например, если на Марсе можно будет выращивать картошку, то людям больше никогда не будет грозить голод!

Я открыл рот, чтобы возразить, но понял, что мне нечего сказать. Мальчишка был прав.

– Но… а власть? А влияние?

– А зачем? – снова удивился Финес, – нам и так весело. Каждый день мы придумываем что-то новое, строим, экспериментируем. А власть… власть же скучная. Одни совещания и подписывание бумажек.

Ферб кивнул и показал жестом что-то вроде «бумажная волокита до потолка».

Я стоял и смотрел на этих детей, которые одной фразой разрушили всю мою мотивацию к вербовке. Они были счастливы. Они созидали. Они делали мир лучше просто потому, что им было интересно.

– А вы хотели бы научиться злодейскому смеху? – попытался я в последний раз.

– А как он звучит? – заинтересовался Финес.

Я набрал воздуха и выдал свой фирменный смех: – МВХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Мальчики внимательно выслушали, а потом…

– ХАХАХАХАХАХА! – засмеялся Финес самым обычным детским смехом. – Хи-хи-хи! – подхватил Ферб.

Получился настоящий детский хор. Радостный, искренний, заразительный. Я невольно улыбнулся.

– Нет, – покачал головой Финес, – ваш смех какой-то грустный. А наш веселый!

Грустный. Мой злодейский смех он назвал грустным.

В этот момент из дома выбежала девочка-подросток с рыжими волосами.

– АГА! – закричала она, тыча в меня пальцем, – ФИНЕС И ФЕРБ, Я ЗНАЛА! ВЫ СВЯЗАЛИСЬ СО ЗЛОДЕЕМ!

Дети повернулись к ней.

– Привет, Кэндис, – спокойно поздоровался Финес, – а откуда ты знаешь, что доктор Драккен злодей?

– Я видела его в новостях! – торжествующе заявила девочка, – он тот самый, который украл все мороженое! И устроил культ растений! МАМА УБЬЕТ ВАС, КОГДА УЗНАЕТ!

И она помчалась обратно в дом, явно за подкреплением.

– Хм, – задумчиво произнес Финес, – значит, вы действительно злодей? Круто! А что такого злого вы делаете?

Я посмотрел на их честные глаза и вдруг почувствовал себя очень усталым.

– Знаете, мальчики, – медленно сказал я, – я уже сам не уверен.

Через десять минут во двор ворвалась вся семья: мама, папа, и несколько соседей, которых Кэндис успела привлечь по пути. Они остановились, увидев, как я сижу на траве рядом с детьми и слушаю их рассказ о том, как можно использовать силу тяжести для создания вечного двигателя.

– Финес! Ферб! – закричала мама, – отойдите от этого… от этого…

– Злодея, – подсказала Кэндис.

– От этого злодея!

Я встал и поднял руки в примирительном жесте.

– Простите, мэм, я не хотел вас пугать. Ваши мальчики показывали мне свою ракету.

– Какую ракету? – мама повернулась к детям.

Но там, где только что стояла гигантская конструкция, теперь была пустая лужайка.

– Она опять исчезла, – философски заметил Финес, – как всегда.

Взрослые непонимающе переглянулись.

– Но мама, – продолжил мальчик, – доктор Драккен совсем не страшный! Он просто грустный!

– Грустный? – переспросила женщина, с подозрением глядя на меня.

– Ага! – кивнул Финес, – у него даже смех грустный. И он не знает, зачем нужна власть!

Теперь все смотрели на меня с любопытством, а не со страхом. Кэндис возмущенно фыркнула.

– Простите, – вмешался я, – я действительно не хотел никого беспокоить. Просто увидел… эм… ваших талантливых детей и заинтересовался их проектами.

– Он ученый! – добавил Финес, – и ему нравятся наши изобретения!

Папа мальчиков, до этого молчавший, вдруг улыбнулся.

– Знаете, доктор, – сказал он, – если вам интересно, что делают мальчики, вы можете приходить иногда. Только предупреждайте заранее.

– ЛОУРЕНС! – возмутилась его жена, – ты приглашаешь злодея в гости?!

– Линда, посмотри на него, – спокойно ответил мужчина, – он действительно выглядит скорее грустным, чем опасным.

Я почувствовал, как у меня дергается глаз. Грустный злодей. Отличный имидж для картотеки Лиги.

Обратный путь я проделал в глубокой задумчивости. Эти дети за полчаса разрушили все мои представления о мотивации, амбициях и смысле жизни. Они создавали невозможное просто ради радости созидания. Без мыслей о славе, власти или признании.

А я? Чего я хотел? Изменить мир к лучшему? Но зачем мне для этого Лига Зла? Зачем играть в «плохого парня»?

Может быть, Финес был прав. Может быть, мой смех действительно грустный.

Приземлившись на базе, я обнаружил Шиго в саду. Она сидела на скамейке и гладила Хельгу, которая мурлыкала у нее на коленях. Чешир дремал рядом на солнышке.

– Шиго, – осторожно позвал я.

Она подняла глаза, но не улыбнулась.

– Как прошла разведка?

Я сел рядом с ней, стараясь не спугнуть кошку.

– Встретил двух мальчишек, которые за один день построили ракету для полета на Марс.

– И?

– И они спросили меня, зачем захватывать мир, если можно просто делать его лучше.

Шиго задумчиво погладила Хельгу за ушком.

– Умные дети.

– Да. А еще они сказали, что мой смех грустный.

– Он и правда грустный, – согласилась она, – потому что ты сам грустный.

Я посмотрел на нее.

– А почему я грустный?

– Потому что ты пытаешься быть кем-то, кем не являешься, – она наконец встретилась со мной взглядом, – ты не злодей, Дрю. Ты добрый человек, который почему-то решил, что добро можно творить только под маской зла.

– Но Лига…

– А что Лига? – перебила она, – тебе нравится работать с коллегами? Нравится помогать людям? Нравится изобретать? Так делай это. Но зачем притворяться, что ты плохой?

Хельга мурлыкнула и потерлась головой о руку Шиго. Та улыбнулась – первый раз за три дня.

– Знаешь, что сказал мне Чешир вчера? – продолжила она, – что семья – это когда ты можешь быть собой. Настоящим собой. Без масок и ролей.

Я молчал, переваривая ее слова.

– Дрю, – тихо сказала Шиго, – когда ты будешь готов снять маску злодея и стать просто хорошим человеком, который хочет изменить мир к лучшему, – тогда мы поговорим о свадьбе.

И она встала, осторожно передав мне Хельгу, и ушла.

А я сидел в саду, гладил кошку и думал о том, что два десятилетних мальчишки оказались мудрее меня. И о том, что, возможно, пора перестать играть в злодея и начать быть собой.

Хельга мурлыкнула и посмотрела на меня своими зелеными глазами. В них не было осуждения. Только понимание.

– Что думаешь, Хельга? – спросил я, – стоит ли мне послушаться умных женщин?

Кошка мяукнула. Видимо, это означало «да».

Чешир открыл один глаз.

– Золотое правило семейной жизни, – сонно промурлыкал он, – когда все женщины в доме говорят одно и то же – они правы.

Мудрый кот. Очень мудрый.